Lý Nhàn dừng bước nơi khoảng trống trong đại doanh, bỗng nhiên trong lòng nảy ra một vấn đề. Năm xưa mình bị vứt bỏ trước cửa Vô Nhan Am, được vị ni cô đang cần một đứa trẻ nhặt về nuôi. Hai mươi năm trôi qua, mới có Vương gia của nước Yên ngày hôm nay. Vậy nếu lúc đó đứa trẻ chết đi là mình, còn đứa trẻ kia bị vứt ở cửa Vô Nhan Am, liệu có phải là một trải nghiệm y hệt như vậy không?
Nghĩ tới đây, chàng không khỏi cười khổ lắc đầu, chuyện thế này nghĩ lại thật đúng là vô vị.
"Nghe nói ngươi từng là mỹ nhân hạng nhất thiên hạ, Lý Uyên từng nói ngay cả Trương Lệ Hoa - mỹ nhân của Nam Trần quốc chủ Trần Thúc Bảo cũng không sánh bằng ngươi. Lý Uyên mê đắm ngươi đến mức không tiếc trở mặt với Đậu thị, muốn nạp ngươi làm bình thê thay vì tiểu thiếp, chỉ tiếc ngươi xuất thân hàn môn, làm sao đấu lại được những kẻ thế gia đại tộc? Lão Chân vừa rồi có nói, lúc Đậu thị mua ngươi vào Đường công phủ, ngươi vẫn chỉ là một tiểu nha đầu chưa cài trâm, khô vàng gầy guộc, ai ngờ chỉ vài năm sau đã trổ mã thành một tuyệt thế mỹ nhân có nhan sắc trầm ngư lạc nhạn."
Lý Nhàn vô thức sờ lên mặt mình, rồi cười nói: "Nghĩ lại chắc là rất đẹp."
Ngồi xuống nơi khoảng trống, Lý Nhàn vô thức sờ bên hông mới phát hiện không mang theo rượu, trong lòng không khỏi có chút hụt hẫng. Có những lúc thực sự rất muốn uống rượu, không phải vì rượu có thể làm tê liệt thần kinh, mà vì cảm giác cay nồng khi rượu trôi qua cổ họng khiến người ta thấy khoái chí. Sự khoái chí tuy ngắn ngủi, giải tỏa phiền muộn cũng chỉ là chốc lát, nhưng con người giỏi nhất là tự lừa dối chính mình, mà rượu lại là phương thức tốt nhất để tự lừa dối, không một thứ gì khác sánh bằng.
Nhìn về phía doanh trại đèn đuốc sáng trưng cách đó không xa, Lý Nhàn mỉm cười tự nhủ: "Tên kia tuyệt đối sẽ không thiếu rượu."
Chàng đứng dậy đi về phía đó, dọc đường gặp binh lính tuần tra đều cung kính hành lễ, Lý Nhàn gật đầu đáp lại từng người, hoàn toàn không nhìn ra tâm trạng chàng lúc này đang tồi tệ đến cực điểm. Sau khi vào doanh trại quân nhu, Lý Nhàn đi thẳng đến lều của Vương Khải Niên. Đám thân binh canh gác ngoài cửa sau khi nhìn rõ người tới là Yên Vương điện hạ thì giật mình, vội vàng hành lễ rồi định đi báo cho Vương Khải Niên, nhưng bị Lý Nhàn ngăn lại.
Chàng vén rèm bước vào. Trong lều thắp một ngọn đèn dầu nhưng vặn rất tối, Lý Nhàn đứng một lúc mới thích nghi được với ánh sáng trong lều, rồi bật cười trước cảnh tượng trước mắt. Cái lều này sạch sẽ ngăn nắp đến mức khiến người ta tưởng mình đi nhầm chỗ, thậm chí còn gọn gàng hơn cả khuê phòng của nữ tử.
Chỉ có điều cái mùi chân thối kia thực sự đáng ghét, ngửi vào cứ như mùi hương hỗn hợp của nước hoa xịt lên đậu phụ thối vậy.
Lý Nhàn cũng không gọi Vương Khải Niên đang nằm ngủ say sưa theo hình chữ "đại" trên thảm nỉ dậy, chàng bước tới vặn ngọn đèn cho sáng lên, tìm một bầu rượu rồi ngồi xuống ghế, nhìn dáng ngủ như con lợn chết của Vương Khải Niên mà không khỏi có chút ngưỡng mộ. Nghĩ đến bản thân mình từ khi trốn chạy cùng Trương Trọng Kiên cho đến nay, chưa có ngày nào được ngủ an ổn thảnh thơi như Vương Khải Niên. Nay dù đang ở giữa vạn quân, Lý Nhàn cũng chưa từng được kê cao gối mà ngủ.
