Lúc này, Đệ Ngũ Kỳ vội vã chạy đến. Ngự thư phòng quá nhỏ, năm người đứng bên trong có phần chật chội, nên họ bèn chuyển sang phòng bên cạnh. Đúng lúc đó, Tả tướng Bùi Khoan tới xin gặp. Lý Thanh liền đề nghị Lý Dự triệu tập thêm Công bộ thượng thư Thôi Hoán, Lễ bộ thượng thư Phòng Quản, Trung thư thị lang Bùi Miện cùng Môn hạ thị lang Trương Ỷ. Thế là, những trọng thần cốt cán của Đại Đường đã cùng nhau mở một cuộc họp liên tịch về việc chiêu mộ binh sĩ.

Hiện nay toàn bộ Quan Trung chỉ còn hơn hai vạn quân An Tây. Tuy đội quân tinh nhuệ nhất của An Lộc Sơn là U Châu thiết kỵ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng sau hai lần đánh bại quân Đường, hắn đã thu nhận không ít hàng binh, lại thêm việc đang ráo riết chiêu mộ thêm binh lính, Lý Thanh ước tính trong tay hắn hiện đã có hơn mười vạn quân.

Không chỉ cần quân đội để tấn công An Lộc Sơn, mà khu vực Hà Tây, Lũng Hữu cũng đang thiếu hụt binh lực nghiêm trọng. Nếu không kịp thời bố phòng, để quân Thổ Phồn thừa cơ xâm nhập thì toàn bộ Tây Vực sẽ rơi vào nguy hiểm. Vì vậy, việc chiêu mộ binh sĩ trở thành nhiệm vụ cấp bách hàng đầu.

Khu vực Quan Trung có hàng triệu dân, cộng thêm Lũng Hữu, Hán Trung, Ích Châu, triều đình hiện có thể kiểm soát số dân không dưới mười triệu người, nguồn binh không thành vấn đề, mấu chốt nằm ở tiền lương. Theo kế hoạch của Binh bộ, cần chiêu mộ ít nhất ba mươi vạn quân, trong đó mười vạn đóng ở Tây Vực, hai mươi vạn dùng để đối phó với An Lộc Sơn. Thế nhưng, ngân khố và lương thực dự trữ hiện tại lại thiếu hụt trầm trọng.

Căn phòng im phăng phắc, mọi người đều trầm mặc không nói. Lúc này, Bùi Khoan đứng dậy. Ông là người có tư cách lâu năm nhất và lớn tuổi nhất ở đây. Dù là Tả tướng nhưng ông không có thực quyền, quyền chấp chính nằm trong tay Lý Thanh. Ông là kẻ lão luyện, luôn cố gắng không tranh quyền với Lý Thanh. Tuy nhiên, đã làm Tả tướng mà việc gì cũng im lặng thì sẽ khiến hoàng đế bất mãn. Làm sao để nói chuyện vừa khéo léo, vừa không đắc tội ai, đó mới là điều ông phải cân nhắc. Ông hành lễ với Lý Dự rồi nói: "Bệ hạ! Nếu thực sự không được thì hãy đợi thêm vài tháng nữa, chờ sau mùa thu thu hoạch xong, lương thực nhập kho rồi hãy chiêu mộ binh sĩ. Trong vài tháng này, chúng ta có thể tập trung tinh lực xử lý nội chính trước."

"Không được!" Bùi Khoan vừa dứt lời, Lý Thanh lập tức phản đối. Ông đứng dậy nói: "Bệ hạ, nếu đợi thêm vài tháng nữa mới chiêu mộ, thần sợ An Lộc Sơn sẽ thừa cơ nam hạ, đánh thông đường Kinh Tương, rồi dọc theo sông tiến về phía đông, một hơi thôn tính Giang Hoài. Đến lúc đó, Đại Đường ta nguy rồi! Hơn nữa, với sự trù phú của đất Quan Trung, bệ hạ cho rằng sau mùa thu sẽ có bao nhiêu tiền lương nhập kho?"

