Lý Tĩnh Trung vừa trở về phủ, mấy tên thị vệ đã ùa lên, ấn hắn xuống đất, kẻ túm người kéo trói chặt lại, nhét giẻ vào miệng rồi khiêng vào phòng của Lý Hanh.

"Vương gia, trên người hắn có thứ này." Một tên thị vệ lục soát khắp người Lý Tĩnh Trung, tìm thấy mật chỉ giấu trong người hắn.

Lý Hanh cầm lấy mở ra xem, nội dung bên trong đã bị thay đổi, hơn nữa nét chữ cũng khác xa, chẳng còn ý nghĩa gì nữa. "Thứ của ta bị ngươi lấy đi đâu rồi? Nói!"

Sắc mặt Lý Hanh xanh mét, trong mắt lóe lên từng đợt sát ý. Hắn tỉnh dậy không lâu sau khi Lý Tĩnh Trung rời đi, phát hiện đồ đạc đã mất, trong lòng kinh hãi, lập tức đoán ra là bị Lý Tĩnh Trung lấy mất.

"Ta vẫn luôn nghi ngờ năm xưa chính là ngươi mật báo, giờ xem ra quả nhiên là ngươi!" Cơn giận của Lý Hanh đã qua, ánh mắt hắn lạnh lẽo đến đáng sợ.

Một tên thị vệ tiến lên lấy miếng giẻ trong miệng Lý Tĩnh Trung ra. Lý Tĩnh Trung mặt cắt không còn giọt máu, nằm bẹp dưới đất như một đống thịt nhão, toàn thân run rẩy, sợ hãi đến mức không nói nổi một lời. Hắn biết rõ, mạng mình sắp không giữ được rồi.

"Ngươi không nói ta cũng biết, ngươi đã mang đến phủ bên cạnh rồi. Thấy ta thế yếu, ngươi liền đầu quân cho chủ mới. Lần này hắn thưởng cho ngươi cái gì, là chức Nội thị giám tương lai hay Đại nội tổng quản?" Lý Hanh cười lạnh một tiếng, không thèm để ý đến hắn nữa, bước nhanh vào nội thất. Bên cửa phòng nội thất đứng vài gã đại hán vạm vỡ, trong phòng có một người đang nhàn nhã uống trà, chính là Lý Thanh. Hóa ra khi phát hiện biến cố, Lý Hanh lập tức phái người đến Tự Ninh Vương phủ mời Lý Thanh tới. Lý Thanh khuyên hắn đừng vội, mật chỉ tuy mất nhưng sự việc chưa thay đổi, hơn nữa, làm như vậy ngược lại còn dồn Khánh Vương vào đường cùng, chưa chắc đã là chuyện xấu.

Thấy Lý Hanh đi vào, Lý Thanh mỉm cười hỏi: "Là hắn lấy đi sao?"

"Ngài xem cái này đi!" Lý Hanh đưa mật chỉ cho Lý Thanh.

"Xem ra đây mới là thánh chỉ thực sự của Hoàng thượng. Phong tiểu vương gia làm Sở Vương, lệnh lập tức vào kinh." Lý Thanh vui mừng đứng dậy, vái Lý Hanh một cái thật sâu rồi cười nói: "Chúc mừng điện hạ. Chuyện tiểu vương gia làm người kế vị đã nắm chắc mười phần."

Nghe lời Lý Thanh, lòng Lý Hanh như bị lật đổ bình ngũ vị, chua ngọt đắng cay đủ cả. Từ khi bị phế làm thứ dân, lúc cuộc đời rơi xuống đáy vực, số phận lại như đùa giỡn với hắn một vố cay đắng: con trai hắn sắp được lập làm người kế vị.

Hắn vội xua tay, cảm kích nói: "Sau này Dự nhi còn phải nhờ Đại tướng quân ủng hộ, bản vương xin phó thác!" Nói đoạn, hắn định quỳ xuống, Lý Thanh vội đỡ lấy: "Vương gia không cần như vậy, thật chiết sát Lý Thanh rồi."

Lý Hanh dần bình tĩnh lại. Hắn nhìn mật chỉ trên bàn, lòng lại rối bời. "Đại tướng quân, vậy giờ nên làm thế nào?"

