Ván bài đầu tiên của mạt chược (trong văn bản này thường chỉ mạt chược Nhật Bản, vì tiếng Nhật gọi mạt chược là "mạt tước", nên người chơi mạt chược còn được gọi là "tước sĩ") được gọi là "Đông nhất cục". Sau khi một cục kết thúc, chỉ cần trang gia hạ trang là sẽ chuyển sang "Đông nhị cục", cứ thế tiếp diễn cho đến "Đông tứ cục". Bốn ván này gọi là "Đông trường". Sau khi Đông trường kết thúc sẽ bắt đầu "Nam trường", tính từ "Nam nhất cục" cho đến "Nam tứ cục".

Tám cục Đông Nam này được gọi là "Bán trang chiến", hay còn gọi là "Đông Nam chiến". Cái gọi là "đánh một bán trang" chính là đánh xong tám cục Đông Nam, đây cũng là một cách chơi rất phổ biến.

Còn điểm bổng chính là đạo cụ dùng để ghi chép "số điểm sở hữu" trong mạt chược, cũng có thể coi là một loại "chip" đặc thù của mạt chược.

Cách làm thông thường là: Khi bắt đầu ván bài, mỗi người được chia 25.000 điểm, bao gồm 1 thanh vạn điểm, 1 thanh năm nghìn điểm, 9 thanh nghìn điểm và 10 thanh trăm điểm.

Tất nhiên, đôi khi cũng có cách chia khác tùy theo tổng số điểm khác nhau. Ví dụ như ván bài trước mắt này áp dụng quy tắc 20.000 điểm, nên mỗi người có 2 thanh năm nghìn điểm, 9 thanh nghìn điểm và 10 thanh trăm điểm.

Theo yêu cầu của Thần, mỗi 1 điểm của điểm bổng sẽ được quy đổi thành 1.000 nhân dân tệ. Nghĩa là khi bắt đầu ván mạt chược này, bốn người đã đặt cược tổng cộng hai mươi triệu.

Dù bốn người này đều là những tay cờ bạc chuyên nghiệp có tiếng, ít nhiều đều có chút tiền tiết kiệm để phòng thân, nhưng hai mươi triệu... tuyệt đối không phải con số muốn lấy ra là có ngay.

Đối với công dân liên bang bình thường, đây đã là khoản tiền khổng lồ đủ để sống an ổn cả đời. Ngay cả với những tay cờ bạc, đây cũng là số tiền có thể dùng làm "lương hưu".

Không còn nghi ngờ gì nữa, bốn người ngồi đây, bao gồm cả chính Thần Vô Huyễn, không ai có thể lấy ra nhiều tiền như vậy.

Tuy nhiên, điều này cũng không sao, vì họ không nhất thiết phải xuất ra nhiều tiền đến thế.

Trước khi ván bán trang này kết thúc, điểm bổng vẫn chỉ là điểm bổng. Chỉ khi kết toán, người nào có số điểm ít hơn 20.000 điểm mới cần phải chi trả phần chênh lệch bị thiếu hụt.

Ví dụ, khi kết thúc Nam tứ cục, một người có điểm bổng lên tới 36.000, trong khi ba người còn lại lần lượt là 20.000, 15.000 và 9.000 điểm. Khi đó, người sở hữu 36.000 điểm không những không mất tiền mà còn kiếm lời được mười sáu triệu. Người có 20.000 điểm thì hòa vốn. Chỉ có người có 15.000 điểm và 9.000 điểm là lần lượt mất đi năm triệu và mười một triệu.

Nhìn như vậy, ngay cả khi không thắng, chỉ cần giảm thiểu tổn thất nhiều nhất có thể thì cũng không đến mức phải đền đủ hai mươi triệu.

Nhưng... suy nghĩ như vậy đối với một tay cờ bạc là vô cùng nguy hiểm.

Trong thế giới cờ bạc, người nghĩ "tôi phải sống sót" và người nghĩ "tôi phải thắng" sẽ đưa ra những lựa chọn hoàn toàn khác nhau.

