Trước cổng địa cung Hưng Khánh Cung đã là một mảnh hỗn loạn, hai nhóm binh lính đang giáp lá cà kịch liệt. Tiếng kêu gào, tiếng cầu xin, tiếng than khóc cùng tiếng đao kiếm va chạm hòa vào nhau. Dưới ánh lửa le lói, đao quang kiếm ảnh chớp nháy liên hồi. Hai bên đối trận không có đội hình, không có tiếng trống hay người chỉ huy, thậm chí y phục giáp trụ cũng chẳng thể phân biệt. Trong màn sương đêm mịt mù, đôi bên đã loạn cả lên, chẳng còn biết ai thuộc phe nào. Cách duy nhất để phân biệt địch ta chính là dựa vào việc họ đang thủ vệ Hưng Khánh Cung hay đang tấn công Hưng Khánh Cung.
Biên Lệnh Thành dẫn quân đánh tới từ một canh giờ trước, hắn lập tức chỉ huy binh lính tấn công cổng lớn. Thế nhưng, mọi việc không đơn giản như Lý Dự dự đoán, Hưng Khánh Cung vẫn còn một ngàn quân lưu thủ. Chính một ngàn người này đã dùng cung tên chặn đứng đợt tấn công, giành lấy thời gian để quân tiếp viện của Trần Huyền Lễ kịp thời quay về.
Lúc này, Trần Huyền Lễ đang lớn tiếng hô hoán, chỉ huy quân đội của mình xen vào bao vây, mưu toan cắt đứt quân địch đang xâm phạm. Thế nhưng kết quả lại khiến ông thất vọng, đôi bên đã không còn phân biệt được địch ta. Một người chạy, những người xung quanh cũng chạy theo, thậm chí hai người vừa mới đỏ mắt lao vào chém giết nhau, sau vài lần chạy loạn lại thành ra sát cánh chiến đấu, cùng hợp lực đối phó với kẻ khác mà chẳng rõ là thuộc phe nào.
Đây là một trận chiến khó lòng nhìn nổi, thậm chí còn có chút nực cười. Các binh lính như những cầu thủ bóng đá của một quốc gia nào đó ở hậu thế, phản ứng chậm chạp, động tác do dự, chân như đeo túi chì, lại như những bệnh nhân bị sưng tấy nghiêm trọng. Dù là xoay người hay tránh né đều chậm chạp lề mề. Có lẽ vì sợ chém nhầm người nhà nên những nhát đao vung xuống đều yếu ớt không lực, có người thậm chí bị chém liên tiếp mấy nhát mà vẫn chưa thấy máu đổ.
Hiệu suất chiến tranh cực kỳ thấp kém. Đã chém giết gần một canh giờ rưỡi, mà hầu như vẫn dậm chân tại chỗ. Trên mặt đất không có xác chết chất như núi, cũng chẳng có máu chảy thành sông. Trận chiến này e rằng phải đợi đến khi tất cả kiệt sức, ngã gục xuống đất mới có thể kết thúc.
Thế nhưng, hai ngàn người mà Trần Huyền Lễ để lại Huyền Đức Môn để tiếp tục tấn công lại dần dần rơi vào địa ngục. Họ không có cách nào tấn công, đầu người đen đặc ùn ùn tại cổng lớn mà không thể bước qua nổi một bước. Hai chiếc thang duy nhất mang theo cũng bị bẻ gãy thành bốn khúc. Tên bắn như mưa, vẫn chẳng ích gì.
Đột nhiên, phía sau họ xuất hiện một đội quân vài trăm người, ánh mắt ai nấy đều lạnh lẽo, như hàng trăm con sói dữ đang chậm rãi áp sát. Phải nói rằng họ không giống quân đội, không có giáp trụ, chỉ mặc một thân y phục đen, trên quần áo nhuốm đầy máu tươi. Ngoài một thanh đao lạnh lẽo sắc bén trong tay, trên người họ không còn bất cứ vật gì khác.
