Biên Lệnh Thành đến Trường An khi trời còn chưa sáng. Lòng đầy bất an sau khi tạm nghỉ ngoài thành một đêm, hắn vội vã chạy thẳng đến Đại Minh Cung.

Trước kia, khi Cao Tiên Chi còn trấn thủ Đồng Quan, Biên Lệnh Thành đã bị Lý Long Cơ nghi ngờ tư túi nên đày đi Hà Đông, giao làm giám quân cho Quách Tử Nghi và Lý Quang Bật. Mãi cho đến biến cố Mã Ngôi Pha và tân đế lên ngôi, hắn vẫn chưa từng quay lại Trường An. Hắn từng có vài lần tiếp xúc ngắn ngủi với tân đế khi còn ở An Tây, nhưng một hoàng tôn sa sút như thế nào lọt vào mắt xanh của hắn? Phải đến khi nghe tin Lý Dự đăng cơ, hắn mới biết mình đã bỏ lỡ điều gì.

Nhưng Lý Dự dường như không quên hắn. Sau khi lên ngôi không lâu, ngài đã phái người đi tìm, phong hắn làm Hà Đông, Hà Bắc lưỡng đạo Quan quân dung tuyên úy xử trí sứ. Ngài hứa rằng nếu hắn có thể liên kết các tướng lĩnh quân Hà Đông tiến trú Trung Nguyên, sẽ bổ nhiệm hắn làm Thần Sách quân trung úy, chuyên quản lý Bắc Nha cấm quân. Đây là quyền lực mà ngay cả Cao Lực Sĩ cũng chưa từng có, quả là một miếng mồi nhử khổng lồ. Mặc dù Biên Lệnh Thành biết Lý Thanh quyền thế ngút trời, nhưng trước sự cám dỗ ấy, hắn vẫn quyết tâm đánh cược một phen.

Chỉ là hiện nay hoàng quyền ngày càng suy yếu, tướng quyền lấn át, chư quân Hà Đông đều nghi ngại bất định, chỉ đối phó với hắn cho có lệ. Biên Lệnh Thành nhất thời không thể xoay chuyển cục diện. Đúng lúc đang vô cùng chán nản, cơ hội bỗng từ trên trời rơi xuống. Trưởng Tôn Toàn Tự chủ động tìm đến, nguyện giúp hắn liên kết các tướng Hà Đông để trung thành với Hoàng thượng. Dưới sự xoay xở chung của hai người, những đại tướng nắm quân như Lý Bão Ngọc, Vệ Bá Ngọc, Trương Tri Tiết, Ô Sùng Phúc đều lần lượt bày tỏ sẵn sàng nghe theo sự điều động của Hoàng thượng. Biên Lệnh Thành đích thân vào kinh, danh nghĩa là thuật chức (báo cáo công việc), nhưng thực chất là để khoe công lĩnh thưởng. Mười vạn đại quân tỏ ý trung thành, đây là công lao lớn nhường nào, không biết Hoàng thượng nghe xong sẽ vui mừng đến mức nào.

Trời vừa hửng sáng, các đại lộ ở Trường An vẫn tấp nập xe ngựa. Xe ngựa của các triều thần xếp thành hàng dài, chạy rầm rộ trên đại lộ Chu Tước, nhưng nơi họ đến phần lớn là Hoàng thành chứ không phải Đại Minh Cung. Hóa ra ba ngày trước, dưới sự dẫn đầu của Tả tướng Đệ Ngũ Kỳ, hơn ba trăm quan viên đã đồng loạt dâng sớ lên Lý Dự, yêu cầu dừng Trung triều hội. Lý do là thời gian thảo luận quá dài, phần lớn quan viên chỉ đứng không, làm chậm trễ việc xử lý chính vụ hàng ngày.

Lý Dự lập tức triệu tập hội nghị nội các lâm thời để thảo luận việc này, nhưng ngoại trừ Binh bộ Thượng thư Lý Bí và Hình bộ Thượng thư Bùi Miện phản đối, các trọng thần còn lại đều nhất trí ủng hộ bãi bỏ Trung triều hội. Chỉ giữ lại Đại triều và hội nghị liên tịch nội các, hơn nữa Đại triều sẽ đổi thành hai tháng một lần, hội nghị liên tịch nội các cũng đổi thành ba ngày một lần. Địa điểm cũng chuyển từ Tử Thần điện hiện tại sang Trung thư tỉnh. Điều này thực tế đã hoàn toàn vô hiệu hóa Lý Dự, tước đoạt nốt quyền phát ngôn cuối cùng của ngài.