Số tiền cược khổng lồ giống như một tấm gương chiếu yêu, đại đa số mọi người đều sẽ lộ ra bản tâm "tôi phải sống sót" trước mặt nó. Chỉ có những tay cờ bạc thực thụ, những kẻ vô lại, những tên ác ôn... những kẻ thấu hiểu chân lý của cờ bạc mới có thể giữ được sự bình tĩnh và bảo vệ phòng tuyến trong lòng mình.

---❊ ❖ ❊---

Một ván bán trang trị giá hai mươi triệu, định sẵn sẽ không hề bình lặng.

Vì không sử dụng bàn mạt chược tự động nên việc xào bài, cắt bài và xếp bài đều do con người thực hiện. Đối với bốn "cao thủ" này, cuộc đấu trí đã bắt đầu ngay từ giai đoạn xào bài.

Đông nhất cục, lượt thứ ba.

Đại Hà Nội đã nghe bài.

Danh hiệu "Đạt nhân nghe bài" quả không phải hư danh. Chỉ sau ba lượt, trên tay hắn đã là bài hình "ba lá Bắc phong, một hai ba vạn, ba bốn năm sáu bảy bảy bảy bính", tức là "đợi nhiều mặt ở hai năm tám hoặc ba sáu bính", một tình trạng vô cùng lý tưởng.

Đúng lúc này, Thần thờ ơ đánh ra một lá hai bính.

Đại Hà Nội thấy vậy, khóe miệng vừa nhếch lên, định hô ù bài và chế giễu Thần vài câu, không ngờ...

"Ù rồi." Cao Mộc ở cửa trên nhanh chân cướp ù trước, "Đoạn yêu cửu, một nghìn điểm."

"Chết tiệt..." Nhìn đối phương mở bài, Đại Hà Nội nhổ nước bọt đầy khó chịu, "Vậy mà lại ù loại bài nhỏ thế này..."

"Hi hi hi..." Cao Mộc lại không hề bận tâm đáp lại, "Dù là bài nhỏ thì cũng là ván bài hàng triệu đấy... Hơn nữa... nhìn cái điệu bộ đợi nhiều mặt của ngươi, ta buộc phải đề phòng ngươi tự mò bài."

Lời nói không sai, nhưng trọng điểm thực sự thì Cao Mộc không nói rõ.

Những cao thủ như họ đều hiểu rất rõ, trong cờ bạc, thứ gọi là "vận thế"... là thực sự tồn tại.

Khác với những trò chơi phân định thắng thua trong tích tắc như xúc xắc, hoa trát hay bài cửu, mạt chược là một cuộc chiến kéo dài. Trong quá trình đó, "vận thế" sẽ chuyển dịch nhiều lần. Và làm thế nào để phá hoại hoặc cướp đoạt "vận thế" của người khác là một kỹ năng vô cùng quan trọng.

Đối với người bình thường, muốn làm được điều này có lẽ rất khó. Ngay cả khi họ nhận ra "vận thế" đang ở trên người ai, họ cũng không có nhiều phương tiện để can thiệp. Nhưng đối với "cao thủ" thì cách thức nhiều vô kể.

Ván bài nhỏ mà Cao Mộc vừa ù chính là để phá hoại "vận" của Đại Hà Nội, và kết quả cũng thấy rõ ngay lập tức...

---❊ ❖ ❊---

Đông nhị cục, cũng ở lượt thứ ba.

Bài trên tay Cao Mộc đã là tam sắc đồng thuận, đơn điệu bốn bính, và hơn nữa...

"Lập trực." Cao Mộc dứt khoát lấy ra một thanh nghìn điểm để tuyên bố nghe bài.

Theo lý mà nói, trong những ván bài cấp độ này, đơn điệu và trông chờ đối thủ điểm pháo là xác suất vô cùng mong manh.

