Thi thể Độc Cô Nhất Nhu mềm nhũn đổ xuống, ngã bên phía còn lại của gốc cây khô. Trên ngực nàng cắm một con dao găm, đó là vũ khí tùy thân của Lý Thế Dân. Kể từ khi biết trên người Yên Vương Lý Nhàn có ít nhất hàng chục phương thức bảo mệnh, Lý Thế Dân cũng cảm thấy mình nên làm như vậy. Cho nên trên người hắn cũng có thêm một chiếc túi da hươu, bên trong đựng thuốc độc và dao găm.
Lý Thế Dân nhìn thi thể Độc Cô Nhất Nhu, nghĩ đến cuộc trò chuyện giữa hai người vừa rồi, đoạn cười khổ lắc đầu. Hắn biết trước khi mình nảy sinh sát ý, Độc Cô Nhất Nhu chắc chắn đã nhận ra, cho nên nàng mới giả vờ vui mừng, làm ra vẻ luyến tiếc mình.
Nhưng đã muộn, sự thăm dò của Lý Thế Dân đã có đáp án, Độc Cô Nhất Nhu tỉnh ngộ hơi muộn, cho nên dù nàng có muốn bù đắp cũng không còn ý nghĩa gì nữa.
Lý Thế Dân hiện tại, ngoài việc không thể xuống tay với chính mình, có lẽ giết bất cứ ai đối với hắn cũng không có gì trở ngại. Chỉ cần đụng chạm đến lợi ích của hắn, chí thân cũng có thể giết.
Hắn giết Độc Cô Nhất Nhu vì hiện tại Độc Cô Nhất Nhu đã không còn giá trị tồn tại. Bên cạnh hắn đã không thiếu đàn bà, tự nhiên không cần phải vì một người phụ nữ đã bị hủy dung mà si mê nữa. Cho dù nàng có mặc lại chiếc váy dài màu đỏ, cho dù điệu múa "Thiên Lại Phạn Vũ" kia chỉ mình nàng biết múa, nhưng nàng đã không còn là nàng của ngày xưa nữa.
Đúng như Lý Thế Dân vừa nói, hai người trong miệng đều có mùi thịt người ở bên nhau, kỳ thực đây là một việc cực kỳ ghê tởm, bất kể là ai cũng chưa chắc đã chịu nổi.
Sau khi giết Độc Cô Nhất Nhu, Lý Thế Dân không rời đi mà lại ngồi xuống gốc cây khô kia nhìn thi thể nàng ngẩn người. Ngồi như vậy gần nửa canh giờ, cho đến khi Uất Trì Cung dẫn người tìm đến, hắn mới tỉnh lại từ trong trầm tư.
Khi nhìn thấy thi thể Độc Cô Nhất Nhu, Uất Trì Cung rõ ràng giật mình một cái.
"Chủ công... đây là?"
Gương mặt hắn đầy vẻ không thể tin nổi, dù thế nào cũng không ngờ mình lại nhìn thấy một cảnh tượng như vậy. Khi Lý Thế Dân đi ra từ đại trướng rồi thong dong tản bộ, hắn đã dẫn thị vệ theo sau. Thấy Lý Thế Dân ngồi bên cạnh Độc Cô Nhất Nhu, hắn tự nhiên không tiện ở lại, bèn dẫn thị vệ rời đi, cảnh giới ở phía xa.
Chớp mắt một canh giờ trôi qua, Hàn Thế Ngạc đến tìm Lý Thế Dân bàn bạc quân vụ, hắn mới lại gần. Dù thế nào hắn cũng không ngờ mình lại nhìn thấy một cái xác chết.
"Chôn đi."
Lý Thế Dân không giải thích gì, chỉ đứng dậy nói một câu nhàn nhạt, rồi chậm rãi đi về phía đại doanh, dường như cái chết của Độc Cô Nhất Nhu đối với hắn đã không còn chút ảnh hưởng nào nữa. Uất Trì Cung kinh ngạc há hốc mồm, nhìn bóng lưng Lý Thế Dân, cực kỳ khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, thực sự không nhịn được hỏi: "Chủ công... có cần đóng một cỗ quan tài không?"
"Không cần."
Lý Thế Dân khựng bước chân lại nhưng không quay đầu: "Phong cảnh khu rừng này không tệ, cứ chôn ở đây đi. Đối với nàng mà nói, quan tài chẳng có ý nghĩa gì cả."
