Đại Hưng Thành bắt đầu xây dựng từ năm Khai Hoàng thứ hai và hoàn thành vào năm sau đó. Một kinh thành có quy mô khổng lồ như vậy mà chỉ mất thời gian ngắn ngủi để xây dựng, quả thực là một kỳ tích. Tháng Giêng năm Khai Hoàng thứ hai, Vũ Văn Khải bắt đầu đốc thúc xây dựng, đến tháng Ba năm sau đã hoàn thành phần lớn công trình. Phải biết rằng, thành trì này lớn gần gấp đôi Nam Kinh thời nhà Minh, gấp rưỡi Bắc Kinh thời Minh - Thanh. Nếu so với các kinh thành cùng thời kỳ, nó gấp bảy lần Constantinople của Byzantine, gấp bảy lần thành Rome cổ đại và gấp sáu lần Baghdad!
Đại Hưng Thành vốn có chín cửa gồm Khai Viễn, Kim Quang, Diên Bình, An Hóa, Minh Đức, mỗi phía Đông, Tây, Nam đều có ba cửa. Nhưng sau đó, dưới sự kiên trì của Cao Tổ Văn Hoàng đế nhà Tùy, Vũ Văn Khải buộc phải mở thêm Huyền Vũ Môn ở phía Bắc. Tuy nhiên, vì Huyền Vũ Môn phá vỡ phong thủy của Long Thủ Nguyên, Vũ Văn Khải đành mở thêm tám cửa ở phía Bắc là Quang Hoa, Cảnh Diệu, Phương Lâm, An Lý, Chí Đức... Vốn dĩ phía Bắc không có cổng thành, nay lại xây dựng một lúc tám cửa.
Vũ Văn Khải dùng cách này để chuyển thế cục tán khí về phong thủy của Huyền Vũ Môn thành thế tụ khí của tám cửa, nhưng rõ ràng sự thay đổi này không mấy thành công. Ông vốn muốn hóa giải điềm báo huyết quang tai ương của Huyền Vũ Môn, dùng thế tám cửa hội tụ để trấn áp hung khí.
Thế nhưng hung khí này rõ ràng không bị áp chế. Dù nhà Tùy đoản mệnh, nhưng những trận gió tanh mưa máu do cuộc tranh giành ngôi vị giữa Tấn vương Dương Quảng và Thái tử Dương Dũng gây ra vẫn còn in đậm trong lòng người dân. Nhà Đường mới lập quốc, Hoàng đế Lý Uyên vẫn còn tại vị, vậy mà mâu thuẫn giữa Tần vương Lý Thế Dân và Thái tử Lý Kiến Thành đã đến mức không thể hòa giải.
Từ Huyền Vũ Môn có thể trực tiếp tiến vào cung thành, kỵ binh không mất bao lâu là có thể khống chế Thái Cực Cung. Phía Đông Thái Cực Cung là Đông Cung mới được Thái tử Lý Kiến Thành mở rộng, còn phía Đông Bắc Đông Cung, cách Huyền Vũ Môn không xa về phía chính Đông, chính là Vĩnh An Cung đang được xây dựng.
Ba ngày trước, một lượng lớn cấm quân ùa vào Vĩnh An Cung khiến Vũ Văn Khải kinh hãi.
Huyền Vũ Môn cách Vĩnh An Cung đang xây dựng không xa, cách Thái Cực Cung không xa, cũng cách Đông Cung của Thái tử không xa, cho nên Lý Thế Dân mới nói chỉ cần chiếm được Huyền Vũ Môn là khống chế được cả tòa kinh thành. Phía Nam Thái Cực Cung là Hoàng Thành, đi qua ba cửa Quảng Vận, Trường Lạc, Thừa Thiên là thông thẳng tới Hoàng Thành.
Phía Đông, Tây, Nam của Cung Thành và Hoàng Thành chính là một trăm lẻ tám phường của Trường An, nơi sinh sống của bách tính.
Tòa đại thành này vô cùng hùng vĩ, nếu so với Trường An thì Đông Đô Lạc Dương cũng còn kém xa. Độ lớn của Trường An gần như gấp đôi Đông Đô.
Lý Thế Dân dẫn quân đoạt cửa thành, biết tin Lý Kiến Thành đang ở Huyền Vũ Môn chờ đón linh cữu của Tề vương Lý Nguyên Cát. Trong lòng hắn ẩn ẩn lo âu, luôn cảm thấy sự việc hôm nay thuận lợi một cách bất thường. Nhưng nghĩ lại, đã đến lúc này rồi còn gì phải lo lắng nữa? Chỉ cần công phá Huyền Vũ Môn là có thể tiến thẳng vào Thái Cực Cung. Chỉ cần vào được Thái Cực Cung, Trường An này sẽ thuộc về Lý Thế Dân hắn.
