Lý Nhàn uống cạn chén rượu, tự mình rót đầy cho Từ Thế Tích rồi cười nói: "Đứa nhỏ kia vậy mà lại bị một câu nói của ta dọa cho ngây người, ngã ngồi dưới đất nửa ngày trời không đứng dậy nổi, cuối cùng ta phải phái người khiêng nó về doanh trại. Thật không biết trong xương cốt nó có điểm nào giống với tính tình của Lý Kiến Thành. Lý Kiến Thành tuy quá mức cẩn trọng, nhưng trong xương cốt vẫn mang theo một luồng ngạo khí không phục."
Từ Thế Tích vội vàng đứng dậy tạ ơn, Lý Nhàn kéo ông ngồi xuống rồi bảo: "Ở đây không có người ngoài, cần gì nhiều quy củ như vậy. Chén rượu này coi như chúc mừng trước cho ngươi. Sau khi tiêu diệt Đỗ Phục Uy liền dẫn quân tiến về phía tây chiếm lấy quận Hà Đông, bôn ba vạn dặm, đánh đâu thắng đó, mở rộng thêm hai mươi quận, thu phục hàng triệu bách tính, hàng chục vạn hùng binh. Công lao to lớn nhường này mà ta chỉ dùng một chén rượu nhạt để cảm tạ, ngược lại thấy hơi keo kiệt quá."
Từ Thế Tích vội nói: "Đây là phận sự của thần, đâu dám để chủ công tự mình rót rượu."
Lý Nhàn cười cười nói: "Hay cho một câu phận sự. Có rất nhiều người không biết thế nào là phận sự, mà ngươi lại coi công lao lớn như vậy là phận sự, tấm lòng trung thành này ta hiểu. Ngươi đừng có lúc nào cũng câu nệ như vậy, từ khi ta lừa ngươi từ trại Ngõa Cương về, ngươi lúc nào cũng giữ lễ nghĩa như thế, làm ta thường thấy trong lòng hổ thẹn."
"Thần kinh hãi."
Từ Thế Tích nói: "Làm bề tôi, tự nhiên phải giữ đạo bề tôi. Được chủ công tin tưởng, giao phó hàng chục vạn hùng binh, thần được thỏa chí báo quốc, lẽ ra thần mới là người phải tạ ơn chủ công."
"Nói chuyện kiểu này càng nói càng vô vị."
Lý Nhàn uống cạn chén rượu, mỉm cười nói: "Giữa ta và ngươi cần gì phải khách khí như thế. Có được ngươi, chính là thắng lợi đắc ý nhất trong vô số trận chiến của cuộc đời ta."
Ông chỉ vào tòa thành hùng vĩ đằng xa nói: "Đợi sau khi chiếm được thành này, ta sẽ suy nghĩ kỹ xem nên ban thưởng cho ngươi thứ gì."
Ông vừa day thái dương vừa nói: "Tiền tài? Những năm qua chưa từng thấy ngươi yêu thích vật ngoài thân này, từ khi gia nhập trại Yên Vân không lập điền sản nhà cửa, không sưu tầm cổ vật ngọc khí. Mỹ nhân? Ngươi suốt ngày dẫn binh luyện quân, cũng chưa từng nghe nói ngươi động tâm với cô nương nhà nào. Hai thứ này đều không thích, ta thực sự không biết nên cho ngươi cái gì."
Từ Thế Tích lắc đầu nói: "Bá nghiệp của chủ công chưa thành, thần đâu dám nhận thưởng? Chỉ là..."
Ông cẩn thận liếc nhìn Lý Nhàn một cái rồi nói vô cùng nghiêm túc: "Tiền tài mỹ nhân, kỳ thực thần cũng thích..."
"Ha ha!"
Lý Nhàn cười lớn, đã lâu lắm rồi tâm trạng mới thoải mái đến vậy.
"Đã vậy, đợi sau khi vào thành Trường An, ta sẽ xây cho ngươi một tòa phủ đệ thật lớn, rồi chọn hết mỹ nhân trong thành Trường An ban cho ngươi."