Mọi người đều hiểu ý của Lý Thanh. Đất Quan Trung màu mỡ, ruộng đồng ngàn dặm, nuôi sống hàng triệu người vốn không thành vấn đề. Thế nhưng từ cuối thời Khai Nguyên, năm nào cũng phải dựa vào vận tải đường thủy từ Trung Nguyên và Giang Hoài mới duy trì được chi phí cho kinh thành. Nguyên nhân gốc rễ chính là nạn chiếm dụng đất đai quá nghiêm trọng. Quan Trung là nơi tập trung của giới quyền quý tông thất. Trải qua trăm năm chiếm dụng, nông dân tự canh không còn được mấy người, lấy đâu ra thuế mà thu? Còn thuế muối thì chủ yếu tập trung ở vùng Dương Châu, nay đường thủy đã đứt, cũng chẳng còn gì để bàn.

Lúc này, Lý Thanh lại nói trúng điểm mấu chốt: Nếu An Lộc Sơn từ bỏ Lạc Dương để nam hạ, vấn đề sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng.

Quả thực, sở dĩ An Lộc Sơn chọn Lạc Dương xưng đế chủ yếu là do sở thích cá nhân, hơn nữa hắn cũng định lấy Lạc Dương làm căn cứ để tấn công Trường An. Nếu cục diện xảy ra biến động lớn, phía bắc Lý Quang Bật chiếm được U Châu, chuyển hướng nam hạ chiếm Tương Châu, đánh thông con đường giữa Trung Nguyên và Hà Bắc, lại thêm Quách Tử Nghi từ Hà Đông nam hạ, quân An Tây xuất Quan Trung, Lạc Dương sẽ rơi vào thế bị bao vây ba mặt. Khi đó, An Lộc Sơn rất có thể sẽ từ bỏ Lạc Dương, chuyển hướng tiến quân về vùng Giang Hoài trù phú. Sau này dù có dẹp được loạn, Đại Đường cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Ngay lúc mọi người đang mải suy nghĩ, trong phòng bỗng vang lên một câu: "Thế nhưng hiện tại triều đình thực sự không có tiền cũng không có lương, chẳng lẽ Tướng quốc muốn dùng gia sản của mình để chiêu mộ binh sĩ sao?"

Mọi người kinh hãi, cùng nhìn về phía người vừa nói. Đó chính là Môn hạ thị lang Trương Ỷ. Chỉ thấy hắn mang vẻ cười nhạo, trong mắt tràn đầy vẻ khinh bỉ. Dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng mọi người đều hiểu hắn đang ám chỉ tài sản của nhà họ Dương.

Lý Thanh trong lòng giận dữ. Nếu là tranh luận ý kiến bình thường, ông không chấp, nhưng kiểu mỉa mai ngầm như thế này, sao ông có thể dung thứ? Tuy nhiên, Lý Thanh không hề hấp tấp. Trương Ỷ cũng được coi là lão thần, đầu óc không nên đơn giản như vậy. Hơn nữa, bản thân ông và hắn cũng không oán không thù, tại sao hắn dám nói ra những lời này, mục đích của hắn là gì?

Lý Thanh liếc nhanh Lý Dự, thấy hắn ban đầu cũng ngạc nhiên, sau đó trong mắt lộ ra một tia tán thưởng. Lý Thanh trong lòng cười lạnh, đúng là một kẻ đầu cơ khôn ngoan, hiện tại đã để lại ấn tượng "không sợ quyền thế" trong lòng hoàng đế.

Lúc này Lý Bí lập tức tiếp lời: "Trương thị lang, ông đừng có nói bậy. Lý Tướng quốc nói rất đúng, việc chiêu mộ binh sĩ quả thực không thể trì hoãn thêm nữa. Đệ Ngũ thượng thư, ông là Hộ bộ thượng thư, chi bằng ông nói đôi lời xem sao."

Đệ Ngũ Kỳ lại không hề biểu lộ cảm xúc, ngồi đó bất động, như thể không nghe thấy gì. Mặt Lý Bí lập tức đỏ bừng, vô cùng lúng túng.

