Ngũ Vân Chiêu là kẻ không đọc được mấy chữ, hắn lớn lên trong rừng sâu núi thẳm, số sách hắn đọc từ nhỏ đến lớn cộng lại có lẽ còn chẳng bằng lượng sách một thư sinh chân chính đọc trong nửa năm. Hơn nữa, những cuốn hắn từng đọc đều là binh thư chiến sách do lão quản gia từng cứu mạng hắn vất vả tìm về. Thế nhưng, điều đó cũng chẳng ngăn được sở thích khoác lên mình bộ trường bào thư sinh của hắn.
Có loại người, dù máu trên tay có thể bôi đầy một bức tường trắng, nhưng vẻ ngoài của họ trông vẫn vô cùng sạch sẽ, thấu suốt. Lại có loại người, dù chưa từng giết một ai, nhưng khí lạnh tỏa ra từ trên người họ vẫn khiến kẻ khác phải rùng mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, Ngũ Vân Chiêu và Nhiếp Đoạt chính là đại diện cho hai kiểu người này.
Ngay cả khi Nhiếp Đoạt đi tay không trên phố, cũng khiến người ta lầm tưởng rằng hắn có thể ra tay sát hại bất cứ lúc nào. Còn Ngũ Vân Chiêu, trừ khi tận mắt nhìn thấy hắn giết người, nếu không chẳng ai tin một kẻ trông đầy vẻ thư sinh như vậy lại biết giết người. Thực ra, loại quan niệm chủ quan này mới là thứ dễ khiến người ta hiểu lầm nhất, ai mà ngờ được một thư sinh trói gà không chặt như Ninh Thái Thần lại có gan đi tán tỉnh nữ quỷ?
Cho nên, khi Nhiếp Đoạt bước ra khỏi cổng Tề Vương phủ, tất cả những kẻ canh giữ bên ngoài đều cho rằng hắn chắc chắn là đi làm chuyện gì đó. Đến khi hắn chỉ ăn một bát mì nước nóng hổi rồi quay về phủ, những kẻ bám đuôi theo dõi suốt dọc đường vẫn còn ngơ ngác, ngờ vực liệu có phải mình đã bỏ lỡ điều gì hay không? Trong khi đó, Ngũ Vân Chiêu đã trèo tường đi ra từ hậu viện vào đúng lúc Nhiếp Đoạt bước ra khỏi cổng chính.
Hắn xách theo cây Khảm Sơn Đao to lớn của Nhiếp Đoạt, mai phục trên con đường tất yếu mà cựu Ngự sử Tống Vũ phải đi qua để về nhà. Hắn tựa người vào gốc liễu rủ nghỉ ngơi, mãi đến khi xe ngựa của Tống Vũ đi ngang qua, hắn mới mở mắt bước ra. Hắn không hề chặn xe, cũng chẳng lôi Tống Vũ ra ngoài để nói vài lời lẽ đanh thép trước khi giết người, mà chỉ đơn giản vung một đao chẻ đôi chiếc xe ngựa. Xe ngựa vỡ làm hai, người ngồi bên trong đương nhiên cũng bị chẻ làm đôi.
Nhát đao thứ hai của Ngũ Vân Chiêu chém đứt cả con ngựa kéo xe lẫn gã đánh xe, người làm hai đoạn, ngựa làm hai khúc. Sau đó, hắn lau sạch vết máu trên đao bằng chính y phục của Tống Vũ, lấy vải đen bọc cây Khảm Sơn Đao lại rồi vác lên vai, thản nhiên rời khỏi hiện trường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn chỉ xuất hai đao, giết hai người, một con ngựa và phá hủy một chiếc xe. Sau đó, hắn trở về Tề Vương phủ trả đao cho Nhiếp Đoạt, còn càm ràm một câu rằng đao dùng không thuận tay.
Nhiếp Đoạt liếc nhìn hắn một cái, kiểm tra kỹ lưỡng cây Khảm Sơn Đao của mình, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới chậm rãi nói: "Ngươi đi giết người, ta là kẻ chịu tiếng xấu thay, vậy mà ngươi còn chê đao của ta không dùng được... Ngươi không thấy quá đáng lắm sao?"
