Đêm máu chảy này, không biết trong ngoài Trường An có bao nhiêu người không ngủ được. Đèn trong Ngự Thư Phòng sáng suốt một đêm, Nạp Ngôn Bùi Tịch cùng các trọng thần trong triều căn bản không về nhà, suốt đêm luận bàn ở sảnh triều cách thiện hậu. Mãi đến lúc trời gần sáng, đao phủ hành hình bên ngoài Tây Nội Uyển mới mệt mỏi rã rời về nhà, mà cửa Ngự Thư Phòng cuối cùng cũng được kéo ra từ bên trong, Lý Uyên, người chỉ qua một đêm mà tóc đã bạc trắng, bước ra với vẻ mặt bình tĩnh.
Hoàng đế một đêm bạc đầu, không biết đã dọa chết bao nhiêu cung nữ hoạn quan.
Lý Uyên sau khi bước ra khỏi Ngự Thư Phòng liền hít một hơi thật sâu, nhìn bầu trời phía đông lờ mờ sáng, ngẩn người một lúc, rồi thong thả bước về phía tẩm cung. Mấy tên thái giám hầu cận bám sát phía sau, cúi đầu cẩn thận bước đi, thậm chí không dám để tiếng bước chân hơi lớn một chút. Đi được hơn chục mét, Lý Uyên khựng lại, ngoảnh đầu nhìn mấy cung nữ thái giám, khẽ dặn: "Mang chút đồ ăn sáng đến, gửi vào cung Hoàng Hậu. Trẫm muốn đến thăm Hoàng Hậu, cùng Hoàng Hậu dùng bữa sáng."
Mấy tên thái giám vội vàng đáp lời, xoay người nhanh chóng bỏ đi. Càng xa Hoàng đế, lòng bọn chúng càng nhẹ nhõm.
Lý Uyên một mình bước vào tẩm cung Hoàng Hậu, giơ tay ra hiệu cho người bên ngoài đừng ồn ào, rồi cất bước đi vào. Sinh mệnh của Hoàng Hậu Đậu Thị thực ra đã sắp đến hồi kết. Một người phụ nữ vốn trông có phong thái, vẻ đẹp mặn mà, giờ đây đã gầy mòn như cây khô. Mỗi ngày chỉ uống được chút cháo loãng, một bát đút vào thì nửa bát lại phun ra. Thần trí phần lớn thời gian đều hỗn độn, đôi mắt cả ngày không mở được mấy lần, dù có mở cũng không nhận ra hầu hết mọi người là ai.
Bà thường nói những lời lộn xộn, những lời ấy khiến các cung nữ hầu hạ nghe mà tim đập thình thịch. Nào là "chôn rồi", "vứt rồi", nào là "đập đầu vào tường chết rồi", nào là "lão ni cô", nào là "lạy Phật phù hộ" vân vân. Những chuyện ấy bà nói rời rạc, hầu như cung nữ nào thường hầu hạ cũng có thể thuộc lòng. Nhưng vì quá hỗn độn, không ai biết những từ ngữ ấy ghép lại với nhau là một câu chuyện như thế nào.
Cũng chính vì Hoàng Hậu thần trí mơ hồ, nói quá nhiều lời hồ đồ, nên các cung nữ này cũng bị cấm không được bước ra khỏi tẩm cung. Bọn họ như cùng Hoàng Hậu bị quản thúc trong cái đại viện này, ngoài việc hầu hạ Hoàng Hậu ra thì suốt ngày chẳng có việc gì làm. Tục ngữ nói "bệnh lâu ngày không có con hiếu", tuy Hoàng Hậu địa vị tôn quý, nhưng các cung nữ suốt ngày hầu hạ một bà lão đã nửa người nửa ma như vậy, Hoàng đế lại đã rất lâu rất lâu không đến đây, dù các cung nữ hoạn quan có gan nhỏ đến đâu, lâu ngày khó tránh sinh lòng lười nhác, khinh mạn. (Truyện miễn phí)
Vì vậy, khi Lý Uyên bước vào tẩm cung Hoàng Hậu, sắc mặt các thị vệ và hoạn quan trực ở cửa đều có chút khó coi. Lý Uyên hiển nhiên không để ý đến điều đó, đợi khi bước chân nhẹ nhàng vào chỗ ở của Hoàng Hậu thì sắc mặt lập tức biến đổi.
