Ngày hai mươi tháng sáu năm Vũ Đức thứ ba đời Đường, thời tiết bắt đầu chuyển âm u. Từ sáng sớm, không khí đã oi bức đến mức khiến người ta muốn chửi thề, nhưng mưa mãi vẫn không chịu rơi xuống. Trong tiệm bánh bao họ Ngô, Ngô Bất Thiện mặt trắng và gã gầy Vương Khải Niên nhíu mày chặt chẽ, hai người nhìn nhau rồi phát hiện sắc mặt đối phương đều chẳng mấy tốt đẹp.
"Hy vọng đến tối trời đừng mưa..."
Vương Khải Niên cắn một miếng bánh bao canh mà gã thích nhất, nhưng phát hiện món bánh hôm nay chẳng còn chút sức hấp dẫn nào, nhạt nhẽo vô vị, nuốt vào miệng không cảm nhận được chút hương vị gì.
"Chỉ sợ mưa kéo dài vài ngày, đến lúc đó đại quân công thành dưới mưa thì khó khăn cho anh em càng lớn hơn. Mưa xối xả khiến người ta không ngẩng đầu lên nổi, trong khi quân Đường trên tường thành cúi đầu bắn tên lại chẳng ảnh hưởng gì mấy... Nếu không tìm được cơ hội nữa, chủ công dù không trách tội chúng ta, chúng ta còn mặt mũi nào để gặp ngài ấy?"
Ngô Bất Thiện lắc đầu thở dài, nghiến răng nói: "Nếu tên mập kia vẫn không tìm được cơ hội áp sát Tây Nội Uyển, ta sẽ dẫn anh em liều mạng xông vào. Tiếp tục chờ đợi thế này chỉ có thể nói là chúng ta vô dụng! Dù có phải hy sinh mạng sống của mấy trăm anh em dưới trướng ta, còn hơn là để lúc công thành phải tổn thất thêm mấy ngàn, thậm chí cả vạn binh sĩ."
Hắn nhìn Vương Khải Niên một cái, do dự một lát rồi nói: "Ở quê nhà ta vẫn còn một người vợ..."
"Cút ngay!"
Sắc mặt Vương Khải Niên chợt thay đổi, không nhịn được chửi bới: "Lão tử ghét nhất là chuyện này, ngươi có vợ thì liên quan quái gì đến lão tử, chẳng lẽ ngươi muốn ta đi chăm sóc thay cho ngươi à? Đừng có nói nhảm nữa, với thân phận của lão tử, muốn tìm mười tám cô gái còn trinh thì có gì khó? Vợ ngươi thì ngươi tự lo liệu lấy, đừng có nói những lời này với ta... Có bản lĩnh thì ngươi cứ đi chết đi, xem lão tử có quản chuyện rách nát của ngươi không!"
"Lão Vương..."
Ngô Bất Thiện bị mắng nhưng không hề tức giận, chỉ cười khổ lắc đầu: "Chuyện này ta nói không tính, ai cũng không muốn chết, nhưng chúng ta thật sự không thể chờ thêm được nữa. Lát nữa ta sẽ đi tập hợp anh em, nếu vận may tốt thì xông vào Tây Nội Uyển cũng không phải chuyện khó. Tên mập chết tiệt kia hiện đang bị Trương Công Cẩn giám sát quá chặt, hắn chưa chắc đã có cơ hội ra tay. Không thể đợi đến tối được nữa, lát nữa để anh em ăn một bữa no rồi chúng ta lên đường... Dù thế nào cũng không thể để anh em làm quỷ đói."
"Ta..."
Vương Khải Niên há miệng, nhưng không biết nói gì.
"Ta đi giúp nhào bột."
Gã đứng dậy, khi quay lưng đi liền dụi dụi cái mũi đang nhức mỏi, cảm thấy hốc mắt mình nóng hổi, cảm giác này khiến gã có xúc động muốn chửi thề. Gã đi về phía nhà bếp, lại thấy mấy tiểu nhị trong bếp đang bận rộn, người nhào bột, người băm nhân thịt, nhưng sắc mặt mấy người họ bình thản đến mức không thể tin nổi.
"Lão Vương, ngươi còn thiếu ta ba lượng bạc, lần trước đánh bạc ngươi thua mà cứ lì lợm không chịu trả!"
Một tiểu nhị lầm bầm nói.
Vương Khải Niên mũi cay xè, rút túi tiền từ trong tay áo ra, nhét vào tay tiểu nhị kia rồi gượng cười nói: "Đồ nhát gan, lão tử còn thiếu ngươi mấy lượng bạc lẻ đó sao? Lão tử là giúp ngươi mang đi cho vay lãi đấy, ngươi xem, mới mấy ngày mà cả vốn lẫn lãi đã thành mấy chục lượng rồi, ngươi cứ âm thầm mà vui đi."
