Đã bao nhiêu năm rồi, trong thôn chưa từng náo nhiệt đến thế này. Những mâm cơm tỏa hương nghi ngút, từ già trẻ gái trai đến lũ trẻ nhỏ, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ. Trên gương mặt những người già, những nếp nhăn thời gian như cũng đang tràn ngập hạnh phúc. Du khách thưởng thức hương vị núi rừng thuần túy, những loại rau non mướt đầy linh khí cùng trái cây thơm ngon, ai nấy đều vỗ tay tán thưởng. Lũ trẻ chạy nhảy khắp nơi khiến buổi tiệc khổng lồ càng thêm phần sống động, vui tươi.
Tết nhất gần kề, gương mặt mỗi người đều ánh lên niềm mong chờ về một năm mới, một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai. Những người phụ nữ bưng bê món ăn nhìn nhau cười, ánh mắt tràn đầy ý vui. Nhà nào mấy mâm, nhà nào bao nhiêu người, đó là chủ đề bàn tán rôm rả nhất những ngày qua. Một căn phòng ít nhất ba mươi tệ, tính ra một ngày có thể kiếm được hai mươi bốn, hai mươi lăm tệ, nhà nào có phòng trang bị bình nóng lạnh còn kiếm được nhiều hơn. Mấy hôm trước, thấy bình nóng lạnh nhà Thất thúc dùng tốt, không ít hộ trong thôn liền rủ nhau ra huyện mua về lắp đặt. Dẫu sao, tắm nước nóng cũng là việc bắt buộc mỗi ngày của người thành phố.
Thậm chí có người còn chạy đến tận nhà Lý Phong để thỉnh giáo chuyện này. Lý Phong thấy thế bèn giúp họ lắp bình nóng lạnh và năng lượng mặt trời. Mùa đông năng lượng mặt trời hơi lạnh, có thể dùng bình nóng lạnh thay thế. Nhà Thất thúc còn tìm mua vài chiếc máy tính cũ, kéo dây mạng rồi gọi là phòng máy tính, khiến Lý Phong dở khóc dở cười. Thật ra thời nay ai mà chẳng có một hai chiếc máy tính, máy tính xách tay lại càng nhiều như lá mùa thu. Nhiều người nghe chuyện, dù không có máy tính thì kéo dây mạng cũng được. Các phòng trọ trong thôn phần lớn đều được dọn dẹp lại, trông ra dáng ra hình thật sự.
Đám người thành phố hiếm khi thấy cảnh tượng nhà nhà nối tiếp nhau như vậy nên cảm thấy rất thú vị. Ba năm người bạn ngồi cùng nhau tán gẫu uống rượu, cực kỳ náo nhiệt. Đặc biệt là chiếc nồi lẩu bằng đồng bốc hơi nghi ngút ở chính giữa, bên dưới cánh cửa nhỏ là than gỗ hoặc than tre đỏ rực, trông ấm áp vô cùng.
Thịt bò, thịt cừu, thịt lừa, cả thịt chó, mỗi loại một đĩa nhỏ, rau củ tùy ý thêm, vậy mà chỉ mất hơn ba mươi tệ. Đám người thành phố cảm thấy quá hời. Nước cốt lẩu là do người ta pha chế sẵn, hôm nay Lý Quải Tử ở thị trấn suýt nữa thì cười ngất, gói gia vị bán ra hơn năm mươi phần. Đây là còn do ông ta chuẩn bị ít, không ít người dặn chiều quay lại lấy thêm.
Gia đình Lý Hà hôm nay coi như đã nhìn nhận lại Lý Gia Cương. Ăn uống đông đúc, chỗ ở chật kín, khiến họ vô cùng ngưỡng mộ. Lý Hà còn hỏi mẹ sao nhà mình không dọn dẹp ra vài căn phòng, một ngày kiếm cả trăm tệ, toàn là tiền tươi thóc thật. Người mẹ cả cười khổ, nhà mình làm gì có thời gian rảnh rỗi, bản thân bà tuổi tác không còn nhỏ, lúc sinh Lý Tường lại để lại bệnh trong người, thời đó làm gì biết thế nào là sản phụ lớn tuổi.
