Tuyết rơi lả tả, cuối cùng ngày Tiểu Niên cũng đã đến. Sáng sớm đẩy cửa ra, cả thế giới phủ một màu trắng xóa. Giữa đất trời bao la, sắc trắng trở thành tông màu chủ đạo. Tuyết đã tạnh, xung quanh tĩnh lặng như tờ. Lý Phong vén tấm rèm cửa, trong sân tuyết đã tích tụ dày gần một đốt ngón tay. Đây là chỗ tuyết đã được quét dọn từ chiều hôm qua, vậy mà chỉ một đêm tuyết đã rơi dày như thế. Hai đêm một ngày, tuyết rơi ít nhất cũng dày cả thước, nhiệt độ giảm xuống năm sáu độ. Dự báo thời tiết hôm qua khiến tảng đá đè nặng trong lòng Lý Phong những ngày qua cuối cùng cũng được trút bỏ.

Chiều hôm qua, Lý Tiểu Mạn gọi điện thoại cho anh, năm nghìn sợi xích chống trượt đã tới nơi. Đây chính là phần lớn gia sản của Lý Phong lúc này. Anh phải nhờ người quen ở nhà máy mới chỉ cần đặt cọc ba mươi phần trăm. Dẫu vậy, Lý Phong phát hiện mình chẳng còn xu nào trong túi, những thứ này quả thực không rẻ. Nhưng bản dự báo thời tiết tối qua đã khiến Lý Phong yên tâm, vài ngày tới vẫn còn tuyết lớn. Chỉ cần tuyết không ngừng rơi, chuyện tiêu thụ đống xích chống trượt này chẳng thành vấn đề.

Lý Phong vui vẻ ngân nga vài câu hát, nếu chuyến làm ăn này thuận lợi, có lẽ trước Tết anh đã gom đủ tiền mua nhà. Lý Phong sao có thể không vui cơ chứ, anh tiện tay nhấc đôi ủng cao su mình để ở bên ngoài lên.

"Không đúng, sao lại nặng thế này?" Lý Phong chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy một bóng xám nhanh chóng lao ra ngoài, con Béo đang ngủ trong ổ chó cũng lập tức phóng theo. "Thỏ rừng ư?" Lý Phong không thể tin nổi, sao thỏ rừng lại chui vào trong ủng cao su của mình được chứ. Chỗ dưới mái hiên nhà Lý Phong này có dựng thêm một mái che tạm, tuyết không bay vào được, có lẽ con thỏ này trốn tuyết nên mới chui vào, mà con Béo lại không hề phát hiện ra. Chậc, gió tuyết đêm qua chắc hẳn là rất lớn. Lý Phong kiểm tra những đôi ủng còn lại, quả nhiên có một con thỏ rừng nhỏ đang ngủ ngon lành trong đôi ủng lông của bé Bảo.

Lý Phong nhìn mà thấy buồn cười, con này chắc chắn không phải của nhà mình, thỏ rừng lớn cỡ này nhà anh làm gì có. Mười sáu con thỏ nhỏ nhà anh đều không lớn bằng con trước mắt, chắc chắn là từ bên ngoài chạy vào. Thấy nhóc con ngủ ngon như vậy, Lý Phong không nỡ làm phiền, cứ để mặc cho nó ngủ, dù sao nhà anh cũng ăn không hết thịt thỏ, huống hồ con nhóc này bé tí, chẳng được mấy lạng thịt.