Mặc dù quyền thế của Lý Dự ngày càng suy vi, nhưng hôm nay tâm trạng ngài lại rất tốt. Tối qua, ngài đã nhận được tin từ Trưởng Tôn Huệ phi mới được sắc phong rằng Trưởng Tôn Toàn Tự và những người khác nguyện vào kinh cần vương, nhưng chi tiết về binh lực và lịch trình vẫn chưa rõ ràng, chỉ có thể chờ Biên Lệnh Thành đang trên đường vào kinh đến thuật lại.

"Hoàng thượng! Binh bộ Lý Thượng thư đến, đang đợi bên ngoài!" Giọng Mã Anh Tuấn nhỏ nhẹ, sợ làm phiền đến sự thư thái hiếm có của Lý Dự những ngày gần đây.

Lý Dự xoay người cười nói: "Ồ! Sư phụ đến rồi. Sao lại khách sáo thế, mau mời ngài ấy vào!"

Mã Anh Tuấn vâng lời. Vừa bước được hai bước, Lý Dự lại gọi ngài ấy lại, dặn đi dặn lại: "Hôm nay Biên Lệnh Thành có thể sẽ đến, nếu hắn đến, hãy dẫn hắn đến gặp trẫm ngay!"

"Biên Lệnh Thành!" Thịt trên mặt Mã Anh Tuấn giật giật. Đây là cái tên khiến hắn nghiến răng căm hận. Cùng là hoạn quan, hắn là Quan quân dung sứ, còn mình lại phải bưng bô đổ nước cho Hoàng thượng. Mình hầu hạ Hoàng thượng lâu như vậy, đừng nói đến việc được hứa làm Thần Sách quân trung úy nắm giữ cấm quân, ngay cả mặt Hoàng thượng còn chưa thấy được bao nhiêu. Trời ơi, sao ngài bất công đến thế! Mặc dù sự căm hận trong lòng Mã Anh Tuấn gần như muốn lật tung ngự thư phòng, nhưng hắn vẫn cung kính hành lễ rồi vội vã lui ra.

Một lát sau, Lý Bí vội vã chạy đến. Tuy là Binh bộ Thượng thư nhưng ngài vẫn không có chút thực quyền nào, thực quyền đều nằm trong tay Binh bộ Thị lang Vương Xương Linh – tâm phúc của Lý Thanh. Lý Bí cũng không vội, trong tình thế bất lợi chỉ có thể nhẫn nhịn chờ đợi cơ hội xuất hiện.

Tuy nhiên, ngài cũng phải thừa nhận thủ đoạn của Lý Thanh quả thực tàn độc. Một mặt sai Đệ Ngũ Kỳ ra mặt cải cách chế độ triều hội để hoàn toàn vô hiệu hóa Lý Dự; mặt khác lại gỡ bỏ sự giám sát đối với Thái thượng hoàng và các thân vương. Ý ngoài lời chính là cảnh cáo Lý Dự đừng vọng động, nếu không hắn sẽ lập tân quân khác. Từng bước ép sát, căn bản không cho Lý Dự lấy một cơ hội.

"Thần Lý Bí tham kiến bệ hạ!" Lý Bí liếc nhìn Lý Dự, thấy ngài thần thái hân hoan, lòng vừa yên tâm lại vừa thêm vài phần kinh ngạc. Hủy bỏ triều hội là chuyện lớn, dù ngài không chán nản thì cũng không nên vui mừng như vậy, chẳng lẽ Huệ phi có hỷ sao? Trong lòng ngài liên tục xoay chuyển mấy ý nghĩ, đều không hiểu ra sao.

"Sư phụ, tin tốt! Trưởng Tôn Toàn Tự có thư hồi âm..." Mã Anh Tuấn ở phía sau Lý Bí, lời nói bỗng khựng lại. Lý Dự hơi cau mày, có chút bực bội xua tay bảo hắn ra ngoài.

