Độc Cô Hoài Ân liều mạng chịu một thương, dùng sức mạnh đoạt lấy cơ hội, chém chết lão tướng Định Ngạn Bình. Trước khi lên thành, hắn đã trút bỏ giáp trụ, mũi thương xuyên thấu qua người, lúc này vẫn còn cắm trên vai hắn. Chỉ là vẻ mặt dữ tợn trên mặt hắn quá mức mãnh liệt, khó mà phân biệt được là do hưng phấn hay vì đau đớn gây ra.
Lão tướng Định Ngạn Bình tuy hắn không quen biết, nhưng không có nghĩa là người khác không biết. Khi cái xác với cổ họng đang phun máu bị hắn đạp ngã, trong quân phản loạn có kẻ reo hò: "Độc Cô tướng quân giết chết Định Ngạn Bình rồi!"
"Hắn là Định Ngạn Bình?"
Ánh mắt Độc Cô Hoài Ân chạm vào hai cây thiết thương, lập tức hiểu ra, liền cười lớn đầy ngạo mạn: "Giết một lão phu mà thôi, đừng nói hắn đã già, dù là lúc tráng niên ta cũng chém hắn như thường!"
Lời này tuy có phần khoa trương, nhưng lại khích lệ sĩ khí cực lớn. Quân phản loạn đã lên được tường thành, vốn dĩ sĩ khí đang cao, nay thấy danh tướng từng nổi danh thiên hạ là Định Ngạn Bình bị chém chết thì càng được cổ vũ. Họ bám sát bước chân Độc Cô Hoài Ân, tiếp tục mở rộng khu vực chiếm đóng, mà trên đoạn tường thành họ đang kiểm soát, chiếc thang mây thứ ba đã được dựng lên. Càng ngày càng nhiều quân phản loạn theo thang leo lên, việc chiếm lấy tường thành dường như từ không thể trở thành có thể.
Độc Cô Hoài Ân sai người rút cây thương từ sau lưng ra, máu phun ra bắn đầy mặt tên lính rút thương. Độc Cô Hoài Ân lúc này đang trong trạng thái cực kỳ hưng phấn, thế mà lại không cảm thấy đau đớn là bao. Một tên lính xé áo băng bó vết thương cho hắn, còn chưa kịp quấn xong, một gã đàn ông vạm vỡ đã giết tới trước mặt.
Độc Cô Hoài Ân đẩy tên lính bên cạnh ra, vung đao nghênh đón. Một hiệu úy của Liệt Hổ Doanh bên cạnh hắn lao lên trước một bước, cầm trường sóc hét lớn: "Tướng quân nghỉ ngơi một chút, để ta giết hắn!"
Lời còn chưa dứt, một lưỡi đao trảm mã to lớn dài tới sáu thước từ trên trời giáng xuống. Đao thế nhanh đến kinh người, tên hiệu úy chỉ kịp giơ trường sóc lên đỡ, lưỡi đao đã tới đỉnh đầu.
"Châu chấu đá xe!"
Hạ Phùng Xuân hừ lạnh một tiếng, cơ bắp trên hai cánh tay nổi cuồn cuộn. "Keng" một tiếng, đại đao trảm mã sắc bén đã trực tiếp chẻ đôi cán sóc, lưỡi đao không chút ảnh hưởng thuận thế chém xuống. "Phập" một tiếng, đao trảm mã chém từ đỉnh đầu tên hiệu úy Liệt Hổ Doanh, dễ dàng phá vỡ mũ sắt, chém thẳng từ trán xuống sống mũi, như cắt đậu phụ mà chẻ tên hiệu úy làm đôi.
Lưỡi đao chém ra từ dưới hạ bộ, hai nửa thi thể rung lắc rồi từ từ đổ sang hai bên. "Ầm" một tiếng, tim gan tỳ phế thận cùng một đống ruột gan máu me đầm đìa rơi xuống đất, trông kinh tởm như một đống bùn nhão trộn lẫn với phân lợn. Mùi tanh hôi lập tức lan tỏa, chui vào mũi người ta rồi xộc thẳng lên não, lâu không tan.
Hạ Phùng Xuân chẳng hề để ý, giẫm lên đống nội tạng đó bước tiếp. Chiến ủng giẫm nát một đống tạng phủ, một đoạn ruột như bùn bị ép đùn ra từ dưới đế giày.
