Hơn hai mươi vị tướng lĩnh quân Đường trong quân trướng của Lý Thế Dân nhìn nhau ngơ ngác, không ai ngờ rằng hôm nay lại xảy ra cảnh tượng máu me tàn nhẫn đến thế. Nếu kẻ chết là một binh lính bình thường thì không nói làm gì, dù là một vị tướng nhỏ hay thậm chí là Lang tướng tứ phẩm phạm vào quân pháp bị Lý Thế Dân chém đầu, họ đều có thể chấp nhận được. Thế nhưng, người chết lại là Lý Mật, kẻ từng một thời hô mưa gọi gió, làm chủ Ngõa Cương Trại!
Vào những năm cuối đời Tùy, từng có một thời gian dài, trong số các lộ phản vương, kẻ có thực lực mạnh nhất, có hy vọng thống nhất thiên hạ nhất chính là người đang nằm đó, thân xác bị chém thành hai mảnh. Khi hắn theo Dương Huyền Cảm tạo phản ở Lê Dương, Lý Uyên chẳng qua chỉ là một tiểu lại đốc lương ở Hoài Viễn Trấn, mang cái tước vị Quốc công hiển hách nhưng thực chất chỉ giữ chức Hộ lương Đô úy tòng ngũ phẩm, ngày ngày cẩn trọng dè dặt, thậm chí có thể nói là sống cuộc đời luồn cúi. Đến khi Lý Mật dẫn hai mươi vạn quân bao vây Thái Nguyên, Lý Uyên mới được Dương Quảng trọng dụng trở lại, phong làm Hà Đông Đạo Tuyên phủ Đại sứ, xem như có chút thực quyền. Thế nhưng so với Lý Mật vẫn còn kém hơn một bậc, thời điểm đó Lý Uyên có lẽ nhìn Lý Mật còn phải ngước lên.
Về sau, Lý Mật làm chủ Ngõa Cương Trại, binh lực lúc cực thịnh không dưới năm mươi vạn, đã có khí thế tranh đoạt thiên hạ, lập nên đế nghiệp. Hàng chục lộ nghĩa quân lục lâm hai bờ Hoàng Hà, khắp dải Giang Hoài đều tôn hắn làm minh chủ, lệnh vừa ra, đạo lục lâm không ai dám không theo. Mà lúc này, Lý Uyên vẫn còn đang ở Thái Nguyên do dự có nên xuất binh làm phản nhà Tùy hay không.
Từng có thời cả thiên hạ đều cho rằng câu sấm truyền "Đào Lý Tử" kia chính là chỉ Lý Mật, rằng hắn chính là người kết thúc sự thống trị của nhà họ Dương triều Tùy.
Từng có thời cả thiên hạ đều tin rằng Lý Mật sẽ quét sạch thiên hạ, các lộ phản vương đều phải cúi đầu xưng thần trước hắn, Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy và những người khác đều từng mời Lý Mật lên ngôi hoàng đế.
Nhưng ai có thể ngờ, một thế hệ kiêu hùng như vậy lại có kết cục thê lương bi đát đến thế?
Nhát đao này của Lý Thế Dân quả thực quá tàn nhẫn, Lý Mật đến cả một thi thể nguyên vẹn cũng không để lại.
Lý Nguyên Cát day day huyệt thái dương đang nhức mỏi, nhìn người nhị ca vốn đã xa lạ nay lại càng xa lạ hơn trước mặt, trong lòng trăm vị đan xen. Hắn biết nếu là mình, nhát đao này chắc chắn cũng chém xuống được, nhưng tuyệt đối sẽ không tàn nhẫn như Lý Thế Dân. Hắn nhớ đến lời dặn dò của phụ hoàng trước lúc lên đường, trong lòng chợt cảm thấy bất an. Nếu mình đem những lời phụ hoàng dặn ra hỏi, liệu người nhị ca "hời" này có chém mình một nhát như đã chém Lý Mật hay không?
Hắn không dám!
