Vẫn là nửa đêm ấy, vẫn là con phố nhỏ ấy.

Jack cũng như đêm qua, đẩy cửa bước vào quán bar Bạch Cưu.

Tối nay, lượng khách trong quán đông gấp ba lần hôm qua. Không những ghế ngồi bị chiếm sạch, mà ngay cả chỗ đứng cũng chẳng còn mấy.

Không cần bàn cãi, những người này đều đến để chiêm ngưỡng phong thái của "Sát Thần".

Tất nhiên, thực ra cũng chẳng có gì đáng để "xem", vì xét về ngoại hình, anh ta chỉ là một người đàn ông mặc âu phục đen, từ đầu đến chân trông vô cùng bình thường.

Thế nhưng, trong quán bar đặc biệt này, anh ta lại là tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Anh thậm chí không cần phải nói một tiếng "cho qua", đám đông đã tự động tách ra một "lối đi" trước mặt anh.

Jack cũng không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, anh cứ thế thuận đà tiến lên, men theo lối đi đó tới sát quầy bar.

Lúc này, đã có năm kẻ đang chờ sẵn ở đó.

"Hừ..." Băng Chỉ vừa nhìn thấy Jack liền nở nụ cười lạnh.

Đêm qua, Băng Chỉ chỉ có một mình. Kẻ giúp hắn gọi xe cấp cứu và khiêng hắn ra phố sau khi hắn ho ra máu, chỉ có thể coi là bạn nhậu bình thường mà thôi.

Nhưng đêm nay thì khác, bên cạnh hắn đang đứng bốn sát thủ chính thức của Thiên Minh.

Trong mắt Băng Chỉ, đây đã là đội hình vô địch thiên hạ. Cái gọi là Sát Thần hay sát quỷ gì đó, suy cho cùng cũng chỉ là một người. Đối mặt với năm "cao thủ", làm sao có chuyện không run sợ?

Thế nhưng, Jack lại coi bọn họ như không khí, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái...

Anh thong thả tựa vào quầy bar, nói với người pha chế: "Charles, rót cho tôi một ly đi."

Người pha chế nghe vậy, bước lên nửa bước, giúp anh lau mặt bàn, rồi đặt lên đó một chiếc ly không cùng một tấm lót ly: "Giá ly này không rẻ đâu."

"Cảm ơn." Jack đáp, "Anh vẫn luôn quan tâm đến tôi như vậy."

"Đây không gọi là quan tâm." Người pha chế vừa rót rượu vừa nói, "Tôi chỉ như mọi khi, ném cho anh những công việc vì độ khó quá cao mà chẳng ai dám nhận thôi."

"Này! Đồ khốn!" Lúc này, Băng Chỉ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hắn trực tiếp nói với Jack, "Mày tưởng giả vờ không nhìn thấy tao là xong chuyện à?"

"Đương nhiên là tao thấy mày rồi." Jack đáp xong câu này, nhấp một ngụm rượu trong ly, "Chỉ là không muốn đếm xỉa tới mày thôi."

"Mày..." Băng Chỉ định chửi bới, còn bày ra vẻ muốn động thủ.

Nhưng A Lạp Địch Nặc đã nhanh như chớp lao lên phía trước, giơ tay ngăn Băng Chỉ lại.

Lúc này, Jack mới hơi nghiêng đầu, nói: "Vậy... bây giờ là ngươi tự giải thích cho ta, hay để ta tự hiểu?"

"Tôi muốn nghe cách hiểu của ngài trước." A Lạp Địch Nặc thăm dò nói.

Jack tiếp lời: "Nếu để ta tự hiểu, thì đó là... những lời ta nói với các ngươi lúc trước, đã không đạt được hiệu quả như ta mong đợi."

