Khi Lý Nhàn cùng Diệp Hoài Tú, Trương Tiểu Địch đang đứng bên bờ sông Vị một lát, chuẩn bị quay về đại doanh thì bỗng thấy phía bắc, nơi doanh trại thủy sư truyền đến một hồi tiếng tù và cảnh báo. Ngay lập tức, bốn năm chiếc thuyền rết nhanh chóng ngược dòng mà lên, tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã biến mất sau những con tàu lớn.
Lý Nhàn nhìn về phía đó, khẽ nhíu mày. Tiếng tù và không quá khẩn cấp, rõ ràng không phải địch tập. Nếu là địch tập, Trần Tước Nhi và Lai Uyên chắc chắn sẽ không chỉ phái vài chiếc thuyền rết đi kiểm tra. Chàng cất bước đi về phía thủy sư. Diệp Hoài Tú đi theo phía sau, khẽ nói: "Chắc không phải chuyện gì lớn đâu, có lẽ là thuyền cá của nhà nào đó vô ý đi nhầm vào thôi."
Lý Nhàn gật đầu. Còn chưa đi tới đại doanh, Lai Uyên đã dẫn theo vài thân binh vội vã đón lấy.
"Chủ công."
Lai Uyên khom người hành lễ rồi giải thích: "Phía thượng nguồn thả xuống không ít bè gỗ khổng lồ, suýt chút nữa đâm vào các chiến hạm vòng ngoài. Trần Đại tướng quân đang dẫn người qua đó kiểm tra, là thương nhân vận chuyển gỗ vào thành Trường An. Thương nhân vận chuyển gỗ từ phương bắc thường dùng cách này để vận chuyển, buộc gỗ lại với nhau trông như một con tàu lớn xuôi dòng mà xuống, vừa tiện lợi lại tiết kiệm nhân lực vật lực."
"Thủ bút lớn như vậy, là thương nhân nhà nào?"
"Chắc là nhà họ Võ."
Lai Uyên nói: "Phần lớn công việc kinh doanh gỗ ở phương bắc đều nằm trong tay nhà họ Võ. Từ khi nhà Đường lập quốc, nhà họ Võ được định là hoàng thương, thế lực càng lớn mạnh hơn nhiều. Vận chuyển số lượng gỗ khổng lồ như vậy tốn kém vô cùng, thương nhân bình thường căn bản không gánh nổi. Phải huy động nhân lực rầm rộ thế này, đoán chừng số gỗ thả xuôi dòng này đều là để đưa tới thành Trường An xây dựng Vĩnh An Cung."
"Nhà họ Võ?"
Lý Nhàn trong lòng hơi thắt lại, vô thức hỏi: "Võ Sĩ Hoạch?"
Lai Uyên đáp: "Không ngờ chủ công cũng biết người này. Khi còn ở trấn Hoài Viễn, Liêu Tây, ông ta từng làm quan dưới trướng Lý Uyên. Sau khi đại bại ở Liêu Đông, ông ta về nhà tiếp tục kinh doanh. Sau này Lý Uyên khởi binh, ông ta đã quyên góp một khoản tiền lương rất lớn, cái danh phận hoàng thương này chính là do Lý Uyên đặc biệt ban thưởng. Có được thân phận này, công việc làm ăn của nhà họ Võ ngày càng lớn mạnh. Thành Trường An đang đại khởi thổ mộc, việc vận chuyển gỗ chắc chắn đều do nhà họ Võ phụ trách."
"Sau khi nhà Đường lập quốc, Lý Uyên cảm kích sự hào phóng, nghĩa hiệp của nhà họ Võ thuở trước, phong Võ Sĩ Hoạch làm Thái Nguyên quận công, thăng làm Công bộ Thượng thư, rất được trọng dụng. Việc xây dựng Vĩnh An Cung chính là do Võ Sĩ Hoạch chủ trì, Vũ Văn Khải làm giám công đại tượng."
"Đúng là kẻ có bản lĩnh."
Lý Nhàn bình luận một câu.