Lý Nguyên Cát suy nghĩ một hồi rồi tự trấn an. Lý Mật là Lý Mật, dù sao cũng có chỉ ý của phụ hoàng, nên nhát đao của Lý Thế Dân chém xuống cũng coi như hợp tình hợp lý. Nhưng dù cho Lý Thế Dân có gan bằng trời, liệu hắn có dám vung đao với mình?
Lý Thế Dân lau vệt máu trên thanh hoành đao vào thi thể Lý Mật, sau đó tra đao vào vỏ, lạnh lùng ra lệnh cho mấy tên cấm vệ: "Kéo cái xác này ra ngoài băm thành bùn cho ta. Không chỉ mưu phản mà còn mưu sát hoàng tử, trọng tội như thế dù có băm hắn ba ngàn sáu trăm nhát cũng không quá đáng. Nếu còn để sót lại một miếng thịt nguyên vẹn bằng ngón tay, ta sẽ lấy các ngươi ra thử đao! Nhìn các ngươi hành động chậm chạp thế kia, đâu xứng làm cấm quân? Nếu là binh lính trong quân của ta, đã sớm bị lôi ra ngoài đánh chết bằng gậy rồi!"
Mấy tên cấm quân không dám đáp lời, chỉ cúi đầu tuân lệnh, rồi mấy người túm lấy tứ chi thi thể Lý Mật kéo ra ngoài. Lý Nguyên Cát bịt mũi miệng để tránh mùi máu tanh, vội vàng nói: "Đừng... muốn băm thì cũng phải cắt cái đầu ra trước rồi hãy băm. Ta nói này nhị ca, trong quân của huynh có gã khám nghiệm tử thi nào tay nghề giỏi không? Hai nửa cái sọ này dù sao cũng phải khâu lại, nếu không ta biết ăn nói thế nào đây?"
Lý Thế Dân khựng lại, nhận lấy chiếc khăn tay thân binh đưa tới lau tay rồi nói: "Đã là hữu dụng, vậy thì làm theo lời Tề vương phân phó."
Mấy tên cấm quân không khỏi thở phào nhẹ nhõm, kéo cái xác đẫm máu ra khỏi đại trướng. Họ lại tìm thùng gỗ đựng đống nội tạng mang ra ngoài, rồi dùng bao tải đựng cát đổ vào trong để che đi vết máu. Chẳng mấy chốc trong đại trướng không còn nhìn thấy chút màu máu nào nữa, nhưng mùi tanh tưởi vẫn nồng nặc không tan.
Sau khi binh lính dọn dẹp xong, Lý Thế Dân quay người cười hỏi Lý Nguyên Cát: "Nguyên Cát, phụ hoàng còn có phân phó gì nữa không?"
Lý Nguyên Cát bị câu hỏi có phần âm trầm này làm cho giật mình run rẩy, nhưng nghĩ đến việc sau này Lý Thế Dân không còn cơ hội đứng trước mặt mình mà vênh váo nữa, hắn liền nặn ra một nụ cười nói: "Phụ hoàng còn có vài lời muốn ta hỏi nhị ca, chỉ là những lời này chỉ có thể hỏi riêng mà thôi."
"Nếu đã vậy, các ngươi đều lui xuống đi."
Lý Thế Dân phất tay nói.
Các tướng lĩnh dưới quyền hắn cúi người hành lễ rồi rút khỏi quân trướng. Khuất Đột Thông, Ân Khai Sơn và Phòng Huyền Linh nhìn nhau một cái rồi cũng quay người rời đi.
"Chuyện gì? Mà còn không thể nói trước mặt họ?"
Lý Thế Dân ném thanh hoành đao lên bàn, cười hỏi.
Lý Nguyên Cát chỉnh đốn lại tâm trạng, hắng giọng nói: "Nhị ca đừng trách, lời này là phụ hoàng bảo ta hỏi huynh. Cho nên, theo lễ quân thần, huynh phải quỳ xuống nghe hỏi."