"Ừm..." A Lạp Địch Nặc trầm ngâm một tiếng rồi nói tiếp, "Ông Anderson, tôi không biết ngài đang mong đợi điều gì... Tôi chỉ có thể nói rằng, Thiên Minh chúng tôi chưa bao giờ là một tổ chức bị dọa sợ bởi vài câu nói." Hắn ngập ngừng nửa giây rồi đổi giọng, "Tất nhiên, ngay lúc này, chúng tôi không đến đây để gây rắc rối cho ngài."

"Cái gì?" Lời vừa dứt, Jack không có phản ứng gì, nhưng Băng Chỉ thì sững sờ, "Cái gì gọi là không đến gây rắc rối cho hắn? Chẳng phải các người đến để giúp tao..."

"Thủ lĩnh có lệnh." A Lạp Địch Nặc không để Băng Chỉ nói tiếp, "Hy vọng anh xin lỗi ông Anderson về hành động vô lễ ngày hôm qua."

Lời hắn chưa dứt, sắc mặt Băng Chỉ đã thay đổi hoàn toàn.

Còn Jack ở phía đối diện thì buột miệng: "Không cần đâu."

Giây phút này, dù Jack vẫn chưa biết thủ lĩnh hiện tại của Thiên Minh là ai, nhưng anh đã cảm nhận được đó là một kẻ không hề đơn giản.

Việc bắt Băng Chỉ xin lỗi anh, trông có vẻ là nhượng bộ, nhưng thực chất là "lùi một bước để tiến hai bước".

Chỉ cần nhìn phản ứng của Băng Chỉ là biết, trước khi A Lạp Địch Nặc nói ra câu này, Băng Chỉ hoàn toàn không biết gì về chuyện đó. Thế nhưng... biểu cảm của bốn kẻ bên cạnh hắn cho thấy bọn chúng đều biết.

Nói cách khác, trước khi đến đây, Băng Chỉ đã bị coi là một con tốt thí, một vật tế thần...

Hiện tại, nếu hắn xin lỗi thì có thể giữ được mạng, cùng lắm là không thể tiếp tục trụ lại trong nghề này nữa. Nhưng nếu hắn không xin lỗi, thì hậu quả... Jack đã đoán được chín phần.

"Không, nhất định phải xin lỗi." A Lạp Địch Nặc không lùi bước, hắn liếc nhìn Jack một cái rồi tiếp tục trừng mắt nhìn Băng Chỉ, "Ngươi thừa biết kết cục của việc chống lại lệnh thủ lĩnh là gì rồi đấy."

"Tao... nhưng mà... hắn..." Băng Chỉ đã nói năng lộn xộn, không biết phải làm sao.

"Nhanh lên, đừng như một đứa trẻ con thế." Tên sát thủ nam đi cùng A Lạp Địch Nặc lúc này đẩy Băng Chỉ một cái, giục giã, "Nhiều người đang nhìn thế kia kìa."

Thế nhưng, chính vì có quá nhiều đôi mắt đang nhìn, nên hắn mới không thể thốt nên lời.

Tất cả những điều này đương nhiên đều nằm trong tính toán của Cái Lạc... Khi hắn hạ lệnh cho A Lạp Địch Nặc, hắn đã dự đoán được sự việc sẽ phát triển như vậy. Lần "thăm dò" này của hắn, vốn dĩ đã lấy mạng và tôn nghiêm của Băng Chỉ làm con bài mặc cả.

"Được..." Sau vài giây giãy giụa, Băng Chỉ cố nén cảm xúc, gật đầu, "Được, tao xin lỗi..." Hắn vừa nói vừa bước tới trước mặt Jack, "Ông Anderson, tôi thật sự..." Khi nửa câu này thốt ra, hắn tiện tay vớ lấy một chai rượu trên quầy, hung hăng đập mạnh xuống đầu Jack, "...xin lỗi nhé!"

Chai rượu còn chưa kịp rơi xuống, tiếng súng đã vang lên.

Kẻ nổ súng không phải là Jack, mà là A Lạp Địch Nặc.

