Đứng ở độ cao nào thì tầm nhìn sẽ rộng đến đó, cho nên Lý Nhàn chẳng cảm thấy việc bước vào Ngự thư phòng hay thậm chí là dùng bữa tối cùng Hoàng đế là chuyện gì đáng phấn khích. Khi còn ở xa tận thảo nguyên, hắn từng gặp Lý Uyên một lần tại quận Ngư Dương, cũng đã gặp Lý Kiến Thành và Lý Huệ Ninh. Lúc ấy, Lý Nhàn chưa từng nghĩ đến việc sau này mình lại có mối liên hệ với ba người họ. Thậm chí, vì nhìn thấy vị hoàng đế khai quốc trong truyền thuyết của Đại Đường mà hắn từng có chút kích động nhẹ. Nếu đổi lại là thời điểm đó, e rằng hắn sẽ cảm thấy vừa căng thẳng vừa hưng phấn.
Khi một người ngay cả Hoàng đế cũng từng tát tai, liệu hắn còn coi Hoàng đế là bậc chí tôn chỉ có thể ngước nhìn hay không?
Từ Huyền Vũ Môn tiến vào cung thành, dọc theo con đường lát đá phẳng phiu rộng rãi đi thẳng về phía nam, sắp đến cuối cung thành là tòa đại điện Thái Cực Cung hùng vĩ. Một bên đại điện chính là Ngự thư phòng, nơi Hoàng đế xử lý chính sự hằng ngày. Lúc Lý Nhàn bước vào cửa cung, hắn đã được thông báo rằng Hoàng đế bệ hạ đang đợi hắn trong Ngự thư phòng.
Từ lúc vào cửa, bước chân Lý Nhàn trở nên chậm rãi, hắn đầy hứng thú quan sát trung tâm quyền lực của Đại Đường đế quốc này. Đại Đường hiện nay tuy còn kém xa Đại Tùy, nhưng vị thế chính thống thiên hạ đã là điều không thể tranh cãi. Với quốc lực của Đại Đường, không ai nghi ngờ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ bình định thiên hạ, thực hiện thống nhất.
Hắn tuy có chút hứng thú với cung điện này, nhưng cũng chưa đến mức phải nhìn đông ngó tây. Những triều thần vốn ôm tâm lý chờ xem trò cười của Yến Vương, đợi mãi cũng không thấy nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ kia có cử chỉ thất thố nào. Trong lúc thất vọng, họ mới chợt nhớ ra, người đàn ông trẻ tuổi trước mặt tuy xuất thân từ đạo tặc, nhưng trải đời của hắn so với bất kỳ ai cũng không hề nhỏ, thậm chí còn lớn hơn nhiều.
Tẩm cung của Dương Quảng, hắn đã từng vào, còn giết sạch đám thị vệ áo đỏ của Dương Quảng.
Vương đình của Đột Quyết khả hãn, hắn đã từng đến. Tuy không giết vào tận bên trong, nhưng không thể phủ nhận rằng vị Đại Khả Đôn ở lại trấn giữ vương đình khi ấy đã mất ngủ mấy đêm liền, chỉ sợ vị ôn thần này nổi hứng mà dẫn theo tinh kỵ cày nát vương đình một phen.
Khi đi từ cửa cung đến trước cửa đại điện Thái Cực Cung, bước chân Lý Nhàn khựng lại một chút, sắc mặt hơi thay đổi nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thản. Nếu không nhìn kỹ, rất khó phát hiện thần tình hắn có biến đổi. Ngay cả khi mấy vị trọng thần Đại Đường bên cạnh đang nhìn chằm chằm vào hắn, cũng gần như không ai phát hiện ra tia biến hóa thoáng qua trong ánh mắt hắn.
Là "gần như", chứ không phải là chắc chắn không.
Người đầu tiên phát hiện ánh mắt Lý Nhàn lóe lên là Lưu Chính Hội. Khi ông ta theo bản năng nhìn sang Bùi Tịch, lại thấy Bùi Tịch cũng có vẻ mặt hơi kinh ngạc.
Lý Nhàn đứng trước cửa đại điện Thái Cực Cung một lát, khóe miệng bỗng nhếch lên một nụ cười.
"Có chút thú vị."
Hắn tự nhủ bốn chữ, rồi nhấc chân tiếp tục bước đi.