Uất Trì Cung không hiểu câu này có ý gì, nhưng hắn không tiện trái lệnh Tần Vương. Hắn phái người đào một cái hố trong rừng, sau khi ném thi thể Độc Cô Nhất Nhu xuống rồi lấp đất lại. Uất Trì Cung cứ cảm thấy đôi mắt của Độc Cô Nhất Nhu đang chằm chằm nhìn vào mặt mình, hắn không dám ở lại thêm một khắc nào, chật vật chạy về đại doanh. Từ khi phò tá Lưu Vũ Chu đến nay, hắn giết người không biết bao nhiêu mà kể, làm gì có chuyện sợ hãi một cái xác chết, thế nhưng hôm nay, hắn cứ cảm thấy ánh mắt của Độc Cô Nhất Nhu sao mà sắc lạnh đáng sợ đến thế.
Sau khi trở về đại trướng, Lý Thế Dân dường như đã quên mất chuyện vừa xảy ra, sắc mặt bình thản, khi nhìn thấy Hàn Thế Ngạc thậm chí khóe miệng còn hiện lên một nụ cười.
"Chuyện gì?"
Hắn hỏi.
"Thủ tướng Nam Chương là Tề Thấu Danh vừa phái người đến, chủ công không có ở đây nên tôi đã gặp sứ giả đó. Việc sứ giả nói có chút trọng đại, thần không dám tự ý quyết định nên đành mời Uất Trì tướng quân đi tìm ngài."
"Ồ?"
Lý Thế Dân ngồi xuống rồi hỏi: "Tề Thấu Danh phái người đến làm gì? Chẳng lẽ là đến xin hàng sao."
"Chính là đến xin hàng."
Hàn Thế Ngạc nói: "Tề Thấu Danh phái sứ giả đến, nói rằng hắn không dám ngăn cản đại quân của chủ công, không dám phạm vào quân uy của chủ công, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vì mấy vạn bách tính thành Nam Chương, hắn quyết định đầu hàng ngài."
"Như vậy thì thật là quá tốt!"
Ánh mắt Lý Thế Dân sáng lên, không nhịn được lại đứng dậy: "Sứ giả đó ở đâu?"
"Ngay bên ngoài."
"Mau bảo hắn vào đây."
"Chủ công!"
Hàn Thế Ngạc nhìn Lý Thế Dân, do dự một chút rồi nói: "Việc này không ổn."
Năm nay từ Hà Đông đến Đông Bình quận, đoạn Hoàng Hà này luôn rất yên tĩnh, có lẽ vì thượng nguồn đại hạn nên không xảy ra thủy hoạn, bách tính hai bờ sông ngược lại cũng cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Nhưng không có thiên tai không có nghĩa là bách tính có thể an khang, trước khi loạn thế kết thúc, thứ nhiều nhất vẫn là binh đao.
Cuối tháng sáu, Hoàng đế Hạ quốc ở Hà Bắc là Đậu Kiến Đức đích thân dẫn bốn mươi vạn quân vượt qua Hoàng Hà, bày ra tư thế tấn công mạnh mẽ vào Đông Bình quận, nơi là căn cơ của Yên Vương Lý Nhàn. Bách tính dọc bờ sông phía nam đều di cư vào trong Cự Dã Trạch để lánh nạn, hiện nay trên dải đất phía nam Hoàng Hà này, ngoài binh lính ra thì không thấy bóng dáng một bách tính nào.
Thế nhưng cho dù Đậu Kiến Đức đã qua Hoàng Hà, quyền kiểm soát trên mặt sông vẫn nằm trong tay Yên Vân quân. Thủy sư của Tô Thắng Tài có hàng trăm chiến thuyền, tuy đã chống đỡ với Đậu Kiến Đức một thời gian và mất đi một số tàu thuyền, nhưng quy mô và chiến lực vẫn không thể xem thường. Đậu Kiến Đức nam hạ tuy dựa vào thuyền nhiều nhưng phần lớn là thuyền đánh cá, chiến hạm thực sự không có bao nhiêu.
Sau khi Tô Thắng Tài nhường đường sông, Đậu Kiến Đức mới có thể nam hạ. Nhưng quân Hạ vừa đến bờ nam, Tô Thắng Tài liền dẫn thủy sư tập kích đội tàu quân Hạ, dựa vào mấy chục chiếc Ngũ Nha đại thuyền và hàng trăm chiếc Hoàng Long khoái thuyền dưới trướng, hắn hoành hành ngang ngược trên mặt nước, tàn sát thủy sư quân Hạ một trận tơi bời, giết vài nghìn người, phá hủy hàng trăm chiếc thuyền rồi nghênh ngang rời đi, xuôi dòng một lần nữa tiến vào Cự Dã Trạch.
Đậu Kiến Đức tức giận đến mức phát điên, nhưng lại không làm gì được.
