Thêm nhân khẩu, thêm bát đũa, đây là việc lớn cần phải báo cáo lên Thiên đình. Trương Lan và Thạch Tú Lan cùng mấy đứa nhỏ bận rộn nhặt rau. Rau củ cha Lý Phong đã nhặt từ hôm qua, rửa sạch là dùng được. Rau củ chuẩn bị xong xuôi, từng loại đặt trong nong, tay nghề cắt thái của Lý Phong khá lắm. Rau củ cắt xong, Lý Phong bắt đầu chuẩn bị các món thịt, thịt bò kho, thịt gác bếp đang ninh trong lò. Gà rừng cũng đã hầm, con gà rừng này thật thần kỳ, không biết chui vào trong lò bếp từ lúc nào. Lông gà bị cháy sém một nửa, sáng sớm đun bếp, lúc đó con gà này vẫn chưa chịu ra, lửa cháy to, gà rừng bị nướng đến mức bốc cháy. Con gà này bị lửa đốt cháy mông mới chạy ra ngoài. Nhưng cánh và các bộ phận khác đã bị cháy sém, cuối cùng thành một con gà trụi đuôi đen thui. Lý Sơn nhìn cái đùi gà bị cháy sém, con gà thế này xem ra không ổn.
Thế là giết luôn, Lý Phong nghe chuyện này thì cười khoái chí. Lại có gà rừng tự dâng tận cửa, mà còn tự nướng chín chính mình nữa chứ. Lúc Bảo Bảo và Manh Manh kể lại, vẫn còn mang theo mùi thơm, thơm lắm, Lý Phong bị dáng vẻ khoa trương của mấy đứa nhỏ làm cho cười ngặt nghẽo một lúc lâu.
Cái này hơi giống kiểu gà rừng tự bay vào nồi cơm. Lý Phong dùng nồi hầm con gà rừng khá to này cùng với nấm tươi và miến.
"Thơm thật đấy." Lâm Dĩnh cười hì hì bước vào bếp, hôm nay không có việc gì làm, chim nước cũng đã cho ăn xong. Nghe tin nhà Lý Phong cúng Táo quân nên cô đến xem náo nhiệt.
"Ha ha, gà rừng đương nhiên phải thơm rồi, nói đi cũng phải nói lại, con gà này thật vĩ đại." Lý Phong nói với vẻ tôn kính, Lâm Dĩnh nếu không biết rõ thì còn tưởng người này đang nói về nhân vật nào cơ, không chừng còn tưởng Lý Phong đang đối diện với bậc tiền bối cách mạng vĩ đại nào đó.
"Ha ha, anh thật là. Người ta giờ đã thành món ăn trên đĩa rồi, anh còn không nói được lời nào hay ho sao." Lâm Dĩnh lườm Lý Phong một cái. Lâm Dĩnh vừa về, Bảo Bảo liền kéo cô ra kể chuyện con gà rừng, con bé sáng giờ đã kể không biết bao nhiêu lần rồi. Ai bảo con gà rừng là do Bảo Bảo phát hiện đầu tiên rồi chạy đi gọi người chứ.
Lý Phong hiểu con gái mình, con bé này thích náo nhiệt nhất, có chuyện như vậy tất nhiên thấy ai cũng kể. "Ha ha, anh đây là đang siêu độ cho nó, tích chút công đức, để kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế."
"Đúng rồi, hôm nay không có việc gì chứ, chim nước không xảy ra chuyện gì nữa chứ?" Hai ngày một đêm tuyết phủ kín núi, khắp nơi đều bị tuyết bao phủ. Làm gì còn thức ăn, hôm nay chính là thời điểm bắt chim tốt nhất. Vài nắm gạo, vài cái lưới, lên núi quét dọn một khoảng đất là bắt được khối chim.
"Không sao, sáng nay em đã cho ăn một lượt rồi, thật sự phải cảm ơn anh. Lát nữa em lại chở thêm chút nữa, hai trăm cân không ăn được hai ngày đâu." Trên mặt Lâm Dĩnh thoáng hiện nét lo âu, nếu tuyết cứ rơi mãi, băng không tan, số phận những con chim nước này thật đáng lo. Lâm Dĩnh hôm qua xem dự báo thời tiết, biết ngày mai ngày kia có thể vẫn còn tuyết lớn. Điều này khiến lòng Lâm Dĩnh thêm trĩu nặng, nhưng lượng ngô dự trữ trong nhà Lý Phong khiến tâm trạng cô khá hơn một chút.
"Được, lát nữa làm cơm xong anh sẽ lấy cho em." Lý Phong và Lâm Dĩnh trò chuyện một lúc, buổi trưa có hai mâm, một mâm người nhà, một mâm là các cụ già trong thôn. Hôm nay khách trọ lần lượt rời đi, không đi thì không biết có đi được nữa không. Ngày mai ngày kia còn tuyết, những người này buộc phải về. Người ta còn phải về nhà ăn Tết nữa, khách của Lý Phong đã đi hết. Trong thôn yên tĩnh trở lại, nhưng không khí Tết lại đậm đà hơn.