Kỵ binh của Khuất Đột Thông và Ân Khai Sơn cướp được cửa thành thực chất là một tòa ông thành được xây dựng thêm ở phía Bắc Trường An sau khi nhà Đường lập quốc, còn gọi là Tây Nội Uyển. Sau khi vào Tây Nội Uyển, kỵ binh không mất quá một tuần hương là có thể xông qua Huyền Vũ Môn. Chỉ cần cửa thành chưa đóng, chưa đầy một canh giờ là có thể chiếm trọn Thái Cực Cung.
Mặc dù Lý Uyên là người cẩn thận, việc thay phiên cấm quân ở cung thành không có quy luật, nhưng Lý Thế Dân biết cấm quân canh giữ cung thành bình thường không quá hai ngàn người. Dù hôm nay có thay đổi, số lượng cấm quân nhiều nhất cũng không quá ba ngàn. Mà ba ngàn cấm quân này còn phải chia ra canh giữ Thái Cực Cung, Dịch Đình Cung, Đông Cung, Hoàng Thành. Cho dù Huyền Vũ Môn có trọng binh đồn trú, cũng tuyệt đối không quá một ngàn người.
Đã tính toán kỹ số lượng quân thủ thành, Lý Thế Dân khá tự tin vào lực lượng mình đang nắm giữ.
Hắn ngẩng đầu hỏi Tân Văn Lễ trên ông thành rằng Thái tử đang ở đâu. Tân Văn Lễ co người giữa các lỗ châu mai trả lời rằng Thái tử đang ở Huyền Vũ Môn.
Lý Thế Dân không dừng lại lâu, hạ lệnh cho Đường Kiệm dẫn một ngàn quân thủ chặt cửa thành, giám sát quân thủ thành, lại để Phòng Huyền Linh dẫn một vạn quân ở ngoài Trường An làm tiếp ứng. Ở cách Trường An hai mươi dặm, hắn để đại tướng Vương Tu Bạt dẫn một vạn quân tiếp viện. Sau khi năm ngàn tinh kỵ của Khuất Đột Thông và Ân Khai Sơn vào thành, hắn đích thân dẫn hơn hai vạn tinh nhuệ bộ kỵ tiến vào trong.
Hắn tự tin rằng với quân số gấp mấy chục lần công đánh Huyền Vũ Môn, thì dù Huyền Vũ Môn có cứng như sắt thép cũng khó lòng giữ được. Chiếm được Huyền Vũ, là chiếm được thiên hạ.
Trên lầu cổng thành Huyền Vũ Môn, Thái tử Lý Kiến Thành đã thay quân phục đứng đó. Bên trái hắn là ba bộ hạ thân tín nhất: Thống lĩnh Kỳ Lân Vệ Hoàng Phủ Vô Kỳ, Thống lĩnh Chu Tước Vệ Độc Cô Nhất Nhu, Thống lĩnh Huyền Vũ Vệ Vạn Ngọc Lâu. Bên phải là Sài Thiệu, Trương Công Cẩn, Định Ngạn Bình, Vương Bá Siêu, Hạ Phùng Xuân và một đám võ tướng.
Trên Huyền Vũ Môn, cấm quân mặc áo lam giáp xám đứng san sát từng hàng, cung thủ đã đặt ống tên bên cạnh, chỉ cần với tay là rút được tên đầu sói. Cứ cách mười lăm bước lại có một chiếc giường nỏ, những mũi trọng nỏ to bằng bắp chân đã lắp sẵn, dây cung căng cứng, chỉ đợi lệnh là bắn tên như mưa.
Lý Kiến Thành nhìn các võ tướng xung quanh, ánh mắt vô thức liếc về phía Vĩnh An Cung.
Sài Thiệu đứng cạnh Lý Kiến Thành, nhìn Thái tử một cái, lòng dậy sóng không yên. Nói ra thì dù thế nào hắn cũng không muốn tin, nhà Đường mới lập quốc mà vị Tần vương từ nhỏ lớn lên một mình ở nhà cũ họ Lý tại Lũng Hữu kia lại nóng lòng muốn tranh đoạt chiếc ghế đó. Hắn khẽ nhíu mày, nghĩ đến phía sau mình là Thái Cực Cung nên không khỏi siết chặt nắm đấm.
"Vương Bá Siêu, Hạ Phùng Xuân."
