Đêm vắng lặng một cách lạ thường. Dọc theo con đường lát gạch phẳng phiu, hai người vẫn giữ khoảng cách chừng hai mét, thong thả bước đi. Sau vài câu trao đổi ngắn ngủi trước đó, dường như giữa họ chẳng còn chủ đề nào để nói. Có lẽ vốn dĩ Lý Uyên có rất nhiều điều muốn nói nên đám tùy tùng mới theo sau ở khoảng cách rất xa. Thế nhưng, câu trả lời có phần lạnh nhạt, cứng nhắc của Lý Nhàn lúc nãy đã khiến ông mất đi hứng thú trò chuyện, sắc mặt cũng trở nên lạnh lẽo, âm trầm hơn.
Lý Nhàn không nhìn thấy mặt ông, nhưng cũng đoán được sắc mặt của vị lão nhân tóc bạc trắng đang đi phía trước kia chắc chắn chẳng dễ coi chút nào. Nhìn bóng lưng chậm rãi phía trước, khóe miệng Lý Nhàn khẽ nhếch lên. Hắn đầy hứng thú quan sát Thái Cực Cung dưới ánh đèn đêm, chợt nhận ra cung thành trong đêm tối trông vô cùng hiu quạnh. Suy ngẫm một hồi, hắn mới hiểu ra nguyên do: vì quá trống trải, cung thành này vốn dĩ đã chẳng có chút hơi thở nhân gian, đêm xuống lại càng thêm phần lạnh lẽo.
Khi các thị vệ tuần tra đi ngang qua, họ hành lễ với Hoàng đế, rồi lại tò mò lén nhìn nam tử trẻ tuổi đang theo sau Ngài. Họ biết đây chính là Yến Vương, cũng biết Yến Vương quan trọng với Đại Đường đến nhường nào. Đội quân Yến Vân quy thuận Đế quốc Đại Đường đã mang về cho đế quốc bốn mươi quận cùng vạn dặm lãnh thổ, công lao này mà nói ra, cả triều văn võ không một ai bì kịp. Ngay cả Tần Vương với chiến công hiển hách so với hắn, dường như cũng còn kém vài phần.
Lưu lại trong cung thành qua đêm, vinh dự này kể từ khi Đại Đường lập quốc dường như chỉ có một mình Yến Vương này được hưởng. Tần Vương, Tề Vương, bao gồm cả những đứa con thứ xuất của Hoàng đế, từ khi Đại Đường lập quốc đến nay chưa một ai được lưu lại cung thành qua đêm. Cung thành rộng lớn này dường như mãi mãi chỉ thuộc về một mình Hoàng đế, vậy mà hôm nay lại phá lệ.
Lý Uyên đi phía trước, Lý Nhàn không nhanh không chậm theo sau. Hắn không phải kẻ ngốc, đương nhiên biết Lý Uyên muốn đưa mình đi gặp ai. Đối với người phụ nữ đó, Lý Nhàn cũng có chút tò mò. Nghe nói từ đầu năm đến nay, bà đã thường xuyên mất đi thần trí, hồ đồ không nhận ra người bên cạnh là ai. Chẳng biết trong lòng người phụ nữ này còn chấp niệm gì không buông bỏ được mà lại gắng gượng sống đến tận bây giờ.
Nghĩ đến việc sắp gặp người phụ nữ đó, tâm trạng thưởng ngoạn phong cảnh của Lý Nhàn liền biến mất. Hắn khẽ thở dài, thu hồi tầm mắt khỏi những kiến trúc hùng vĩ kia.
Khi sắp đi đến Thừa Thiên Môn, Lý Uyên lại dừng bước chờ Lý Nhàn.
"Vừa rồi ngươi thở dài sao?" Ông hỏi.
Lý Nhàn gật đầu, đáp một chữ: "Phải."
"Tại sao thở dài?"
"Cung thành này quá rộng, nên trông có phần hoang vắng."