Hai ngày trước bận rộn, cả nhà lo rửa rau quét dọn phòng ốc, đâu có thời gian chuẩn bị. Hôm nay người đi rồi, lại là ngày Tiểu Niên, mọi người đều ở nhà thu xếp cúng Táo quân. Buổi trưa, các cụ già trong thôn đều đến, Lý Phong buổi trưa không ăn được bao nhiêu, cứ mải chăm sóc các cụ.
Hôm nay rượu là Lý Phong nhất định phải uống, nâng chén mời từng người một. Cuối cùng, Lý Phong buộc phải dùng đến làn sương trắng, người cuối cùng uống hơn hai cân rượu trắng mà vẫn trụ vững. Điều này khiến cha mẹ Lý Phong và cha mẹ Mạn Dĩnh đều kinh ngạc, người trong thôn cứ khen Lý Phong tửu lượng tốt. Chỉ có Lý Phong là cười khổ trong lòng, những ngày này làn sương trắng ngày càng ít đi, sau này không biết làm sao để bổ sung nữa.
"Tiểu Bảo, hay là con nghỉ ngơi một lát đi." Thạch Tú Lan nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Lý Phong, có chút lo lắng. "Không sao đâu bác, con dọn dẹp một chút, chiều còn phải chuẩn bị cúng Táo quân nữa." Lý Phong tranh phần dọn dẹp bát đũa, đừng nhìn mặt giờ đỏ gay, thực ra cồn trong cơ thể phần lớn đã được làn sương trắng hóa giải rồi.
Buổi trưa dọn dẹp bát đũa xong nghỉ ngơi một lát, Lý Phong lấy kẹo đường cho vào đĩa ngũ hoa, lại lấy thêm các loại kẹo, lạc cho vào hai đĩa, tổng cộng mười loại. Kẹo đường này còn có một truyền thuyết, tương truyền ngày xưa có một công tử nhà giàu tên là Trương Thiền, sau khi cưới vợ, cuộc sống vô cùng mỹ mãn. Ai ngờ chưa đầy mấy năm, Trương Thiền nảy sinh tà niệm, có mới nới cũ, đuổi người vợ tào khang của mình đi. Vợ không còn cách nào, đành phải chuyển đi nơi khác sống khổ sở. Từ đó, Trương Thiền không làm ăn gì, sống cuộc sống ăn chơi trác táng. Không ngờ một năm nọ vào mùa đông, nhà họ Trương đột nhiên gặp hỏa hoạn, cơ nghiệp đồ sộ bị thiêu rụi, đôi mắt Trương Thiền cũng bị lửa thiêu mù. Đối mặt với cảnh ngộ này, Trương Thiền đành phải đi ăn xin. Một ngày nọ, hắn xin ăn đến cửa một nhà, nữ chủ nhân tốt bụng thương tình, mời hắn vào nhà, lấy cơm ngon rượu ngọt chiêu đãi. Trong lúc trò chuyện, Trương Thiền phát hiện nữ chủ nhân này chính là người vợ cũ đã bị mình đuổi đi, vô cùng xấu hổ, liền lao đầu vào bếp lửa mà chết. Sau này, Ngọc Hoàng biết chuyện, thấy hắn biết quay đầu, còn có thể dùng được, bèn phong hắn làm Táo quân, tức ông Táo, để hắn trông coi công đức thiện ác ở nhân gian, mỗi năm vào ngày 23 tháng Chạp lại về Thiên đình báo cáo tình hình thực tế nhân gian một lần.
Ai ngờ vị Trương Thiền này, từ khi làm Táo quân vẫn chứng nào tật nấy, lười biếng không làm ăn gì. Mọi người không tin tưởng hắn, sợ hắn lên trời nói bậy nói bạ, nên vào ngày hắn lên trời, bày kẹo đường ra cúng. Khi cúng, trước tiên dán câu đối "Thượng thiên ngôn hảo sự, hạ giới bảo bình an" (Lên trời nói việc tốt, hạ giới giữ bình an) ở hai bên tượng Táo quân, để nhắc nhở hắn nói lời hay làm việc thiện cho dân. Còn lễ vật kẹo đường, là lấy đặc điểm ngọt và dính của nó để dán miệng hắn lại. Khi hắn nếm vị ngọt của kẹo đường thì phải nói lời hay, nếu hắn định mách lẻo nói xấu, thì độ dính của kẹo sẽ dán chặt miệng hắn lại, khiến hắn muốn nói cũng không mở miệng được.
Lý Phong còn kể câu chuyện nhỏ này cho Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ nghe. Kẹo đường được làm từ gạo nếp và mạch nha, dính và ngọt, ngon không chịu nổi, chỉ là dính răng, không ăn nhiều được.
Lý Phong thu xếp xong xuôi, bưng khay ra sân nhỏ. Bên này chuẩn bị gần xong, một con gà trống lớn đã buộc chặt đặt sang một bên, còn có không ít giấy vàng. Bảo Bảo và Kỳ Kỳ trên người quấn chăn bông màu sắc, những thứ này đã chuẩn bị từ trước, hương án đã bày xong, phía trên chính là Táo quân. Nhị gia đứng một bên, hôm nay chủ lễ là Lý Phong, với tư cách là cha của hai đứa trẻ. Ở Lý Gia Cương có quy tắc nam cúng nữ không cúng, Lý Phong đương nhiên là người chủ trì, tất nhiên nếu Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn có thể đến thì càng tốt.
