Lý Uyên đuổi tất cả hạ nhân ra khỏi Ngự thư phòng, bao gồm cả Nội thị tổng quản Cao Liên Sinh. Ông ngồi một mình trong Ngự thư phòng suốt cả đêm không ra ngoài, thậm chí không thắp lấy một ngọn nến. Trong bóng đêm đặc quánh, vị hoàng đế khai quốc của Đại Đường không biết đang suy nghĩ điều gì, dáng vẻ bất động tựa như một pho tượng đá đã mất đi sinh khí.
Sáng sớm ngày hôm sau, Nạp ngôn Bùi Tịch, Trung thư lệnh Lưu Chính Hội, Thượng thư tả bộc xạ Tiêu Vũ, Hữu bộc xạ Ngu Thế Nam, Đàm quốc công Trương Công Cẩn, Quỳ quốc công Lưu Hoằng Cơ, Thân quốc công kiêm Binh bộ thượng thư Cao Sĩ Liêm, Hình bộ thượng thư Độc Cô Học cùng các trọng thần triều đình đứng đợi ở cửa Ngự thư phòng chờ bệ hạ triệu kiến. Nội thị tổng quản Cao Liên Sinh đã thức trắng đêm ở cửa, thực sự không yên tâm, một chút cũng không dám nhắm mắt, dẫn theo thị vệ luôn lắng nghe động tĩnh trong phòng.
Đợi bên ngoài rất lâu vẫn không thấy cửa phòng mở ra, mọi người nhìn nhau, sau đó đều đổ dồn ánh mắt lên mặt Bùi Tịch. Mọi người trong triều đều biết sự tín nhiệm của hoàng đế dành cho Bùi Tịch, đến lúc này họ tự nhiên hy vọng Bùi Tịch có thể đứng ra. Bùi Tịch thầm cười khổ trong lòng, chỉnh đốn lại quan bào rồi đi tới cửa Ngự thư phòng, cẩn trọng nói: "Thần Bùi Tịch cùng các vị triều thần, xin cầu kiến bệ hạ."
Nói xong, ông lùi lại một bước, chờ đợi lời hồi đáp của hoàng đế. Nhưng đợi một lúc lâu vẫn không có âm thanh gì, sắc mặt Bùi Tịch không khỏi thay đổi. Ông đột ngột đứng thẳng người, sải bước đi tới, dùng sức đẩy mạnh cánh cửa Ngự thư phòng. Tiếng kẽo kẹt vang lên, ánh sáng bên ngoài tràn vào trong phòng, lập tức trở nên sáng sủa hơn nhiều. Bùi Tịch thích nghi với ánh sáng trong phòng, xoay người nhìn vào trong, lòng lập tức thắt lại.
Hoàng đế tựa vào ghế, mắt nhắm nghiền, bất động.
"Bệ hạ!"
Bùi Tịch kinh hãi kêu lên, vội vàng chạy tới. Nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của ông, đám đông văn võ trọng thần bên ngoài đều giật mình, chen chúc vào cửa phòng. Trong khoảnh khắc, sắc mặt của mỗi người đều trở nên trắng bệch. Hoàng đế ngồi trong ghế như khúc gỗ khô, vì ánh sáng trong phòng tương đối tối nên không nhìn rõ sắc mặt, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cảnh tượng này đủ để khiến người ta sợ hãi. Đại Đường đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có, nếu hoàng đế tâm lực kiệt quệ...
"Trẫm không sao!"
Ngay khi mọi người đang hoảng loạn, Lý Uyên chậm rãi mở mắt, tự giễu cười một tiếng: "Không ngờ lại ngồi ngủ quên mất."
Hoàng đế còn có thể ngủ được, điều này dường như đang nói lên rằng ông đã thông suốt điều gì đó?
Bùi Tịch có chút bất kính, cẩn thận nhìn hoàng đế hai lần, muốn nhìn ra điều gì đó từ biểu cảm của ông. Nhưng đáng tiếc là, trên mặt hoàng đế ngoài vẻ tiều tụy ra thì không thấy gì cả.