Mã Anh Tuấn sợ hãi lùi lại hai bước, vội vàng đóng cửa đi ra. Hắn đứng thẫn thờ ở cửa, vẻ chán ghét trên mặt Hoàng thượng lúc nãy đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Một mặt dặn đi dặn lại hắn phải kịp thời dẫn Biên Lệnh Thành vào yết kiến, mặt khác lại phòng bị hắn như phòng trộm. Cảm giác hụt hẫng mãnh liệt gặm nhấm lòng Mã Anh Tuấn. Trong mắt hắn lóe lên một tia hung quang, lập tức quay lại ngoại điện viết một mảnh giấy đưa cho tâm phúc, bảo hắn gửi ngay cho Lý Thanh, còn bản thân hắn thì quay lại ngoài ngự thư phòng, chờ đợi lệnh triệu tập bất cứ lúc nào.

Lại nói, Lý Dự đem tin tốt việc Trưởng Tôn Toàn Tự toàn lực ủng hộ mình nói cho sư phụ, vốn muốn chia sẻ thành quả, không ngờ phản ứng của Lý Bí lại vô cùng lạnh nhạt, như thể vừa nghe một chuyện chẳng liên quan gì. Lòng Lý Dự lúc đó liền nguội lạnh, nhưng ngài vẫn không cam tâm hỏi dồn: "Sư phụ, chẳng lẽ đây không phải tin tốt sao?"

Lý Bí liếc nhìn ngài, trong lòng thầm thở dài. Đệ tử này của mình cần chính yêu dân, lại khoan hậu nhân đức, vốn là một vị vua trung hưng, nhưng ngài cũng như bao đế vương đời trước, luôn không vượt qua được cửa ải quyền lực. Ngài quá vội vàng nắm quyền, luôn muốn chơi đùa trong lòng bàn tay. Lần trước rõ ràng đã hứa với mình là phải nhẫn nhịn, nhưng chớp mắt thấy ghế Tả tướng trống ra lại không nhịn được mà tranh giành, kết quả không những chẳng được gì mà còn mất đi cả sự ủng hộ của triều thần. Haiz! Vẫn còn quá non nớt!

"Hoàng thượng, hôm nay ta muốn với tư cách là sư phụ nói với ngài vài lời. Lời có thể không lọt tai, nhưng trung ngôn nghịch nhĩ, hy vọng ngài có thể thực sự nghe vào!"

Sự vui mừng trong lòng Lý Dự đã biến mất, ngài lặng lẽ ngồi xuống, không nói một lời. Lý Bí cười khổ một tiếng rồi nói: "Cứ lấy chuyện Trưởng Tôn Toàn Tự ngài vừa nói làm ví dụ, ngài vừa mới sắc phong Huệ phi, chẳng lẽ Lý Thanh lại không để tâm? Mà trong tay Trưởng Tôn Toàn Tự lại có binh, hắn sao có thể không hiểu ý đồ của ngài? Vốn dĩ ta muốn khuyên ngài đừng vội sắc phong Trưởng Tôn Huệ phi, có lẽ Lý Thanh còn chưa chú ý đến, nhưng ngài lại không mở miệng được. Nhưng chính ngài trong lòng phải biết, người làm việc lớn..."

Lý Bí khuyên bảo tâm huyết, nhưng sắc mặt Lý Dự ngày càng âm trầm. Cuối cùng ngài không nhịn được nữa mà ngắt lời Lý Bí: "Nhưng trẫm đã sắc phong nàng rồi, giờ ngài nói những lời này, chẳng lẽ muốn trẫm phế bỏ nàng sao?"

Nói xong, ngài vùng đứng dậy, chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng, mặt lạnh lùng nói: "Vì ngài phản đối trẫm liên hệ với Trưởng Tôn Toàn Tự, vậy ngài đưa ra một phương án hữu dụng xem nào. Lần trước trẫm tranh giành Tả tướng cho ngài, ngài lại không nói một lời. Giờ ngài lại oán trẫm không nên quá sớm bộc lộ quan hệ với Phòng Quản, Bùi Miện. Lúc đó sao ngài không phản đối? Giờ lại muốn trẫm thế nào ngài mới hài lòng?"

"Ta muốn ngài nhẫn! Bất kể Lý Thanh kia có kiêu ngạo thế nào, ngài đều phải nhẫn. Như vậy hắn sẽ không nắm được thóp của ngài, cũng không dám làm gì ngài. Nếu không, hắn sẽ phế ngài!"