Sắc mặt Lý Thế Dân hơi biến đổi, rồi gật đầu: "Nên như vậy."
Hắn vén áo quỳ xuống, hành đại lễ tiếp chỉ.
"Khụ khụ... Thế Dân, trẫm hỏi ngươi, Trường Tôn Thuận Đức có phải do ngươi giết không? Hắn có phạm vào quốc pháp quân luật không? Nếu không, ngươi có lời gì muốn nói với trẫm?"
"Bẩm phụ hoàng... Trường Tôn Thuận Đức là tử trận, tận trung vì nước. Nhi thần đã có tấu chương trình bày chi tiết việc này, không biết là kẻ nào vu cáo nhi thần trọng tội như vậy? Nhi thần tuy ngu muội, nhưng cũng biết phân biệt thị phi, biết thiện ác trung gian. Trường Tôn thúc thúc là trọng thần của quốc gia, lại là thầy của nhi thần, làm sao nhi thần dám làm ra chuyện không tôn trọng quốc pháp, bất kính với sư trưởng như thế?"
"Trẫm hỏi ngươi, ngươi có biết lỗi không?"
Vì câu trả lời của Lý Thế Dân khác xa với dự liệu của Lý Uyên, nên câu hỏi này nghe có phần đột ngột.
"Nhi thần biết lỗi!"
Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn Lý Nguyên Cát, từng chữ từng chữ một nói: "Nhi thần sai ở chỗ không làm tròn chức trách, để cho bọn gian nịnh trong triều ngày ngày hồ ngôn loạn ngữ làm mê hoặc thánh tâm. Đợi nhi thần trở về, nhất định sẽ cùng những kẻ gian nịnh đó đối chất rõ ràng ngay tại triều đình. Nhi thần làm việc chưa đủ cẩn trọng, sau này nhất định sẽ cẩn thận hơn."
Câu trả lời này cực kỳ vô lễ, nên mày Lý Nguyên Cát lập tức nhướng lên: "Nhị ca... huynh trả lời như thế, sau khi ta về Trường An thì biết ăn nói với phụ hoàng thế nào đây."
"Nếu được, Nguyên Cát cứ việc nói thực là được rồi."
Lý Thế Dân bỗng cười khẽ, khiến người ta không hiểu nổi hàm ý trong nụ cười ấy.
Lý Nguyên Cát sững sờ, vẻ bất mãn thoáng hiện trên gương mặt. Hắn nhìn Lý Thế Dân mỉm cười: "Phụ hoàng bảo ta hỏi huynh, huynh trả lời thế nào ta tự nhiên sẽ báo cáo thực như vậy. Chỉ là phụ hoàng cũng sớm đoán được huynh sẽ nói như thế, cho nên phụ hoàng nói, nếu ngươi biết lỗi, thì nên theo khâm sai trở về Trường An, trẫm cho phép ngươi tự mình tạ tội. Nếu trẫm trị tội... e là ngươi không gánh nổi sức nặng đó đâu!"
"Phụ hoàng quả thực đã nói vậy sao?"
Lý Thế Dân ngẩng đầu hỏi.
Lý Nguyên Cát cười lạnh: "Sao, nhị ca nghi ngờ ta giả truyền thánh chỉ?"
"Không dám!"
Lý Thế Dân lại cúi đầu hỏi: "Phụ hoàng còn lời nào nữa không?"
Lý Nguyên Cát hừ một tiếng: "Lý Tĩnh đâu?"
Lý Thế Dân cúi đầu đáp: "Lý Tĩnh đi trưng thu lương thực ở các quận huyện lân cận, chưa quay về."
Lý Nguyên Cát hắng giọng nói: "Bốn mươi bảy vị quan lại trong triều đồng loạt tố cáo Lý Tĩnh có lòng không thần phục, tấu chương phụ hoàng đều đã phê duyệt. Truyền khâm sai ta đây bắt giữ Lý Tĩnh trị tội, nếu tra ra thực sự có lòng mưu nghịch, phải chém ngay không tha."