Từ Thế Tích giật mình, vội xua tay: "Thần không có lá gan lớn như vậy."
Lý Nhàn cười nói: "Dù ngươi có, ta cũng chưa chắc đã làm được. Phủ đệ thì có thể xây, nhưng chẳng lẽ ta lại phái quân đi bắt từng mỹ nhân trong thành về cho ngươi? Nhưng sau khi vào thành, với thân phận của ngươi, không chừng bao nhiêu thế gia đại tộc trong thành đều mong được gả con gái cho ngươi, dù là làm thiếp cũng chẳng ai chê đâu."
"Thần tạ ơn chủ công!"
Từ Thế Tích đứng dậy hành lễ trang trọng.
"Đây là ý gì?"
Lý Nhàn hỏi.
"Gia cảnh thần tuy giàu có, nhưng thân là thương nhân nên địa vị thấp kém. Cha thần tán gia bại sản dùng làm quân phí, hỗ trợ Đắc Nhượng khởi sự ở Ngõa Cương, chính là vì mong có một ngày nhà họ Từ thoát khỏi thân phận khó xử này, để gia đình có thể ngẩng cao đầu. Nếu không có chủ công, tâm nguyện của cha thần e rằng khó thành hiện thực. Trước khi đến Trường An, cha thần có dặn dò, thay người hành đại lễ tạ ơn sâu nặng của chủ công."
"Công danh chỉ lấy trên lưng ngựa!"
Lý Nhàn thở dài nói: "Những năm qua không biết bao nhiêu thanh niên tuấn kiệt ôm lấy ý niệm này mà đổ máu tranh đấu, nhưng có mấy ai đạt được tâm nguyện? Nói như vậy, ngươi và ta đều là những người may mắn. Ta có được sự trợ giúp của ngươi, là đại may mắn. Mà ta có thể giúp ngươi, cũng coi như là may mắn của ngươi."
"Đúng là như vậy!"
Từ Thế Tích nghiêm nghị nói: "Phò tá chủ công, đời này không hối tiếc."
Lý Nhàn cười cười, đứng dậy bước ra cửa nhìn bầu trời xanh biếc mênh mông bên ngoài, giơ tay làm hiệu nói: "Khi ta còn nhỏ, bầu trời nhìn thấy chỉ rộng bằng bàn tay, ý nghĩa của tất cả chỉ là phải sống sót. Những năm qua ta tranh đấu, bầu trời có được ngày càng rộng lớn, bây giờ đã không còn nhìn thấy điểm cuối. Nói đi cũng phải nói lại, là vận may của ta quá tốt, có ngươi, có cha ta, sư phụ, có Hùng Khoát Hải, Tần Thúc Bảo bọn họ phò tá, ta sao dám quên ân nghĩa của các ngươi?"
"Ngày thành Trường An sụp đổ."
Lý Nhàn quay người nhìn Từ Thế Tích nói: "Ta muốn ban thưởng cho chư tướng, lấy ngươi làm đầu!"
"Thần tạ ơn chủ công!"
Từ Thế Tích chắp tay trước ngực, nửa thân trên cúi gập xuống chín mươi độ, rồi vén áo quỳ xuống, hành đại lễ vô cùng trang trọng.
"Bầu trời ta nhìn thấy ngày càng rộng lớn, dã tâm trong lòng cũng ngày càng lớn theo. Tòa thành này không phải là điểm cuối, mà là một điểm khởi đầu khác. Thứ ta muốn quá nhiều, nên cần nhiều người phò tá hơn nữa. Mậu Công, sau khi Trung Nguyên bình định, ta còn một tâm nguyện, đến lúc đó ngươi hãy cùng ta cưỡi thuyền lớn ra biển, ngươi làm tiên phong, cùng ta bình định bốn phương."
Bình định bốn phương!
Bốn chữ này dấy lên trong lòng Từ Thế Tích, hồi lâu không thể bình tĩnh lại.
