"Bệ hạ, nô tài đã phát hiện ra quy luật đổi ca của quân Vũ Lâm!" Một vị hoạn quan bước vào Ngự thư phòng, hắn tên là Lữ Thái Nhất, là hoạn quan thân cận mới được Lý Dự cất nhắc để thay thế Mã Anh Tuấn trước đây. Còn về phần đại hoạn quan Mã Anh Tuấn kia, đã đi đến nơi mà hắn đáng phải đến.
Lữ Thái Nhất chừng hơn ba mươi tuổi, dáng người gầy cao, trông rất tinh anh tháo vát. Trước kia hắn từng hầu hạ Lý Dự ở Bách Tôn Viện, vì tuổi tác tương đồng nên trở thành bạn đọc sách cùng Lý Dự. Chỉ là ở quá gần chủ tử sẽ dễ bị người ghen ghét, có lần hắn suýt chút nữa phải chịu án tử, may nhờ Thẩm Trân Châu lên tiếng nói đỡ, cuối cùng bị phạt đi làm khổ sai. Sau khi Lý Dự lên ngôi, hắn dần dần được trọng dụng, nay đã được cất nhắc làm Nội thị tổng quản.
Hắn vừa bước vào phòng, thấy Hoàng thượng đang cúi đầu viết lách, sợ hãi đến mức hành động tức thì trở nên chậm rãi, thấp giọng nói: "Bệ hạ, nô tài đã phát hiện ra quy luật đổi ca của quân Vũ Lâm!"
"Ồ! Mau nói cho trẫm nghe xem."
Lý Dự đặt bút xuống, gương mặt đầy vẻ mong chờ đáp án của Lữ Thái Nhất. Điều hắn khao khát nhất lúc này chính là được xuất cung, đến Phụng Thiên để xem đội quân mới của mình. Thế nhưng, bậc đế vương muốn xuất cung đâu phải chuyện dễ dàng. Kể từ lần nghe Biên Lệnh Thành nói về việc phòng vệ ở Đại Minh cung có sơ hở, hắn đã bắt đầu lưu tâm.
Vốn dĩ có hai ngàn quân Vũ Lâm, chia làm hai đội, một đội do Lệ Phi Nguyên Lễ chỉ huy, đội còn lại do Tân Vân Kinh chỉ huy. Nhưng đội của Tân Vân Kinh lại đột ngột "bốc hơi", sau này mới biết là được điều đi bảo vệ phủ đệ của Tự Ninh Vương. Chuyện này Lý Dự không lấy làm lạ, người nhà của Lý Thanh chẳng phải đều đang ở trong phủ Tự Ninh Vương sao?
Binh lực giảm bớt, không đủ người đổi ca, tự nhiên sẽ xuất hiện sơ hở. Làm vua không thể tự mình đi dò xét, đây chính là việc của hoạn quan tâm phúc, bằng không thì hai chữ "tâm phúc" có nghĩa lý gì.
"Một ngàn người này chia làm hai ban luân phiên trực chiến, ban đêm có khoảng sáu trăm người, phần lớn đi trấn thủ nội cung. Còn một số đi canh giữ Thái Cực cung, cho nên ngoại điện của Đại Minh cung chỉ còn hơn bốn mươi người tuần tra. Số lượng người giảm đã đành, việc kiểm tra cũng không nghiêm ngặt. Thẻ sắt thông thường cần phải khám xét hỏi han, còn nếu có thẻ bài do Bệ hạ ban phát thì đều có thể tùy ý ra vào, không cần tra xét thêm nữa."
Lý Dự do dự một lát rồi ấp úng nói: "Trẫm muốn xuất cung một chuyến, ngươi thấy có khả thi không?"
Lữ Thái Nhất giật nảy mình. Hóa ra Hoàng thượng bảo hắn dò xét sơ hở của quân Vũ Lâm là vì chuyện này. Nếu Hoàng hậu biết được, chắc chắn sẽ lột da hắn mất. Hắn hoảng hốt xua tay liên tục: "Ban đêm xuất cung, sự an nguy của Hoàng thượng làm sao đảm bảo được? Tuyệt đối không thể!"
