Bệnh viện Từ thiện Liên bang Naples là một trong những cơ sở y tế tốt nhất tại Quận Crown. Đặc biệt, khoa ngoại chấn thương của họ có trình độ cao đến mức không hề thua kém khoa chỉnh hình của Quận Hắc Ưng. Tuy nhiên, dù sở hữu năng lực y tế xuất sắc và mang danh nghĩa bệnh viện công, nơi đây lại vắng vẻ hơn nhiều so với các cơ sở y tế tư nhân. Nguyên nhân cốt lõi nằm ở vấn đề chi phí.

Mặc dù treo biển "công lập", nhưng ngưỡng tiêu dùng thực tế tại bệnh viện này còn cao hơn cả tư nhân. Tại Bệnh viện Từ thiện Liên bang Naples, mọi vật tư y tế, dược phẩm, các dịch vụ chăm sóc thông thường hay chuyên sâu chưa chắc đã là tốt nhất toàn quận, nhưng chắc chắn là đắt đỏ nhất. Họ không chấp nhận bất kỳ loại bảo hiểm y tế hay hình thức trả góp nào; toàn bộ chi phí phải được thanh toán dứt điểm trước khi nhận dịch vụ.

Về lý mà nói, điều này hoàn toàn vô lý và trái pháp luật. Ngay cả bệnh viện tư cũng phải tuân thủ khung giá quy định và phối hợp với hệ thống an sinh xã hội của Liên bang, huống hồ là một bệnh viện "công". Thế nhưng, vì điều vô lý này đã tồn tại suốt nhiều năm, ắt hẳn phải có lý do của nó. Cái tên "Vittorio Bruno" chính là lý do đằng sau tất cả.

Rất nhiều người biết đến cái tên này, bởi ông Bruno chính là quan chức hành chính cao nhất của Quận Crown, tức "Quận trưởng Liên bang", và đã tại vị nhiều năm liền. Gia tộc của ông có thể truy ngược về thời kỳ Phục hưng, từ thi nhân đến thương nhân, từ Mafia đến chính khách, từ lực lượng kháng chiến đến những người cầm quyền... Nhìn lại lịch sử Quận Crown, hình bóng gia tộc Bruno chưa bao giờ phai nhạt. Vittorio Bruno có lẽ là thành viên quyền lực nhất trong lịch sử gia tộc họ tính đến nay. Ít nhất là trong mười năm qua, tên tuổi của ông tại Quận Crown tương đương với "pháp luật", thậm chí còn đứng trên cả pháp luật. Đặc biệt là ở Naples, nơi đây là quê hương, là nền tảng không thể lay chuyển của gia tộc Bruno. Ngay cả khi tổ chức kháng chiến "Steel Precepts" (Giới luật Thép) chiếm cứ Quận Crown hơn một trăm năm trước, gia tộc Bruno cũng không hề suy tàn.

Tại thành phố này, Vittorio muốn tìm ai là tìm được người đó, ông muốn ai biến mất thì người đó phải biến mất. Vì vậy, việc ông muốn có một bệnh viện treo biển công lập nhưng thực tế chỉ phục vụ cho những người liên quan đến gia tộc Bruno và một số ít người giàu có là điều hoàn toàn khả thi. Chữ "công" chỉ là cái vỏ bọc để Vittorio né tránh thuế, chứ không có nghĩa là cứ có chữ "công" thì sẽ phục vụ công chúng; việc phục vụ ai, vẫn là do người cầm quyền quyết định.

Sáng hôm đó, phòng cấp cứu của bệnh viện tiếp nhận một bệnh nhân. Ngoài triệu chứng xuất huyết nội nhẹ, anh ta còn trúng hai phát đạn ở cánh tay phải và chân trái. Vết thương ở tay không đáng ngại, nhưng phát đạn ở chân đã gây xuất huyết nghiêm trọng. Nếu không phải tự mình sơ cứu kịp thời, e rằng anh ta đã mất mạng trước khi lên xe cứu thương.

Gặp loại bệnh nhân này, bệnh viện đương nhiên phải báo cảnh sát. Nhưng kết quả, phía cảnh sát chỉ cử vài người đến dạo quanh một vòng, làm thủ tục lấy lệ rồi vội vã rút quân. Các nhân viên y tế cũng chẳng lấy làm lạ. Làm việc tại bệnh viện này, ai cũng hiểu rõ sự tình. Cảnh sát Liên bang Quận Crown tuy không thể nói là xuất sắc, nhưng cũng không đến mức làm việc tắc trách như vậy. Trường hợp này chỉ có một lời giải thích: trước khi đến, đã có người dặn dò họ đừng xen vào việc không liên quan.

