Lý Phong chuẩn bị vài món ăn, cá tôm cùng rau củ đều là đồ nhà trồng sẵn nên rất tiện. Mấy đứa nhỏ đều đã đói bụng, cơm vừa xới xong liền ăn lấy ăn để. Lý Phong nhìn thấy Bảo Bảo gắp một con tôm, chẳng may trượt tay làm rơi con tôm xuống bát cơm. Con bé phụng phịu đá đá vào đôi ủng của mình. Lý Tiểu Mạn không ngờ mấy đứa nhỏ lại tự xới cơm nhiều đến thế.
"Ha ha, Tiểu Cương, đừng để ý đến mấy đứa nhỏ, chúng ta ăn trước đi. Hôm nay vội quá, không kịp chuẩn bị nhiều thịt." Triệu Hiếu Cương tỏ ra hơi câu nệ, cách ăn uống cứ như con gái, dù sao cũng là đứa trẻ chưa lớn, ít tiếp xúc với người và việc bên ngoài trường học. Lý Phong nói chuyện với Triệu Hiếu Cương một lúc mới biết, cậu bé này竟然 nảy ra ý định nghỉ học.
"Tiểu Cương, chuyện này cháu đã bàn với mẹ chưa? Đây không phải chuyện nhỏ đâu. Theo chú, đại học nhất định phải học, đừng nghe người ta nói bằng cấp vô dụng, mấy lời đó toàn là nói nhảm." Bằng cấp không chỉ là tấm vé thông hành, mà còn là nấc thang thăng tiến, dù thế nào đi nữa, học đại học chỉ có lợi chứ không có hại.
"Nhưng mà sức khỏe của mẹ cháu..." Lý Phong đâu nào không hiểu tâm tư của Triệu Hiếu Cương, anh cười ha hả. Lý Phong vốn dĩ luôn khinh thường những cái cớ kiểu như không học nổi đại học. Bây giờ học phí có thể vay, sau này tốt nghiệp rồi trả dần. Còn về phí sinh hoạt, năm đầu tiên có thể tận dụng thứ Bảy, Chủ nhật hoặc thời gian rảnh rỗi đi làm thêm. Chưa kể trường học mỗi năm đều có trợ cấp cho sinh viên nghèo, học bổng; trợ cấp có thể không nhiều, nhưng học bổng quốc gia một học kỳ hoàn toàn đủ để cháu ăn cả năm, thậm chí hai năm cũng có khả năng. Nếu mỗi năm đều giành được học bổng, có khi chưa tốt nghiệp đã trả hết học phí, thậm chí còn gửi được chút ít về nhà. Lý Phong vừa nói như vậy, mắt Triệu Hiếu Cương liền sáng rực lên.
"Khoản phí sinh hoạt đầu tiên không cần lo, sau kỳ thi đại học có gần ba tháng thời gian, tranh thủ làm thêm mùa hè ở quán cà phê, nhà hàng Tây, hay khách sạn lớn, cháu đều có thể thử. Lương tuy không cao nhưng có thể bao ăn ở, một tháng cũng được vài trăm tệ. Những khoản đó đủ để cháu ăn ở tại trường một học kỳ rồi." Lý Phong nói dĩ nhiên là phải biết tằn tiện, điều này không cần bàn cãi. Triệu Hiếu Cương nghe Lý Phong nói xong thì gật đầu. Sở dĩ cậu bé không muốn đi học, phần lớn là do lo lắng vấn đề học phí và phí sinh hoạt. "Cháu đừng tin mấy chuyện trên tivi nói về việc không đóng nổi học phí, cuộc sống khó khăn thế nào, toàn là nói nhảm cả. Đăng ký vay vốn, làm thêm ngoài giờ, phấn đấu giành học bổng, nếu cháu làm được hết những điều đó, học đại học không những chẳng tốn một xu mà còn có thể kiếm ra tiền." Lý Phong không hiểu sao có nhiều sinh viên nghèo không học nổi, chẳng lẽ đều vì không muốn vay vốn, mà vay vốn thì phải tự mình trả chứ. Chẳng lẽ những người này tham lam đến mức lừa dối mọi người? Học phí vốn đã chẳng còn là vấn đề, phí sinh hoạt một người năm trăm tệ một tháng, không tiêu xài hoang phí thì tuyệt đối đủ. Ba tháng làm thêm kiếm ba ngàn tệ cũng không phải quá khó, nhất là học bổng quốc gia lên tới hàng vạn tệ. Tại sao không chịu phấn đấu mà cứ dựa vào sự bố thí của người khác? Hầu hết sinh viên đều đã trưởng thành rồi. Lý Phong có thể đồng cảm với những đứa trẻ ở vùng sâu vùng xa, nhưng với những cái gọi là "sinh viên nghèo" kiểu này, anh chỉ thấy khinh thường.