"Chẳng lẽ trẫm lại không biết cân nhắc an nguy của mình sao?"
Lý Dự thấy hắn phản đối, sắc mặt lập tức trầm xuống. Hắn kìm nén cơn giận trong lòng, chậm rãi nói: "Có thể để thị vệ của trẫm ra ngoài trước chờ sẵn, trẫm ban đêm ra ngoài rồi hội hợp với họ. Như vậy chẳng phải ổn thỏa rồi sao?"
"Chuyện này..." Hắn định nói là phải thỉnh ý Hoàng hậu, nhưng lời đến cửa miệng lại cứng họng, không dám nói thêm điều gì. Đành phải vâng dạ: "Nếu Bệ hạ nhất quyết muốn xuất cung, phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng, trên đường không được xảy ra dù chỉ là một sơ suất nhỏ."
"Những điều này trẫm đều biết!" Lý Dự quay đầu nhìn sắc trời, hiện tại vẫn là buổi chiều, nhưng bên ngoài mây đen đã giăng kín, như dấu hiệu sắp có tuyết rơi. Dù thời tiết không tốt, nhưng khát khao muốn nhìn thấy đội quân của mình trong lòng hắn đã không thể kìm nén được nữa, liền quyết đoán nói: "Đêm nay xuất cung, sáng mai trở về!"
Màn đêm vừa buông xuống, hàng chục con ngựa như bay lao ra khỏi Minh Đức môn, thẳng tiến ra ngoài thành Trường An. Thời thiếu niên Lý Dự thường hay phi ngựa như vậy, có lần còn từng gặp Lý Thanh vừa từ Nam Chiếu trở về. Hiện tại hắn đã ba mươi tuổi, sớm đã qua cái thời tuổi trẻ khinh cuồng, nhưng quan trọng hơn là thân phận hiện tại của hắn đã là quân vương một nước, không thể tùy hứng làm càn được nữa.
Dù cảm thấy rất phấn khích, kích thích, nhưng tâm trí Lý Dự đã chẳng còn đặt vào khoái cảm phi ngựa nữa. Tâm trí hắn đã bay tới Phụng Thiên. Phụng Thiên là huyện thuộc địa của Trường An, cách Trường An rất gần, phi ngựa nửa canh giờ là tới. Ban ngày hắn đã lệnh cho thị vệ đến Phụng Thiên thông báo cho Biên Lệnh Thành, hẳn là người sẽ đến đón hắn trên đường.
Đoàn ngựa lao lên một sườn núi, trên đó là một cánh rừng thông lớn. Gió mạnh thổi khiến rừng thông lay động, đám mây âm u ban ngày đã tan đi quá nửa, lộ ra vầng trăng tròn thấp thoáng. Đêm thanh cảnh sáng, phủ lên khắp mặt đất một lớp bạc mỏng.
Lúc này là giữa mùa đông, thời tiết vô cùng giá lạnh, Lý Dự lại chạy đến toát mồ hôi nóng. Hắn đứng trên sườn núi phóng tầm mắt ra xa, đã có thể nhìn thấy thành trì màu đen của huyện Phụng Thiên. Một con sông đã đóng băng hoàn toàn, trắng sáng như một dải ngọc vắt ngang quanh huyện thành.
Đợi một lát, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa hỗn loạn, Biên Lệnh Thành dẫn theo mấy trăm quân mã đang vội vã từ dưới sườn núi chạy đến. Lý Dự ngửa mặt cười lớn, thúc ngựa lao lên đón đoàn người.
Đoàn người của Lý Dự dần dần khuất bóng, lại qua một lát, đột nhiên từ trong rừng thông chui ra mấy con ngựa. Một người đàn ông vạm vỡ nhìn chằm chằm vào hướng đoàn người Lý Dự biến mất, trong ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó vung tay, dẫn theo vài thuộc hạ phóng ngựa về hướng Trường An.
