Bắc thành thất thủ, đại quân Yên Vân như thủy triều ùa vào thành Trường An, men theo những con phố thẳng tắp lan rộng ra khắp nội thành. Chẳng ai nghi ngờ rằng, chẳng bao lâu nữa, bách tính của một trăm lẻ tám phường sẽ phủ phục dưới chân Yên Vương điện hạ, quân thủ thành tại mười mấy cửa ải cũng sẽ phải quỳ lạy trước mặt ngài.
Bộ hạ của Lưu Hoằng Cơ đã đầu hàng. Tòa Bắc thành vốn được phòng ngự nghiêm mật, vững chãi như núi Yên Sơn, vậy mà chỉ sau nửa ngày đã đổi cờ. Lưu Hoằng Cơ có khoảng hơn một vạn quân, ngoài hơn một ngàn người tử trận tại tường thành ra, một số đã tháo chạy, cởi bỏ quân phục trà trộn vào nhà dân không dám ló mặt, số đông còn lại đều vứt bỏ binh khí, quỳ rạp hai bên đường để thần phục chủ nhân mới của kinh thành này.
Hơn một vạn tinh binh dưới trướng Trương Công Cẩn, trong đó hai ngàn kỵ binh sau khi xông ra ngoài thành đã trở thành một đội quân cô độc, không ngoài dự đoán, họ bị quân Yên Vân tàn sát sạch sẽ, thậm chí đến cơ hội đầu hàng cũng không có. Tám cửa Bắc thành đều bị quân Yên Vân chiếm giữ, men theo tám cửa thành này, quân Yên Vân tràn vào như nước vỡ bờ, thế không thể cản.
Đường phố Trường An đều được quy hoạch bố cục giống nhau, chỉ trong vòng một canh giờ, các phường thị bên ngoài cung thành và hoàng thành đều bị quân Yên Vân chiếm đóng. Cung thành và hoàng thành lúc này giống như một hòn đảo cô độc giữa đại dương, trông thật lẻ loi và đáng thương.
Ngay lúc thành Trường An thất thủ, Hình bộ Thượng thư nhà Đại Đường là Độc Cô Học bỗng nhiên phân phái toàn bộ sai dịch trong Hình bộ ra ngoài, tuyên bố phụng chỉ của Hoàng đế Đại Đường để duy trì trị an trong thành, lấy danh nghĩa ngăn chặn kẻ phản loạn đầu hàng để niêm phong nhà cửa của các trọng thần Lục bộ Cửu khanh, không cho bất cứ ai ra ngoài.
Mặc dù các sai dịch nghi ngờ tính xác thực của mệnh lệnh này, nhưng đến lúc này, dù là kẻ chậm hiểu nhất cũng hiểu được hàm ý ẩn giấu đằng sau lệnh của Độc Cô Học. Đại cuộc đã định, ai cũng phải tính toán cho tiền đồ của mình. Chỉ đến lúc này, người ta mới nhận ra rằng, vì ngày tiến thành hôm nay, Yên Vương đã sắp đặt biết bao nhiêu nước cờ trong thành.
Độc Cô Học dẫn người niêm phong ít nhất mười mấy phủ đệ của triều thần, sau đó mang theo hàng trăm mật điệp nhanh chóng tấn công vào nơi đặt quốc khố. Dán niêm phong lên đất, kẻ nào dám bén mảng tới đều bị giết không tha.
Khi doanh Mạch Đao giáp nặng của Hùng Khoát Hải tiến đến ngoài cửa Huyền Vũ, số quân Đường còn ngoan cố chống cự đã không còn tới một ngàn người. Trương Công Cẩn đứng ở hàng đầu, sắc mặt âm trầm, nhìn những bộ giáp nặng đẫm máu mà sắc mặt thay đổi liên hồi.
Những vòng vây mà La Sĩ Tín nhìn thấy lúc tiến vào thành chính là chỗ của Ngô Bất Thiện và Vạn Ngọc Lâu. Sau khi Ngô Bất Thiện và Vương Khải Niên cứu được Vạn Ngọc Lâu ra ngoài liền bị quân Đường bao vây, tả xung hữu đột vẫn không phá được vòng vây. Đúng lúc này, quân Mạch Đao giáp nặng của Hùng Khoát Hải tiến vào thành, giải cứu họ.
