Rạng sáng, thời điểm tối tăm nhất.

Tại tư gia của Vittorio Bruno ở Naples, trong một phòng khách.

"Vậy ra... bây giờ Thiên Minh đã do cô quyết định rồi sao?" Vittorio ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, vừa ăn đêm vừa nói với vị khách của mình.

"Đúng vậy." Olivia ngồi trên ghế sofa cách đó vài mét, giọng điệu bình thản, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

"Hừ... thật không ngờ, Gallow lại gục ngã dưới tay một cô nhóc như cô." Sau khi nghe tin về cái chết của "con chó giữ nhà" của mình, Vittorio không hề tỏ ra đau buồn, trái lại còn cười một cách đầy hứng thú, "Nếu có cơ hội, tôi thật muốn tìm hiểu xem cô đã làm cách nào."

"Tôi làm cách nào không quan trọng." Olivia đáp, "Quan trọng là... tôi đã làm được."

"À... à... hiểu rồi, hiểu rồi." Vittorio kéo dài giọng, "Nói đi, tiểu thư thủ lĩnh của Thiên Minh, cô có điều kiện gì mới không? Cứ đưa ra đi, chỉ cần không quá đáng thì đều có thể thương lượng."

Mặc dù trong thâm tâm Vittorio luôn coi tổ chức Thiên Minh như chó săn, nhưng trên bề mặt, ông ta vẫn khá khách khí với thủ lĩnh của họ. Dù sao hiện tại cũng có rất nhiều nhân vật cấp cao của Liên bang cần Thiên Minh giải quyết công việc, còn ông ta với tư cách là người trung gian có thể thu được không ít lợi ích. Ngược lại, Thiên Minh vốn có cơ nghiệp chủ yếu ở châu Âu cũng cần một chiếc ô bảo hộ đầy quyền thế như Vittorio Bruno.

Mấy năm nay, dưới sự vận hành của Gallow, hai bên đã hình thành một mô hình đôi bên cùng có lợi. Không ai muốn xé rách mặt nhau chỉ vì vài vấn đề thể diện hay những lợi ích vụn vặt.

"Xin hãy yên tâm, ông Bruno, tôi là người biết chừng mực." Olivia tiếp lời, "Gia tộc Bruno là tấm gương để tôi học hỏi, tôi hy vọng có thể để nhà Duccio cũng giống như quý gia tộc, khiến cơ nghiệp Thiên Minh này ngày càng lớn mạnh... duy trì trăm năm, thậm chí ngàn năm."

Ngay khi cô định bắt đầu đàm phán điều kiện, cửa phòng khách bỗng nhiên bị đẩy ra.

Một vệ sĩ cao lớn, mặc vest, đeo tai nghe xông vào, hoảng hốt nói: "Thưa Quận trưởng! Phía cửa trước xảy ra chút sự cố..."

"Cậu ngay cả gõ cửa cũng không biết sao?" Vittorio quay đầu lại, lộ rõ vẻ khó chịu, ông ta trừng mắt ngắt lời vệ sĩ, "Không thấy tôi đang bàn chuyện với khách sao? Ai cho phép cậu vào?"

"Xin... xin lỗi, thưa Quận trưởng." Vệ sĩ vội cúi đầu xin lỗi, "Nhưng đây là tình huống khẩn cấp, mong ngài mau chóng cùng chúng tôi đi lánh nạn."

Khi cậu ta nói đến từ "chúng tôi", hai vệ sĩ mặc vest khác cũng vừa vặn chạy từ hành lang phía sau tới, xuất hiện ở cửa.

"Hửm?" Vittorio cũng là người từng trải qua những tình huống lớn, lúc này dù nảy sinh nghi vấn nhưng ông ta không hề bị dọa sợ, chỉ bình tĩnh hỏi: "Chuyện gì vậy? Dân chúng bạo động à? Hay là một vụ tấn công bằng bom có tổ chức?"

Hai giả thuyết ông ta đưa ra đã là những tình huống nghiêm trọng nhất mà ông ta có thể nghĩ tới. Hơn nữa... dù có thật sự là tình huống cấp độ này, ông ta cũng chẳng sợ.