Lý Phong xỏ ủng cao su, dắt xe mô tô bốn bánh ra ngoài, đi xe này lúc này là hợp nhất. Còn về xe việt dã, không phải Lý Phong không lái được, nhưng đường quá trơn mà xe anh lại chưa lắp xích chống trượt. Chi bằng cứ cưỡi xe mô tô bốn bánh đi chậm rãi cho an toàn. Mặc áo khoác dày, chuẩn bị đầy đủ trang bị đi xe mùa đông, Lý Phong nổ máy lên đường. Hôm nay còn phải mua nhiều thứ lắm, ông Táo nữa, cái này bắt buộc phải mua, còn có pháo, hương nến, pháo hoa, rồi cả giấy vàng, chiều còn đi tảo mộ. Lý Phong buộc một chiếc giỏ tre sau xe mô tô bốn bánh, tuyết trên đường do xe cộ đi lại nhiều nên đã nén chặt thành một lớp băng. Lý Phong lái rất chậm, mất hơn hai mươi phút mới đến thị trấn. Mặc dù tuyết rơi dày đặc, đường ra khỏi núi không thuận tiện, nhưng ngày Tiểu Niên nên mọi người không dám lơ là. Lý Phong cứ ngỡ mình đến sớm, ai ngờ có nhiều người còn đến sớm hơn cả anh. Các sạp hàng trên phố đã bày ra hết, nhà nhà đều đang quét dọn tuyết.

"Lục thúc, hôm nay dậy sớm thế ạ?" Lý Phong đỗ xe lại, trên phố đông người, xe khó chạy, chi bằng đỗ ở đây. "Đình Đình, sao mấy hôm nay cháu không về nhà?" Lý Phong thấy Lý Đình Đình, tiện miệng hỏi. "Con bé này suốt ngày lên mạng, đừng nói là về làng, đến bữa cơm không gọi mấy lần là chẳng chịu xuống lầu đâu." Lý Phúc Lượng thật sự bó tay với cô con gái này. Chẳng là Lý Xán lắp máy tính kéo đường mạng, thế là tiện cho Lý Đình Đình suốt ngày chat chít với bạn học, rảnh rỗi lại chơi mấy trò game nhỏ.

"Bố, con nào có đâu ạ. Anh Tiểu Bảo, anh đến sớm thế? Anh trai con đâu, hôm qua không thấy anh ấy về ạ?" Lý Đình Đình cứ tưởng Lý Xán về cùng Lý Phong.

"Anh trai cháu giờ này chắc vẫn chưa dậy đâu. Tiểu Bảo, cháu cứ đi làm việc của mình đi, xe để chỗ chú cứ yên tâm." Lục thúc treo áo xong, bắt đầu bê những tấm ván lên kê sạp, từng thùng ủng cao su được khiêng ra. Lý Phong xách giỏ tre không làm phiền người ta bận rộn, hôm nay chủ yếu mua pháo, tiễn ông Táo, giấy vàng thì ở nhà còn nhiều, đồ ăn thức uống cũng đủ cả. Lý Phong đi thẳng đến cửa hàng tạp hóa, ở đây không có cửa hàng bán pháo hoa chuyên dụng, lần trước Cao Hiểu Tùng còn nói muốn giải quyết chuyện này, không biết thế nào rồi. Lý Phong bước vào cửa hàng, nhìn không gian trống huếch trống hoác mà ngẩn người.

"Ông chủ, ở đây không bán pháo hoa nữa ạ?" Lý Phong chỉ thấy vài bức tranh Thần Tài, ông Táo, tranh năm mới, rồi cả tiền âm phủ, giấy vàng, nhưng pháo, pháo hoa các loại đều biến mất.

"Không bán nữa, cấp trên không cho phép. Đây này, cạnh tòa nhà chính quyền thị trấn có mở một cửa hàng chuyên bán pháo hoa đấy. Năm sáu cửa hàng trên phố đều bị tịch thu hết, loại đạt chuẩn thì trả lại tiền vốn, loại không đạt chuẩn thì tiêu hủy tại chỗ rồi." Ông chủ nói giọng ỉu xìu, đoán chừng năm nay khó mà đón Tết cho ngon lành được. Lý Phong lại thấy thế cũng tốt, ít nhất là an toàn hơn nhiều, vị Cao Hiểu Tùng này làm việc quả thực rất quyết đoán.