Lý Long Cơ gần đây cũng ngủ rất muộn. Theo từng bước kế hoạch được hoàn thành, thời điểm ra tay cũng ngày càng gần. Giống như Lý Dự, ông cũng phát hiện ra sơ hở của quân Vũ Lâm canh giữ Đan Phượng môn, nhưng ông không hề động tĩnh mà vô cùng kiên nhẫn quan sát, xem đó rốt cuộc chỉ là một sơ suất nhỏ hay phía sau sơ suất đó còn ẩn giấu sơ hở lớn hơn.
Liên tiếp mười ngày, Lý Long Cơ ngày nào cũng để Lạc Phụng Tiên phái hoạn quan vào Đại Minh cung xem xét tình hình. Cuối cùng, ông đã phát hiện ra một sơ hở lớn hơn. Có lẽ do Đông cung bỏ trống nhiều năm, suốt một canh giờ (từ 9 giờ đến 11 giờ đêm), cửa Huyền Đức nối liền Đông cung với Đại Minh cung lại không có binh lính canh gác, chỉ đóng chặt cửa lại.
Lý Long Cơ cuối cùng đã động tâm. Từ khi lập kế hoạch, ông luôn vướng bận vì Đại Minh cung có binh lính canh giữ, nên mọi kế hoạch đều xoay quanh Hưng Khánh cung, dự định triệu tập trăm quan trong Hưng Khánh cung để tuyên bố phế truất Lý Dự, tự mình đăng cơ trở lại. Nhưng Lý Long Cơ cũng biết, Lý Dự lên ngôi danh chính ngôn thuận, lại không có đức hạnh gì sai trái, nếu không tìm được lý do thích hợp để phế truất thì không thể ăn nói với thiên hạ. Còn nếu nói hắn phóng túng quyền thần thì lại đắc tội với Lý Thanh, đây vẫn luôn là vấn đề khiến ông vô cùng đau đầu.
Suy đi tính lại, cách tốt nhất vẫn là ép hắn tự nguyện thoái vị, trả lại hoàng vị cho mình, biến gạo nấu thành cơm, khi đó Lý Thanh cũng không làm gì được.
Vì vậy, việc phát hiện ra sơ hở phòng thủ của quân Vũ Lâm khiến Lý Long Cơ cực kỳ phấn khích. Ông có thể đích thân dẫn người vào Đại Minh cung để ép cung, thậm chí có thể mời Lý Dự đến Hưng Khánh cung để cùng bàn chuyện nhường ngôi.
Mây đen tan hết, một vầng trăng sáng treo trên bầu trời, ánh bạc xuyên qua giấy cửa sổ chiếu vào tĩnh thất, nửa sáng nửa tối. Sắc mặt Lý Long Cơ cũng hiện lên vẻ nửa trong suốt. Ông nhắm mắt, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn vải dệt, trông như một vị lão tăng nhập định. Chỉ là lão tăng nghĩ về Phật lý, còn Lý Long Cơ lại đang suy tính đại sự liên quan đến thiên thu vạn đại của Đại Đường.
"Tam Lang, chàng phải chú ý sức khỏe!" Không biết từ lúc nào, Dương Ngọc Hoàn đã xuất hiện phía sau Lý Long Cơ. Nàng bưng một bát trà sâm, quỳ ngồi bên cạnh Lý Long Cơ, nhẹ nhàng đặt bát trà lên chiếc bàn nhỏ, mỉm cười dịu dàng: "Trước kia khi Tam Lang chấp chính luôn không có thời gian đến Ngự thư phòng, bây giờ nghỉ ngơi rồi lại ngày ngày ở lì trong tĩnh thất, tiếp đón người này người kia. Theo thiếp thấy, Tam Lang nên nghỉ ngơi một chút, để vãn bối lo liệu đi!"
