Nếp càng lúc càng dẻo, cả Lý Phong và Lý Tiểu Mạn đều không nhận ra sự ăn ý giữa hai người lúc này. Trong bếp, nụ cười của bà ngoại hằn sâu vào từng nếp nhăn. Ban đầu, ông ngoại Trương Điền vẫn không hiểu bà lão lén lút làm gì. Đến lúc này, nhìn bà lão chỉ vào hai người bên ngoài cười không khép được miệng, Trương Điền sao còn có thể không rõ. Hai ngày nay tiếp xúc với Lý Tiểu Mạn, ông thấy cô bé này rất được, cách đối nhân xử thế tốt, hơn nữa Bảo Bảo cũng góp không ít điểm cộng cho Lý Tiểu Mạn.
Người già vẫn rất coi trọng việc con cháu có thể ở bên cạnh. Mạn Dĩnh công việc bận rộn, ông bà tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cảm thấy có chút không thoải mái.
"Tiểu Lan, bà xem hai đứa nhỏ này có tướng phu thê biết bao." Bà ngoại vui vẻ vỗ tay. Trương Lan sao lại không thấy chứ, nhưng bà đã thử dò ý tứ mấy lần, dù là Lý Phong hay Lý Tiểu Mạn thì ý tứ đều rất rõ ràng. Lý Phong miệng luôn nói chờ Mạn Dĩnh có thời gian sẽ tổ chức tiệc rượu, đi đăng ký kết hôn. Lý Tiểu Mạn nhận ra ý tứ của bà, nhưng lại chẳng hề hồi đáp. Ý đã rõ, Lý Tiểu Mạn không có ý định này, hoặc là vì e ngại Mạn Dĩnh chăng.
"Mẹ, chuyện này mẹ đừng quản nữa, Tiểu Bảo tự có chủ ý của nó rồi." Trương Lan nào không muốn Lý Tiểu Mạn làm con dâu mình, nhìn Mạn Dĩnh bận rộn xem, đừng nói là sinh con, nghỉ ngơi hai ngày cũng nơm nớp lo sợ không biết có việc gì phải quay về không. Đây là một trong những lý do Trương Lan thiên vị Lý Tiểu Mạn. Lúc này Lý Phong làm sao biết được việc mình cùng Lý Tiểu Mạn giã bánh dày một lát đã khiến mấy vị lão nhân suy nghĩ nhiều đến vậy. Lý Phong thử thấy độ dẻo đã đạt, tiện tay véo một nắm ném vào miệng, nhắm mắt lại đầy tận hưởng. Chỉ là Lý Phong chưa tận hưởng được bao lâu đã thấy áo mình bị kéo, mở mắt ra nhìn, một đôi mắt to đen láy, long lanh đang tò mò nhìn mình.
"Ba ba, ba ngủ dậy rồi à." Bảo Bảo rất vui vẻ, chỉ là câu nói này khiến Lý Phong đen mặt, mình chẳng qua chỉ nếm thử miếng bánh dày ngon lành thôi mà, sao lại thành ngủ rồi. Lý Phong xoa xoa cái đầu nhỏ của con gái, biết Bảo Bảo không vui vì dùng bàn tay nhỏ bé đẩy mình, Lý Phong dừng lại.
"Mẹ, ba lại làm rối tóc Bảo Bảo rồi." Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong một cái, kéo Bảo Bảo lại. "Chúng ta không thèm để ý đến ba nữa, mẹ tết tóc cho con." "Vâng." Bảo Bảo gật đầu thật mạnh, nhưng tóc vừa tết xong, cô bé đã chạy đến bên cạnh Lý Phong lắc lắc cánh tay anh làm nũng. Lý Tiểu Mạn dở khóc dở cười, con bé này miệng nói nghe lời thế thôi, chứ chẳng được hai phút.
