Lý Dự mặt mày u ám, sải bước đi vào ngự thư phòng, thái giám và cung nữ theo sau đều đứng cách xa. Trong ký ức của họ, từ khi hoàng đế đăng cơ đến nay, dường như chưa bao giờ nổi trận lôi đình đến thế. Vừa vào cửa, Lý Dự đã giật phắt chiếc mũ Xung Thiên trên đầu ném mạnh xuống đất, mấy tên thái giám trong phòng sợ hãi lập tức quỳ rạp xuống.

"Tất cả cút hết ra ngoài cho trẫm!"

Lý Dự nằm ngửa trên long ỷ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trần nhà, răng cắn chặt môi đến mức bật máu. Hôm nay, hắn đã phải chịu một thất bại chưa từng có. Trương Ỷ - người mà hắn tin tưởng và dự định trọng dụng - lại bị Lý Thanh khép vào tội thông địch rồi giết chết. Không chỉ vậy, một màn vu khống trắng trợn như thế mà không một đại thần nào đứng ra phản bác. Xem ra bọn họ đều đã bị năm nghìn kỵ binh của Lý Thanh dọa cho mất mật, ngay cả sư phụ cũng đứng về phía Lý Thanh.

Thực ra Lý Dự cũng biết Lý Bí là vì tốt cho mình, nhưng lập trường thiên vị Lý Thanh của ông ta khiến hắn vô cùng căm hận. Hắn cảm thấy sự cô độc chưa từng có, trong triều đình Đại Đường lại không có lấy một người nguyện vì hắn mà xả thân. Hắn dùng sức day huyệt thái dương, trong lòng gào thét đau đớn: "Chẳng lẽ trẫm thực sự phải làm một ông vua bù nhìn sao?"

"Bệ hạ! Lại vì Lý Thanh kia mà tức giận sao?"

Giọng nói trong trẻo mà ngọt ngào, Lý Dự khẽ thở dài, quay người nắm lấy tay nàng. Đây là phi tần mới được hắn nạp gần đây, vô cùng sủng ái. Nàng tên là Trưởng Tôn Lam Ngọc, là con gái độc nhất của đại tướng dưới trướng Quách Tử Nghi là Trưởng Tôn Toàn Tự. Trưởng Tôn Toàn Tự cũng là quý tộc Đại Đường, là hậu duệ đích tôn của Trưởng Tôn Vô Kỵ thời đầu Đường, thế lực gia tộc vô cùng lớn mạnh. Hơn nữa, Trưởng Tôn Toàn Tự còn nắm trong tay hai vạn Bảo Ứng quân, hiện đang đóng quân tại Bồ Châu, Hà Đông.

Trưởng Tôn Lam Ngọc thông minh lanh lợi, rất biết cách lấy lòng Lý Dự, lại tinh thông văn mực nên Lý Dự đặc cách cho nàng được vào thư phòng của mình. Nghe thấy giọng nàng, cơn giận của Lý Dự vơi đi một nửa. Hắn để Trưởng Tôn Lam Ngọc ngồi lên đùi mình, hậm hực nói: "Chỉ hận trẫm trong tay không có binh quyền, không cần nhiều, chỉ cần có vài nghìn trung thần nghĩa sĩ, trẫm có thể thân chinh dẫn họ giành lại những gì thuộc về mình."

Trưởng Tôn Lam Ngọc cúi đầu suy nghĩ một lát, nàng bỗng ngẩng đầu nói với Lý Dự: "Hay là thiếp viết một phong thư gửi cha, thỉnh cầu ông ấy ủng hộ hoàng thượng!"

Lý Dự vốn chỉ nói lời giận dỗi, nhưng lời của Trưởng Tôn Lam Ngọc như mở ra một cánh cửa, khiến hắn nhìn thấy ánh mặt trời rực rỡ. Lý Dự lập tức phấn khởi nói: "Trưởng Tôn gia đời đời trung lương, sao trẫm lại quên mất các người chứ! Ái phi có thể liên lạc ngay với Trưởng Tôn tướng quân, nếu có tin tức, hãy báo cho trẫm ngay lập tức!"

Trưởng Tôn Lam Ngọc quay người ôm lấy cổ hắn, dùng ngón tay ngọc điểm nhẹ lên chóp mũi hắn, nũng nịu nói: "Không được gọi tướng quân, phải gọi là quốc trượng!"