Nhát đao giết người này khiến Độc Cô Hoài Ân giật mình, cũng khiến hắn tỉnh táo lại khỏi sự hưng phấn cuồng nhiệt vừa rồi. Vừa tỉnh lại, cơn đau trên vai bắt đầu bị phóng đại vô hạn. Nỗi sợ hãi trong lòng cũng như ném một tảng đá vào mặt nước phẳng lặng như gương, dần dần lan tỏa. Tâm sợ hãi một khi đã nảy sinh trong lòng người, muốn khống chế lại trở nên cực kỳ khó khăn.
Hắn vô thức lùi lại một bước, nhìn cây đao trảm mã dài tới hơn chín thước trong tay đối phương, lại nhìn thanh hoành đao mỏng manh hơn nhiều trong tay mình, lòng Độc Cô Hoài Ân càng thêm kinh hãi.
"Chính là ngươi giết Định Ngạn Bình?"
Hạ Phùng Xuân bước tới một bước, khinh khỉnh nhìn Độc Cô Hoài Ân nói: "Giết một ông già mà ngươi cũng dám khoe khoang, có bản lĩnh thì thắng được thanh đao trong tay ta đi, không cần ngươi giết ta, chính ta sẽ tự vặn đầu mình xuống dâng cho ngươi!"
"Giết ngươi có gì khó!"
Độc Cô Hoài Ân bị khí thế bức người của Hạ Phùng Xuân trấn áp, nhưng sao có thể chịu thua? Hắn gầm lên một tiếng, đâm một đao về phía bụng dưới của Hạ Phùng Xuân.
Hạ Phùng Xuân vung đại đao hất ngược lên, "Keng" một tiếng, thanh hoành đao trong tay Độc Cô Hoài Ân bay vút đi như cánh diều đứt dây trong gió bão. Hắn chỉ thấy cổ tay đau nhói, không dám cúi đầu nhìn, vội vàng rút lui. Nhưng bước chân hắn dù nhanh thế nào, làm sao nhanh bằng một thanh đao trảm mã đã khổ luyện hai mươi năm?
Hạ Phùng Xuân đang độ tráng niên, đại đao trong tay từ trước đến nay chưa từng có ai thắng nổi. Bất kể đối đầu với ai, thanh trảm mã đao này chỉ cần chém xuống là chưa từng hụt. Đến nay, cũng chỉ có Vương Bá Siêu mới có thể đánh với hắn một trận ngang tài ngang sức. Hạ Phùng Xuân vốn kiêu ngạo nóng nảy, sao có thể coi trọng vị tướng quân phản loạn thấp hơn mình nửa cái đầu trước mặt? Trước đó hắn đã nhìn rõ, đao pháp của Độc Cô Hoài Ân chỉ là sự hung hãn khi liều mạng, làm gì có chiêu thức tinh diệu nào. Đối phó với đối thủ kiểu này, Hạ Phùng Xuân hoàn toàn không chút kiêng dè, so về cuồng bạo hung hãn, hắn đã bao giờ thấy kẻ nào dữ dằn hơn mình đâu?
Khi còn trong Nương Tử Quân, hắn từng nói, nghe danh các dũng tướng trong thiên hạ, trong mắt ta phần lớn đều là hạng hữu danh vô thực. Người ta coi trọng chỉ có hai, một là La Sĩ Tín, hai là Hùng Khoát Hải, ngoài hai người này ra không ai khiến ta phải nhìn thẳng. Có người nói Yên Vương Lý Nhàn đao đen vô song, Hạ Phùng Xuân mỉa mai đó chẳng qua là lời đồn thổi, nói ra chỉ vì hắn là Yên Vương nên mới có vô số kẻ tâng bốc thay mà thôi.
Có người nhắc tới Tần Quỳnh, Trình Tri Tiết, Bùi Hành Nghiễm và những dũng tướng khác, Hạ Phùng Xuân cũng chỉ lắc đầu nói những kẻ đó tuy xứng danh võ tướng, nhưng không xứng với danh xưng dũng tướng.
Sự cao ngạo của hắn có thể thấy rõ qua đó.
Hạ Phùng Xuân một đao hất bay thanh hoành đao trong tay Độc Cô Hoài Ân, ánh mắt càng thêm khinh miệt. Thấy Độc Cô Hoài Ân quay đầu bỏ chạy, hắn vung thanh trảm mã đao dài hơn hai mét từ trên xuống dưới chém mạnh. "Phập" một tiếng, sau lưng Độc Cô Hoài Ân bị chém một vết thương khổng lồ từ cổ tới tận eo.
Nhát đao này quá hung hiểm, trực tiếp xẻ dọc tấm lưng Độc Cô Hoài Ân. Xương sống trắng hếu lòi ra giữa đám thịt nát, một đao xuống mà không còn đốt xương nào nguyên vẹn!