"Hoang vắng?" Lý Uyên khẽ nhíu mày, đây là lần đầu tiên ông nghe có người dùng từ "hoang vắng" để hình dung cung thành của Đại Đường. Cung điện này có thể coi là kiến trúc quy mô lớn nhất thế giới hiện nay, mỗi ngày có hơn sáu trăm thị vệ luân phiên túc trực, hơn một nghìn hai trăm cung nữ, hoạn quan, nếu tính cả cấm quân thì số người trong cung mỗi ngày vượt quá bốn nghìn, vậy mà hắn lại nói cung điện này quá hoang vắng!
"Đêm vắng, ngươi lần đầu vào cung nên khó tránh khỏi cảm thấy lạnh lẽo đôi chút." Ông sửa lại, là lạnh lẽo, chứ không phải hoang vắng.
Lý Nhàn lắc đầu không nói, trong lòng lại nghĩ: "Kiếp trước mình đã xem không ít phim cung đấu, hoàng cung này đối với mình thì có gì là bí ẩn đâu. Nói cho cùng chẳng qua là nhà rộng hơn, sân lớn hơn mà thôi. Sự hoang vắng trong hoàng cung này, kẻ làm vua như ông đương nhiên không cảm nhận được."
"Nói cho trẫm biết, ngươi hộ tống Bình Dương công chúa về Trường An, tại sao không cùng nàng ấy vào cung gặp trẫm?" Lý Uyên đứng trên cầu đá hỏi.
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc đáp: "Chưa phải lúc."
"Ồ?" Dù câu trả lời này vẫn rất ngắn gọn, nhưng sắc mặt Lý Uyên đã dịu đi không ít. Dường như ông rất hài lòng với bốn chữ "chưa phải lúc" này, nên gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Nếu không phải trẫm sớm có đề phòng, Thế Dân ngày đó đã có thể phá được Huyền Vũ Môn. Nếu như vậy, thì làm gì còn chuyện trẫm đứng đây bình thản nói chuyện với ngươi hôm nay? Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ, lúc đó kẻ có thể cứu trẫm có lẽ chỉ có nhân mã trong tay ngươi?"
"Từng nghĩ."
"Tại sao vẫn không đến?"
"Vì không cần thiết." Lý Nhàn bình thản nói: "Trên đời này làm gì có nhiều chữ 'nếu' đến thế. 'Nếu' chỉ tồn tại trong những cảm thán sau khi sự việc đã qua mà thôi. Có lẽ là hối hận, có lẽ là may mắn, có lẽ là truy niệm, 'nếu' sau khi sự việc xảy ra có nhiều đến mấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sở dĩ có 'nếu', là vì người nói ra chữ 'nếu' trong lòng đều có sự không cam tâm, không thỏa mãn."
Đây là câu nói dài nhất của Lý Nhàn trong ngày hôm nay, không nghi ngờ gì đã khơi dậy hứng thú của Lý Uyên.
"Thú vị đấy." Khóe miệng Lý Uyên nhếch lên, quay đầu nhìn Lý Nhàn hỏi: "Tại sao ngươi lại tự tin với trẫm như vậy?"
Lý Nhàn thản nhiên nói: "Vì ông là Hoàng đế."
Đây là lý do, đây là toàn bộ lý do sao?
Lý Uyên hơi ngạc nhiên, ngay sau đó hiểu ra ý nghĩa bên trong, vì vậy tâm trạng vừa mới dịu lại lại trở nên lạnh lẽo. Dù thế nào đi nữa, trong sáu chữ "vì ông là Hoàng đế" kia chẳng có chút ý nghĩa thiện chí hay tán thưởng nào. Vì ông là Hoàng đế, nên ông không cho phép kẻ khác cướp đoạt quyền lực thuộc về mình. Bất kể là ai cũng không được phép, kẻ nào đến cướp, ông sẽ diệt kẻ đó. Ngay cả khi ông đã biết trước ý định của Lý Thế Dân nhưng vẫn không vạch trần sớm, mà lợi dụng việc này để xóa sổ toàn bộ những yếu tố bất ổn trong triều đình.