Điều hắn lo nhất là bằng chứng không còn, Lý Tông sẽ chối bay chối biến.

Lý Thanh chắp tay đi lại chậm rãi trong phòng, như đang tự nói với mình, lại như nói cho Lý Hanh nghe: "Giả truyền thánh chỉ tuy là chuyện lớn, nhưng cũng có ngày bị vạch trần, bọn chúng sao có thể không có hạ sách? Ta nghi ngờ..."

Lý Thanh đột nhiên quay đầu, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm Lý Hanh: "Ta vẫn luôn nghi ngờ hạ sách của bọn chúng chính là ra tay với Hoàng thượng!"

Lý Hanh kinh ngạc: "Đại tướng quân ý nói bọn chúng muốn bức cung sao?"

"Bức cung cũng có thể, ám hại cũng có thể. Nếu không phải vậy, sao chúng có thể đoạt được hoàng vị?" Lý Thanh bước tới cửa, liếc qua khe rèm nhìn Lý Tĩnh Trung đang nằm bẹp ngoài sân, quay đầu cười nói: "Giữ lại kẻ này, ta đang lo mật chỉ này không chứng minh được là do Lý Tông làm, giờ có thêm một nhân chứng cũng tốt."

Lúc này, một người nhà chạy vào, thì thầm bẩm báo với Lý Hanh: "Vương gia, ngoài cửa lớn có một người nói muốn tìm Lý Tĩnh Trung."

Lý Hanh sững người, vội quay lại hỏi Lý Thanh: "Đại tướng quân, chuyện này là thế nào?"

Lý Thanh chợt nhớ ra một chuyện, sắc mặt thay đổi hẳn. Hắn ngửa đầu im lặng hồi lâu, cuối cùng quay lại nhìn Lý Hanh thật sâu, cười nhạt: "Giờ chuyện cấp bách nhất của bọn chúng, tự nhiên là ngăn cản điện hạ ngày mai đến Hoa Thanh Cung."

"Lý Tông muốn giết ta sao?" Mắt Lý Hanh nheo lại thành một đường: "Vậy ta đi Hoa Thanh Cung ngay bây giờ."

Hắn quay đầu lại, thấy Lý Thanh đang lặng lẽ nhìn mình, trong mắt mang theo một tia thương cảm, không khỏi hơi sững sờ: "Sao? Ngài thấy không ổn sao?"

"Điện hạ, đại cục của tiểu vương gia đã định, mấy tên hề như Lý Tông làm nên trò trống gì? Sự việc đã bại lộ, bọn chúng tất sẽ tự loạn bên trong, có thể không cần bận tâm nữa, ngược lại là ngài..."

Nói đến đây, Lý Thanh khẽ lắc đầu, thở dài: "Ta cũng vừa mới nghĩ ra, ta khuyên điện hạ hay là nhân cơ hội này chết đi một lần! Nếu không, Lý Dự có được lập làm người kế vị, Hoàng thượng cũng sẽ ban chết cho ngài thôi."

Người ngoài phủ đợi một lát, Lý Tĩnh Trung bước ra khỏi cửa lớn, sắc mặt bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra. Hắn nhìn từ xa một lúc rồi hỏi: "Ngươi là người phương nào, tìm ta có chuyện gì?" Người đối diện hắn không quen, không dám lại gần.

"Lý công công yên tâm, ta sẽ không làm hại ngươi."

Kẻ đó thấy sau lưng Lý Tĩnh Trung không có ai, liền bước tới một bước, thấp giọng nói: "Mượn chỗ vắng vẻ nói chuyện, Khánh Vương có việc dặn ngươi!"

"Ngươi theo ta!"

Lý Tĩnh Trung nhìn quanh, rồi bước xuống bậc thềm, băng qua đường cái, rẽ vào một góc vắng: "Khánh Vương có chuyện gì?"

Kẻ đó nhìn Lý Tĩnh Trung, đột nhiên hỏi: "Ngươi trở về không có chuyện gì chứ?"

Lý Tĩnh Trung lắc đầu: "Hiện tại Vương gia vẫn chưa tỉnh, tạm thời không sao, sau khi tỉnh lại thì khó nói."

