“Đã có chỉ của Hoàng thượng, không thể chậm trễ, ta đành hẹn dịp khác đến bái phỏng Đại tướng quân.” Nụ cười trên mặt An Lộc Sơn vẫn như cũ, nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ nghi hoặc tột độ. Hắn không kìm được liếc nhìn Cao Thượng, ý muốn hỏi: người tuyên chỉ này đến đúng lúc như vậy, liệu có phải là...

Cao Thượng hiểu ý hắn, vội dùng ánh mắt ngăn cản An Lộc Sơn, ra hiệu không được để lộ nghi vấn ra ngoài. Lý Thanh liếc nhìn bọn họ, chỉ nhàn nhạt cười nói: “Thật sự xin lỗi, Hoàng thượng có chỉ, dù trời có sập xuống thì ta cũng phải lập tức vào cung.”

Nói xong, hắn cung kính đỡ An Lộc Sơn ra khỏi cửa lớn, từ xa nói vọng về phía mấy tên thái giám tuyên chỉ: “Phiền các vị công công đợi cho một lát, ta tiễn khách xong sẽ vào cung ngay.”

Lúc này, mấy chục kỵ binh thân vệ vây quanh xe ngựa của An Lộc Sơn chậm rãi dừng lại trước bậc thềm. Mấy tên thân binh tráng kiện đỡ An Lộc Sơn vào trong xe, Cao Thượng cũng theo vào. Nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước vào, hắn chợt chậm lại một nhịp, quay đầu cười với Lý Thanh: “Vết máu trên trán Nhan Tham quân đã cầm được chưa?”

“Nhan Tham quân?” Lý Thanh sững sờ, ngay sau đó bừng tỉnh, mỉm cười nói: “Cao tiên sinh nói đến vị Nhan Tham quân họ Nhan đó sao! Ta đã đuổi kẻ đó đi rồi. Hắn là hạng người nhỏ mọn, vậy mà dám nói càn rằng các vị đại tướng trong triều có ý mưu phản...”

Nói đến đây, Lý Thanh chợt cười đầy ẩn ý, chậm rãi nói với An Lộc Sơn đang thò đầu ra nhìn mình: “An soái, ngài nói xem liệu ta có tin không?”

“Phải! Phải!” An Lộc Sơn cười ha hả, trên mặt lộ rõ vẻ phiền muộn, hắn lắc đầu liên tục nói: “Đại tướng quân thật không nên thả hắn đi. Kẻ này đi khắp nơi bôi nhọ danh dự của ta, ta hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn. Thôi bỏ đi, coi như cho hắn một lần may mắn.”

Thở hắt ra một hơi dài, An Lộc Sơn vung tay ra lệnh: “Xuất phát!”

Cửa xe đóng lại, xe ngựa chậm rãi lăn bánh. Lý Thanh đứng trên bậc thềm chắp tay mỉm cười tiễn biệt. Cho đến khi xe ngựa đi xa, hắn mới khẽ cười lạnh một tiếng. "Cao Thượng, quả là nhân vật lợi hại!" Hắn nhẩm lại cái tên này trong lòng vài lần để ghi nhớ, rồi quay sang mấy tên thái giám đang lộ vẻ mặt khổ sở cười nói: “Để các vị công công đợi lâu rồi, chúng ta đi thôi!”

Xe ngựa của An Lộc Sơn dưới sự hộ tống của hơn một nghìn kỵ binh rầm rập đi trên đường Chu Tước. Sát khí cuồn cuộn vô hình trung tỏa ra, người đi đường bị khí thế của họ làm cho kinh hãi, vội vã né tránh sang hai bên. Đàn bà bịt chặt miệng con nhỏ, mặt mày hoảng sợ tột độ.

Trong xe lại rất yên tĩnh. An Lộc Sơn vẫn ngửa đầu nhắm mắt không nói, Cao Thượng ngồi hàng ghế trước, ánh mắt chớp động không ngừng, không biết đang suy tính điều gì. Một lúc lâu sau, mắt An Lộc Sơn khẽ hé một khe nhỏ, đột nhiên nói: “Tiên sinh nói không sai, ta đã coi thường Lý Thanh này rồi.”