Khi Yên Vương Lý Nhàn tiến vào thành, Vạn Ngọc Lâu đang ngồi bệt dưới đất, thở dốc từng hơi, trên người ít nhất có hai mươi vết thương, trông chẳng khác nào một yêu nghiệt bị giam dưới đất quá lâu chưa được hít thở không khí trong lành. Hắn liếc nhìn Ngô Bất Thiện với những vết thương trên người chẳng kém gì mình, rồi lại nhìn Vương Khải Niên đang nằm rạp dưới đất, không biết là do mệt hay do sợ mà không đứng dậy nổi, bỗng nhiên cười ha hả, tiếng cười thật sảng khoái.
"Ông trời thật mẹ nó nể mặt, thế mà chúng ta vẫn không chết."
Hắn đắc ý gào lên, không chút kiêng dè.
Vết thương trên người Ngô Bất Thiện quá nhiều, đến mức chỉ một cử động nhỏ cũng khiến vết thương đau nhói, làm hắn không nhịn được mà nhăn mặt. Hắn lườm Vạn Ngọc Lâu, lười để ý tới tên béo này, nhưng niềm vui trong lòng chẳng kém gì Vạn Ngọc Lâu. Cảm giác sống sót trong thế cờ chắc chắn phải chết này, thật sự là mẹ nó quá sướng.
"Lão Vương, đừng có giả chết nữa..."
Vạn Ngọc Lâu vừa đau đến nhe răng trợn mắt vừa cười nói: "Ta không tin ngươi mệt đến mức này, chẳng lẽ là bị dọa đến mức không còn sức nói chuyện nữa sao?"
"Đánh rắm!"
"Ta không giống ngươi!"
Vạn Ngọc Lâu cố gắng ngồi thẳng người, nhìn về phía Yên Vương cười hì hì: "Ta bây giờ chỉ sướng đến mức muốn gào thét thôi."
Ngô Bất Thiện cố hết sức nhặt lấy nửa đoạn cán thương bên cạnh, nhân lúc Vạn Ngọc Lâu không để ý, dùng sức đâm mạnh vào giữa mông hắn: "Ta thành toàn cho ngươi, để ngươi sướng đến mức gào thét..." Cửa cung ngay trước mắt, binh lính quân Yên Vân đứng dưới cung thành, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ kiêu hãnh. Họ ngẩng cao cằm nhìn cấm quân trên cửa thành, thậm chí có thể nhìn rõ vẻ mặt hoảng sợ của đám cấm quân kia.
"Chiếu của Yên Vương!"
Hùng Khoát Hải ngẩng đầu gào lớn về phía cửa thành: "Kẻ đầu hàng không giết, kẻ phản kháng tru di cửu tộc, trong vòng một nén nhang nếu không mở cửa thành, tất cả đều bị coi là phản kháng!"
Câu nói này lập tức khiến cấm quân trên cửa Huyền Vũ xôn xao. Họ nhìn nhau, đều vô thức hướng ánh mắt về phía Phó đô úy Hạ Phùng Xuân, người đang chỉ huy thủ thành thay cho Đô úy Cao Liên Sinh.
Khóe miệng Hạ Phùng Xuân giật giật vài cái, quay đầu nhìn về phía đại điện Thái Cực, trong ánh mắt đầy vẻ đau đớn.
Cùng lúc đó, tàn quân Đường bị dồn vào một con phố lớn đã bị quân Yên Vân bao vây trùng trùng điệp điệp. Hàng ngàn cung thủ đã giương cung cứng, chỉ chờ một tiếng lệnh là sẽ bắn chết đám quân Đường còn ngoan cố này. Trên tường viện, trên mái nhà, đâu đâu cũng là cung thủ quân Yên Vân, quân Đường bị vây trên phố đã rơi vào đường cùng.
"Quốc công!"