Tiểu nhị đếm ra ba lượng bạc từ trong túi, nắm chặt trong lòng bàn tay, cười hì hì rồi đưa lại cho Vương Khải Niên: "Cho mẹ ta! Ở làng chài ven thủy trại Cự Dã Trạch, vào trong đó nhà thứ hai chính là nhà ta... Mấy năm nay thực ra Đảng đầu không ít lần cho bạc, nhưng ta nghĩ dù sao cũng chẳng biết ngày nào chết, lấy vợ cũng chỉ hại người nên không dành dụm được tiền... Giờ nghĩ lại thấy chẳng để lại được gì cho mẹ già, ba lượng bạc này hơi ít, nhưng dù sao cũng là chút tâm ý."
Hắn nhìn Vương Khải Niên, nghĩ ngợi rồi nói thêm: "Nếu có thời gian, lão Vương ngươi cứ đến nhà ta ngồi chơi... Mẹ ta từng làm mối, đều thành cả đấy."
Vương Khải Niên không nhịn được nữa, nước mắt vẫn cứ rơi xuống. Gã tự nhủ mình thật là vô dụng, bao nhiêu năm nay chứng kiến biết bao cảnh sinh ly tử biệt, sao vẫn không nên hồn như thế, đã lớn tuổi thế này rồi mà còn khóc!
Đang định nói gì đó để an ủi tiểu nhị kia, bỗng nhiên cửa phòng bên ngoài bị tông mạnh một tiếng, một gã đàn ông mặc quân phục quân Đường lảo đảo xông vào, vì quá vội vã nên sắc mặt gã trắng bệch đáng sợ.
"Ngô đại ca có ở đây không!"
Ngô Bất Thiện nhận ra gã này là người dưới trướng Vạn Ngọc Lâu, từng cùng Vạn Ngọc Lâu đến đây vài lần.
Sau khi vào nhà, gã vừa thở hổn hển vừa nói: "Đảng đầu dẫn anh em xông về phía Tây Nội Uyển rồi, Đảng đầu bảo ta đến báo cho các ngươi, chuẩn bị tiếp ứng. Đảng đầu không tìm được cơ hội, nên để vài anh em giả làm tội phạm trốn chạy chạy về hướng Tây Nội Uyển, hắn dẫn người đuổi theo sau, giờ này chắc là sắp đến nơi rồi!"
"Vạn Ngọc Lâu, ta mẹ kiếp nhà ngươi, vội vã thế này chẳng phải là đi chịu chết sao!"
Ngô Bất Thiện mắng một câu, nhưng cũng biết là vì thời tiết âm u này đã ép Vạn Ngọc Lâu phải mạo hiểm.
"Phát tín hiệu, tập hợp anh em đi tiếp ứng cho tên khốn đó!"
Vương Khải Niên từ trong bếp xông ra, vừa chạy vừa nói: "Ta cũng đi!"
"Ngươi đi thì làm được gì!"
Ngô Bất Thiện quát.
"Ta cứ tưởng tên mập đó sợ chết hơn ta..."
Vương Khải Niên cười cười, ném tạp dề sang một bên, nâng cằm đầy kiêu hãnh nói: "Lão tử mà chết sau hắn, xuống dưới gặp hắn chẳng phải bị hắn cười nhạo à? Ta không mất mặt nổi đâu, đưa đao cho ta!"
Gã ưỡn thẳng lưng, trong mắt mọi người bỗng trở nên cao lớn lạ thường.
Vạn Ngọc Lâu tuy có thể rời Thái Cực Cung nhưng sau khi vào nha môn Binh Bị Phủ thì tưởng có thể nhân cơ hội hành sự, nhưng từ hôm qua đã khó mà tự do hành động. Tinh nhuệ từ phía nam và phía đông thành được điều động vào Binh Bị Phủ, Trương Công Cẩn từ đêm qua đã hạ lệnh tất cả mọi người không được tùy ý ra vào, ngay cả Vạn Ngọc Lâu cũng không cách nào kéo hết mật điệp dưới trướng ra ngoài.