Kéo một tấm thảm nỉ đắp lên chân Vương Khải Niên, Lý Nhàn cười nói: "Chẳng trách đánh độc thân nửa đời người, cái mùi này không phải người đàn bà bình thường nào cũng chịu nổi."
Giọng chàng nói rất nhẹ, có lẽ việc đắp chăn lên chân đã làm Vương Khải Niên thức giấc. Gã đàn ông gầy gò này bỗng xoay người ngồi bật dậy, với tốc độ khiến Lý Nhàn cũng phải thán phục, gã chộp lấy thanh hoành đao bên cạnh, quát lớn: "Quỷ ma phương nào!"
Lý Nhàn bật cười nói: "Cả đời ngươi làm bao nhiêu chuyện khuất tất mà lại sợ quỷ đến mức này? Với lại... ngươi cầm ngược đao rồi."
Vương Khải Niên nhận ra giọng Lý Nhàn, hoảng hốt vứt thanh hoành đao sang một bên, quỳ rạp xuống thảm nỉ hành đại lễ, giọng điệu kinh hoàng nói: "Chủ công sao lại đến nơi tồi tàn của thần mà không báo trước một tiếng? Nơi này của thần bẩn chết đi được, nếu biết chủ công tới, thần kiểu gì cũng phải dọn dẹp một chút."
Có lẽ do ngủ mê man nên Vương Khải Niên nói năng có chút lộn xộn.
"Lều của ngươi sạch sẽ đến mức khó tin, nếu ngươi có thể dọn cái chân thối đó đi, cô không ngại làm mối cho ngươi một cô nương trong trắng làm vợ đâu."
"Đừng đừng đừng... thần đã tầm tuổi này rồi, đừng hại đời con gái nhà lành nữa. Đợi khi nào chủ công đại nghiệp thành công, thần xin cáo lão về quê tìm một quả phụ cưới về là được."
Lý Nhàn kinh ngạc nói: "Với cái thể xác này của ngươi, mặc kệ là quả phụ nhà nào chẳng hành hạ chết ngươi? Quả phụ trên ba năm, đủ sức giày vò ngươi đến mức đi đường còn không nổi."
Vương Khải Niên hiếm khi đỏ mặt nói: "Cái này... cái này... chỉ cần có người nối dõi cho nhà họ Vương của thần là được."
"Đã bao giờ nghĩ đến chuyện vinh quy bái tổ chưa?"
Lý Nhàn đột nhiên hỏi một câu.
"Có!"
Vương Khải Niên do dự một lát rồi gật đầu: "Nơi quê mùa của thần, chắc ba năm trăm năm rồi chưa có ai làm quan. Mấy năm trước con trai lão Tôn trong làng thi khoa cử, tuy rớt bảng vàng nhưng chẳng phải vẫn khoe khoang suốt bao năm sao? Thần bây giờ dù sao cũng là tướng quân tứ phẩm... trong vòng hai trăm dặm quanh quê nhà chưa từng có ai được như vậy."
"Hôm nay uống của ngươi một bầu rượu."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Lấy một chức Hương hầu đổi với ngươi, có được không?"
Vương Khải Niên kinh hãi, rồi mắt đỏ hoe: "Thần tạ ơn chủ công!"
"Đừng vội mừng, sáng mai chọn lấy vài người đắc lực, cô sẽ bảo Tạ Ánh Đăng tìm thêm cho ngươi vài kẻ võ nghệ cao cường, tìm cách vào Trường An."
Lý Nhàn vỗ vai gã nói: "Nếu ngươi còn sống trở về, cô sẽ thăng cho ngươi làm Huyện hầu."
"Nếu thần không đi, lấy bầu rượu đó đổi một chức Hương bá có được không?"
"Không đi thì lôi ra ngoài bắn... bắn cho chết! Cô sẽ truy phong cho ngươi làm 'Đạn Kê Công' (Công tước bắn chim)!"
Trong thành Trường An, Vô Nhan Am.