Lúc này Lý Thanh đứng dậy, chắp tay với Lý Dự cười nói: "Bệ hạ, thần có một cách, có thể giải quyết được sự cấp bách của việc chiêu mộ binh sĩ!"

Lý Dự lập tức ngồi thẳng người, vội vã hỏi: "Lý Tướng quốc xin cứ nói!"

Lý Thanh khẽ mỉm cười nói: "Thần vẫn giữ câu nói cũ, thời kỳ phi thường thì phải dùng biện pháp phi thường. Đối với bách tính Quan Trung, thứ họ cần nhất không phải là tiền mà là đất đai. Nếu triều đình có thể lấy ra một phần đất đai để đổi lấy nghĩa vụ quân sự với dân chúng, triều đình ký khế ước với họ, ví dụ như ai tình nguyện làm binh năm năm thì được đổi lấy hai mươi mẫu đất. Đất có thể giao trước cho gia đình họ canh tác, đợi đủ năm năm, mảnh đất đó đương nhiên thuộc về họ. Nếu không may tử trận, triều đình sẽ cấp thêm cho gia đình họ mười mẫu đất nữa. Như vậy, triều đình chỉ cần chuẩn bị lương thực, không tốn một đồng nào mà vấn đề chiêu mộ binh sĩ đã được giải quyết. Số tiền vốn chuẩn bị chiêu mộ binh sĩ cũng có thể dùng vào việc khác, ví dụ như thêm một chiếc lư hương cho thư phòng của bệ hạ, đại loại như vậy, bệ hạ thấy thế nào?"

"Việc này... triều đình lấy đâu ra đất?" Hắn mơ hồ cảm thấy hiểu ra điều gì đó nhưng nhất thời chưa nghĩ thông suốt. Thế nhưng Lý Bí lại bừng tỉnh đại ngộ. Lý Thanh nói nãy giờ, chuyện chiêu mộ binh sĩ chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là muốn nhân cơ hội này mở ra khe hở để giải quyết vấn đề đất đai. Chẳng phải đây là sự nghiệp mà Chương Cừu Kiêm Quỳnh chưa hoàn thành sao?

Giống như gỡ được nút thắt quan trọng nhất, một chuyện mà ông luôn không hiểu cũng được giải đáp: Tại sao Lý Thanh lại mượn danh nghĩa quân phản loạn để giết những người thuộc tông thất kia? Hóa ra mục đích của ông là ở đây. Phần lớn đất đai ở Quan Trung đều bị tông thất chiếm giữ, như vậy, việc ông thu hồi số đất này sẽ trở nên dễ như trở bàn tay. Tất nhiên, đây chỉ mới là một khe hở, nhưng một khi đã mở được cái lỗ này, nó đã đặt nền móng cho việc giải quyết vấn đề chiếm dụng đất đai của ông trong tương lai.

"Lợi hại! Quả nhiên lợi hại hơn Chương Cừu Kiêm Quỳnh nhiều!" Lý Bí thầm khen hai tiếng, ông cũng không lộ sắc mặt mà chú ý quan sát cục diện.

"Các vị ái khanh có ý kiến gì về đề nghị của Lý Tướng quốc không?" Lý Dự không thể quyết định, liền ném bài toán khó này cho mọi người.

"Lý Tướng quốc muốn dùng đất đổi binh sĩ, ý tưởng là tốt, nhưng triều đình ở Quan Trung đã không còn công giải điền (đất công), Lý Tướng quốc chắc không phải muốn đem đất ở An Tây ra đổi đấy chứ!"