Sáng sớm hôm nay thời tiết dần chuyển âm u, tâm trạng Vạn Ngọc Lâu còn u ám hơn cả thời tiết. Hắn bồn chồn đi lại trong phòng, thật sự không còn cách nào khác, bèn nghiến răng gọi mấy tâm phúc đến. Sau khi sắp xếp xong xuôi liền đi tìm Trương Công Cẩn, nói rằng người dưới trướng bắt được vài mật điệp của quân Yên Vân, phải nhanh chóng dẫn mấy tên đó đi bắt các đồng bọn khác. Trương Công Cẩn không hề nghi ngờ hắn, chỉ kiểm tra mấy kẻ bị đánh sưng mặt sưng mũi kia rồi bảo hắn đi nhanh về nhanh.
Ra khỏi cổng Binh Bị Phủ, Vạn Ngọc Lâu vừa đi vừa áy náy nói: "Mấy huynh đệ, đừng trách ta ra tay tàn nhẫn, không đánh các ngươi một trận thì sao lấy được lòng tin của Trương Công Cẩn? Tên đó quá thận trọng, trước khi chết còn để các ngươi chịu khổ là do ta vô dụng. Lát nữa xông đến Tây Nội Uyển, các ngươi cứ trốn sau lưng ta, ta người to xác... còn có thể đỡ giúp các ngươi vài mũi tên!"
"Chết xấu hay chết đẹp thì cũng là chết."
Tâm phúc bị đánh cười nói: "Đảng đầu, ta không dám đứng sau ngươi đâu, lỡ như ngươi ngã xuống mà cái mông đè lên người ta, thì tướng chết của ta chẳng phải còn xấu hơn sao..."
Hàng trăm mật điệp trà trộn vào Huyền Vũ Vệ sau khi ra khỏi cổng liền lượn vài vòng trong thành, rồi thẳng tiến đến Tây Nội Uyển. Hơn mười mật điệp trên lưng đeo túi thuốc nổ, mỗi người đều mặc hai lớp giáp da, được mọi người hộ tống ở giữa. Mười mấy người này là những người quan trọng nhất hôm nay, trước khi xông đến cổng Tây Nội Uyển thì ai cũng có thể ngã xuống, duy chỉ có họ là không được phép ngã.
Vì mặc quân phục quan quân, dọc đường họ không bị ngăn cản. Đến gần cổng Tây Nội Uyển, họ bị đội tuần phòng chặn lại. Vạn Ngọc Lâu giải thích rằng mình phụng hoàng mệnh đi kiểm tra tội phạm, nhưng viên hiệu úy trực ban nhất quyết không cho hắn đến gần cổng. Muốn qua cũng được, hắn phải tự mình đi gặp đại tướng quân Lưu Hoằng Cơ giải thích rõ ràng, đại tướng quân cho qua mới được thả.
Vạn Ngọc Lâu giận dữ nói ta có hoàng mệnh trong người.
Viên hiệu úy quát lớn: "Thời kỳ đặc biệt, trừ khi ngươi lấy thánh chỉ ra, nếu không ai cũng không được trái quân lệnh của đại tướng quân."
Vạn Ngọc Lâu rút đao chém chết viên hiệu úy, quay người hét lớn: "Bắt tội phạm!"
Mật điệp võ nghệ cao cường dưới trướng hắn ùa lên, chẳng mấy chốc đã chém ngã hơn hai mươi binh sĩ quân Đường xuống đất. Mọi người tăng tốc xông về phía cổng Tây Nội Uyển, vừa chạy được một lát thì tiếng tù và trên tường thành đã vang lên.
"Sống cùng sống!"
Vạn Ngọc Lâu hô lớn, chân đạp mạnh xông lên phía trước.
"Chết cùng chết!"
Mật điệp dưới trướng hắn hét lớn, hộ tống chặt chẽ hơn mười mật điệp mang túi thuốc nổ bám sát theo sau Vạn Ngọc Lâu. Trên tường thành có người quát tháo, còn quát gì thì chẳng ai quan tâm. Vì họ vẫn mặc quân phục cấm quân, nên quân thủ thành nhất thời không phản ứng kịp. Chỉ trong chốc lát đó, Vạn Ngọc Lâu đã xông lên phía trước mấy chục bước.
"Đại tướng quân có lệnh, tiến thêm một bước giết không tha!"
Viên biệt tướng thủ cổng quát lớn, rồi ra lệnh cho cung thủ kéo căng cứng cung. Khi khoảng cách còn bảy tám mươi bước, viên biệt tướng nghiến răng, tay mạnh mẽ ép xuống. Mũi tên đồng loạt bắn ra, đến nơi trong chớp mắt. Vạn Ngọc Lâu vung đao chém rơi vài mũi tên, vừa chạy vừa hét lớn: "Dùng liên nỏ!"