Dù thế nào, nếu không có một trái tim đủ lạnh lùng, thì không thể nào khi con trai làm phản lại còn có tâm trí mượn cơ hội để nhổ tận gốc những mầm mống tai họa.
"Ngươi đang châm chọc trẫm?" Lý Uyên lạnh giọng hỏi.
"Không phải châm chọc." Lý Nhàn nhìn những con thú lành trên mái hiên cung điện, có chút xuất thần, trầm mặc một lát rồi nói: "Là sợ hãi."
Trong lòng hắn lại cười thầm, nghĩ rằng câu này chắc chắn ông ta sẽ rất thích nghe.
Hắn thể hiện có lạnh lùng, mạnh mẽ đến đâu, trước mặt "trẫm" là người cha này, chung quy vẫn là yếu thế. Nghe thấy ba chữ "là sợ hãi", Lý Uyên nảy sinh suy nghĩ như vậy. Ông hiểu ý nghĩa của ba chữ "là sợ hãi", cũng biết tại sao hắn lại sợ hãi.
"Đây chính là lý do ngươi luôn không chịu quay về bên cạnh trẫm?" Ông hỏi.
"Con là kẻ sợ chết, từ nhỏ đến lớn luôn rất sợ chết. Lớn lên rồi mới nhận ra có thể sống được đến tận bây giờ thật không dễ dàng gì, nên lại càng sợ chết hơn." Câu trả lời của Lý Nhàn dường như lạc đề.
Lý Uyên hơi sững sờ, sắc mặt lại dịu đi: "Trẫm biết thuở thiếu thời ngươi đã trải qua quá nhiều khổ cực, đày đọa. Từ Trường An đến Giang Nam, từ Giang Nam đến Hà Bắc, từ Hà Bắc đến Liêu Tây, từ Liêu Tây đến Tái Bắc... Ngươi có thể sống sót từ môi trường như thế, tranh đấu đến tận hôm nay... rất tốt, trẫm... rất an lòng. Đôi khi nghĩ đến ngươi, trẫm cũng không nhịn được mà tự hỏi, nếu trẫm có trải nghiệm như ngươi, liệu có làm tốt hơn ngươi không?"
Ông hạ thấp giọng: "Trẫm không biết, nhưng trẫm có thể thấu hiểu nỗi vất vả trong đó."
Ông nhìn Lý Nhàn, vô cùng nghiêm túc nói: "Đã trẫm có thể thấu hiểu nỗi vất vả của ngươi, thì sao có thể làm gì ngươi? Ngươi biết đấy, từ khi tìm được ngươi, trẫm luôn hy vọng ngươi quay về. Nhưng trẫm không thể nói rõ mọi chuyện. Trưởng Tôn Vô Kỵ ba lần đến gặp ngươi, tâm ý của trẫm ngươi nên hiểu. Vì vậy ngươi không cần phải sợ hãi điều gì. Nếu trẫm coi ngươi như người ngoài thì cần gì phải kiên nhẫn đợi ngươi mãi? Đại Đường tuy mới lập quốc, nhưng vẫn không phải là thứ mà vài kẻ thảo khấu giang hồ có thể lay chuyển được ý nghĩ của trẫm."
Lời này nói ra đầy kiêu ngạo tự phụ, nhưng vị Hoàng đế Đại Đường này dường như có đủ tư cách đó.