Cổng viện của Vô Nhan Am vẫn đóng chặt, niêm phong của Đại Đường Trường An phủ cũng chưa bị gỡ bỏ. Chỉ có trong hai căn phòng còn nguyên vẹn ở sân sau là thấp thoáng ánh đèn vàng vọt, căn phòng được dọn dẹp khá sạch sẽ. Trên giường đất trải một lớp đệm da chó, bên cạnh là một chiếc chăn mỏng. Cạnh giường đất là một cái bàn gỗ cũ kỹ, trên bàn chất đầy kinh thư. Một ngọn đèn xanh bên cạnh cổ Phật, dưới ánh đèn, một nữ ni nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhỏ như hạt đậu.
Nàng mặc một bộ tăng y vá víu, tay áo rộng thùng thình vẫn không giấu được vóc dáng婀娜 (yểu điệu) của mình. Trên bàn cạnh kinh thư đặt một bát cháo loãng đã đóng băng, phía trên kết một lớp băng mỏng phản chiếu ánh nến. Nhiều năm trôi qua, dung nhan nàng vẫn khiến người ta xao xuyến, chỉ là bớt đi vài phần hào khí, thêm vài phần đạm nhạt.
Dù đã nhiều ngày không bước ra khỏi Vô Nhan Am, nhưng cái chết của Lý Tĩnh nàng vẫn biết. Sau khi Lý Tuệ Ninh nói với Lý Nhàn rằng Trương Uyển Thừa đang ở trong thành Trường An, một lượng lớn mật điệp của Quân Kế Xứ đã tiến vào Trường An. Chỉ chậm hơn Lý Tĩnh và Mạc Ly về Trường An hai ngày. May mắn là hai ngày đó Lý Tĩnh phái Mạc Ly đi thăm dò tin tức, sau khi Lý Tĩnh trốn khỏi Trường An, Mạc Ly căn bản không hề tới Vô Nhan Am. Nhưng Lý Kiến Thành biết nàng ở đây, Mạc Ly tuyệt đối sẽ không quên một việc lớn như vậy.
Việc Lý Tĩnh chết, mật điệp đã báo cho Trương Uyển Thừa.
"Không ngờ vào đến am này rồi vẫn không buông bỏ được, cuối cùng vẫn phải có một người chết mới buông xuống được."
Trương Uyển Thừa vô thức giơ tay sờ cái đầu trọc của mình, gương mặt thê lương tự cười tự nói: "Thậm chí đã cạo sạch ba ngàn phiền não ti này, nhưng phiền não chẳng bớt đi chút nào. Vốn nghĩ đợi ngày nào đó lén quay về xem thằng nhóc đó và Tiểu Địch thành thân xong sẽ tự kết liễu, như vậy cũng có thể quên được ngươi. Nhưng ai ngờ ngươi lại đi trước ta một bước?"
Trương Uyển Thừa xoa xoa đôi mày nhức mỏi, khẽ tự nhủ: "Bao nhiêu năm rồi, ta vẫn rất ít khi khóc được. Ngươi chết cũng tốt... nếu không trước khi tự sát, ta vẫn phải giết ngươi. Tiểu Nhàn tử không giết ngươi là vì ta, nhưng ta đã định chết rồi, sao có thể để lại ngươi đối đầu với Tiểu Nhàn tử? Hơn một trăm mạng người trên núi Yên đã đè nặng lên lòng ta tám năm rồi, ta phải đưa ngươi xuống dưới nói lời xin lỗi với các huynh đệ."
"Sao ngươi lại chết rồi?"
"Chết thì chết vậy... cũng tốt."
Nàng liếc nhìn sợi roi mềm vứt bên cạnh giường đất, còn có đoản đao, túi phi tiêu, nỏ tay, hoành đao, trường kiếm, những thứ này vẫn còn đó.
"Ta đi giết Lý Thế Dân, báo thù cho ngươi vậy."
Khi nàng nói câu này, dùng giọng điệu như đang bàn bạc, giống như ở phía bên kia ngọn nến vàng vọt, Lý Tĩnh đang ngồi ở đó vậy.
"Ta giết Lý Thế Dân, giúp ngươi báo thù, cũng giúp Tiểu Nhàn tử một việc lớn, nếu may mắn thành công thì coi như quà mừng ta gửi cho Tiểu Nhàn tử, chỉ là thứ máu me này Tiểu Địch chắc sẽ không thích lắm."
Đúng lúc này, bên ngoài căn phòng bỗng vang lên một tiếng động cực nhỏ. Trương Uyển Thừa lập tức đứng dậy cầm roi mềm trong tay, tay kia chộp lấy túi phi tiêu hỏi: "Ai!"