Lý Uyên ngồi thẳng người, xoa xoa mắt, thấy vài vị trọng thần trong triều đều ở đó, bèn gật đầu nói: "Chắc là đã quá giờ thiết triều rồi nhỉ? Vậy thì trẫm hôm nay cứ lười biếng một lần, không lên triều nữa. Các ngươi tự tìm ghế ngồi xuống đi, vốn dĩ trẫm cũng đang định cho gọi các ngươi tới."
"Cao Liên Sinh."
Lý Uyên nhìn về phía người đang đứng ngoài cùng, hắng giọng ra lệnh: "Đi nấu cho trẫm một bát cháo gạo tẻ, trẫm thấy đói rồi... Đợi đã, chắc các ngươi cũng chưa ăn sáng nhỉ? Nấu nhiều một chút, lấy thêm ít điểm tâm. Đĩa bánh Liên Tâm Tô lần trước là kiểu mới nghĩ ra phải không? Mùi vị không tệ, chọn mấy loại thanh đạm ngon miệng mang lên đây."
"Thần chờ tạ ơn bệ hạ."
Bùi Tịch và những người khác cúi đầu nói.
"Trước khi khai quốc, trẫm không ít lần ngồi ăn chung một bàn với các ngươi. Trong số các ngươi có người theo trẫm từ trước khi ở trấn Hoài Viễn, cũng có người theo trẫm từ sau khi khởi binh tại Thái Nguyên. Nhưng những ngày tháng hành quân cùng tranh nhau miếng thịt trong một cái nồi sắt, trẫm vẫn còn nhớ rõ. Không biết có phải thịt lúc đó ngon hơn bây giờ không, mà sau khi vào thành Trường An lại rất lâu rồi không cảm thấy mùi thịt hấp dẫn nữa. Từ lúc trẫm xưng đế đến nay đã trải qua ba năm, nghĩ lại những ngày tháng ăn cơm cùng các ngươi cứ như mới ngay trước mắt vậy."
Lý Uyên đứng dậy vươn vai, đi tới cửa, đón ánh mặt trời nhìn ra ngoài.
"Nhớ lúc trẫm khởi binh ở Thái Nguyên đã nói với các ngươi, phú quý không quên nhau... Công lao của từng người các ngươi trẫm đều ghi nhớ không dám quên. Các ngươi đều là肱 cốt chi thần (bề tôi xương sống) của trẫm, là trụ cột của Đại Đường. Trẫm luôn nghĩ có thể ban thưởng cho các ngươi thêm chút gì thì cứ cho thêm, nhưng lại sợ các ngươi kiêu ngạo phóng túng, hủy hoại danh tiếng địa vị khó khăn lắm mới có được... Là trẫm nghĩ quá nhiều rồi, không có các ngươi trẫm không lên được ngai vàng, nếu đối với các ngươi còn không thân thiết hơn... Trẫm còn có thể thân thiết với ai?"
"Việc triều chính đừng nhắc tới vội, hãy ăn một bữa sáng thật ngon đã."
Lý Uyên phất tay, sau đó bảo Cao Liên Sinh lấy nước để rửa mặt.
Bùi Tịch và những người khác đứng một bên chờ đợi. Họ đều là những kẻ thành tinh, tự nhiên biết hoàng đế đột nhiên nói ra những lời này có ý gì. Hiện nay quân Yến Vân đã áp sát dưới thành, mười sáu vạn đại quân trong chốc lát là tấn công thành, hoàng đế lúc này không tranh thủ lấy lòng người thì còn đợi đến bao giờ?
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, sau khi Lý Uyên lên ngôi quả thực có chút bạc tình. Một loạt hành động cũng đã chạm đến lợi ích của những vị bề tôi này, nhưng vì Đại Đường mới lập quốc, không chỉ địa vị của hoàng đế không vững, mà ngay cả địa vị của những bề tôi như họ cũng không vững, cho nên không ai muốn đứng ra đối đầu với hoàng đế.
Bữa sáng thực ra rất đơn giản, cháo gạo tẻ nấu rất đặc, còn có vài đĩa lớn điểm tâm tinh xảo, mùi vị đều rất ngon. Ngọt mà không ngấy, ăn kèm với cháo gạo tẻ khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu. Nhưng thực tế mỗi người ăn vào đều không thấy dễ chịu, lúc này còn ai có tâm trí thưởng thức mùi vị điểm tâm như thế nào nữa?