Tám giờ mười phút tối. Sau gần mười tiếng phẫu thuật và xử lý hậu phẫu, bệnh nhân được chuyển vào phòng bệnh đơn. Một viên cảnh sát được phân công túc trực ngồi trước cửa phòng, từng ngụm từng ngụm uống cà phê từ máy bán hàng tự động.

Đến tám giờ bốn mươi phút, một nhóm người chỉ nhìn dáng đi cũng biết là dân chuyên nghiệp bước vào sảnh bệnh viện. Và... không hề hỏi quầy lễ tân, họ trực tiếp tiến thẳng đến phòng bệnh đó. Viên cảnh sát kia cũng là kẻ lão luyện, vừa thấy nhóm người xuất hiện ở cuối hành lang, hắn lẩm bẩm một câu "Ôi cái bụng của ta...", rồi đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Ý tứ rất rõ ràng: chuyện sắp tới xảy ra thế nào, ta không biết.

Nhóm người kia đều hiểu quy tắc, họ đợi cho đến khi viên cảnh sát rẽ vào nhà vệ sinh, hoàn toàn khuất tầm mắt mới đẩy cửa phòng bệnh.

Tít tít.

Phòng bệnh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng kêu khẽ từ máy theo dõi nhịp tim. "Cao thủ huynh" nằm trên giường bệnh đang truyền dịch, trong trạng thái ngủ mê. Lúc này, có ba nam một nữ bước vào phòng, tất cả đều mặc áo khoác và quần jean, dù ở trong nhà vẫn đeo kính râm. Họ để một thành viên nam ở lại cửa phòng canh gác, ba người còn lại nhanh chóng tiến đến bên giường.

"Ra tay đi." Người đàn ông cầm đầu tên là Aladino, hắn liếc nhìn Cao thủ huynh trên giường rồi lạnh lùng ra lệnh cho đồng bọn. Vừa dứt lời, nữ sát thủ liền lấy từ túi áo ra một ống tiêm mini, tiêm thẳng vào đường ống truyền dịch trên tay Cao thủ huynh.

Mười giây sau, dữ liệu trên máy theo dõi nhịp tim bắt đầu thay đổi. Thấy vậy, gã sát thủ đứng gần máy nhất lập tức vươn tay rút dây nguồn nối với thiết bị báo động. Như vậy, dù nhịp tim trên máy có về không, còi báo động ở trạm y tá cũng sẽ không kêu.

"Ư..." Không lâu sau, Cao thủ huynh bừng tỉnh sau một tiếng rên khẽ. Vừa mở mắt, anh ta lộ vẻ đau đớn, lập tức tự tháo mặt nạ dưỡng khí trên mặt xuống, thở dốc.

"Marino." Aladino giữ giọng lạnh băng, nói với anh ta, "Biết vì sao ngươi vẫn còn sống không?" Người đàn ông được gọi là "Marino" chính là Cao thủ huynh đang nằm trên giường.

"Hà... hà... ta... ta sẽ không..." Marino vừa thở hổn hển vừa đáp, "phản bội Thiên Minh..."

"Tùy ngươi nói thế nào cũng được." Aladino ngắt lời, "Chúng ta đến... chỉ vì thủ lĩnh hơi tò mò, rốt cuộc là mục tiêu thế nào mà khiến các ngươi thảm hại đến mức này."

"Đúng vậy..." Gã sát thủ đứng cạnh máy theo dõi nhếch mép cười, "Dù sao đối phương cũng là một chọi ba mà vẫn khiến ngươi ra nông nỗi này."

Nghe vậy, Marino im lặng thở dốc vài giây, dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn ba người trong phòng, rồi bất ngờ cười lớn: "Hà! Ha ha ha..." Marino vừa cười vừa thở, giọng điệu quái dị đáp: "Được thôi, ta nói cho các ngươi biết..." Anh ta khựng lại, "Mục tiêu lần này của ta chính là Jack Anderson."

Cái tên vừa thốt ra, sắc mặt của ba kẻ đang đứng liền thay đổi. Nụ cười lạnh, vẻ thư thái và thờ ơ biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc và nghiêm trọng không thể che giấu.

"Để tránh hiểu lầm." Sau vài giây suy nghĩ, Aladino nói tiếp, "Ta xác nhận lại lần nữa... Jack Anderson mà ngươi nói, chính là 'Sát thần' đã đột ngột biến mất bốn năm trước, đúng không?"

"Không sai."

Câu trả lời này không phải từ Marino. Mà là truyền đến từ ngoài cửa...

Vừa nghe thấy tiếng, ba kẻ kia cảm thấy da đầu tê dại. Gần như theo bản năng, trong một giây, họ đã hoàn tất động tác rút súng và đồng loạt chĩa về phía cửa.