Hơn nữa, rủi ro của việc lập trực (chỉ việc tuyên bố nghe bài trong trạng thái "môn tiền thanh", tức không ăn, không chạm, không minh can, tất cả bài trên tay đều tự mình mò được. Lúc này đặt một thanh điểm bổng lập trực làm lá bài tuyên ngôn. Trong các lượt tiếp theo, người lập trực mò được lá nào thì phải đánh ra lá đó cho đến khi có người ù bài. Nếu cuối cùng người lập trực tự ù thì được cộng thêm phiên, nếu ngay lượt sau khi lập trực có người điểm pháo hoặc tự mò thì gọi là "lập trực nhất phát", có thể cộng thêm phiên) là rất lớn. Nếu trong ba người ngồi đây có ai đó đang làm bài lớn, người lập trực rất có thể sẽ tự tìm đường chết.

Thế nhưng... Cao Mộc không hề quan tâm đến điều đó.

Người đàn ông được mệnh danh là "Bài sơn u linh" này có tuyệt kỹ sinh tồn của riêng mình, đó chính là "Di hoa tiếp mộc".

Hiệu quả của chiêu này là: Khi hắn mò bài, hắn có thể tráo đổi lá bài vừa mò được với bất kỳ lá nào trong mười bảy lá ở tầng trên của bài sơn trước mặt mình.

Về cách tráo, rất đơn giản... chính là khi mò bài, dùng bốn ngón tay dựng đứng nắm lấy quân bài, trong khoảnh khắc đưa bài về phía mình và đi qua bài sơn, giữ lá bài vừa mò được ở độ cao không sai lệch một milimet so với tầng trên của bài sơn, và hoàn toàn trùng khớp với mặt của quân bài mà hắn muốn tráo vào. Tiếp đó, dùng quân bài vừa mò được "đẩy" quân bài trong bài sơn ra một cách nhanh chóng và không tiếng động, rồi dùng thủ pháp tương tự dựng đứng nắm lấy quân bài bị đẩy ra, đồng thời để quân bài mình vừa mò được vào vị trí đó một cách khít khao, cuối cùng thản nhiên thu quân bài mình tráo ra vào.

Nếu nhìn ở chế độ quay chậm, đây cũng không phải là hành động gì quá phức tạp hay khó khăn, nhưng để luyện tốc độ của chiêu này đến cảnh giới "dù là dưới sự chứng kiến của bao người cũng không ai nhìn ra", "dù có người nhìn ra cũng không kịp bắt quả tang"... thì đó là điều mà hàng nghìn, hàng vạn lần luyện tập cũng chưa chắc đã làm được.

Ngoài ra, thi triển "Di hoa tiếp mộc" còn có một điều kiện tiên quyết, đó là phải biết rõ quân bài ở tầng trên của bài sơn trước mặt mình là gì ngay trong giai đoạn xếp bài. Nếu đến quân bài mình muốn tráo ở đâu còn không biết thì có luyện được thủ pháp cũng vô dụng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Cao Mộc biết rõ điều đó.

Mặc dù hắn không thể nhớ hết 136 quân bài trên bàn, nhưng đối với tầng trên của bốn đạo bài sơn, ít nhất hắn có thể nhớ đúng chín phần, đặc biệt là đạo bài sơn trước mặt mình, hắn đều nhớ hết.

Trong tưởng tượng của người bình thường, "thiên thuật" là thứ vô cùng huyền bí và phức tạp, nhưng thực tế... trong mắt những "cao thủ" thực thụ, các kỹ năng cao cấp thường là "đơn giản bạo lực" và "công khai trắng trợn".

Những "phép màu" mà người thường cho rằng chắc chắn là nhờ một thủ đoạn quỷ quyệt nào đó, thực chất phần lớn đều là "thành quả" tất yếu sau quá trình khổ luyện. Đây chính là sự thật của hầu hết các loại thiên thuật. Bộ đôi ảo thuật gia huyền thoại Penn và Teller từng nói "Trong ảo thuật trên bàn, thủ đoạn tối thượng chính là đôi bàn tay khéo léo của ảo thuật gia", câu nói này cũng áp dụng tương tự cho các thiên thuật sư.