Lời này khiến Lý Nhàn nghe thấy có chút khó chịu, nhưng hắn không phản bác: "Chỉ có bản thân con mới biết mình muốn gì. Từ lúc bắt đầu biết đi, con đã biết mình muốn gì... Sống, quan trọng hơn tất cả chính là được sống. Cho nên bất kể thủ đoạn gì, thủ đoạn nhỏ, thủ đoạn lớn, quang minh, âm ám, thậm chí là đê tiện vô sỉ, chỉ cần có thể đảm bảo con sống sót, con đều nắm chặt trong tay. Chỉ khi nắm trong tay đủ nhiều thủ đoạn để không còn phải lo lắng về việc mình có thể sống sót hay không, con mới có thể ngủ yên giấc."
Lý Uyên nhìn hắn, suy nghĩ một chút rồi nói: "Thứ của ngươi là của ngươi, trẫm sẽ không lấy đi. Nhưng ngươi cũng nên biết... trẫm tin tưởng ngươi, nhưng những đại thần trong triều không biết thân phận của ngươi chưa chắc đã tin ngươi. Thủ đoạn trong tay ngươi đã không ít rồi, nếu ngươi có thể dùng những thủ đoạn đó lập thêm công trạng cho Đại Đường, thì khi đám đại thần đó có nói năng xằng bậy, trẫm cũng có lời để bịt miệng bọn họ."
"Ví dụ như?" Lý Nhàn rất bất kính hỏi hai chữ.
"Đông Đô có chút quá đặc biệt, ngươi có thể buông tay thì buông đi... Trẫm đã phái Lý Đạo Tông qua đó, chiếm lấy Đông Đô, diệt Vương Thế Sung không phải chuyện khó. Ngươi nên biết, Đông Đô nếu rơi vào tay ngươi, triều thần sẽ không an tâm. Họ sẽ nói gì, trẫm nghĩ ngươi cũng đoán được... Trẫm có thể che chở cho ngươi, nhưng chính ngươi cũng phải cẩn thận mới tốt."
"Ý của ông là bảo con đi đánh Đậu Kiến Đức?"
"Trẫm đã nói ngươi không phải kẻ ngốc rồi mà."
Lý Uyên nhìn bầu trời, giọng điệu có chút bất lực nói: "Trước khi trẫm kiến lập Đại Đường, chưa bao giờ nghĩ rằng làm Hoàng đế lại vất vả đến thế. Chuyện của ngươi vốn là việc nhà, nhưng trẫm đã làm Hoàng đế thì không còn việc nhà nữa, chuyện lớn chuyện nhỏ đều là quốc sự... Nay thiên hạ chỉ còn Đậu Kiến Đức chưa bình, binh trong tay La Nghệ quá ít, hơn nữa Trác Quận là nơi trọng yếu, nhân mã của hắn cũng không thể rời đi dễ dàng. Nếu có thể tiêu diệt được Đậu Kiến Đức, có thể nối liền với Trác Quận, thậm chí là Liêu Tây, Đại Đường mới là Đại Đường danh xứng với thực. Nếu ngươi tiêu diệt được Đậu Kiến Đức, trừ đi chướng ngại cuối cùng này cho việc thống nhất thiên hạ của Đại Đường, công lao này ai dám coi thường?"
Ông thu tầm mắt từ bầu trời lại, nhìn Lý Nhàn nói: "Có công lao này, ngươi giữ lại những thứ trong tay mình, đám đại thần kia cũng chẳng còn gì để nói, trẫm cũng có cái cớ để giúp ngươi."
Lý Nhàn thở dài trong lòng, thầm nghĩ Lý Uyên quả nhiên không phải hạng mặt dày bình thường. Ông muốn dùng ta làm con dao đi đánh Đậu Kiến Đức, lại đưa ra một đống lý do nghe có vẻ như đang nghĩ cho ta. Chẳng lẽ ông thực sự nghĩ ta sẽ tin lời ông, đợi sau khi diệt xong Đậu Kiến Đức, ông sẽ để lại tất cả mọi thứ cho ta? Ngoài không có địch mạnh, dao ắt phải nhập vỏ. Nếu thực sự diệt được Đậu Kiến Đức, lần tới ta đến thành Trường An, e là đừng hòng rời khỏi thành này nữa.