Lý Phong cười lắc đầu rời khỏi cửa hàng tạp hóa, đi mua pháo trước, kẻo lát nữa đông người lại phiền phức. Lý Phong tới trước cửa tiệm, nhìn biển hiệu "Chuyên doanh pháo hoa, pháo nổ", còn có ý nghĩa là chuyên doanh thuốc lá. Lý Phong vào trong, thấy cách bài trí đúng là dễ chịu hơn trước nhiều.

"Đến rồi à, lấy một bộ chứ?" Lý Phong đến, trong tiệm chưa có khách khác, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi rất nhiệt tình tiếp đón.

"Một bộ không đủ đâu, năm nay con gái, con trai cháu đón cái Tết đầu tiên, chú xem phối cho cháu ít pháo hoa với." Lý Phong cười ha hả, cách bài trí ở đây thật sự rất được, sắp xếp ngăn nắp, an toàn hơn nhiều so với cái cửa hàng tạp hóa lộn xộn trước kia.

"Chúc mừng, chúc mừng, nếp tẻ đủ cả, chuyện này không nhỏ, không thể xuề xòa được." Người đàn ông nói khiến Lý Phong gật đầu lia lịa, đúng là năm đầu tiên đón Tết tại nhà, nói gì thì nói cũng không thể qua loa được. Con cái đều năm tuổi rồi, lần đầu đón Tết ở nhà, bản thân làm cha cũng nợ con nhiều quá.

"Chú cứ xem mà làm, không ngại tốn kém đâu." Lý Phong thực sự không để ý chút tiền lẻ này. Người đàn ông vui vẻ pha cho Lý Phong chén trà, đây đúng là khách sộp. Pháo, pháo hoa, xếp hẳn một đống lớn, cuối cùng người ta còn hỏi Lý Phong đã thỉnh ông Táo chưa rồi tặng kèm một bức. Người này rất biết làm ăn, chỉ là lúc thanh toán Lý Phong thầm giật mình, hơn bốn trăm tệ. Trả tiền xong, Lý Phong lại thấy khó xử, nhiều thế này thì mình mang về kiểu gì, còn bao nhiêu thứ phải mua nữa.

"Ông chủ, đống này tạm để ở chỗ chú không vấn đề gì chứ?" "Không vấn đề gì, cậu cứ yên tâm, tuyệt đối không sao cả, cậu đi mua thức ăn xong rồi quay lại lấy." Người đàn ông trung niên đáp lời đon đả, sắp Tết rồi, đến rằm người ta còn quay lại mua ấy chứ. Khách sộp thế này mà không giữ lại thì mình đúng là ngốc.

Lý Phong dù tốn không ít tiền nhưng tâm trạng rất tốt, xách giỏ tre mua thêm không ít đồ cần thiết cho ngày Tết, thế là lại đầy một giỏ. Không còn cách nào khác, Lý Phong thuê một chiếc xe ba bánh, bình thường chỉ năm tệ, hôm nay lại đòi tận mười tệ. Người ta bảo giá này là được rồi, tuyết lớn quá, cuối cùng chốt giá tám tệ. Lý Phong quay về cưỡi xe mô tô bốn bánh chở giỏ tre của mình, phía sau là xe ba bánh chở pháo, pháo hoa đi theo.

Trên đường gặp không ít người đi xe máy bị ngã, nhiều người nhìn chiếc mô tô bốn bánh của Lý Phong mà ngưỡng mộ lắm. Chiếc xe này là Lâm Dĩnh mua cho, khung xe to, đủ nặng, rất vững chãi, chỉ là giá thành khá cao. Hơn hai mươi phút sau về đến nhà, nghe thấy tiếng xe mô tô, đám trẻ con chạy ùa ra.

"Bố, bố về rồi! Bố mau vào trong xem, trong lò bếp có một con gà rừng chui vào, là gà rừng bên ngoài chứ không phải gà nuôi đâu ạ." Bé Bảo vừa ra đến nơi đã kéo Lý Phong kể về phát hiện của mình.

