"Chào chú, chào dì ạ." Bảo Bảo chớp chớp đôi mắt to tròn, bàn tay nhỏ bé bốc một hạt ngô bỏ vào miệng, tay kia giơ bịch bỏng ngô của mình lên mời Quách Hiểu Linh ăn, dáng vẻ đáng yêu vô cùng khiến người ta cưng chiều.

"Dì không ăn đâu, con ngoan quá. Đứa nhỏ này đáng yêu thật, nhìn xem xinh xắn làm sao." Vợ của Hồ Tiểu Mao là Quách Hiểu Linh mắt sáng lên, cô bé trước mặt này thực sự quá đỗi dễ thương, nhìn con gái nhà người ta kìa.

"Ha ha, cô đấy, Lý Phong cậu đừng để bụng nhé, người này mê con gái lắm. Nào, vào ngồi đi." Phía sau nồi canh thịt bò lớn là chiếc lều vải đỏ đơn sơ có thể tháo dỡ tùy ý, bên trong đặt bốn chiếc bàn gấp. Bảo Bảo, Manh Manh và Linh Linh ba đứa trẻ ngồi dàn hàng ngang một bên, chân mấy đứa nhỏ còn chưa chạm tới đất, cứ đung đưa qua lại. Con chó Béo nằm phục ngay bên cạnh. "Nào, nếm thử tay nghề của tôi xem sao?" Ba bát canh thịt bò nhỏ đã được Quách Hiểu Linh bưng đến trước mặt ba đứa trẻ từ sớm. Lúc này mọi người đều đang mải nghe hát, việc buôn bán không bận lắm, Hồ Tiểu Mao đích thân bưng một bát canh thịt bò ra, Lý Phong nhìn qua liền ngẩn người, đây đâu phải canh thịt bò, thịt chiếm hơn nửa bát, từng lát thái mỏng tang, nhiều thịt thế này thì phải gọi là thịt bò thái lát mới đúng.

"Được lắm, thịt bò này có phải công thức bí truyền không? Vị rất đặc biệt, ăn vào thấy rất dễ chịu." Lý Phong gắp một miếng thịt bò chấm chút dầu ớt đỏ cho vào miệng nhai vài cái. Lý Phong cảm nhận được sự khác biệt so với canh thịt bò thông thường, thịt bò thái lát của Hồ Tiểu Mao nhai rất chắc nhưng không hề khô, còn thoang thoảng mùi thảo dược dịu nhẹ.

"Ha ha, tôi đã bảo thằng nhóc này chắc chắn nếm ra mùi vị mà, thế nào, không tệ chứ? Đây là công thức gia truyền nhà Tiểu Linh, dùng gói thuốc thảo dược trên núi phối chế đấy." Hồ Tiểu Mao khá đắc ý, người ta cưới vợ tốn không ít tiền, mình chẳng những không tốn bao nhiêu mà còn rước được một "cục vàng" về nhà. Mấy năm nay việc làm ăn của nhà anh ta nhờ thịt bò kho và nước dùng mà luôn suôn sẻ, tích góp được hai ba trăm nghìn, chạy ngược chạy xuôi cũng mấy năm rồi. Sang năm anh ta dự định mua một căn nhà dưới huyện, vừa tiếp tục làm ăn nhỏ vừa tiện chăm sóc người già trong nhà.

"Đâu chỉ là không tệ, cậu thật có phúc đấy, cưới được người vợ đẹp như hoa như ngọc." Lý Phong liếc nhìn con gái mình cùng Manh Manh và Linh Linh đang trò chuyện rôm rả với Quách Hiểu Linh. Đặc biệt là bé Manh Manh vừa nói vừa múa may quay cuồng khiến Quách Hiểu Linh cười không ngớt. Bảo Bảo và Linh Linh thỉnh thoảng lại góp lời, Quách Hiểu Linh từ chủ quán lại trở thành thính giả trung thành.

"Đúng thế, vợ tôi thì không chê vào đâu được. Nhìn kìa, cứ mải nói chuyện, cậu mau ăn khi còn nóng đi." Trong lúc Hồ Tiểu Mao nói chuyện, Quách Hiểu Linh đã đặc biệt ra ngoài mua ít bánh nướng cho mấy đứa trẻ, cô ấy thực sự rất quý ba đứa nhỏ. Bánh nướng ăn kèm với canh thịt bò cay nồng đúng là một sự hưởng thụ tuyệt vời trong mùa đông.

