Hương, hoa, đèn, nước, quả, năm loại lễ vật được dâng lên bàn thờ. Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, nghi lễ bắt đầu. Lý Phong không rõ đạo sĩ đang lẩm bẩm những gì, chỉ thấy mọi người xung quanh đều làm theo, miệng lầm rầm khấn vái. Đạo bào thêu hoa bay phấp phới, trông khá đẹp mắt. Lý Phong cầm mảnh giấy trong tay cùng hơn ba mươi con cháu nhà họ Lý đồng thanh đáp lời.

Vị đạo trưởng này khá thú vị, trên bàn thờ thoang thoảng mùi rượu. Lý Phong tuy không biết nhiều về Đạo giáo, nhưng cũng biết đạo gia vốn kiêng rượu. Anh lén hỏi một câu mới biết, hóa ra họ đang thờ Nhị Lang Thần Quân. Vị thần này không kiêng kỵ rượu chè, chỉ là những thứ ô uế thì tuyệt đối không được xuất hiện trên bàn thờ.

Vì là đạo quán nhỏ nên không giống những đạo quán lớn, xung quanh chỉ có mỗi tượng Nhị Lang Thần Quân, bước khai quang cho tượng thần cũng được đơn giản hóa đi nhiều. Mọi người đều đang chờ đợi khoảnh khắc này. Lý Phong lúc này mới được giải phóng khỏi lũ trẻ, Bảo Bảo và mấy cô bé cứ bám riết lấy anh. Chúng cứ nhảy cẫng lên, đáng tiếc là vì thấp quá nên chẳng nhìn thấy gì, làm ba đứa nhỏ sốt ruột không thôi. Ba cô bé thì thầm với nhau một lát rồi xoay người chạy biến ra khỏi sân. Lý Phong cứ ngỡ chúng thấy không có phần mình nên ra ngoài chơi rồi.

Ai ngờ, chẳng bao lâu sau đã nghe tiếng xôn xao ngoài cửa sân. Lý Phong chạy ra xem thì thấy ba đứa nhỏ đang cưỡi trên lưng Tiểu Long Nữ chạy tới. Đông người như vậy, chẳng mấy ai từng thấy Tiểu Long Nữ, con "thằn lằn bốn chân" khổng lồ này khiến không ít người sợ đến run rẩy cả chân. Họ lẩm bẩm trong miệng, phần lớn là cầu xin Nhị Lang Thần giúp mình tiêu diệt con quái vật trước mắt.

Lý Phong vội vàng chạy ra ngoài, lúc này mà gây rối thì không hay chút nào, kẻo người trong thôn lại bàn tán. Đây là việc trọng đại của dòng họ Lý, Lý Phong vội ngăn Tiểu Long Nữ lại: "Bảo Bảo, các con làm gì thế, mau cưỡi Tiểu Long Nữ về dưới núi đi." Lý Phong trừng mắt. Bảo Bảo, Manh Manh và Linh Đang hiếm khi thấy anh nghiêm túc như vậy nên không dám cãi lại, phụng phịu vỗ vào Tiểu Long Nữ: "Tiểu Long Nữ, đi thôi, ở đây chẳng có gì vui cả." Lý Phong đương nhiên biết tại sao con mình lại như vậy, vì không nhìn thấy gì chứ sao, đến anh cũng chẳng thấy gì được. Người chen chúc lớp trong lớp ngoài, không ít người già tập trung ở lớp trong cùng, che chắn kín mít, mắt có tinh tường đến mấy cũng vô dụng.

"Đừng chạy lung tung, lát nữa ba đưa các con về nhà." Lý Phong vẫn chưa yên tâm, nhưng lúc này không tiện rời đi, lát nữa mọi người còn phải khiêng tượng thần vào vị trí. Nghi thức này Lý Phong không rõ nơi khác có không, nhưng trong núi quả thực có quy định như vậy. Mỗi hộ một người, tính theo đơn vị một sân, chủ yếu là lớp thế hệ chữ "Thường", ví dụ như nhà Tứ thúc, Ngũ thúc mỗi nhà ra một người là được. Họ là anh em ruột thịt, còn nhà Lý Phong ba đời độc đinh, nên anh bắt buộc phải có mặt.

"Mọi người chuẩn bị xong chưa, bắt đầu khiêng tượng thần." Thỉnh thần nhập vị, nghi lễ này còn nghiêm ngặt hơn cả khai quang, không được sai sót dù chỉ một chút. Thời điểm phải chuẩn bị kỹ càng, hương nến đầy đủ, đúng giờ đúng khắc phải vào vị trí. Tổng cộng có bốn mươi tám người. May mà đại điện hiện tại không có đồ đạc thừa thãi, mười hai người một góc, giàn tre ba tầng được buộc chặt bằng dây gai. Lý Phong, Lý Húc, Lý Trường Lâm cùng đám thanh niên nhà họ Lý phụ trách góc Đông Bắc. Khiêng tượng thần thực ra không khó, nhưng làm sao để di chuyển không sai lệch một phân một ly, thời gian vào vị trí không được sai một giây mới là điều khó khăn.

