Jack biết phải tìm người của Gallow ở đâu. Hay nói đúng hơn, anh biết cứ điểm của "Thiên Minh" nằm ở chỗ nào.
Mặc dù trong những năm qua, tổng bộ của Thiên Minh đã chuyển dịch qua không ít thành phố, nhưng lớp vỏ bọc mà họ sử dụng vẫn luôn là các nhà máy dệt.
Đây là truyền thống do một bậc thầy ám sát cách đây hơn trăm năm để lại... người được mệnh danh là "Minh Điệp" Enzo Ducho. Sau khi ông qua đời, các thủ lĩnh đời sau của Thiên Minh vẫn luôn duy trì tập quán này.
Là một người đã lăn lộn trong giới sát thủ hàng chục năm, ngay cả khi không có giao thiệp nhiều với Thiên Minh, Jack vẫn nắm rõ loại thông tin này.
Vì vậy, sau khi rời khỏi nơi ở của Angel, anh đã xác định mục tiêu là nhà máy dệt duy nhất tại Naples.
Do không có phương tiện di chuyển, lại thêm việc bắt xe vào lúc rạng sáng không mấy dễ dàng, Jack định đi bộ đến một nơi xa nơi ở của Angel để "mượn tạm" một chiếc xe.
Không ngờ vận may của anh khá tốt, sau khi đi được hai dãy phố, anh tình cờ bắt gặp một chiếc taxi đang đỗ bên đường.
Jack bước tới gõ vào cửa kính xe, đánh thức người tài xế đang ngủ gật bên trong. Sau vài câu càu nhàu vì bị làm phiền giấc ngủ, gã tài xế vẫn đồng ý cho Jack lên xe.
Thế nhưng, khi nghe Jack nói điểm đến nằm ở vùng ngoại ô, gã tài xế lập tức thoái thác.
Sau một hồi thương lượng giá cả, Jack và đối phương chốt được một mức phí mà cả hai bên đều chấp nhận. Lúc này, gã tài xế mới chịu khởi hành mà không cần bật đồng hồ tính cước.
Chiếc xe chạy về hướng Đông, sau khoảng bốn mươi lăm phút di chuyển, phía chân trời đằng trước đã lộ ra một vệt sáng trắng.
Tuy nhiên, Jack không nhìn thấy cảnh tượng này, vì anh đang tranh thủ thời gian ngồi trên xe để nhắm mắt dưỡng thần...
Anh thực sự đã rất mệt.
Kể từ lúc gặp Angel vào rạng sáng hôm qua và bị Marino cùng đồng bọn tập kích, Jack vẫn chưa có một giấc ngủ tử tế nào.
Khi đó, việc anh để lại Marino làm nhân chứng sống và gọi xe cứu thương cho hắn rõ ràng là có lý do... Mặc dù không thể khai thác được gì hữu ích từ miệng của Marino, nhưng dùng hắn làm mồi nhử để lần theo dấu vết lại là một lựa chọn không tồi.
Vì thế, sau khi rời khách sạn, Jack nhân tiện trốn ở gần đó. Anh tận mắt chứng kiến Marino được đưa lên xe cứu thương, rồi bám theo chiếc xe đó đến Bệnh viện Từ thiện Liên bang Naples.
Jack vốn định chờ đồng bọn của Marino xuất hiện tại bệnh viện, nhưng không ngờ anh chờ đợi cả một ngày trời, kẻ đến lại là người của Gallow.
Sau khi thăm dò Aladino và những người khác, Jack biết được Thiên Minh đã xảy ra chia rẽ nội bộ, đồng thời hiểu rằng... đường dây của Marino đã không còn giá trị khai thác. Vì vậy, anh để lại vài lời cho Aladino rồi rời khỏi bệnh viện.
Chính trong khoảng thời gian từ lúc rời bệnh viện đến khi xuất hiện tại quán bar Bạch Cưu, anh đã tìm một chỗ chợp mắt một lát... và đây đã là lần nghỉ ngơi dài nhất của anh trong suốt bốn mươi tám tiếng qua.
"Anh đi lạc đường sao?"
Lại qua một lúc, trời đã lờ mờ sáng, Jack vốn luôn ngồi ở ghế sau mà không hề mở mắt, bỗng nhiên thốt ra một câu như vậy.
Trong xe chỉ có hai người, câu nói này... đương nhiên là dành cho người lái xe.