Lưu Chính Hội cố ý tụt lại nửa bước để đợi Bùi Tịch, nhìn Lý Nguyên Cảnh, Lý Nguyên Xương, Lý Trí Vân, Lý Nguyên Tắc và các vị hoàng tử khác đang vây quanh Lý Nhàn như sao chổi vây trăng, thỉnh thoảng lại có người lên tiếng giới thiệu cung điện, ông lắc đầu cười, thầm nghĩ có những người dù thân thế có long đong, cuộc sống có vất vả hàn vi đến đâu cũng không thể che lấp đi ánh hào quang trên người họ. Nhìn bóng lưng Lý Nhàn, lại nhìn mấy vị hoàng tử rõ ràng đang căng thẳng gượng gạo kia, không khỏi khiến người ta cảm thán.
"Cậu ta đi dọc đường nhìn kiến trúc Thái Cực Cung, vậy mà còn tâm trí để phát hiện ra điều này."
Bùi Tịch đuổi kịp bước chân Lưu Chính Hội, hạ giọng cảm thán: "Chỉ sợ đám hoàng tử kia đến giờ vẫn chưa để ý đến chi tiết này. Tôi không biết đây là tin tốt hay tin xấu."
"Mặc kệ nó tốt hay xấu, dù sao người này nhìn cũng khiến tôi thấy dễ chịu."
Lưu Chính Hội cười nói.
"Hóa ra ông cũng phát hiện ra rồi."
Bùi Tịch cũng cười bảo: "Từ Huyền Vũ Môn đi đến chính điện Thái Cực Cung là bốn ngàn năm trăm bước, ứng với số cửu ngũ. Chúng ta đều biết, nhưng không phải do tự mình bước ra. Nghe nói từ trước đến nay, người đầu tiên tiến vào cung thành mà phát hiện ra chi tiết nhỏ này chỉ có một người."
"Là ai?"
Lưu Chính Hội hỏi.
Bùi Tịch nghiêm mặt nói: "Cao Tổ Hoàng đế Dương Kiên của Đại Tùy... Nghe nói khi xây dựng cung điện này, Vũ Văn Khải cũng không nói cho Dương Kiên biết là bao nhiêu bước, cũng có người nói chính Vũ Văn Khải cũng không để ý tới. Nhưng sau khi cung thành xây xong, Dương Kiên dẫn quần thần lần đầu từ Huyền Vũ Môn vào cung thành đã phát hiện ra chi tiết này. Sau khi kinh ngạc, ông liền hỏi Vũ Văn Khải có phải cố ý làm vậy không. Vũ Văn Khải nói với Dương Kiên rằng, khi xây cung thành không hề cố ý đảm bảo phải đi bao nhiêu bước, dù sao bước chân mỗi người dài ngắn khác nhau... Chỉ có Dương Kiên đi vừa vặn bốn ngàn năm trăm bước, nên Vũ Văn Khải mới tán tụng đó là thiên ý, bệ hạ chính là bậc cửu ngũ chí tôn danh xứng với thực, là chủ chung của thiên hạ, bách quan đều cúi đầu bái phục."
"Thật ra làm gì có chuyện trùng hợp như thế. Năm đó đế vị của Dương Kiên là do nhường ngôi từ tay nhà Chu Vũ Văn thị mà có. Không ít người nói hoàng vị của Dương Kiên danh bất chính ngôn bất thuận, nên khi xây cung thành, Dương Kiên đã đặc biệt dặn Vũ Văn Khải để khoảng cách xa như vậy. Nghe nói để đảm bảo mỗi lần đi đều là bốn ngàn năm trăm bước theo độ dài sải chân của mình, ông ta từng đi đi lại lại mấy chục lần để Vũ Văn Khải ghi chép kích thước, chỉ để đảm bảo sau khi xây xong không sai lệch một phân."
Lưu Chính Hội thở dài: "Tôi chỉ biết lời đồn này, chứ chi tiết cụ thể thì không rõ."
"Tôi là bạn cũ của Vũ Văn Khải."
Bùi Tịch nói: "Tự nhiên biết nhiều hơn ông một chút... Dương Kiên là cố ý làm vậy, nhưng hắn lại đi như dạo chơi nhàn nhã, vậy mà độ dài sải chân lại giống hệt Dương Kiên!"
"Suỵt!"
Lưu Chính Hội nhìn quanh, nhíu mày nói: "Ông nói nhỏ thôi, chuyện này tuy có thể chỉ là trùng hợp. Nhưng đang trong thời điểm nhạy cảm này, sự trùng hợp này không khéo lại bị người ta lợi dụng đấy!"
"Thật ra..."
Ông hạ thấp giọng: "Trước Yến Vương, không phải chỉ có mỗi Dương Kiên đi đoạn đường này vừa vặn bốn ngàn năm trăm bước."
"Còn ai nữa?"
Bùi Tịch kinh ngạc hỏi.
"Tần Vương..."