Nhưng khẩu vị của Lý Uyên dường như rất tốt, một hơi uống hết hai bát cháo gạo tẻ, ăn bốn năm miếng điểm tâm mới dừng lại, lau miệng rồi đặt đũa xuống. Mọi người vội vàng đặt bát đũa xuống, ngồi ngay ngắn.
"Ăn no rồi chứ?"
Lý Uyên hỏi.
"Ăn no rồi ạ."
Mọi người trả lời.
"Vậy tốt!"
Lý Uyên đứng dậy, sải bước đi tới trước tấm bản đồ treo trên bức tường phía sau bàn làm việc, chỉ vào vị trí thành Trường An, lớn tiếng nói: "Trẫm ăn no rồi, các ngươi cũng ăn no rồi, vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng theo trẫm đi chém giết!"
Ông hào sảng cười lớn: "Giang sơn là giang sơn của trẫm, thành Trường An là thành Trường An của trẫm, trẫm còn ở trong thành, thì không có sự cho phép của trẫm, không kẻ nào được phép bước vào!"
Đêm nay, hoàng đế đã nghĩ thông suốt một việc.
Nửa đời trước ông sở dĩ uất ức không đạt được chí hướng, chính là vì quá nhu nhược thiếu quyết đoán. Mà sau khi xưng đế có nhiều chuyện phiền lòng, cũng là vì sự nhu nhược thiếu quyết đoán của chính mình. Tiếp tục như vậy nữa thì giang sơn Đại Đường thực sự nguy rồi, cho dù Lý Nhàn ngày hôm nay không thành sự, thì ngày sau khó đảm bảo còn có Vương Nhàn, Trương Nhàn, Triệu Nhàn xuất hiện làm loạn. Đã đến lúc không thể tránh khỏi, cần gì phải nghĩ tới kế sách vẹn toàn nào nữa?
Đánh là được, hoặc là thành phá, hoặc là giết ra ngoài lấy đầu những kẻ phản tặc đó.
Tạ Ánh Đăng sải bước đi vào đại trướng của Lý Nhàn, thấy Diệp Hoài Tú và những người khác cũng ở đó, gật đầu ra hiệu, sau đó chắp tay với Lý Nhàn: "Quân thủ thành trên tường thành có sự điều động, tăng thêm không ít binh sĩ. Từ nửa canh giờ trước đã có không ít quân Đường đi lại trên tường thành. Thần tới gần dùng thiên lý nhãn nhìn kỹ, họ dường như đang điều chỉnh giường nỏ... Xem ra, Lý Uyên định tử thủ thành Trường An."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Không tử chiến, thì không phải là Lý Uyên. Hơn nữa..."
Nhớ tới lúc Bùi Tịch tới hôm qua, Lý Nhàn cười nói: "Bùi Tịch là người thông minh đến cực điểm, rõ ràng tâm tư đã dao động, ông ta biết Cô tất thắng, cũng thực sự không tin tưởng Lý Uyên. Nhưng ông ta tuyệt đối không phải là kẻ dễ dàng nông nổi làm phản trước trận. Ông ta cần quan sát, không tới lúc thế cục rõ ràng thì ông ta sẽ không hạ quyết tâm. Không chừng... không chừng sau khi trở về ông ta đã đề ra không ít điều kiện hà khắc trước mặt Lý Uyên, chính là để ép Lý Uyên hạ quyết tâm. Chỉ có đánh nhau, Bùi Tịch và đám người đó mới có thể nhìn rõ thế cục."
"Lý Uyên là kẻ nhu nhược thiếu quyết đoán, nếu không có người ép một chút, ông ta không thể hạ quyết tâm tử chiến. Chắc là còn muốn kéo dài một chút xem liệu có viện binh kịp thời đến hay không, hoặc là xem rốt cuộc Cô có ý định gì. Sau khi Bùi Tịch trở về rõ ràng đã nói gì đó kích thích Lý Uyên, chỉ trong một đêm, Lý Uyên đã hạ quyết tâm, cho dù Cô có đưa ra điều kiện gì ông ta cũng sẽ không đàm phán nữa."