Lý Thanh liếc nhìn hắn, thấy lại là Môn hạ thị lang Trương Ỷ, ông khẽ cười lạnh nói: "Ai nói triều đình không có đất? Theo luật lệ Đại Đường ta, đất vô chủ thì thuộc về quan phủ. Ví dụ như Trương thị lang là quan chính tam phẩm, theo tiêu chuẩn đáng lẽ phải có mười khoảnh chức phân điền, hai mươi lăm khoảnh vĩnh nghiệp điền, nhưng ghi chép của Hộ bộ thực tế chỉ cấp mười lăm khoảnh, trong đó năm khoảnh ở huyện Cao Lăng, mười khoảnh ở Phần Châu thuộc Hà Đông. Thế nhưng theo điều tra của Chương Cừu Tướng quốc năm Thiên Bảo thứ sáu, Trương thị lang ở huyện Cao Lăng lại có tới tám khoảnh đất. Theo cách hiểu của Lý Thanh, ba khoảnh đất kia chắc chắn là mạo danh Trương thị lang mà có. Đã là mạo danh thì đó là đất vô chủ, mà đã là đất vô chủ thì triều đình có thể thu hồi để phân phối lại. Trương thị lang, ông nói xem tại sao triều đình lại không có đất?"

Mặt Trương Ỷ lúc đỏ lúc trắng, không ngờ gốc gác của mình lại bị Lý Thanh nắm rõ đến thế. Hắn vừa định mở miệng tranh luận, Lý Thanh đã phất tay ngăn lại: "Trương thị lang không cần giải thích. Vừa rồi Lý Thanh cũng đã nói, hiện tại là thời kỳ phi thường, phải dùng biện pháp phi thường. Phàm là đất do triều đình ban thưởng, Lý Thanh không hề động tới, nhưng ngoài ra, ta sẽ thu hồi tất cả. Nếu không chịu hoặc chống đối quan phủ, xin lỗi! Tất cả đều sẽ bị trưng dụng làm binh, đi mà nói lý với An Lộc Sơn."

Nói tới đây, Lý Thanh lại quay sang Lý Dự nói: "Bệ hạ, quân An Tây binh ít, e rằng không thể chống đỡ lâu dài. Nếu quân Thổ Phồn tấn công Tây Vực, hoặc An Lộc Sơn mang quân phạm Đồng Quan, đều là chuyện cực kỳ nguy hiểm. Vì thế việc này rất cấp bách, xin bệ hạ ân chuẩn."

Lúc này Lý Dự đã hoàn toàn hiểu ý của Lý Thanh. Hắn cũng biết Lý Thanh hỏi ý kiến mình chẳng qua là để giữ thể diện, cho dù không chuẩn, ông vẫn sẽ cưỡng chế thu hồi đất, thậm chí dùng thủ đoạn tàn độc hơn. Thế nhưng nếu chuẩn, không biết sẽ đắc tội với bao nhiêu người. Hắn thực sự tiến thoái lưỡng nan, không khỏi nhìn về phía Lý Bí, thấy ông khẽ gật đầu, ý bảo hãy đồng ý.

Lý Dự bất đắc dĩ, đành nói với Lý Thanh: "Việc này Lý Tướng quốc cứ tùy ý làm đi!"

Lý Thanh hành lễ dài, lớn tiếng đáp: "Thần tuân chỉ!"

Cuối tháng sáu năm Thiên Bảo thứ mười hai, khu vực Quan Trung báo động đỏ về lương thực, giá quan đã lên tới tám trăm văn mỗi đấu, nhưng là có giá mà không có hàng, còn giá chợ đen đã lên tới một ngàn năm trăm văn mỗi đấu. Trong chốc lát, dân chúng Quan Trung oán thán dậy trời. Triều đình lập tức ra tay mạnh mẽ, trước tiên cấm chợ đen, kẻ nào làm trái giết không tha.

Đồng thời, Hộ bộ đứng đầu quy định hạn mức lương thực dự trữ mỗi hộ ở Quan Trung, lương thực dư thừa bắt buộc phải giao nộp cho quan phủ, kẻ nào vi phạm sẽ bị phạt nặng. Đồng thời khuyến khích tố giác, kẻ tố giác nhiều vô kể, có kẻ tố hàng xóm đào đất giấu lương, có đầy tớ tố chủ nhân giấu lương trong trang trại...