Hắn ưỡn lưng ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm Cao Thượng hỏi: “Ngươi nói xem, lời hắn nói có phải là thật không? Hắn thực sự không tin sao?”

Cao Thượng cười khổ lắc đầu: “Sứ quân đừng hỏi ta, ta thực sự cũng không biết.” Lúc này, trong lòng hắn dấy lên một cảm giác bất an mãnh liệt. Lý Thanh này chắc chắn sẽ trở thành kình địch của An Lộc Sơn. Hắn liếc nhìn An Lộc Sơn qua khóe mắt, thấy hắn lại nhắm mắt nằm xuống. Sát cơ bỗng chốc dâng trào, vì đại sự thành công, tuyệt đối không thể để Lý Thanh tiếp tục sống trên đời.

Việc tiếp đón các nước chư hầu triều cống dù quy mô lớn, thời gian chuẩn bị mất đến hai tháng, nhưng Lý Long Cơ xuất hiện cũng chỉ trong chốc lát. Nghe vài tiếng vạn tuế như núi lở biển gầm là đã xong chuyện, dù sao ngài cũng đã gần bảy mươi, không chịu nổi sự giày vò đó. Tuy nhiên, quốc yến sau đó ngài để trưởng tử Lý Tông chủ trì. Trong mắt người Hồ, điều này chẳng là gì, nhưng ở Trường An, nó chắc chắn sẽ dấy lên một trận sóng gió kinh hoàng.

Buổi chiều rất yên tĩnh, cửa sổ mở một khe nhỏ, ánh nắng rực rỡ và làn gió lạnh tươi mát len lỏi vào. Trong Ngự thư phòng thoang thoảng mùi hương lạ, than trong chậu thỉnh thoảng nổ lách tách. Lý Long Cơ đã tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, giấc ngủ sâu khiến tinh thần ngài đặc biệt sảng khoái. Theo lý mà nói, khi tinh thần tốt, ngài nhất định sẽ đi bầu bạn với người phụ nữ mình yêu thương nhất, nhưng hôm nay lại là ngoại lệ. Cảnh tượng vạn bang triều bái hùng vĩ sáng nay ngoài cửa Thừa Thiên khiến tâm thần ngài kích động, thậm chí nảy sinh giấc mộng khí thôn vạn dặm.

Lý Long Cơ ngồi trước án thư đã gần nửa canh giờ, tấu chương trên bàn ngài chẳng buồn xem lấy một bản. Ngài liên tục đứng dậy đi sang phòng bên cạnh để ngắm nghía sa bàn "Tây Vực sơn hà". Đây là tác phẩm do Lý Thanh dùng hàng trăm thợ thủ công, mất gần một năm mới hoàn thành, nửa năm trước được dâng lên làm quà mừng thọ cho Lý Long Cơ. Sa bàn này còn lớn và chi tiết hơn cả sa bàn tác chiến ngài vẫn dùng, chiếm trọn hai căn phòng. Nó không chỉ bao gồm lưu vực hai con sông, đế quốc Đại Thực, vương triều Thiên Trúc, mà còn bao gồm cả tàn bộ Bạch Y Đại Thực và vùng đế quốc Byzantine. So với sa bàn tác chiến, sa bàn này chú trọng vào biểu hiện thành phố hơn, mỗi thành phố đều có phong cách riêng, trong mỗi thành phố lớn như bàn cờ, các kiến trúc đặc sắc đều tinh xảo chân thực: cung điện trắng và thánh đường Hồi giáo ở Damascus, kiến trúc vàng son lộng lẫy và những kim tự tháp nguy nga của Byzantine, đặc biệt là những nhân vật bằng đất nung, những người phụ nữ da trắng đầy đặn quyến rũ, những nô lệ Côn Lôn đen trũi tráng kiện, những thương nhân Đại Thực béo mập tham lam, tất cả đều sống động như thật, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Đây là món quà mừng thọ mà Lý Long Cơ yêu thích nhất, ngài đặt nó ngay trong Ngự thư phòng, thậm chí có lúc còn cố ý đến đây chỉ để ngắm nhìn. Và hôm nay, dã tâm nảy mầm suốt nửa năm qua cuối cùng đã được khí thế triều cống hùng tráng này kích hoạt.