"Ba ơi, chúng ta đi đổi kẹo ăn có được không, chú kia nói chỉ cần ba cân gạo là đổi được một túi kẹo to, Bảo Bảo ăn rồi, ngon lắm, trắng trắng tròn tròn thật là ngon." Hóa ra ba đứa trẻ đã cho động vật ăn xong. Tiểu Long Nữ không chịu ra, quay về ngủ rồi, Manh Manh nói đi tìm Lâm Lâm và Nhị Nha chơi. Vốn dĩ đang chơi vui vẻ, đầu làng có một chiếc xe ba bánh đi tới, trên xe chở đủ loại kẹo viên. Người lái là một thanh niên tầm hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, trên xe còn ngồi một cô gái trẻ. Hai vợ chồng trẻ, một xe kẹo, thấy mấy cô bé Bảo Bảo đáng yêu liền hỏi han.
Nhà cô gái có một cô con gái tầm hai ba tuổi, nên đặc biệt yêu quý trẻ con, nhất là mấy bé gái đáng yêu, bèn bốc mấy loại kẹo cho mấy đứa nhỏ nếm thử. Người chồng vừa nói kẹo của mình có thể mua, cũng có thể đổi, gạo, ngô, đậu tương đều được. Thế là Bảo Bảo đang ăn ngon lành liền gánh vác sứ mệnh của Manh Manh và Linh Linh, chạy về tìm Lý Phong đổi kẹo ăn.
"Ba cân gạo?" Lý Phong không ngờ thời nay vẫn còn nghề đổi kẹo, anh còn tưởng bao nhiêu năm nay không còn nữa rồi. Ngày xưa mọi người không dư dả, không có tiền, nhưng năm nào cũng phải đón Tết. Có người nhanh nhạy sắm xe bò, dùng gạo làm chút bỏng gạo rồi bắt đầu kéo xe dọc đường đổi cho ngư dân ăn, dùng cá khô để đổi. Những con cá khô này lại đem đổi cho vùng đất khô cằn thiếu nước lấy ngô, đậu tương, rồi lại đem đi đổi nhà khác, qua lại kiếm chút tiền chênh lệch.
Chỉ là những năm gần đây kinh tế phát triển, phần lớn trong tay có tiền nên mua bán trực tiếp. Việc đổi bằng gạo thế này ít dần, thậm chí biến mất.
"Vâng, ngon lắm ạ, đây là Bảo Bảo mang cho ba ăn đấy, ba ơi chúng ta đong gạo đi có được không." Bảo Bảo lấy ra một viên kẹo bọc trong mảnh giấy, là kẹo hồ lô, trắng trắng như cái bánh bao khô, từng có thời gian Lý Phong cho rằng kẹo hồ lô làm bằng bột mì. Kẹo hồ lô độ dính cao, trên mặt có bột trắng, hạt có lớn có nhỏ, nhỏ thì bằng viên bi, một viên có thể nhai rất lâu. Loại lớn như quả dưa hấu nhỏ, loại đó cần dùng dao hay thậm chí rìu mới bổ ra được. Lý Phong thích ăn kẹo hồ lô, nhưng loại kẹo này quá dính răng, răng không tốt có khi không dám ăn. Kẹo không đắt, bốn năm đồng một cân, đổi ba cân gạo thì hơi lỗ. Lý Phong không muốn, gạo nhà mình chất lượng tốt, mùi thơm, hiện giờ người nhà đông, chưa chắc đã đủ ăn.
"Bảo Bảo, gạo trong nhà còn phải để nấu cơm, không thể đổi kẹo được, nếu không sau này bị đói bụng đấy." Lý Phong nói xong Bảo Bảo liền không vui, chị Manh Manh còn đang chờ Bảo Bảo đấy, Bảo Bảo đã hứa với chú ấy là sẽ mang thật nhiều lương thực tới. "Hay là thế này, chúng ta đong ngô đi có được không?" Nhà Lý Phong còn ngô, trong không gian cũng chất đống ngô cao như núi.