Hắn nghiêng đầu thấp giọng dặn dò: "Một lát nữa tuyệt đối không được rời khỏi bên cạnh Thái tử điện hạ!"
"Rõ!"
Vương Bá Siêu và Hạ Phùng Xuân nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ nghiêm trọng.
"Đến rồi!"
Trương Công Cẩn chỉ vào dòng lũ người đang tràn tới dọc theo đại lộ, thốt lên hai chữ, lúc này mới phát hiện cổ họng mình đau đến mức gần như không phát ra tiếng.
Tiếng sắt thép nện xuống đất, tựa như tiếng trống trận gầm vang.
Ngự Thư Phòng
Trong phòng đốt trầm hương, làn khói lượn lờ trong không khí không tan đi. Mùi hương này tuy không đậm đà, nhưng khi lọt vào mũi lại khiến người ta cảm thấy vô cùng tỉnh táo. Hơi nóng từ tách trà trên bàn tỏa ra hương trà, cả hai mùi hương này đều là những thứ khiến lòng người an ổn.
Lý Uyên dựa vào ghế nhìn người phụ nữ quật cường mà đáng thương trước mặt, không nhịn được chậm rãi lắc đầu: "Trẫm không ngờ... vào lúc này con lại quay về. Trẫm cũng không ngờ, không chỉ con về, mà ngay cả nó cũng được con đưa về cùng."
Lý Huệ Ninh đang bưng tách trà nóng nhưng chưa uống ngụm nào, ngẩng đầu nhìn Lý Uyên, không trả lời mà lại cúi đầu xuống.
"Trẫm muốn biết, nó hộ tống con về Trường An, tại sao nó lại không chịu đến gặp trẫm? Chẳng lẽ chuyện hai mươi năm trước nó vẫn để bụng đến thế sao? Lúc đó nó chỉ là đứa trẻ nằm trong tã lót, căn bản không biết nó là cốt nhục của trẫm! Đã không biết, thì sao lại có mối thâm thù đại hận đến thế này?"
Lần này Lý Huệ Ninh ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, vẫn im lặng.
Lý Uyên thở dài nói: "Thôi được, đã con về rồi, nó cũng về rồi, chứng tỏ trong lòng các con vẫn còn nhớ đến trẫm. Nhất là nó, có thể về chứng tỏ trong lòng vẫn còn giữ đạo hiếu. Trẫm cũng hiểu tại sao nó không vào Trường An, chuyện giữa Thế Dân và Kiến Thành nó không tiện nhúng tay. Hơn nữa nếu nó dẫn quân vào thành, trẫm cũng không cho phép."
Lý Huệ Ninh nhìn tách trà, thấp giọng nói: "Trước khi con vào thành, An Chi đã nói với con một câu."
"Câu gì?"
Lý Uyên hỏi.
Lý Huệ Ninh nhìn những lá trà nổi trên mặt nước, nụ cười hơi đắng chát nói: "Nó nói nó dẫn quân tới, nếu thực sự có đại hung hiểm, nó sẽ dẫn quân công thành. Nếu... nếu cục diện còn khống chế được, nó sẽ lập tức dẫn thủy sư về Cự Dã Trạch."
Lý Uyên ừ một tiếng, biểu cảm không thay đổi nhưng ánh sáng trong mắt lại không giấu được người.
"Có thể làm đến bước này đã là không dễ dàng rồi. Đáng quý là... nhân lúc loạn lạc thế này mà nó không nảy sinh tâm tư đó, rất tốt, tốt hơn Thế Dân nhiều."
Nghe ông nói câu này, Lý Huệ Ninh đột ngột ngẩng đầu nói: "Thế Dân có lỗi gì?"
Sắc mặt Lý Uyên thay đổi, giận dữ nói: "Mưu đồ nghịch thí soán vị, không vua không cha, thế mà không gọi là lỗi thì con nói cho trẫm biết thế nào là lỗi!"
"Là phụ hoàng ép Thế Dân thành ra như vậy!"
Lý Huệ Ninh đối chọi gay gắt, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Lý Uyên, không một chút sợ hãi: "Nếu không phải phụ hoàng ép Thế Dân tranh giành với đại ca, liệu có cục diện ngày hôm nay? Khi đưa nó đến nhà cũ ở Lũng Hữu, con đã thấy phụ hoàng sai rồi. Bây giờ nhìn lại, việc người đón nó về càng sai hơn, mà dùng nó làm đá lót đường cho đại ca, lại càng sai lầm tột độ!"
Nàng quật cường và kiêu hãnh ngẩng cằm, chờ đợi cơn thịnh nộ của hoàng đế.
