Đúng như dự đoán của Lý Nhàn, số lượng quân do thám kỵ binh mà Lý Thế Dân phái ra lên tới hai ngàn người. Nếu Lý Tuệ Ninh thực sự chỉ mang theo hơn trăm thân vệ trở về Trường An, chỉ sợ nửa đường khó thoát khỏi kết cục bị bắt giữ. Lý Thế Dân thậm chí chẳng cần phải áp giải nàng về quân doanh của Lý Nhàn, chỉ cần tìm một nơi hẻo lánh không người giam cầm Lý Tuệ Ninh lại, đợi khi cần đến thì thả ra là được. Dẫu sao, chỗ dùng đến nàng cũng chỉ là để nói một câu mà thôi.
Mà Lý Nhàn đã nói sẽ đưa Lý Tuệ Ninh về Trường An, vậy thì Lý Tuệ Ninh không cần phải lo lắng bất cứ điều gì nữa.
Lý Nhàn lấy Vũ Văn Sĩ Cập làm chủ tướng, Bùi Hành Nghiễm, Ngũ Vân Chiêu và những người khác nghe theo sự điều khiển của hắn, sau đó tự mình dẫn theo một vạn tinh kỵ, thống lĩnh các tướng như Trình Tri Tiết, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Hùng Khoát Hải, hộ tống Lý Tuệ Ninh xuất phát từ đại doanh Yến Vân bên ngoài Đông Đô, một đường thẳng tiến về phía Trường An.
Lý Thế Dân tính tình có phần cuồng ngạo, nhưng lại là kẻ cẩn trọng. Lần này trở về Trường An, hắn không mang theo tất cả nhân mã, mà để lại Đoàn Chí Huyền thống lĩnh mười vạn quân đồn trú tại đây để giám sát quân Yến Vân. Hắn chọn ra năm vạn tinh binh mang theo ba cái xác không đầu trở về Trường An, đồng thời phái Hàn Thế Ngạc dẫn ba vạn quân theo sau để ứng viện.
Dù thế nào đi nữa, đây đã là vạn toàn chi sách. Nói đi cũng phải nói lại, hiện nay trong tay hắn có thể điều động tới mười tám vạn binh mã, nếu cưỡng công Trường An thì có lẽ cũng có thể hạ được. Nhưng trừ khi hắn thực sự trở thành kẻ ngốc, nếu không thì tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu xuẩn là dẫn quân công đánh cứng Trường An.
Đoàn Chí Huyền phụng mệnh trấn thủ đại doanh để chống lại Lý Nhàn, cũng là để ngăn cản Lý Tuệ Ninh mang đầu của Lý Nguyên Cát trở về Trường An. Thế nhưng khi biết tin Lý Tuệ Ninh đã rời khỏi đại doanh quân Yến Vân, hắn lại cười khổ lắc đầu tự nhủ: "Lần này... dù thế nào cũng không cản nổi."
Một vạn tinh kỵ Yến Vân, khi tốc độ đã tăng lên thì chính là một vạn hổ lang, ai dám cản? Ai có thể cản?
Đoàn Chí Huyền biết rõ là tuyệt đối không cản nổi, nhưng vẫn hạ lệnh cho kỵ binh Đường quân ngăn chặn. Thế nhưng, phía hắn vừa có động tĩnh, Vũ Văn Sĩ Cập đã để quân Yến Vân tiến gần về phía đại doanh Đường quân một ngàn năm trăm bước. Hai bên chỉ cách nhau chưa đầy mười lăm dặm, đi chẳng mấy chốc là tới. Đoàn Chí Huyền hạ lệnh đại quân dàn trận trước doanh, hắn tưởng quân Yến Vân chỉ là làm màu, nào ngờ Vũ Văn Sĩ Cập lại là kẻ tàn nhẫn, ra lệnh điều cả trăm cỗ máy bắn đá ở hậu doanh lên, chỉ đợi hắn hạ lệnh một tiếng là sẽ khiến trong quân trận Đường quân đổ xuống một trận mưa đá tảng.
Đoàn Chí Huyền bất đắc dĩ, đành hạ lệnh cho kỵ binh rút lui.
Hắn lùi, Vũ Văn Sĩ Cập cũng dừng lại.
Vương Thế Sung trong thành Đông Đô tưởng rằng có cơ hội, phái Đơn Hùng Tín dẫn năm ngàn quân xuất thành đánh lén hậu quân Yến Vân, nhưng bị Bùi Hành Nghiễm chặn lại. Một trận ác chiến diễn ra, quân Trịnh chẳng những không chiếm được chút lợi lộc nào mà còn bỏ lại hơn hai ngàn cái xác. Đơn Hùng Tín đỡ ba búa của Bùi Hành Nghiễm gần như thổ huyết, đành chật vật chạy về. Vương Thế Sung đích thân dẫn quân ra tiếp ứng, suýt chút nữa bị Bùi Hành Nghiễm thừa cơ đoạt lấy cửa thành, khiến Vương Thế Sung sợ đến mức tim suýt ngừng đập.