"Đúng vậy, bà ngoại, người xem người ta kìa, một ngày kiếm được khối tiền." Tiểu Phượng với mái tóc xù chỉ tay về phía nhà Ngũ thúc gần đó. Hôm nay nhà Ngũ thúc bày ba bốn mâm. Tuy một mâm chỉ tầm một hai trăm tệ, lãi cao nhất cũng chỉ trăm tệ, nhưng một ngày hai bữa, lại còn tiền phòng, tính ra cũng gần được một nghìn tệ.
Tính toán như vậy, đừng nói mấy đứa trẻ, ngay cả Lý Hà và Mã Tân Đức cũng trợn tròn mắt. Mẹ cả đầy vẻ ngưỡng mộ kể về nhà Tứ bà, riêng tiền cơm một ngày họ đã thu được bốn năm trăm tệ, chỉ riêng nhà bà hôm nay đã bày sáu mâm. Thậm chí cả người nhà vợ của Lý Trường Lâm cũng đến giúp một tay.
"Nhà Tứ bà của con, mấy ngày nay mỗi ngày ít nhất cũng được một nghìn rưỡi, có mấy ngày thôi là đủ tiền mua sắm tết rồi." Mẹ cả sức khỏe không tốt lắm, chỉ có thể nấu cơm, còn dọn dẹp phòng ốc gì đó thì không kham nổi. Hơn nữa, bác cả tuy vẫn khỏe nhưng tuổi cũng đã cao, hơn sáu mươi rồi, sức khỏe tốt đến đâu cũng không thể tùy tiện làm khổ mình.
"Ha ha, mẹ xem, ngưỡng mộ người ta làm gì. Cái này đâu phải ngày nào cũng có khách, bình thường một ngày chỉ bốn năm mươi người, chủ nhật thì tầm trăm người, tính ra một ngày chẳng kiếm được bao nhiêu. Người ta đến xem rồi đi, bình thường một ngày kiếm được trăm tệ là tốt lắm rồi. Hai ngày nay các con đến mới gặp đúng dịp, tỉnh, thành phố, nhiều người đến chụp ảnh lắm, nghe nói là lên cả báo. Con xem, mấy ngày nay có cả nghìn người, trong thôn đã có ba bốn mươi mâm rồi, còn cả khu Điếu Thủy Lâu, Lý Khẩu Tử bên kia nữa. Không nói nữa, Tân Đức, Đại Mao, Tiểu Long, Tiểu Phượng, Đại Nha đầu, mau ăn cơm đi, bố con hôm nay bận, giờ này chắc ăn rồi. Chúng ta không đợi ông ấy nữa, mấy ngày nay em trai con về, chúng ta cuối cùng cũng đoàn tụ." Mẹ cả nói, gương mặt ánh lên vẻ mãn nguyện. Người già nào mà chẳng mong con cái ở bên cạnh chứ.
Lúc gia đình Lý Hà đang ăn, phía Lý Phong cũng gần xong, chỉ còn Bảo Bảo và Manh Manh vẫn thỉnh thoảng gắp vài miếng. Hai đứa nhỏ này lúc đầu chỉ lo ăn cơm, giờ lại chỉ lo ăn rau. Có lẽ do buổi sáng chạy nhảy, đùa nghịch điên cuồng, bụng hai cô bé đã xẹp lép nên bữa trưa ăn được khá nhiều.
"Mau uống chút canh nóng đi, thịt đừng ăn nữa, nguội hết rồi." Hai đứa trẻ đều thích ăn thịt, nhưng trời mùa đông, chỉ một loáng là thức ăn nguội ngắt, duy chỉ có nồi lẩu đồng ở giữa vẫn bốc hơi nghi ngút. Những loại canh này bình thường người ta chẳng bao giờ uống, nhưng gia vị Lý Phong dùng đều là do cậu tự phối chế, toàn thảo dược, ớt các loại. Dù hương vị chưa chắc đã ngon bằng mâm đối diện, nhưng tuyệt đối tốt cho sức khỏe, nhất là dùng nước suối nấu canh, nước dùng cực kỳ đậm đà, thoang thoảng hương thơm thanh khiết. Mọi người không ăn rau hay thịt nữa, mà coi nồi lẩu như canh nóng, mỗi người uống một bát lớn. Lý Phong đành phải châm thêm nước dùng lần hai, vì vẫn còn hai "tổ tông nhỏ" chưa được uống.
