"Khi mẹ con qua đời, bà ấy mới mười chín tuổi, đó là năm thứ sáu bà ấy vào phủ..."
Ánh mắt Lý Uyên có chút dao động, dường như đã chìm vào hồi ức.
"Năm đó cũng tại thành Trường An, lần đầu tiên trẫm gặp mẹ con, nàng chỉ là một nha đầu mười ba tuổi. Tuy không thể nói là xấu xí nhưng cũng chẳng xinh đẹp gì cho cam. Cha nàng chết vì bệnh tật, gia cảnh khốn cùng, nàng bán mình chôn cha trên phố lại bị đám nha môn đuổi đánh. Vừa hay lúc đó mẹ con dẫn người đi ngang qua, thấy nàng đáng thương nên mua về phủ..."
Khi Lý Uyên nói những lời này, giọng điệu rất bình thản, sự oán hận độc địa trong mắt đối với Lý Nhàn cũng vơi đi không ít: "Chỉ vài năm ngắn ngủi, nàng đã trổ mã như đóa sen thoát tục, khiến người ta thương mến. Nàng có tấm lòng vô cùng lương thiện, người trong phủ trên dưới ai cũng yêu quý nàng. Nếu không phải... nếu không phải trẫm khăng khăng muốn nạp nàng, nghĩ lại thì Hoàng hậu vẫn đối xử với nàng như con gái ruột."
"Nói đi nói lại, vẫn là do lòng đố kỵ của Hoàng hậu quá mạnh. Vì mẹ con quá xinh đẹp, lúc đó trẫm còn định đường đường chính chính cưới nàng làm bình thê, nhưng lại quên mất rằng làm vậy đã chạm đến giới hạn của Hoàng hậu... Bà ấy sao có thể dung thứ cho một người xuất thân nghèo hèn làm bình thê của trẫm? Lúc đó trẫm cực kỳ yêu mẹ con..."
Lý Nhàn nghe đến đây hơi nhíu mày, đoạn phất tay ngắt lời Lý Uyên một cách thô bạo: "Ông không phải yêu bà ấy, mà là yêu nhan sắc của bà ấy."
Lý Uyên khựng lại, đoạn cười khổ lắc đầu: "Có lẽ con nói đúng, nhưng lúc đó trẫm quả thực rất sủng ái nàng."
"Ông nói những điều này là muốn nói cho ta biết cái gì?" Lý Nhàn nhìn thẳng vào mắt Lý Uyên hỏi.
"Chỉ là muốn kể cho con nghe một vài chuyện về mẹ con thôi." Lý Uyên liếc nhìn Lý Nhàn nói: "Ngày đó mẹ con và Hoàng hậu cùng lâm bồn, đều sinh được một đứa con trai. Chỉ là khi chưa đầy tháng, chuyện trong nhà Lý Hồn đã xảy ra... Lúc đó Tùy Đế không yên tâm về trẫm, luôn muốn tìm cơ hội trừ khử trẫm... Trẫm đương nhiên sẽ không cho ông ta cơ hội đó. Vì vậy mới bỏ rơi hai đứa con..."
Nói đến đây, Lý Uyên dừng lại một chút, tự giễu cười: "Hóa ra trẫm có tới hai mươi bốn người con, vậy mà lại quên mất... Những năm qua trẫm luôn bỏ quên đứa trẻ do Hoàng hậu sinh ra."
"Đừng tự lừa mình dối người nữa." Lý Nhàn cười lạnh nói: "Người ông bỏ quên là ta mới đúng."
Lý Uyên nghe vậy sắc mặt thay đổi, đoạn gật đầu nghiêm túc nói: "Con nói không sai, trẫm luôn cho rằng con là đích tử của trẫm, còn đứa trẻ bị lão Chân chôn mới là con của Tuyết Kỳ. Những năm qua quan niệm này đã ăn sâu bén rễ, trong chốc lát khó mà thay đổi được... Thật ra đến tận bây giờ, đôi khi trẫm vẫn còn ngẩn ngơ, vô thức xem con như đích tử mà đối đãi."
"Nếu con không có vẻ ngoài giống Tuyết Kỳ đến thế... có lẽ trẫm thực sự đã truyền ngôi vị cho con."