Ngũ Vân Chiêu suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc trả lời: "Lần sau ngươi đi giết, ta sẽ chịu tiếng xấu thay cho."
Nói xong, hắn bỗng mỉm cười, chỉ về hướng thư phòng của Lý Nhàn rồi tiếp: "Thực ra ngươi vừa nói sai rồi, đây không phải là tiếng xấu. Bởi vì sớm muộn gì đám người kia cũng đoán ra là chủ công sai người ra tay, chuyện này ngay từ đầu chủ công cũng chẳng định giấu giếm lâu. Cho nên, đây không phải là tiếng xấu... Nếu có, cũng là do chủ công gánh."
Nhiếp Đoạt ngẫm nghĩ, đoạn gật đầu: "Đúng là đạo lý này."
Hắn bọc cây đao to như cánh cửa lại bằng vải đen rồi đặt bên giường, có chút tiếc nuối nói: "Chỉ tiếc là... giết toàn mấy con cá nhỏ, chỉ là một tên Ngự sử tòng thất phẩm mà thôi. Kế tiếp là quan chức gì?"
"Tòng lục phẩm, cao hơn một chút."
"Trong danh sách hình như không có ai trên tứ phẩm cả."
Nhiếp Đoạt nhíu mày, cẩn thận hồi tưởng lại những cái tên trong danh sách rồi có chút chán nản nói: "Nếu có thể giết vài vị quan chính tam phẩm trở lên thì tốt. Nếu có thể, quét sạch đám đại nhân vật trong ba tỉnh Trung Thư, Môn Hạ, Thượng Thư từ đầu tới cuối, như vậy mới gọi là hứng thú..."
"Sao ngươi không nói là trực tiếp giết luôn kẻ trong Thái Cực Cung đi, việc gì phải giết nhiều người thế?"
"Ta không dám."
Nhiếp Đoạt suy nghĩ rồi trả lời một cách nghiêm túc: "Ta không biết liệu mình có thể giết vào trong Thái Cực Cung hay không. Đao của ta tuy kiên cố sắc bén, nhưng giết người nhiều quá thì đao cũng sẽ cùn đi. Nếu như giết đến mức gãy cả đao mà vẫn chưa giết được hắn, chẳng phải quá uổng phí sao? Quan trọng nhất là... ta không biết nếu ta thực sự giết kẻ đó, chủ công có nổi giận mà bẻ gãy đao của ta ném vào hố xí hay không."
"Ta không chút nghi ngờ điều đó."
Ngũ Vân Chiêu cười nói: "Nếu bây giờ ngươi đi giết hắn, chủ công nhất định sẽ không trách tội ngươi. Cùng lắm là bẻ gãy cả ngươi lẫn đao rồi ném vào hố xí mà thôi..."
"Chủ công hiện giờ mạnh đến mức nào?"
Nhiếp Đoạt bỗng hỏi một câu.
"Mạnh đến mức nào ư?"
Ngũ Vân Chiêu nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, sau khi cân nhắc ba lần bảy lượt mới thở dài: "Mấu chốt nằm ở chỗ, không một ai muốn thử cả."
"Ngươi quanh năm lĩnh binh bên ngoài nên có vài chuyện không biết, không phải là không có ai có gan đó. Vừa khéo ta biết một gã điên, trước khi chủ công đến Trường An đã từng luận bàn võ nghệ với chủ công."
"La Sĩ Tín?"
"Ừm."
"Cũng chỉ có thể là gã điên này thôi..."
"Ai thắng?"
"Ngươi nghĩ sao?"