Phó tướng Đặng Lỗi liếc nhìn Trương Công Cẩn, cẩn trọng nói: "Anh em đã... đã cố gắng hết sức rồi."
"Ta biết."
Trương Công Cẩn bỗng thở phào một hơi dài, biểu cảm trên mặt bỗng trở nên nhẹ nhõm: "Để anh em đầu hàng đi, chúng ta quả thực đã cố hết sức rồi."
Câu nói này vừa thốt ra, Đặng Lỗi cảm thấy thật khó tin. Trước đó Quốc công thể hiện thái độ vô cùng cứng rắn, nhiều lần nhắc đến thà chết không lùi, hơn nữa luôn đứng trước binh lính để trực tiếp chỉ huy, nếu không phải vậy, binh lính có lẽ đã đầu hàng từ lâu rồi. Thế mà đến tận bây giờ, ngay lúc mọi người tưởng rằng Quốc công sẽ ra lệnh tử chiến, ông lại dễ dàng nói ra hai chữ đầu hàng, hơn nữa trên mặt chẳng hề có chút đau khổ nào.
Nhưng Đặng Lỗi không ngốc đến mức hỏi lại lần nữa, hắn lập tức quay người hét lớn: "Lệnh của Đại tướng quân!"
Ánh mắt hắn đảo quanh, nhìn đám binh lính đầy máu tươi, lớn tiếng nói: "Đầu hàng!"
"Đầu hàng?"
"Đầu hàng!"
Binh lính ngẩn người ra một chút, rồi lập tức reo hò ầm ĩ. Có người thậm chí không nhịn được mà nhảy cẫng lên, ngay sau đó binh khí bị vứt đầy đất.
"Chúng ta đầu hàng!"
Theo việc họ vứt bỏ binh khí, các cung thủ quân Yên Vân bao vây họ cũng thả dây cung, cắm tên vào ống tên, ánh mắt đều lộ vẻ nhẹ nhõm và vui mừng. Dù sao đi nữa, không phải chém giết lẫn nhau vẫn là một tin vui đáng ăn mừng. Họ nhảy từ trên tường viện, mái nhà xuống, thậm chí có người còn vỗ vai binh lính quân Đường không quen biết, nở một nụ cười rạng rỡ. Họ thu gom binh khí trên đất, còn có tâm trạng nói vài câu chuyện thường ngày với đám binh lính hàng binh.
"Huynh đệ, huynh người ở đâu?"
"Ta ở quận Hà Đông, còn ngươi?"
"Ta ở quận Đông Bình."
"Quận Đông Bình tốt thật... quận Đông Bình có hồ Cự Dã, trong hồ Cự Dã có trại Yên Vân... có Yên Vương."
"Đúng vậy, nhưng không sao..."
Người chiến thắng vỗ vai người bại trận, mỉm cười nói: "Từ hôm nay trở đi, các người cũng là người của Yên Vương rồi."
"Chỉ cầu Yên Vương không giáng tội."
Có người thấp thỏm nói.
"Sẽ không đâu, Yên Vương điện hạ đã nói, kẻ đầu hàng không có tội, các người đều sẽ không sao đâu."
Cảnh tượng này khiến người ta kinh ngạc, chẳng ai tin rằng chỉ cách đây không lâu, họ còn đang tắm máu chém giết, dường như không chết không thôi. Cảnh tượng này khiến người ta không khỏi nghi ngờ, liệu cuộc chiến này có thực sự tồn tại không?
Trương Công Cẩn chậm rãi ngồi xuống một chiếc ghế đá bên đường, thở phào một hơi thoải mái, đưa tay đòi bầu rượu tu một hơi. Nhìn biểu cảm vui vẻ của đám binh lính, khóe miệng ông không nhịn được khẽ nhếch lên.
Thực ra ông cũng giống Lưu Hoằng Cơ, đều không coi trọng cuộc chiến này. Nhưng lựa chọn của ông và Lưu Hoằng Cơ lại hoàn toàn trái ngược. Lưu Hoằng Cơ tiêu cực kháng cự, thậm chí phút cuối cùng còn ra lệnh cho binh lính đầu hàng. Còn ông thì dẫn quân chiến đấu đến giây phút cuối cùng, cuối cùng mới bất đắc dĩ đầu hàng Yên Vương.