Bùi Tịch liếc nhìn Hà Đông Vương Lý Thừa Đức đang ngồi trên ghế, lại nhìn Lý Nhàn đang đứng không xa, nhìn chằm chằm vào một cây đào dại như đã nhập thần. Ông cười khổ lắc đầu, hắng giọng nói: "Ý của bệ hạ là, điện hạ từ đâu đến thì nên sớm quay về đó thì hơn. Bệ hạ hứa, lấy quận Hà Đông làm đất phong cho điện hạ, tiền lương thuế má đều nhập vào phủ Hà Đông Vương chứ không nhập vào triều đình, đời đời truyền nối..."
"Bùi đại nhân..."
Lý Thừa Đức khó xử nhìn bóng lưng Lý Nhàn, nuốt khan một cái, nhớ lại những lời Lý Nhàn nói trước đó, cậu lấy hết can đảm ngồi thẳng người, dùng giọng điệu nghiêm túc nhất có thể nói với Bùi Tịch: "Hiện nay trong thành Trường An có nhiều kẻ gian nịnh, bệ hạ bị những thứ yêu ma quỷ quái này che mắt, triều cục bất ổn, quốc gia bất ổn. Ta là cháu đích tôn của bệ hạ, là huyết mạch hoàng thất, sao có thể trơ mắt nhìn giang sơn Đại Đường hủy hoại trong tay kẻ gian?"
Cậu hít sâu một hơi rồi lớn tiếng nói: "Ta mang đại quân tới, không có ý phản lại Đại Đường. Ta đến vì giang sơn ngàn thu vạn thế của Đại Đường, là vì bệ hạ mà đến. Giang sơn này là giang sơn của nhà họ Lý, nay quốc gia mệt mỏi, kẻ tiểu nhân nắm quyền, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Bệ hạ hồ đồ rồi... ta đến là để đánh thức bệ hạ."
Lời này nói ra dù thế nào cũng có phần nghịch ý, nhưng trong tình thế này, Bùi Tịch lẽ nào còn có thể lớn tiếng trách mắng cậu?
"Điện hạ hãy suy nghĩ kỹ..."
Bùi Tịch suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói đi nói lại, chuyện Đại Đường này đều là việc nhà của bệ hạ. Đã là việc nhà, điện hạ tự nhiên phải tuân theo quyết đoán của bệ hạ."
Điều ông muốn nói là, dù sao cậu cũng là cháu đích tôn của người ta.
"Ta có hàng chục vạn đại quân, nhọc lòng điều động tới đây, nếu không thể "thanh quân trắc", trừ kẻ gian nịnh, thì dù ta có muốn rút quân về, chẳng lẽ binh lính dưới trướng ta chịu nghe theo?! Ta thà phụ một người, chứ không thể phụ lòng trung quân ái quốc của bách tính thiên hạ!"
Lý Thừa Đức đã nhập vai, càng nói càng kích động.
"Lời này nói hay lắm."
Lý Nhàn ở đằng xa bỗng vỗ tay, dường như rất tán thưởng câu nói vừa rồi của Lý Thừa Đức. Ông đưa tay hái một quả đào dại chưa chín hẳn trên cây, đưa lên mũi ngửi, một mùi vị xanh chát nhưng tươi mới xộc vào mũi khiến người ta rất dễ chịu.
"Bùi đại nhân sao không ngồi?"
Lý Nhàn quay lại, ngồi xuống ghế cười nói: "Trời làm mái vòm, đất làm thảm nhung, phòng khách của ta tuy trông có vẻ đơn sơ không quy củ, nhưng đủ rộng, tự nhiên không phải không có chỗ cho Bùi đại nhân ngồi."
Câu này có ý tứ sâu xa, Bùi Tịch là người thông tuệ sao có thể không hiểu ý Lý Nhàn? Ông trầm ngâm một lát rồi nghiêm túc nói: "Trời làm mái vòm, đất làm thảm nhung... điện hạ thật có lòng dạ lớn, thần khâm phục. Chỉ là trên có trời, dưới có đất, người ở trong đó đó chính là quy củ, trời đất đã có quy củ, thế gian có trật tự... điện hạ hà tất phải cưỡng cầu?"