Cuộc trò chuyện của họ nghe có vẻ nhàm chán, nhưng khi họ thận trọng chuyển chủ đề sang lần tỷ thí giữa La Sĩ Tín và Lý Nhàn, mới nhận ra cả hai đều đang kìm nén sự háo hức muốn thử sức. Họ đương nhiên không dám tìm Lý Nhàn để luận bàn võ nghệ, nhưng may thay vẫn còn một La Sĩ Tín. Trong mắt họ, không phải là không nhìn ra sự mạnh mẽ của La Sĩ Tín, nhưng nếu không thử qua thì dù thế nào cũng thấy tiếc nuối. Không dám nghĩ đến việc tỷ thí với Lý Nhàn, không có nghĩa là họ không dám thử sức với người khác.
Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị.
Trong lòng mỗi võ giả đều có một giấc mộng thiên hạ đệ nhất.
Vào lúc này, ngay khi Ngũ Vân Chiêu và Nhiếp Đoạt nhắc đến La Sĩ Tín, người được nhắc tới đang vô cùng bực bội dưới chân một ngọn núi lớn. Diệp Hoài Tú đã thương thảo với hắn rằng, kẻ tên Lý Thế Dân tuyệt đối không thể giữ lại. Dù họ không biết rõ dự định cụ thể của Lý Nhàn là gì, nhưng với tư cách là thuộc hạ, họ cảm thấy cần phải giải quyết những phiền phức không đáng có cho Lý Nhàn.
Lý Nhàn đang ở Trường An, đại doanh Yên Vân quân ở phía bắc Trường An tạm thời do Tần Quỳnh thống lĩnh. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, thân phận đặc biệt của Diệp Hoài Tú ở đó, nên rất nhiều việc Tần Quỳnh đều tìm nàng để bàn bạc. Trong việc chủ công không hạ lệnh nhân cơ hội trừ khử Lý Thế Dân, Diệp Hoài Tú có cái nhìn khác biệt. Dù nàng hiểu thấu đáo mục đích ban đầu của Lý Nhàn, nhưng vẫn cảm thấy việc cho một đối thủ cực kỳ nguy hiểm cơ hội lật ngược tình thế là không đáng.
Lý Nhàn không giết Lý Thế Dân là để lấy lòng tin từ Lý Uyên. Nếu hắn dẫn binh giết Lý Thế Dân, Lý Uyên chắc chắn sẽ đề phòng hắn. Hắn đặt mình vào vị trí đứng ngoài cuộc, Lý Uyên sẽ nới lỏng sự đề phòng. Đội quân Lý Nhàn mang đến lần này, ngoài thủy sư của Trần Tước Nhi thì chính là Duệ Kim Doanh của Ngũ Vân Chiêu, cộng thêm thân vệ doanh. Cho dù là thủy sư, kỵ binh Duệ Kim Doanh, hay là kỵ binh tinh nhuệ và đội trọng giáp Mạch Đao của thân vệ doanh đều không thích hợp để công thành. Việc để những tinh nhuệ dã chiến này tiêu hao trong các cuộc công thành tuyệt đối là một hành động thiếu sáng suốt.
Chưa kể đến việc không nắm chắc phần thắng khi công chiếm Trường An trong cơn hỗn loạn, cho dù có chiếm được thì tổn thất chắc chắn cũng rất lớn, đến lúc đó lấy bao nhiêu quân để giữ Trường An? Viện quân không tới, lương thảo không đủ, nếu quân Đường phản công thì căn bản không giữ nổi, thậm chí có thể ngay cả tình hình Trường An cũng không ổn định được. Vì vậy, điều Lý Nhàn cần là kéo chân Lý Uyên, khiến hắn chủ quan khinh địch. Sau đó chờ Từ Thế Tích dẫn đội quân chiến thắng từ cuộc bình định Đỗ Phục Uy tới.
Ba mươi vạn Yên Vân quân, mười mấy vạn đã bị Từ Thế Tích mang đi bình định Đỗ Phục Uy. Mười vạn đại quân do Vũ Văn Sĩ Cập thống lĩnh, kiềm chế binh mã quân Đường ở Đông Đô, còn phải phòng bị Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc nhân lúc trống trải mà tiến vào. Lý Nhàn buộc phải chờ, chờ Từ Thế Tích nhanh chóng tới hội quân.
