Suối nước có độc không thể uống, vậy thì gom sương sớm để uống. Đối với Lý Thế Dân mà nói, tình cảnh tồi tệ đến đâu cũng không thể tệ hơn việc mòn mỏi chờ đợi vô vọng dưới cửa Huyền Vũ ở thành Trường An. Tuy từ nhỏ đã bị đưa về phủ đệ cũ ở Lũng Hữu tự mình lớn lên, nhưng ông chưa từng phải chịu khổ cực gì, dù sao ông cũng là đích tử của Lý Uyên, hạ nhân trong phủ cũ đương nhiên chăm sóc vô cùng chu đáo. Nói "cơm bưng nước rót" cũng không quá lời, nhưng ông tuyệt đối không phải kẻ không chịu nổi gian khổ.
Năm mười ba tuổi, ông đã hoàn thành lễ trưởng thành của mình trên bụng một cô nha hoàn thanh tú. Ngay lúc đó, ông đã hiểu rằng mọi thứ mình muốn đều phải tự thân nỗ lực giành lấy. Cha ông thỉnh thoảng phái người đến kiểm tra học vấn và võ nghệ, nhưng chưa bao giờ hỏi ông rốt cuộc muốn thứ gì.
Ngày đó, khi Lý Thế Dân bò dậy từ trên người cô nha hoàn có ánh mắt oán hận ấy, ông đã tự nhủ với lòng mình rằng: thứ gì nên đến, rồi sẽ đến.
Lá cây mới chỉ nhú mầm, chưa lớn được bao nhiêu, việc gom sương sớm thực ra rất vất vả. Nhưng ông vẫn làm vô cùng tỉ mỉ, thậm chí còn dùng nước trên lá cỏ làm ướt lòng bàn tay để rửa mặt lấy lệ.
Bên cạnh ông còn ba trăm kỵ binh, đây là toàn bộ vốn liếng để ông lập thân sau này. Mà giờ đây, thứ ông phải đối mặt không chỉ là ngọn núi hùng vĩ trước mặt, không chỉ là vô số cầm thú cùng cạm bẫy thiên nhiên giăng kín trong núi, mà còn là hơn một vạn tinh kỵ do Lý Hiếu Cung dẫn đầu ở phía sau. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt của một dãy núi trùng điệp, muốn sống sót khi có hơn một vạn tinh binh truy sát phía sau, dù nhìn thế nào cũng có vẻ quá khó khăn.
Thế nhưng trên mặt Lý Thế Dân dường như không có vẻ gì là đau khổ hay tuyệt vọng, ngược lại, sau khi bước vào ngọn núi này, sắc mặt ông càng trở nên bình thản.
Uất Trì Cung gom góp cẩn thận số sương sớm vào trong một chiếc túi da đựng rượu, nhưng chiếc túi trông vẫn rất xẹp. Rượu đã uống cạn từ lâu nhưng hương rượu vẫn còn vương lại. Ông đưa túi rượu của mình cho Lý Thế Dân, trong ánh mắt không hề có chút luyến tiếc. Lý Thế Dân nhìn ông mỉm cười, sau đó lắc đầu nói: "Đây là chút nước ngươi khó khăn lắm mới gom từng giọt một, hãy giữ lại để cứu mạng."
Ông vỗ vỗ vào chiếc túi nước buộc cực kỳ chắc chắn bên hông mình rồi nói: "Ta ở đây cũng có, hơn nữa chắc chắn còn nhiều hơn số ngươi gom được."
Uất Trì Cung thở dài, ngồi xuống bên cạnh Lý Thế Dân nhưng không nói lời nào. Các binh sĩ ở phía xa đã phân công nhân thủ, một nhóm tỏa ra xung quanh để săn bắn, nhóm khác nhặt những thứ có thể nhóm lửa gần đó. Tuy mồi lửa không ít, nhưng không ai biết phải trốn trong núi bao lâu, nên mồi lửa cũng phải hạn chế sử dụng. Những thứ trông có vẻ nhiều lúc này, ai biết được liệu có sơ sẩy mà trở nên cạn kiệt hay không.
Nếu lãng phí quá nhiều, có lẽ chẳng bao lâu nữa họ sẽ phải sống cảnh ăn lông ở lỗ.
"Không nhìn thấy hy vọng sao?"
Lý Thế Dân đột nhiên hỏi Uất Trì Cung một câu.
Uất Trì Cung chậm rãi lắc đầu: "Binh sĩ đều trung thành tận tụy với ngài, hơn nữa họ biết một khi rơi vào tay đám truy binh thì chắc chắn phải chết, nên không cần lo lắng việc trong số họ có kẻ chịu không nổi mà nảy sinh ý đồ xấu. Nhưng cứ tiếp tục thế này rốt cuộc không phải là cách. Điện hạ, thuộc hạ nghĩ có thể đêm tối lẻn ra ngoài cướp bóc một số thôn làng dưới chân núi, ít nhất cũng phải bổ sung lương thực."