"Thần sẽ phái người bắt Lý Tĩnh về ngay!"
Lý Thế Dân nói.
Lý Nguyên Cát ừ một tiếng, cười nói: "Vậy nhị ca phải nhanh lên chút, đừng để chúng ta phải sốt ruột. Quân doanh của huynh lạnh lẽo quá, ta còn phải mau về Trường An gặp phụ hoàng trả lệnh."
"Tất nhiên sẽ không chậm trễ, ngươi muốn Lý Tĩnh, thì Lý Tĩnh đây!"
Lời này không phải do Lý Thế Dân nói, mà truyền đến từ bên ngoài đại trướng. Sắc mặt Lý Nguyên Cát biến đổi, nhìn về phía cửa, chỉ thấy rèm cửa vén lên, Lý Tĩnh vận chiến bào thong dong bước vào, gương mặt đầy ý cười, thấy hắn cũng không hành lễ, cử chỉ khinh bạc ngạo mạn. Lý Nguyên Cát giận dữ quát: "Nghịch tặc! Ngươi có biết tội không!"
"Thần có tội gì?"
Lý Tĩnh phản vấn.
"Bốn mươi bảy vị triều thần đồng loạt tố cáo ngươi mưu nghịch!"
"Muốn khép tội thì lo gì không có lý do?"
Lý Tĩnh cười lạnh: "Cũng là do đại sự của Tần Vương nên thành, bệ hạ có lẽ đã hồ đồ rồi mới phái loại ngu xuẩn như ngươi tới. Đúng là đỡ cho ta phải tốn công suy nghĩ cách đối phó, nay ngươi tự mình tới đây, chẳng lẽ còn tưởng rằng có thể bình an vô sự trở về Trường An sao?"
"To gan!"
Lý Nguyên Cát chấn nộ, chỉ vào Lý Tĩnh mắng nhiếc: "Thứ chó má không bằng, dám nhục mạ bệ hạ!"
Hắn quay sang nhìn Lý Thế Dân hỏi: "Đây là tướng lĩnh dưới quyền nhị ca sao? Nhị ca, nếu huynh không cho ta một lời giải thích, sau khi về Trường An đừng trách ta báo cáo thực với phụ hoàng."
"Ngươi quả thực quá quắt rồi."
Lý Thế Dân nhìn Lý Tĩnh nói: "Dù có muốn nói gì, cũng là ta nói, đâu đến lượt ngươi?"
Sắc mặt Lý Tĩnh biến đổi, tưởng rằng Lý Thế Dân đã đổi ý, vội vàng nói: "Điện hạ, cơ hội không thể mất, mất rồi khó tìm lại!"
"Chính là lúc này!"
Lý Thế Dân bỗng hô lớn một tiếng, rồi bất ngờ chộp lấy thanh hoành đao trên bàn, không chút do dự đâm thẳng vào bụng dưới của Lý Tĩnh. Lưỡi đao xoay chuyển bên trong, chẳng biết đã cắt đứt bao nhiêu đoạn ruột, nghiền nát bao nhiêu nội tạng. Không đợi Lý Tĩnh kịp phản ứng, Lý Thế Dân rút đao mạnh lên trên, rạch một vết thương lớn. Lý Tĩnh ôm vết thương lảo đảo lùi lại mấy bước, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi nhìn Lý Thế Dân, run rẩy hỏi: "Tại... tại sao?"
"Quân muốn thần chết, thần sao có thể không chết?"
Lý Thế Dân giọng điệu bình thản, rồi hắn quay sang hỏi Lý Nguyên Cát: "Khâm sai đại nhân, thần làm vậy có đúng không?"
Lý Nguyên Cát cũng không ngờ Lý Thế Dân lại đột ngột đâm Lý Tĩnh một đao như vậy, nhìn vẻ mặt dữ tợn của Lý Thế Dân, hắn theo bản năng lùi lại một bước. Bị ánh mắt Lý Thế Dân ép tới, hắn hoảng loạn không biết trả lời thế nào: "Đương... đương nhiên là đúng... với loại loạn thần tặc tử này, tự nhiên không thể... không thể nương tay."