Lý Bí thấy ngài không nghe lời khuyên, cũng không nhịn được mà nổi giận. Ngài nhìn chằm chằm Lý Dự, từng chữ một: "Lý Thanh đã giải trừ sự quản thúc đối với Thái thượng hoàng và các vương, chẳng lẽ ngài không nhìn ra ý đồ của hắn sao? Hắn đang cảnh cáo ngài, nếu ngài không thành thật, hắn sẽ để một hoàng tử khác thay thế ngài. Quyền lực tranh đấu từ xưa đến nay chưa bao giờ khoan dung. Nếu ngài cố chấp, sư phụ cũng không bảo vệ được ngài!"

"Láo xược! Đây là lời bề tôi nên nói với quân chủ sao?"

Mặt Lý Dự đã tái mét đến cực điểm: "Hoàng đế Đại Đường ta từ Cao Tổ đến nay, quân quyền đều là tối thượng. Thái thượng hoàng nhường ngôi cho trẫm là hy vọng trẫm có thể bình định loạn lạc, cứu vớt bách tính, trả lại cho thiên hạ một càn khôn trong sáng. Ngài là bề tôi, ngài bảo trẫm nhẫn, trẫm cũng hiểu, nhưng không thể nhẫn vô thời hạn. Đợi hắn bảy mươi, tám mươi tuổi chết đi, còn con hắn, cháu hắn, chắt hắn, vậy xã tắc Đại Đường ở đâu? Không bình định, còn có cơ hội đánh cược, nếu không đợi hắn bố trí xong, trẫm sẽ không bao giờ có ngày xoay chuyển!"

"Hoàng thượng!" Lý Bí nước mắt đầm đìa quỳ xuống, dập đầu thật mạnh. "Thần lúc nào cũng cân nhắc làm sao để bệ hạ nắm lại quyền lực, nhưng đối thủ của chúng ta là một người thâm mưu viễn lự, lại còn tâm ngoan thủ lạt. Hắn từng bước giăng bẫy, chúng ta chỉ cần một bước không cẩn thận là vạn kiếp bất phục. Cho nên thần mới cẩn thận từng li từng tí, không dám có chút sơ suất. Bệ hạ, xin hãy nghe thần một lời khuyên, từ bỏ chuyện Trưởng Tôn Toàn Tự đi!"

Lý Dự im lặng, nước mắt của Lý Bí đã làm dịu đi cơn giận trong lòng ngài. Ngài cũng dần bình tĩnh lại, bắt đầu nhận ra mình có chút mạo hiểm. Nhưng Lý Thanh sắp dẫn đại quân đông chinh, Quan Trung trống rỗng, vừa hay để quân Hà Đông tiến vào. Nếu bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này, chính mình cũng có thể sẽ hối hận cả đời.

Lịch sử thường được quyết định trong một khoảnh khắc. Ngay khi Lý Dự đang vô cùng mâu thuẫn, tiến thoái lưỡng nan, cánh cửa khẽ vang lên tiếng gõ. Giọng Mã Anh Tuấn vang lên ngoài cửa: "Hoàng thượng, Biên Lệnh Thành đến rồi!"

Một tiểu hoạn quan chạy như bay khỏi Tử Thần điện, hướng về phía Tuyên Chính điện. Cuối thời Thiên Bảo, các cơ quan như Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, Ngự sử đài, Hoằng Văn quán, Sử quán... đều dời vào Đại Minh Cung, nằm hai bên Tuyên Chính điện, gọi là Nội triều. Trung thư tỉnh nằm bên phải, cũng do một quần thể kiến trúc cao lớn nguy nga tạo thành. Tiểu hoạn quan chạy lên bậc thang, nói với mấy tên lính Vũ Lâm quân canh gác vài câu, Vũ Lâm quân liền vào báo cáo. Một lát sau, một tạp lại đi ra dẫn hắn vào.

Lý Thanh mở mảnh giấy tiểu hoạn quan đưa tới, trên đó chỉ có một câu: "Biên Lệnh Thành mà Hoàng thượng nóng lòng chờ đợi đã đến hôm nay, liên quan đến chuyện Trưởng Tôn Toàn Tự."

