Cơm trưa dùng xong đã gần một giờ rưỡi. Bố mẹ Lý Phong đang ngồi trò chuyện cùng bố mẹ Mạn Dĩnh. Khi Lý Phong đang định dọn dẹp bát đũa, đột nhiên nghe thấy tiếng reo hò phấn khích của mấy đứa trẻ đang chơi ngoài sân. Lý Phong ló đầu ra nhìn, kinh ngạc đến mức há hốc mồm: bên ngoài đang có tuyết rơi. Những gì các cụ già nói đã thực sự xảy ra, Lý Gia Cương sau gần ba mươi năm không có tuyết rơi nay lại một lần nữa đón những cánh hoa tuyết trắng muốt xinh đẹp. Ba đứa nhỏ đang đuổi theo những bông tuyết rơi để nô đùa. Đây là lần thứ hai chúng nhìn thấy tuyết; lần đầu là ở thủ đô, nhưng đó dù sao cũng không phải nơi quen thuộc. Hơn nữa, lúc đó Linh Đang và Kỳ Kỳ vừa phẫu thuật xong, không có nhiều thời gian để nghịch tuyết.
Lúc này, những bông tuyết bay lất phất như lông ngỗng, nhẹ nhàng rơi xuống. Tiếng cười đùa của lũ trẻ thu hút sự chú ý của bốn vị phụ huynh. Mẹ Lý Phong hỏi Lý Phong đang dọn dẹp bát đũa: "Tiểu Bảo, bên ngoài có chuyện gì thế? Bảo Bảo và mấy đứa đang làm gì vậy?" Lý Phong vừa dùng giẻ lau sạch thức ăn thừa trên bàn, vừa cười đáp: "Mẹ, bên ngoài tuyết rơi rồi ạ. Bảo Bảo đang đuổi theo bông tuyết để chơi. Con không ngờ năm nay lại có tuyết thật, nhìn bông tuyết to quá." "Cái gì? Tuyết rơi rồi sao?" Các cụ già kinh ngạc đứng cả dậy. Tỉnh Đại Giang đã bao nhiêu năm rồi không có tuyết, lần này xem ra cả vùng phía Nam đều đổ tuyết cả rồi. Lý Phong thầm nghĩ không biết mình có nên đi kiểm tra chuồng cừu, chuồng bò xem có vấn đề gì không. Chuồng lợn chắc không sao, còn chuồng gà thì vừa mới sửa lại, mấy cành tre chống đỡ đã được chặt tỉa bớt, nên dù tuyết có rơi cũng chẳng đáng ngại.
Lý Phong nhẩm tính một lượt, nhà kính đã gia cố chắc chắn, tuyết rơi dày cũng không vấn đề gì, trừ khi là trận tuyết lớn nửa mét trong một đêm. Khả năng đó không cao lắm, Lý Phong nghĩ ngợi một chút rồi cũng yên tâm. Dọn dẹp bàn ghế xong, cậu không ngờ mấy vị phụ huynh đều đứng dậy muốn ra ngắm tuyết. Đối với người phương Bắc, cảnh tuyết rơi có thể là chuyện thường ngày, nhưng với người phương Nam thì đó là sự kiện bao nhiêu năm mới gặp một lần. Như bố mẹ Lý Phong, cả đời chưa ra khỏi nhà mấy lần, cũng chưa thấy tuyết mấy bận, đặc biệt là từ khi đến Lý Gia Cương thì Trương Lan chưa từng thấy tuyết rơi bao giờ.
"Thật sự không nhỏ, đúng là như lông ngỗng thật." Bầu trời xám xịt, tuyết bay lất phất, chậm rãi không vội vã chạm đất, màu trắng tinh khôi, những cánh hoa tuyết trong suốt thật mê người. Thị lực của Lý Phong tốt hơn người thường nên nhìn càng rõ. Người ta có câu: "Tuyết đầu mùa nhỏ, cả mùa đông nhỏ; tuyết đầu mùa lớn, cả mùa đông lớn", nhìn bông tuyết to thế này, mùa đông năm nay tuyết sẽ lớn đây.
"Trận tuyết này không nhỏ đâu." Dù ít khi thấy tuyết, nhưng bố Lý Phong là Lý Sơn vẫn hiểu cách phán đoán tuyết lớn hay nhỏ qua trận tuyết đầu mùa. Lý Phong biết mấy câu ngạn ngữ này, các cụ già đều nói năm nay có tuyết lớn, lúc đó cậu còn hơi nghi ngờ, ai ngờ hôm nay tuyết rơi thật. Tuyết lớn như lông ngỗng, rơi tầm tã, cả đất trời đều là những bông tuyết bay tán loạn. Một vùng trời đất, nhìn mãi không thấy điểm dừng, chỉ thấy một màu trắng xóa. Thời gian trôi qua hơn một giờ, cả vùng đất chỉ còn lại dòng sông đen ngòm chảy về phía Đông, toàn bộ bãi sông và những cánh rừng đối diện dưới ánh tuyết trắng xóa càng trở nên đen sẫm.
