Lý Phong sợ làm tổn hại đến những cái cây nhỏ xung quanh, nên cố ý tìm một phiến đá xanh, đặt đống lửa lên trên. Chẳng mấy chốc, đống lửa đã cháy rực. Lý Phong xoa xoa đôi bàn tay, bên ngoài còn lạnh hơn trong hang động vài phần. Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, Lý Phong cảm thấy nhiệt độ trên núi lúc này có lẽ đã xuống dưới âm độ. Những năm bình thường, ở Lý Gia Cương rất hiếm khi xuất hiện băng giá, vậy mà năm nay đã xuất hiện mấy lần rồi. Những năm trước mưa nhiều, năm nay lại ít đi hẳn. Chẳng trách người già lại lo lắng chuyện tuyết lớn. Khác với những vùng đồng bằng "tuyết rơi là điềm báo được mùa", ở trong núi, đặc biệt là xung quanh Lý Gia Cương, nguồn thu nhập chính của đa số mọi người đều dựa vào cây tre. Nếu tuyết lớn đổ xuống, thì không phải chỉ mất đi thu nhập một năm, mà là mất đi thành quả của vài năm trời.
"Thật là lạnh quá." Lý Phong lấy ít cá tôm xiên vào cành cây, phết thêm chút gia vị, định nướng vài con cá lót dạ. Đi đường suốt một chặng dài khá mệt, lúc này bụng đã thấy đói. Bên cạnh chỉ có "Tiểu Nhục Cầu" - con cú mèo, và chú chim sáo nhỏ "Tiểu Ba Ba". Hai con vật nhỏ, một con ngồi xổm dưới chân Lý Phong, cọ cọ vào ống quần anh, mắt nhìn chằm chằm vào chỗ cá tôm trong tay. Con còn lại thì bay lượn trên đỉnh đầu, đôi mắt không hề rời khỏi thức ăn. Hai con chim nhỏ tham ăn, đột nhiên, từ trong cái hố nhỏ Lý Phong đào, con mèo hổ nhỏ chui ra, ngửi thấy mùi thơm liền chạy đến bên cạnh Lý Phong, cọ cọ lấy lòng. Nó kêu "meo meo" không ngừng, nếu không biết rõ, cứ ngỡ nó là một con mèo nhỏ giống hệt hổ con thật sự. Lý Phong bật cười, mình vừa mới nghĩ đến nó thì nó đã chạy tới đây rồi.
"Được rồi, đừng quậy nữa, ngoan ngoãn nằm yên đi, phần của ngươi ta đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi." Hai con vật nhỏ dưới chân làm loạn khiến Lý Phong không thể tập trung nướng cá, một con cá trắng nhỏ đã bị nướng cháy đen. Lý Phong tiện tay lấy xuống ném đi, Tiểu Ba Ba vốn đã canh chừng từ sớm, không thèm để ý đến phản ứng của mèo hổ, đã đớp lấy bay lên cành cây bên cạnh, đắc ý nói với mèo hổ một câu: "Đồ chim ngốc." Mèo hổ đâu phải là loại dễ bị bắt nạt, nó không hề khách khí, nhanh như chớp lao lên cây vồ lấy Tiểu Ba Ba. "Chết rồi, chết rồi, sói đến rồi." Một trận chim bay mèo nhảy, cuối cùng vẫn phải nhờ Lý Phong dùng một con cá diếc nhỏ mới khiến trận chiến này bình ổn trở lại.
"Vẫn là Tiểu Nhục Cầu ngoan nhất." Lý Phong xoa xoa con cú mèo nhỏ đang đi theo mình từng bước một. Nó tròn trịa đáng yêu vô cùng, ai bảo cú mèo là điềm gở chứ? Tiểu Nhục Cầu rất tuyệt, lớp lông tơ màu vàng nhạt toát lên vẻ cao quý. Lý Phong lấy một con cá diếc nướng tái đưa xuống chân, con vật nhỏ này thích nhất ăn cá diếc chín tới như vậy, thịt tươi mềm, hương vị thơm ngon, lại còn có vị ngọt thanh. Nó vui mừng vỗ đôi cánh nhỏ, hạnh phúc chiến đấu với con cá diếc lớn. Lý Phong tự nướng cho mình ba con cá diếc dài bằng chiếc đũa, cá diếc trong không gian ăn ngon hơn hẳn cá trong hang động. Người thường chắc chắn chỉ thấy nó ngon hơn một chút, nhưng vì thường xuyên ăn cá trong không gian, Lý Phong nhạy cảm với thịt cá hơn bất cứ ai.