"Cậu đừng khách sáo, mau tiếp khách đi." Lý Phong thấy có người bước vào, người ta làm ăn không thể cứ ngồi tiếp chuyện mình mãi. Chỉ là Lý Phong nhìn người vừa tới thì bật cười. "Lý Húc, sao cậu lại rảnh rỗi qua đây, không đi làm à?" Lý Phong hơi ngạc nhiên, thằng nhóc này chẳng phải đang làm ở mỏ sao, cũng lâu rồi không gặp.

"Tôi đến nhà tìm anh, dì hai bảo anh đến đây xem hát, thế là tôi chạy qua đây luôn." Lý Phong nghe vậy biết ngay người ta có việc mới tìm mình. "Chuyện gì, ngồi xuống nói đi." Lý Phong kéo Lý Húc ngồi xuống. Tính cách thằng nhóc này hơi hướng nội, bình thường có chuyện gì đều giấu trong lòng, lần này chắc chắn là có chuyện lớn rồi.

"Cũng không phải chuyện gì to tát." Lý Húc ấp úng mãi, Lý Phong cuối cùng cũng hiểu ra, thằng nhóc này định ngày 18 tháng này đính hôn. Chuyện đính hôn hệ trọng thế mà nó bảo không phải chuyện lớn.

"Không vấn đề gì, xe cộ không cần lo, tôi với Lý Xán mỗi người một chiếc là đủ, nhà hàng đặt chưa?" Lý Phong không ngờ thằng nhóc này làm việc cũng nhanh nhẹn, nhưng phía nhà gái còn muốn giữ con gái lại mấy tháng, đợi chờ thế này cũng mất vài tháng. Thằng nhóc này sao không chịu động não, cưới sớm vợ về nhà cho xong.

"Vâng, người không đông lắm, bên đó cũng không có nhiều người, anh rể tôi lái xe đến nữa là ba chiếc xe, chắc là đủ rồi." Lý Húc nói, mặt hơi đỏ, thằng nhóc này vẫn còn xấu hổ.

Vì chuyện này nên Lý Phong không nán lại lâu, lúc sắp đi, Hồ Tiểu Mao nhất quyết không nhận tiền của Lý Phong. "Lý Phong, cậu coi thường tôi đấy à, còn thế nữa là tôi giận đấy." Sắc mặt Hồ Tiểu Mao đen lại tỏ vẻ không vui, Lý Phong lắc đầu, thôi bỏ đi. "Được, tôi không khách sáo nữa, ở phía nhà tôi, căn lầu nhỏ chính là nhà tôi, rảnh rỗi tôi mời cậu uống rượu. Bảo Bảo, Linh Linh, Manh Manh nói tạm biệt đi, chị dâu làm phiền chị rồi." Lý Phong dắt ba đứa trẻ về nhà. Vở kịch lớn vẫn đang diễn ra, địa điểm xây trường học và trạm y tế đã được chọn xong, ba ngôi làng đang bàn bạc. Mấy ngày nay bác cả Lý Phúc Khuê, bí thư Lý Phúc Tinh của thôn Lý Khẩu và ông già Vương ở thôn Vương Trang đã đau đầu không ít. Đây vốn là chuyện tốt, nhưng vì liên quan đến khoảng cách gần xa nên ba người cãi nhau không ít, cuối cùng vẫn phải để phía thị trấn quyết định. Chuyện này cuối cùng cũng chốt xong, việc còn lại là xây dựng, trước tết thì không kịp nữa, chọn xong địa điểm, chỉ đợi qua tết là khởi công. Mọi người nhìn lên sườn núi cắm cờ đỏ mà lòng vui mừng khôn xiết. Sau này trường học không chỉ có lớp một, lớp hai mà còn đủ từ lớp ba đến lớp sáu. Trẻ con ba làng cuối cùng không phải băng qua hơn mười dặm đường núi nữa, điều này khiến các bậc phụ huynh trút được gánh nặng trong lòng. Những ngày mưa gió trẻ con đi học, người lớn lo lắng lắm, nhưng không còn cách nào khác, bản thân lại phải làm ruộng, làm thuê, không có thời gian đưa đón. Một năm chẳng biết bao nhiêu vụ tai nạn, sang năm là tốt rồi, trường học mùa thu có thể đưa vào sử dụng.

