Đây là một ngôi làng nhỏ yên tĩnh, nếu nhìn từ xa, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy ngôi làng nhỏ được bao bọc bởi sắc núi này toát lên vẻ thơ mộng hữu tình. Núi xanh, nhà tranh, khói bếp, tựa như một bức tranh thủy mặc do bậc thầy dốc lòng sáng tạo, khiến người ta cảm thấy thư thái nhẹ nhàng. Nhưng nếu phát hiện ra sự yên tĩnh của ngôi làng này là do tất cả mọi người đều đã bị giết hại, thì sự yên tĩnh ấy liền trở nên không thuộc về nhân gian, mà là địa ngục.
Đây là một ngôi làng nhỏ gần như cách biệt với thế giới bên ngoài, địa vị của bách tính trong làng đều bình đẳng, bởi vì họ đều rất nghèo, nghèo đến mức không cần thiết phải xảy ra tranh chấp.
Trong một căn nhà tranh, Lý Thế Dân thoải mái tắm nước nóng, phải thay tới ba thùng nước mới tẩy sạch được lớp bùn đất trên người. Nằm trong nước nóng, Lý Thế Dân không nhịn được mà khẽ rên lên một tiếng thỏa mãn. Trong làng không có gia đình phú quý, nên muốn tìm được một bộ y phục tử tế cũng là chuyện khó khăn. Tuy nhiên, bất cứ ai sau khi trải qua mười ba ngày như địa ngục xuyên qua núi non, thì đối với yêu cầu vật chất đều sẽ trở nên cực kỳ dễ thỏa mãn.
Thân binh của Lý Thế Dân dùng nước nóng lau sạch chiến giáp màu đen của hắn, sạch đến mức ánh mặt trời phản chiếu lên đó đủ khiến người ta chói mắt. Thay một bộ y phục bách tính bình thường trông còn khá mới, Lý Thế Dân lại bảo thân binh chải chuốt đầu tóc cho mình gọn gàng. Khi sảng khoái bước ra khỏi phòng, Lý Thế Dân cảm thấy cần phải tìm một chiếc gương để soi kỹ lại dáng vẻ hiện tại của mình, nhưng ngôi làng này quả thực quá nghèo, nghèo đến mức không có lấy một tấm gương đồng.
Hắn chậm rãi bước đi, chợt nhìn thấy trong sân dựa vào gian phòng có một cái lu nước lớn, nên đi tới muốn xem dáng vẻ hiện tại của mình còn lộ vẻ nhếch nhác hay không. Khi đi đến cửa phòng, hắn nghe thấy tiếng nước truyền ra từ trong phòng, sững sờ một lúc mới nhớ ra Độc Cô Nhất Nhu đang tắm trong căn phòng này. Có lẽ vì trải nghiệm thời gian qua quá trắc trở, nên một khi buông lỏng xuống, dục vọng nào đó cũng bắt đầu trở nên mãnh liệt.
Cảm giác như có một ngọn lửa đang thiêu đốt trong bụng dưới, Lý Thế Dân do dự hồi lâu cuối cùng vẫn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ đó ra.
Người phụ nữ trong phòng trần như nhộng đứng trong một cái chậu gỗ lớn, tự dùng gáo bầu múc nước tưới lên người. Nàng đã tắm rửa đủ sạch sẽ, thân hình hoàn mỹ với làn da trắng nõn bất luận thế nào cũng khiến người ta phải thở dốc. Nàng quay lưng về phía cửa phòng, dưới tấm lưng trơn bóng là vòng eo thon thả, dưới vòng eo đó, đường nét dần mở rộng phác họa nên một vòng cung hoàn mỹ. Mông của nàng đủ săn chắc, đủ đầy đặn, đường cong đó quá đẹp, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Lý Thế Dân tham lam nhìn tấm lưng của nàng, làn da trắng như tuyết vì chà xát quá mạnh mà hơi ửng đỏ. Hắn vô thức bước tới, đi đến sau lưng Độc Cô Nhất Nhu rồi ôm lấy nàng từ phía sau.