"Ngươi có biết tại sao nước trong túi của ta lại nhiều hơn ngươi không?"
Lý Thế Dân cười hỏi.
Không đợi Uất Trì Cung trả lời, ông vươn vai rồi nghiêm túc nói: "Bởi vì đêm qua ta không ngủ, ngay khi sương vừa xuống là ta đã bắt đầu gom. Lúc gom nước, trong đầu ta luôn suy nghĩ, nếu cứ bị vây hãm trong núi cả đời thế này chẳng phải quá thê thảm sao? Có cách nào thoát khỏi cục diện bế tắc này không?"
Ông nói từng chữ một: "Nhưng ta suy nghĩ suốt một đêm vẫn không nghĩ ra lối tắt nào. Đã không có lối tắt thì chỉ còn cách đi con đường trông có vẻ gian nan nhất mà thôi."
Ông bẻ một cành cây, vẽ một sơ đồ trên mặt đất: "Chúng ta hiện đang ở trong núi này, triều đình nếu muốn gửi tin tức ta làm phản đến các quận phía nam, thì phải vòng qua ngọn núi này. Theo tốc độ nhanh nhất mà nói, cần khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm ngày mới đến được trị sở quận gần nhất."
Ông vứt cành cây xuống, phủi bụi trên tay nói: "Ngọn núi này tuy rất lớn, cũng không có đường đi. Nhưng không có nghĩa là không thể đi qua. Chúng ta chỉ cần ra khỏi núi đến trị sở quận gần nhất sớm hơn thông báo của triều đình là được. Trên người ta có ấn tín của Tần Vương, những quan lại địa phương đó không dám không tuân theo mệnh lệnh của ta. Đến trị sở quận gần nhất, ta sẽ đoạt quyền, thu nạp quân quận vào dưới trướng, sau đó lại gấp rút đến quận tiếp theo. Chỉ cần chúng ta đi nhanh hơn người của triều đình trên mọi chặng đường, thì chỉ cần một hai tháng, trong tay ta sẽ có thêm mấy vạn đại quân."
Lý Thế Dân đứng dậy, nhìn vào cánh rừng rậm rạp xanh tươi nói: "Việc chúng ta cần làm bây giờ, chính là chiến thắng bản thân, đi ra khỏi ngọn núi này."
Uất Trì Cung sững sờ, trong lòng chấn động đến mức không thể thêm được nữa. Ông thật sự không ngờ tới tình cảnh này mà Tần Vương vẫn có thể nghĩ ra cách làm nguy hiểm đến thế. Đừng nói đến việc với trang bị và hậu cần hiện tại rất khó ra khỏi núi này, cho dù ra được cũng chưa chắc đã nhanh hơn tin tức của triều đình. Mặc dù theo phân tích thì có khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm ngày, nhưng sau khi đoạt quyền còn phải tốn thời gian thu nạp quân quận, tính ra họ chỉ có mười mấy ngày để vượt qua dãy núi này.
"Quá nguy hiểm!"
Uất Trì Cung vội vàng khuyên can: "Vạn nhất chúng ta đi chậm một chút, sau khi ra khỏi núi mà tiến vào trị sở quận thì chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."
"Cho nên ta mới nói đây là con đường gian nan nhất."
Lý Thế Dân thản nhiên nói: "Nhưng cũng là con đường duy nhất. Ta tuyệt đối không phải kẻ dễ dàng nhận thua, chỉ cần còn một tia hy vọng lật ngược thế cờ thì sẽ không từ bỏ. Đã đến bước này rồi, chúng ta hãy dốc hết sức, sau đó đặt hy vọng vào vận may... Còn vận may có đủ tốt hay không, phải đợi sau khi ra khỏi núi mới biết được."
Uất Trì Cung gật đầu, ông biết một khi Tần Vương đã hạ quyết tâm thì không còn khả năng thay đổi nữa. Đi nhanh hơn thông báo của triều đình rồi lấy thân phận Tần Vương để thu nạp quân quận, ý tưởng này có thể nói là điên rồ tột độ. Chỉ có kẻ điên mới nghĩ ra được cách điên rồ như vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong mắt Uất Trì Cung, Tần Vương tuy sắc mặt bình thản, giọng điệu thản nhiên, nhưng ông đã đặt một chân vào con đường cuồng ma.