Ảo thuật gia phải nhờ vào đạo cụ hỗ trợ mới có thể thực hiện động tác, thiên thuật sư phải dùng tay không để hoàn thành. Ảo thuật gia luyện một nghìn lần mới có thể biểu diễn, thiên thuật sư phải luyện ít nhất mười nghìn lần mới có thể thực chiến... Sự khác biệt về cái giá và rủi ro quyết định rằng người sau không có chỗ cho sai lầm.

Cao Mộc có thể nổi bật trong thế giới cờ bạc, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào vận may. "Vận may" chỉ có thể giúp ngươi thắng những "ván bài dưới ánh mặt trời". Muốn sống sót trong thế giới bóng tối, vẫn phải dựa vào "thực lực".

"Ha ha..." Ván này vẫn chưa kết thúc, Đại Hà Nội vừa đánh xuống một quân bài, Ngũ Thập Lam liền phát ra hai tiếng cười khẽ, "Quả là một chiêu 'Lập trực' hay..." Hắn vừa nói, vừa đưa đôi bàn tay đã đồi mồi của mình về phía quân bài mà Đại Hà Nội vừa đánh ra, "Can..." Nói đoạn, hắn lật quân bài can ra, rồi bốc quân bài ở đỉnh bài, gần như trong khoảnh khắc lật tay đập quân bài ở đỉnh bài xuống, hắn đã niệm, "Lĩnh thượng khai hoa..."

"Cái gì..." Nụ cười âm hiểm của Cao Mộc đông cứng trên mặt, vì khoảnh khắc này, hắn dường như đã phát hiện ra sự thật về cái "cương vận" của Ngũ Thập Lam.

"Đừng trách ta nhé, Cao Mộc quân, dù sao thì ở nơi này mà bị ngươi lập trực nhất phát... cũng không ổn lắm đâu." Ngũ Thập Lam trầm giọng nói.

"Ngươi..." Vài giây sau, trên khuôn mặt tái nhợt của Cao Mộc đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Mặc dù Đại Hà Nội, Cao Mộc và Ngũ Thập Lam đã đánh rất nhiều ván mạt chược sau khi đến chỗ Long Chi Giới, nhưng trong những ván bài "chơi cho vui" đó, là những tay chơi lão luyện, họ đương nhiên đều giữ lại chút thực lực. Vì vậy, họ cũng không biết giới hạn thực lực của đối phương nằm ở đâu, cũng như cụ thể có những "tuyệt kỹ" gì.

Thế nhưng, lúc này Cao Mộc kinh ngạc phát hiện ra, ông già bình thường trông có vẻ không lộ liễu nhất kia... lại nắm giữ một kỹ thuật được coi là vô giải trong giới tước sĩ: Mặc bài.

Nói một cách nghiêm ngặt, "Mặc bài" không thể được gọi là "thiên thuật". Trừ khi ngươi là "cao thủ" hạng nhất, nếu không dù có người dùng chiêu này ngay trước mặt ngươi, dù ngươi có dùng camera siêu tốc quay chậm mọi hành động của hắn gấp hàng trăm, hàng nghìn lần, ngươi cũng không thể nhìn ra chút manh mối nào.

Nguồn gốc của kỹ thuật này có thể truy ngược về thời Chiêu Hòa. Mạt chược thời đó phần lớn được làm bằng tre, mà tre thì mỗi mảnh nhỏ trên bề mặt đều có "vân" độc nhất vô nhị. Thế là, một vài tước sĩ đã nghĩ ra cách... ghi nhớ bài bằng cách ghi nhớ vân tre ở mặt sau quân bài.