Hai ngàn quân của Lý Long Cơ đồng thời cảm nhận được một luồng áp lực vô hình. Nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng họ, dù đối phương ít hơn họ rất nhiều, nhưng đôi chân họ vẫn không ngừng lùi lại phía sau.
Lưu Tứ lạnh lùng vung tay xuống, hàng trăm người này đồng loạt phát ra một tiếng gầm gừ thấp, như tiếng thú dữ gầm nhẹ khi lại gần. Họ bắt đầu xuất phát. Năm trăm người như năm trăm con sói đói, trong mắt lóe lên nụ cười tàn độc của tử thần, lao vào đám đông như một cơn cuồng phong bão táp. Tiếng kêu thảm thiết tức thì vang vọng cả bầu trời. "Rắc! Rắc!", tiếng xương cốt bị chặt nát vang lên khắp nơi. Máu thịt tung bay, những cái đầu đen sì bị chặt đứt lìa dưới nhát đao chém xuống. Trong khoảnh khắc, hàng trăm người đã bị giết sạch. Tất cả mọi người đều kinh hãi đến vỡ tim, đối mặt với thế công sắc bén không gì cản nổi của nhóm người áo đen, phản ứng duy nhất là liều mạng chạy trốn sang bên cạnh. Thế nhưng, họ đã không còn đường lui, họ đang ở trong một con hẻm cụt.
Tất cả mọi người tuyệt vọng chen chúc vào một góc, đè ép lẫn nhau, dày đặc như một đám kiến qua sông. Tiếng khóc than, cầu xin, gào thét đều vô ích. Sự khác biệt duy nhất của họ chỉ là chết sớm hay chết muộn mà thôi. Chỉ trong một khắc, hai ngàn người bị giết sạch, không một ai sống sót.
Binh lính trên cổng thành đều đứng sững sờ vì kinh hãi. Họ đều là những nông dân vừa mới bỏ cày ruộng, nào đã thấy qua cảnh tượng thảm khốc này. Theo mùi máu tanh nồng nặc ập đến, họ bắt đầu nôn mửa dữ dội. Nhưng điều duy nhất đáng mừng là, đám sát nhân ma vương từ địa ngục này dường như không mang theo vũ khí công thành, thậm chí ngay cả dây thừng cũng không có.
Nhưng ngay sau đó, một cảnh tượng đáng sợ hơn đã đập tan tia hy vọng cuối cùng của họ. Chúng lại đem xác chết xếp chồng lên nhau sát cổng thành, dựng thành một ngọn núi xác cao năm trượng. Binh lính trên cổng thành bừng tỉnh, lũ lượt vứt bỏ vũ khí, quay đầu bỏ chạy.
“Giết vào trong cung. Chỉ cần là đàn ông, bất kể già trẻ, một tên cũng không để lại!” Lưu Tứ ánh mắt lạnh lẽo, hạ lệnh tàn sát cuối cùng.
“Giết!” Năm trăm con quỷ sát nhân đồng thanh gầm lên một tiếng. Chúng như dòng lũ sắt thép cuồn cuộn, trong chớp mắt đã xông lên núi xác, nhảy lên cổng thành, chúng chém giết, đẩy tới, đập nát mọi thứ, xông thẳng về phía trước.
Khi Vĩnh Vương Lý Lân lảo đảo chạy tới, toàn bộ Đại Minh Cung đã trở lại yên tĩnh. Đám thuộc hạ hung hãn của hắn đã sớm không còn dấu vết, rời đi từ Trọng Huyền Môn, không rõ tung tích.
Vũ Lâm quân vừa từ Dịch Đình Cung quay về đang chỉnh đốn cung đình đổ nát, hỗn loạn. Trong Đại Minh Cung đâu đâu cũng là xác chết, quân nhân, thị vệ, hoạn quan, thậm chí cả những cung nữ có thân hình đẫy đà một chút cũng bị giết chết.
Trên Tử Thần Điện, hai cái xác được phủ bằng dải lụa trắng. Một cái là Đại Đường hoàng đế Lý Dự đầy hoài bão nhưng chết không nhắm mắt, cái còn lại là Thái tử Lý Thích.