'Nóng lòng chờ đợi, Biên Lệnh Thành, Trưởng Tôn...' Lý Thanh mỉm cười, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Thực ra dù Lý Dự không sắc phong Trưởng Tôn Lam Ngọc, hắn cũng sẽ chú ý đến Trưởng Tôn Toàn Tự. Từ mật báo của Mã Anh Tuấn lần trước, đã chỉ rõ tư duy của Lý Dự. Ngài đang đánh chủ ý vào quân Hà Đông. Trưởng Tôn Toàn Tự, Trương Tri Tiết, Lý Bão Ngọc, những người này quả thực dễ bị triều đình lôi kéo. Huống hồ còn có một Biên Lệnh Thành ở giữa làm cầu nối. Khi mình còn ở Lạc Dương, Lý Dự còn phong hắn làm Hà Đông, Hà Bắc lưỡng đạo Quan quân dung tuyên úy xử trí sứ, điều này không chỉ muốn nắm lấy quân Hà Đông, mà còn đánh chủ ý lên Lý Quang Bật. Mình giả câm giả điếc không hỏi đến chuyện này thì thôi, ngài ấy lại thực sự hành động.

"Đã muốn bọn họ đến như vậy, thì ta sẽ thành toàn cho ngươi!"

Lý Thanh cười nhạt, rồi cầm bút viết một bức thư cho Đồng Quan đại soái Nam Tế Vân, ra lệnh cho ông ta sắp xếp phòng thủ theo chỉ thị của mình. Viết xong, hắn kéo sợi dây bên cạnh, hai tên thân vệ lập tức tiến vào. Lý Thanh đưa thư cho một người nói: "Gửi bức thư này cho Nam đại soái ở Đồng Quan, không được chậm trễ!"

Thân vệ nhận lệnh rời đi, Lý Thanh nhắm mắt整理 lại suy nghĩ. Hắn chắp tay chậm rãi đi đến bên cửa sổ, tùy tay đẩy cửa sổ ra, một luồng gió trong lành và lạnh lẽo ùa vào mặt. Sáng sớm vẫn còn nắng rực rỡ, nhưng chốc lát sau đã mây đen kéo đến. Lý Thanh nhìn chăm chú vào chân trời đen kịt nơi xa, tự nhủ: "Xem ra bão tuyết sắp đến rồi!"

Hắn trầm tư một lát, kiên quyết quay đầu ra lệnh: "Đi gọi Lệ Phi Nguyên Lễ đến đây cho ta!"

Giữa tháng mười một năm Chí Đức thứ nhất, Lý Quang Bật đại bại Sử Tư Minh, chiếm được sào huyệt U Châu của An Khánh Tự. Sử Tư Minh tử trận, phản tướng Lý Hoài Tiên giết con trai Sử Tư Minh là Sử Triều Nghĩa rồi lập tức đầu hàng Lý Quang Bật. U Châu đã mất, các quận ở Hà Bắc lần lượt đầu hàng. Lý Quang Bật thế như chẻ tre, chia quân làm hai đường. Một đường lấy Tiết Tung ở Thanh Châu, đường còn lại do chính ngài dẫn đầu, mũi nhọn chỉ thẳng vào Tương Châu – nơi An Khánh Tự đang cố thủ cuối cùng. Thời cơ hội chiến cuối cùng đã đến.

Ba ngày sau, Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, Hữu tướng Lý Thanh dẫn quân khởi hành. Hắn để lại ba vạn quân đóng giữ Trường An và các nơi ở Quan Trung, tự mình dẫn hai mươi vạn đại quân rời Trường An tiến về phía đông. Đồng thời ra lệnh cho Điền Thần Công ở Hoài Tây, Hạ Lan Tiến Minh ở Hoài Nam cùng các quân phiệt địa phương có quân đội như Tương Châu thứ sử Lai Trấn, Nam Dương thứ sử Lỗ, Từ Châu thứ sử Quý Quảng Sâm, Thanh Châu thứ sử Hứa Thúc Ký... mỗi người dẫn quân hội hợp với hắn tại Trịnh Châu để cùng thảo phạt An Khánh Tự.

Ngày hôm sau khi Lý Thanh rời kinh, bão tuyết vừa tạnh, gió bấc thổi mạnh, Trường An tích tụ một lớp tuyết dày, cao đến tận đầu gối. Tuyết dày như vậy khiến xe ngựa cũng không thể đi lại, cả đại lộ Chu Tước đều là một màu trắng xóa, chỉ thấp thoáng nhìn thấy vài chấm đen di chuyển khó khăn trong tuyết. Đó phần lớn là những người nghèo khổ ra ngoài tìm cái ăn, quét tuyết cũng là một cách kiếm tiền không tồi.