"Chiến mã có thể mang theo được bao xa thì mang, từ hôm nay bắt đầu giết ngựa ăn thịt. Ta phải đảm bảo ba trăm người này không được chết thêm một ai nữa. Ăn thịt ngựa, uống máu ngựa, đợi đến nơi chiến mã không thể đi được nữa thì giết hết ngựa, mang theo thịt tiếp tục đi."
Lý Thế Dân kiêu ngạo nói: "Mạng của ta, không phải kẻ khác muốn lấy là lấy được dễ dàng như vậy."
Ngày thứ tư sau khi Lý Thế Dân vào núi, một bóng người nhỏ bé gầy gò tiều tụy đến cực điểm cuối cùng cũng phát hiện ra dấu vết của họ. Tuy nhìn dáng vẻ thì những dấu vết này ít nhất cũng đã có từ vài ngày trước, nhưng sự kích động trong lòng người này không ngôn từ nào có thể diễn tả được. Cô nhìn đống tro tàn kia, không kìm được mà vừa cười vừa nhảy, dường như không hề bận tâm đến vết thương đã bắt đầu thối rữa trên vai mình.
Cô cười đủ rồi, thật sự mệt đến mức không chịu nổi, liền nằm xuống bãi cỏ, tùy tiện bốc một nắm tro củi mà đội ngũ Lý Thế Dân để lại đắp lên vết thương trên vai, vì đã bắt đầu thối rữa nên ngược lại không thấy đau bao nhiêu. Cái hố do mũi tên đâm ra trên mặt cô đã sắp đóng vảy, khiến khuôn mặt vốn tinh xảo của cô trông trở nên vô cùng xấu xí. Đúng vậy, là xấu xí... Cô trốn khỏi thành Trường An đến nay chưa từng rửa mặt, chưa từng thay quần áo, thậm chí chưa từng ăn một bữa cơm chín. Cô vào núi mà không chết, là vì cô không nhìn thấy con thú nào uống nước bên cạnh suối, là vì cô đủ thận trọng cẩn thận.
Nhưng cô biết, nếu không tìm được thuốc, vết thương trên vai cô sẽ thối rữa bốc mùi, có lẽ chưa kịp đuổi kịp Lý Thế Dân, cô đã vì sốt cao mà mất hết sức lực, sau đó trở thành thức ăn cho sói hoang hoặc thứ gì khác.
Tay cô buông thõng vô lực, vô tình chạm phải một thứ trong đống tro củi. Cô theo bản năng nhặt lên xem, phát hiện ra đó là một khúc xương còn dính chút thịt, tuy đã bị đốt cháy đen trông cực kỳ ghê tởm, nhưng cô lại cười một cách vui vẻ.
Thổi bay tro củi trên khúc xương cháy đen, cô bắt đầu ăn. Kể cả xương, cô ăn cực kỳ chậm rãi, vì xương rất cứng, cắn được một miếng rất khó khăn, nhưng cô ăn rất tỉ mỉ. Lại tìm thấy vài khúc xương trong đống tro củi, trên đó không còn chút thịt nào, cô không khỏi nhíu mày.
Nằm trên bãi cỏ nghỉ ngơi hồi phục sức lực, cô không tự chủ được mà nhớ lại chuyện trên thành Huyền Vũ ngày hôm đó. Vừa nghĩ đến nhát đao mình đã tự tay cắt ra, cô cười tự giễu, lẩm bẩm: "Ta đã từ bỏ rồi, ngươi hà tất phải ép ta? Nếu ngươi không để Hoàng Phủ Vô Kỳ đi điều tra, ta sẽ lặng lẽ làm người phụ nữ của ngươi. Mỗi ngày nhảy điệu Thiên Lại Phạn Vũ cho ngươi xem, cẩn thận không để Thái tử phi phát hiện chuyện giữa ta và ngươi, cứ thế cho đến khi già nua xấu xí, khi ngươi không còn yêu thương ta nữa, ta sẽ tìm một nơi ẩn cư, không bao giờ nghĩ đến chuyện phục hưng gia tộc nữa, ngay cả huynh trưởng cũng đã từ bỏ... Ta việc gì phải chấp niệm?"
"Nhưng ngươi lại để Hoàng Phủ Vô Kỳ đi điều tra, ta tất nhiên không thể trốn thoát khỏi đôi mắt của kẻ điên đó. Đến lúc đó chẳng lẽ ngươi sẽ nương tay? Cho nên ngươi không thể oán ta giết ngươi... Sớm biết sẽ là kết cục như vậy, ta đã giết ngươi sớm hơn một chút thì tốt rồi. Ít nhất không cần phải vất vả đuổi theo Lý Thế Dân như bây giờ. Lý Thế Dân tuy tâm địa còn độc ác hơn ngươi, nhưng dường như hắn mới là kẻ thật sự thích dáng vẻ ta khi nhảy điệu múa đó. Hắn không nỡ giết ta, mà ngươi thì lại nỡ..."