"Bảo Bảo, các con vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm." Ba đứa nhỏ đi ủng da, cầm ô, chạy loạn trong sân, để lại những dấu chân nhỏ. Béo Phì, gấu đen nhỏ, khỉ, lửng chó, một đám động vật nhỏ trông y hệt như những gì được miêu tả trong sách học. Đám động vật nhỏ đang vẽ tranh trên tấm bảng trắng khổng lồ, thỏ nhỏ nhảy nhót đuổi theo nhau. Lý Phong đang mặc áo mưa, dùng chổi quét tuyết trên nóc nhà kính. Trận tuyết này lớn ngoài dự kiến của cậu, nếu cứ rơi thế này, một đêm có thể dày đến cả tấc.
Nhà kính của cậu tuy rất chắc chắn nhưng cũng khó nói trước, nếu đêm nay tuyết dày nửa mét thì chưa chắc đã chịu nổi. Lý Phong vừa dọn dẹp vừa khuyên Mạn Cổ vào nhà: "Bác à, bác đừng bận rộn nữa, chút việc này lát con làm là xong, bác vào nhà cho ấm đi, bên ngoài lạnh lắm."
"Không sao, vận động một chút cho thoải mái." Mạn Cổ dùng chổi nhỏ quét nhẹ tuyết trên nhà kính. Lúc này tuyết chưa tích tụ nhiều, chẳng mấy chốc hai cái nhà kính đã quét sạch. Lý Phong phủi tuyết trên người mình rồi giúp Mạn Cổ phủi tuyết trên áo. Cậu định lên núi xem chuồng bò và chuồng cừu, nhưng nghĩ vẫn nên đưa Mạn Cổ vào nhà trước. Dù sức khỏe người già khá tốt, nhưng ai dám đảm bảo nhiệt độ thấp thế này không gây hại cho cơ thể.
"Bố, bố đừng ra ngoài nữa, bố với bác đánh cờ đi, con lên núi xem một lát rồi về ngay." Lý Phong bước ra khỏi cửa chưa được mấy bước, quay đầu lườm đám Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ đang lén lút định theo sau. "Bảo Bảo, ngoan ngoãn ở trong nhà đi. Tuyết rơi rồi, con nhìn xung quanh toàn màu trắng, con là đứa trẻ hay lạc đường, ra ngoài là không tìm được đường về đâu." Lý Phong biết Bảo Bảo sợ nhất là cảnh này, lúc này thiên hạ một màu trắng xóa, nếu chạy ra cánh đồng hoang thì tuyệt đối không phân biệt nổi Đông Tây Nam Bắc.
"Dạ, vậy lát nữa bố về nặn cho Bảo Bảo một con gấu to nhé, to hơn cả gấu đen nhỏ nhiều." Bảo Bảo dang rộng cánh tay hết cỡ, phác họa một con gấu thật to, tất nhiên đó chỉ là con gấu to trong suy nghĩ của cô bé.
"Được, lát bố về sẽ nặn cho con." Lý Phong mặc áo mưa lên núi kiểm tra, chuồng bò và chuồng cừu đều ổn, trừ khi là bão tuyết cực lớn, nếu không sẽ không xảy ra chuyện gì. Dù vậy, Lý Phong vẫn quét dọn qua, lấy thêm cỏ khô lót cho mấy con cừu và đóng chặt cửa gỗ chuồng bò. Cậu kiểm tra luôn chuồng gà, chuồng mới xây rất chắc chắn. Còn chuồng lợn làm bằng đá xanh và xi măng nên tuyết lớn thế nào cũng không vấn đề gì. Lý Phong không vào xem nữa, đợi chiều tối cho ăn sẽ quay lại sau. Khi kiểm tra chuồng cừu, chuồng bò và chuồng gà, cậu phát hiện ra một nơi dễ bị bỏ sót chính là rừng trúc. Nếu tuyết rơi quá dày, tre có thể bị gãy, nhất là những cây tre non, tre già cũng có nguy hiểm. Rừng trúc sợ nhất là tuyết lớn, bị gãy một vài cây là mất bao năm mới hồi phục được nguyên khí. Lý Phong nghĩ chuyện này nên bàn với bác cả một tiếng. Cậu về nhà nói với bố mình là Lý Sơn. Lý Sơn là người miền núi lâu năm, nghe xong liền hiểu ngay sự nguy hiểm của tuyết lớn đối với rừng trúc.