Lý Phong vạch ra một con đường cho Triệu Hiếu Cương. Lúc tiễn cậu bé, Lý Phong vỗ vỗ vai cậu: "Cố gắng lên, thi đỗ đại học tốt cho mẹ cháu xem. Ha ha, tất nhiên trường cấp ba của huyện chúng ta còn có phần thưởng cho học sinh đỗ nguyện vọng một đấy, biết đâu thành tích tốt, lại có đủ phí sinh hoạt cho cả học kỳ rồi."
"Vâng, cháu biết rồi, cảm ơn chú Lý, cháu nhất định sẽ học tập thật tốt, kiếm tiền thật nhanh." Cuối cùng, Triệu Hiếu Cương đỏ mặt lấy ra mấy tờ tiền mệnh giá lớn từ túi của Lý Phong. "Chú Lý, những ngày qua cháu và mẹ ăn cơm hết một trăm tệ, đây là chín trăm tệ còn lại cháu trả chú trước, tiền thuốc men cháu sẽ từ từ trả cho bác sĩ Ngô." Trên gương mặt còn chút nét trẻ thơ của Triệu Hiếu Cương lộ ra vẻ kiên định. "Số tiền này cháu cứ giữ lấy, chú đợi năm sau cháu dùng học bổng trả lại cho chú. Nhóc con, cố gắng lên, tiền rồi sẽ có, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn." Khi Lý Phong tiễn Triệu Hiếu Cương xong quay lại sân, phát hiện Lý Tiểu Mạn đang nhìn chằm chằm vào mình.
"Sao thế?" Lý Phong đầy vẻ nghi hoặc, ánh mắt Lý Tiểu Mạn có chút kỳ lạ. "Không có gì, đó là một đứa trẻ ngoan, anh làm rất đúng."
"Đúng vậy, đứa trẻ ngoan quá. À đúng rồi, Bảo Bảo đâu, sao ăn no xong đã chạy biến đi đâu rồi, cũng được một lúc rồi nhỉ?" Lý Phong hơi lạ, ba cô nhóc sao chẳng thấy bóng dáng đâu. Bình thường giờ này chúng đều ở nhà xem hoạt hình hoặc ngồi làm bài tập, vậy mà hôm nay không thấy một ai.
Lý Phong còn tưởng chúng sang sân nhỏ, nơi bà ngoại, mẹ và ông ngoại đang ở đó. Anh định sang xem thử. Mấy hôm nay nhà định làm bánh dày, giã bánh là việc tốn sức, đừng tưởng ai cũng làm được, làm ra hương vị khác biệt hoàn toàn mới là tài. Lý Phong tuyệt đối là một lao động tốt, dù là giã bánh dày hay bánh nếp, anh đều là tay cừ khôi, thể lực dồi dào, một hơi có thể giã liền mấy vòng.
"Chẳng phải anh bảo phạt chúng đi cho bò, cừu, rồi gà vịt, lợn rừng ăn sao? Mấy đứa nhỏ này đứa nào đứa nấy đeo gùi, cưỡi Tiểu Long Nữ vui vẻ chạy lên núi sau rồi." Lý Tiểu Mạn dường như cố ý muốn xem Lý Phong bị hớ. Lý Phong thực sự quên mất sự nhiệt tình của mấy nhóc tì đối với việc cho lợn rừng và cừu ăn rồi.