Độc Cô Hoài Ân thét lên một tiếng, xương sống đã gãy thì làm sao đứng vững được nữa. "Bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất, hai tay không còn chút sức lực, căn bản không đứng dậy nổi. Hạ Phùng Xuân bước tới, thanh trảm mã đao quét ngang chém chết ba bốn tên lính Liệt Hổ Doanh đang ùa tới, một chân giẫm lên gáy Độc Cô Hoài Ân, xoay ngược thanh đao lại, dùng chuôi đao như gậy sắt đâm mạnh xuống, như giã gạo nện mạnh vào sau đầu Độc Cô Hoài Ân. "Phập" một tiếng, cái đầu đó lập tức vỡ nát như quả dưa hấu bị đập tan.
Máu đỏ hòa cùng óc trắng bắn tung tóe khắp nơi, văng lên người không ít kẻ.
"Yếu như cừu mà cũng dám khoác lác!"
Hạ Phùng Xuân hừ lạnh, vung trảm mã đao giết ra phía trước như hung thần. Trước mặt hắn không ai cản nổi một nhát chém của đại đao, máu thịt tung bay, một mình hắn khiến hàng chục tinh nhuệ quân phản loạn phải lùi lại liên tục. Thanh đao đó quá bá đạo, bất kể thứ gì cản trước mặt là người hay binh khí, chỉ một đao là chém đứt.
Hắn giẫm trên con đường máu tiến lên, mỗi bước là một mạng người.
Vốn dĩ quân phản loạn lên được tường thành đã có gần trăm người, hợp thành một vòng tròn bảo vệ thang mây. Độc Cô Hoài Ân dẫn người ép lui quân thủ thành để mở rộng địa bàn, chỉ cần không đầy một tuần hương nữa là có thể mở rộng khu vực chiếm đóng ra nửa cửa Huyền Vũ. Nhưng sau khi Độc Cô Hoài Ân tử trận, sĩ khí quân phản loạn lập tức sa sút. Hạ Phùng Xuân một mình một đao bước tới, đi mười ba bước chém mười sáu người. Quân phản loạn còn lại không dám giao tranh, thậm chí có kẻ sợ quá nhảy thẳng từ trên tường thành xuống.
Lý Thế Dân nhìn cục diện vừa mới ổn định trên tường thành trong chốc lát đã tan rã, không nhịn được mà khóe miệng co giật.
"Điện hạ, để thần!"
Bên cạnh hắn, Uất Trì Cung mắt rực lửa. Hắn nhìn chằm chằm vào gã tráng hán cầm trảm mã đao trên tường thành, giận dữ nói: "Thần nguyện lên thành giết chết kẻ này!"
Lý Thế Dân xua tay nói: "Cô đã nói, ngươi phải ở lại bên cạnh cô, không được rời nửa bước!"
Uất Trì Cung sững sờ, dậm chân mạnh một cái.
Ngay lúc này, Phòng Huyền Linh vội vã chạy tới trước ngựa Lý Thế Dân, sốt sắng nói: "Chủ công, cấm quân đã giết ra từ phía cung Vĩnh An, Đường Kiệm đang dẫn binh chống cự. Thần xin điện hạ rút lui nhanh chóng, chỉ cần ra khỏi thành, dựa vào sức chiến đấu của kỵ binh Liệt Hổ Doanh, quân triều đình dù đông bao nhiêu cũng không ngăn nổi điện hạ! Lưu được núi xanh..."
"Núi ngay trước mắt, rời đi thì không còn núi nữa."
Lý Thế Dân gạt lời Phòng Huyền Linh, nói: "Đợi thêm chút nữa."
"Đợi?"
Phòng Huyền Linh sốt ruột đến mức muốn kéo chiến mã của Lý Thế Dân đi ngay: "Điện hạ, đã đến nước này rồi, còn đợi cái gì nữa?"
"Đợi nàng đưa ra lựa chọn!"
Ánh mắt Lý Thế Dân lại nhìn lên tường thành, đầy vẻ mong đợi.
"Hôm nay nhìn thì như đã định bại cục, nhưng chỉ cần nàng chịu ra tay chính là bước ngoặt. Nếu kẻ đó chết, phụ hoàng ngoài ta ra còn có thể chọn ai? Dù hôm nay ta có hành động phản nghịch, phụ hoàng cũng chỉ có thể chấp nhận kết cục này. Một mình nàng có thể xoay chuyển toàn cục, nên cô bắt buộc phải đợi thêm."