Bởi vì tư gia của nhà Bruno là nơi có hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt nhất toàn Quận Quan Chi. Diện tích nơi này còn lớn hơn cả khu văn phòng chính quyền Liên bang địa phương, lực lượng vũ trang tư nhân của Vittorio còn mạnh hơn cả quân trú đóng. Dù là trang bị vũ khí hay khả năng tác chiến cá nhân của vệ sĩ đều thuộc hàng xuất sắc, còn các loại cơ sở phòng ngự trong khu kiến trúc này cũng có thể coi là vững như thành đồng vách sắt.

"Có một người... hắn... hắn nói muốn vào đây giết ngài..." Vệ sĩ nói đến đây thì ngập ngừng một chút, rồi nhìn sang Olivia bên cạnh, "...và tiểu thư Duccio."

"Cái... gì?" Vittorio nghe đến đây, thật sự muốn đứng dậy tát cho tên vệ sĩ một cái, "Lũ các người đều là đồ ngốc à?" Cơn giận của ông ta bùng lên, "Chỉ vì chuyện này mà các người xông vào phòng khách của tôi, cắt ngang cuộc trò chuyện của tôi với khách, còn bắt tôi đi lánh nạn? Vậy lần sau có kẻ ăn mày nào đến cửa nhà tôi tránh mưa, chẳng lẽ các người cũng phải báo cáo với tôi một tiếng sao?" Ông ta chỉ vào tên vệ sĩ, "Cậu ra lệnh ngay đi, bảo đám người canh gác ở cửa trước, giết chết cái kẻ đang gào thét đòi giết tôi đó cho ta! Còn nữa, từ ngày mai cậu cút đi trông cửa cho ta một tháng!"

"Khoan đã." Lúc này, Olivia đột nhiên lên tiếng, "Có gì đó không ổn."

"Sao vậy?" Lời của thủ lĩnh Thiên Minh, Vittorio vẫn phải nghe.

"Có người đến cửa nhà ông gào thét đòi giết ông cũng không lạ, nhưng mà..." Olivia nói, "Tại sao đối phương lại biết tôi ở đây?"

Vừa nói như vậy, Vittorio cũng lập tức phát hiện ra điểm mù này.

Dù thế nào đi nữa, việc thủ lĩnh Thiên Minh lén lút đến thăm Quận trưởng Quận Quan Chi vào đêm khuya... chắc chắn là việc cơ mật. Người biết chuyện này chỉ có thuộc hạ của hai bên mà thôi. Một người dân bình thường gào thét đòi giết Quận trưởng, làm sao biết được Olivia Duccio đang làm khách tại nhà họ Bruno?

"Người mà cậu nói... trông như thế nào? Hiện giờ đang ở đâu?" Trong lòng Olivia nảy sinh một dự cảm chẳng lành, cô vội hỏi tên vệ sĩ.

---❊ ❖ ❊---

Bốn mươi phút trước, quán bar Bạch Cưu.

Chuông cửa vang lên một tiếng, rồi Jack bước vào.

Người pha chế rượu nghe thấy tiếng động, liếc mắt nhìn ra cửa, rồi... chiếc ly trên tay anh ta rơi xuống đất, vỡ tan.

Quán bar Bạch Cưu mở cửa bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai thấy người pha chế làm rơi vỡ đồ đạc, nhưng hôm nay... coi như đã được thấy.

Ánh mắt mọi người nhanh chóng đổ dồn về phía Jack và người pha chế.

Tất cả các cuộc trò chuyện đều dừng lại, biểu cảm của tất cả mọi người đều đông cứng, ngoại trừ chiếc máy hát cũ vẫn phát ra thứ âm nhạc lẫn tạp âm và méo tiếng, toàn bộ quán bar không còn tiếng động nào khác.

"Tôi muốn nói chuyện riêng với Charles." Jack bước xuống bậc thang, nói một câu như vậy.

Lời vừa dứt, trong vòng năm giây, các vị khách trong quán lần lượt đứng dậy, bước ra ngoài. Chưa đầy ba mươi giây, toàn bộ quán bar chỉ còn lại Jack và người pha chế, ngay cả nữ phục vụ cũng đặt khay xuống rồi rời đi.

"Haizz..." Sau khi căn phòng trống rỗng, người pha chế thở dài, lên tiếng: "Tôi đã khuyên cậu rồi... hơn nữa không chỉ một lần."

Jack nhìn anh ta, không nói gì.

"Cậu muốn giết tôi sao?" Vài giây sau, người pha chế hỏi.