Khi xưa hắn đánh bại Lý Mật cũng gần như giống với cảnh tượng hôm nay, cảnh tượng ngày đó đến giờ hắn vẫn còn nhớ như in. Nói thật, Vương Thế Sung đến giờ vẫn không hiểu nổi vì sao ngày đó mình lại thắng. Đại quân dưới trướng Lý Mật không dưới hai mươi vạn, còn quân Trịnh ở Đông Đô của hắn lúc đó tổng cộng chưa tới một vạn người. Thế mà chính cái đợt phản công tưởng chừng tuyệt vọng đó lại đánh tan quân Ngõa Cương Trại, hai mươi vạn đại quân tro bụi tan biến, Lý Mật cứ thế đơn giản rút khỏi hàng ngũ tranh bá.
Vương Thế Sung khó khăn lắm mới chống đỡ được thế công của Bùi Hành Nghiễm, tự giễu cười thầm rằng kỳ tích quả nhiên sẽ không xuất hiện hai lần ở cùng một nơi, trên cùng một người.
Hắn lại không biết rằng, người tạo nên chiến thắng thần kỳ lần trước của hắn là Lý Mật, lúc này đã biến thành cái xác lạnh lẽo. Thân đầu lìa khỏi, thân xác bị buộc sau lưng một con chiến mã, thủ cấp đã được gửi đến quân doanh của Từ Thế Tích, cũng không biết trong cơn thịnh nộ của tử đệ quận Tề sẽ biến thành thứ gì. Nếu Vương Thế Sung biết được, hắn tuyệt đối sẽ không nghi ngờ việc đầu của Lý Mật sẽ bị tử đệ quận Tề giã thành bùn rồi ném vào chuồng lợn.
Lý Mật khi chưa chết đã không còn tư cách tranh đoạt thiên hạ, Vương Thế Sung há chẳng phải cũng vậy sao?
Không chỉ hắn, những nhân vật từng huy hoàng, từng hô mưa gọi gió nay còn tư cách theo đuổi đỉnh cao quyền lực đó đã chẳng còn lại bao nhiêu. Vương Bạc, Từ Nguyên Lãng, Cao Sĩ Đạt, Đỗ Phục Uy, Lương Sư Đô, Lưu Vũ Chu, Tiết Cử, La Nghệ, Vũ Văn Hóa Cập, những cái tên đó hoặc đang dần xa rời, hoặc đã rời xa. Cục diện quần hùng nổi dậy đã tan rã, Lý Uyên một nhà độc đại, thiên hạ nay kẻ có thể đối kháng với binh uy của hắn, chỉ có Lý Nhàn và Đậu Kiến Đức mà thôi.
Vương Thế Sung tâm như tro tàn, còn Lý Thế Dân đang tự trói mình trong xe tù lại tràn đầy chí lớn.
Việc hắn cần làm bây giờ là chạy đua tốc độ với tất cả mọi người. Chỉ cần hắn có thể về đến thành Trường An trước, thì quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay hắn. Năm vạn tinh binh nhập thành, còn ai có thể ngăn cản hắn ngồi lên chiếc ghế đó?
Trong gió bắc thê lương, trong lồng sắt kiên cố, Lý Thế Dân mặc áo tù không hề chật vật, ngược lại còn đầy khí thế.
Gió bắc khiến giáp sắt trở nên lạnh cứng hơn, lạnh cứng đến mức dường như một chiếc lá rơi xuống cũng có thể khiến giáp sắt nứt vỡ như băng giòn. Trong thời tiết lạnh giá như vậy mà rong ngựa phi nước đại, thì dù là tráng hán khỏe mạnh nhất cũng sẽ run rẩy vì lạnh. Trên quan đạo rộng rãi bằng phẳng, một đội kỵ binh như con rồng đen đang lao hết tốc lực về phía trước, không ai run rẩy, trong ánh mắt sau tấm mặt nạ chỉ có đầy sự đấu chí. Họ là tinh kỵ Yến Vân vang danh thiên hạ, họ không chỉ đấu với kẻ thù, mà còn đấu với trời đất, tuy không phải là "vui sướng vô cùng" nhưng cũng có một hương vị hào tình riêng.