Trong phòng không một bóng người, chỉ có người phụ nữ đôi mắt đục ngầu ấy hiếm thấy mở mắt, đưa tay cố gắng nhấc cốc nước bên giường, nhưng bà quả thực quá yếu, tay chạm vào cốc nhưng lại không với tới. Sắc mặt Lý Uyên trong khoảnh khắc trở nên vô cùng khó coi, chân mày nhíu chặt.
Ông nhanh bước đến ngồi bên cạnh Đậu Thị, cầm cốc nước lên định đút cho Hoàng Hậu nhưng lại phát hiện cốc ấy rỗng không.
Hoàng Hậu dường như nhận ra ông, hai hàng lệ già không kìm được lăn dài.
Trên người bà tỏa ra một mùi khó ngửi, không phải mùi của người sắp chết, mà là mùi hôi của người ít nhất nửa tháng chưa tắm. Lý Uyên vén chăn lên, phát hiện trên người Đậu Thị chẳng mặc một mảnh vải nào, chăn vừa vén lên liền xông ra một mùi hôi thối khai nồng nặc.
Thần sắc Lý Uyên khựng lại, rồi trong mắt lộ ra một nỗi bi thương.
"Thái tử cũng đã lâu không đến đây rồi phải không?"
Ông ôm Hoàng Hậu vào lòng, đắp chăn kín rồi nhẹ nhàng hỏi.
Đậu Thị run rẩy gật đầu, lặng lẽ rơi lệ.
Lý Uyên vỗ về cơ thể bà, như dỗ dành một đứa trẻ ngủ: "Đều tại ta, đem việc triều chính dồn hết lên người con trai cả. Ta cũng nghĩ muốn cho Thái tử sớm quen với việc làm Hoàng đế, lại quên bảo nó thường đến thăm nàng. Thời gian gần đây việc của ta cũng thực sự quá nhiều, Đại Đường mới lập quốc, còn mấy mối họa lớn trong lòng chưa tiêu diệt, lòng ta đều để ở chuyện khác, lại lơ là chỗ nàng."
Ông dịu dàng nói: "Nàng yên tâm, sau này ta không ngủ ở Ngự Thư Phòng nữa, mỗi ngày đều về đây ngủ, mỗi ngày cùng nàng cùng nhau ăn cơm."
"Tỳ Sa Môn thì sao?"
Đậu Thị nhìn vào mắt Lý Uyên hỏi, giọng khàn khàn như tiếng gió thổi qua vách tường: "Vừa rồi ta nghe mấy kẻ hầu hạ bên ngoài nói, Tỳ Sa Môn chết rồi? Chàng nói thật cho ta, có phải thật không? Còn Nguyên Cát... Nguyên Cát ở đâu?"
"Tỳ Sa Môn..."
Mắt Lý Uyên đỏ hoe, rồi giọng nói hòa nhã: "Sao có thể chứ, lát nữa ta sẽ bảo người tìm nó đến thăm nàng. Ta để nó ở Đông Cung xử lý chính vụ, phê duyệt tấu chương, mỗi ngày còn phải đọc sách viết chữ, học lễ pháp. Nó quả thực quá bận rộn."
"Đừng lừa ta..."
Đậu Thị khóc lắc đầu: "Tuy phần lớn thời gian ta mơ hồ, nhưng ta biết mình có mấy đứa con. Tỳ Sa Môn chết rồi, Nguyên Cát cũng chết rồi, Thế Dân làm phản rồi, đúng không? Đúng không?!"