"Thưa ông, ông đang nói chuyện với tôi sao?" Gã tài xế bị câu hỏi của anh làm cho ngẩn người, dùng tông giọng nhỏ nhẹ vì sợ làm phiền khách đang nói mớ để xác nhận lại.
"Ở đây còn có người khác sao?" Jack vẫn không mở mắt, nhưng giọng nói nghe rất tỉnh táo và rõ ràng.
"Hừ... ông nói đùa rồi." Gã tài xế cười một tiếng, đáp lại, "Tôi là tay lái lão luyện, làm sao có thể lạc..."
"Cách đây ba ngã rẽ, tại đường S268, tại sao anh lại rẽ phải?" Jack cắt ngang lời nói nhảm của đối phương, hỏi thẳng vào vấn đề.
"Ông..." Gã tài xế trở nên lắp bắp, "...chẳng phải ông đang ngủ sao? Tại sao lại biết..."
"Anh nhìn gương chiếu hậu rất chăm chú nhỉ." Jack nói, "Liên tục xác nhận xem tôi có mở mắt hay không, đúng không?"
Đến đây, gã tài xế không đáp lời nữa, sắc mặt... cũng dần trở nên lạnh lẽo.
"Anh nói xem, một tài xế taxi đã thỏa thuận giá cả với khách, không bật đồng hồ tính cước, thì có lý do gì phải đi đường vòng?" Jack hỏi tiếp.
Gã tài xế im lặng hai giây, rồi trầm giọng đáp: "Ông Anderson... quả nhiên danh bất hư truyền."
"Nói cái gì thực tế đi." Đối với Jack, những lời tâng bốc chẳng có ý nghĩa gì cả.
"Thủ lĩnh của chúng tôi muốn gặp ông." Gã tài xế trả lời.
"Thủ lĩnh của các người là ai?" Jack hỏi.
"Olivia Ducho." Gã tài xế biết rằng chỉ cần báo ra tên đầy đủ của thủ lĩnh, Jack tự nhiên sẽ hiểu đó là ai.
Nghe vậy, Jack không phản hồi, cũng không có phản ứng gì khác...
Anh đã ngầm đồng ý với lời mời này.
---❊ ❖ ❊---
Mười phút sau, chiếc xe dừng lại bên cạnh một con đường ngoại ô.
Không đợi gã tài xế lên tiếng, Jack đã tự mình xuống xe, bởi vì ngay khi còn ngồi trên xe, anh đã nghe thấy nhịp tim của Olivia.
Dù đã làm sát thủ nhiều năm, nhưng hậu duệ cuối cùng của nhà Ducho này, hôm nay Jack mới là lần đầu gặp mặt.
Olivia trông khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, độ tuổi tương đương với Angel, về nhan sắc... cũng không kém cạnh người kia. Tuy nhiên, khí chất của hai người lại hoàn toàn khác biệt.
Nếu Angel trông giống một người mẫu nóng bỏng Đông Âu, thì Olivia lại trông giống một quý tộc Đông Âu.
Dù là tư thế đứng, dáng điệu hay ánh mắt... Olivia đều mang lại cho người ta cảm giác đoan trang, nghiêm nghị. "Ưu tú" chính là ấn tượng đầu tiên cô mang lại, ngay cả khi không nói một lời, cũng đủ khiến người đứng trước mặt cảm thấy áp lực nặng nề.
"Ngưỡng mộ đã lâu, 'Sát Thần'." Khi Jack tiến lại gần, Olivia chủ động chào hỏi anh.
"Tại sao lại chọn nơi này để gặp mặt?" Jack vốn không chào hỏi những người không quen biết, anh đi thẳng vào vấn đề.
Nhân tiện nói thêm, cũng chính vì anh không bao giờ chào hỏi ai, nên người khác rất khó để thân thiết với anh.
"Tầm nhìn thoáng đãng, xung quanh không có công trình kiến trúc nào, cũng không có vật che chắn." Olivia đáp, "Nghĩa là... khó định vị, khó nghe lén, khó mai phục."
"Vậy nếu gặp bắn tỉa tầm xa thì sao?" Jack hỏi tiếp.
"Trừ khi tọa độ chính xác của tôi bị tiết lộ từ trước, nếu không thì giả thuyết này không thể thành lập." Olivia nói, liếc nhìn chiếc taxi không xa, "Việc tôi gặp ông ở đây hôm nay chỉ có ông, tôi và gã đó biết. Hơn nữa địa điểm này là tôi mới quyết định tạm thời, khả năng bị bắn tỉa gần như bằng không." Cô dừng một chút, "Lùi lại một bước mà nói... nếu thực sự có tình huống cực đoan xảy ra, chiếc xe kia cũng có thể dùng làm vật che chắn cho chúng ta."