Ngũ cốc tạp lương đã chuẩn bị sớm, hương nến, pháo và Chấn Thiên Lôi cũng đã sẵn sàng. Nhị gia đưa cho một tờ giấy vàng, nội dung chủ yếu là nói hai đứa trẻ đã nhập môn họ Lý, xin Táo quân chuyển lời lên Thiên đình, nhà họ Lý thêm hai đôi bát đũa. Cuối cùng là một bài đồng dao cố định, xin Táo quân lên trời nói lời tốt đẹp.
Bánh dày xếp trong đĩa chồng lên thành thang lên trời, gà trống cắm lông, bay trời, rắc máu tế trời, vài tờ giấy vàng viết tuổi cha mẹ đứa trẻ gửi lên Thiên đình. Nhị gia chủ trì, Lý Phong chủ lễ, hai đứa trẻ quỳ một bên. Nghi thức ngày nay đã đơn giản đi nhiều.
Cuối cùng dâng hương, đốt pháo, tiếng Chấn Thiên Lôi vang dội khắp trời đất, làm kinh động vô số chim chóc. Tiếng vang chấn động, cái này có ý nhắc nhở Thiên đình. Lý Phong tiễn Táo quân, gỡ tranh xuống thay tranh mới, tranh cũ và giấy vàng đốt cùng nhau, đây là bước cuối cùng tiễn Táo quân lên Tây Thiên.
Tiểu Thanh và Lâm Dĩnh đứng đợi nghe đến câu cuối cùng suýt chút nữa không nhịn được cười. "Tiểu Dĩnh, cậu nói xem sao cái này lại còn có cả lên Tây Thiên nữa." Lưu Lan nín cười, bên cạnh Lý Hân lườm một cái.
"Chuyện này có điển tích, nói là tiểu thần đa số đều đi vào từ cửa Tây Thiên, nên gọi là lên Tây Thiên, ý là lên trời thôi. Những thứ này đều là bà mình kể, trong núi coi trọng những cái này, cậu đừng nói bừa, để người ta cười cho, có người có khi sẽ không khách khí với cậu đâu. Đây là việc đại sự liên quan đến gia đình người ta đấy." Lý Hân nói với vẻ mặt khá nghiêm túc, Lưu Lan và Lâm Dĩnh có chút kinh ngạc, lúc này không dám nói bừa nữa.
Tiểu Thanh đứng bên cạnh kéo Manh Manh, lúc này nghi thức cúng tế gần như kết thúc. Bảo Bảo và Manh Manh dâng hương xong, tiễn tờ giấy vàng cuối cùng, toàn bộ nghi thức kết thúc.
"Lễ thành rồi, ha ha, Tiểu Bảo, mau đỡ hai đứa trẻ dậy đi, đất lạnh lắm." Nhị gia cười nhận lấy bao lì xì Lý Sơn đưa qua, tiền này nhất định phải nhận, dù Nhị gia không phải ai nhờ cũng chủ trì việc này. Chuyện này không hẳn là chuyện tốt lành gì, nhưng vì là Lý Phong, Nhị gia nói gì cũng phải chăm chút cho thật tốt.
"Tiểu Bảo, Táo quân này bác không nói nữa, con đều biết rồi, lát nữa đi tảo mộ, tổ tiên không được quên đâu, hai đứa trẻ năm đầu tiên nhất định phải dập đầu cho cẩn thận, bác không đi đâu." Nhị gia nói xong, lúc này đi ra ngoài, cha Lý Phong vội vàng tiễn ra cửa. Lý Phong đứng yên tại chỗ, lúc này chưa đợi hương cháy hết, Táo quân chưa tiễn lên trời thì Lý Phong cùng Bảo Bảo, Kỳ Kỳ không được rời khỏi sân.
"Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, các con nhớ kỹ, mấy ngày này không được chạm vào Táo quân này, nhớ chưa, một chút cũng không được chạm." Lý Phong nghiêm khắc chưa từng có, Bảo Bảo và Kỳ Kỳ gật đầu lia lịa. Táo quân này không được chạm vào, trước ngày rằm tháng Giêng, không được chạm không được sờ, không được làm hỏng.
Tranh vẽ phải bảo quản kỹ đến năm sau tiễn lên trời hoàn thành bước cuối cùng của nghi thức, những thứ này Lý Phong cũng biết. Dặn dò xong bước này, Lý Phong nói xong liền tháo lớp vải đỏ quấn trên người hai đứa trẻ. "Được rồi, đi chơi một lát đi, lát nữa cha đưa các con đi dập đầu với tổ tiên." Lúc này thời gian vẫn còn nhiều, nghỉ ngơi một chút, loay hoay một lúc mà Lý Phong mồ hôi nhễ nhại.