Kẻ đó gật đầu: "Chưa tỉnh là tốt nhất." Hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sứ nhỏ nhét vào tay Lý Tĩnh Trung: "Sau khi hắn tỉnh dậy sẽ uống trà, nhỏ một giọt vào tách trà của hắn là được."

"Bắt ta giết Vương gia! Sao có thể làm vậy!" Lý Tĩnh Trung kinh hãi, vội nhét bình thuốc trả lại cho kẻ đó: "Việc này ta không làm được!"

Kẻ đó sa sầm mặt, chắp tay lạnh lùng nói: "Lời của Khánh Vương mà ngươi cũng dám không nghe, không muốn sống nữa sao?" Hắn thấy Lý Tĩnh Trung cúi đầu không nói, lại lấy ra một tờ ngân phiếu, xé làm đôi, đưa cho hắn một nửa rồi cười: "Đây là ngân phiếu một vạn quan, sau khi xong việc, Khánh Vương sẽ đưa ngươi nửa còn lại."

"Ta không cần tiền!"

"Vậy ngươi muốn gì?"

Lý Tĩnh Trung ngập ngừng một chút, đột nhiên lấy hết can đảm: "Ta muốn Khánh Vương hứa sau này phong ta làm Nội thị giám."

Kẻ đó cười khà khà, vỗ vỗ vai hắn: "Tiền ngươi phải nhận! Hơn nữa ngươi có thể yên tâm, thuốc này phải hai canh giờ sau mới phát tác, ngươi có đủ thời gian để rời đi. Còn về chức quan tương lai, Khánh Vương tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi."

Lý Tĩnh Trung lặng lẽ gật đầu, siết chặt chiếc bình nhỏ rời khỏi góc tường, chạy nhanh về phía cửa phủ. Kẻ đó nhìn bóng hắn khuất dần mới cười lạnh, tựa vào tường quan sát động tĩnh trong phủ Lý Hanh. Khoảng nửa canh giờ sau, trong phủ Lý Hanh bỗng loạn lên, tiếng gào thét, tiếng khóc than vang thành một đám, nhưng Lý Tĩnh Trung lại chẳng thấy đâu.

"Thằng ngu này, lại còn phải để Vương gia tốn công!" Kẻ đó thấp giọng chửi một tiếng, rồi xoay người biến mất vào màn đêm.

Sáng hôm sau, tin tức Lý Hanh đột ngột bạo bệnh mà chết lan truyền khắp Trường An, người người bàn tán xôn xao, đều đoán già đoán non về cái chết của vị cựu thái tử này. Ngay sau đó, một tin đồn nhỏ lan truyền trong phố phường: Lý Hanh chết vì trúng độc, có người nhìn thấy toàn thân hắn lở loét, hôi thối vô cùng, nội thị thân cận của hắn cũng uống thuốc độc mà chết, đoán là sợ tội tự sát.

Tin tức nhanh chóng truyền đến Hoa Thanh Cung. Lý Long Cơ nổi trận lôi đình, trách lệnh Dương Quốc Trung trong ba ngày phải phá án, nếu không sẽ bãi chức Hữu tướng. Ngay sau đó ông hạ giá hồi kinh, triệu kiến Ca Thư Hàn.

Lại nói Dương Quốc Trung vội vã chạy đến Trường An, hắn vẫn ở lại Hoa Thanh Cung nên không biết chuyện đêm qua, nhưng mơ hồ đoán được việc này rất có thể liên quan đến Lý Dự, chỉ là Lý Long Cơ không cho hắn qua lại với Khánh Vương nữa, nên hắn lấy danh nghĩa điều tra án, đích thân dẫn theo Kinh triệu doãn Tiên Vu Trọng Thông cùng một đám quan lớn của Hình bộ, Đại lý tự, Ngự sử đài đóng quân tại phủ Lý Hanh, đồng thời mời các vị vương gia ở xung quanh đến trò chuyện, trong đó có Khánh Vương Lý Tông.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Trong thư phòng cũ của Lý Hanh, Dương Quốc Trung giận dữ chất vấn Lý Tông: "Việc này là do ngươi làm à?"

"Không sai, là bản vương làm, thì đã sao?"