Nhắc tới sự phát đạt của nhà họ Võ, quả thực có thể coi là một kỳ tích. Địa vị của thương nhân dưới triều Đại Tùy vốn cực thấp. Sĩ, nông, công, thương, trừ phi là đường cùng mới chọn đi buôn. Người còn miếng cơm ăn đều thà giữ lấy mấy mẫu ruộng cằn cỗi sống qua ngày chứ không muốn hạ thấp thân phận đi kinh doanh, dù có phát tài thì địa vị vẫn không bằng một nông phu. Chính vì Võ Sĩ Hoạch có tầm nhìn chính trị vô song, nhận ra Lý Uyên sớm muộn gì cũng làm nên nghiệp lớn nên đã dốc hết gia sản để ủng hộ.
Từ thân phận thương nhân, chỉ trong vài năm đã trở thành Công bộ Thượng thư của Đại Đường. Lịch sử phát đạt như vậy dù thế nào cũng khiến người ta phải thán phục. Có thể nói ông ta cũng là một bậc nhân kiệt, tự tay gây dựng nên một thế gia.
"Võ Sĩ Hoạch nhậm chức tại Đại Đường, con trưởng là Võ Nguyên Khánh cũng đã vào chốn quan trường, con thứ là Võ Nguyên Sảng hiện là người đứng đầu các cửa tiệm của nhà họ Võ. Nói đi cũng phải nói lại, cha con nhà họ Võ đều là người có bản lĩnh. Lần này thủ bút lớn như vậy, nghĩ tới chắc là Võ Nguyên Sảng đích thân áp tải, dù sao thì số gỗ này cũng là để xây dựng Vĩnh An Cung."
Lai Uyên nghiêm túc giải thích.
Lý Nhàn gật đầu, thầm nghĩ Võ Sĩ Hoạch bản lĩnh dù lớn đến đâu cũng không bằng con gái ông ta. Ngày hôm nay xem ra quả thật có chút không tầm thường, trước là gặp phải tên hoạn quan nổi tiếng trong lịch sử kia, giờ chẳng lẽ lại phải gặp trước mặt Võ Chiếu đó? Vừa nghĩ tới đây, trong lòng chàng bỗng giật mình, cuối cùng cũng biết điều mình cảm thấy không ổn nãy giờ là ở đâu.
Phùng Nguyên Nhất là người Phan Châu, tận phía Quảng Đông, sao mình gặp phải tên mục đồng kia lại là người gần Trường An? Hơn nữa, Phùng Nguyên Nhất trong lịch sử phải mấy chục năm sau mới chào đời, sao lại xuất hiện sớm như vậy? Chẳng lẽ sau khi mình đến thời đại này, thứ thay đổi không chỉ là vài chi tiết, mà ngay cả thời gian cũng trở nên hỗn loạn? Nếu những nhân vật đáng lẽ mấy chục năm sau mới xuất hiện lại xuất hiện sớm thế này, vậy thì Võ Mỵ Nương kia chẳng lẽ cũng đã trưởng thành rồi sao?
Nghĩ tới đây, Lý Nhàn không khỏi rùng mình một cái.
"Dẫn người đó đến gặp cô."
Lý Nhàn phân phó một câu rồi xoay người bước đi, trong lòng chỉ nghĩ nếu thực sự gặp phải Võ Ước (Võ Mỵ Nương), mình nên xử trí thế nào? Chẳng lẽ chỉ vì biết sau này bà ta sẽ làm Nữ hoàng mà giết chết ngay lập tức?
Chàng vừa về tới đại doanh ngồi xuống không bao lâu, Trần Tước Nhi và Lai Uyên đã dẫn một gã đàn ông vạm vỡ, da ngăm đen đến ngoài cửa. Gã này cực kỳ cung kính, dáng đi hơi khom người, nụ cười trên mặt trông rất chân thành khiêm tốn, nhưng vẻ âm nhu cố tình che giấu nơi chân mày nếu nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra.
"Hạ quan Võ Nguyên Sảng, bái kiến Điện hạ!"
Võ Nguyên Sảng vừa vào đại doanh liền khom người hành lễ, hai tay ôm quyền trước ngực thực hiện một cái đại lễ. Gã cũng là người có công danh, thiên hạ này chỉ có mình gã là người có thân phận quan lại mà lại đi kinh doanh.
"Đứng lên đi."