Trong Ngự thư phòng, Lý Uyên nhìn Ngô Anh Hải đang quỳ rạp dưới đất, cười lạnh lùng. Hắn đi tới bên bàn, cầm mấy bản tấu chương lên, ném thẳng vào sau đầu Ngô Anh Hải.
"Ngươi tự xem đi!"
Lý Uyên giọng hơi khàn: "Mấy bản này đều là tấu chương của Nạp Ngôn Bùi Tịch dâng lên, một bản hạch tội Hữu Vũ Vệ tướng quân Lưu Hoằng Cơ, một bản hạch tội Hữu Lĩnh Quân Vệ tướng quân Tân Văn Lễ, một bản hạch tội Tả Vệ tướng quân Bùi Thành Xuân. Giết hai tha một, bút chu sa của trẫm tuy mới viết lên, nhưng tấu chương này đã bày trên bàn trẫm mấy ngày rồi! Nếu ngươi đủ gan liếm lén xem tấu chương thì sẽ biết, những chuyện nhơ nhuốc giữa các ngươi có chuyện nào trẫm không biết?"
"Trẫm cố ý để tấu chương trên bàn, ngươi lại không có gan liếm nhìn một cái. Kẻ hèn nhát như ngươi mà cũng muốn mưu phản giết vua? Thật uổng công Thế Dân nghĩ ra kế này, lại coi trọng một tên thái giám hèn hạ như ngươi!"
Khi Lý Uyên đang thịnh nộ, dường như không để ý có người tới ngoài cửa. Khi nghe tiếng quát tháo của Lý Uyên truyền ra từ trong phòng, sắc mặt kẻ đó hơi đổi, biết rằng Ngô Anh Hải đã bại lộ, liền nhếch mép, ra hiệu cho thị vệ đại nội phía sau. Kẻ này dáng người cao ráo, diện mạo tuấn tú, trông chừng ba mươi mấy tuổi, mặc bộ đồ cẩm y của cấm vệ thống lĩnh càng lộ vẻ cực kỳ cuốn hút. Phong thái đàn ông trưởng thành thế này, không biết sẽ khiến bao nhiêu nữ tử ngưỡng mộ.
Hắn nghe tiếng Lý Uyên giận dữ đập vỡ món đồ sứ nào đó trong Ngự thư phòng, thầm nghĩ vẫn còn lo Lý Thế Dân đi nước cờ hiểm thực sự có thể thành công. Không ngờ tên Ngô Anh Hải này thường ngày trông có vẻ thâm kế, đến thời khắc mấu chốt lại là đồ hèn nhát. Bản thân mình sau khi nhận được tin báo vội vã chạy tới, hóa ra là báo động giả.
"Độc Cô Học!"
Lý Uyên bỗng gọi một tiếng trong Ngự thư phòng: "Ngươi có ở ngoài đó không, nếu có thì cút vào đây!"
Nam tử mặc cẩm bào cười khổ lắc đầu, đẩy cửa đi vào, cúi đầu nói: "Thần ở ngoài đây."
"Trẫm cũng nghe tiếng bước chân nên đoán là ngươi tới."
Lý Uyên hừ lạnh một tiếng hỏi: "Ngươi từng là Hình bộ thị lang thời Đại Tùy, vậy trẫm hỏi ngươi, nội thị hoạn quan mưu đồ hạ độc giết vua thì đáng tội gì?"
Nam tử phong thần tuấn tú này, vậy mà lại là Hình bộ thị lang thời Đại Nghiệp nhà Tùy - Độc Cô Học!
"Lăng trì, tru di cửu tộc."
Độc Cô Học cúi đầu đáp.
"Bây giờ lôi tên chó thái giám này ra ngoài, xẻo cho trẫm ba nghìn sáu trăm nhát đao! Trẫm hôm qua đã hứa ban cho hắn một mảnh đất lớn, vốn tưởng hắn sẽ cảm niệm ân đức mà thành thật với trẫm, không ngờ con chó già này còn định lừa dối trẫm!"
Lý Uyên giận dữ chỉ vào Ngô Anh Hải chửi: "Ngươi không phải tham lam cái chức hương hầu thế tập mà Thế Dân hứa cho ngươi sao? Nhà họ Ngô các ngươi chẳng phải còn một đứa trẻ bảy tuổi sao? Độc Cô Học, phái người đến quận Hà Đông mang đứa trẻ đó vào cung cho trẫm, trẫm không giết nó, trẫm muốn đứa trẻ đó cũng phải làm thái giám!"