"Dù nàng không mặc váy dài tay đỏ, nhưng nàng vẫn là người phụ nữ quyến rũ nhất thế gian này."
Thân hình Độc Cô Nhất Nhu khẽ run lên, cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay đang che phủ lên hai ngọn núi kiêu hãnh trước ngực mình.
"Ta đã hủy hoại dung nhan rồi."
Giọng nàng có chút khàn khàn nói.
"Ngọc có vết cũng không che lấp được vẻ đẹp vốn có."
Lý Thế Dân xoay người nàng lại, nhìn vết sẹo lớn bằng móng tay út trên trán nàng rồi mỉm cười nói: "Ta cứ coi đây là một nốt ruồi duyên, ngọc trắng có chút tì vết mới là thứ đẹp nhất thế gian này."
"Đó là vì hiện tại chàng đang muốn đàn bà, chứ không phải chàng thực sự cho rằng vết sẹo trên mặt ta có vẻ đẹp gì."
Độc Cô Nhất Nhu cảm nhận khoái cảm dần truyền ra từ hai điểm nhô lên trước ngực, thân thể không kìm được khẽ run rẩy, nhưng giọng điệu của nàng vẫn bình thản, thậm chí mang theo chút lạnh nhạt: "Nếu sau này chàng thành công, bên cạnh chàng sẽ có vô số người phụ nữ hoàn hảo không tì vết, đến lúc đó chàng còn sẽ ôm ta như thế này mà nói ta là người đẹp nhất sao?"
Lý Thế Dân hơi sững sờ, cử chỉ trên tay vô thức cứng đờ. Hắn nhìn vào mắt Độc Cô Nhất Nhu, cảm thấy ngọn lửa dục vọng trong bụng dưới đang dần tiêu tan. Nhưng khi nhìn thấy đôi môi mím chặt của Độc Cô Nhất Nhu, nhìn vào ánh mắt mang theo chút khiêu khích trong mắt nàng, ngọn lửa trong lòng hắn lập tức bùng lên lần nữa. Hắn bế bổng Độc Cô Nhất Nhu ra khỏi thùng nước, chậm rãi bước về phía chiếc giường đất, rồi không chút thương hoa tiếc ngọc ném nàng lên đó.
Bị ném lên chiếc giường đất lạnh lẽo cứng nhắc khiến nàng cảm thấy rất đau, nhưng không biết tại sao trong lòng lại có một sự sảng khoái chưa từng có.
Lý Thế Dân cởi bỏ toàn bộ y phục của mình, hai tay vươn ra nắm lấy cổ chân Độc Cô Nhất Nhu, kéo nàng từ trên giường xuống như kéo một con chó chết, thô bạo tách đôi chân tròn trịa quyến rũ của nàng ra rồi hung hăng đâm vào. Khi tiến vào nơi chật hẹp hơi có chút khô ráo đó, Lý Thế Dân không nhịn được mà gầm lên một tiếng như dã thú.
Độc Cô Nhất Nhu bình thản nhìn khuôn mặt có chút dữ tợn của Lý Thế Dân, nhìn thật kỹ và chăm chú. Dường như muốn ghi nhớ biểu cảm trên mặt người đàn ông này vào khoảnh khắc đó, khắc sâu vào lòng mình trải nghiệm ngày hôm nay. Hắn tham lam đòi hỏi trong miệng nàng, thậm chí cắn lấy đôi môi của nàng.
"Ta đã từng ăn thịt người."
Ngay lúc này, giọng nói bình tĩnh của Độc Cô Nhất Nhu vang lên bên tai Lý Thế Dân.
Thân hình đang nhấp nhô của Lý Thế Dân chợt khựng lại, Độc Cô Nhất Nhu thậm chí cảm nhận được cơ lưng của hắn cũng cứng đờ trong chốc lát. Nhưng rất nhanh, cơ bắp cứng đờ đó từ từ mềm nhũn ra.