Mật điệp theo sát phía sau hắn bị bắn ngã hơn hai mươi người, những người phía sau nhanh chóng bổ sung vào. Đến cự ly năm mươi bước, liên nỏ trong tay mật điệp bắt đầu phát uy, quân Đường chặn trước cổng bị liên nỏ bắn trúng liền đổ rạp xuống một lớp. Quân Đường trên tường thành cũng bắt đầu bắn tên, mũi tên ngày càng dày đặc, đội ngũ mấy trăm người chạy dọc theo phố xá xông vào cổng thành, hoàn toàn lộ diện trong tầm mắt của cung thủ thủ thành.
Mật điệp từng người từng người bị bắn chết, nhưng không một ai lùi bước. Từ khi trại Yên Vân được thành lập, việc tuyển chọn mật điệp đã cực kỳ nghiêm ngặt, họ không chỉ là binh sĩ tinh nhuệ nhất, mà còn là thuộc hạ trung thành nhất. Khi cần họ chịu chết, họ không ngoại lệ mà lựa chọn thực hiện nghĩa vụ của mình.
Đặc biệt là, Đảng đầu Vạn Ngọc Lâu luôn xông ở phía trước nhất.
Sau khi tổn thất ít nhất hơn một trăm mật điệp, Vạn Ngọc Lâu cuối cùng cũng xông đến cổng thành. Đại quân quân Đường ùa tới, Vạn Ngọc Lâu lúc này như thiên thần giáng thế, hoành đao trong tay vung lên một vệt máu, tiến một bước giết một người. Khi mật điệp phía sau đuổi kịp, số quân Đường chết dưới tay Vạn Ngọc Lâu đã không dưới mười người.
"Chặn họ lại!"
Lưu Hoằng Cơ bị kinh động, đứng trên tường thành cúi nhìn xuống hét lớn mấy tiếng. Không ít binh sĩ quân Đường theo đường ngựa chạy xuống cố gắng chặn mật điệp lại.
Ngay từ đầu, cuộc chém giết đã vô cùng thảm khốc.
Vạn Ngọc Lâu vung đao chém bay nửa hộp sọ của tên lính Đường trước mặt, quay đầu hét lớn: "Người mang túi thuốc nổ xông vào, lão tử canh chừng phía sau cho các ngươi!"
Trọn vẹn hai đoàn mật điệp, gần sáu trăm người, sau khi xông đến cổng thành đã tổn thất gần một nửa. Người phía sau hộ tống mật điệp mang thuốc nổ giết đến dưới cổng thành, Vạn Ngọc Lâu liền quay người, cùng mật điệp tạo thành một bức tường người chặn quân Đường lại. Ban đầu là họ xông vào quân Đường cản, giờ biến thành họ cản quân Đường xông vào.
Đao đao thấy máu, quyền quyền chạm thịt.
Đầu người lăn lóc dưới chân, tay chân đứt lìa bay múa giữa không trung.
Hơn mười mật điệp mang túi thuốc nổ xông đến dưới cổng thành, rồi nhanh chóng lấy bùi nhùi ra châm ngòi thuốc nổ. Hơn mười túi thuốc nổ chất đống dưới cổng thành, sau khi châm lửa, có người lập tức hét về phía Vạn Ngọc Lâu: "Đảng đầu! Đi mau!"
"Đi?!"
Vạn Ngọc Lâu nhìn thoáng qua quân Đường đang ùa tới như kiến cỏ, nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu, quay người hét: "Áp sát tường mà nằm xuống, nếu các ngươi không chết, lão tử sẽ kết bái làm anh em với các ngươi!"
Hơn mười mật điệp trong cửa vòm nằm rạp xuống dọc theo chân tường, vừa nằm xuống thì ngòi nổ của túi thuốc nổ đã cháy đến tận cùng.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, một quả cầu lửa khổng lồ cuồn cuộn trào ra từ cửa vòm. Mật điệp thủ ở cửa như những cây lúa bị cuồng phong thổi đổ, đồng loạt bị lực xung kích khổng lồ thổi bay ngã nhào về phía trước. Sau tiếng nổ lớn, những túi thuốc nổ còn lại lần lượt nổ tung, ánh lửa lấp lánh hết lần này đến lần khác trong cửa vòm.
Uy lực của thuốc nổ do bộ hai chế tạo dù không đủ để làm sập tường thành, nhưng những vụ nổ liên tiếp vẫn thổi bay cổng thành, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ. Cổng thành phát ra một tiếng rên rỉ cực kỳ khó nghe, rồi chậm rãi đổ sụp xuống.
Hơn mười mật điệp nằm phục trong cửa vòm, tất cả đều tử mạng.
Đúng lúc này, ngoài thành vang lên tiếng tù và lảnh lót.