Băng Chỉ là một kẻ rất dễ nhìn thấu: trẻ tuổi, bốc đồng, ngu ngốc, tự phụ... Suy nghĩ của hắn trong mắt một kẻ lão luyện như A Lạp Địch Nặc thì rõ như ban ngày.

Vì thế, A Lạp Địch Nặc đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Ngay khi Băng Chỉ vừa có động thái tấn công Jack, hắn đã nổ một phát súng vào sau gáy Băng Chỉ.

Trong chớp mắt, não và máu của Băng Chỉ phun ra từ trán, bắn tung tóe về phía vị trí của Jack.

Nhưng Jack đã né được.

Không ai nhìn rõ anh né tránh như thế nào, chỉ biết khi bọn họ kịp nhìn rõ thì anh đã không còn ở vị trí cũ nữa.

"Đây cũng là ý của thủ lĩnh các ngươi sao?" Một giây sau, Jack cầm ly rượu, dùng ngón út đỡ tấm lót ly, đứng cách đó không xa hỏi A Lạp Địch Nặc.

"Phải." A Lạp Địch Nặc đáp, tay đã cất súng.

"Vậy ra... đây là câu trả lời của hắn dành cho ta?" Jack hỏi tiếp.

A Lạp Địch Nặc không trả lời câu hỏi này, chỉ nháy mắt với ba đồng bọn còn lại rồi quay người bước ra khỏi quán.

Bốn sát thủ Thiên Minh cứ thế rời đi, thi thể của Băng Chỉ bị bọn chúng vứt lại như rác rưởi, thậm chí chẳng buồn nhìn lấy một cái.

---❊ ❖ ❊---

Mười lăm phút sau, khách trong quán bar đã giải tán gần hết, thi thể của Băng Chỉ cũng đã được người chuyên trách mang đi xử lý.

Lúc này, tại quầy bar chỉ còn lại hai người.

"Hôm qua tôi đã định hỏi anh rồi." Jack châm thuốc, nói với người pha chế, "Quy tắc trong quán của anh... có phải đã thay đổi rồi không?"

"Ừm, thay đổi rồi." Charles lúc này cũng châm một điếu thuốc cho mình, vừa hút vừa nói.

"Quy tắc" mà họ nhắc đến là một sự ngầm hiểu giữa các sát thủ đến quán Bạch Cưu "nhận việc" trong suốt bao năm qua: "Trong quán bar Bạch Cưu, mọi ân oán bên ngoài đều phải gạt bỏ. Sát thủ không được giết người ở đây, cũng không được chủ động khiêu khích kẻ khác. Có chuyện gì thì ra ngoài giải quyết. Nếu ai dám gây sự ở đây, thì bên bị khiêu khích có quyền phản kích hợp lý."

Đêm qua, Jack dựa trên nguyên tắc "bên bị khiêu khích có quyền phản kích" để nhét vài hạt hạnh nhân vào khí quản Băng Chỉ, bắt hắn phải im miệng. Dù về lý thuyết, anh có thể giết Băng Chỉ, nhưng anh vẫn cố gắng tránh tình huống đó.

Jack vốn tưởng Băng Chỉ là một gã trẻ tuổi cuồng vọng không biết quy tắc, thuộc về trường hợp ngoại lệ... Nhưng sau khi thấy hành động của A Lạp Địch Nặc và phản ứng của đám sát thủ xung quanh, anh nhận ra... quy tắc hiện nay có lẽ đã không còn như trước nữa.

"Để tôi xác nhận lại... tôi đi bốn năm, chứ không phải bốn mươi năm đúng không?" Trước mặt người quen, Jack hiếm hoi đùa một câu.

"Hừ..." Người pha chế cười khẩy, nhả một làn khói, "Đừng mỉa mai tôi nữa. Tôi chỉ là kẻ trung gian, thời thế muốn thay đổi, tôi biết làm sao?"