Lý Uyên im lặng hồi lâu, gật đầu nói: "Phải"
"Để nó về, mang nó về... trước khi ta chết, chàng cho ta nhìn lại đứa con của ta một lần có được không? Ta cầu xin chàng... Làm con trai của chàng là chuyện đáng thương nhất, bi thảm nhất trên thiên hạ. Ta không thể để bọn nó chết trước mặt ta hết được... Ta muốn gặp nó một mặt, ta cũng muốn gặp Thế Dân một mặt... Ta cầu xin chàng, đừng giết người nữa, hãy để Thế Dân và nó đều trở về, có được không?"
"Được!"
Lý Uyên gật đầu thật mạnh: "Ta bảo bọn chúng đều trở về."
Ông đặt vợ xuống, đắp chăn kín, nhẹ nhàng nói: "Ta đi truyền chỉ ngay đây, bảo tìm cả hai đứa nó về gặp nàng, nàng yên tâm."
Ông bước ra khỏi phòng, không dám ngoảnh đầu lại nhìn người đàn bà ấy.
Ngày hôm ấy, cung nữ, nội thị, thị vệ tẩm cung Hoàng Hậu, tổng cộng một trăm ba mươi hai người, đều bị giết sạch. Thi thể bị chặt vụn cho heo ăn. Khi cấm vệ xông vào tẩm cung giết người, tiếng ai oán vang trời, giữa đó còn có tiếng cười điên dại của một bà già.
"Chết hết hay! Chết hết mới tốt!"
"Bùi Tịch..."
Lý Uyên liếc nhìn mấy trọng thần đứng dưới thư án, hơi nhíu mày nói: "Phái người đến doanh trại Lý Hiếu Cung, bảo hắn mang Thế Dân về. Hoàng Hậu... Hoàng Hậu còn muốn gặp Thế Dân lần cuối."
"Tuân chỉ!"
Nghe câu nói này, Bùi Tịch lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng buông xuống. Tần Vương điện hạ quyết không thể chết thêm lần nào nữa, nếu không ngôi Hoàng đế của Đại Đường sẽ thực sự rơi vào tay một đứa con thứ. Con thứ kế vị, danh bất chính ngôn bất thuận, ai biết thiên hạ còn có thể nổi lên sóng gió gì nữa? Ngay cả kẻ đã nắm quân trọng yếu kia, dù Hoàng đế không thể thừa nhận hắn nhưng thân phận đích tử để đấy, nếu một đứa con thứ kế vị, hắn có thể tâm phục sao?
Với địa vị và thực lực của kẻ ấy, dù quy phục Đại Đường thì tối thiểu cũng phải phong Vương trấn thủ một phương. Nếu đến lúc đó Tần Vương cũng chết, Hoàng đế tùy tiện chọn một hoàng tử thứ xuất kế vị, kẻ ấy ở bất cứ đâu, chỉ cần gọi một tiếng, với uy tín trong quân đội, dễ dàng khởi binh mấy chục vạn người, lúc đó ai có thể ngăn được binh phong của hắn? Hơn nữa, dù thân phận hắn không quang minh chính đại, nhưng so với con thứ vẫn dễ khiến người ta chấp nhận hơn.
Đến lúc đó mấy kẻ bất an trong triều theo đó làm loạn, thiên hạ Đại Đường khó tránh lặp lại vết xe đổ của Đại Tùy.
"Thần lập tức phái người đến quân đội Tây An Vương truyền chỉ."
Bùi Tịch khẽ nói.
"Ừ, tội của Thế Dân không thể tha thứ, nhưng Hoàng Hậu... ngày của Hoàng Hậu không còn nhiều. Trẫm không thể để bà ấy ngay cả nguyện vọng cuối cùng cũng không thực hiện được. Còn về việc sau khi mang Thế Dân về, định tội thế nào..."
"Thần cho rằng, vẫn nên lấy nguyện vọng của Hoàng Hậu làm trọng. Bệ hạ trọng chữ hiếu, để Tần Vương về hầu hạ Hoàng Hậu tận hiếu mới là chuyện quan trọng nhất. Còn về việc định tội... Hoàng Hậu hiện giờ thân thể không tốt, chịu không nổi đả kích."
Lý Uyên khựng lại, rồi gật đầu nói: "Phải... chịu không nổi đả kích."