Đạo sĩ này chọn ba giờ lành: 11 giờ 18 phút, 11 giờ 48 phút và 12 giờ 18 phút. Khoảng cách thời gian không đều nhau, Lý Phong không hiểu sao giờ lành nào cũng kết thúc bằng số tám, sao không phải là số sáu? Những thắc mắc này chẳng đợi lâu, Lý Phong biết vì hôm nay là ngày 16, nên không được dùng số sáu nữa. Lý Phong bĩu môi trước những lời giải thích này, nhưng anh không dám nói ra miệng. Mọi việc đều do các cụ cao niên quyết định, anh chỉ là người phụ khiêng tượng thần. Tuy nhiên, đến 11 giờ 18 phút, mọi người vẫn không thể đưa tượng vào vị trí đúng giờ, cuối cùng vẫn chậm mất nửa tiếng.

Khi tượng thần đã an vị, toàn bộ nghi lễ khai quang bắt đầu. Đạo sĩ đọc những lời mà mọi người nghe không rõ. Các vật phẩm khai quang đều được chuẩn bị từ sớm. Vì đây không phải lần đầu tượng thần được khai quang hay tạo tác, nhưng do Nhị Lang Thần Quân ở quá xa nơi cư trú, nên việc chọn thời gian không tuân theo truyền thống cũ. Cuối cùng, nghi lễ khai quang kéo dài hơn hai mươi phút, bao gồm 12 khoa nghi như: thanh tịnh, thỉnh thần, phát chỉ, phát lệnh, thất tinh, bát quái, nhập thần, sắc bút, sắc kính, sắc kê, khai quang, phát hào... Sau khi hoàn thành, có thể khiến thần linh hội tụ vào tượng, từ đó mượn uy linh của ngài giúp người thờ cúng vận khí hanh thông, cầu tài làm việc đều thuận lợi.

Lý Phong hỏi qua, những phần sau không nhất định phải tham gia, anh thở phào nhẹ nhõm, nói với cha mình một tiếng rồi vội vã rời đi. Đáng lẽ hôm nay không nên đưa ba cô bé đi, nhưng ai ngờ Bảo Bảo, Manh Manh và Linh Đang đã chuẩn bị từ sáng sớm, đồ ăn thức uống nhét đầy ba lô chờ sẵn. Cuối cùng, đến cả lời từ chối của Lý Phong chúng cũng đoán được, nên đã "thuê" Tiểu Long Nữ làm phương tiện di chuyển.

"Tiểu Bảo, con không thắp hương à?" Lý Phúc Khuê chặn Lý Phong lại. Đây là lúc cầu phúc, mọi người đều đang chờ đợi khoảnh khắc này.

"Ba con ở đây rồi, con ra ngoài xem mấy đứa trẻ đừng chạy xa quá." Lý Phong thật sự sợ mấy cô bé nghịch dại. Linh Đang thì anh không lo, Bảo Bảo thì anh cũng khá yên tâm, nhưng có thêm con bé Manh Manh gan trời và Bảo Bảo tinh quái này, Lý Phong có lý do để tin rằng Linh Đang cuối cùng cũng sẽ đầu hàng. Tuy có Tiểu Long Nữ, Lý Phong không lo về an toàn tính mạng của lũ trẻ, nhưng trong núi còn nhiều nguy hiểm khác. Lý Phong ra khỏi sân, nhìn quanh không thấy mấy đứa trẻ đâu, anh toát cả mồ hôi lạnh.

"Không lẽ chúng chạy đi chơi thật rồi sao?" Tim Lý Phong thắt lại, anh biết Tiểu Long Nữ chạy nhanh thế nào, thời gian lâu như vậy, không biết đã chạy đi đâu rồi.

"Ba ơi, ba ơi." Lý Phong quay đầu lại nhìn, ba cô bé đang cưỡi Tiểu Long Nữ từ sau góc tường chạy ra. "Bảo Bảo, các con làm gì thế?" Lý Phong thấy Manh Manh giấu bàn tay nhỏ ra sau lưng, con bé chắc chắn vừa gây ra chuyện gì đó. Lý Phong nghĩ trong núi cũng chẳng có gì đáng ngại nên không quá để tâm.

"Ba ơi, ba xem đây là gì này, chị Manh Manh bảo đây là bảo bối, Bảo Bảo tìm thấy đấy ạ." Lý Phong nhìn thứ trong tay mấy đứa trẻ mà suýt ngất. Tại sao lại là những thứ này? Lý Phong lén nhìn vào trong sân, may mà không ai chú ý. Trong tay Bảo Bảo toàn là vật trang trí trên tường sân, có chữ Thọ, có Pháp Luân, những thứ này đều được gò bằng đồng rồi dán lên tường ngoài. Mấy đứa trẻ này sao lại tháo xuống được chứ?