Cô lại nghĩ đến việc mình từng ẩn thân trong quân của Lý Hiếu Cung để thoát khỏi thành, nếu không phải vì một lần buồn tiểu quá không nhịn được mà tìm chỗ giải quyết rồi bị phát hiện, biết đâu thật sự có thể theo đại quân đuổi kịp Lý Thế Dân, đáng tiếc, đúng là quá đáng tiếc.
"Ta sẽ đuổi kịp hắn, nhất định sẽ."
Cô gắng gượng đứng dậy, cầm một khúc xương đen sì tiếp tục tiến về phía trước.
Phía xa, trong đám cỏ khô đang ánh lên màu xanh non, đột nhiên phát ra tiếng động, sau đó một con lợn rừng lẻ đàn lộ đầu ra. Khi nhìn thấy người đàn bà chật vật không xa, cả lợn rừng và người đó đều giật mình. Nhưng rất nhanh, khóe miệng cô đã cong lên một nụ cười. Con lợn rừng này không lớn, tuy giết vẫn rất phiền phức nhưng cô lại không hề lo lắng.
Cô không còn Hồng Tụ, nhưng cô vẫn còn đao.
Ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá chiếu xuống mặt đất phủ đầy lá rụng, người phụ nữ đó kiệt sức ngã ngồi trên đất, nhìn con lợn rừng đầy máu cười một cách ngông cuồng. Cô bò tới, uống từng ngụm lớn máu lợn tanh hôi hơi ấm, rồi tranh thủ lúc còn ấm nóng ăn một miếng thịt sống thật lớn.
Dưới ánh hoàng hôn, người nhỏ bé gầy gò đó vác một con lợn chết khó khăn tiến bước, bước chân lảo đảo nhưng kiên định không dời. Máu lợn chảy dọc theo cơ thể cô xuống đất, điều này khiến cô cảm thấy rất xót xa. Chẳng bao lâu nữa máu lợn sẽ chảy hết, cô lại phải tốn nửa đêm để gom sương sớm. Mà lợn không có máu, ăn rõ ràng không ngon bằng lúc còn ấm nóng sủi bọt máu.
Bên ngoài cánh rừng rậm, đại quân kỵ binh tinh nhuệ ầm ầm kéo đến, những kỵ sĩ mặc giáp sắt đen nghịt không nhìn thấy điểm dừng, lá cờ lớn thêu chữ "Lý" phía trước trông đặc biệt bắt mắt. Bụi mù cuộn lên bay vào trong rừng, không ít chim hoang bị dọa sợ bay tán loạn. Đối với mãnh thú trong núi, có lẽ đám kỵ binh tinh giáp kia mới là mãnh thú thật sự.
Tây An Vương Lý Hiếu Cung nhìn cánh rừng rậm hơi nhíu mày, không nhịn được chửi thề một câu.
Mấy ngày trước khi Lý Thế Dân vượt sông Phong Thủy, ông đã đánh úp lúc quân địch vượt sông, đánh bại quân phản loạn, giết hơn hai ngàn người. Vốn tưởng rằng một trận là xong hết, nhưng lại hoàn toàn không thấy bóng dáng Tần Vương đâu. Bây giờ ông mới hiểu ra, đó là sơ hở mà Tần Vương cố ý để lại cho ông. Lý Thế Dân đã dẫn tinh nhuệ vượt sông Phong Thủy trước, lại cố tình để lại đại quân làm mồi nhử. Tráng sĩ chặt tay, thằn lằn đứt đuôi, Lý Thế Dân làm mà không hề do dự.
"Để lại hai ngàn quân canh giữ! Chia thêm hai ngàn người nữa lần theo dấu vết đuổi theo..."
Lý Hiếu Cung quay người phân phó: "Những người khác theo ta vòng qua ngọn núi này!"
Ông biết, Tần Vương tuyệt đối sẽ không nhận thua. Mà nếu muốn lật ngược thế cờ, dường như chỉ có con đường đó là có thể đi.
Ngay khi ông quay đầu chiến mã dẫn binh rời đi, trước khi hơn mười tòa cửa thành Trường An đóng lại, một nam tử tuấn lãng khoác áo bào đen, dẫn theo hai mươi tùy tùng đến bên ngoài cửa thành Tây Nội Uyển. Mười tám đao khách áo xanh, một thanh niên lạnh lùng vác đại đao, một nam tử mặc nho sam cầm thiết thương vây quanh người đó, tuy chỉ hai mươi mốt người nhưng khí thế như cầu vồng, trông như ngàn quân vạn mã vậy.
Không biết là vì khoảng cách gần nhất hay là do hắn cố ý, hắn đi cửa Huyền Vũ.