Bên ngoài im lặng một lát, rồi có người thở dài nói: "Phụng mệnh Thái tử điện hạ, mời người đến Đông Cung. Thái tử điện hạ nói, người là người thân thiết nhất của Yên Vương điện hạ, sao có thể ở nơi bẩn thỉu tồi tàn thế này? Nếu Yên Vương hỏi tới, chẳng phải Thái tử điện hạ thiếu đạo đãi khách sao? Xin người đặt binh khí trong tay xuống, xung quanh viện này có một trăm hai mươi cung thủ. Roi của người có dài hơn nữa cũng vô dụng thôi, vả lại... ta không có ác ý."
Cánh cửa nhẹ nhàng đẩy ra, một gã béo đến mức quá đáng lau vệt mồ hôi trên trán nói: "Trèo tường cái việc này bao năm rồi không làm, thật đúng là vất vả mà."
Đông Cung mới xây dựng nằm ngay cạnh Hoàng thành, tự thành một tòa thành. Không xa Đông Cung là Vĩnh An Cung đang xây dựng dở dang. Sau rằm tháng Giêng, thợ thủ công đã quay lại, vì muốn đuổi tiến độ nên dù là ban đêm vẫn làm việc hừng hực khí thế. Thái tử Lý Kiến Thành đứng trên tường thành Đông Cung, nhìn ánh đèn từ công trường Vĩnh An Cung phía Long Thủ Nguyên chiếu sáng nửa bầu trời đêm mà có chút thất thần.
Đứng cạnh chàng là một nữ tử, mặc bộ y phục màu đỏ thắm, ngay cả trong bóng đêm cũng vô cùng nổi bật. Nữ tử này dù không phải là cực đẹp, mày mắt hơi tầm thường một chút, nhưng ngũ quan đặt cùng nhau lại trông rất tinh xảo, nhìn thoáng qua thấy bình thường, càng nhìn càng thấy có hương vị.
Mà sau lưng nữ tử này khoảng ba mét, Hắc Thạch mặc đồ đen, dùng khăn đen che miệng mũi, đang đứng vô cùng cung kính. Gã lén ngẩng đầu nhìn bóng lưng của hai người trước mặt, khi ánh mắt dừng lại trên người Thái tử Lý Kiến Thành, trong ánh mắt tràn đầy kính sợ. Còn khi dừng lại trên bóng lưng yểu điệu kia, lại tràn đầy sợ hãi.
"Chu Tước, ngươi nói xem... ta có nên kiến nghị phụ hoàng dừng việc xây dựng Vĩnh An Cung trước không? Nếu kiến nghị phụ hoàng dừng việc xây dựng Vĩnh An Cung, phụ hoàng chắc chắn sẽ nổi giận. Nhưng nếu ta nói dùng số tiền tiết kiệm được vào việc cứu trợ thiên tai và đại quân viễn chinh Đậu Kiến Đức, phụ hoàng nhất định sẽ khen ta."
Lý Kiến Thành hỏi, cũng như đang tự nói với chính mình.
Nữ tử áo đỏ không trả lời, mà nhìn về hướng khác nói: "Nghe nói võ nghệ của Hồng Phất rất giỏi."
Lý Kiến Thành sững sờ, rồi bực bội nói: "Chính vì võ nghệ của nàng ta không tầm thường nên ta mới không cho ngươi đi, ta cần một Hồng Phất hoàn hảo chứ không phải nửa cái xác chết. Nếu ngươi đi, sau này ta lấy gì đổi đồ với Lý Nhàn?"
"Phải rồi... Huyền Vũ không giết người... vì hắn gan quá nhỏ, thấy máu là ngất."
Nữ tử áo đỏ khẽ nói một câu, giọng điệu lộ vẻ khinh bỉ và chút bất mãn.
Đúng lúc này, một gã béo vừa leo lên tường thành vừa càu nhàu bực bội: "Tường thành xây cao thế này, lấy mạng già của ta rồi... đi đi lại lại mấy lần nữa, chẳng phải làm ta mệt đến gầy đi sao?"
Nhớ tới người ở tiệm bánh bao không làm gì được mình, gã béo này không nhịn được lại vui vẻ nghĩ trong lòng, Ngô tiện nhân à Ngô tiện nhân, nếu không phải lão tử tâm thiện nương tay tha cho ngươi một lần, tối nay bắt ngươi giam vào thủy lao chẳng phải sướng lắm sao? Tiếc là tiếc... cơ hội công tư báo thù tốt thế này, ta lại mềm lòng thả ngươi đi.