Lý Nhàn nhìn gã một cái, rồi không nhịn được cười. Võ Nguyên Sảng vóc dáng không cao, nếu so với Lý Nhàn thì chỉ vừa bằng vai. Da mặt ngăm đen, lông mày rậm nhưng đôi mắt lại nhỏ, mũi tẹt, miệng rộng, để râu quai nón, nếu không nhìn kỹ còn tưởng là người Hồ.
Lý Nhàn không nhịn được nghĩ, gã trông như thế này, thì em gái Võ Ước của gã có thể đẹp đến mức nào?
Khi Võ Nguyên Sảng rời khỏi đại doanh của Lý Nhàn, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng. Gã vốn tưởng việc đâm sầm vào chiến hạm của Yên Vương sẽ không dễ dàng giải quyết. Ai ngờ vị Yên Vương hung thần trong truyền thuyết, kẻ trong tay ít nhất cũng có hàng chục vạn mạng người, lại là một thanh niên mang theo vài phần khí chất thư sinh. Hơn nữa, chỉ hỏi han tùy ý về công việc làm ăn và gia đình gã, rồi ra lệnh cho đi, thậm chí còn phái hơn mười chiếc thuyền rết cùng hàng trăm tinh binh hộ tống dọc đường.
Dù nơi đây cách thành Trường An không đến bảy mươi dặm, đất kinh kỳ tất nhiên sẽ không có trộm cướp, hơn nữa nhà họ Võ cũng chẳng sợ trộm cướp gì, nhưng Yên Vương chủ động tỏ ý tốt, sao gã lại không đắc ý cho được? Nghĩ đến việc nhà họ Võ chỉ xuất thân từ thương nhân vận chuyển gỗ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã trở thành gia đình quan lại danh giá, Võ Nguyên Sảng trong lòng không khỏi cảm khái, càng thêm ngưỡng mộ phán đoán của cha mình là Võ Sĩ Hoạch thuở trước.
Dù gã chưa vào chốn quan trường, nhưng cha là Công bộ Thượng thư, anh cả Võ Nguyên Khánh nhậm chức trong cấm quân, làm sao có thể chưa từng nghe nói về thân phận ẩn mật của Yên Vương?
Yên Vương khách khí như vậy, tự nhiên là coi trọng địa vị hiện tại của nhà họ Võ.
Sau khi về đến đội thuyền, gã đích thân chọn ra vài món kỳ trân thu thập được sai người đưa đến đại doanh của Yên Vương, trong đó có không ít đồ vàng bạc Ba Tư chế tác tinh xảo, vài món trang sức trong đó lại càng quý giá. Những thứ này vốn định dâng lên cho Bệ hạ, nhưng Võ Nguyên Sảng lấy ra dâng cho Lý Nhàn mà không hề cảm thấy có gì không thỏa đáng.
Dù gã mới về tới Trường An, nhưng chuyện lớn xảy ra trong thành sao gã có thể không hay biết. Tần Vương tạo phản, Thái tử Điện hạ bị ám sát tử vong, nếu thân phận Yên Vương Lý Nhàn là thật, thì chắc chắn chàng sẽ được Bệ hạ trọng dụng, thấp nhất cũng là một đại nhân vật trấn giữ một phương, nhà họ Võ kết giao với người như vậy tuyệt đối không bao giờ chịu thiệt.
Mà điều gã không biết là, ngay sau khi gã rời khỏi đại doanh của Lý Nhàn không lâu, trong đại doanh liền truyền ra một trận cười cực kỳ sảng khoái, phóng túng. Các thân binh đứng ngoài không ai hiểu tại sao hôm nay chủ công lại vui vẻ đến thế.
"Không có!"
Lý Nhàn cười lớn, cười đến mức nghiêng ngả.
"Không có, thực sự là không có!"
Chàng vừa cười vừa tự lẩm bẩm mấy chữ này. Diệp Hoài Tú đứng bên cạnh nhìn mà ngẩn người, không nhịn được khẽ hỏi: "Cái gì không có?"
"Cái gì cũng không có!"
Lý Nhàn xua tay, cười đến mức đau cả bụng.
Thấy Diệp Hoài Tú vẻ mặt kinh ngạc, chàng liền giải thích: "Võ Sĩ Hoạch căn bản không có con gái, nàng nói xem đây chẳng phải là một chuyện đáng để cười vui vẻ sao? Lại không có, lại không có! Trước đó gặp Phùng Nguyên Nhất làm ta ngạc nhiên, giờ biết không có Võ Chiếu, sao ta có thể không vui cho được."