Lý Long Cơ không nói gì. Lời nói của Dương Ngọc Hoàn khiến ông hơi không vui. Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ liếc nhìn nàng, lạnh lùng nói: "Nếu nó có thể giữ gìn cơ nghiệp tổ tông tốt đẹp, còn cần ta cái thân già này ở đây liều mạng sao? Hoàng vị của nó là do ta truyền. Bây giờ hoàng quyền lọt vào tay kẻ khác, ta không thể từ chối trách nhiệm. Có mệt có khổ cũng không còn cách nào khác."
Nói đến đây, Lý Long Cơ khẽ ho một tiếng, kéo dài giọng nói với Dương Ngọc Hoàn: "Sau này tĩnh thất của ta nàng đừng đến nữa. Ta ban cho không ít đại thần thẻ bài có thể trực tiếp vào tĩnh thất của ta để tỏ ý ân sủng, nàng ở đây mà chạm mặt họ thì không hay lắm đâu."
Dương Ngọc Hoàn khẽ rủ đôi mắt đẹp xuống. Nàng là người phụ nữ có nội tâm cực kỳ nhạy cảm, sự lạnh nhạt gần đây của Tam Lang sao nàng lại không cảm nhận được. Dù ông không bao giờ nói lý do, nhưng Dương Ngọc Hoàn biết, Tam Lang đã đổ hết trách nhiệm đánh mất hoàng vị lên đầu nàng, thậm chí nhà họ Dương cũng trở thành nguồn cơn khiến An Lộc Sơn làm phản.
Những điều này nàng đều âm thầm gánh chịu. Những năm qua bản thân đắm chìm trong ca múa hưởng lạc, quả thực đã khiến Tam Lang lỡ dở quốc sự. Dương Ngọc Hoàn chậm rãi đứng dậy, cúi đầu bước nhanh ra ngoài, một giọt lệ trong veo lăn dài trên gương mặt trắng ngần như ngọc. Lý Long Cơ nhìn thấy tất cả, môi ông cử động, cuối cùng không nói gì cả, mặc nàng lẻ loi rời khỏi tĩnh thất.
Lúc này, một tràng tiếng bước chân vội vã vang lên từ xa đến gần. Lý Long Cơ lập tức gạt nước mắt của Dương Ngọc Hoàn sang một bên, tâm trí quay trở lại đại kế phế lập. Rất nhanh, Lạc Phụng Tiên chạy vào, gấp gáp nói: "Thái thượng hoàng, Trần Tam Quý có việc lớn muốn cầu kiến!"
Trần Tam Quý là thị vệ thân cận của Lý Long Cơ, là một trong những thị vệ già đi theo ông sau biến cố Mã Ngôi Pha, hiện được Lý Long Cơ phái đi giám sát các đại thần đến bái kiến Lý Dự hàng ngày. Người này vốn nổi tiếng trầm ổn, đã có việc lớn thì nhất định là chuyện hệ trọng.
"Mau cho hắn vào!" Lý Long Cơ lập tức đứng dậy, chắp tay sau lưng bước ra cửa.
Chỉ thấy một đại hán vạm vỡ bước nhanh tới, quỳ một chân hành lễ với Lý Long Cơ: "Bẩm Thái thượng hoàng, thuộc hạ hôm nay phát hiện một việc lớn!"
"Nói!"
"Thuộc hạ phát hiện Hoàng đế lén lút xuất cung, thuộc hạ đi theo suốt chặng đường, phát hiện hắn lại đến Phụng Thiên!"
"Cái gì!"
Lý Long Cơ kinh hãi. Lý Dự lại lén lút xuất cung, chuyện này là thế nào? Trong đầu Lý Long Cơ lập tức lóe lên một ý nghĩ: nhân cơ hội này giết hắn. Nhưng đứng lặng hồi lâu, ông mới khó khăn lắm mới đè nén được ý nghĩ đó. Hành sự vội vàng chỉ làm hỏng đại sự, ông trấn tĩnh lại rồi hỏi tiếp: "Lý Dự đến Phụng Thiên làm gì?"