"Ta cũng đã từng ăn."
Hắn thản nhiên nói một câu, rồi cử chỉ lại tăng tốc.
Lần này đến lượt Độc Cô Nhất Nhu sững sờ, nàng nhìn khuôn mặt của Lý Thế Dân hỏi: "Tại sao?"
"Khi đó binh lính đều phát điên, nếu ta không ăn nửa quả tim người đó, chỉ sợ không áp chế được sự hung bạo của họ... Nàng chưa từng ở trong quân doanh nên không biết, đôi khi binh biến thực ra đến rất dễ dàng, nhưng lại điên cuồng và máu me đến mức khiến người ta không dám tin."
Độc Cô Nhất Nhu nhớ lại nửa quả tim người mà mình đã ăn, bỗng thấy thế giới này thật quá nực cười.
Đã bước sang tháng Tư, ban ngày thời tiết khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu, không lạnh không nóng, gió thổi trên người mang lại cảm giác thoải mái thấu tận tâm can. Nhưng đến đêm vẫn còn hơi lạnh, khi gió thổi qua cửa sổ, những người co ro trong chăn vẫn có thể cảm nhận được chút dư vị của mùa đông. Ngoại trừ mùa hè oi bức, hơi ấm trong chăn luôn khiến người ta mê luyến, những người làm lụng cả ngày trên đồng ruộng vào tiết đầu xuân đều đã sớm chìm vào giấc mộng.
Huyện trị Tuệ Ninh không lớn, tổng cộng bách tính trong thành cũng không đến ba ngàn người. Nói đây là một tòa thành, chi bằng nói đây là một đồn trại được bao quanh bởi tường đất. Tường đất chỉ cao chưa đầy hai người, nếu người nào có vóc dáng đặc biệt cao lớn nhảy lên đều có thể bám vào mép tường. Vì thấp bé và không rộng rãi, trên tường thành đương nhiên không thể đồn trú binh lính. Hơn nữa, nha dịch và dân dũng trong huyện thành cộng lại cũng không đến ba trăm người, đúng vào mùa vụ cày cấy, dân dũng cũng đều về nhà lo liệu việc đồng áng.
Người trực nhật hằng ngày chẳng qua chỉ là đám đệ tử và giúp việc của hai tên bộ khoái, cộng lại cũng không đến năm mươi người.
Huyện lệnh Hành Bùi, nhưng lại chẳng có lấy một xu quan hệ với nhà họ Bùi. Mặc dù ông ta khăng khăng mình là chi xa của nhà họ Bùi, nhưng bách tính trong thành không ai tin ông ta. Theo lời của bộ khoái Lý Lão Tam mà nói, nếu đại nhân huyện lệnh là chi xa của nhà họ Bùi, vậy thì trên người ta cũng có huyết mạch của hoàng tộc họ Lý rồi, sao chẳng thấy bệ hạ hoàng đế Đại Đường tới nhận người thân?
Tất nhiên, lời này ông ta không dám nói ra một cách công khai.
Vì huyện thành quá nhỏ nên chỉ có hai cổng thành, hơn nữa cực kỳ đơn sơ. Trông thực ra huyện thành này còn chẳng bằng một cái đồn trại, phải biết rằng những đồn trại do các thế gia đại tộc tự xây dựng, tường thành cũng cao hơn một trượng, cổng thành ít nhất còn xây dựng cổng lầu, tháp tên. Cổng thành của huyện Tuệ Ninh chỉ là hai cánh cửa gỗ lớn, không nghi ngờ gì nữa, một cú đâm của xe công thành là có thể biến nó thành tro bụi.