Thái độ trách móc của Dương Quốc Trung khiến Lý Tông vô cùng bất mãn. Đêm qua hắn đã xử lý Lý Hanh một cách đẹp đẽ, hơn nữa Lý Tĩnh Trung còn tự sát giúp hắn, tiết kiệm được bao nhiêu công sức. Hắn đang đắc ý trong lòng thì bị Dương Quốc Trung tạt gáo nước lạnh, liền sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Dương tướng quốc, nói cho chính xác thì việc này là chúng ta làm, ngươi cũng có tham gia, ngươi quên rồi sao?"

"Ngươi nói bậy!" Dương Quốc Trung giận run người, chỉ tay vào Lý Tông: "Đêm qua ta căn bản không ở Trường An, việc này liên quan gì đến ta?"

"Hừ! Ngươi quên lời thề đêm đó của chúng ta rồi sao?"

Dương Quốc Trung sững người, hắn chợt nhớ mình còn ký tên trong tay đối phương, đành nén giận thấp giọng: "Việc này ngươi nên bàn bạc với ta, sao ngươi lại tự ý quyết định, ngươi có biết mình đã gây ra họa lớn thế nào không?"

"Ngươi? Đêm qua ta có đến tìm ngươi, nhưng ngươi không có nhà! Ngươi có biết xảy ra chuyện gì ta mới giết Lý Hanh không? Nói cho ngươi biết, chuyện mật chỉ giả đã bại lộ, Lý Hanh đã biết chuyện này, nếu không giết hắn, hôm nay hắn báo lên Hoàng thượng, Hoàng thượng lại ép hỏi Ngư Triều Ân, chúng ta xong đời rồi."

"Cái gì? Bại lộ rồi!"

Dương Quốc Trung giật mình kinh hãi, nếu vậy thì Lý Dự tất sẽ vào kinh, chẳng phải cũng xong đời sao? Hắn thấy trong mắt Lý Tông lóe lên vẻ đắc ý, dường như đã nắm chắc phần thắng, liền vội hỏi: "Điện hạ có đối sách gì?"

"Giết Lý Hanh, chúng ta đã có thời gian, rồi xử lý nốt Ngư Triều Ân, vậy là chúng ta thật sự kê cao gối mà ngủ."

Dương Quốc Trung nghe hắn cứ mở miệng là "chúng ta", trong lòng vô cùng khó chịu nhưng cũng đành bất lực. Thời gian không cho phép hắn và Lý Tông ở lại lâu, liền qua loa: "Việc này các ngươi tự liệu mà làm! Ta không ý kiến." Lý Tông nhìn hắn thật sâu rồi quay người bỏ đi.

Trong phòng chỉ còn lại Dương Quốc Trung, hắn ngồi phịch xuống. Chuyện giả truyền thánh chỉ bại lộ, đại họa sắp ập đến, mà tên Lý Tông này còn làm sự việc càng lúc càng lớn, lại còn giết cả Lý Hanh, đây hoàn toàn khác với việc giết An Khánh, hắn không biết sao?

'Nói thì dễ, xử lý Ngư Triều Ân là có thể kê cao gối mà ngủ thật sao? Ngư Triều Ân ngu ngốc đến thế ư? Hắn tất sẽ để lại đường lui, việc này căn bản không qua mắt được Lý Long Cơ.' Dương Quốc Trung vò đầu bứt tai, hắn vô cùng hối hận vì sự khinh suất ban đầu của mình.

"Giờ phải làm sao đây?" Hắn ôm đầu đi qua đi lại trong phòng, lẩm bẩm không dứt: "Không được, mình không thể bị hắn hại chết!"

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn: "Đúng rồi! Mình chỉ là trung thành với hắn, chứ đâu có ký tên là sẽ cùng hắn tạo phản, quan hệ của mình với hắn Hoàng thượng sớm đã biết, như vậy thì mình còn sợ cái gì nữa?"

Nghĩ thông suốt điểm này, lòng Dương Quốc Trung tràn đầy vui mừng: "Mình chỉ cần phủ nhận tất cả, lại không có bằng chứng mình tham gia, rồi nhờ Quý phi nói giúp, ải này chưa chắc đã không qua được."

Hắn như bị lửa đốt đít, không ngồi yên được nữa, liền bật dậy chạy đến phủ của Dương Hoa Hoa.