"Vậy anh kể cho tôi nghe về cái 'thời thế' này đi." Jack tiếp lời.

Người pha chế nghe vậy, nhìn Jack một cái, sắp xếp lại suy nghĩ rồi mới lên tiếng: "Anh còn nhớ trước khi anh đi, Vittorio Bruno lại một lần nữa tái đắc cử Quận trưởng không?"

"Nhớ." Jack đáp.

"Sau lần tái đắc cử đó, ông ta cơ bản đã quét sạch mọi thế lực chính trị có thể đối đầu với mình trong quận." Người pha chế nói tiếp, "Nói cách khác... trên chính trường, ông ta đã là kẻ một tay che trời."

"Vậy nên ông ta vươn bàn tay còn lại sang thế giới 'ngầm' sao?" Jack nói.

"Hừ..." Người pha chế hừ lạnh, không đáp lại chuyện rành rành này mà nói thẳng, "Naples bây giờ giống như vườn sau nhà họ Bruno, còn thủ lĩnh Giuseppe Gallo của 'Thiên Minh' chính là con chó giữ nhà của ông ta."

"Gallo?" Thần sắc Jack thoáng thay đổi khi nghe cái tên này, "Gallo trở thành thủ lĩnh Thiên Minh rồi sao?"

"Phải..." Người pha chế đáp, "Ba năm trước, thủ lĩnh đời trước của Thiên Minh qua đời. Nhà Duccio chỉ còn lại một người thừa kế... là một cô gái ngoài hai mươi tuổi. Cả thực lực lẫn tâm kế đều kém xa Gallo... Vì vậy, Gallo thuận lý thành chương nhận được sự ủng hộ của đa số nội bộ Thiên Minh và đắc cử thủ lĩnh mới. Còn tiểu thư nhà Duccio thì dẫn theo một nhóm nhỏ vẫn trung thành với cô ấy tách khỏi tổ chức."

"Hừ..." Jack cười, "Vậy nếu tôi không hiểu sai... tổ chức Thiên Minh bây giờ đã trở thành lực lượng vũ trang tư nhân chuyên làm 'việc bẩn' cho Bruno rồi?"

"Gần như vậy." Người pha chế đáp, "Ngoài ra, những phân bộ của Thiên Minh trên toàn cầu... những kẻ không phục tùng sự lãnh đạo của Gallo đều bị loại bỏ hoặc tự tách khỏi tổ chức. Còn những kẻ ở lại..." Hắn dừng lại, rít một hơi thuốc rồi nói tiếp, "Anh phải biết rằng... Vittorio Bruno có rất nhiều bạn bè trong tầng lớp thượng tầng Liên bang, và bạn bè của ông ta đôi khi cũng cần vài sự 'giúp đỡ đặc biệt'."

"Phù." Jack nhả khói, "Hiểu rồi." Anh khẽ gật đầu, "Vậy quy tắc ở chỗ anh..."

"Đa số vẫn giữ quy tắc, nhưng người của Thiên Minh ở chỗ tôi..." Người pha chế nhún vai, "...hay nói đúng hơn là ở bất cứ đâu, cũng chẳng cần kiêng dè gì nhiều. Ngay cả khi vào đồn cảnh sát Liên bang, bọn chúng cũng không cần lo lắng..." Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn về phía Băng Chỉ chết, nói về phía mùi máu tanh còn sót lại, "Cứ nói như gã 'Băng Chỉ' đó đi, hắn từng bị cảnh sát bắt quả tang hơn ba lần, kết quả lần nào chẳng bình an vô sự bước ra."

"Ồ?" Jack lạnh lùng nói, "Gã đó cuồng như vậy, tôi còn tưởng hắn có bản lĩnh lắm chứ... hóa ra đến việc rút lui sau khi thực hiện nhiệm vụ cũng làm không xong sao?"