Cho nên hắn buộc phải tha cho Lý Thế Dân, cũng tuyệt đối không được mù quáng dựa vào kỵ binh tinh nhuệ và thủy sư dưới quyền để đánh chiếm thành Trường An.
Thế nhưng sau khi bàn bạc với La Sĩ Tín và những người khác, Diệp Hoài Tú vẫn quyết định trừ khử Lý Thế Dân. Trong mắt Diệp Hoài Tú, mục tiêu lớn nhất của Lý Nhàn hiện tại có thể nói không phải là một cá nhân nào đó, thậm chí không phải là Lý Uyên, mà là cục diện hiện tại. Giết Lý Uyên chưa chắc đã tiếp quản được giang sơn Đại Đường một cách thuận lợi. Chỉ sợ quân Đường phân tán khắp nơi sẽ lập tức cát cứ, đến lúc đó bình định từng kẻ một thì biến số quá lớn. Mục tiêu của Lý Nhàn là tiếp quản vương triều Đại Đường một cách thuận lợi, mà muốn thuận lợi tiếp quản thì chướng ngại lớn nhất lại chính là Lý Thế Dân.
La Sĩ Tín đích thân dẫn hai ngàn kỵ binh lặng lẽ rời khỏi đại doanh Yên Vân quân, mất mấy ngày đuổi theo dấu chân Lý Thế Dân nhưng lại bị dãy núi lớn kia chặn đường. Lý Hiếu Cung ở phía bắc ngọn núi vẫn còn để lại không ít binh mã, La Sĩ Tín sau khi tới nơi mới bực bội phát hiện mình đã đến muộn.
Trở về tay không đối với một kẻ cực kỳ tự tin mà nói, có thể coi là một nỗi đau.
Hắn vốn muốn nhân tiện tiêu diệt luôn mấy ngàn quân Đường đóng giữ phía bắc ngọn núi, nhưng vừa nghĩ đến việc Lý Nhàn đang bị kiềm chế trong thành Trường An, nếu tin tức Yên Vân quân tiêu diệt một bộ phận quân Đường bị lộ ra, sự an toàn của Lý Nhàn trong thành sẽ khó lòng đảm bảo. Vì vậy, hắn chỉ có thể chấp nhận sự thật là trở về tay không, chuẩn bị chạy đua với thời gian để trở về đại doanh.
Thực ra tốc độ truy đuổi của hắn đã rất nhanh, nhưng không còn cách nào khác là để vòng qua Trường An, để tránh né đội quân truy đuổi Lý Thế Dân của quân Đường, kỵ binh của hắn buộc phải đi một vòng lớn. Tính ra, hắn đến chân núi chỉ chậm hơn Lý Hiếu Cung nửa ngày.
Đã không thể ra tay, La Sĩ Tín đành dẫn binh vòng đường cũ trở về.
Ngày nghỉ đêm đi, hai ngàn kỵ binh ban ngày chọn nơi kín đáo để nghỉ ngơi, ban đêm xuất phát lên đường. Trên đường từ ngọn núi đó trở về đại doanh, La Sĩ Tín đang gấp rút hành quân trong đêm bỗng đụng độ trực diện với một đội quân. Trong bóng tối cũng không phân biệt được đối phương là ai, cả hai bên đều không đốt đuốc, khoảng cách gần đến mức nghe thấy tiếng vó ngựa của đội ngũ đối phương mới dừng lại.
Đội quân đi tới dừng lại, chỉ một lát sau đã đột ngột tăng tốc lao thẳng về phía kỵ binh của La Sĩ Tín. La Sĩ Tín đương nhiên sẽ không bị dọa lui, cơn giận vì không đuổi kịp Lý Thế Dân lúc này đều bị đội quân không rõ lai lịch kia kích động. Hắn quyết định dẫn khinh kỵ lao vào chém giết, sau nửa canh giờ giao tranh ác liệt đã đánh tan đối phương. La Sĩ Tín cứ ngỡ đó là đội quân Đường truy đuổi Lý Thế Dân, không ngờ lại vớ được vài củ khoai nóng bỏng tay.