“Sao Lý Thanh vẫn chưa tới, phái người đi thúc giục mau!” Lý Long Cơ cuối cùng cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

Cao Lực Sĩ bên cạnh vội vàng cẩn trọng giải thích thay cho Lý Thanh: “Bệ hạ, hôm nay là mùng hai Tết, nhà nhà đều ra ngoài chúc Tết, e rằng Lý Thanh cũng đã ra ngoài rồi.”

Hắn đã sớm nhìn ra sự nôn nóng của Lý Long Cơ, vừa thầm vui mừng cho Lý Thanh, vừa cảm thấy lo lắng cho quốc lực Đại Đường. Càng lớn tuổi, Lý Long Cơ ở một số phương diện càng giống trẻ con, nhiều ý nghĩ bắt đầu thiếu thực tế, thậm chí là hiếu chiến. Nếu thực thi thì đó chính là tai họa cho bách tính Đại Đường. Ví dụ như con đường Vải Thiều sửa vì muốn làm hài lòng Quý phi năm nay, Ích Châu trường sử Dương Quốc Trung và Kiếm Nam tiết độ sứ Tiên Vu Trọng Thông đã tiêu tốn gần hết kho tàng của Thục địa và Hán Trung. Đường Vải Thiều sửa xong có lợi cho giao thông thì còn được, nhưng mùa hè hai lần xây dựng Băng Cung, lần đầu sụp đổ, lần hai tan chảy, tiêu tốn gần triệu quan tiền, cuối cùng Dương Quý phi không chịu nổi cái lạnh, chỉ đứng xa nhìn một cái, triệu quan tiền coi như đổ sông đổ biển. Mà bây giờ, ngài rõ ràng lại nảy sinh hứng thú mạnh mẽ với vùng đất phương Tây rộng lớn, còn bản báo cáo công tác của Lý Thanh kia, đâu phải là tổng kết năm qua, mà rõ ràng là một bản kế hoạch mở rộng về phía Tây chi tiết.

Muốn mở rộng quân đội, muốn viễn chinh thì phải tốn tiền, nhưng triều đình làm sao gánh nổi, trừ khi bắt Lý Long Cơ cắt giảm một nửa chi phí cung đình, nhưng điều đó lại không thể. Cao Lực Sĩ thở dài thầm, bước nhanh ra cửa, vừa định phái người đi thúc giục thì thấy một tiểu thái giám vội vã chạy đến bẩm báo: “A Ông, Lý Thanh đến rồi, đang chờ chỉ bên ngoài!”

“Mau cho hắn vào!”

Cao Lực Sĩ dặn dò xong, lập tức quay đầu nói với Lý Long Cơ: “Bệ hạ, Lý Thanh đến rồi.”

Lý Long Cơ chấn động, lấy báo cáo công tác của Lý Thanh trên bàn ra. Dù phải đến mùng năm mới là thời gian chính thức, nhưng Lý Long Cơ đã không thể chờ đợi thêm nữa.

Một lát sau, Lý Thanh dưới sự dẫn dắt của hai thái giám bước nhanh vào Ngự thư phòng, lập tức quỳ xuống hành lễ với Lý Long Cơ: “Thần Lý Thanh tham kiến Hoàng đế bệ hạ, nguyện ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Miễn lễ! Miễn lễ!”

Đôi mắt Lý Long Cơ cười híp lại, ngài vội tiến lên đỡ Lý Thanh dậy, tỉ mỉ quan sát hắn một lượt, tán thưởng: “Ba năm không gặp, Thị lang của trẫm càng ngày càng có tiền đồ.”