Chàng đi tới cạnh đại trướng, có chút cảm khái nói: "Thời gian đôi co đã qua rồi."
"Tốc chiến tốc thắng, đối với chúng ta cũng có lợi."
Từ Thế Tích đứng dậy nói: "Mặc dù quân Đường ở Thái Nguyên bị chúng ta chặn lại, trong vòng hai tháng không thể tiếp viện cho thành Trường An. Lý Hiếu Cung và Lý Đạo Tông lại chia một phần tinh nhuệ từ thành Trường An ra ngoài, tính ra tám chín vạn binh mã mà Lý Uyên huy động khi bình định cuộc nổi loạn của Lý Thế Môn, bây giờ trong thành Trường An tối đa không quá sáu vạn người."
"Nhưng thành phòng Trường An kiên cố, giường nỏ cũng đủ sắc bén. Hơn nữa những thế gia đại tộc trong thành Trường An không biết thái độ của chủ công ra sao, chỉ sợ lần này cũng sẽ đứng về phía Lý Uyên."
"Sở dĩ Cô đợi mấy ngày..."
Lý Nhàn chỉ vào thành Trường An đối diện nói: "Chính là vì trọng nỏ trên tường thành Trường An quá nhiều, gần như cứ cách hai mươi bước là có một cái, thực sự là chuyện quá phiền phức. Hơn nữa tháp tên cũng nhiều, cộng thêm trong thành Trường An không thiếu lương thực, dựa vào thành phòng kiên cố, năm vạn binh mã cố thủ một năm rưỡi cũng không phải không có khả năng."
"Cô sai thủy sư thu thập và vận chuyển những tảng đá lớn dùng cho máy bắn đá tới, mấy ngày nay cũng đã có hơn một nghìn tảng. Chỉ cần tấn công mạnh vào cửa Bắc, trong vòng một ngày là có thể đập nát hết giường nỏ trên tường thành Trường An. Điệp tử trong thành nếu có thể trong ứng ngoài hợp thì tốt nhất, nhưng Lý Uyên tất nhiên phòng bị vô cùng nghiêm ngặt, Cô cũng không thể đặt hết hy vọng vào điệp tử, chưa chắc họ đã tìm được cơ hội ra tay."
"Đáng tiếc là người tính không bằng trời tính, Lý Uyên đã điều chuyển người mà Cô cài sâu nhất rời khỏi Thái Cực cung, nếu không với thân phận địa vị của hắn thì vừa vặn hành sự. Hỏa dược của chúng ta tuy dự trữ không ít, nhưng về uy lực mà nói thì tác dụng răn đe lớn hơn tác dụng thực tế, nói đến việc dùng hỏa dược phá cổng thành, vẫn còn khó khăn hơn một chút..."
Từ Thế Tích nói: "Xe công thành mà thủy sư mang tới đã lắp ráp xong, cao hơn tường thành Trường An một chút. Chỉ cần dọn sạch giường nỏ trên tường thành, rút ra một vạn cung tiễn thủ từ các doanh, lại điều một vạn cung tiễn thủ từ thủy sư, trận tên của hai vạn người, hẳn là đủ để quân thủ thành trên tường không ngẩng đầu lên được."
"Điều lo lắng hiện tại là, Lý Uyên ra lệnh phong tỏa toàn bộ cổng thành. Tường thành Trường An quá cao, thang mây dựng lên chỉ cần người leo lên là sẽ run rẩy. Nếu tấn công cứng, thương vong sẽ không nhỏ."
"Võ Vân Triệu."
Lý Nhàn quay người ra lệnh: "Nhuệ Kim doanh của ngươi hôm nay một ngày một đêm không được tháo giáp. Nếu điệp tử trong thành phát ra tín hiệu, quân của ngươi lập tức tấn công thành. Nếu đến sáng mai điệp tử không phát tín hiệu, sáng mai Võ Thiên Tích, Thanh Mộc doanh của ngươi luân phiên trực, ngày kia Trình Danh Chấn, Hậu Thổ doanh luân phiên trực, ngày kia nữa nếu trong thành vẫn không có tín hiệu truyền ra, vậy thì toàn lực tấn công thành!"