Ngay cả Lệ Phi Nguyên Lễ vốn giết người không ghê tay cũng không nhịn được mà thầm thở dài. Đến tận hôm nay, hắn mới thực sự hiểu được sự tàn khốc của tranh giành quyền lực.
“Tướng quân, Lý Lân đã bị mang tới!” Mấy binh lính áp giải Lý Lân đang mất hồn mất vía đi tới, đẩy ngã xuống đất, Lý Lân lập tức mềm nhũn người.
“Vĩnh Vương điện hạ, hoàng thượng chết rồi, lần này ngài đã thỏa mãn rồi chứ!”
Lệ Phi Nguyên Lễ lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Lân, nghiến răng nói: “Ngươi nuôi dưỡng tư quân, trước là huyết tẩy Thập Vương Trạch, nay lại thí quân phạm thượng, ngươi định ăn nói với thiên hạ như thế nào!”
Tinh thần Lý Lân gần như sụp đổ. Lưu Tứ vừa mới thề thốt sẽ phục tùng sự chỉ huy của hắn, đảm bảo sẽ bắt sống Lý Dự đến trước mặt hắn, thế nhưng vừa ra tay, bọn chúng đã khôi phục bản chất giết người không ghê tay. Hắn hoàn toàn không theo kịp tốc độ của bọn chúng, giờ đây người chạy sạch cả rồi, đống đổ nát này bảo hắn thu xếp thế nào đây.
“Lệ Phi tướng quân, đây tuyệt đối không phải ý của cô vương. Cô vương, cô vương là muốn bọn chúng vào cung hộ giá, không hề có tâm thí quân!” Giọng Lý Lân ngày càng nhỏ, đối mặt với hai cái xác lạnh băng, hắn đã không thể tự biện minh cho mình được nữa.
“Ngươi nói với ta cũng vô ích, ngươi hãy đi giải thích với Tướng quốc đi!”
Lệ Phi Nguyên Lễ phất tay: “Mang xuống cho ta, canh giữ cho cẩn thận!”
Lý Lân bị binh lính lôi đi. Lệ Phi Nguyên Lễ chậm rãi đi đến cửa điện, đăm đăm nhìn về phía chân trời phía đông. Màn đêm dày đặc đã trở nên nhạt nhòa, phía chân trời bắt đầu lộ ra một chút sắc xanh. Đại tướng quân sắp về rồi.
Lúc này, Lý Thanh vẫn đang đợi trên sườn núi. Hắn đã đợi ở đây tròn ba canh giờ, nhưng trên mặt vẫn không lộ ra chút thiếu kiên nhẫn nào. Hắn biết, chỉ cần tham vọng lên ngôi của Lý Lân không mất đi, thì sự sắp đặt của mình tuyệt đối sẽ không sai sót.
“Đại tướng quân, tới rồi!” Một tên thân vệ chỉ về phía dưới sườn núi. Chỉ thấy hàng trăm bóng đen đang nhanh chóng chạy về phía này. Trong chốc lát, người cầm đầu đã lên tới sườn núi. Dưới ánh sáng le lói, chỉ thấy hắn vóc dáng vạm vỡ, râu ria đầy mặt, chính là kẻ cầm đầu đám sát nhân ma vương, Lưu Tứ. Hắn bước nhanh hai bước, quỳ xuống hành lễ với Lý Thanh: “Bẩm báo Đại tướng quân, Lệ Phi Thủ Giai đã hoàn thành nhiệm vụ, đặc biệt tới đây để giao lệnh!”
“Tình hình thương vong của anh em thế nào?”
Lệ Phi Thủ Giai lập tức lớn tiếng đáp: “Bẩm Đại tướng quân, anh em không một ai thương vong!”
Lý Thanh tiến lên đỡ hắn dậy, mỉm cười nói: “Vậy Lưu Ngũ đâu?”