Lý Dự nghe giọng nàng vừa điệu vừa kiều, ngọn lửa dưới bụng dần bốc lên, tay cũng bắt đầu không an phận.

Lúc này, Mã Anh Tuấn đang đứng gác ngoài cửa có tâm trạng vô cùng phức tạp. Hắn hiểu rất rõ tiền căn hậu quả việc Trương Ỷ bị giết, chính là nhờ một bức mật báo của mình mà hắn mất mạng. Tuy nhiên, Biên Lệnh Thành không quay về khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Với sự bất hạnh của hoàng thượng, hắn bày tỏ sự đồng cảm, nhưng cũng hận hắn không thấu hiểu nỗi khổ của mình, cuộc đấu đá trong cung còn tàn khốc hơn nhiều so với trong triều đình.

Mã Anh Tuấn đang mải suy tư, bỗng nhìn thấy từ xa một đoàn cung nữ đang hộ tống hoàng hậu Thẩm Trân Châu đi tới. Hắn lập tức nhỏ giọng bẩm báo vào trong phòng: "Bệ hạ, hoàng hậu nương nương tới ạ."

Sự xuất hiện đột ngột của Thẩm Trân Châu làm gián đoạn hứng thú của Lý Dự. Hắn sa sầm mặt, khó chịu nói: "Bảo bà ta về đi, trẫm không muốn gặp!"

"Hoàng thượng sao lại không muốn gặp thần thiếp, chẳng lẽ có điều gì bất tiện sao?" Sắc mặt Thẩm Trân Châu lạnh như băng. Nàng vừa nghe người báo hoàng thượng chịu ấm ức, tức tốc quay về, trong lòng lo lắng hắn suy nghĩ cực đoan mà không thông suốt, nên vội vã đến khuyên nhủ. Nào ngờ lại bị đóng cửa từ chối tiếp khách. Nàng thấy mấy cung nữ hầu hạ Trưởng Tôn Lam Ngọc cũng đứng ở gian ngoài, liền hiểu ngay là bị nàng ta cướp mất cơ hội. Trong hoàng cung chuyện này vốn bình thường, nhưng hoàng thượng lại khiến nàng mất mặt trước mặt người phụ nữ khác, điều này khiến nàng vô cùng đau lòng. Hơn nữa đây là ngự thư phòng, là nơi xử lý đại sự thiên hạ, Trưởng Tôn Lam Ngọc lại dụ dỗ hoàng thượng hoang dâm, nếu chuyện này truyền ra ngoài, danh tiếng của hoàng thượng sẽ tiêu tan.

"Hoàng thượng, giờ này mà ngự thư phòng vẫn còn thắp đèn, các đại thần đều lấy sự cần chính của hoàng thượng làm gương. Lời của thần thiếp tuy khó nghe nhưng là vì tốt cho hoàng thượng, xin hoàng thượng hãy giữ gìn long thể, sớm hồi cung nghỉ ngơi!"

Qua một lúc lâu, Trưởng Tôn Lam Ngọc vội vã chạy ra từ cửa khác. Lý Dự lúc này mới chậm rãi mở cửa, lạnh mặt nói: "Hoàng hậu có thể vào rồi."

Thẩm Trân Châu bước vào thư phòng, nhìn thấy trên long ỷ của Lý Dự vẫn còn vắt một chiếc đai lưng màu hồng đào. Nàng vô cùng bất mãn nhưng vẫn cố gượng cười nói: "Thần thiếp nghe nói hôm nay bệ hạ chịu ủy khuất nên đến thăm, mong bệ hạ nhìn xa trông rộng, đừng so đo được mất nhất thời. Thần thiếp cũng biết Hàn Tín xưa kia chịu nhục mà không kinh, phẫn nộ hiếu học mới thành đại nghiệp; Hán Cao Tổ xuất thân đình trưởng, cả đời gặp bao nhiêu trắc trở, nhưng ông ấy nhiều lần thất bại lại càng dũng cảm, cuối cùng gây dựng nên cơ đồ bốn trăm năm nhà Hán. Chỉ cần bệ hạ cần chính ái dân, gần người hiền, xa kẻ tiểu nhân, mọi việc lấy xã tắc Đại Đường làm trọng, thần thiếp tin rằng đạo lý tự có lòng người."