Nhưng... nói thì dễ hơn làm. Đừng nói là ghi nhớ 136 quân bài trong quá trình đánh bài, ngay cả khi lấy ngẫu nhiên 10 quân bài đặt trước mặt ngươi, cho ngươi từ từ ghi nhớ, việc phân biệt và ghi nhớ những vân tre nhỏ bé trông gần như giống hệt nhau cũng đã là cực kỳ khó.

Hơn nữa, chỉ nhớ được một bộ bài, đổi sang bộ khác lại mù tịt thì cũng vô dụng. "Mặc bài" thực thụ phải là kỹ thuật "khi đối mặt với một bộ mạt chược hoàn toàn xa lạ cũng có thể ghi nhớ nhanh chóng".

Đa số mọi người đều sẽ không tập luyện thứ cực kỳ khó khăn, khó học khó tinh thông này. Trong số những người đã tập, người có thể mặc được hơn một trăm quân bài trong thời gian ngắn cũng là hàng hiếm có khó tìm.

Nhưng... một số ít cao thủ tinh thông môn này, không ai là không gần như vô địch. Những cao thủ này trước khi đến Đông tam cục đã có thể "mặc" hết toàn bộ bộ mạt chược. Đối với họ, quân bài trong mắt họ giống như trong suốt vậy. Ngay cả khi có người gian lận tráo bài trước mặt họ, họ cũng có thể biết ngay lập tức, chỉ cần đề nghị kiểm tra vào thời điểm thích hợp là bắt quả tang tại trận.

Đáng tiếc, theo sự thay đổi của thời đại, mạt chược tre dần bị thay thế bởi các sản phẩm mới làm từ nhựa, resin... Trước những chất liệu gần như không có vân đó, thuật "Mặc bài" trở nên không thể thi triển, cuối cùng cũng dần thất truyền.

Tuy nhiên, truyền thuyết kể rằng... có một vài tước sĩ mặc bài cực kỳ cao minh, ngay cả mạt chược không có vân ở mặt sau cũng có thể thực hiện "Mặc bài". Nhưng nguyên lý của kỹ thuật này đến nay vẫn là một ẩn số.

Có người nói họ mặc bài thông qua dấu vân tay để lại trên mặt sau quân bài khi tay người sờ vào. Cũng có người nói họ nhờ vào các đạo cụ như kính áp tròng. Lại có người nói tin đồn này vốn là giả, là do kẻ gian lận tung ra để che đậy các thủ thuật khác...

Tóm lại, không có kết luận nào cả.

Dù sao thì loại "tước sĩ mặc bài" trong truyền thuyết này thực sự quá hiếm, ngay cả khi loại người này thực sự tồn tại thì cũng rất khó bị phát hiện.

Và hôm nay, Cao Mộc đã may mắn được gặp một người...

Kỹ thuật "Mặc bài" của Ngũ Thập Lam có sự khác biệt về bản chất so với cách nắm bắt bài sơn đại khái dựa vào "trí nhớ ngắn hạn" cộng với "thủ pháp xào bài xếp bài" của Cao Mộc.

Chiêu Lĩnh thượng khai hoa của hắn, cùng với việc dự đoán hành động tiếp theo của Cao Mộc khi hắn còn chưa mở bài, đã cho thấy hắn nắm rõ từng quân bài trong toàn bộ bộ mạt chược trong lòng bàn tay.

Không phải nhờ đoán, không phải nhờ gian lận, đơn thuần chỉ là "nhìn thấu quân bài" mà thôi.

Rõ ràng, dưới sự ép buộc của số tiền cược khổng lồ, các tước sĩ đã không còn chút dè dặt nào... Trong ván bài mà bất cứ lúc nào cũng có thể gánh khoản nợ khổng lồ này, hoàn toàn không có chỗ cho việc nương tay hay khoan dung.

---❊ ❖ ❊---

Cứ như vậy, khoảng cách về thực lực dần dần thể hiện rõ trong phần chênh lệch của điểm bổng.