"Đừng căng thẳng, ta không có ý định đấu súng với các ngươi." Giây tiếp theo, Jack ở ngoài cửa dùng giọng điệu bình thản đáp: "Lát nữa, ta sẽ từ từ mở cửa này, bước vào nói chuyện với các ngươi vài câu. Chỉ cần các ngươi không làm gì khiến ta cảm thấy nguy hiểm, thì ta cũng sẽ không làm gì nguy hiểm với các ngươi." Anh khựng lại nửa giây, "Nếu không... ta chỉ đành đi nói chuyện với người khác."

Câu này nghe qua thì không có gì sai, thậm chí còn khá lịch sự, nhưng ngẫm kỹ lại, ý tứ cơ bản là: "Tao giờ muốn vào hỏi vài câu, các ngươi không chống cự thì chúng ta còn nói chuyện được, các ngươi mà có động tĩnh gì, tao sẽ biến các ngươi thành xác chết, rồi tiếp tục nói chuyện với đám người đến thu xác."

Cạch.

Một nhịp thở sau, cùng với tiếng bánh xe lăn, cửa phòng bệnh bị kéo ngang ra. Jack trong bộ vest đen xuất hiện ở cửa. Ba sát thủ vẫn chĩa súng nhắm vào Jack, nhưng không ai nổ súng. Thực tế, so với Jack đang đút hai tay vào túi, ba kẻ chĩa súng kia mới là những người đang run rẩy.

"Các ngươi thường ngày đều dùng mặt đối diện với họng súng để nói chuyện với người khác sao?" Jack nhìn họ, hỏi như vậy.

Sau hai giây do dự, kẻ cầm đầu Aladino... là người đầu tiên hạ súng xuống. Gã nam và nữ bên cạnh thấy kẻ mạnh nhất đã thỏa hiệp, đương nhiên cũng làm theo. Sau khi cả ba hạ tay xuống, Jack mới bước một bước vào phòng và thuận tay kéo cửa lại.

"Nếu các ngươi muốn biết..." Khi đóng cửa, Jack tiện miệng nói, "Người bạn trông cửa của các ngươi, hiện đang nghỉ ngơi ở phòng bệnh bên cạnh, chắc một tiếng nữa sẽ tỉnh."

"Không hổ danh là Sát thần trong truyền thuyết..." Aladino nhìn thẳng vào mắt Jack, "Lại có thể xử lý một thành viên chính thức của Thiên Minh một cách lặng lẽ ngay sát vách chúng ta."

"Sao nào?" Jack nghe lời tán dương này nhưng không hề biểu lộ cảm xúc, "Giờ đây loại 'thao tác thường quy' này cũng trở thành chuyện đáng khen ngợi sao? Vậy nên... các ngươi hiện tại hoàn thành nhiệm vụ bằng cách nào? Lái xe tăng đến nhà mục tiêu dạo một vòng à?"

Hành vi không những không nhận lời khen mà còn phản kích lại này khiến ba kẻ kia vô cùng khó chịu. Nhưng khó chịu thì khó chịu, vẫn chưa đến mức phải bùng nổ.

"Ngươi nói muốn nói chuyện với chúng ta..." Aladino nén giận, bỏ qua những lời khách sáo vô nghĩa, đi thẳng vào vấn đề, "Vậy... muốn nói gì?"

"Đương nhiên là nói về việc tại sao ta vừa đến Naples, đã có người của Thiên Minh muốn giết ta." Jack đáp.

Aladino nghe vậy, quay đầu nhìn Marino trên giường rồi nói: "Ta phải tuyên bố... kẻ đang nằm trên giường này, không còn là người của Thiên Minh chúng ta nữa."

"Ngươi nói dối!" Kết quả, Marino lập tức gào lên đầy kích động, "Chúng ta mới là Thiên Minh chân chính! Các ngươi là lũ..."

Anh ta mới nói được nửa câu, nữ sát thủ đã nhét họng súng vào miệng anh ta. Jack quan sát thái độ, suy nghĩ thêm hai giây rồi trầm ngâm: "Ra là vậy..." Anh hiếm hoi nở nụ cười, "Hừ... không ngờ, một tổ chức như Thiên Minh cũng xảy ra đấu đá nội bộ."

"Không nghiêm trọng như ngươi nghĩ đâu." Aladino lạnh lùng đáp, "Chỉ là có một hậu duệ của gia tộc 'Duccio', không hài lòng với việc người ngoài gia tộc làm thủ lĩnh Thiên Minh, nên đã dẫn một nhóm người ủng hộ phản bội chạy trốn, tự xưng là 'chính thống'... lại còn đi làm mấy chuyện tự cho là đúng, bôi nhọ danh dự tổ chức."

"Ư... ừm ừ..." Dù bị súng nhét vào miệng, Marino trên giường sau khi nghe những lời này vẫn phát ra tiếng chửi rủa không rõ ràng.