Nếu là khi Lý Dự còn là Sở Vương, lời này của Thẩm Trân Châu chắc chắn sẽ khiến hắn cảm động. Nhưng nghe bây giờ, hắn lại cảm thấy vô cùng chói tai. Hắn hừ lạnh một tiếng: "Trách nhiệm của hoàng hậu là duy trì trật tự nội cung, không được can chính, không được hỏi đến quốc sự. Bà đến ngự thư phòng của trẫm đã là phá quy củ, xin đừng nói những lời không phù hợp với thân phận của bà nữa. Nếu không có việc gì khác, bà có thể lui ra!"

Thẩm Trân Châu thấy chồng nói lời lạnh nhạt, trong lòng không khỏi thở dài. Lý Dự khi còn là vương gia khiêm cung lễ độ biết bao, nhưng khi làm hoàng đế vì được mất quyền lực, hắn dường như biến thành một người khác, xa lạ vô cùng. Thẩm Trân Châu vốn là người phụ nữ cương liệt, thấy Lý Dự không những không nghe khuyên mà còn châm chọc, nàng không nhịn được cơn giận, quỳ xuống phản bác: "Thần thiếp là hoàng hậu, không được can chính là đúng, nhưng thần thiếp đã bao giờ hỏi đến quốc sự? Nếu hoàng thượng mở miệng nói quy củ, không cho thần thiếp đến ngự thư phòng, vậy tại sao Trưởng Tôn Tiệp dư lại có thể tùy ý ra vào? Nàng ta chỉ là một Tiệp dư, cách chín tần bốn phi mới đến hoàng hậu, hoàng thượng lại ôm nàng ta vào lòng mà gạt ta ra ngoài, quy củ trong cung này sao lại không được nhắc đến nữa?"

Nàng từng câu từng chữ lý lẽ đanh thép, khiến Lý Dự cứng họng không nói được lời nào. Hắn không giữ được thể diện, tức đến run người, chỉ vào Thẩm Trân Châu quát: "Trưởng Tôn tuy chỉ là Tiệp dư, nhưng nàng ấy xuất thân danh môn, cha nàng ấy có thể giúp trẫm một tay, hữu dụng hơn ngươi - một hoàng hậu vô dụng gấp bội. Ngươi còn dám châm chọc trẫm trước mặt, trẫm sẽ phế ngươi!"

Trong mắt Thẩm Trân Châu trào dâng lệ nóng, nàng không ngờ chồng mình lại bạc bẽo vô tình đến thế. Một thoáng chốc, nàng nản lòng, không nói thêm lời nào, hành lễ rồi đứng dậy chậm rãi rời đi.

Tâm trạng Lý Dự càng tệ hơn. Hắn đóng sầm cửa lại, một tiếng "bộp" vang lên nhốt Thẩm Trân Châu ở bên ngoài. Lúc này, một tên thái giám đang vội vã chạy đến, thấy cảnh tượng này sợ hãi không dám hé răng, nhưng vừa vặn bị Lý Dự nhìn thấy trong khoảnh khắc.

Qua một hồi lâu, hắn mới chậm rãi hỏi: "Việc gì?"

"Bệ hạ, Lý Chiêm sự đang cầu kiến ngoài cung!"

Lý Dự thở dài một hơi đầy u uất: "Gọi ông ta vào!"

Hắn biết Lý Bí chắc chắn sẽ đến, nên mới đặc biệt đợi ở ngự thư phòng. Một lúc sau, Lý Bí vội vã chạy tới, tiến vào phòng nhưng lại đóng cửa chặn Mã Anh Tuấn đang định theo sau ở bên ngoài. Dù không đoán ra chính Mã Anh Tuấn là kẻ tiết lộ bí mật, nhưng những điều ông muốn nói với Lý Dự hôm nay tuyệt đối không thể để người thứ ba nghe thấy.

Lý Bí bước nhanh tới trước mặt Lý Dự, hành đại lễ rồi cười nói: "Đã muộn thế này mà bệ hạ vẫn cần chính không nghỉ, thật là phúc của Đại Đường!"

"Trẫm thực ra cũng hơi mệt rồi, sư phụ ngồi đi!" Lý Dự cầm một tập tấu chương lật xem rồi ném lên bàn thở dài: "Ông ta vừa về, những tấu chương này trẫm e là không tự quyết được nữa."

"Hôm nay Lý Thanh giết Trương Ỷ, thần lại cho rằng đó là chuyện tốt."