"Ngô ạ, chú ấy không có nói." Bảo Bảo bĩu môi, cúi đầu đá đá đôi ủng của mình. "Ha ha, nếu chú ấy không đổi thì ba mua cho con là được chứ gì, đồ tham ăn nhỏ." Lý Phong bẹo cái má nhỏ của con gái, trên cái miệng nhỏ đang dẩu lên của Bảo Bảo quệt một cái. "Được rồi, nhìn cái miệng kìa, treo cả bình dầu lên được rồi." Lý Phong đong hai ba mươi cân ngô, hai cân rưỡi ngô có thể đổi được một cân gạo. Xách túi, Lý Phong dắt Bảo Bảo đang dẩu môi đi, Lý Tiểu Mạn cũng đi theo xem náo nhiệt. Viên kẹo hồ lô vừa rồi đã đưa cho Lý Tiểu Mạn, cô nhai thấy vị ngọt rất đậm, hơi dính răng, đúng như lời nói, nhưng vị ăn rất ngon.
"Chú ơi, Bảo Bảo về rồi đây, ba, mẹ, chú ấy là người tốt lắm, cho Bảo Bảo, chị Manh Manh, cả cô bé Linh Linh, chị Nhị Nha, chị Lâm Lâm rất nhiều kẹo, ngon lắm ạ." Bảo Bảo nói xong có chút e dè, cô bé thấy ngại. "Chú ơi, ba bảo gạo nhà Bảo Bảo không đủ ăn, chỉ còn ngô thôi, chú có đổi không ạ?"
"Ha ha, chú đổi chứ. Bảy cân ngô đổi một cân kẹo hồ lô, tám cân ngô đổi một cân kẹo xốp, kẹo mạch nha thì đắt hơn chút." Giá kẹo hồ lô khoảng bốn năm đồng một cân, kẹo xốp năm sáu đồng, còn kẹo mạch nha vừa đắt vừa không ngon. Lý Phong không muốn đổi loại đó, anh nhìn qua kẹo hồ lô, có loại cho thêm nhiều bột mì, vị ngọt và độ dính không đủ nên không ngon. Lý Phong thấy có bốn năm loại kích cỡ kẹo hồ lô.
"Loại lớn này là năm cân một cái, lấy một cái nếm thử xem." Kẹo hồ lô nặng năm cân to bằng cái bát lá sen, bằng cái đĩa tròn bình thường, loại bằng nắm tay thì tầm năm sáu lạng, loại bằng miệng bát thì tầm một cân, thậm chí hai ba lạng, còn loại bằng đồng hồ đeo tay thì Lý Phong lấy hai cân, lấy thêm hai cái loại năm sáu lạng, một cái loại một cân, cái lớn nhất cũng lấy một cái, loại bằng viên bi thì lấy ba cân. Đưa ngô cho người ta xong, Lý Phong còn trả thêm ba mươi mấy đồng. Loại kẹo hồ lô lớn này mang về trực tiếp ném vào túi bột mì, sẽ không bị chảy, loại nhỏ không được tiếp xúc nhiều với không khí, nếu không sẽ tan chảy dính vào nhau thành một cục lớn không ăn được. Cái lớn nhất để dành tối giao thừa cắt ra ăn. Kẹo xốp lấy ba bốn cân, ngoài ra Lý Phong còn thấy bánh cuộn, màu vàng giòn tan bên trong có hạt đường đỏ trắng, năm đồng một cân, Lý Phong lấy ba cân. Cuối cùng thấy trong giỏ có loại "kẹo phân bò", Lý Phong vui vẻ lấy bảy tám cân, cứ bốc những khối đen sì to như phân bò cho vào túi.
"Ha ha, hồi nhỏ thích nhất là lén ăn kẹo phân bò trong nhà, thích nhất cái vị này, ngọt." Lý Phong vừa bốc vừa nói với Lý Tiểu Mạn, đáng tiếc là Lý Phong đang rơi vào tình cảnh "tiếng đàn cao siêu ít người thưởng thức", hay nói đúng hơn là sở thích quá tầm thường.