Chưa kể đến chuyện đó, có trạm y tế, bình thường mọi người ốm đau cảm sốt cũng tiện hơn, không ít người vì ngại phiền mà không muốn lên thị trấn, bệnh nhỏ kéo thành bệnh lớn không ít, giờ đây gần nhà, đi lại thuận tiện, già trẻ lớn bé mấy làng đều cảm thấy năm nay trôi qua thật ấm lòng.

Lý Phong về đến nhà cùng bàn bạc với Lý Húc, tiễn Lý Húc ra khỏi sân nhỏ, mẹ Lý Phong đang bận rộn trong bếp lén lút kéo Lý Phong sang một bên, khiến Lý Phong ngơ ngác. "Mẹ, mẹ làm gì thế ạ?" "Con nói xem mẹ làm gì? Con nhìn xem thằng bé Lý Húc hiền lành thế mà cũng sắp kết hôn rồi, con xem trong lòng con tính toán thế nào?"

"Mẹ, chuyện này không phải đã nói rồi sao, Mạn Dĩnh công việc bận rộn, mẹ đợi đi, chỉ cần có thời gian là chuyện này sẽ xong. Mẹ phải tin tưởng con trai mẹ chứ." Lý Phong không ngờ chuyện Lý Húc đính hôn lại khiến mẹ mình bắt đầu lo lắng chuyện hôn nhân của mình, biết thế ở ngoài nói xong xuôi rồi hãy về.

"Con đấy, con đấy, thôi được rồi, con tự xem mà xử lý, mẹ nói cho con biết, mẹ không chỉ thương thằng bé Kỳ Kỳ là cháu nội, mà Bảo Bảo là cháu gái mẹ cũng thương như nhau." Nói xong, Trương Lan lườm con trai một cái, chuyện này mình biết nói thế nào đây, thôi bỏ đi, để nó tự xử lý vậy. Lý Phong nghe mẹ nói vậy thì hơi khựng lại, cười khổ lắc đầu.

"Ba ơi, ba sao thế ạ? Không cho cáo nhỏ ăn à? Cáo nhỏ đói bụng rồi." Lý Phong đứng trong sân ngẩn người một lúc, Bảo Bảo đợi trong nhà lâu quá không thấy ba vào liền chạy ra.

"À, được, chúng ta đi cho cáo nhỏ ăn thôi." Trong phòng Lý Phong hiện có ba chú cáo nhỏ, cáo mẹ mắt đỏ thực sự đã nhân lúc Lý Phong không có nhà mà bỏ trốn, không chỉ tự bỏ trốn mà còn mang theo bốn trong năm chú cáo con mới sinh. Kỳ lạ là lại để lại một chú, Lý Phong đã xem qua, chú cáo nhỏ này cơ thể hơi yếu ớt, có lẽ cáo mẹ thấy mình không nuôi nổi nên mới để lại.

Ba chú cáo nhỏ lông lá xù xì, bé xíu, Lý Phong sờ bụng thấy lép kẹp, hèn gì mà đói đến kêu la. Sữa đã pha sẵn, ba đứa nhỏ mỗi đứa ôm một con, Bảo Bảo và Manh Manh ôm hai con cáo đuôi chó, hai con này lớn hơn, đôi mắt long lanh linh động. Linh Linh ôm chú cáo mắt đỏ hơi yếu ớt, chú nhóc còn chưa mở mắt, ngửi thấy mùi sữa cứ dụi dụi vào. Lý Phong pha sữa xong đứng xem một lát, ba đứa nhỏ cho ăn khá khéo, tất nhiên Linh Linh còn thành thạo hơn cả Bảo Bảo và Manh Manh.

"Đừng cho ăn nhiều quá, ba đi xem mấy chú thỏ nhỏ." Lý Phong vào phòng chứa đồ dọn dẹp chuồng thỏ, nhìn thấy mấy chú thỏ rừng nhỏ béo mầm đang ngủ ngon lành.