"Tại sao anh lại nghĩ như vậy?" Jack đáp, "Anh chỉ nói quá tuổi của Olivia lên vài năm thôi, chỉ vì thế này... mà anh cảm thấy mình đáng chết sao?"

Quả thực, hầu hết những gì người pha chế nói với Jack đều là thật, những lời khuyên đó cũng đều là chân thành. Điểm duy nhất nói dối chính là che đậy cho Olivia thật.

"Hừ... phải rồi." Người pha chế nghe vậy cũng cười gượng, "Tại sao mình lại có ý nghĩ đó nhỉ?"

"Để tôi nói cho anh biết tại sao." Jack nói, "Bởi vì trong lòng anh, anh cảm thấy mình có tội."

"Cảm giác tội lỗi sao..." Người pha chế lẩm bẩm, "Tôi làm nghề này bao nhiêu năm rồi, còn có thứ đó sao?"

"Đương nhiên là có." Jack nói, "Ai cũng có tội, sớm hay muộn... chúng ta đều sẽ bị nó nuốt chửng."

"Vậy còn cậu thì sao?" Người pha chế hỏi.

Jack lại một lần nữa im lặng, và nở một nụ cười nhàn nhạt, mang theo một chút ưu tư.

"Không nói nữa..." Jack nói, "Cho tôi biết tung tích của Olivia và thuộc hạ của cô ta đi."

Nếu là bình thường, người pha chế có lẽ sẽ đáp lại bằng câu "Sao cậu chắc chắn là tôi biết tung tích của họ?" hoặc "Cậu tìm thấy họ thì làm được gì chứ?" đại loại như vậy.

Nhưng ngay lúc này, nhìn Jack Anderson trước mắt, người mà ngay cả anh ta cũng cảm thấy "xa lạ", anh ta hoàn toàn không đủ can đảm để nói ra những lời đó.

Người pha chế chỉ lặng lẽ lấy ra một tờ giấy, viết lên đó vài cứ điểm mà phe cánh của Olivia đang sử dụng, rồi đưa cho Jack.

---❊ ❖ ❊---

"Jack Anderson?"

Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên này, Vittorio và Olivia đồng thanh lặp lại với giọng điệu kinh ngạc.

Tên vệ sĩ tưởng mình nói chưa rõ ràng, nên nói thêm: "Đúng vậy, hắn tự xưng là Jack Anderson, và nói muốn vào đây giết hai vị... còn là nói thẳng vào camera giám sát ở cửa chính, nói xong hắn nổ súng bắn nát camera."

"Không thể nào." Olivia kiên định nói, "Jack Anderson đã chết rồi."

"Cái gì? Hắn chết rồi?" Vittorio rõ ràng cũng biết Jack, nhưng ông ta không rõ những chuyện đã xảy ra mấy ngày trước.

"Đúng vậy." Olivia nói, "Khoảng hai mươi tiếng trước, chính tay tôi đã cho nổ tung hắn."

"Cô chắc chắn chứ?" Vittorio dường như rất kiêng dè Jack, sau khi nghe cái tên đó, thần sắc trở nên rất căng thẳng, "Có khả năng nào chỉ là bị thương nặng hay gì đó không?"

"Một quả bom lỏng có thể phá hủy cả nhà máy nổ tung ngay trong lòng hắn, cô còn muốn tôi xác định thế nào nữa?" Olivia thiếu kiên nhẫn đáp.

"Vậy sao..." Vittorio gật đầu, nhưng vẫn bán tín bán nghi.

"Thưa Quận trưởng, tiểu thư Duccio... dù thế nào đi nữa, kẻ tự xưng là Jack này hiện đã lẻn vào... không... là 'giết vào' tư gia, và đã phá hủy gần một phần ba thiết bị giám sát. Khi tôi chạy tới đây, rất nhiều nhân thủ của chúng ta đã mất liên lạc..." Tên vệ sĩ tiếp lời, "Để đảm bảo an toàn, vẫn mong hai vị..."

"Được rồi! Đừng lải nhải nữa!" Vittorio lại ngắt lời vệ sĩ, nhưng lần này, lời thoại của ông ta lại là, "Đừng lãng phí thời gian, mau dẫn đường, tôi muốn vào hầm trú ẩn!"

Lúc trước mắng người quá căng thẳng, giờ lại chê người chạy chậm, chính là hành vi này của Vittorio.