Lưu Chính Hội nói với giọng rất thấp: "Nhưng hắn phải đến lần thứ ba đi mới phát hiện ra. Người nói chuyện này cho tôi biết là Trưởng Tôn Thuận Đức."
Bùi Tịch sững sờ, rồi thở dài một hơi thật dài.
Khi Lý Nhàn đi đến cửa Ngự thư phòng, tổng quản thái giám mới nhậm chức Cao Liên Sinh đã đợi ở bên ngoài từ lâu. Cao Liên Sinh tuổi không lớn, trông chỉ tầm ba mươi. Hắn vốn là hoạn quan trong Tấn Dương cung, lúc đó địa vị cũng không cao, nhưng là người rất lanh lợi cẩn trọng. Sau khi Lý Uyên lên ngôi, thái giám hầu hạ trong Ngự thư phòng chỉ có hai người, một là Ngô Anh Hải, một chính là hắn. Ngô Anh Hải bị lột da xử tử, Cao Liên Sinh thuận nước đẩy thuyền kế nhiệm chức Nội thị tổng quản.
"Nô tỳ bái kiến Yến Vương điện hạ, bệ hạ đã đợi ngài lâu lắm rồi."
Cao Liên Sinh tuy không quen biết Lý Nhàn, nhưng có thể nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế tự nhiên là người tâm tư linh hoạt. Không cần đoán cũng biết nam tử tuấn mỹ mặc áo bào đen kia chính là Yến Vương lừng danh, vội vàng cúi người hành lễ.
"Làm phiền rồi."
Lý Nhàn hơi gật đầu cảm ơn, rồi dừng bước đợi những người phía sau.
Bùi Tịch từng là Lưu thủ Tấn Dương cung của Đại Tùy, Cao Liên Sinh tự nhiên nhận ra ông. Khi Lý Uyên khởi binh tạo phản ở Thái Nguyên, chính Bùi Tịch đã điều động lượng lớn vật tư trong Tấn Dương cung bổ sung cho quân dụng, Lý Uyên mới có thể xuất binh thuận lợi. Phải biết rằng khi ấy Lý Uyên chỉ có hơn ba vạn quân mã, chỉ trong vòng hơn một tháng đã phát triển lên mười bốn mười lăm vạn người. Binh khí giáp trụ của những binh sĩ này đều xuất phát từ nội khố Tấn Dương cung.
"Bệ hạ nói, giữ Bùi đại nhân, Lưu đại nhân cùng Yến Vương điện hạ vào trong, những người khác cứ về làm việc của mình trước đi."
Cao Liên Sinh hành lễ với các vị hoàng tử và Bùi Tịch xong mới nói.
Lý Nguyên Xương, Lý Trí Vân và những người khác vội vàng cáo từ, dường như đối với người cha Lý Uyên, họ đều có nỗi sợ hãi ăn sâu vào tận xương tủy. Bởi vì sợ hãi người đó, nên ngay cả Ngự thư phòng này trong mắt họ cũng giống như mãnh thú hồng hoang. Nếu lại gần quá, không chừng thật sự sẽ bị nuốt chửng vào bụng, vĩnh viễn không thể siêu sinh.
Lý Nhàn nói vài câu xã giao với họ, mấy vị hoàng tử quay người rời đi, ai nấy đều cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, thậm chí có người còn theo bản năng lau đi giọt mồ hôi không hề tồn tại trên trán. Lý Nhàn nhìn bóng lưng mấy người kia, ánh mắt bình thản, không có lấy một tia mỉa mai chế giễu. Hắn hiểu nỗi khó xử của những người này, nhưng không thể nảy sinh lòng đồng cảm. Nếu có ai cho rằng họ đáng thương thì đã lầm, chỉ cần họ an phận thì việc hưởng phú quý mấy đời không thành vấn đề. So với những bách tính vẫn đang phải chật vật vì miếng ăn, những người không được đi học kia, họ đã hạnh phúc hơn nhiều rồi.
"Yến Vương mời."
Cao Liên Sinh làm động tác mời, rồi đẩy cửa Ngự thư phòng ra. Ngay khoảnh khắc này, Bùi Tịch và Lưu Chính Hội bỗng đồng thời nảy sinh một ảo giác: cánh cửa này một khi mở ra, thì sẽ không bao giờ đóng lại được nữa.
Lý Nhàn gật đầu ra hiệu với Cao Liên Sinh, nhưng không trực tiếp bước vào mà lùi sang một bên nửa bước, mỉm cười nhìn Bùi Tịch và Lưu Chính Hội. Hai người họ thông minh nhường nào, lập tức hiểu ra ý tốt của Lý Nhàn. Họ cùng cáo lỗi một tiếng, rồi bước vào Ngự thư phòng trước.