Lý Phong thừa lúc bên ngoài có nắng, nhiệt độ không thấp, liền bưng mấy chú thỏ rừng nhỏ ra ngoài phơi nắng. Mấy nhóc này cũng nên ra ngoài chạy nhảy chút, Lý Phong đặt từng chú thỏ béo mầm xuống đất, lúc đầu chúng còn hơi sợ, một lát sau đã chạy nhảy khắp sân. Thỏ nhỏ vóc dáng không lớn nhưng nhảy không chậm, ba con thỏ mẹ đuổi theo sát nút, nhưng mấy chú thỏ nhỏ hiếu kỳ cái gì cũng muốn khám phá. Mỗi lần đều phớt lờ tiếng gọi của mẹ mình, Lý Phong thấy không có chuyện gì nên cũng không để ý nhiều. Ai ngờ mấy chú thỏ nhỏ lại chạy đi trêu chọc Sói Xám, gã này mới là "chuyên gia" ăn thịt thỏ. Lý Phong sợ Sói Xám cắn chết một miếng, mấy chú nhóc này trông chẳng khác nào cái bánh bao thịt, lại còn là bánh bao tiểu long bao nữa chứ.

Điều này làm Lý Phong giật bắn mình, thỏ mẹ ở gần đó cũng hoảng sợ không kém, may mà Sói Xám không có động tĩnh gì, chỉ quay đầu đi không thèm để ý đến mấy chú thỏ nhỏ, nheo mắt nằm phơi nắng. Lý Phong thở phào nhẹ nhõm, tính cách Sói Xám hơi cao ngạo, Lý Phong thực sự sợ mấy chú thỏ rừng nhỏ chọc giận gã khổng lồ này.

"Oa oa, nhiều thỏ nhỏ quá." Mấy đứa Bảo Bảo vừa cho cáo nhỏ ăn xong, vừa ra cửa thấy thỏ nhỏ chạy loạn trong sân liền vui vẻ vỗ tay.

"Thỏ nhỏ đừng sợ, Bảo Bảo chỉ sờ một chút thôi." Lý Phong nhìn Bảo Bảo ngồi xổm bên cạnh thỏ nhỏ, hai bàn tay nhỏ bé lén lút vươn ra bắt, miệng còn lẩm bẩm. Tiếc là thỏ nhỏ đâu có hiểu, chưa đợi Bảo Bảo tóm được, thỏ nhỏ đã sớm nhảy đi mất. Làm Bảo Bảo tức giận bĩu môi, giận dỗi. "Thỏ nhỏ không ngoan, Bảo Bảo không cho kẹo ăn nữa." Nói rồi lấy ra một viên kẹo lạc, con bé này, mình thích ăn lại cứ nghĩ ai cũng thích ăn.

"Ừm, thơm quá." Cô bé không nhịn được tự bóc một viên bỏ vào miệng, nhóp nhép ăn ngon lành. "Bảo Bảo, mẹ đã bảo sao nào, một ngày chỉ được ăn ba viên kẹo lạc, con đã ăn mấy viên rồi?" Lý Phong cười hì hì nhìn con bé giấu bàn tay ra sau lưng, đôi mắt to tròn chớp chớp.

"Bảo Bảo ăn hai viên thôi, ba ơi, ba đừng nói với mẹ được không ạ?" Con bé lén nhìn về phía bếp, Lý Tiểu Mạn không xuất hiện, mắt con bé xoay xoay nảy ra ý định.

"Không được, trẻ con không được nói dối, lát nữa ba mua kẹo giòn cho con ăn, đừng bĩu môi nữa. Đi chơi đi, đừng chơi với nước, không ba đánh đòn đấy, Manh Manh, cả Linh Linh nữa, các con cũng không được chơi nước, không là bị đánh đòn đấy." Lý Phong nói xong đi vào nhà, mình còn nhiều việc phải làm. Cao Hiểu Tùng này đúng là tìm việc cho mình, ngày mai một đoàn phóng viên lớn đến tìm hiểu tình hình, vốn dĩ mình không muốn nói gì, nhưng Cao Hiểu Tùng cứ ép mình phải nói đôi câu. Không còn cách nào khác, Lý Phong dự định viết lại những gì mình đã trải qua, Lý Phong không muốn gây chuyện, nhóm người săn trộm này không phải hạng người tử tế gì.