"Sai lầm, sai lầm quá, sao lại quên mất chứ." Lý Phong thấy chán nản, đây đâu phải là phạt, rõ ràng là chiều theo ý mấy đứa nhỏ. Hèn gì lúc ăn cơm lại xới nhiều cơm thế, hóa ra là định ăn nhanh để đi chơi. Lý Phong có thể hình dung ra cảnh ba cái củ cải nhỏ đeo gùi, từng đứa trượt theo đuôi Tiểu Long Nữ, hò hét phấn khích chạy vào chuồng lợn rừng chơi với mấy chú lợn con.
"Anh có dặn chúng đừng làm bẩn quần áo không, không thì coi chừng mấy cái mông nhỏ đó." "Ha ha, anh dặn rồi, không biết có tác dụng không, mấy đứa trẻ này chơi vui quá là quên hết mọi chuyện." Mấy hôm nay Lý Tiểu Mạn thường không cho mấy đứa nhỏ đi cho lợn rừng ăn nữa, vì bọn lợn rừng quá thích ủi đất nên bẩn thỉu, Bảo Bảo, Manh Manh, Linh Đang lại thích nô đùa, cuối cùng thế nào cũng lấm lem bùn đất quay về.
Lý Phong lắc đầu, tự mình làm mình chịu thôi, bỏ đi bỏ đi. Lý Phong và Lý Tiểu Mạn nói chuyện một lúc rồi cùng đến sân nhỏ. Lúc này ông ngoại Trương Điền của Lý Phong đang cho gạo nếp đã ngâm vào chõ gỗ. Hấp cơm bằng chõ gỗ tuyệt đối không phải việc người thường có thể làm được.
Ngày nay nồi cơm điện hoành hành, tuy ở Lý Gia Cương chưa nhiều người dùng nhưng cũng đã có xu hướng đó. Nồi cơm điện đơn giản tiện lợi không cần bàn cãi, đối với kiểu làm cơm mới mẻ trong các nông gia lạc thì tiện hơn dùng bếp củi, rửa ráy cũng nhanh. Nhưng Lý Phong vẫn thấy cơm nấu bằng bếp củi thơm hơn, còn có lớp cháy giòn tan ngon tuyệt.
Tất nhiên, cơm hấp bằng chõ gỗ hương vị càng khiến người ta vương vấn, đáng tiếc không phải ai cũng làm được. Mẹ của Lý Phong là Trương Lan không thể nói là làm giỏi, lần này phải nhờ bà ngoại ra tay, mới có thể dùng lại cái chõ gỗ đã bao năm không đụng đến để hấp gạo nếp. Làm bánh dày, Lý Phong thấy cũng gần giống như món bánh giã của vùng Đông Bắc.
Nguyên liệu giống nhau, đều là gạo nếp, chỉ là cách giã có chút khác biệt. Lý Phong giúp ông ngoại thu xếp gạo nếp, phần còn lại là hấp cơm, hai người đều không giúp được gì. Lúc này là lúc bà ngoại của Lý Phong trổ tài. Mỗi bước hấp cơm bằng chõ gỗ đều rất quan trọng: vo gạo, nấu gạo, chắt nước cơm, cho vào chõ, canh lửa, mỗi bước đều then chốt. Gạo phải vo sạch nhưng không được vo quá kỹ. Khi gạo nấu đến độ nhất định phải chắt nước cơm, phần gạo nửa chín gọi là "mễ sảm tử". Nếu lúc nấu gạo cho ít nước quá, nước cơm sẽ đặc, khó chắt hết ra khỏi gạo, cơm sẽ bị dính, không tơi, hấp xong sẽ bị sượng hoặc không ngon. Nếu cho nhiều nước quá, hương thơm của gạo sẽ hòa hết vào nước cơm, cơm hấp xong sẽ nhạt nhẽo vô vị.