Tâm trạng Lý Uyên tốt hơn không ít, nên lời nói cũng trở nên nhiều hơn: "Ngươi nên biết, trẫm thuở trước đốc thúc lương thảo ở Liêu Tây. Dương Quảng huy động triệu quân ba lần chinh phạt Cao Câu Ly nhưng ba lần đều vô công, thiên hạ nhà họ Dương loạn rồi, ngược lại để Cao Câu Ly thừa cơ đánh qua Liêu Thủy. Tuyến Liêu Thủy thất thủ, các quận như Ngư Dương cũng trở nên nguy hiểm. Nếu không thể sớm kết thúc nội loạn Trung Nguyên, không đầy hai ba năm nữa, toàn bộ Liêu Tây sẽ rơi vào tay người Cao Câu Ly."
"Người trẫm có thể dùng bên cạnh hiện nay tuy không ít, kẻ thiện chiến hơn ngươi cũng có, nhưng thái độ của trẫm đối với ngươi và đối với họ đương nhiên là khác biệt. Việc này có thể giao cho ngươi làm thì trẫm sẽ không giao cho người khác. Đợi ngươi bình định Hà Bắc, diệt Đậu Kiến Đức, trẫm còn muốn thân chinh Cao Câu Ly, đến lúc đó sẽ lấy ngươi làm tiên phong... Ngươi từng để lại danh tiếng lẫy lừng ở Liêu Đông, có muốn thay trẫm trấn giữ mấy nghìn dặm lãnh thổ đó không?"
Ông ta vậy mà lại hứa hẹn như thế, chỉ cần diệt được Cao Câu Ly, sẽ để Lý Nhàn dẫn quân trấn giữ Liêu Đông!
Lý Nhàn muốn cười, nhìn vẻ mặt nghiêm nghị mà không thiếu vẻ từ ái của Lý Uyên, luôn cảm thấy ông ta sinh nhầm thời đại. Nếu Lý Uyên sinh vào thời hiện đại, lấy tượng vàng Oscar chắc chắn không tốn chút sức lực nào.
"Trẫm thường ngày đối với con cái quả thật có chút nghiêm khắc, nhưng ngươi thì khác... Trẫm biết vẫn còn nợ ngươi không ít, nên có thể cho ngươi thêm bao nhiêu thì cho bấy nhiêu. Nhưng những gì trẫm không cho ngươi... ngươi ngay cả nghĩ cũng đừng nghĩ tới. Thân phận của ngươi tạm thời cứ như vậy là tốt nhất, ta hy vọng ngươi có thể hiểu."
Ông nhìn Lý Nhàn, từng chữ từng chữ nói: "Trẫm có hai mươi ba người con trai, nhưng hiện tại người trẫm cho phép nắm binh quyền chỉ có một mình ngươi. Nếu thân phận ngươi rõ ràng, trẫm cũng đành phải thu hồi binh quyền của ngươi. Đây không phải điều ngươi muốn thấy, cũng không phải điều trẫm muốn thấy... Ngươi cứ dẫn quân cho tốt, có trẫm chống lưng cho ngươi thì không cần sợ gì cả."
Lý Nhàn nhìn gương mặt hiền từ kia, chợt nhận ra sự hiểu biết của mình về Hoàng đế vẫn còn quá nông cạn, đơn giản. Nhìn thấy Lý Uyên, hắn liền hiểu tại sao Hoàng đế lại được gọi là Thiên tử... vì ông ta không phải là người.
"Thế nào?" Lý Uyên hỏi.
"Nghe rất đẹp." Lý Nhàn làm vẻ trầm tư đáp.
Lý Uyên ừ một tiếng, trong lòng lập tức nhẹ nhõm, chỉ là không hiểu tại sao câu trả lời của hắn không phải là "rất tốt", mà là "rất đẹp"?