Mà điều khiến hắn tức giận nhất không phải là sự xảo quyệt của Tô Thắng Tài, mà là sự xảo quyệt của Vũ Văn Sĩ Cập.
Bất kể hắn bày ra bộ dạng ép sát đến đâu, Vũ Văn Sĩ Cập vẫn không rút quân về Đông Bình quận trấn thủ. Mà lại án binh bất động ở ngoại vi Đông Đô, kế sách dùng Đậu Kiến Đức để dẫn Yên Vân quân về phòng thủ nhằm giải vây cho Đông Đô đã thất bại. Hắn chỉ có thể dẫn quân đánh trận ác liệt với Vũ Văn Sĩ Cập. Nếu chỉ là một mình Vũ Văn Sĩ Cập thì cũng thôi đi, đằng này vì sự xuất hiện của mình mà khiến Đường quân và Yên Vân quân đồng tâm hiệp lực. Bây giờ Lý Đạo Tông và Vũ Văn Sĩ Cập hợp binh một chỗ, trận này thực sự không dễ đánh.
Không dễ đánh vẫn phải đánh, đại quân hàng chục vạn người dốc toàn lực nam hạ, nếu không nhân lúc chủ lực Yên Vân quân đều ở Trường An mà thừa cơ đứng vững gót chân ở bờ nam Hoàng Hà, đợi đến khi Yên Vương Lý Nhàn lấy được Trường An rồi dẫn quân trở về, e rằng hắn sẽ rất khó phát triển về phía nam nữa.
Hà Bắc là vùng đất trăm trận, từ năm Đại Nghiệp thứ tám đến nay chưa từng yên ổn. Các danh tướng cuối thời Tùy như Dương Thiện Hội, Dương Nghĩa Thần, Tiết Thế Hùng đều từng dẫn quân chém giết với quân phản loạn trên mảnh đất này. Những người này lần lượt qua đời, Yên Vương Lý Nhàn bắt đầu quấy nhiễu, tính ra lại hiếm có được vài tháng không đánh trận.
Bách tính không được an cư, đất đai kiệt quệ, muốn mở rộng thực lực dựa vào vùng đất Hà Bắc này đã khó như lên trời. Dựa vào lãnh địa hiện tại, Đậu Kiến Đức nuôi năm mươi vạn quân đã đến giới hạn, muốn tăng quân thì bắt buộc phải mở rộng địa bàn.
La Nghệ không cầu tiến thủ, chỉ cố thủ Trác quận. U Châu binh lại cực kỳ thiện chiến, Đậu Kiến Đức mấy lần bắc tiến đều không chiếm được lợi lộc gì. Chưa kể Trác quận nhiều năm bị La Nghệ vắt kiệt như cạo đất, nuôi sống năm nghìn Hổ Bôn đã cực kỳ gian nan, dù hắn có chiếm được Trác quận thì đối với Hạ quốc cũng chẳng có lợi ích gì.
Lựa chọn duy nhất chính là nam hạ.
Nhưng bờ nam Hoàng Hà có một con mãnh hổ đang trấn giữ, hắn không dám manh động.
Nếu không phải vì Vương Thế Sung đang nguy cấp, hắn cũng sẽ không hạ quyết tâm dốc toàn lực nam hạ.
Hiện tại chặn trước mặt là hai mươi vạn liên quân, Lý Đạo Tông và Vũ Văn Sĩ Cập đều là danh tướng đương thời, Đậu Kiến Đức kỳ thực không có mấy phần nắm chắc tất thắng, nhưng cũng không còn đường lui.
"Ta định điều quân của Vương Phục Bảo trở về."
Đậu Kiến Đức liếc nhìn anh vợ mình là Tào Đán, trong lòng không khỏi thở dài. Tào Đán nhìn chung vẫn miễn cưỡng coi là một tướng lĩnh đủ tiêu chuẩn, nhưng tầm nhìn không đủ rộng, tư duy cũng không đủ cẩn trọng, đối trận với danh tướng như Đạt Khê Trường Nho mà liên tiếp thất bại thì cũng là chuyện dễ hiểu.
"Trong quân thiếu tướng, hắn đối đầu với Đạt Khê Trường Nho cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao lần này là đến để giải vây cho Đông Đô, binh lực tiêu hao ở Đông Bình quận đúng là lãng phí."