Lý Nhàn đi trở lại cạnh ghế ngồi xuống nói: "Mậu Công làm Hành quân đại nguyên soái, việc tấn công thành các ngươi đều phải nghe theo lệnh Mậu Công!"
"Tuân lệnh!"
Các tướng chắp tay, sắc mặt nghiêm nghị.
Trú địa của Cấm vệ doanh Thái Cực cung
Sau khi Thái tử Lý Kiến Thành bị ám sát tử vong, Huyền Vũ vệ liền bị giải tán nhập vào Cấm vệ doanh. Địa vị của Vạn Ngọc Lâu cũng có thể coi là tụt dốc không phanh. Nếu thái tử không chết, nói đi cũng phải nói, với thân phận như hắn chờ đến khi thái tử lên ngôi, tệ nhất cũng phải phong một chức tướng quân tòng tam phẩm, không chừng còn vớ được việc canh giữ cung thành.
Vì vừa mới được phân chia vào cấm vệ, đội ngũ mấy trăm người của hắn bị cấm vệ quân ban đầu bài xích ra ngoài. Ngay cả doanh trại cũng nằm ở góc hẻo lánh nhất, nhìn vô cùng tồi tàn. Sau khi Độc Cô Học được điều làm Hình bộ thượng thư, chức vụ Giám môn vệ tướng quân, Lý Uyên cứng rắn giao cho Nội thị tổng quản Cao Liên Sinh. Một thái giám, có thể lãnh đạo cấm quân, điều này e rằng còn hiển hách hơn cả Văn Nguyệt - Đô úy Long Đình vệ thời Đại Nghiệp nhà Đại Tùy.
Nói đi cũng phải nói, Lý Uyên cũng là bất đắc dĩ. Võ tướng trong triều ông đều điều chuyển hết cho Trương Công Cẩn và Lưu Hoằng Cơ hai người, đặc biệt là Lưu Hoằng Cơ trấn giữ cửa Bắc, tướng lĩnh đắc lực dưới trướng vô cùng ít. Canh giữ cung đình ông lại không tin tưởng người khác, ngược lại sự trung thành của Cao Liên Sinh thì Lý Uyên luôn tin tưởng không chút nghi ngờ.
"Cửa Huyền Vũ không đợi đến đêm sẽ đóng, chúng ta không ra khỏi cung thành được!"
Vạn Ngọc Lâu có chút đau đầu nói: "Không tới gần được cổng thành Tây Nội Uyển, việc chủ công giao phó phải làm sao đây?"
Hắn xoa xoa huyệt thái dương đang nhức mỏi nói: "Nếu tấn công cứng, mấy trăm người chúng ta không đủ để quân thủ thành làm bia tập bắn. Nhưng nếu không tấn công cứng, làm sao mở được cửa Huyền Vũ?"
"Hay là... bắt Cao Liên Sinh, ép hắn ra lệnh mở cửa Huyền Vũ?"
Thuộc hạ thân tín của Vạn Ngọc Lâu thăm dò nói.
"Lưu Hoằng Cơ trấn giữ cửa Bắc!"
Vạn Ngọc Lâu nhíu mày nói: "Chỉ cần bên cửa Huyền Vũ xảy ra chuyện, hắn lập tức có thể điều động binh mã phản công lại."
"Nếu cổng thành là do chính cấm quân mở ra thì tốt biết mấy."
Có người thở dài nói.
"Đúng vậy!"
Vạn Ngọc Lâu mắt sáng lên, sau đó vỗ đùi hưng phấn nói: "Nếu trong thành khắp nơi nổi loạn, quân thủ thành không thể tùy tiện di chuyển, tất nhiên là cấm quân phải xuất thành bình loạn! Đến lúc đó chúng ta có thể ra khỏi Thái Cực cung, sau đó thẳng tiến tới Tây Nội Uyển, nghĩ cách phá nổ cổng thành!"
"Bạch Kiểm Tử, Sấu Tử, hai người đó cũng không được nhàn rỗi quá đâu!"