"Hắn đâu có bị bắt khi đang thực hiện nhiệm vụ." Người pha chế bĩu môi, "Lúc bị bắt, hắn thường say khướt, nằm cạnh thi thể của gã đàn ông nào đó, hoặc đè lên thân xác của người đàn bà nửa sống nửa chết nào đó."

Jack đương nhiên hiểu ngay ý của người pha chế. Anh im lặng vài giây rồi thong thả nói: "Thời thế này... đúng là đã thay đổi rồi."

"Vì vậy... với tư cách là bạn cũ, tôi khuyên anh vài câu." Người pha chế nói, "Nếu anh có thể 'rút', thì hãy rút thêm lần nữa đi. Lần này đừng quay lại nữa... Nếu anh thật sự có lý do bắt buộc phải tái xuất, thì tôi có thể giúp anh thu xếp... Với thân thủ của anh, đi quận khác, hoặc đơn giản là sang châu lục khác nhận việc... cũng chẳng có vấn đề gì." Hắn dừng lại, đổi giọng, "Nhưng nếu anh cứ tiếp tục ở lại Quận Crown, ở lại Naples... anh chắc chắn sẽ đối đầu với Thiên Minh."

Người pha chế nói đến đây lại rít một hơi thuốc thật sâu.

"Bởi vì... anh là 'Sát Thần'." Sau khi nhả làn khói đó, hắn nhíu mày nói tiếp, " 'Thần' sẽ không bao giờ chịu đứng dưới người khác. Dù bản thân anh có nguyện ý... thì những kẻ như Gallo cũng tuyệt đối không dung thứ cho anh. Mà Gallo không dung thứ cho anh, nghĩa là 'thời thế' hiện tại không dung thứ cho anh."

"Hôm nay hắn cho thuộc hạ đến đây làm loạn, ai cũng nhìn ra là đang 'lùi một bước để tiến hai bước', giết gà dọa khỉ..."

"Ý của hắn, anh và tôi đều hiểu... hắn muốn anh rút, hoặc ít nhất là rời đi."

"Nếu anh không rút, không rời đi, thì hắn sẽ tìm đến anh. Hơn nữa... các sát thủ trong nghề, không ai sẽ giúp anh, cũng không ai dám giúp anh."

Lời của người bạn cũ, từng câu từng chữ đều rất thực tế và chân thành.

Đây là tình nghĩa không thể mua được bằng tiền, nhưng cũng là thứ mà trước đây Jack chưa từng để tâm.

"Phù." Sau khi im lặng thêm một lúc, Jack nhả ra làn khói cuối cùng, dập tắt đầu thuốc rồi ném vào gạt tàn, "Cái này trả lại cho anh..."

Vừa nói, anh vừa lấy từ túi áo ra tấm lót ly mà người pha chế đã đưa cho mình trước đó, đặt lên bàn. Trên tấm lót ly đó viết hai chữ Hán "Phán Quan", bên dưới còn có một dãy số Ả Rập rất dài.

Đây cũng là một trong những quy tắc của quán bar Bạch Cưu, người pha chế sẽ đưa tấm lót ly ghi "mục tiêu và thù lao" cho khách, và người uống rượu có thời gian của một ly rượu để suy nghĩ xem có nhận đơn hàng này hay không.

Lúc này, thấy Jack trả lại "đơn hàng" đã nhận, người pha chế cứ ngỡ anh thực sự chấp nhận lời khuyên.

Không ngờ, giây tiếp theo, Jack lại nói: "Trong tình thế này mà anh vẫn kiên trì đưa đơn hàng cho tôi... thì anh cũng sẽ bị nhắm tới đấy."

Nói xong, anh đứng dậy rời đi.

"Anh định đi đâu?" Người pha chế không quay đầu lại nhưng hỏi rất gấp gáp.

Jack suy nghĩ hai giây rồi đáp: "Đi dạo trong vườn sau nhà họ Bruno, xem còn cái gai nào chưa được san phẳng hay không."