Nghe thấy cái danh xưng cũ "Thị lang", mũi Lý Thanh bỗng thấy xót xa. Hắn cúi đầu khẽ nói: “Bệ hạ lại già đi rồi.”

Tất cả mọi người đều nịnh hót Hoàng thượng càng sống càng trẻ, sợ nhất là nhắc đến chữ "già" trước mặt Lý Long Cơ, nhưng năm chữ chân thành từ tận đáy lòng của Lý Thanh lại khiến Lý Long Cơ cảm nhận được sự chân thành của hắn. Ngài lặng lẽ gật đầu, bóp mạnh lên vai hắn rồi buông ra, chậm rãi quay lại trước án thư.

Căn phòng rất tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của hai người. Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ mới chuyển đề tài: “Ngươi nói về người Cát La Lộc xem! Việc này trẫm chịu áp lực rất lớn. Ngươi nói họ sẽ bị người Đại Thực mua chuộc, trẫm cũng tin điều này rất có khả năng, nhưng dù sao chuyện chưa xảy ra, không thể phục chúng, trẫm lo là khi ngươi báo cáo công tác, sẽ có người lấy việc này ra làm khó ngươi. Ngươi phải chuẩn bị trước đi.”

Dù ngài không chỉ đích danh, nhưng Lý Thanh biết ngài đang nói đến Dương Quốc Trung. Việc này hắn đã chuẩn bị từ sớm, chỉ nhàn nhạt cười nói: “Xin Bệ hạ yên tâm, thần có bằng chứng khiến kẻ chỉ trích thần phải tâm phục khẩu phục. Chỉ là thần đã gây cho Bệ hạ không ít phiền phức, Bệ hạ không những không trách tội mà còn gạt bỏ dị nghị ban thưởng cho thần, thần sẽ ghi lòng tạc dạ.”

“Ngươi chuẩn bị tốt là được!”

Lý Long Cơ thấy hắn không muốn nói nhiều thì không hỏi nữa, phất tay bảo hắn ngồi xuống. Ngài cũng biết người Cát La Lộc vốn tiếng tăm không tốt, luôn đóng vai trò tiên phong cho sự bành trướng của người Hồi Hột, nổi tiếng với việc tàn sát thành trì cướp bóc tài sản. Cao Tiên Chi lúc đầu dẫn họ làm đồng minh cũng vì nhìn trúng sức chiến đấu của họ, lại không nghĩ đến khả năng người Cát La Lộc sẽ phản bội. Đây thực chất là sự lệch lạc trong chiến lược thống trị Tây Vực của Đại Đường, là khiếm khuyết của chế độ Kỵ châu phủ, khiến các nước Tây Vực quá độc lập. Trên danh nghĩa họ là thuộc quốc của Đại Đường, thực tế Đại Đường lại không có chút ràng buộc nào với họ, họ cũng không có sự đồng cảm với Đại Đường. Đến khi đại chiến nổ ra, những hành vi như phản bội, đầu địch khiến quân Đường nội loạn là điều khó tránh khỏi.

Ngài mở báo cáo của Lý Thanh, lật đến trang thứ hai, hạng mục thiết lập châu quận ở phía tây Thông Lĩnh hiện ra rõ mồn một. Đây thực ra cũng là một cách hữu hiệu để giải quyết vấn đề lưu dân mất đất ở Trung Nguyên, để lưu dân đến phía Tây phát triển, như vậy vấn đề thôn tính đất đai vốn gây đau đầu cho triều đình suốt nhiều năm nay sẽ được giải quyết dễ dàng.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lý Long Cơ dần trở nên nóng bỏng. Ngài không giấu nổi sự hưng phấn trong lòng, nói với Lý Thanh: “Trong báo cáo gửi trẫm, ngươi đề xuất đưa lưu dân mất đất ở Trung Nguyên đến định cư rộng rãi ở Tây Vực, trẫm rất muốn nghe chi tiết suy tính của ngươi.”

“Thần tuân chỉ!”