"Chuyện 'có lẽ' thì đừng nói nữa." Giọng Lý Nhàn lạnh lùng: "Ông nói những lời này bây giờ chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, có một câu ta cũng nên nói rõ cho ông biết, đừng nói là ông chỉ có ý định đó, cho dù ông thực sự truyền ngôi cho ta, ta cũng sẽ không nhận."
"Tại sao?"
"Thứ ông cho, ta đương nhiên không cần. Mặc dù ta muốn... nhưng đã muốn thì phải dùng cách cướp đoạt mới khiến ta thỏa mãn." Lý Nhàn nhìn Lý Uyên, từng chữ từng chữ nói: "Chỉ có cướp đoạt mới chứng minh được đó là thứ ông đánh mất. Chỉ khi nhìn thấy ông đau khổ vì mất mát, lòng ta mới cảm thấy thoải mái."
Lý Uyên cười khổ, cúi đầu không nói gì nữa.
Hai người lại rơi vào im lặng, không biết đã qua bao lâu, Lý Uyên chậm rãi thở dài: "Bây giờ con đã cướp được rồi, con thực sự cảm thấy kiêu hãnh đắc ý sao? Chẳng lẽ nhìn thấy trẫm đau khổ, con thực sự cảm thấy thỏa mãn, sảng khoái?"
"Đừng cố giở bài tình cảm ra."
Lý Nhàn chậm rãi đứng dậy, đi đến dưới chiếc long ỷ, hơi ngẩng cằm. Ánh mắt hắn tỉ mỉ quan sát chiếc ghế rồng rất lâu, chắp tay đứng đó hồi lâu không hề cử động.
Nhìn bóng lưng cao gầy thẳng tắp của Lý Nhàn, Lý Uyên chợt nhận ra mình đã nhìn nhầm một điều.
"Khi con đứng đó nhìn chiếc ghế kia, trẫm bỗng hiểu ra một chuyện... Con còn tham lam hơn Thế Dân, hơn nữa sự tham lam của con còn thâm căn cố đế hơn Thế Dân. Bây giờ trẫm mới biết, hóa ra khát vọng quyền lực địa vị của con vượt xa bất kỳ ai, dù con có tỏ ra bình thản đến đâu cũng không che giấu được."
"Ta chưa bao giờ che giấu."
Lý Nhàn quay đầu nhìn Lý Uyên, nghĩ ngợi rồi nghiêm nghị nói: "Từ đầu đến cuối ta chưa bao giờ phủ nhận mình là một kẻ tham lam, thậm chí tham lam đến mức thà thừa còn hơn thiếu. Kể từ khi ta biết đi, sự tham lam này sợ rằng đã khắc sâu vào lòng ta. Tham tiền, tham sắc, tham không đáy... cũng chính nhờ những lòng tham này mới khiến ta dốc sức sống sót."
"Ông vĩnh viễn không thể hiểu được hoàn cảnh trưởng thành của ta." Lý Nhàn có chút cảm khái nói: "Trong cái thế giới 'không tham thì chết' này, nếu ta muốn sống sót, muốn sống cho tốt, muốn sống tốt hơn đại đa số mọi người... thì ta phải tham hơn bất kỳ ai."
"Tham chứ không phải mất đi lý trí, phải giữ một trái tim tỉnh táo."
Lý Nhàn không bước lên bậc thềm. Ngay lúc Lý Uyên tưởng rằng hắn sẽ bước lên ngồi vào chiếc ghế kia, Lý Nhàn bỗng dừng bước, chậm rãi xoay người đi lại trước mặt Lý Uyên. Lần này hắn không ngồi xuống mà ngồi xổm trước mặt Lý Uyên một cách cực kỳ bất lịch sự, nhìn chằm chằm vào mắt ông ta mỉm cười nói: "Bây giờ ông mới nhìn ra sự tham lam của ta, đó mới là thất bại lớn nhất của ông."
Tư thế ngồi xổm nói chuyện với người khác này, dù thế nào cũng có chút tiểu nhân. Nhưng hiện tại Lý Nhàn là người chiến thắng, người chiến thắng dù tiểu nhân đến đâu cũng là người chiến thắng.