Nhưng có một người lại đi rất nhanh. Chỉ thấy hắn lông mày rậm mắt to, thân hình vô cùng vạm vỡ, bước đi sải dài như đang chạy. Người này tên là Lưu Tứ Lang, chính là cặp anh em song sinh bán nghệ mà Vĩnh vương gặp khi về phủ. Hắn là anh cả, hắn kể với Vĩnh vương rằng anh em họ vốn là lính ở Hà Tây, đều là thám báo. Sau khi Ca Thư Hàn bại trận ở Đồng Quan, cả doanh thám báo của họ đều chạy sang Hà Đông, sau đó đi làm cướp. Nhưng hai anh em không muốn làm giặc, định về quê cũ ở Hà Tây nuôi ngựa, vì thiếu lộ phí nên mới bán nghệ trên đường.

Vĩnh vương lập tức phái người đến Binh bộ điều tra quân tịch của hai người, quả nhiên có tên họ: Lưu Tứ Lang, Lưu Ngũ Lang, người Lương Châu, Hà Tây, tòng quân ba năm. Lý Lân lập tức lệnh cho họ làm thị vệ tùy thân của mình.

Vĩnh vương Lý Lân cũng đánh chủ ý vào doanh thám báo đó, nghe nói có hơn năm trăm người. Nếu được mình nắm giữ, đây sẽ là một đội quân thiện chiến đáng gờm. Ngài lập tức phái Lưu Tứ Lang đến Hà Đông chiêu mộ đội quân đó, hứa cho họ tiền bạc, ruộng đất và đàn bà. Và hôm nay chính là ngày Lưu Tứ Lang trở về báo tin.

"Bẩm Vương gia, ti chức không phụ sự ủy thác, trừ vài người về quê, năm trăm hai mươi người còn lại, thuộc hạ đã đưa tất cả đến trang trại ngoài thành, có thể tiến thành bất cứ lúc nào."

Lý Lân năm xưa vì tranh giành ngôi vị hoàng đế, cũng từng huấn luyện hai ngàn nô lệ trong các trang trại của mình làm hộ viện trang đinh. Nhưng sau khi Lý Thanh truy điền trưng binh, trang đinh gần như tan rã, trang trại cũng chỉ còn lại một chỗ Vĩnh Nghiệp Điền. Hiện nay Lý Long Cơ muốn đoạt lại ngôi vị, trong tay không người đã trở thành điểm yếu chí mạng của Lý Lân.

Và tin tức bất ngờ hôm nay lập tức khiến Lý Lân vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên. Quân Tây vốn dĩ rất hung hãn, mà quân thám báo lại là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Nếu thu phục được đội quân này, lại ra sức lôi kéo, đây sẽ trở thành một trợ lực lớn để mình lên ngôi.

"Đi! Chúng ta đến trang trại."

Lý Lân khoác lên mình chiếc áo lông chuột bạc rồi bước ra ngoài, quản gia vội vàng ngăn ngài lại: "Vương gia, ngoài trời tuyết dày thế này, không thể đi xe ngựa, chi bằng để hôm khác hãy đi!"

"Không đi được xe ngựa thì cưỡi ngựa, bổn vương muốn đi ngay bây giờ!" Lý Lân sải bước ra ngoài.

"Vương gia, ngoài trời gió lớn lắm, chi bằng ngài ngồi kiệu, anh em chúng tôi khiêng ngài đi!" Người phía sau đuổi theo nói.

Lý Lân dừng bước, ngài quay đầu nhìn khuôn mặt thật thà và chân thành của Lưu Ngũ Lang, trong lòng không khỏi có chút cảm động. Ngài ôn hòa vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Được! Cứ theo ta cho tốt, bổn vương tuyệt đối sẽ không để anh em các ngươi chịu thiệt."

Lưu Tứ Lang lập tức quỳ một chân xuống, đanh thép nói: "Nguyện vì Vương gia dốc sức!"