Từ Đông Đô đến Trường An, dọc đường có rất nhiều thành trì kiên cố, Đường quân canh phòng nghiêm ngặt. Tinh kỵ Yến Vân dù chiến lực mạnh đến mấy cũng không thể dùng kỵ binh để phá thành. Lý Thế Dân sở dĩ tỏ ra có chút vô pháp vô thiên là vì lý do này. Các thành trì, pháo đài dọc đường đều do Đường quân kiểm soát. Hắn lúc này tuy trên danh nghĩa là tù nhân, nhưng người thống lĩnh là Khuất Đột Thông và Ân Khai Sơn đều là người của hắn. Chỉ cần hai người này hạ lệnh dọc đường các quận huyện không được mở cửa cho tinh kỵ Yến Vân đi qua, thì Lý Nhàn trừ khi gắn thêm cánh cho ngựa chiến của tinh kỵ Yến Vân để bay qua, nếu không thì dù tốc độ của tinh kỵ có nhanh đến đâu cũng không thể nhanh bằng tốc độ đóng cửa của Đường quân.
Lý Nhàn không có khả năng gắn cánh cho mỗi con chiến mã, nhưng hắn lại có khả năng khiến tinh kỵ thực sự bay lên.
Rời khỏi đại doanh Yến Vân bên ngoài thành Đông Đô, Lý Nhàn dẫn quân một đường thẳng tiến về phía tây. Đoàn Chí Huyền điều toàn bộ kỵ binh trong doanh ngăn cản, sau đó điều hai vạn quân chặn ngang quan đạo, dàn trận thương để ngăn tinh kỵ xông qua. Hắn biết kỵ binh Đường quân tuyệt đối không phải là đối thủ của tinh kỵ Yến Vân, dù binh lực gấp đôi tinh kỵ Yến Vân cũng đừng hòng thắng trận này. Vì vậy, ngay từ đầu hắn đã không định thắng.
Hắn chỉ muốn kéo chân Lý Nhàn mà thôi, chỉ cần kéo chân được là thắng lợi lớn nhất.
Vũ Văn Sĩ Cập dẫn quân tiến sát về phía tây, Đoàn Chí Huyền nghiến răng hạ lệnh cho kỵ binh tiếp tục dây dưa với tinh kỵ Yến Vân, rồi điều toàn bộ nhân mã dàn trận để chống lại quân của Vũ Văn Sĩ Cập. Hắn lo lắng khi đánh trận này, nhưng biết rằng có thể tiêu hao được bao lâu thì hay bấy lâu, kéo chân Lý Nhàn được một lát, trước mặt Tần Vương điện hạ hắn cũng dễ ăn nói. Thế nhưng Vũ Văn Sĩ Cập ép quá sát, hắn đành hạ lệnh điều kỵ binh về. Và khi kỵ binh quay lại, hắn mới biết tinh kỵ Yến Vân đã đi xa rồi.
Dùng hai vạn kỵ binh mà không dám đối đầu trực diện với một vạn kỵ binh, chỉ dám quấy rối kiềm chế, lối đánh như vậy nói ra dù thế nào cũng mất mặt, nhưng Đoàn Chí Huyền lúc này không sợ mất mặt, hắn sợ làm lỡ việc lớn của Tần Vương mà mất mạng.
Tinh kỵ Yến Vân như rồng đen dễ dàng xé toạc phòng tuyến thứ nhất do kỵ binh Đường quân tạo thành, sau đó bỏ xa những kỵ binh đang tập hợp chỉnh đốn ở phía sau. Nói đi cũng phải nói lại, thiên hạ ngày nay không ai dùng kỵ binh như Lý Nhàn. Hắn từ bỏ gần như tất cả sự phòng ngự, để trọng lượng chiến mã mang theo giảm xuống mức thấp nhất, từ đó đẩy tốc độ kỵ binh lên đến cực hạn.
Xông qua vòng phong tỏa thứ nhất của Đường quân, Lý Nhàn không hề có chút đắc ý. Hắn biết Lý Thế Dân là người thế nào, đương nhiên cũng biết từ Đông Đô đến Trường An sẽ có bao nhiêu gian nan trắc trở. Các chốt chặn đều nằm trong tầm kiểm soát của Đường quân, nếu đi đường bộ thì Lý Thế Dân dù có bò cũng sẽ đến Trường An trước họ.
Vì vậy Lý Nhàn ngay từ đầu đã không định đi đường bộ, đừng quên hắn có thủy sư mạnh nhất thiên hạ!
Trong lúc Đoàn Chí Huyền hạ lệnh đại quân dàn trận tầng tầng lớp lớp chặn tinh kỵ Yến Vân, thì kỵ binh của Lý Nhàn lại vạch ra một đường vòng cung tuyệt đẹp, không tiếp tục tiến về phía tây nữa mà thẳng tiến về hướng chính bắc. Đến khi Đoàn Chí Huyền phát hiện tinh kỵ Yến Vân chuyển hướng về phía bắc, thì muốn đuổi theo cũng chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.