Đến Nam tam cục, Ngũ Thập Lam đã nắm trong tay 43.000 điểm. Cao Mộc giữ ở mức khoảng 18.000 điểm, còn Đại Hà Nội thì mang vẻ mặt "xong đời rồi", mồ hôi nhễ nhại, chật vật chống đỡ ở mức khoảng 12.000 điểm.

Nhưng nếu nói thảm nhất thì vẫn là Thần, điểm bổng của hắn chỉ còn chưa đầy 7.000, nghĩa là hắn đã gánh khoản nợ 13 triệu nhân dân tệ.

Sau lượt thứ năm, trên tay Ngũ Thập Lam lại là bài hình tam ám khắc, nhị hướng thính.

Người có thể "Mặc bài" như hắn đương nhiên biết, lá bài mình cần để ù sẽ được mò thấy trong vòng hai lượt tới, và trong hai lượt đó sẽ không có ai đánh ra lá bài phù hợp để "ăn" hoặc "chạm" nhằm thay đổi thứ tự mò bài.

Chiến thắng... đã ở ngay trong tầm mắt.

Nhưng đúng lúc này...

"Chỉ vậy thôi sao?" Thần đột nhiên lên tiếng, hỏi một câu.

Nghe thấy câu hỏi này, ba người còn lại đều đổ dồn ánh mắt về phía Thần. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Đại Hà Nội là người lên tiếng trước: "Tên có điểm bổng xếp cuối bảng kia, đột nhiên hỏi cái gì không đầu không đuôi vậy? Nói mới nhớ... là kẻ đề xuất khoản cược điên rồ này, kết quả bản thân lại thua thảm nhất, ngươi không thấy xấu hổ sao?"

Đối mặt với lời mỉa mai như vậy, Thần lại chẳng hề bận tâm, tiếp tục dùng giọng điệu có phần suy sụp nói: "Ta đang hỏi, 'bản lĩnh' của các vị... chỉ có vậy thôi sao?"

"Hừ..." Cao Mộc hừ lạnh một tiếng, lười cả đáp lời hắn.

Ngũ Thập Lam ngược lại nói một cách đầy ẩn ý: "Thần quân, ta hiểu tâm trạng của ngươi, ha ha... Nhưng chuyện trên bàn cờ bạc, thua thì là thua, khiêu khích cũng không thể vớt vát được chút thể diện nào, chỉ khiến bộ dạng thất bại của ngươi trông càng thảm hại hơn..."

Chữ "hơn" cuối cùng của hắn còn chưa kịp thốt ra, Thần đã ngắt lời: "Cái gọi là 'Đạt nhân nghe bài', hóa ra chỉ là một tên gian lận hạng hai cần đến nhẫn để hỗ trợ mới có thể thi triển 'kỹ thuật tráo bài tay trái'." Hắn dừng lại nửa giây, "Màn xiếc của 'Bài sơn u linh' cũng chẳng có gì đặc sắc. Chưa nói đến việc gặp máy mạt chược tự động là phế ngay chín phần, ngay cả khi gặp một ông già ngay thẳng biết ghi nhớ bài, cũng có thể khiến ngươi sợ đến mức phải liều mạng tấn công nhanh để ù bài nhỏ..."

Chỉ vài câu ngắn ngủi, hắn đã vạch trần tất cả kỹ thuật của ba người cùng bàn và chế giễu một phen. Lời lẽ trong đó kiêu ngạo tột cùng.

Chưa đợi ba người kia kịp phản bác, Thần đã nói tiếp: "Đã là Nam tam cục rồi mà các ngươi vẫn chưa lấy ra được thêm ngón nghề nào, chứng tỏ các ngươi thực sự chẳng còn gì khác để thể hiện nữa... Vậy thì, ta cũng không khách khí nữa." Vừa nói, hắn vừa xắn tay áo lên, "Đã các ngươi đều thích chơi thứ 'mạt chược tinh ranh' này, vậy thì ta sẽ cho các ngươi xem vài 'phương pháp trực diện hơn'."