"Ừ, Manh Manh cũng thấy, to lắm, ông Trương bảo có thể nấu được một nồi, trưa nay nấu cho chúng con ăn." Manh Manh vừa nói vừa diễn tả. Lý Phong nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi thế nào, nhưng lúc này xe ba bánh vẫn đang đợi, anh chưa kịp hỏi kỹ.

"Được rồi, bố biết rồi, mau giúp bố dọn đồ đi, chú đang đợi kìa." Lý Phong gọi mấy cô bé giúp một tay, Tiểu Thanh cũng thấy chạy ra, cả anh trai và chị dâu Tiểu Thanh cũng ra phụ giúp khiến Lý Phong vô cùng ái ngại. "Thật là, đâu có chuyện khách lại phải giúp chủ nhà, mau ngồi đi, uống trà, uống trà, mọi người đừng khách khí."

Lý Phong từng gặp bố mẹ Manh Manh, hai người không nán lại lâu mà về ngay. Tuy nhiên Manh Manh không về, cô bé bảo mình muốn ở lại dạy chị Linh Đang đánh đàn piano. Thực ra trình độ piano của Manh Manh cũng chẳng hơn bé Bảo là bao, hai cô bé đều kẻ tám lạng người nửa cân.

"Không được nghịch ngợm đâu đấy, chú còn bao nhiêu việc phải làm." Mẹ Manh Manh dặn dò con gái vài câu, rồi cùng bố Manh Manh chào Lý Phong rồi ra về. Người ta vốn đến thăm bố mẹ Lý Phong, người ta chăm sóc các cụ nhiều như thế, sao có thể không ghé qua thăm hỏi. Hôm qua mẹ Tiểu Thanh đã đặc biệt tới một chuyến, hôm nay anh trai chị dâu lại tới.

Lý Phong tiễn khách ra tận sân, quay vào nhà, lúc này bắt đầu gom giấy vàng, pháo dùng cho việc tảo mộ chiều nay vào bao tải dứa để dưới mái hiên. Pháo và pháo hoa dùng cho ngày Tết thì được mang vào trong nhà cất kỹ. Những thứ như pháo, nến, hương cần dùng được sắp xếp ra ngoài. Bức tranh ông Táo cũng được thỉnh ra, trong ngôi nhà cũ của nhà anh còn có một khám thờ, bên trong là tượng ông Táo chạm khắc bằng gỗ, đã bao nhiêu năm rồi. Hôm nay chủ yếu là bên nhà cũ, nhà mình chỉ cần dán bức tranh lên là được.

Bên kia việc cúng tế phức tạp hơn nhiều, năm nay nhà Lý Phong thêm nhân khẩu, những việc trọng đại này đều phải báo cáo với ông Trời. Tuy có người bảo đây là mê tín, nhưng người già ai cũng tin, đến cả ông ngoại và bà ngoại của Kỳ Kỳ cũng thấy chuyện này cần phải cẩn trọng. Sáng sớm, bố Lý Phong là Lý Sơn đã bắt đầu bày biện. Lúc này anh trai chị dâu Tiểu Thanh đã về, chỉ còn mẹ anh ở đây tiếp khách.

"Mẹ, bên phía bố chuẩn bị thế nào rồi ạ?" Lý Phong gom nến, hương, pháo một lát nữa sẽ mang qua, xem còn thiếu thứ gì không, nếu nhà không có thì phải nhanh chóng ra phố mua về. Giờ vẫn còn sớm.

"Bố con lần này đã nhờ Nhị gia qua, đồ đạc chuẩn bị xong xuôi cả rồi, lát nữa qua đó là được. Mẹ đang dặn dò hai đứa nhỏ cẩn thận đây." Lý Phong nghe thấy Nhị gia tới thì yên tâm hẳn, những quy tắc cũ này, bố anh chưa chắc đã biết hết. Còn bản thân anh tuy có đọc qua, nhưng thực sự nói đến làm thì đúng là không chắc chắn lắm.