Lý Phong vừa gặm cá diếc lớn vừa đợi "Tiểu Long Nữ" quay về. Ăn xong cả con cá, Tiểu Long Nữ lộ cái đầu tròn ra, nhìn Lý Phong đầy mong đợi. Thân hình Tiểu Long Nữ thật sự quá lớn, mùa đông không có việc gì làm nên phần lớn thời gian nó đều ngủ đông. Lúc này ăn xong, thức ăn trong bụng đã tiêu hóa gần hết, lại thấy đói rồi. Lý Phong cười khổ, sao mình lại tìm về một "cái bụng lớn" thế này, con gái mà ăn nhiều như vậy, không sợ béo lên sao?
Lý Phong đưa tay định lấy cái bình trong miệng Tiểu Long Nữ, ai ngờ nó lắc cái đầu to không cho. "Ơ, Tiểu Long Nữ học khôn ra rồi." Lý Phong lấy ra một đống ngô và dưa chuột, đôi mắt to của Tiểu Long Nữ lộ vẻ vui mừng, nhả cái bình trong miệng ra. Lý Phong cạn lời, Tiểu Long Nữ thuần khiết thế kia, mới chốc lát đã học hư rồi. Lý Phong vừa nhìn Tiểu Long Nữ đang ăn ngô và dưa chuột vui vẻ, vừa mở bình ra xem, thấy Lâm Dĩnh và những người khác đã nhận được tin nhắn mình gửi.
Lý Phong thở phào nhẹ nhõm, xem ra tối nay mình chỉ có thể ngủ lại trên này. Sáng mai xuống dưới sẽ nấu bữa sáng cho mọi người. Tiểu Long Nữ ăn xong đống ngô và dưa chuột trên mặt đất, nhắm đôi mắt to lại, cọ cọ rồi nằm im không động đậy. Lý Phong đang định nướng thêm con cá nữa ăn, quay đầu lại nhìn thì sững sờ, ba con cá diếc của mình giờ chỉ còn lại một con. "Không đúng, ba con ăn một con thì phải còn hai con chứ." Lý Phong nhìn Tiểu Ba Ba, không phải, con vật nhỏ này chỉ thích ăn tôm và cá trắng, cú mèo nhỏ chỉ thích ăn cá tái. Còn về con mèo hổ, Lý Phong liếc nhìn một cái, chẳng lẽ là tên nhóc này lén ăn? Lý Phong lắc đầu, thôi bỏ đi, ăn thì ăn rồi, tối ăn nhiều quá cũng không tốt.
"Không đúng, mèo hổ sao có thể lấy luôn cả cành cây đi được. Ai đó, ra đây, không thì đừng trách ta không khách khí." Tiểu Lục và Tiểu Thanh trên cổ tay Lý Phong lập tức cảnh giác. Tiểu Thanh theo ống quần Lý Phong trườn xuống đất, chẳng bao lâu sau, Lý Phong đã xác định được vị trí của đối phương.
"Ngươi, ngươi đừng làm bậy, ta có súng đấy." Trong bụi rậm cách đó hơn mười mét, một cậu bé chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi đứng dậy. Lý Phong không ngờ kẻ trộm cá nướng của mình lại là một đứa trẻ nửa lớn nửa bé. Chỉ là thứ trong tay tên nhóc này khiến thần kinh Lý Phong căng thẳng, đó là súng săn đấy, khoảng cách mười mét mà trúng chỗ hiểm thì mình mất mạng như chơi. Lý Phong nhìn cậu bé đang run rẩy cả hai tay, sắc mặt vẫn không đổi.