"Cụ thể thuộc hạ cũng không rõ, nhưng thuộc hạ thấy Biên Lệnh Thành dẫn theo mấy trăm binh lính đến đón Hoàng đế, tất cả đều phủ phục hô vạn tuế!"
Lý Long Cơ đột nhiên hít một hơi lạnh. Ông hiểu rồi, đây nhất định là Biên Lệnh Thành giấu binh ở Phụng Thiên, đám binh này nếu không phải do hắn mang từ Hà Đông đến thì cũng là mới chiêu mộ.
Ông chắp tay sau lưng đi đi lại lại mấy bước. "Biên Lệnh Thành!" Lý Long Cơ lẩm bẩm cái tên này mấy lần. Đây là hoạn quan tâm phúc do chính tay ông cất nhắc, giờ đây lại đi trung thành với Lý Dự. Ông lập tức cảm thấy trong lòng vừa chua xót vừa hận, một luồng oán khí xông lên tận óc, Biên Lệnh Thành sao có thể phản bội ông!
Ông dần dừng bước, viết nhanh một lá thư, quay đầu gọi Trần Tam Quý đến trước mặt, trao thư cho hắn và dặn dò thấp giọng: "Ngày mai ngươi đến Phụng Thiên một chuyến, nhất định phải đưa Biên Lệnh Thành đến gặp ta!"
Sau một đêm mệt mỏi, Biên Lệnh Thành cuối cùng cũng tiễn Lý Dự đi. Lúc này bình minh đã tới, thời tiết lạnh lẽo mà trong xanh, bầu trời trôi vài dải mây nhẹ, gió đang chuyển thành gió tây nam, mang theo chút hơi ẩm.
Đại doanh tĩnh lặng, binh lính thao luyện cả đêm đều đã ngủ say vì mệt mỏi. Chỉ có Biên Lệnh Thành là không ngủ được, dọc theo con đường nhỏ trong quân doanh đi dạo. Đêm qua hắn được phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, giống như Cao Lực Sĩ năm xưa, nhưng trong lòng hắn vẫn trống rỗng, không có lấy một chút vui mừng. Cũng phải thôi, một chức danh hữu danh vô thực làm sao khiến hắn vui nổi. Phía trước có một tảng đá lẻ loi, hắn ngồi phịch xuống, nhổ một ngọn cỏ cho vào miệng nhai kỹ, ngẩn ngơ nhìn bầu trời nghĩ ngợi.
Đêm qua Hoàng thượng hàm ý đề nghị, yêu cầu hắn mở rộng quân đội lên một vạn người, tiền lương cần thiết đều do hắn gánh vác. Một vạn người, Biên Lệnh Thành hơi hiểu ý hắn rồi. Một vạn người, đủ để kiểm soát Trường An, nhưng Lý Thanh còn có ba vạn quân đóng tại khắp nơi trong Quan Trung cơ mà?
Huống hồ nếu đại quân trở về, Lý Thanh còn có thể dung thứ cho hắn sao?
Biên Lệnh Thành lắc đầu, Hoàng thượng rõ ràng là đang "đánh giặc trên giấy". Bây giờ tốn bao công sức mới chiêu mộ được ba ngàn quân, chiêu mộ thêm bảy ngàn người nữa, doanh trại, huấn luyện, lương thực đều là vấn đề lớn, quan trọng hơn là làm sao để giữ bí mật. Nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi!
"Biên tướng quân!" Một binh lính chạy từ xa tới, thở không ra hơi nói: "Ngoài đại doanh có một người có việc gấp tìm Biên tướng quân, nói là cố nhân của ngài!"
"Cố nhân?" Biên Lệnh Thành nhảy từ trên tảng đá xuống, đầy vẻ nghi hoặc hướng về phía cổng doanh. Cố nhân của hắn không ít, nhưng ai biết hắn đang ở Phụng Thiên?