"Lời này nói còn hay hơn lời của Hà Đông Vương vừa rồi."
Lý Nhàn nghịch quả đào xanh trong tay, mỉm cười nói: "Ta không biết nói lời hoa mỹ, nhưng ta là người thích nghe lời hay, luôn khiến người ta thụ ích vô cùng."
Ông ném quả đào xanh trong tay cho Bùi Tịch hỏi: "Quy củ... cũng như quả đào xanh này, theo quy tắc trật tự giữa trời đất, quả đào này chưa chín mà hái xuống chính là không hợp quy củ, không tôn trọng trật tự, có đúng không?"
"Đúng!"
Bùi Tịch đón lấy quả đào xanh nhìn một cái, rồi cúi đầu đáp một chữ.
"Nhưng ta đã hái rồi, chính là phá bỏ quy củ, thì ai có thể làm gì? Là trời đánh ta? Đất đánh ta? Hay là cây đào dại kia nhổ rễ làm chân chạy tới đánh ta? Ta hái quả đào, cây đào dại dù có đau cũng chỉ có thể nhịn, có lẽ không phải nó không muốn cử động không muốn phản kháng, mà là nó không có cách nào phản kháng cũng không phản kháng được. Chính là như vậy, đây chính là quy củ của ta."
"Dù điện hạ hái đào thì đã sao?"
Bùi Tịch giơ quả đào xanh lên nói: "Đào chưa chín hẳn, điện hạ cưỡng ép hái xuống lại không thể ăn, vì quá chua chát, vứt đi thì chẳng mấy ngày sẽ thối rữa bốc mùi, suy cho cùng cũng không phải thứ điện hạ cần."
"Chua, chát, cho dù là thối rữa, cũng là của ta."
Lý Nhàn bình thản nói: "Thứ đã nằm trong tay ta, thích thì giữ lại, không thích thì vứt đi, vì ta có thực lực đó."
Ông chỉ vào cây đào dại nói: "Hiện giờ cây đào ở đó, ta ngồi cạnh cây đào, ngoài ta ra còn ai dám đụng vào?"
Bùi Tịch sững sờ, thở dài nói: "Yên Vương vào thành Trường An và Yên Vương ra khỏi thành như hai người khác nhau vậy."
"Ông sai rồi."
Lý Nhàn nhìn Bùi Tịch nghiêm túc nói: "Vào thành, ra thành, những chuyện này chẳng liên quan gì đến việc ta là người thế nào. Trong thành Trường An, ta dám dẫn người sát phạt từ phủ Tiêu Vũ, đã hái từng quả từng quả đào trên cây trong sân của hoàng đế. Hoàng đế tưởng rằng chỉ cần bảo vệ quả đào lớn nhất kia thì sẽ không sao, nhưng không biết sở dĩ ta giữ lại quả đào lớn nhất đó chưa hái, là vì muốn đợi quả đào đó chín, chứ không phải ta không muốn hái, cũng không phải không thể hái."
"Những lời này..."
Bùi Tịch cười khổ: "Ta không dám bẩm báo thực với bệ hạ."
Lý Nhàn cười cười, bước đến trước mặt Bùi Tịch, từng chữ từng chữ nói: "Những lời này, ta cũng không phải nói cho vị hoàng đế trong thành Trường An nghe, mà là nói cho Bùi đại nhân nghe, ông nên hiểu ta muốn nói gì với ông."
"Ta..."
Bùi Tịch há miệng, nhưng không biết phải trả lời thế nào.
"Về đi, gặp vị hoàng đế đó thì muốn nói gì với ông ta cũng được, ông luôn nghĩ ra được những lời khiến hoàng đế hài lòng. Đã đến đây vì "thanh quân trắc", thì cũng phải làm cho ra dáng một chút... ông là người thông minh."
Lý Nhàn quay người đi về phía đại trướng, mấy chữ cuối cùng trôi dạt từ đằng xa lại: "Đừng để ta thất vọng."