Lý Nhàn làm vậy là để cho hai người kia cơ hội báo cáo với Lý Uyên. Nghĩ lại, Lý Uyên chắc chắn đang đợi hai vị tâm phúc đại thần này đưa ra cái nhìn về mình, Lý Nhàn không ngại đợi bên ngoài một lát. Nhớ đến lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ trước đó, Lý Nhàn không nhịn được mỉm cười.
Có những người đã có thể dùng, thì việc tỏ ý tốt thích hợp là điều cần thiết.
Không hề nằm ngoài dự đoán, bữa tối ăn cùng Hoàng đế tự nhiên sẽ không quá xa hoa thịnh soạn. Chỉ cần không phải là một vị hoàng đế quá ngu ngốc, đều sẽ không phô trương mình là người thích hưởng thụ, thích xa hoa. Đặc biệt là một vị hoàng đế còn muốn làm nên nghiệp lớn, càng phải thể hiện mình đủ cần kiệm. Cần chỉ là một phần của vị hoàng đế đạt chuẩn, kiệm là phần còn lại. Dương Quảng chính là vì đánh mất cả cần lẫn kiệm nên mới đánh mất thiên hạ.
Vài món xào đơn giản nhưng cực kỳ tinh tế, một nồi thịt bò hầm hương vị tuyệt hảo, hai món canh, đó là toàn bộ bữa tối. Bùi Tịch và Lưu Chính Hội chỉ ăn vài miếng rồi cáo lui, họ biết Hoàng đế giữ mình lại chẳng qua chỉ là làm bộ, là để cho các đại thần trong triều xem. Hai người họ cáo từ, Lý Uyên tự nhiên sẽ không giữ lại, chỉ dặn dò vài câu nhàn nhạt rồi cho họ rời đi, trong phòng chỉ còn lại Lý Uyên và Lý Nhàn cùng vài cung nữ hầu hạ.
Thời đại này tuy đã bị Hồ hóa không ít, bình thường cơ bản một nhà ăn cơm đều ngồi chung một bàn, nhưng khi đãi khách vẫn giữ lại tập tục chia phần ăn riêng.
Lý Uyên ngồi ở vị trí chủ tọa, bên trái là Lý Nhàn, bên phải là Bùi Tịch và Lưu Chính Hội. Hai vị trọng thần kia chỉ ăn lấy lệ vài miếng rồi cáo lui, Lý Nhàn cũng không đứng dậy tiễn mà chỉ nhìn bát canh không biết làm từ nguyên liệu gì kia. Hắn rất thích hương vị này, không phải vì nó ngon thế nào, mà vì nó làm hắn nhớ đến món canh trứng rong biển năm hào một bát trước cổng trường. Chính là loại canh một quả trứng có thể nấu cả nồi lớn, mà kỳ lạ là nhìn vào vẫn thấy nhiều trứng.
"Thích món canh này à?"
Câu đầu tiên Lý Uyên hỏi sau khi đặt đũa xuống lại chính là về bát canh.
"Khát nước."
Lý Nhàn đáp lại hai chữ.
Lý Uyên sững người, nhìn khuôn mặt tuấn tú của Lý Nhàn, nhìn biểu cảm bình thản đến mức có thể nói là lạnh nhạt của hắn, trong lòng dấy lên một cơn giận nhưng lại chẳng thể phát tiết ra được.
"Ăn no chưa?"
Lý Uyên khựng lại một chút rồi hỏi.
"Chưa."
Câu trả lời của Lý Nhàn vẫn rất đơn giản.
"Còn ăn không?"
"Không ăn nữa."
"Đi gặp một người với ta."
Lý Uyên đứng dậy nói một câu, giọng điệu không thể nghi ngờ.
"Được."
Lý Nhàn đứng dậy theo sau lưng ông bước ra khỏi Ngự thư phòng, bước chân cố ý chậm lại vài phần, vừa khéo giữ khoảng cách khoảng hai mét. Khoảng cách này khiến Lý Uyên rất khó chịu, vì ông phát hiện nếu mình không đợi Lý Nhàn thì không cách nào nói chuyện thoải mái được. Trừ khi tăng âm lượng lên, nhưng làm vậy rõ ràng trở nên bị động và mất tư cách.
"Oán trách ta chăng?"
Sau khi đi được một đoạn, Lý Uyên bỗng dừng lại hỏi.
Lý Nhàn cũng dừng bước, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Quên oán rồi."
"Rất tốt."
Lý Uyên nói hai chữ, tiếp tục bước đi. Nhưng không ai nhìn thấy, sắc mặt ông ngày càng trở nên âm trầm.