"Ha ha, ngươi nhìn xem, ngươi có súng, ta có làm gì đâu, đừng có làm bậy. Đúng rồi, ngươi đói rồi phải không? Con cá này cho ngươi ăn đấy." Lý Phong nhìn cậu bé tóc tai bù xù, tay nắm chặt súng săn, đoán chừng có thể là người của đội tuần tra gặp phải kẻ săn trộm nên bị lạc đường.
"Ơ, là anh." Cậu bé đi đến gần nhìn, có chút ngạc nhiên, còn Lý Phong thì hơi nghi hoặc, đến gần nhìn vẫn không nhận ra đứa trẻ này. "Ngươi biết ta? Ngươi là người Lý Chủy Tử à?" Lý Phong nghĩ chỉ có khả năng này, quả nhiên cậu bé gật đầu. "Đúng vậy, lần trước em trốn trong bụi rậm nhìn thấy anh, tại sao anh lại thả em? Em biết là anh nhìn thấy em mà." Lý Phong lúc này mới ngẩn người, mình lúc đó không muốn "chó cùng rứt giậu", không ép quá mức, không ngờ lại để lại hậu họa cho hôm nay.
"Ha ha, ta biết mọi người không dễ dàng gì, săn trộm cũng là công việc vất vả giữa đêm hôm khuya khoắt. Hơn nữa, đều là bà con hàng xóm, hà tất phải làm tuyệt tình như vậy." Lý Phong thầm nghĩ, lúc đó mình không muốn ra mặt, hơn nữa trong gậy gỗ của ngươi có mấy chục viên bi sắt, ai mà dám làm gì chứ.
"Cảm ơn anh, em cũng không còn cách nào khác." Cậu bé vừa nói vừa cất khẩu súng săn trong tay. Lý Phong thở phào nhẹ nhõm, đang nghĩ có nên để Tiểu Thanh trực tiếp hạ gục tên trộm nhỏ này không. Nhưng nghĩ lại thôi, cũng chỉ là một đứa trẻ, hơn nữa chỉ một chốc là mình nhìn ra, đứa trẻ này không phải loại lưu manh côn đồ, có lẽ thật sự có nỗi khổ tâm nào đó. Người trong núi đi săn đôi khi là vì kế sinh nhai, "dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước", đây là chuyện không còn cách nào khác.
"Ngồi đi, con cá này ngươi ăn đi, sao lại không ăn cơm?" Đêm qua bắt kẻ săn trộm, cả một ngày trời, chẳng lẽ đứa trẻ này nhịn đói cả ngày? Lý Phong hơi khó tin, cả ngày trời chỉ cần bắt một con thỏ rừng, gà rừng là đủ ăn rồi mà.
"Vâng, đêm qua em sợ quá, chạy suốt một đêm, không dám dừng lại, chạy đến khi không chạy nổi nữa thì ngồi nghỉ một lát rồi lại chạy tiếp, đến tận bây giờ vẫn chưa ăn gì. Em không dám nổ súng nữa, sợ các anh tìm tới." Cậu bé vừa ăn cá nướng vừa nói, thỉnh thoảng lại khen ngon.
"Ha ha, ăn xong rồi nói, đừng để hóc xương cá." Lý Phong không vội, lúc này anh chắc chắn đứa trẻ này hoàn toàn khác biệt với đám săn trộm kia, chỉ không biết tại sao cậu bé này lại mạo hiểm vào núi săn bắn. Đợi cậu bé ăn hết con cá diếc, Lý Phong hỏi.
"Còn đói không? Hay là ta nướng thêm hai con nữa cho ngươi." Bên cạnh Lý Phong vẫn còn vài con cá xiên trên cành cây chưa nướng, số này anh định lát nữa để Tiểu Nhục Cầu đói thì ăn, con cú nhỏ này cũng là "cái bụng lớn", một đêm ít nhất phải ăn hai ba con cá diếc. "Không cần đâu, cảm ơn anh." Cậu bé lau miệng, có chút thẹn thùng.