"Tiểu Bảo, con sang nhà bác cả xem sao, bảo bác dùng loa phát thanh thông báo một tiếng, để mọi người sớm chuẩn bị." Dù giá tre hiện nay không cao, mỗi năm không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng thu nhập chính của dân làng Lý Gia Cương vẫn dựa vào tre. Lý Gia Cương là điển hình của vùng núi nhiều đất ít, lúa nước chỉ đủ ăn. Nguồn sống chính của họ là rừng trúc đầy núi này, mỗi năm dựa vào tre mỗi nhà cũng có thu nhập vài ngàn tệ. Hiện nay tuy có nhiều nhà tìm được sinh kế khác, nhưng đa số vẫn dựa vào rừng trúc lâu năm trên núi.
"Vâng bố, con đi đây. Bác à, con sang làng một lát ạ." Lý Phong gật đầu, quay sang chào Mạn Cổ. "Con đi nhanh đi, có việc bận thì cứ làm, bác và bác gái không sao, sẽ giúp con trông chừng Bảo Bảo và mấy đứa."
Lý Phong không dám đi quá nhanh vì trên nền tuyết rất dễ ngã, cậu thay đôi ủng có đinh. Đến nhà bác cả, hôm qua bảo chị cả sang nhà ăn cơm mà chị bận việc nên không đến được. Tối nay vậy, Lý Phong vừa đến nhà bác cả đã thấy Tiểu Phượng với mái tóc xù đang nghịch tuyết ngoài sân. Cô bé trông giờ mới ra dáng trẻ con một chút, chỉ là mái tóc vẫn hơi chói mắt. Lý Phong tiến lên cười ha hả: "Tiểu Phượng, ông ngoại cháu có nhà không?"
"Chú à, là chú sao? Chú không phải đi tỉnh rồi à? Hôm qua bảo mời nhà cháu ăn cơm mà chẳng thấy người đâu." Tiểu Phượng bĩu môi. "Ha ha, hôm qua bận túi bụi, tối nay nhé, nguyên liệu chuẩn bị xong cả rồi, nhất định phải đến đấy." Lý Phong vừa nói vừa thấy chị cả Lý Hà bước ra. Lý Hà nghe tiếng Lý Phong liền lên tiếng: "Tiểu Bảo đến rồi à? Tiểu Phượng, chị đã bảo bao nhiêu lần rồi, đây là cậu ba, sao cháu cứ không nhớ thế. Tiểu Bảo, em đừng để bụng nhé, con bé này không biết trong đầu nghĩ gì, suốt ngày lên mạng, đúng là buôn bán bận rộn quá, không dạy dỗ được mấy đứa trẻ."
"Không sao đâu chị, người nhà với nhau cả mà. Đúng rồi chị, bác cả có nhà không ạ?" Lý Phong không quên mục đích chính của mình hôm nay.
"Có, vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm. Tiểu Phượng, cháu không sợ lạnh à, vào nhà đi." Lý Phong bước vào trong, thấy bác cả đang đánh mạt chược với gia đình chị rể. "Bác cả, anh rể, đang đánh bài à? Anh rể hôm nay vận may tốt thật, đếm tiền của bác nhiều nhất kìa." Lý Phong nhìn lên bàn, trước mặt anh rể Mã Tân Đức là nhiều tiền nhất, một xấp tờ mười tệ, năm tệ.
"Ha ha, đâu có, anh đổi hai trăm tệ mà thua mất nửa rồi đây." Mã Tân Đức cười khổ lắc đầu. Lý Phong cười ha hả: "Không sao, thắng thua đều là người nhà, vui là chính. Chị cả, chị đánh thay bác đi, em có chuyện muốn nói với bác." Lý Phúc Khuê biết Lý Phong có việc quan trọng, liền đứng dậy nhường chỗ cho chị cả. Lý Phúc Khuê và Lý Phong vào buồng trong ngồi. Lý Phúc Khuê hỏi: "Tiểu Bảo, có chuyện gì mà trông cháu lo lắng thế?" Lý Phong kể lại nỗi lo của mình về việc tuyết lớn phá hoại rừng trúc. Lý Phúc Khuê nghe xong liền đứng bật dậy, sắc mặt không còn chút thảnh thơi.
"Chuyện này cháu làm đúng lắm, bác suýt nữa thì quên mất. Không được, bác phải dùng loa thông báo ngay, nhắc mọi người chú ý đến rừng trúc nhà mình mới được." Lý Phúc Khuê nói xong có vẻ hoảng hốt, nếu chuyện này xảy ra vấn đề thì năm sau dân làng sẽ khổ lắm.
"Bác à, bác đừng hoảng, tuyết này vẫn chưa lớn lắm, vẫn còn kịp. Nhắc mọi người chú ý là được. Nhà nào có rừng trúc thì ra rung cây, dù hơi mệt một chút cũng không còn cách nào khác. Bao nhiêu năm rồi không có tuyết, ai ngờ năm nay lại đổ tuyết, nhìn đà này thì không nhỏ đâu." Bên ngoài mới hơn một tiếng mà cả đất trời đã trắng xóa một màu.