Nhưng nàng kinh ngạc nhận ra, cha mình không hề tức giận mà ngược lại, trông như già đi mười tuổi, tiều tụy hẳn. Ông dựa vào ghế, mỗi khi nghe Lý Huệ Ninh nói một câu, vẻ đau đớn trên mặt ông lại đậm thêm một phần. Khi Lý Huệ Ninh nói ra bốn chữ "sai lầm tột độ", trong mắt ông thoáng hiện tia giận dữ nhưng nhanh chóng biến mất.
"Ninh nhi... con không hiểu đạo cân nhắc lợi hại..."
"Con chỉ hiểu là không thể cốt nhục tương tàn!"
Nàng nghiến răng nói tiếp những lời có thể đâm vào tim Lý Uyên, đồng thời cũng làm đau chính trái tim mình.
"Thực ra... trẫm vẫn luôn mong các con hòa thuận, yêu thương nhau. Nếu trẫm không ngồi lên cái ngai vàng kia, nếu nhà họ Lý không hóa gia vi quốc, nếu chúng ta lánh đời trở về nhà cũ Lũng Hữu, thì những gì trẫm suy nghĩ, mong cầu có lẽ cũng không khó thực hiện."
Lý Uyên chậm rãi ngồi thẳng người, giọng điệu đột ngột thay đổi, ánh mắt cũng trở nên nghiêm nghị: "Nhưng trẫm đã ngồi lên ngai vàng đó rồi, thì không thể chỉ nghĩ đến gia đình, mà phải nghĩ cho cả thiên hạ. Con nói Thế Dân là do trẫm ép phản, nhưng con đã nghĩ chưa, nếu trẫm không ép nó, liệu nó có cam tâm chỉ làm một Tần vương?! Chỉ trách trẫm trở thành người sở hữu thiên hạ, còn chúng nó là con trai trẫm!"
Lý Uyên đứng dậy, đứng thẳng người nói: "Chỉ có một người có thể kế thừa thiên hạ của trẫm, kẻ còn lại nếu không phục tùng thì xóa bỏ đi là được. Trẫm là cha, nhưng trẫm càng là một hoàng đế! Giang sơn nhà họ Dương hai đời mà mất, đại Đường của trẫm phải thiên thu vạn đại!"
Cách Trường An bảy mươi dặm về phía Tây Bắc, tại nơi phân nhánh của sông Vị, gần một ngàn chiến thuyền lần lượt neo đậu bên bờ. Khi nhà Tùy xây dựng Đại Hưng Thành, đã dẫn nước sông Vị vào thành, đặc biệt đào một con kênh lớn. Thuyền bè xuôi theo con kênh này về phía Nam, chưa đầy một canh giờ là có thể tới Đại Hưng Thành.
Nhưng rõ ràng, hạm đội của Lý Nhàn dường như không có ý định vào thành.
Ngoài quân của Duệ Kim Doanh và thân vệ doanh của Lý Nhàn xuống thuyền đóng quân, những người khác bao gồm cả hai vạn quân thủy sư đều không xuống thuyền.
Đứng trên một gò đất cao, Lý Nhàn cố gắng phóng tầm mắt ra xa nhưng vẫn không nhìn thấy tòa đại thành kia.
"Chẳng có gì thú vị."
Không nhìn thấy thành Trường An, hắn có chút mất hứng.
Diệp Hoài Tú và Trương Tiểu Địch đứng hai bên cạnh hắn, dường như đều kinh ngạc vì Lý Nhàn lại có thể điều chỉnh tâm thái nhanh đến vậy.
"Ca ca An Chi, huynh đang nhìn gì vậy?" Trương Tiểu Địch nhìn theo hướng nhìn của Lý Nhàn về phía Nam, tò mò hỏi.
Lý Nhàn xoa xoa mái tóc Trương Tiểu Địch, cười nói: "Chẳng phải người ta vẫn nói nơi nào chết nhiều người thì nơi đó có huyết quang ngút trời sao? Thế mà nhìn mãi chẳng thấy gì, nên không thú vị... Tối đến xem tiếp."
Diệp Hoài Tú mỉm cười nói: "Ban ngày còn không thấy, tối xem cái gì?"
Lý Nhàn vô cùng nghiêm túc nói: "Nàng chẳng lẽ chưa từng nghe người ta nói, phàm là đại nhân vật chết đi thì trên trời đều có sao rơi, to như đấu, rơi xuống nơi nào thì nơi đó..."
"Ca ca An Chi, không phải huynh nói đó là lừa người, thực ra đó là sao băng sao?"
"Đúng vậy."
Lý Nhàn cười nói: "Đêm nay cùng ngắm mưa sao băng đi."