Bên trong cổng thành có một dãy nhà thấp, đây là nơi nghỉ đêm của những người trực nhật trong huyện thành. Đã gần giờ Tý, trong căn nhà thấp vẫn còn ánh đèn, cũng không biết người bên trong đã ngủ hay chưa. Hơn mười bóng đen xuất hiện gần cổng thành, gã đàn ông dẫn đầu gật đầu, gã đàn ông bên cạnh lập tức ngồi xổm xuống, đồng bọn của hắn giơ chân giẫm lên chiếc thang người được tạo thành từ đôi tay của đồng bạn, mượn lực hất lên của đồng bạn, hắn nhẹ nhàng nhảy vọt vào trong tường đất. Sau khi liên tiếp bốn người tiến vào, thanh gỗ chắn nặng nề bên trong cổng thành được họ hợp lực nâng lên, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cổng thành bị họ kéo ra từ bên trong.
Hơn mười gã đàn ông khom lưng nhanh chóng lao đến bên dãy nhà gỗ thấp đó, gã đàn ông dẫn đầu áp sát khe cửa sổ nhìn vào bên trong một lát.
Hắn ra hiệu mấy cái, đồng bạn phía sau gật đầu, ngay lập tức có hai người đi đến cửa, gần như cùng lúc giơ chân đạp tới. Một tiếng "rắc" vang lên, thanh gỗ chắn bị đạp gãy, những người bên ngoài cầm hoành đao lao vào trong.
Bên trong vang lên tiếng quát hỏi, sau đó là tiếng đánh nhau, gã đàn ông dẫn đầu đợi một lúc thấy vẫn chưa thu phục được mấy tên giúp việc thậm chí còn chưa chắc biết võ mèo cào, lông mày hơi nhíu lại. Hắn thấp giọng chửi một câu phế vật, giật phăng tấm vải che miệng mũi xuống rồi sải bước đi vào trong phòng.
"Úy Trì tướng quân?"
Cuộc đánh nhau trong phòng không tiếp tục nữa, kèm theo một tiếng kêu kinh ngạc khó tin, mọi người đều dừng lại.
Gã đàn ông bặm trợn dẫn đầu chính là Úy Trì Cung, hắn nhìn thoáng qua tên giúp việc huyện nha vừa gọi tên mình, không nhịn được hỏi: "Sao ngươi lại nhận ra ta?"
Người đó ném hoành đao trong tay xuống đất, thực hiện một nghi lễ quân đội tiêu chuẩn của quân đội Đại Đường: "Ti chức phụng mệnh chờ đợi tướng quân ở đây đã hơn nửa tháng rồi, xin hỏi tướng quân, Điện hạ có ở đây không?"
Úy Trì Cung càng kinh ngạc hơn, hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, tập kích huyện Tuệ Ninh vào ban đêm lại có thể gặp được người chuyên môn chờ đợi mình ở đây, bất luận thế nào điều này cũng khiến người ta khó lòng chấp nhận. Hắn tỉ mỉ quan sát người lính kia, dường như có chút quen mắt: "Ngươi là ai?"
"Ti chức là phó đội thân binh dưới trướng Hàn tướng quân, Tiền Thuận Sinh, phụng lệnh của Hàn tướng quân nhà ta đặc biệt ở đây chờ đợi Tần Vương Điện hạ!"
Trong đại sảnh huyện nha, Lý Thế Dân nhìn người tự xưng là phó đội thân binh của Hàn tướng quân trước mặt, lông mày hơi nhíu lại, đừng nói Úy Trì Cung kinh ngạc khó hiểu, ngay cả hắn cũng cảm thấy có chút khó tin.
"Hàn Thế Ngạc đâu?"
Lý Thế Dân hỏi.
Tiền Thuận Sinh ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân một cái nói: "Tướng quân dẫn quân chờ đợi Điện hạ tới tại Nạo Thành, quận trị. Để chờ đợi Điện hạ, bốn năm huyện lân cận tướng quân đều đã sắp xếp người canh giữ, ti chức đến đây đã được nửa tháng, phụng quân lệnh của Hàn tướng quân nhà ta, không đợi được Điện hạ hoặc không có quân lệnh thì không được phép quay về đại doanh."
"Hàn Thế Ngạc..."
Lý Thế Dân nhướng mày, mơ hồ đoán ra điều gì đó: "Hàn Thế Ngạc làm sao biết Cô sẽ tới nơi này, và hắn tới đây từ khi nào?"