Trong thành Trường An tuyết phong tỏa đường xá, người phiền não nhất không ai khác chính là Kinh triệu doãn Quách Hư Kỷ. Đại thần phải đến nha môn, bách tính phải làm việc nuôi gia đình, thương nhân phải ra chợ bán hàng, đủ loại lý do đều cần ngài phải dọn ra một con đường trên các đại lộ chính. Nhưng trong tay ngài không có binh, chỉ có mấy trăm nha dịch, cộng thêm người của huyện Trường An, huyện Vạn Niên, tính đi tính lại cũng không quá một ngàn người. Ngay cả việc dọn dẹp đại lộ Chu Tước cũng không đủ. Còn chuyện thuê dân phu làm việc, tiền không phải là vấn đề, vấn đề là tìm đâu ra nhiều dân phu như vậy. Cuối cùng huyện lệnh Trường An nghĩ ra cách, đi đến các ngôi chùa đổ nát, quán trọ mục nát ở các phường tìm ăn mày và trẻ lang thang, hứa cho họ ba mươi văn một ngày, bao hai bữa cơm, mới cuối cùng giải quyết được vấn đề này.

Trên đường phố Trường An đâu đâu cũng là người quét tuyết, trên đường bắt đầu xuất hiện xe ngựa. Đường cuối cùng cũng thông. Mà Quách Hư Kỷ vội vã trở về nhà, quản gia chạy đến báo với ngài, trong nhà có một vị khách lạ, có binh lính hộ vệ, trông rất hung dữ, bảo ngài mau về nhà.

Quách Hư Kỷ nghĩ mãi cũng không thông người đến là ai. Bước vào cửa, chỉ thấy hơn mười thị vệ đeo đao canh giữ ở cửa, ánh mắt lạnh lùng và cảnh giác. Người nhà của ngài đều sợ hãi trốn trong nội viện không dám ra ngoài, cả phủ đệ tĩnh lặng như tờ.

"Lão gia, chính là hắn!"

Quản gia khép nép chỉ vào trong sân, Quách Hư Kỷ nhìn theo hướng tay chỉ, chỉ thấy một người đang chắp tay đứng trong sân thưởng thức băng treo trên cây. Hắn khoác một chiếc áo lông cáo lửa, đội một chiếc mũ nhỏ màu đen. Nhìn từ phía sau, Quách Hư Kỷ chỉ thấy hắn vô cùng quen mắt, nhưng làm thế nào cũng không nhớ ra là ai.

"Cữu gia, ta đợi ngài đã lâu rồi!"

Người đó cười chậm rãi xoay người lại. Quách Hư Kỷ kinh hãi: "A! Hoàng thượng, không! Thái thượng hoàng." Ngài lập tức quỳ rạp xuống đất, chỉ thấy toàn thân không còn chút sức lực nào.

Người đến chính là Thái thượng hoàng Lý Long Cơ. Ngài liếc nhìn Quách Hư Kỷ, cười nhạt nói: "Ta ra ngoài thưởng ngoạn cảnh tuyết Trường An, vừa hay đi ngang qua đây, thấy hơi khát nước, cữu gia sẽ không đến cả chén nước cũng không cho ta uống chứ!"

Quách Hư Kỷ lén nhìn vào trong phòng, không có người khác, ngài lập tức hiểu ra. Thưởng cảnh tuyết mà không mang theo Dương Ngọc Hoàn, đây rõ ràng là đến tìm mình. Lúc này, ngài bỗng nhớ ra một chuyện, mồ hôi lạnh lập tức chảy ướt cả lưng. Lý Long Cơ không phải bị lú lẫn rồi sao? Đây, đây, ngài ấy lại giả vờ sao! Chẳng lẽ là...

Quách Hư Kỷ đã không dám nghĩ tiếp nữa. Ngài lờ đờ theo Lý Long Cơ vào phòng khách, Lý Long Cơ không chút khách sáo ngồi vào vị trí chủ tọa, phất tay nói: "Ngươi ngồi đi!"

Quách Hư Kỷ ngồi nép vào mép ghế, hai chân run rẩy không ngừng. Ngài lấy hết can đảm nói: "Bệ hạ, không! Thái thượng hoàng tìm thần có việc gì ạ?"

Lý Long Cơ hừ lạnh một tiếng: "Ta hỏi ngươi một câu trước, ngươi có phải là bề tôi của Đại Đường không?"

"Thần tất nhiên là!" Khi nói câu này, mồ hôi đã chảy từ trán Quách Hư Kỷ xuống.

"Bộp!" Một tiếng động lớn, Lý Long Cơ đập mạnh xuống bàn, đứng dậy quát mắng ngài: "Ngươi đã là bề tôi của Đại Đường, vậy tại sao mắt thấy xã tắc Đại Đường bị kẻ khác cướp mất mà thờ ơ, thậm chí còn tiếp tay cho giặc!"