Dương Hoa Hoa năm nay ba mươi sáu tuổi, phụ nữ đến tuổi này, dấu vết già nua đã lặng lẽ lộ ra: da dẻ chùng xuống, vết chân chim bò lên trán, tóc bạc tăng dần, Dương Hoa Hoa cũng không ngoại lệ. Lúc này, nàng hoàn toàn có thể được gọi là bà hoàng giàu nhất Đại Đường, mấy năm nay vơ vét tiền bạc điên cuồng khiến nàng quên mất mình rốt cuộc có bao nhiêu tài sản. Kho bãi nhà nàng có hạn, nhưng lòng tham tiền bạc của nàng là vô hạn. "Đàn ông không dựa được, chỉ có tiền mới bảo vệ được mình", vì thế càng lớn tuổi, nàng càng coi trọng tiền bạc.

Chỉ tiếc Lý Long Cơ đã không còn hứng thú với nàng. Không có sự ân sủng của Hoàng thượng, tiền tự dâng đến cửa cũng ít đi nhiều, nàng buộc phải tốn tâm tư đi mua sắm sản nghiệp, mưu cầu lợi ích thương mại.

Hiện tại nàng còn một đặc quyền, đó là có thể vào cung tìm Dương Ngọc Hoàn bất cứ lúc nào, chính đặc quyền này hôm nay lại mang đến cho nàng một khoản tiền lớn. Dương Quốc Trung khóc lóc kể lể với nàng về sự ngu xuẩn của mình, và cầu xin nàng vào cung nhờ Dương Ngọc Hoàn cứu mình.

"Nếu tội danh ngồi vững, đây là đại tội sao nhà diệt tộc, Tam muội cũng sẽ bị liên lụy." Dương Quốc Trung đã không màng thân phận tướng quốc, quỳ xuống trước mặt Dương Hoa Hoa gào khóc.

Dương Hoa Hoa thật sự không hiểu tại sao hắn sợ hãi, cái gì mà sao nhà diệt tộc, chẳng lẽ Hoàng thượng lại giết Ngọc Hoàn sao? Nhưng nàng không nói. Giờ trong mắt nàng, đã không nhìn thấy nước mắt của Dương Quốc Trung, nàng chỉ nhìn thấy những đống vàng ròng trong kho của Dương Quốc Trung.

"Tam ca, hai năm nay ta làm ăn thua lỗ, trong tay eo hẹp huynh cũng biết rồi đấy. Nếu muốn ta giúp huynh, vậy sao huynh không giúp Tam muội một tay trước?"

Với Dương Quốc Trung, Dương Hoa Hoa chẳng cần phải hàm súc làm gì, nàng đã nói thẳng: 'Muốn ta giúp thì được, lấy tiền ra đổi.'

Dương Quốc Trung lau những giọt nước mắt thừa thãi, thầm mắng mình hồ đồ, đã chẳng phải lần đầu rồi, còn khóc cái gì nữa! "Tam muội cứ ra giá đi! Bao nhiêu tiền?"

Dương Hoa Hoa mỉm cười, dùng tay đo một vòng quanh cái eo thùng của mình: "Hôm trước ta nghe Huy nhi học được một câu tục ngữ, nói 'yêu triền thập vạn quán, kỵ hạc hạ Dương Châu' (eo quấn mười vạn quan, cưỡi hạc xuống Dương Châu), ta chỉ muốn biết, mười vạn quan này rốt cuộc trông như thế nào?"

"Mười vạn quan!" Dương Quốc Trung suýt cắn phải lưỡi, khẩu vị của nàng cũng quá lớn rồi.

"Tam muội!" Hắn vừa định mặc cả, Dương Hoa Hoa đã giơ tay ngăn lại: "Xem ra sự việc không nghiêm trọng như huynh nói, vậy cần gì phải cầu ta? Tam ca cứ sớm về đi!"

Nói xong, nàng đứng dậy đi ra ngoài. Dương Quốc Trung dậm chân mạnh: "Mười vạn quan thì mười vạn quan, đối với anh em mình mà cũng ác thế, chỉ có ngươi thôi!"

Dương Hoa Hoa ngoái đầu mỉm cười, trên mặt chẳng thấy vẻ kiều mị đâu, chỉ thấy một cây hái ra tiền: "Vậy chúng ta nói lời giữ lấy lời, ta vào cung ngay đây!"