"Ông đi lánh nạn trước đi, ông Bruno." Phía bên kia, Olivia lại lộ vẻ sát khí, bởi cô vẫn kiên định tin rằng Jack đã chết, kẻ đến chỉ là đồ giả mạo, "Tôi muốn đi gặp kẻ đột nhập đó, xem hắn rốt cuộc là thần thánh phương nào."

"Cô..." Vittorio lúc này đã chạy theo vệ sĩ ra ngoài, nghe vậy, ông ta quay đầu nhìn Olivia một cái, "...vậy cô tự bảo trọng."

Ông ta không cần thiết, cũng không có thời gian yêu cầu đối phương nhất định phải đi lánh nạn cùng mình. Dù sao thủ lĩnh Thiên Minh là ai đối với ông ta cũng như nhau, người ta chủ động muốn mạo hiểm thì liên quan gì đến ông ta?

Thế là, Olivia ở lại trong tư gia, thận trọng lần mò về phía cửa trước.

Còn Vittorio thì dưới sự hộ tống của ba tên vệ sĩ, chạy bộ vào một lối đi bí mật an toàn, và trong vòng hai phút đã tới cửa vào của "hầm trú ẩn" nằm dưới lòng đất tư gia.

Những cơ sở lánh nạn khẩn cấp như thế này, rất nhiều quan chức cấp cao Liên bang đều chuẩn bị. Dù sao đây đã là thế kỷ hai mươi ba, công nghệ càng tiến bộ thì phương tiện có thể khiến toàn nhân loại diệt vong trong thời gian ngắn càng nhiều... không ai nói rõ được liệu ngày mai có một siêu AI nào đó đi tiếp quản đầu đạn hạt nhân toàn thế giới hay không, hoặc là có loại virus biến dị với tỷ lệ tử vong 100% nào đó rò rỉ từ phòng thí nghiệm nào đó hay không. Dù sao người giàu có tiền không nơi tiêu, xây một cái hầm trú ẩn có thể sống lay lắt qua ngày trong ngày tận thế cũng là phòng bệnh hơn chữa bệnh. Ngay cả khi nhân loại cuối cùng vẫn phải đón nhận sự diệt vong không thể tránh khỏi, những kẻ trốn trong hầm này ít nhất có thể chọn một cách chết tương đối thể diện.

"Tất cả nhận diện đã thông qua, cửa an toàn mở ra."

Sau một loạt quét dấu vân tay, giọng nói, đồng tử, mật mã..., cửa hầm trú ẩn cuối cùng cũng mở.

Vittorio cũng biết, lúc này để ba tên vệ sĩ ở lại bên ngoài là không thực tế... dù sao ông ta chỉ vào để tránh bị ám sát, chứ không phải tránh ngày tận thế, nhiều nhất cũng chỉ ở tầm một lát, nên ông ta để các vệ sĩ đi theo vào luôn.

Nhìn cửa an toàn của hầm trú ẩn dần đóng lại, trái tim đang treo lơ lửng của Vittorio coi như từ từ hạ xuống. Chỉ cần cánh cửa trước mắt này đóng lại, ông ta tuyệt đối an toàn. Ngay cả khi vệ sĩ, người hầu trong tư gia đều chết sạch, thậm chí ngôi nhà bị tên lửa tấn công, ông ta ở đây vẫn có thể bình an vô sự.

Còn ba tên vệ sĩ đi theo ông ta cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, ít nhất hôm nay họ không cần phải đem mạng ra liều nữa.

Cùng với tiếng xả khí của van khí, cửa đã đóng chặt hoàn toàn.

Vittorio lập tức thở phào một hơi dài, xoay người lại, định đến chỗ ghế sofa ngồi xuống.

Không ngờ.

"Á!" Ông ta vừa xoay người liền kêu lên kinh hãi, vì thấy trên sofa đã có người ngồi từ bao giờ.

Đó là một người đàn ông mặc bộ vest đen đắt tiền, trên mặt có một vết sẹo chéo chạy dài cả khuôn mặt.

Nghe tiếng kêu của chủ nhân, ba tên vệ sĩ cũng vội vàng xoay người. Súng của cả ba đã rút ra từ bao súng và cầm trên tay, nên lúc này gần như bản năng giơ súng nhắm thẳng vào đó.

Thế nhưng...