Lý Bí thấy hoàng thượng ngạc nhiên liền vuốt chòm râu cười, chậm rãi khuyên nhủ: "Trương Ỷ nhìn thì có vẻ mọi việc đều vì bệ hạ, nhưng hắn chỉ toàn chọn lời bệ hạ muốn nghe, khiến bệ hạ cảm thấy hắn luôn nói đúng trọng tâm, nghe theo tin theo, thực ra hắn đang hại bệ hạ. Chưa nói đâu xa, cứ lấy chuyện Quách Tử Nghi ra mà nói, lần trước bệ hạ nói với thần muốn dùng Quách Tử Nghi thay thế Lý Thanh, đây chắc hẳn là chủ ý của Trương Ỷ phải không? Nếu thực sự làm vậy, bệ hạ e là đại họa lâm đầu."

Ánh mắt Lý Dự lập tức trở nên nghiêm trọng. Lần này hắn triệu Quách Tử Nghi vào kinh đúng là có ý định đó, lời của Lý Bí chẳng khác nào tạt một gáo nước lạnh vào mặt hắn.

"Sư phụ xin nói rõ hơn!"

Lý Bí khẽ gật đầu, nói tiếp: "Trương Ỷ thực chất chỉ là một chính trị gia. Hắn chỉ biết nói những lời sáo rỗng, nghe thì hay nhưng chi tiết lại bỏ qua. Nhưng muốn làm thành một việc, bắt buộc phải bắt đầu từ chi tiết. Vẫn nói về chuyện Quách Tử Nghi, Trương Ỷ chỉ nói dùng ông ta thay thế Lý Thanh, nhưng thái độ của bản thân Quách Tử Nghi thì sao? Ông ta là người thế nào? Ông ta có thể thay thế Lý Thanh không? Nếu được thì thay thế bằng cách nào? Là trực tiếp cướp binh quyền của Lý Thanh hay để họ chém giết lẫn nhau? Còn một việc quan trọng nhất, ông ta có bị Lý Thanh thu phục chưa? Nếu ngay cả điều này mà không rõ, lại vội vàng nói cho ông ta biết bệ hạ muốn dùng ông ta làm Đại nguyên soái, nhỡ ông ta quay lưng đi báo cho Lý Thanh, chẳng phải bệ hạ đại họa lâm đầu sao?"

Nói đến đây, Lý Bí thở dài: "Từ biểu hiện hôm nay của Quách Tử Nghi, ông ta quả thực là một kẻ rất khôn khéo. Bề ngoài ông ta quỳ lạy bệ hạ, nói cái gì mà quân thần chi lễ không thể phế, nhưng khi Lý Thanh chỉ trích Trương Ỷ thông địch, ông ta cũng tham chiến ở Lạc Dương, hoàn toàn có thể đứng ra nói giúp bệ hạ, nhưng ông ta lại im lặng. Thử hỏi người như vậy bệ hạ làm sao có thể giao phó đại sự?"

Mặt Lý Dự hơi đỏ lên, những điều sư phụ nói hắn đều chưa từng nghĩ tới. Hắn đúng là định ngày mai sẽ triệu kiến Quách Tử Nghi để bàn chuyện tiếp quản binh quyền của Lý Thanh, bây giờ mới thấy mình có chút hồ đồ.

"Sư phụ, vậy con phải làm sao?" Lý Dự thở dài bất lực, vô tình hắn đã đổi "trẫm" thành "con", dường như đã trở lại thời thiếu niên khiêm tốn hiếu học.

"Nhẫn!" Lý Bí nhấn mạnh chữ này: "Vẫn là câu nói cũ, nhẫn nại để đợi thời cơ!"

Lý Dự lắc đầu, không cam lòng nói: "Nhưng sư phụ, con thực sự rất khó nhẫn. Hiện nay giặc An đã hết thời, chính là lúc trăm phế chờ hưng, con... không! Trẫm rất muốn trổ tài, làm một phen ra trò, nhưng trước mắt lại chắn một ngọn núi Lý Thanh kia!"