"Lý lão đệ, tính xem bao nhiêu tiền, lát nữa chúng tôi vào núi dạo một vòng rồi về, mai còn phải đi làm, không thì thật muốn ở lại thêm hai ngày." Lý Phong không lấy nhiều tiền, một mâm cơm 160 tệ, tiền phòng 30 tệ một gian, vừa tròn 400 tệ. "Anh đưa 400 là được, nhận tiền đi ạ."
"Sao lại thế, Lý lão đệ lấy ít quá rồi." Bố Bằng Bằng lấy ra 400 tệ, quay đầu liếc nhìn, thức ăn trên bàn phong phú thế này, ở nhà hàng không có bốn năm trăm thì đừng hòng xuống bàn. Vậy mà ở đây tính cả tiền phòng, cả bữa sáng các thứ mới có 400 tệ. Người này lúc đầu còn tưởng chỉ là tiền phòng. Lý Phong vừa nói, cả bàn người đều thấy cậu lấy giá quá rẻ, có chút ngại ngùng.
"Không ít đâu, đây đều là tiền cả. Lần sau có dịp lại đến, trong núi còn nhiều chỗ để ngắm lắm." Lần này gia đình Bằng Bằng chỉ dạo quanh hồ chứa nước, xem vài loài chim nước, cá heo sông, còn cá tầm Trung Hoa hay hang động cây cổ thụ đều chưa đi. Chuyên gia đã đo đạc hang động cây cổ thụ, nếu không xảy ra động đất trên 7 độ thì hang sẽ không sập. Điều này khiến đám người lo lắng trút bỏ được gánh nặng, nơi này còn an toàn hơn cả nhà cao tầng. Còn hang động mà Lý Phong và Tiểu Long Nữ khai phá ra đã được rào bằng hàng rào sắt, tán cây tử mẫu xung quanh là nơi yếu nhất của hang động, phạm vi 20 mét đều bị rào lại, cấm du khách lại gần. Dù vậy, phần giới thiệu về cây tử mẫu cùng những bức ảnh chân thực vẫn khiến không ít người kích động đến run người. Những nhà thám hiểm này đầy kỳ vọng vào các loài sinh vật kỳ lạ và quần thể hang động tồn tại ở đây. Đáng tiếc, những hang động kiểu này sớm đã được quy hoạch thành khu bảo tồn trọng điểm. Thế nhưng, điều đó không ngăn được sự tò mò của một số người, có kẻ thừa dịp đêm tối lén lút lẻn vào, may mà hai ngày nay có một đội cảnh sát rừng tuần tra xung quanh, nếu không thật sự có thể xảy ra chuyện. Những việc này khiến Lâm Dĩnh đau đầu đến mức muốn vò đầu bứt tai. Không chỉ phải bảo vệ hang động, mà còn phải ngăn chặn người hiếu kỳ lẻn vào gây tổn thất không đáng có. Mấy ngày nay có cảnh sát rừng giúp đỡ, nhưng người ta cũng có nhiệm vụ của mình, không thể ở lại đây mãi được.
Lý Phong tiễn đám người đi, họ trực tiếp lên thuyền, lúc về thì từ bãi sông lái xe thẳng về nhà. Bằng Bằng và Linh Linh khá lưu luyến mấy cô bé Bảo Bảo, lúc đi còn tặng ba cô bé vài món đồ chơi nhỏ. Bảo Bảo tặng lại người ta bát tre, cốc tre, nhà cậu mấy thứ này nhiều lắm. Lý Phong hoặc bố cậu, Lý Sơn, lúc rảnh rỗi lại mài vài cái bằng máy, tuy không đáng tiền nhưng làm quà tặng thì rất hay. Tre cũng mang ý nghĩa tốt đẹp. Mấy đứa trẻ mắt đỏ hoe, bàn tay nhỏ vẫy vẫy liên hồi, vậy mà mới chỉ có một ngày thôi đấy. Tình cảm của trẻ con quả nhiên thuần khiết hơn người lớn nhiều. Lý Phong vỗ vỗ con gái: "Đừng bĩu môi nữa, mau giúp bố dọn bàn, lát nữa chúng ta vào nhà kính hái rau, mẹ lát nữa đến vận chuyển rau rồi." Lý Phong cùng Tiểu Thanh và Lý Hân dắt theo "phụ phẩm" Lý Xán để lại, chẳng cần bố mẹ Lý Phong động tay, ba người lớn cùng ba đứa trẻ đã dọn dẹp sạch sẽ hai bàn bát đĩa. Thức ăn thừa còn có đám động vật trong nhà đang chờ.