Lý Thanh ưỡn thẳng lưng, sang sảng nói: “Thần cho rằng để kế hoạch di dân về phía Tây có thể thực hiện được, mấu chốt nằm ở hai điểm: một là có thể thu hút họ đi, hai là đảm bảo an toàn cho họ. Nói thì đơn giản, nhưng thực thi lại vô cùng phức tạp. Trước hết là thu hút họ, thần dự định tiếp tục thi hành chế độ Quân điền của Đại Đường ta ở Tây Vực. Phía tây Thông Lĩnh đất rộng người thưa, xung quanh các hồ lớn, lưu vực các con sông đất đai đều vô cùng màu mỡ, để mỗi hộ lưu dân đến Tây Vực đều có thể sở hữu đất đai của riêng mình, hơn nữa diện tích đất sẽ đủ để khiến họ động lòng. Như vậy, họ mới có thể không quản vạn dặm đến Tây Vực. Tất nhiên, có thể miễn thuế, nhưng điều kiện miễn thuế là họ phải xuất đinh tòng quân.”

“Đợi đã!” Lý Long Cơ chợt lên tiếng ngắt lời, ngạc nhiên hỏi: “Xuất đinh tòng quân, miễn trừ thuế khóa, chẳng phải ngươi đang nói đến chế độ Quân hộ sao?”

“Hơi có nét tương đồng, nhưng lại không hoàn toàn giống.” Lý Thanh mỉm cười, tiếp tục nói: “Chế độ Quân hộ là cha truyền con nối, thân phận họ đã định, không có lựa chọn nào khác. Còn thần không hề cân nhắc giới hạn thân phận của họ, họ vẫn là nông dân tự canh. Tất nhiên không muốn tòng quân cũng được, nhưng phải chịu thuế. Thần nghĩ, để được miễn thuế, để bảo vệ quê hương của chính mình, họ sẽ tự nguyện tòng quân. Như vậy, điều kiện thu hút họ đi đã có, mà đảm bảo an toàn cũng có, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.”

“Vậy còn quan lại châu huyện thì sao? Chẳng lẽ ngươi cũng muốn chọn ra từ trong số họ hay sao?” Lý Long Cơ nheo mắt, hai ánh mắt sắc bén như dao đâm thẳng vào Lý Thanh. Chế độ Quân điền là chế độ đất đai căn bản của Đại Đường, Quảng Bình Vương khi về kinh báo cáo công tác cũng từng nhắc đến, Lý Long Cơ cũng nghiêng về phương án này, điều này đã đạt được sự đồng thuận trong cuộc họp nội các. Còn về việc xuất đinh tòng quân, đó vốn dĩ là chế độ Quân hộ, không cần phải nói thêm.

Điều Lý Long Cơ quan tâm là quan lại, những người quản lý dân do ai bổ nhiệm, đó mới là vấn đề cốt lõi. Nếu Lý Thanh lấy cớ để người di cư tự quyết định, thì chứng tỏ kẻ này có tâm mưu phản, không thể dùng.

Thực tế, Lý Long Cơ khi bãi miễn Lý Lâm Phủ, bổ nhiệm Lý Thanh làm An Tây Đại Đô hộ mới cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Lý Thanh là vị quan mà ngài nhìn thấy trưởng thành, từ Nghĩa Tân huyện chủ bộ cho đến ngày hôm nay, cũng coi như là tâm phúc của mình, có thể yên tâm về lòng trung thành. Nhưng quan trọng hơn là uy vọng của hắn ở Tây Vực và năng lực của bản thân hắn. Hắn đại thắng người Đại Thực ở Ross, khiến người Hồ không dám nhìn lên, hắn ép các nước Tây Vực đến Trường An triều cống, không một nước nào vắng mặt. Tiếp đó, hắn từng làm Hộ bộ Thị lang, ba năm khiến thuế khóa triều đình tăng gấp đôi, vô cùng hiệu quả.

Lý Long Cơ suy đi tính lại, cũng liệt kê ra nhiều ứng cử viên, cuối cùng phát hiện chỉ có Lý Thanh mới có thể thực hiện triệt để ý đồ của mình, thậm chí cắm lá cờ rồng của Đại Đường lên thành Damascus.