Đoàng đoàng đoàng.

Một khẩu súng, ba tiếng vang, gần như cùng lúc vang lên trong một giây.

Một giây sau, đầu của ba tên vệ sĩ nở ra ba đóa hoa máu.

Khẩu súng Jack cầm trên tay lúc này chính là vũ khí mà Gallow cất trong "quan tài", đó đương nhiên là hàng đặc chế vô cùng tinh xảo, tốc độ bắn và uy lực không phải loại súng tiêu chuẩn trên thị trường có thể so sánh.

"Biết tại sao năm đó tôi không đến giết ông không?" Nhìn Vittorio đang kinh ngạc ngồi sụp xuống đất, Jack chậm rãi đứng dậy, tự hỏi tự đáp, "Bởi vì lúc đó tôi là một kẻ rất nhát gan và ích kỷ..." Anh dừng lại một chút, tiếp lời, "Tôi có thể vì tiền mà đi giết những chính trị gia không đến nỗi tệ, từ đó để những kẻ cặn bã như ông tái đắc cử Quận trưởng. Mặc dù sau đó ông muốn diệt khẩu tôi, tôi cũng chỉ giết những đội đặc nhiệm tìm đến cửa, chứ không đến giết ông... vì tôi không muốn vì thế mà rước lấy rắc rối lớn hơn."

Jack vừa nói vừa đẩy băng đạn ra, nạp từng viên đạn vào trong.

"Tôi cũng là một kẻ cặn bã, ông Bruno." Jack tiếp tục, "Nửa đời trước của tôi gần như đều phục vụ cho những người như ông. Tôi tự nhủ với bản thân, đây chỉ là một công việc, một công việc tôi không hề thích nhưng lại rất giỏi làm.

"Những năm này, tôi để rất nhiều người như ông có được quyền lực, còn các người thì khiến vô số người... phải sống trong địa ngục.

"Nhưng tất cả những gì tôi làm lại là vì cái gì chứ? Chỉ đơn giản là để nửa đời sau của mình có thể sống một cuộc sống an nhàn, sung túc."

Trong lúc anh nói những lời này, Vittorio cũng dần hoàn hồn lại từ sự hoảng loạn. Sau khi bình tĩnh lại một chút, ông ta vội vàng tranh lời: "Jack, nghe tôi nói... chuyện năm đó đều là hiểu lầm, tin tức không phải tôi tiết lộ cho cảnh..."

Giây tiếp theo, một viên đạn bắn trúng đầu gối Vittorio. Nhìn vào tiếng kêu gào thảm thiết như heo bị chọc tiết sau đó của ông ta, thì đó thực sự rất đau...

"Tại sao phải dùng những lời nói dối vô nghĩa để chiếm dụng thời gian của nhau chứ." Jack nói, "Ông và tôi đều hiểu rõ, hôm nay dù ông nói gì, tôi cũng sẽ không để ông sống sót bước ra ngoài."

"Á hự... gào..." Vittorio ôm lấy đầu gối, gào thét không ngừng.

"Tôi nói với ông những điều này, cũng chỉ muốn ông chết một cách rõ ràng hơn..." Jack tiến lại gần đối phương, "Chỉ muốn ông biết... hôm nay ông chết, không phải vì tiền, cũng không phải vì ân oán cá nhân gì cả..." Anh dừng nửa giây, "Ông chết là vì ông đáng chết, chỉ vậy thôi."

"Hừ..." Biết mình không còn sống được bao lâu, Vittorio trừng mắt nhìn Jack với vẻ mặt độc ác, nén lại khao khát gào thét, rít qua kẽ răng một câu, "Vậy ai đáng chết... ai đáng sống... lại do ai quyết định đây? Chúa sao? Hay là ngươi? Chẳng lẽ bản thân ngươi không đáng chết sao!"

"Tôi sẽ tìm ra một người quyết định, nhưng người đó tuyệt đối không phải là Chúa." Jack đáp với giọng điệu rất bình thản, "Chúa không cứu được người, cũng không thay đổi được thế giới này, nhưng con người thì có thể." Anh nhìn Vittorio bằng ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, rồi giơ súng nhắm vào mặt đối phương, "Còn về phần tôi... tôi đương nhiên sẽ chết, chết trên... con đường giết những kẻ như ông."

Lời vừa dứt, Jack liền bóp cò.