"Khâm sai nói rất đúng."
Lý Thế Dân cung kính nhưng giọng điệu lại bình thản nói: "Kẻ này quả thực là một tên loạn thần tặc tử, trước khi ngươi tới hắn còn nói với ta, bảo ta giết ngươi để tạo phản, nói rằng chỉ có thế mới giành được cái ghế dưới mông phụ hoàng. Hắn khuyên ta lấy danh nghĩa hộ tống thi thể ngươi về Trường An, dẫn quân vào thành, bao vây hoàng cung, giết thái tử, ép phụ hoàng nhường ngôi."
"Điên rồ, nghịch tặc!"
Lý Nguyên Cát bị dọa đến mức luống cuống, chỉ biết chửi bới vài câu, trong lòng thì rối loạn vô cùng.
"Hắn quả thực là một kẻ điên."
Lý Thế Dân nhìn Lý Tĩnh đang thoi thóp nói: "Kế hoạch này tuy không tệ nhưng lại có sơ hở lớn nhất. Nguyên Cát, ngươi tới quân doanh của ta tự nhiên được bảo vệ nghiêm ngặt, sao có thể dễ dàng chết được? Phụ hoàng cũng đâu phải kẻ ngốc, sao có thể cho phép ta dẫn quân về Trường An? Lý Tĩnh đã bị dã tâm làm mờ mắt, không nhìn thấu đáo. Nếu ngươi nhất định phải chết, tự nhiên phải có một cái cớ nghe cho hợp lý. Ngươi thấy sao... nếu Lý Tĩnh nghe ngươi tuyên chỉ thì đột nhiên nổi điên giết người, rồi bị ta một đao chém chết. Ta tự biết tội nghiệt sâu nặng không còn mặt mũi nào đối diện với phụ hoàng, nên lệnh cho người xích ta lại, nhốt vào tù xa cùng với thi thể của ngươi áp giải về Trường An tạ tội... như vậy có phải hợp lý hơn không?"
Trong ánh mắt kinh hoàng của Lý Nguyên Cát, Lý Thế Dân cầm thanh hoành đao chậm rãi bước về phía hắn.
"Hộ tống thi thể một vị hoàng tử, áp giải một hoàng tử phạm trọng tội, tự nhiên phải dùng đến không ít nhân mã, mà nếu kẻ dẫn quân vẫn là người do phụ hoàng phái tới, phụ hoàng tất nhiên sẽ không nghi ngờ."
Sau khi nói xong câu đó, Lý Thế Dân quay người nhìn Lý Tĩnh nói: "Có phải không cam tâm không? Thực ra ngươi cũng không cần không cam tâm, ngươi chính là quá tự phụ, luôn cho rằng nếu không có ngươi ta chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng sao ngươi không nghĩ xem, nếu chỉ dựa vào ngươi, ta có thể làm được gì?"
Nói xong, hắn vỗ tay, Ân Khai Sơn và Khuất Đột Thông với sắc mặt khó coi vén rèm bước vào, người đi sau cùng chính là Phòng Huyền Linh, người mà thái tử từng khen ngợi có tài thừa tướng, chí trị quốc.
Lý Thế Dân mỉm cười chỉ vào Phòng Huyền Linh, giọng điệu ôn hòa nói: "Lý Dược Sư, ngươi có nhận ra người này không? Ngươi tự phụ mưu kế chồng chất, không ai sánh bằng, nhưng ta phải nói cho ngươi biết, tính toán mưu lược của người này, so với ngươi không hề kém cạnh... có khi còn mạnh hơn. Sau khi ngươi về Trường An, ta phái người đi tìm, hắn chỉ dùng nửa ngày đã nghĩ ra kế sách này, so với ngươi thì thế nào?"