Tào Đán ừ một tiếng, trong lòng lại có chút bất mãn: "Vương Phục Bảo trấn giữ hậu phương cũng không phải là không có ý nghĩa, Đạt Khê Trường Nho tuy binh không nhiều, chỉ khoảng hai ba vạn, nhưng nếu không có ai trấn giữ, khó đảm bảo hắn không quấy nhiễu hậu lộ của đại quân. Vốn định cướp lương thực mùa hè của quân Hạ ở hai vùng Đông Bình quận và Đông quận làm quân dụng, nhưng hiện tại lại chẳng cướp được mấy hạt... Nếu lương đạo lại bị Đạt Khê Trường Nho cắt đứt, đại quân sẽ lâm vào tình thế nguy cấp."
"Đây cũng là lời nói già dặn thận trọng."
Đậu Kiến Đức suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy ngươi cho rằng nên làm thế nào?"
"Bệ hạ có thể đích thân dẫn quân ở đây giằng co với quân giặc, sau đó phái một đại tướng dẫn quân vòng qua quân giặc tập kích bất ngờ vào Hưng Lạc Thương. Hưng Lạc Thương có tới hàng nghìn vạn thạch lương thực, nếu chiếm được Hưng Lạc Thương, đại quân cũng không cần phải lo lắng về việc thiếu lương thảo."
"Kế sách quả là kế sách hay, nhưng ai có thể làm tướng?"
Đậu Kiến Đức lắc đầu nói: "Vẫn phải điều Vương Phục Bảo về, nếu Trình Danh Chấn không chạy trốn thì cũng là một ứng cử viên phù hợp."
"Bệ hạ, thần nguyện gánh vác trọng trách này!"
Tào Đán nói với giọng điệu chí thành.
Đậu Kiến Đức vốn định từ chối, nhưng nghĩ lại Đường quân và Yên Vân quân đều bị mình kiềm chế, bất kể là ai tập kích bất ngờ vào Hưng Lạc Thương cũng sẽ không xảy ra sai sót gì, cho nên gật đầu nói: "Được, vậy giao cho ngươi hai vạn tinh binh, nhất định phải chiếm được Hưng Lạc Thương!"
Trên Hoàng Hà, ngay khi binh lính thủy sư quân Hạ còn đang bận rộn sửa chữa tàu thuyền hư hại, thủy sư Yên Vân quân vừa mới tập kích thủy trại vài ngày trước lại xuất hiện trong tầm mắt của họ, nhất thời thủy trại quân Hạ loạn cả lên. Tướng lĩnh chỉ huy vội vàng phái binh nghênh chiến, rồi điều động cung thủ trấn giữ đại trại.
Thế nhưng thủy sư Yên Vân quân chỉ là "hư chiêu", lướt qua thủy trại quân Hạ rồi lao thẳng ra thượng nguồn. Hộ tống mấy chục chiếc thuyền qua đoạn này xong, thủy sư Yên Vân quân lại nghênh ngang lướt qua thủy trại quân Hạ quay trở lại Cự Dã Trạch.
Trên mấy chục chiếc thuyền được hộ tống ra ngoài đó, không chỉ có rất nhiều quan lại trong Yên Vân trại, mà còn có rất nhiều vật phẩm quý giá, có rất nhiều tài liệu hồ sơ cơ mật. Người đích thân trông coi những vật phẩm này trên chiếc đại thuyền đầu tiên chính là người đứng đầu văn thần của Yên Vân quân, Đỗ Như Hối. Trên chiếc đại thuyền thứ hai, số người ít hơn nhiều, nhưng trên thuyền lại chất đầy vàng bạc châu báu.
Người trấn giữ chiếc đại thuyền thứ hai là Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Sau khi thấp thỏm đi qua thủy trại quân Hạ, lòng Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng nhẹ nhõm hơn. Qua đoạn đường thủy này rồi thì không còn nguy hiểm nữa, cứ căng buồm là có thể thẳng tiến đến Trường An.
"Ca ca."
Người phụ nữ xinh đẹp đứng sau lưng Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn mặt sông, có chút cảm khái nói: "Lần này trở về Trường An, trong lòng huynh có gì bất an không?"
Trưởng Tôn Vô Cấu vén lại mái tóc bị gió sông thổi rối, sắc mặt không nhìn ra có gì khác lạ.
"Yên Vương sẽ không khiến ta bất an đâu."
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Lần này trở về, mới thực sự là về nhà."
"Huynh..."
Trưởng Tôn Vô Kỵ do dự một chút, vẫn không nhịn được hỏi: "Trong lòng muội vẫn còn hắn sao?"
Trưởng Tôn Vô Cấu sững sờ, cúi đầu im lặng, không nói một lời.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vốn muốn nói rằng trong lòng hắn không có muội, chỉ là nhìn vẻ mặt đáng thương kia của em gái, huynh ấy làm thế nào cũng không thốt nên lời. Chỉ có thể thở dài một tiếng, thầm nghĩ mọi chuyện tùy duyên vậy.