Ngày mùng một tháng bảy, quân An Tây công khai chém đầu hơn ba trăm người giấu lương và buôn bán gạo lậu trên đường phố Trường An. Cùng lúc đó, quân An Tây lại đi khám xét các trang trại ở khắp nơi, chỉ riêng trong tám trang trại của Khánh vương Lý Tông đã thu được ba mươi vạn thạch lương thực. Lúc này Khánh vương đã chết, Lý Thanh liền ra lệnh đánh chết Tự Khánh vương Lý Cập và Khánh vương phi, tịch thu toàn bộ gia sản.

Việc này chấn động một thời, quý tộc Trường An không ai không nghe tin mà biến sắc, người giao nộp lương thực vô cùng đông đúc. Đến ngày mười tháng bảy, các nơi thu được hơn ba triệu thạch lương thực. Thường bình thương lập tức điều một triệu thạch lương thực ra thị trường, giá gạo ở Trường An giảm mạnh, gạo thượng hạng mỗi đấu chưa đầy một trăm văn.

Nhưng sự việc vẫn chưa dừng lại. Đầu tháng bảy, triều đình ra lệnh kiểm tra lại đất đai ở khu vực Quan Trung. Lý Thanh bắt đầu từ một bộ phận tông thất, lấy tư liệu do Chương Cừu Kiêm Quỳnh xác minh năm xưa làm căn cứ, phàm là đất vượt quá vĩnh nghiệp điền và phần thưởng đặc biệt đều bị thu hồi về quan phủ. Tông thất trên dưới không ai không nghiến răng nghiến lợi, nhưng Lý Thanh vẫn ra lệnh cho quân đội cưỡng chế thi hành, cuối cùng thu được hàng chục vạn khoảnh đất.

Lý Thanh lập tức ban lệnh chiêu mộ binh sĩ, dùng đất đổi nghĩa vụ quân sự. Bất kể nô lệ, tá điền hay nông dân tự canh đều có thể báo danh. Ba năm nghĩa vụ được mười mẫu đất, năm năm được hai mươi mẫu, mười năm được năm mươi mẫu. Trong đó, nô lệ tình nguyện phục vụ mười năm còn có thể thoát kiếp nô lệ cho cả gia đình. Một khi được tuyển dụng sẽ ký khế ước ngay tại chỗ để nhận đất.

Tin tức truyền đi, các điểm chiêu mộ binh sĩ khắp nơi đều xếp hàng dài, người báo danh không đếm xuể, nhất là nô lệ tụ tập đông như kiến cỏ. Trong vòng nửa tháng, số quân chiêu mộ lên tới ba mươi vạn. Lý Thanh chọn ra tám vạn tinh tráng để mở rộng quân An Tây.

Sau đó, Lý Thanh lệnh cho đại tướng Điền Trân và đại tướng Bạch Hiếu Đức mỗi người dẫn năm vạn quân đi Lũng Hữu và Hà Tây đóng quân, đề phòng quân Thổ Phồn xâm phạm biên giới.

Đầu tháng tám năm Thiên Bảo thứ mười hai, Lý Thanh lệnh cho đại tướng Nam Tễ Vân dẫn hai vạn quân lặng lẽ xuất Đồng Quan, qua Thiểm Châu tiến về Nam Dương, ngăn chặn An Lộc Sơn nam hạ chiếm Kinh Tương. Tháng chín, Quách Tử Nghi dẫn năm vạn quân Hà Đông cũng lặng lẽ từ Thái Nguyên nam hạ, vượt sông Hoàng Hà ở Linh Bảo. Còn Lý Thanh đích thân dẫn đại quân trấn giữ Đồng Quan, lại lệnh cho đại tướng Lý Tự Nghiệp dẫn năm vạn quân An Tây tiến đóng Thiểm Châu.

Ngay khi quân Đường chuẩn bị tấn công quy mô lớn vào Lạc Dương, tin tức từ thành Lạc Dương truyền tới: An Khánh Tự phát động binh biến, giết chết An Lộc Sơn.