Lúc này bộ dạng của Lý Nhàn giống hệt như trên sườn núi ngoài ngôi làng nhỏ ở huyện Cố An phía nam U Châu, ngồi xổm cạnh Trương Trọng Kiên, một tay cầm đùi gà một tay cầm móng giò gặm một cách khoái chí, đầy đắc ý và thỏa mãn. Giống như sau khi luyện đao trên ngọn núi vô danh ở thảo nguyên, hắn kiệt sức ngồi xổm trên tảng đá xanh trước nhà gỗ uống một ngụm rượu mạnh để giữ ấm, đầy thư thái và dễ chịu. Lúc này đây, cái vẻ lưu manh thổ phỉ của hắn đều bộc lộ hết ra ngoài.
"Vì tham, chuyện cướp tiền của người ta ta đã làm, chuyện cướp mạng người ta ta cũng đã làm. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại... dù cướp cái gì cũng không bằng cướp lấy một quốc gia là khiến người ta thỏa mãn nhất."
Khóe miệng hắn càng lúc càng đậm ý cười, đậm đến mức có thể nhìn ra sự châm biếm sâu sắc bên trong: "Dùng cái giá nhỏ nhất đạt được lợi ích lớn nhất, chuyện như vậy không phải chỉ có người xuất thân thế gia mới làm được."
"Con có vẻ rất coi thường người xuất thân thế gia?" Lý Uyên hỏi.
"Không phải coi thường, mà là ghen tị." Lý Nhàn nghiêm túc trả lời: "Ghen tị có thể khiến người ta sa đọa, cũng có thể khiến người ta phấn đấu vươn lên."
"Nhưng con không thể phủ nhận, con cũng là tử đệ thế gia." Lý Uyên cuối cùng cũng tìm được cơ hội phản kích, ông ta cũng có chút đắc ý nói: "Nói đi nói lại, thiên hạ thế gia lớn nhỏ nhiều vô kể, nhưng hiện nay gia tộc nào lớn hơn được Lý gia của ta?"
"Cái xác này đúng là xuất thân thế gia, nhưng linh hồn bên trong thì không." Lý Nhàn nhìn Lý Uyên, ánh mắt đầy ẩn ý: "Câu này ông vĩnh viễn không bao giờ hiểu được ý nghĩa thực sự của nó, và ta cũng tuyệt đối sẽ không nói cho ông biết là gì. Cho dù ông có nghĩ nát óc cũng không thể đoán ra tại sao ta lại nói câu này. Đừng nói là ông, dù cho cả thiên hạ này cùng suy nghĩ, cũng không thể nghĩ ra đáp án thực sự."
"Con định đưa trẫm đi đâu?" Lý Uyên không muốn dây dưa vào chủ đề này nữa, vì ông ta thực sự không hiểu ý của Lý Nhàn.
"Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, ngoài việc để trẫm ở lại trong hoàng cung, con còn nơi nào khác sao?"
"Hiện tại thì chưa." Lý Nhàn cười nói: "Nhưng rất nhanh sẽ có thôi. Ta đã hứa với rất nhiều người sẽ dựng một khu lăng mộ trong thành Trường An này, còn thiếu một kẻ giữ cửa canh đêm... Vốn dĩ theo dự tính từ lâu của ta, là muốn đúc hai bức tượng người trong lăng mộ, đúc thành dáng vẻ quỳ lạy lăng mộ, một là Dương Kiên, một là Dương Quảng... Nhưng bây giờ xem ra, làm vậy dường như không bằng để ông đi canh giữ lăng mộ khiến người ta cảm thấy sảng khoái hơn."
"Đến đây thôi." Lý Nhàn đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi đại điện: "Lời đã nói đủ nhiều, chính ta bây giờ cũng thấy khâm phục bản thân, sao có thể nhẫn nại nói với ông nhiều lời vô nghĩa như vậy, hơn nữa còn có thể nhịn không đánh ông một trận. Lát nữa đứa cháu đáng yêu của ông sẽ vào nói chuyện với ông, ông nên dạy nó cách làm một vị hoàng đế đủ tư cách... ít nhất là trông giống một vị hoàng đế đủ tư cách."