Lý Phong chỉ có thể đứng bên cạnh giúp xách nước, củi lửa đã chuẩn bị xong xuôi. Lý Tiểu Mạn lần đầu tiên nhìn thấy nên vô cùng tò mò, đối với cô, việc đốt bếp củi dưới cái nồi đen sì đã là rất kỳ lạ rồi, lại còn dùng một cái vật giống như thùng gỗ để hấp cơm, thật là lần đầu tiên nhìn thấy. Nhưng khi cô tò mò hỏi Lý Phong - người vốn cái gì cũng biết - thì ngạc nhiên phát hiện ra Lý Phong cũng không rành lắm về cách hấp cơm bằng thùng gỗ này.
"Đây là chõ gỗ, hồi nhỏ anh dùng vài lần, lúc đó anh không nhớ rõ lắm, nhiều năm rồi ít dùng đến, hôm nay làm bánh dày mới lục ra. Em đừng thấy nó giống cái thùng gỗ, hấp cơm không có gì lạ, thực ra bên trong nhiều bí quyết lắm, rất phức tạp. Phụ nữ trẻ bây giờ đa số không biết dùng, việc canh lửa quá khó, lại tốn thời gian." Lý Phong nói, chắt nước cơm là bước phải luôn chú ý quan sát, sau khi chắt nước còn phải chú ý xem hơi nước thế nào.
"Thật thú vị, nhưng mà phức tạp hơn nồi cơm điện nhiều nhỉ." Trong lúc hai người nói chuyện, bà ngoại đã bắt đầu chắt nước cơm. Chẳng mấy chốc đã ngửi thấy mùi cơm thơm phức, lúc này có thể dập lửa, cơm đã hấp xong, chỉ cần đợi hơi nước từ từ thoát ra là được.
"Thế nào, thơm chứ? Cái này là có nguyên do cả đấy, chõ gỗ của chúng ta làm bằng gỗ sam thơm, cơm sẽ có mùi thơm của gỗ sam, lại thêm gạo nếp nhà mình chất lượng tốt, chỉ là không nhiều, chỉ đủ nhà mình ăn thôi." Lý Phong bốc một ít gạo nếp đã hấp chín cho Lý Tiểu Mạn nếm thử.
"Vị ngon thật đấy." Lý Tiểu Mạn nếm thử thấy rất tuyệt. Hai người nói chuyện mà không để ý đến ánh mắt của mấy người lớn. Trong mắt mẹ Lý Phong là Trương Lan thoáng qua một chút lo lắng rồi lại vui mừng, còn trong mắt bà ngoại thì tràn đầy sự hài lòng. Cô cháu dâu Lý Tiểu Mạn này thật tốt, người đẹp, nói năng làm việc đều biết điều, Bảo Bảo cũng rất đáng yêu.
"Ông ngoại, để cháu giúp ông." Lý Phong lúc này không để ý lắm, đang giúp ông ngoại Trương Điền bê cơm. Chiếc cối đá trong sân đã rửa sạch, bao năm không dùng, năm nay cuối cùng cũng có chỗ dụng võ. Gạo nếp hấp chín đổ vào cối đá, dùng chày gỗ giã mạnh. Việc này Lý Phong làm rất thuần thục, nhưng Lý Tiểu Mạn đang giúp lật khối nếp lại có chút không khéo léo. Lý Tiểu Mạn vốn thấy ông ngoại làm rất đơn giản, nhưng đến lượt mình lại thấy không đúng, không chậm thì cũng nhanh. Lần nào cũng bị Lý Phong làm cho giật mình, đừng nói cô sợ, ngay cả Lý Phong cũng sợ, cái chày gỗ này giã lực không nhỏ, trúng vào tay là bị thương ngay.
"Ha ha, Tiểu Mạn, cháu phải chú ý nhịp điệu của Tiểu Bảo, làm theo nhịp của nó là được." Trương Điền nhìn mà cười vui vẻ, không quên chỉ điểm một câu. Quả nhiên, sau khi nắm được nhịp điệu, Lý Tiểu Mạn dần dần làm trôi chảy hơn. Hai người trông có vẻ "phu xướng phụ tùy" (vợ chồng đồng lòng), Trương Điền vốn đang đứng xem một lúc liền bị bà ngoại của Lý Phong lặng lẽ kéo đi.