“Đại tướng quân, tôi đây!” Lưu Ngũ lộn một vòng tới, hắn khó khăn xé bỏ bộ râu giả dán trên mặt, lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi mà sắc sảo. Chính là cậu học trò nghèo mà Lệ Phi Thủ Giai thu nhận năm xưa, Triệu Thất Lang. Hắn cũng quỳ một chân hành lễ với Lý Thanh: “Đậu Lư quân xích hậu Đô úy Triệu Thất Lang bái kiến Đại tướng quân!”
Lý Thanh vội vàng đỡ Triệu Thất Lang dậy, vỗ vai hắn cười nói: “Những ngày qua vất vả cho các ngươi rồi!”
Lúc này, Lệ Phi Thủ Giai bước lên một bước, hạ giọng nói: “Thuộc hạ muốn quay về Tây Vực ngay trong đêm. Nếu bị họ nhận ra, e rằng sẽ bất lợi cho Đại tướng quân.”
Lý Thanh trầm tư một lát, nhẹ nhàng gật đầu với hắn: “Võ Hành Tố một mình ở Thạch Quốc e rằng không xuể, ta đã phong hắn làm Toái Diệp Đô đốc. Từ giờ trở đi, ngươi chính là Đại Uyển Đô đốc, chịu sự quản lý trực tiếp của ta. Công việc phòng thủ bên phía Tiểu Bột Luật giao lại cho Thất Lang.”
“Thuộc hạ tuân lệnh!” Lệ Phi Thủ Giai vội trừng mắt với Triệu Thất Lang, ra lệnh cho hắn tiến lên nghe phong.
Lý Thanh mỉm cười, quay đầu nói với Triệu Thất Lang: “Ta bổ nhiệm ngươi làm Tùy Viễn quân binh mã sứ, ngươi không được làm ta thất vọng.”
Triệu Thất Lang lập tức thu lại vẻ cà lơ phất phơ, nghiêm nghị đáp: “Có Triệu Thắng con một ngày, tuyệt đối không để quân Thổ Phồn vượt qua biên giới nửa bước.”
“Tốt! Vậy các ngươi hãy quay về Tây Vực ngay trong đêm đi!”
Lý Thanh bước nhanh xuống sườn núi, đi tới trước mặt năm trăm người áo đen. Năm trăm người áo đen gần như đồng loạt quỳ xuống hành lễ: “Tham kiến Đại tướng quân!”
Lý Thanh nhảy lên một tảng đá lớn, ưỡn thẳng người, lớn tiếng nói với họ: “Các ngươi làm rất tốt! Không hổ danh là tinh nhuệ của Đậu Lư quân ta. Bản soái sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho các ngươi, nhưng giờ ta lệnh cho các ngươi lập tức khởi hành, quay về Tây Vực, thay ta khai phá cương thổ cho Đại Đường. Ngày mà long kỳ của Đại Đường ta cắm trên thành Damascus, mỗi người các ngươi đều sẽ trở thành Chinh Tây tướng quân uy danh lừng lẫy.”
Năm trăm người áo đen xúc động, đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”
Dưới sự dẫn dắt của Lệ Phi Thủ Giai, họ tiến lên từng người một hành lễ từ biệt Lý Thanh. Lý Thanh vẻ mặt nghiêm túc, trong mắt chứa chan hy vọng. Hắn đứng đó không nhúc nhích, chắp tay cúi chào thật sâu tiễn những người con hướng về phương Tây. Đưa mắt nhìn Lệ Phi Thủ Giai dẫn năm trăm người áo đen nhanh chóng hướng về phía Tây, dần dần biến mất trong màn đêm trước bình minh.
Lý Thanh tiễn Lệ Phi Thủ Giai xong, lập tức xoay người lên ngựa, roi ngựa chỉ về phía Trường An, quay đầu cười lớn với đám thân vệ: “Loạn đã kết thúc. Giờ là lúc chúng ta đi dọn dẹp tàn cuộc, xuất phát!”
Đám thân vệ đồng loạt vung roi thúc ngựa, hai ngàn kỵ binh như một cơn cuồng phong cuốn xuống sườn núi, lao về phía Minh Đức Môn của Trường An.