"Tiểu Bảo, con nói xem nhà mình có nên mổ con lợn không, con xem là mổ lợn rừng hay lợn nhà?" Mẹ Lý Phong vừa lau bàn vừa nói với Lý Phong.
"Mẹ, con thấy thôi bỏ đi, mổ lợn tốn công lắm, hơn nữa nhà mình cũng không thích ăn thịt lợn, mổ một con ăn không hết đâu." Lý Phong nghĩ hai con lợn nhà mình nuôi giờ cũng được một hai trăm cân, là lợn béo rồi, mổ ra có hơn trăm cân thịt, nhà mình để lại mười hai mươi cân ăn tết là đủ, còn lại chỉ có thể làm thịt hun khói, tốn thời gian công sức, thịt hun khói ngày nào cũng phải phơi phóng, phiền phức lắm.
"Nếu con không mổ, Tam thúc con muốn mua một con của chúng ta để mổ, nhà Ngũ thúc cũng có ý đó." Trương Lan mấy ngày nay đau đầu chuyện này, lợn nhà mình nuôi hai con mà không mổ con nào, bán hết thì chẳng phải để người ta chê cười sao.
"Nhà Tứ thúc chẳng phải có mấy con lợn sao, sao lại nghĩ đến chuyện mua lợn nhà mình." Nhà Tam thúc chỉ có mấy con lợn rừng con, hôm nay không mổ được, nhưng trong chuồng nhà Tứ thúc có lợn béo cơ mà, sao lại nghĩ đến mua lợn nhà mình.
"Chẳng phải lợn rừng đang sốt sao, người thành phố bảo thịt lợn rừng ăn ngon, thế là hai nhà tranh nhau muốn mua lợn rừng về nhà mổ." Trương Lan không ngờ lợn rừng lại đắt hàng thế. Nói thật, thịt lợn rừng quá dai, nếu không dùng gia vị chế biến kỹ thì không thể ăn nổi, dù có làm kỹ thì hương vị cũng chẳng ngon lành gì.
Tuy nhiên, Lý Phong cho rằng lợn rừng nhà mình chắc chắn hương vị không tệ, bình thường cậu toàn cho ăn chút nước suối, ngô không gian, cơm canh thừa cũng còn dư lại không ít nước suối.
"Ra là vậy, mẹ cứ nói với Tam thúc, Tứ thúc là nhà mình mổ lợn, mổ cả hai con luôn." Lý Phong thấy hai con lợn đều được nuôi bằng nước suối, hương vị chắc chắn không tệ, mình mổ hết thì chẳng đắc tội với ai. Hơn nữa, Lý Phong nghĩ lại, hai con lợn cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Cậu coi như làm chút quà tết, hơn nữa người quen của cậu cũng không ít, mỗi nhà gửi một ít là vừa. Họ hàng gửi vài nhà là hết mấy chục cân, còn bạn bè các thứ, linh tinh một hồi, thật sự chẳng còn lại bao nhiêu cho nhà mình. Lâm bá, Vương bá, Thành bá, Lâm Dĩnh, Lưu Lan, Lý Hân, những nhà đó đều gửi một ít, người ta đến tết chắc chắn sẽ mang quà, mình chẳng có gì hay ho, lấy chút thịt lợn khỏe mạnh tự nuôi gửi tặng, thêm chút rau củ quả tươi cũng coi như là tấm lòng.