Trên chiến hạm Yến Vân khổng lồ, Lý Nhàn đứng đón gió.
Hơn bốn trăm chiến thuyền dưới trướng Lai Uyên, trước đó đã phân ra tám mươi chiến thuyền Hoàng Long chở năm ngàn tinh binh điều từ Lê Dương đi dọc kênh Vĩnh Tế về phía bắc đón Diệp Hoài Tú. Hiện nay dưới trướng hắn còn hơn ba trăm chiến hạm, trong đó có ba trăm mười hai chiếc Hoàng Long, ba mươi sáu chiếc Ngũ Nha, và một chiếc chiến hạm Yến Vân khổng lồ còn lớn hơn cả Long Chu của Dương Quảng.
Một vạn tinh kỵ lên chiến thuyền, thế là thực sự "bay" lên được.
Lý Nhàn đứng ở mũi thuyền nhìn về phía trước, khi thấy phía xa xa có điều khác lạ thì hơi nhíu mày. Hắn lấy kính thiên lý đặt trước mắt, ngay lập tức thứ mơ hồ kia dần trở nên rõ ràng. Trên mặt sông dường như xây dựng cả một thị trấn, đó là hạm đội khổng lồ gồm những chiến thuyền san sát nhau chặn ngang dòng sông. Những chiến thuyền đó treo quân kỳ Đại Đường, cột buồm san sát, nhìn qua dường như cũng không dưới vài trăm chiếc.
Thủy sư Đại Tùy vô địch thiên hạ. Sau khi Lai Hộ Nhi bị Vũ Văn Hóa Cập sát hại tại Giang Đô, thủy sư Đại Tùy tại Giang Đô chia làm ba phần, một phần bị Đỗ Phục Uy thu phục, một phần chạy đến Đông Đô đầu hàng Vương Thế Sung, con trai của Lai Hộ Nhi là Lai Uyên thì dẫn một phần đầu quân cho trại Yến Vân.
Vương Thế Sung bại trận ở Đông Đô, thủy sư mà hắn định dùng để chạy trốn đã bị Lý Tĩnh dẫn quân chặn ở lòng sông, căn bản không thể áp sát thành Đông Đô. Thủy sư tướng quân Tô Thắng mới nhận ra Vương Thế Sung cũng đã đến đường cùng, bèn dứt khoát dẫn hàng trăm chiến thuyền đầu hàng Đường quân. Lý Thế Dân đã muốn chặn đường Lý Nhàn đi Trường An, sao có thể quên rằng trại Yến Vân có một đội thủy sư hùng mạnh?
Thủy sư tướng quân Đại Đường Tô Thắng nhìn thấy một hàng cột buồm cao vút xuất hiện trên mặt sông, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên.
Cả hai bên đều có thuyền Hoàng Long, đều có thuyền Ngũ Nha, từng là những chiến hạm thủy sư mà Đại Tùy tự hào, nay lại phải đối mặt với cảnh nồi da xáo thịt.
Tô Thắng biết người thống lĩnh thủy sư quân Yến Vân lần này là Lai Uyên, nên trong lòng vô cùng căng thẳng.
Con trai của Đại tướng quân Lai Hộ Nhi, bản thân điều đó đã tạo áp lực cực lớn đối với hắn. Hắn từng là bộ tướng của Lai Hộ Nhi, sự kính trọng dành cho Lai Hộ Nhi đã ăn sâu vào tủy xương. Thế nhưng bây giờ, hắn lại phải đích thân thống lĩnh hạm đội đối đầu với con trai của Đại tướng quân. Hơn nữa, một khi đã đánh thì không còn đường lui, không phải mình chết thì Lai Uyên chết.
Lý Nhàn nhìn hạm đội đang dàn ngang chặn đường trên sông, liếc nhìn Lai Uyên một cái rồi nói đầy nghiêm túc: "Thủy chiến trên sông... cô không thạo. Hôm nay chiếc đại thuyền Yến Vân này chính là kỳ hạm của ngươi, cô không quản ngươi đánh thế nào, cô chỉ cần kết quả... thắng!"
Lai Uyên đã lâu không được đánh một trận thủy chiến sảng khoái, không cần Lý Nhàn nói cũng đã nén một hơi trong lòng.
"Chủ công yên tâm, gia phụ đã dạy thần rất nhiều chiến thuật trận pháp, đủ loại, thiên biến vạn hóa... chỉ là chưa từng dạy thần cách thua một trận trên mặt nước. Cho nên... thần muốn thua cũng không được, vì thần không biết."