Quách Hư Kỷ sợ đến run bắn người, cơ thể trượt từ trên ghế xuống đất, lắp ba lắp bắp nói: "Thái thượng hoàng, thần... không có tiếp tay cho giặc."

"Không có hai lòng?" Lý Long Cơ cười lạnh một tiếng, ánh mắt như điện nhìn chằm chằm vào ngài: "Nếu không có, vậy tại sao hắn lại dùng ngươi làm Kinh triệu doãn? Hắn năm xưa vào kinh thành, ngươi lại đi Kiếm Nam, lướt qua nhau, sau này cũng không hề qua lại. Nếu ngươi không chủ động đầu hàng hắn, hắn sẽ dùng ngươi sao? Lại còn làm chức vụ quan trọng như Kinh triệu doãn, ngươi giải thích cho ta xem nào!"

"Thái thượng hoàng, thần oan uổng quá!" Quách Hư Kỷ quỳ bò lên phía trước hai bước, hàng chục năm phục tùng tuyệt đối khiến ngài phủ phục dưới chân Lý Long Cơ khóc không thành tiếng: "Thần không đi tìm hắn, hắn nói là để báo đáp ân tình của đệ đệ thần!"

"Báo ân?" Lý Long Cơ sững sờ một chút, lập tức phản ứng lại: "Ngươi nói là Quách Hư Bình sao?"

"Phải! Năm xưa đệ đệ thần làm Trưởng sử ở Tô Châu, đã chết thay cho hắn, cho nên hắn mới đặc biệt bổ nhiệm thần làm Kinh triệu doãn."

"Không ngờ hắn lại là người biết ơn báo đáp, nhưng ta đối với hắn ân trọng như núi, hắn lại lấy oán báo ân!" Lý Long Cơ nhìn Quách Hư Kỷ, ra lệnh cho ngài: "Ta muốn phế bỏ tên hoàng thái tôn vô dụng kia, lập tân quân khác, ngươi ký tên vào đây đi!"

Quách Hư Kỷ chần chừ một chút, vào thời khắc mấu chốt nhất này, đầu óc ông bỗng chốc tỉnh táo lại, đây mới chính là mục đích Lý Long Cơ tìm đến mình. Ông nhìn chằm chằm vào cuốn sổ nhỏ kia, lòng rối như tơ vò, muốn nói không nhưng lại không dám. Nếu ký vào, hậu họa sau này sẽ khôn lường. Từng giọt mồ hôi từ trên trán ông lăn xuống.

Lý Long Cơ lạnh lùng liếc nhìn ông một cái, đột nhiên cao giọng, quát lớn: "Sao thế! Ngươi rất hài lòng với vị Hoàng thượng hiện tại ư?"

"Không! Không phải, chỉ là thần..." Quách Hư Kỷ nuốt khan một ngụm nước bọt, không nói tiếp được nữa.

"Chỉ là cái gì?" Ánh mắt âm lãnh của Lý Long Cơ áp sát tới trước mặt ông, "Chẳng lẽ ngươi muốn đi mật báo sao? Nói rằng ta giả bệnh?"

"Không! Không! Cho dù có mười lá gan thần cũng không dám!"

Lý Long Cơ thu cuốn sổ nhỏ lại, thở dài một hơi thật dài rồi nói: "Ta vẫn còn nhớ năm đó khi ngươi đỗ tiến sĩ, kích động đến mức ngay cả ngựa cũng không leo lên nổi, vẫn là ta đẩy ngươi một cái từ phía sau, ngươi mới có thể cưỡi ngựa dạo phố. Thoắt cái đã gần bốn mươi năm rồi, ngươi và ta đều đã già nua, còn có gì để lưu luyến nữa? Thôi bỏ đi! Ngươi không muốn ủng hộ ta thì thôi, ta không miễn cưỡng ngươi."

Lý Long Cơ ngửa mặt lên trời than khóc: "Trời muốn diệt Đại Đường ta, biết làm sao đây!" Nói đoạn, ông cất những bước chân nặng nề, chậm rãi bước ra ngoài.

"Bệ hạ ơi!" Quách Hư Kỷ lúc này đã đầm đìa nước mắt, vô cùng đau xót. Ông "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Thần nguyện ý ký tên, nguyện vì bệ hạ mà băng qua lửa đỏ, nước sôi!"