Ông trầm mặc một lát, nhìn mấy trọng thần dưới trướng, nói: "Đoàn Chí Huyền không thể tiếp tục thống binh được nữa. Hắn không đi theo Thế Dân trở về, cuối cùng vẫn có chút đạo làm tôi, bảo hắn dâng một bản tấu nhận tội, trẫm cho hắn một chức Quang Lộc Đại Phu hư hàm, cho hắn về Trường An. Lý Đạo Tông đi tiếp nhận thay hắn. Mười vạn đại quân bên ngoài Đông Đô không thể không nắm thật chặt... Còn về Vương Thế Sung..."
"Thần cho rằng..."
Tiêu Vũ liếc Lý Uyên, khẽ nói: "Thần cho rằng, Lý Nhàn đã giữ chức Hà Nam Đạo Đại Tổng Quản, Bệ hạ lại phong hắn làm Vương. Ba mươi vạn tinh binh dưới trướng hắn, vẫn nên dùng một chút thì tốt. Có thể để Lý Nhàn dẫn quân đánh Đông Đô, diệt Vương Thế Sung, Lý Đạo Tông suất quân phụ trợ. Sau khi phá Đông Đô, lấy Lý Đạo Tông làm Lưu Thủ, lại triệu Lý Nhàn về Trường An nhậm chức mới ổn."
Bùi Tịch nghe xong lời này, trong lòng cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ Tiêu Vũ ngươi tính toán này cũng quá viển vông rồi. Yến Vương Lý Nhàn há có thể ngốc nghếch như ngươi tưởng tượng? Hắn nếu đánh hạ Đông Đô, còn có thể về Trường An sao?
"Hiện tại Lý Nhàn đã dẫn mấy vạn binh án ngữ bên bờ sông Vị Thủy..."
Tiêu Vũ nhỏ giọng nhắc nhở một câu.
Ý của hắn là nhắc nhở Hoàng đế, Lý Nhàn suất lĩnh mấy vạn tinh binh cách Trường An gần vậy, không thể không phòng, chi bằng sớm đuổi hắn về. Mượn cớ đánh Đông Đô để tiêu hao một ít binh lực của hắn, tốt nhất để hắn đi liều mạng với Đậu Kiến Đức mới hay. Không ngờ Lý Uyên nghe xong câu này, biểu cảm cứng lại, rồi nói một câu khiến Tiêu Vũ đại thất vọng.
"Phải... hắn lại cách Đông Đô gần đến vậy. Đã thế, thì để hắn vào Trường An gặp trẫm. Lần này hắn hộ tống Bình Dương Công Chúa về, vẫn có chút công lao. Có công thì phải thưởng. Cho hắn mang năm trăm thân binh vào thành, dọn dẹp Tề Vương phủ một chút, cho hắn tạm ở đó."
"Bệ hạ! Chuyện này không hợp thể chế!"
Tiêu Vũ đại kinh thất sắc, vừa định khuyên tiếp, Lý Uyên đã phất tay nói: "Trẫm mệt rồi... Lưu Chính Hội, ngươi đi làm chuyện này. Các khanh lui xuống đi, trẫm muốn nghỉ một lát."
Tiêu Vũ sững sờ, rồi nặng nề thở dài một hồi.
Bước ra khỏi cửa, Tiêu Vũ kéo Bùi Tịch lại, hơi giận dữ hỏi: "Sao ngươi không khuyên nhủ Bệ hạ? Yến Vương Lý Nhàn là nói thế nào cũng không thể về Trường An được. Hắn mà về lúc này, chỉ càng loạn thêm!"
"Sao lại không thể về?"
Bùi Tịch hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ Tiêu đại nhân ngươi cho rằng, bây giờ tạo áp lực cho Yến Vương mới là đúng đắn? Ngươi nghĩ cũng quá đơn giản rồi. Nếu bức hắn phản... Tiêu đại nhân, ngươi có tình nguyện dẫn quân đi chinh thảo không?"
"Ta..."
Tiêu Vũ há miệng, nặng nề giậm chân, nhanh chóng bỏ đi.