"Anh cả nói đúng đấy, hồi nhỏ em thích nhất là đến nhà bà nội lén ăn kẹo phân bò. Lúc đó còn được gói trong giấy vàng cứng. Hồi nhỏ thích nhất là sờ nắn từng gói giấy vàng, xem trong đó có cục kẹo nào không." Kẹo phân bò là một loại đường đỏ, dễ tan chảy thành từng cục, từng khối màu đen đỏ, vị tuy không ngon bằng kẹo bây giờ, nhưng đó là món yêu thích nhất của trẻ con nông thôn thời bấy giờ. Lúc đó làm gì có tiền lẻ mua kẹo cho trẻ con, đành dựa vào mấy cục kẹo phân bò này để đỡ thèm. Giờ nhìn thấy, bảo sao Lý Phong lại kích động như vậy, đáng tiếc là kích động quá hóa mua nhiều rồi.
Lý Phong và người thanh niên bán kẹo trò chuyện một hồi, hai người càng nói càng tâm đầu ý hợp. Lý Phong mua nhiều kẹo quá, đến mức người thanh niên kia quên cả cân trọng lượng cho vợ mình bên cạnh. Hai người kể về những trò nghịch ngợm hồi nhỏ, cười ha hả, khiến Bảo Bảo, Manh Manh, Linh Linh ba đứa nhỏ túm tụm lại thì thầm.
"Hóa ra chú hồi nhỏ nghịch ngợm thế này ạ, Manh Manh về sẽ nói với cô." Manh Manh dựng đôi tai nhỏ lên nghe Lý Phong tự thú chuyện nghịch ngợm hồi nhỏ. Bảo Bảo kéo kéo ba, cái miệng nhỏ dẩu lên thật cao. Lý Phong cúi đầu nhìn, vỗ trán, sao mình lại quên mất mấy đứa trẻ vẫn còn ở đây chứ. Thế này thì xong rồi, sau này mấy nhóc nghịch ngợm, mình muốn dạy dỗ chắc phải tốn không ít công sức. Lý Phong thực sự cạn lời, thời thơ ấu quả thật có quá nhiều chuyện thú vị. Lý Tiểu Mạn lần đầu tiên nghe Lý Phong kể về chuyện hồi nhỏ, nhất là khía cạnh nghịch ngợm đến thế này.
"Cầm lấy tiền đi ạ, ha ha." Đôi vợ chồng trẻ vui vẻ nhận lấy tiền Lý Phong đưa. Lý Phong mua hơn trăm đồng tiền kẹo, người thanh niên không keo kiệt, bốc hai nắm kẹo cho Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ, coi như tặng kèm. Lý Phong xách kẹo đi trên đường, sao cũng thấy mình thật không được tự nhiên.
"Manh Manh, con sao thế, trên người chú có gì à?" Lý Phong thấy Manh Manh chớp chớp đôi mắt to tròn lén nhìn mình, cô bé này sao thế, lại còn ăn kẹo trong tay mình.
"Chú ơi, tại sao chú lại phải lén ăn kẹo phân bò ạ, bà Trương không cho chú ăn ạ? Đáng thương quá." Manh Manh vẻ mặt đồng cảm, Lý Phong suýt nữa thì ngã ngửa. Lý Tiểu Mạn mím môi cười trộm, Bảo Bảo và Linh Linh cũng chớp chớp đôi mắt nhìn Lý Phong, chờ đợi câu trả lời. "Cái này ấy à, Manh Manh lớn lên sẽ biết thôi." Lý Phong thực sự khó trả lời, chẳng lẽ lại nói cái vị tan chảy đặc trưng của kẹo phân bò thật quá đặc biệt, Lý Phong đã nhiều năm không thấy rồi. Ngày xưa toàn là dùng giỏ đại bổ (đường kính hơn một mét, đan bằng cọng cỏ bồ, to như cái chậu lớn) đựng đầy kẹo phân bò đi khắp thôn rao bán, giờ rất hiếm thấy, hầu như không còn nữa.