"Võ Sĩ Hoạch không có con gái thì đáng vui sao?"
Diệp Hoài Tú không hiểu hỏi.
"Ý trời mà!"
Lý Nhàn cười đủ rồi, cảm khái nói: "Ông trời liên tiếp gửi đại lễ cho ta, sao ta dám tự xem nhẹ mình? Lão ni cô kia từng nói ta có hai trăm sáu mươi năm tôn sùng, quá ít, quá ít. Cái đáng có thì không có, cái không đáng có thì lại có. Ông trời ưu ái ta như vậy, nếu không để lại ngàn năm hưng thịnh phồn hoa, thì làm sao xứng đáng với việc ông trời mở cho ta cái 'bug' lớn thế này?"
Diệp Hoài Tú càng ngẩn người hơn. Nàng biết Lý Nhàn thường nói những lời khó hiểu, nhưng lời hôm nay, nàng thực sự không nghe hiểu, một chữ cũng không hiểu.
Lý Nhàn ngồi bên bàn, cầm bút viết lên giấy tuyên vài chữ lớn.
"Đắc ý cái con khỉ."
Viết xong, chàng nhìn bốn chữ này, khóe miệng mím lại, nụ cười trông có chút ngốc nghếch. Trong đại doanh chỉ còn một mình chàng, Diệp Hoài Tú và Tiểu Địch đều đã rời đi, Trần Tước Nhi và Lai Uyên cũng đã quay về chiến hạm thủy sư. Tâm trạng khi viết bốn chữ này không ai chia sẻ, nhưng Lý Nhàn vẫn cảm thấy đáng vui.
Bốn chữ này là chàng gửi cho chính mình. Đắc ý thì được, nhưng tuyệt đối không được đắc ý quá trớn. Cục diện hiện nay đang rất tốt, nói ra thì những nan đề chàng cần phải đối mặt hiện tại cũng không còn mấy. Dù những thứ còn lại mới thực sự là cực kỳ khó đối phó, nhưng đã chuẩn bị từ sớm thì chàng không cho phép mình xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Dùng bút pháp cuồng thảo viết bốn chữ như vậy, nếu người khác nhìn thấy chắc chắn sẽ kinh ngạc đến không thốt nên lời. Nói ra thì Lý Nhàn không tính là một người nhã nhặn, nhưng sự dung tục toát ra từ phong cốt của bốn chữ này nhìn thế nào cũng thấy thật ngông cuồng. Nói đi cũng phải nói lại, Lý Nhàn luôn cho rằng mình là một kẻ tục tử.
Trong mắt chàng, những kẻ có quyền thế, đàn bà, tiền bạc đều là tục, càng mãnh liệt càng tục.
"Đại tục!"
Lý Nhàn khẽ lẩm bẩm hai chữ, rồi vo tròn tờ giấy ném sang một bên. Chàng ngồi xuống ghế, bắt đầu suy tính cẩn thận việc ngày mai tiến vào thành Trường An, sau khi gặp Lý Uyên thì mình nên ứng phó thế nào. Nói ra thì, dù chàng đã sớm nghĩ kỹ về tư thế xuất hiện trước mặt Lý Uyên, nhưng đối phó với lão cáo già tính kế người khác cả đời kia, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ lộ sơ hở.
Đã đến lúc này, Lý Nhàn tuyệt đối không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa.
"Chủ công!"
Ngoài cửa có người khẽ gọi: "Người của Đao Vệ Doanh đều đã chọn xong rồi, chủ công có muốn dặn dò vài câu không?"
Là giọng của Tạ Ánh Đăng. Lý Nhàn nghĩ một lát rồi nói: "Sáu mươi người xem ra hơi nhiều, từ sáu mươi người này chọn lọc kỹ lại lần nữa, cô chỉ mang mười tám người vào thành."
"Tính cả Lãnh Diệc vào một người."
Chàng nói thêm một câu.
Tạ Ánh Đăng ngoài cửa sững sờ, sắc mặt trở nên khó coi: "Chỉ mang mười tám người vào thành?"
"Mười tám tinh kỵ, đủ rồi!"