"Hai mươi năm trước ngày gió tuyết đó... chết một đứa trẻ, sống một đứa trẻ. Sống sót chính là hạnh phúc... hạnh phúc là mèo ăn cá, chó ăn thịt, Ultraman đánh quái thú... hạnh phúc là, ta đứng cười, kẻ thù quỳ khóc."
Không biết trong lòng người nào đó rốt cuộc có bao nhiêu cảm xúc, lại nói ra nhiều lời hồ đồ như vậy. Hai mươi năm trốn chạy, hai mươi năm tranh đấu, hai mươi năm sinh tử mịt mù.
Lý Tuệ Ninh thực ra đang ở trên Huyền Vũ Môn, chỉ là từ đầu đến cuối nàng đều lạnh lùng nhìn tất cả những điều này, không nói, không tham gia, không hỏi han.
Nhìn thấy Lý Nhàn dẫn đại quân vào thành, trong ánh mắt nàng thoáng qua vẻ đau đớn. Nhưng rất nhanh, sự đau đớn này đã bị nàng đè nén xuống. Phó đô úy cấm quân Hạ Phùng Xuân trấn thủ Huyền Vũ Môn, trước khi ra lệnh mở Huyền Vũ Môn, từng nhìn về phía Thái Cực Cung với vẻ đau đớn và quyết tuyệt, sau đó hướng về phía đại điện Thái Cực Cung dập đầu ba lạy chín lần, lúc này mới ra lệnh mở cổng.
Mà trước khi nhìn về phía Thái Cực Cung, hắn đã nhìn Lý Tuệ Ninh trước.
Hắn là bộ tướng của Lý Tuệ Ninh, dũng tướng số một trong Nương Tử Quân ngày trước. Đối với Bình Dương công chúa, hắn thực sự kính trọng đến tận cùng. Lý Uyên lệnh cho Lý Tuệ Ninh lên cổng thành, Lý Tuệ Ninh không từ chối, nhưng nàng lại chọn cách lạnh lùng đứng xem. Từ đầu đến cuối nàng đều không biết mình nên đứng ở lập trường nào. Là nên vui, hay nên đau khổ.
Khi Lý Nhàn tiến vào đại điện Thái Cực Cung, nàng ngồi trên tường thành Huyền Vũ Môn nhìn về phía đó. Dù nhìn không rõ lắm, nhưng nàng biết Lý Nhàn đã đi vào, rất lâu không thấy đi ra. Khi Lý Nhàn bước ra, nàng đã uống cạn ba vò rượu, dạ dày nóng rát khó chịu, nhưng lại không thể nôn ra.
Khi Lý Nhàn xuất hiện trước mặt nàng, nàng lại bật cười một tiếng rồi say ngã xuống đất. Không biết tiếng cười đó mang hàm ý gì.
Cũng chính lúc này, thành Trường An đã hoàn toàn bị Yên Vân Quân công phá. Trừ phía bắc thành do Lý Nhàn đích thân chỉ huy, ba mặt thành còn lại đều do Từ Thế Tích dẫn quân tấn công. Vì quân Đường ở cửa Bắc tan rã quá nhanh, khiến sự kháng cự mà Từ Thế Tích gặp phải cũng không quá dữ dội. Chỉ trong một ngày, cờ hiệu trên các cửa thành Trường An đều được thay bằng cờ của Yên Vân Quân.
Đứng bên cạnh Lý Tuệ Ninh đang say khướt, Lý Nhàn nhìn đám đông vẫn tụ tập trước đại điện không dám giải tán trong Thái Cực Cung, rồi nhìn Lý Tuệ Ninh chật vật sa sút, hắn lắc đầu lẩm bẩm: "Ta biết nàng không cần và cũng chẳng thèm ta trả nhân tình, cũng biết tình nghĩa giữa nàng và ta hôm nay đều đứt đoạn rồi. Nhưng... nếu không phải nghĩ đến nàng, vừa rồi ta thực sự suýt không nhịn được mà giết ông ta."
Hắn tự giễu cười: "Giết cha ruột, chuyện này có tính là đại nghịch bất đạo không?"