Đối phương tuy chủ động tấn công, nhưng họ đâu thể ngờ rằng lại gặp phải đội khinh kỵ tinh nhuệ nhất của Yên Vân quân, cộng thêm La Sĩ Tín trên lưng ngựa vốn là kẻ khó gặp đối thủ. Đối phương tuy binh lực đông hơn một chút nhưng hoàn toàn không phải là đối thủ.
Nửa canh giờ sau, quân địch bị giết hơn một nửa, tàn quân đều tan rã, chủ tướng của đội quân đó không một ai chạy thoát, tất cả đều bị La Sĩ Tín bắt sống.
Đến khi trói mấy vị tướng lĩnh cầm đầu lại để thẩm vấn, La Sĩ Tín nhất thời dở khóc dở cười. Hắn thực sự không ngờ lại có sự trùng hợp đến mức khiến người ta câm nín như vậy. Đội quân gặp hắn lần này căn bản không phải quân Đường truy đuổi Lý Thế Dân, mà là một đội quân chạy thoát sau khi thất bại trong cuộc tấn công thành Trường An của Lý Thế Dân. Những kẻ bị La Sĩ Tín bắt sống không phải ai khác, chính là Khuất Đột Thông và Phòng Huyền Linh.
Ngày hôm đó bên ngoài cổng thành Nội Uyển phía tây Trường An, quân phản loạn bị bao vây, Lý Thế Dân bị lạc mất họ trong lúc đột phá vòng vây. Khuất Đột Thông và Phòng Huyền Linh dẫn hơn bốn ngàn quân mã giết ra khỏi vòng vây rồi chạy về hướng chính đông, còn Lý Thế Dân dẫn tàn quân rút lui về hướng tây nam. Trận chiến đó quá hung hiểm, quân phản loạn chạy thoát căn bản không biết những người đồng đội khác đã đi đâu.
Đường Kiệm dẫn một số binh mã giết ra ngoài đến nay vẫn chưa rõ tung tích, Khuất Đột Thông và Phòng Huyền Linh sau khi bàn bạc đã suy đoán Lý Thế Dân chắc chắn đã tiến vào dãy núi.
Họ dẫn quân tìm chỗ ẩn náu mấy ngày, sau đó vội vàng xuôi nam đuổi theo Lý Thế Dân. Không ngờ lại đụng độ phải sát thần La Sĩ Tín, cả hai người đều trở thành tù binh.
Nhưng hai người này thực sự có thể coi là khoai nóng, La Sĩ Tín thực sự muốn dùng xà mâu đâm chết quách cho xong.
"Không phải quân Đường?"
Khuất Đột Thông lúc này mới nhìn rõ bộ giáp đen của những binh lính đang giao chiến với bộ hạ của mình, không cần nghĩ cũng biết mình đã đụng phải đội quân của ai. Ông tự nhận mình xui xẻo, binh lính vốn đã như chim sợ cành cong, lại gặp phải kỵ binh tinh nhuệ nhất của Yên Vân quân, trận chiến này thực ra chưa đánh đã thua rồi. Khi biết người cầm quân lại là La Sĩ Tín, ánh mắt Khuất Đột Thông bỗng sáng rực lên.
"Ta và cha ngươi là chỗ thân tình, ngươi muốn giết ta sao?"
Khuất Đột Thông hỏi La Sĩ Tín.
La Sĩ Tín đau đầu nhíu mày, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng liền ra lệnh: "Ta đương nhiên không thể giết ông, nhưng ta có thể bịt miệng ông lại, trói gô mang về đại doanh, rồi giao cho Tần đại ca xử lý... Ông chắc không phải là chỗ thân tình với cả cha của Tần đại ca chứ?"
Nói xong, mặc kệ Khuất Đột Thông đang sững sờ, La Sĩ Tín phất tay ra lệnh bịt miệng cả ông và Phòng Huyền Linh lại, trói chặt rồi đặt lên lưng ngựa đi theo quân đội, một mạch trở về đại doanh Yên Vân quân.