"Ha ha, uống chút nước đi. Nhìn ngươi không giống kẻ săn trộm vì tiền đâu, ngươi không biết đây là hành vi phạm pháp sao? Người nhà biết sẽ lo lắng lắm đấy." Lý Phong khá có thiện cảm với đứa trẻ trước mắt, anh thêm chút củi cho ngọn lửa cháy to hơn, ấm áp hơn. Đứa trẻ này mặc đồ mỏng manh thế mà đã dám vào núi rồi.
"Em biết, nhưng mà, em... em không có tiền. Trong nhà chỉ có mẹ em, mẹ bị bệnh, em muốn kiếm tiền đưa mẹ đến bệnh viện lớn chữa bệnh, nhưng em cái gì cũng không biết, em ngốc quá, đến một con thỏ cũng không săn được." Cậu bé này họ Triệu, tên Triệu Hiếu Cương, ở Triệu Gia Bảo, cách Lý Gia Cương hơn hai mươi dặm đường, thuộc thị trấn Trương Khẩu Tử.
"Hóa ra là vậy." Cha của Triệu Hiếu Cương mất vì tai nạn mỏ than khi cậu chưa bao nhiêu tuổi, ông bà nội vì quá đau buồn mà lần lượt qua đời, Triệu Hiếu Cương sống cùng mẹ. Hai mẹ con cô độc lẻ loi, mẹ Triệu Hiếu Cương là người có tâm, biết chỉ làm ruộng thì không có tương lai, bất chấp sự nghi hoặc của mọi người, bà một mình nuôi Triệu Hiếu Cương học sơ trung, cao trung, nhìn con trai đầy hy vọng đỗ đại học. Một căn bệnh không quá nặng vì kéo dài quá lâu, bệnh nhỏ thành bệnh lớn, cuối cùng thậm chí nguy kịch. Nhà vì nuôi Triệu Hiếu Cương đi học nên không còn một xu dính túi. Lúc này bệnh tình mẹ nguy kịch khiến Triệu Hiếu Cương bỗng chốc trưởng thành, hai mẹ con nương tựa nhau mười mấy năm. Để chữa bệnh cho mẹ, Triệu Hiếu Cương đã mở lời với nhà người chú lâu ngày không qua lại, nhưng hai người chú lại vô cùng lạnh nhạt, họ luôn cho rằng cha Triệu Hiếu Cương chết là do mẹ cậu "khắc phu", còn hai ông bà nội qua đời cũng do người đàn bà điềm gở này gây ra, chết đi là vừa.
"Vì chuyện này mà ngươi vào núi săn bắn sao?" Lý Phong có chút đồng cảm với đứa trẻ này, và ngưỡng mộ người phụ nữ nông thôn đó hơn. Ở vùng núi, học đến sơ trung đã là tốt lắm rồi, phần lớn học xong tiểu học là ra ngoài mưu sinh. Đặc biệt là Trương Khẩu Tử còn nghèo hơn Lý Chủy Tử, đường núi chưa thông, đất ít người nhiều, thu nhập một năm của một gia đình không quá ba bốn ngàn tệ. Một gia đình lớn nuôi một học sinh cao trung đã rất chật vật, đừng nói là một người phụ nữ không có nghề ngỗng gì, chỉ dựa vào đôi bàn tay đi hái lâm sản, thảo dược, thật sự rất khó khăn.
"Vâng, em không thể để mẹ đi như vậy được, em muốn mẹ nhìn thấy con trai đỗ đại học, để những kẻ xì xào bàn tán trong thôn nhìn xem, sau này còn để mẹ được sống những ngày tháng tốt đẹp." Cậu bé vừa nói vừa đẫm lệ. Lý Phong thầm thở dài, một căn bệnh nhỏ lại gây ra chuyện lớn đến thế. Trong núi không chỉ giao thông bất tiện, điều kiện y tế hạn chế, ít nhất là Lý Gia Cương, Lý Khẩu Tử và Vương Trang Tử, ba thôn không có lấy một trạm y tế, muốn khám bệnh phải ra tận thị trấn, may mà đường xá vẫn còn tốt.