"Xem ra, người của đối phương có ý kiến khác với ngươi." Jack liếc nhìn Marino, nói tiếp, "Đương nhiên, điều đó không quan trọng, ta không có hứng thú với cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Thiên Minh các ngươi. Lời nói một phía của ngươi và cái miệng bị chặn của hắn... đối với ta đều không có giá trị tham khảo." Anh nói xong đã xoay người như muốn rời đi, "Vì cả hai bên đều tự nhận mình là chính thống, vậy ta đặt lời ở đây... Từ hôm nay trở đi, nếu ta còn bị sát thủ tự xưng là Thiên Minh quấy nhiễu, ta sẽ không chỉ dừng lại ở mức 'phòng vệ chính đáng' như lần này nữa... Hy vọng cả hai bên đều giữ được dáng vẻ chính thống, tuân thủ 'quy tắc', đừng thử thách giới hạn của ta nữa."

Nói xong, anh kéo cửa, không ngoảnh đầu lại mà bước ra ngoài, còn thuận tay đóng cửa lại giúp họ.

Khi Jack đã đi xa, gã sát thủ đứng cạnh máy theo dõi mới nhổ nước bọt: "Xì... làm màu..." Hắn lộ vẻ rất khó chịu, "Ta không tin, nếu vừa rồi ba chúng ta đồng loạt xả súng qua cửa trước khi hắn mở ra, hắn có thể làm gì?"

"Ngươi không thấy lời mình nói rất nực cười sao?" Aladino quay đầu nhìn đồng bọn, không khách khí nói.

"Sao cơ?" Kẻ kia vẫn không hiểu buồn cười ở đâu.

"Trước khi hắn lên tiếng đáp lời, chúng ta hoàn toàn không phát hiện ra hắn đã xử lý Sandro và đang đứng ngoài cửa nghe chúng ta nói chuyện." Aladino tiếp lời, "Nghĩa là... vào lúc đó, chỉ cần muốn, hắn có thể tấn công chúng ta bất cứ lúc nào."

Nghe đến đây, gã sát thủ mới bàng hoàng thay đổi sắc mặt, sống lưng lạnh toát.

"Giả thuyết 'chúng ta cùng xả súng qua cửa' của ngươi vốn dĩ được xây dựng trên tiền đề đối phương đã tha cho chúng ta một mạng và chủ động lộ diện." Kẻ cầm đầu nói tiếp, "Vậy ngươi thử đổi góc độ nghĩ xem, nếu người ngoài cửa là ngươi, ngươi có đủ can đảm và tự tin... thực hiện hành động giống hắn không?"

Gã sát thủ không trả lời, cũng không cần trả lời.

"Danh hiệu 'Sát thần' không phải do hắn tự thổi phồng." Aladino nói tiếp, "Đừng nghĩ đối phương kiêu ngạo... làm việc cao điệu vượt quá năng lực bản thân mới gọi là kiêu ngạo. Còn Jack Anderson... chỉ đang hành sự một cách khiêm tốn và bình thường thôi. Ngươi thấy hắn điên cuồng, đó là vì... sự khiêm tốn của hắn đã đủ để kích thích sự tự ti trong lòng ngươi rồi..."

Hắn vừa nói vừa vòng qua bên giường, đặt tay lên trán Marino.

"Được rồi, Marino, người anh em của ta." Khi Aladino nói câu này, Marino đã biết hắn định làm gì nhưng không còn sức kháng cự, "Yên nghỉ đi... nguyện ngươi ở thế giới bên kia nhận được sự tha thứ, và chấp nhận tín điều mới mẻ, chân chính đó..." Hắn dừng lại một giây, nói, "...Vạn vật đều là lý, vạn sự đều là nhân."

Theo lời hắn, hai hốc mắt của Marino bắt đầu bùng phát ánh sáng mạnh, cơ thể anh ta bắt đầu co giật dữ dội. Lúc này, nữ sát thủ đã thu súng, dùng tay bịt miệng Marino, còn nam sát thủ thì tiến lên đè chặt cơ thể anh ta.

Quá trình rung lắc dữ dội này không kéo dài quá lâu, bảy tám giây sau, Marino đã không còn cử động... Hộp sọ của anh ta lúc này đã trở thành một cái vỏ xương rỗng, bên trong bị thiêu cháy hoàn toàn. Chất lỏng đen ngòm chảy ra từ bảy lỗ trên mặt, tỏa ra mùi nồng nặc.

"Đi thôi." Aladino nhìn Marino lần cuối, rồi ngẩng đầu nói với hai đồng bọn, "Trước tiên đi đánh thức Sandro, sau đó chúng ta phải nhanh chóng đi gặp thủ lĩnh..."