Tất nhiên, Lý Long Cơ cũng có cách kiềm chế Lý Thanh. Một là ngài vẫn sẽ phái Quảng Bình Vương làm An Tây Tuyên phủ sứ thường trú tại Tây Vực, đại diện triều đình xử lý quan hệ giữa Đại Đường và các nước Tây Vực, như vậy vừa không để Lý Thanh nghi ngờ, vừa có thể giám sát hắn hiệu quả. Hai là việc bổ nhiệm quan lại châu huyện, bắt buộc phải do triều đình bổ nhiệm, không cho phép mặc cả dù chỉ một chút.

Lý Thanh tất nhiên hiểu ý của Lý Long Cơ. Hắn là người lăn lộn trên quan trường gần mười năm, cái gì nên lấy, cái gì không nên lấy, cái gì phải nỗ lực tranh giành, cái gì phải chủ động từ bỏ, hắn đều hiểu rõ trong lòng. Cái quyền nhân sự này chính là thứ không nên lấy, thậm chí phải chủ động từ bỏ. Thấy ánh mắt Lý Long Cơ sắc bén, Lý Thanh hơi khom người đáp: “Châu huyện mới thiết lập không có gì khác biệt với Trung Nguyên, cũng nên chọn những sĩ nhân ưu tú từ khoa cử để đảm nhiệm. Tuy nhiên thần cá nhân thiên về Minh kinh khoa và Minh pháp khoa, xin Bệ hạ khi bổ nhiệm quan viên hãy ưu tiên cân nhắc.” Mà thứ này lại là thứ phải nỗ lực tranh giành, càng nỗ lực tranh giành càng có thể xóa bỏ nghi ngờ của kẻ bề trên. Từ xưa đến nay, quan trường hay chốn công sở đều như vậy.

Lý Long Cơ cười ha hả, vui vẻ đồng ý: “Trẫm tuy thiên về Tiến sĩ khoa, nhưng đã để Thị lang chủ chính An Tây, việc này trẫm chuẩn.”

Đã chốt xong quyền nhân sự mà Lý Long Cơ quan tâm nhất, bầu không khí trong Ngự thư phòng bắt đầu trở nên sôi nổi.

Lý Long Cơ nhớ ra mình còn một nghi vấn quan trọng trên sa bàn chưa giải đáp, vẫy tay gọi Lý Thanh vào phòng bên. Ngài đi đến phía tây nhất của sa bàn, dùng chiếc gậy gỗ chỉ vào kinh đô Damascus của Đại Thực, lại chỉ vào kinh đô Constantinople của Đại Tần, cười hỏi Lý Thanh: “Hai nơi cách nhau gần như vậy, một núi có thể chứa hai hổ sao?”

Lý Thanh cũng mỉm cười nhẹ: “Hai đại đế quốc này vốn thù sâu như biển, Đại Thực chính vì muốn tập trung binh lực tấn công Đại Tần nên mới nhượng bộ chúng ta. Nếu Bệ hạ có ý, thần có thể phái sứ giả đến Constantinople, khiến Đại Đường ta từ phía Đông, Đại Tần từ phía Tây, hai nước giáp công Abbas, khiến Ba Tư, Khorasan đều quy về bản đồ Đại Đường ta.”

Nói xong, Lý Long Cơ vỗ tay cười lớn, ngài liên tục vỗ vai Lý Thanh tán thưởng: “Hay! Hay! Trẫm không nhìn lầm người. Lần trước hỏi Dương Quốc Trung kia, hắn lại tưởng trẫm muốn vòng qua Đại Thực, trực tiếp mở con đường thương mại dẫn đến Đại Tần.”

Nhắc đến con đường thương mại, lại chợt nhắc nhở Lý Thanh, hắn vội nói với Lý Long Cơ: “Bệ hạ, thần còn hai việc muốn xin Bệ hạ ưng thuận!”

Lý Long Cơ đang hứng khởi, lập tức cười nói: “Ngươi nói đi!”