Nhưng chỉ có Trương Công Cẩn mới biết mục đích của việc làm này là gì.
Bề tôi không liều chết bảo vệ chủ... sao có thể được chủ nhân mới của kinh thành này coi trọng?
Nếu ông thực sự trung thành với Lý Uyên... thì khi đã nhận được mật chỉ của Lý Uyên, sao có thể làm ngơ trước cách bố phòng tiêu cực của Lưu Hoằng Cơ trên tường thành... Hạ Phùng Xuân liếc nhìn hướng đại điện Thái Cực lần cuối, rồi cung kính hành một đại lễ: "Bệ hạ... thần có tội."
Ba lạy chín khấu, sau khi đại lễ hoàn tất, Hạ Phùng Xuân đứng dậy, nghiến răng rặn ra vài chữ từ kẽ răng: "Mở cửa cung!"
Ba chữ này vừa thốt ra, cấm quân trên tường thành lập tức phát ra một tiếng reo hò nhỏ đầy nhẹ nhõm, mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống, chẳng bao lâu sau tiếng reo hò này từ cửa cung lan ra dưới thành. Cấm quân dùng tốc độ chưa từng có nhấc cửa chắn, rồi gắng sức kéo mở cửa cung Huyền Vũ.
Theo tiếng kẽo kẹt, cánh cửa cung dày nặng dần dần mở ra.
Cánh cửa mở rộng, cấm quân trong cung Thái Cực loảng xoảng vứt binh khí đầy đất, rồi quỳ dọc hai bên con đường.
Hùng Khoát Hải ra lệnh một tiếng, doanh Mạch Đao giáp nặng với bộ giáp sắt vẫn còn rỉ máu bước đi hùng dũng tiến vào cửa cung. Đội ngũ chỉnh tề, sát khí lẫm liệt.
Tiếng bước chân đều đặn vang vọng trong cung Thái Cực, giáp sắt trên người các Mạch Đao thủ phát ra tiếng kêu loảng xoảng khi đi lại, tựa như khúc ca khải hoàn.
Hai bên con đường dẫn thẳng đến tòa cung điện đồ sộ kia, quỳ đầy cấm quân đầu hàng. Còn trước cửa đại điện đó là hàng ngàn cung nữ, hoạn quan, phi tần hậu cung, thị vệ cấm cung. Ánh mắt họ đầy vẻ sợ hãi, không ngừng tìm kiếm sự an ủi từ khuôn mặt của những người bên cạnh. Nhưng điều khiến họ thất vọng là, ai nấy đều kinh sợ bất an như nhau.
Đặc biệt là các cung nữ và phi tần hậu cung, càng thêm kinh hoàng bất an. Họ thực sự không dám tưởng tượng, sau khi Yên Vương tiến vào cung thì kết cục của họ sẽ ra sao. Hoàng đế không còn là Hoàng đế nữa, họ còn địa vị gì trong hậu cung này? Nếu Yên Vương ban họ cho đám binh lính đầy mùi máu tanh kia, thì khác gì đã chết?
Trong ánh mắt kinh hoàng của tất cả mọi người, khu vực cửa cung bỗng trở nên yên tĩnh.
Được hàng trăm kỵ binh giáp nặng tinh nhuệ hộ tống, Yên Vương cưỡi ngựa ô mã chậm rãi tiến vào cửa cung. Theo sau kỵ binh nặng là bộ tốt tinh nhuệ của quân Yên Vân với đội ngũ chỉnh tề.
Khoảnh khắc này, những đám mây đen dày đặc trên bầu trời bỗng tan đi.
Mặt trời ló dạng sau tầng mây, ánh nắng rực rỡ như vàng rải vào trong cung thành. Trùng hợp thay, khe hở giữa những tầng mây vừa vặn rải ánh nắng lên sau lưng Yên Vương. Theo bước chân chậm rãi tiến về phía trước của ngài, ánh vàng theo sau lưng ngài lan tỏa ra khắp cung thành.
Thật là tráng lệ.