"Bẩm Điện hạ..."
Tiền Thuận Sinh nói: "Nửa tháng sau khi Điện hạ dẫn binh quay về Trường An, Hàn tướng quân và Đoàn Chí Huyền xảy ra tranh chấp, Hàn tướng quân muốn dẫn quân tới Trường An tiếp ứng Điện hạ, Đoàn Chí Huyền nhất quyết không chịu, còn muốn cướp binh quyền của Hàn tướng quân. Đêm đó Hàn tướng quân liền dẫn quân mã của chúng ta hơn hai vạn người lao ra khỏi đại doanh, Hàn tướng quân vốn định tới Trường An, nhưng sau đó không biết tại sao lại dẫn quân chuyển hướng về phía Tây Nam, dọc theo dưới núi giết tới, các huyện thành lân cận đều đã bị Hàn tướng quân công phá, ngay cả Nạo Thành, quận trị cũng đã bị công phá."
"Ý ngươi là..."
Lý Thế Dân đột nhiên đứng dậy, nhìn Tiền Thuận Sinh hỏi từng chữ một: "Toàn bộ quận đều nằm trong tay Hàn Thế Ngạc?"
Tiền Thuận Sinh gật đầu, mang theo chút tự hào nói: "Trước sau chưa đầy nửa tháng đã lấy được cả quận, Hàn tướng quân nói, Điện hạ tất nhiên sẽ tới nơi này, nên đã đánh hạ quận này để làm tiệc đón gió cho Điện hạ."
"Tốt!"
Lý Thế Dân cười lớn nói: "Cô có Hàn Thế Ngạc, như Hán Cao Tổ có Hàn Tín!"
Tại Nạo Thành, quận trị cách nơi này chưa đầy ba trăm dặm, trong phủ đệ của Quận thủ Tống Kế Nhân. Tống Kế Nhân nơm nớp lo sợ nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế thong thả thưởng trà, sắc mặt hoảng sợ. Đến tận bây giờ ông ta vẫn không hiểu nổi, quân mã phủ vệ chính quy của Đại Đường, sao lại rỗi hơi đi đánh thành trì của Đại Đường? Hơn nữa tên gia hỏa trước mặt này còn là một vị tướng quân đường đường từ tam phẩm, dẫn mấy vạn đại quân công đánh Nạo Thành chỉ có chưa đầy hai ngàn quân quận, mẹ kiếp đây chẳng phải là bắt nạt người khác sao.
"Ta chỉ tạm mượn nơi này của ngươi để đồn trú, đợi người ta cần đợi tới, tự nhiên ta sẽ đi, ngươi không cần phải kinh hồn bạt vía như vậy."
"Ngài đang đợi ai?"
Tống Kế Nhân cẩn thận hỏi một câu.
"Một người có thể tới, cũng có thể không tới."
Hàn Thế Ngạc nhìn chén trà thanh trong nước nói khẽ: "Nếu đợi được người của hắn, ta sẽ cùng hắn đánh hạ một mảnh giang sơn. Nếu đợi được thông báo của triều đình..."
Những lời phía sau hắn không nói ra, bởi vì hắn không biết thiên hạ ngày nay còn ai dám chấp nhận mình, một kẻ phản thần của Đại Đường. Mặc dù Lý Thế Dân khởi binh quay về Trường An hắn không đi theo, nhưng hắn không tin triều đình thực sự có thể dung thứ cho mình. Chỉ có kẻ ngốc Đoàn Chí Huyền mới ôm hy vọng vào hoàng đế.
Nếu Tần Vương thất bại, hắn chỉ có thể trốn vào vùng núi đó. Nếu hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, chỉ có thể tới đây.
Hàn Thế Ngạc thở dài một hơi thật dài, bỗng mỉm cười hỏi Tống Kế Nhân: "Trong thành có ca kỹ không? Tìm vài người tới hát vài khúc nghe chơi."