“Một là nghiêm cấm buôn bán thuốc súng. Thần đã sử dụng thuốc súng đen trong trận chiến ở Ross, vật này uy lực cực lớn, tuyệt đối không được để Đại Thực nắm giữ.”

Chưa đợi hắn nói hết, Lý Long Cơ đã ngạc nhiên: “Trẫm nghe Quảng Bình Vương kể, ngươi dùng một loại đá lăn phát ra tiếng như sấm sét trong trận chiến ở Ross, chẳng lẽ chính là thuốc súng?”

“Phải! Việc này thần luôn giữ bí mật, nhưng chỉ sợ thương nhân Đại Thực dò hỏi tứ phương mà có được thuốc súng, nên hy vọng việc này có thể phòng ngừa từ trước, đề phòng bất trắc.”

Lý Long Cơ gật đầu: “Đã là nỗi lo của Thị lang, trẫm sẽ ra lệnh cho Tương tác giám thu hồi thuốc súng toàn quốc, không được lưu truyền trong dân gian, càng không được buôn bán, ngươi cứ yên tâm.”

Ngập ngừng một lát, thấy Lý Thanh lộ vẻ khó xử, ngài hơi sững người, liền nói: “Vậy còn một việc nữa là gì?”

Việc thứ hai Lý Thanh muốn nói quả thực khiến ngài rất khó xử, nhưng liên quan đến đại kế di dân, hắn buộc phải nói: “Mã phỉ (cướp ngựa) ở hành lang Hà Tây hoành hành ngang ngược, sẽ đe dọa nghiêm trọng đến an toàn của người di cư. Thần đã mấy lần gửi công văn cho Hà Tây tiết độ sứ An Tư Thuận, muốn cùng ông ta liên hiệp tiễu phỉ, nhưng ông ta lại làm ngơ. Vì vậy, thần muốn xin Bệ hạ ưng thuận, cho phép quân An Tây của thần vượt biên giới tiễu phỉ.”

“Vượt biên giới tiễu phỉ?” Ngài cũng biết Lý Thanh là người cẩn trọng, lời này không nên đơn giản như vậy. Ngài không đồng ý ngay mà nhàn nhạt cười nói: “Trẫm ra lệnh cho An Tư Thuận phối hợp với ngươi là được!”

Lý Thanh thấy Lý Long Cơ trả lời đầy ẩn ý, biết ngài cũng đã nảy sinh nghi ngờ đối với lời mình, bèn thẳng thắn nói: “Bệ hạ! Chỉ sợ Bệ hạ vừa hạ chỉ, mã phỉ trên hành lang Hà Tây liền biến mất, hơn nữa người di cư về phía Tây e rằng phần lớn đều phải định cư ở Hà Tây rồi.”

Đến mức này, ý của Lý Thanh đã rất rõ ràng: mã phỉ trên hành lang Hà Tây chính là người do An Tư Thuận phái đi giả dạng. Nếu hắn không phái binh hộ tống, phần lớn người di cư này đều sẽ bị An Tư Thuận chặn lại. Tây Vực thiếu nhất là người, hắn muốn mở rộng thế lực, thì An Tư Thuận sao lại không muốn.

Lý Long Cơ hiểu ý Lý Thanh, sắc mặt ngài dần trầm xuống: “Việc này, để trẫm suy nghĩ thêm.”

Nói xong, Lý Long Cơ chắp tay đi về phía Ngự thư phòng. Ngài đứng trước cửa sổ trầm tư hồi lâu mới chậm rãi nói: “Lý Thanh, người di cư về phía Tây trẫm sẽ tự phái binh bảo vệ an toàn trên đường đi của họ, nhưng các đại tướng biên quan đều là người trẫm tin tưởng. Trẫm kỳ vọng rất cao vào ngươi, không hy vọng ngươi lại cuốn vào cuộc đấu tranh chốn triều đình.”

Nói đến đây, ngài hơi quay đầu, liếc nhìn Lý Thanh: “Ngươi ở ngoài nhiều năm, cơ hội về kinh báo cáo công tác không dễ dàng, vẫn nên ở nhà bầu bạn với vợ con nhiều hơn. Ngươi hiểu ý trẫm chứ?”