Lý Bí lặng lẽ nhìn vị quân vương trẻ tuổi này, có thể cảm nhận được nội tâm sốt ruột của hắn. Đây là vị quân vương lớn lên trong thâm cung, còn thiếu trắc trở và tôi luyện, làm sao có thể là đối thủ của một Lý Thanh đã lăn lộn trong quan trường mười năm. Nhưng mấy tháng làm hoàng đế, hắn cũng bắt đầu có tiến bộ, ít nhất hôm nay hắn đã nhẫn nhịn được, đây là một dấu hiệu tốt. Qua thời gian, hắn chắc chắn sẽ ngày càng lão luyện, hoàn toàn có thể đấu một trận với Lý Thanh.

Nghĩ vậy, ông mỉm cười nhạt: "Thực ra bệ hạ cũng không phải không có việc để làm. Tuy bệ hạ không thể động vào binh quyền của Lý Thanh, nhưng có thể động vào binh quyền của Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật. Đặc biệt là Quách Tử Nghi, mấy viên đại tướng dưới trướng ông ta như Vệ Bá Ngọc, Lý Bão Ngọc, Trưởng Tôn Toàn Tự, Trương Tri Tiết, Ô Sùng Phúc v.v., những người này hoặc là tử đệ thế gia kinh thành, hoặc là xuất thân từ Vũ Lâm quân, hoàn toàn có thể trung thành với bệ hạ. Nếu thần đoán không sai, ít ngày nữa Lý Thanh tất sẽ đi Tương Châu quyết chiến với An Khánh Tự, bệ hạ có thể thừa cơ điều những người con cháu trung lương này vào kinh, cướp lấy binh quyền của Quách Tử Nghi. Khi đó, Lý Thanh cũng không dám khinh cử vọng động với bệ hạ nữa."

Lúc này, Lý Dự đã hoàn toàn không còn cảm giác chán nản. Hắn nhớ lại lời của Trưởng Tôn Lam Ngọc, lập tức phấn khởi nói: "Trẫm có thể lấy Trưởng Tôn Toàn Tự làm điểm đột phá, để ông ấy thay trẫm liên lạc từng người một. Chỉ cần trẫm có binh trong tay, lại có đại nghĩa quân vương, trừ phi Lý Thanh bắt chước An Lộc Sơn tạo phản, nếu không làm sao hắn có thể thay thế trẫm?"

Nhưng Lý Bí dường như không bị cảm xúc của hắn lây nhiễm. Ông có chút lo âu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: "Bệ hạ, mấy ngày nay thần vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề. Thần lo nhất là có một ngày Lý Thanh bám vào cái cây đại thụ hoàng tộc họ Lý, tuyên bố hắn cũng là hậu duệ của Cao Tổ. Như vậy một khi thời cơ chín muồi, hắn rất có khả năng sẽ thực hiện chuyện soán vị. Vì vậy việc cấp bách bây giờ là phải định rõ danh phận của Lý Thanh, khiến hắn không thể bước thêm bước này."

Hai câu nói đột ngột này khiến sắc mặt Lý Dự biến đổi dữ dội. Đúng vậy! Lý Thanh cũng họ Lý, nếu hắn thực sự tự xưng là một chi nhánh của hoàng thất, Tông Chính Tự cũng không dám không nghe. Đây quả thực là chuyện tày đình, may mà sư phụ nhắc trước. Hắn trấn tĩnh lại, vội hỏi: "Vậy làm sao mới có thể định rõ danh phận của hắn?"

Lý Bí khẽ thở dài: "Theo lý thuyết thì rất đơn giản, bệ hạ chỉ cần trọng thưởng tổ tiên của hắn, trước hết công bố thân phận của hắn ra thiên hạ là được. Nhưng vấn đề là thần đã lật tung hồ sơ của Lại bộ và Hộ bộ, lại phái người đến Nghi Lũng dò hỏi gốc gác của hắn, vậy mà không tìm thấy hộ tịch đâu cả. Chỉ biết hắn sớm nhất là một đạo sĩ, còn cha mẹ gia đình hắn hoàn toàn không ai hay biết. Chuyện này quả thực rất khó xử lý! Trừ phi..."

"Trừ phi thế nào?" Lý Dự hỏi gấp.

"Trừ phi hắn chịu chấp nhận tổ tiên mà bệ hạ chỉ định cho hắn, ví dụ như Vệ Quốc Công Lý Tĩnh. Nếu hắn chịu chấp nhận, thì khả năng soán vị sẽ không còn nữa."

Lý Bí thở dài một hơi thật dài: "Chuyện này cứ giao cho thần đi đàm phán với hắn!"