"Bảo Bảo, các con lấy bao nhiêu, không được giấu, đưa hết cho ba." Lý Phong trừng mắt, mấy đứa trẻ này gây họa lớn rồi. Anh nhìn mà choáng váng, mỗi đứa hai cái, chẳng lẽ mấy biểu tượng Đạo giáo trên hai bức tường đều bị ba đứa nhỏ tháo sạch? Lý Phong cân nhắc một chút, lần này chuyện lớn rồi.

"Các con, các con, lần này phiền phức to rồi." Lý Phong đánh bạo kể lại sự việc. Các cụ già tuy giận thì giận, nhưng cuối cùng cũng chỉ mắng Lý Phong một câu, còn lũ trẻ thì không tiện mắng mỏ. Thấy ba đứa nhỏ nước mắt lưng tròng, thỉnh thoảng lại lau nước mắt, rồi cùng nhau òa khóc, Tiểu Long Nữ – sinh vật trông có vẻ điềm tĩnh kia – cũng vỗ vỗ móng vuốt xuống đất, chẳng mấy chốc đã tạo ra một cái hố đất.

"Tiểu Bảo, con mau đưa thứ này đi đi, con nhìn xem, trước cửa sân sắp thành cái hố đất rồi kìa." Lý Phong đâu dám nói không, gật đầu lia lịa, trên môi nở một nụ cười. Quả nhiên Tiểu Long Nữ rất có tác dụng, nhưng mấy cô bé vẫn phải được giáo dục một trận ra trò. Lý Phong mất nửa tiếng để ba đứa nhỏ hiểu rằng đồ đạc trong nhà, ngoài sân đều là của người khác, không được tùy tiện đụng vào. Hôm nay làm sai, Lý Phong phạt ba cô bé về nhà chịu trách nhiệm cho bò vàng, dê, lợn rừng ăn, và thu dọn ngô đã phơi. Lý Phong ước chừng những việc này đủ cho ba đứa nhỏ bận rộn cả buổi chiều.

Lý Phong sớm đưa ba đứa trẻ trở về Lý Gia Cương. Nhờ có Tiểu Long Nữ, chưa đầy một giờ rưỡi, Lý Phong đã về đến nhà và gặp một người nằm ngoài dự đoán nhưng lại hợp tình hợp lý: Triệu Hiếu Cương. Lý Phong không chỉ tha cho anh ta một lần trên núi, mà còn cho Triệu Hiếu Cương vay một nghìn tệ để chữa bệnh cho mẹ. Giờ đây, đợi mẹ bệnh tình khá hơn một chút, theo lời thúc giục của mẹ, Triệu Hiếu Cương đã tìm đến nhà Lý Phong. Thực ra Triệu Hiếu Cương cũng muốn đến cảm ơn từ lâu, nhưng bệnh tình của mẹ anh lúc đầu rất nặng, đợi mẹ khá hơn, dù mẹ không nói, anh cũng định đến.

"Anh Lý, anh về rồi ạ." Lý Phong nhìn Triệu Hiếu Cương có chút gầy gò, tóc tai rối bời, trong mắt nhiều tia máu, nhưng tinh thần khá tốt, xem ra mẹ của cậu bé không sao rồi. "Tiểu Cương, đến từ lúc nào đấy, mau vào nhà ngồi đi." Bước vào nhà, Lý Phong thấy góc tường có khá nhiều lâm sản, nhà cậu bé này không thiếu thứ đó. "Thím thế nào rồi? Ở bệnh viện ổn cả chứ?" Lý Phong nháy mắt với Lý Tiểu Mạn để hỏi xem cậu bé đến được bao lâu rồi. Biết cậu bé đến được hơn một tiếng, Lý Phong biết Triệu Hiếu Cương vẫn chưa ăn trưa.

"Ổn rồi ạ, cảm ơn anh Lý." Triệu Hiếu Cương ban đầu còn hơi rụt rè khi gọi vào số điện thoại Lý Phong đưa, không ngờ khi nhắc đến Lý Phong ở Lý Gia Cương, người ta lại nhiệt tình như vậy. Ông cụ Ngô hiện tại tuy chưa khỏi hẳn, nhưng bệnh tình đã thuyên giảm nhiều, cơ thể khỏe mạnh hơn sau ca phẫu thuật thành công. Bác sĩ nói nếu tiếp tục duy trì phối hợp điều trị bằng thuốc, có thể kéo dài được ba đến năm năm. Đối với kết quả này, gia đình họ Ngô vô cùng mãn nguyện. Hơn nữa, nhà họ Ngô còn đặt thêm kỳ vọng vào cua lông và rượu thuốc do Lý Phong điều chế, biết đâu có thể kéo dài thêm vài năm nữa.

Nhà họ Ngô nợ Lý Phong ân tình lớn như vậy, đang không biết trả thế nào, thì việc nhỏ nhặt này sao có thể không giúp? Tiền đặt cọc cũng không cần Triệu Hiếu Cương bỏ ra, người ta tự chi trả. Dùng thuốc tốt nhất, giường bệnh cũng là do mẹ Triệu Hiếu Cương liên tục từ chối mới đổi sang phòng bệnh thường, dù vậy vẫn được quan tâm hơn người khác một chút.