Câu nói bất ngờ của Lý Long Cơ khiến Lý Thanh sững sờ. Đây là ý gì? Không được cuốn vào đấu tranh triều đình, là chỉ An Lộc Sơn hay chuyện đánh Dương Quốc Trung? Tâm trí hắn xoay chuyển nhanh chóng, mình về nhà mới ba ngày, chắc không có nhược điểm gì. Đột nhiên, hắn nhớ ra một việc, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt lưng: "Lý Lâm Phủ!" Ngài nhất định đã phái người giám sát Lý Lâm Phủ, việc mình đến bái phỏng Lý Lâm Phủ sáng hôm qua đã bị ngài biết. Vậy việc An Lộc Sơn, Lý Lâm Phủ chắc chắn cũng đã cáo giác với Lý Long Cơ, mà Lý Long Cơ lại coi đó là đấu tranh chốn triều đình.

Không được! Dã tâm của An Lộc Sơn đã lộ, mình tuyệt đối không thể để hắn chuẩn bị đầy đủ rồi mới ung dung khởi binh. Nghĩ đến đây, Lý Thanh hạ quyết tâm, từ từ quỳ xuống, ngẩng đầu, thái độ kiên quyết nói với Lý Long Cơ: “Bệ hạ, thần bây giờ chỉ muốn khai phá giang sơn cho Bệ hạ, tuyệt đối không muốn tham gia vào cuộc đấu tranh chốn triều đình nào. Cá nhân thần với An Lộc Sơn cũng không oán không thù, nhưng thần nắm được bằng chứng An Lộc Sơn có dã tâm, mới đi bàn bạc với Lý Thái sư, xin Bệ hạ minh giám!”

“Bằng chứng gì?”

Lý Long Cơ lạnh lùng hỏi. Ngài quả thực đã phái người giám sát Lý Lâm Phủ. Lý Thanh đến bái phỏng hắn sáng hôm qua, còn chiều hôm đó Lý Lâm Phủ liền gửi một bản tấu chương đàn hạch An Lộc Sơn có dã tâm mưu phản. Trong tấu chương, hắn cảm thấy đau xót hối hận vì sự không quan sát của bản thân trước kia. Nhưng điều Lý Long Cơ tức giận không phải việc này, mà là Lý Lâm Phủ hạ dã rồi mới đẩy hết sai lầm quá khứ đi như vậy, nói An Lộc Sơn có dã tâm tạo phản nhưng lại không đưa ra được chút bằng chứng nào. Ngài cười lạnh trong lòng, nói với Lý Thanh: “Ngươi tuyệt đối đừng nói với trẫm rằng An Lộc Sơn muốn tạo phản là nghe người này người kia nói, những lời như vậy, trẫm đã nghe từ hơn mười năm trước rồi.”

Lý Thanh lắc đầu đáp: "Trong phủ thần có một người, kẻ này vốn là Thương tào tham quân sự ở Phạm Dương. Hắn từ quan về kinh, còn mang theo không ít sổ sách ghi chép quân lương. Số lượng lương thực xuất nhập kho trong sổ sách hoàn toàn khác biệt với những báo cáo thần từng thấy khi còn làm Hộ bộ Thị lang. Lương thực dự trữ trong kho ở Hà Bắc đủ để cung ứng cho ba mươi vạn quân đội trong suốt ba năm. Thần chính là dựa vào chứng cứ này mà cho rằng An Lộc Sơn quả thực có dã tâm mưu đoạt thiên hạ."

"Cái gì! Đủ cung ứng cho ba mươi vạn quân đội trong ba năm?" Lý Long Cơ sững sờ. Ngài ngẩn người hồi lâu, mới vô lực ngồi xuống, giọng nói như già đi mười tuổi: "Lý Thanh, ngươi lui ra đi! Hãy mang những sổ sách đó đến cho trẫm, trẫm muốn xem thử!"