"Ừm..." Jack gật đầu, "Xem ra cô rất chuyên nghiệp."
"Ông hỏi tôi hai câu này chỉ để xem tôi có chuyên nghiệp hay không sao?" Olivia vén lọn tóc dài bị gió thổi bay trước trán, hơi nhíu mày nói.
"Tôi vẫn chưa hỏi xong đâu." Jack thực sự là người không biết "khách sáo" là gì, kể cả với phụ nữ cũng vậy, "Một người 'chuyên nghiệp' như cô, tại sao lại sắp xếp một vụ ám sát... vô cùng nghiệp dư như rạng sáng hôm qua?"
"Câu hỏi này của ông chính là điều tôi muốn tìm ông để nói." Olivia dừng lại một giây rồi tiếp tục, "Hành động ám sát ông không phải do tôi chỉ đạo..."
"Ồ?" Nghe vậy, trong đầu Jack lập tức hiện lên vài giả thuyết, anh liền thăm dò ngay: "Chẳng lẽ Marino không phải người của cô?"
"Hắn đúng là người của tôi." Olivia đáp, "Nhưng ba ngày trước, hắn... cùng với hai người anh em khác bị ông giết... đột nhiên mất liên lạc với tổ chức."
"Ý cô là..." Jack nói, "Người của cô... đã nhận lệnh của kẻ khác ngoài cô để đến ám sát tôi?"
"Đúng vậy." Olivia gật đầu đáp.
Jack nhanh chóng nhớ lại vài lần giao tiếp ít ỏi giữa mình và Marino, rồi nói tiếp: "Nhưng theo tôi thấy, Marino không hề phản bội cô, ngược lại... hắn rất trung thành."
"Điều này tôi đương nhiên biết." Olivia nói, "Vì vậy tôi cũng rất phẫn nộ, rất... kinh ngạc." Cô trầm ngâm nói, "Nếu tôi đoán không lầm... có kẻ đã giải mã được ám hiệu nội bộ của chúng tôi, rồi mạo danh tôi để giao nhiệm vụ cho Marino và những kẻ khác." Nói đến đây, thần sắc cô trở nên vô cùng nghiêm trọng, "Tôi nghĩ ông cũng hiểu... nếu suy đoán này là thật, thì vấn đề tôi đang đối mặt có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông gặp phải."
"Ừm..." Jack trầm ngâm một tiếng rồi lại nói, "Nhưng làm sao tôi biết được... lúc này cô có đang bịa chuyện hay không?" Anh đút hai tay vào túi, thong thả nói, "Có lẽ... cô thấy ám sát tôi không thành nên mới chạy đến trước mặt tôi diễn một màn kịch như vậy. Như thế vừa có thể rũ bỏ trách nhiệm, vừa có thể nhân tiện lôi kéo tôi... Dù sao ba kẻ đến ám sát tôi đều đã chết, cái gọi là chết không đối chứng, cô muốn nói thế nào mà chẳng được."
"Nhưng tôi hoàn toàn không có lý do gì để giết ông." Olivia biện minh, "Tình hình của Thiên Minh hiện tại ông cũng đã thấy, chỉ riêng việc đối phó với Gallow... tôi đã chật vật lắm rồi, làm sao có thể còn dư sức để truy sát một Sát Thần không thù không oán, chưa từng quen biết như ông?"
Cô thở dài một hơi rồi nói tiếp: "Tôi cũng chỉ mới biết tin Marino chết và chi tiết cụ thể về hành động ám sát đó cách đây không lâu..." Nói đến đây, giọng cô trở nên hơi kích động, "Ông Anderson, cho phép tôi nói một câu không chuyên nghiệp lắm... tôi cũng là phụ nữ, làm sao tôi có thể dùng thủ đoạn độc ác như 'Bọ Ngựa' được? Hơn nữa... cả hành động ám sát đó chẳng phải rất kỳ lạ sao?
"Tại sao phải cử một người phụ nữ đến để đánh rắn động cỏ? Đừng nói là ông, ngay cả một sát thủ bình thường cũng không thể mắc bẫy trong tình huống đáng ngờ như vậy. Thay vì làm thế, trực tiếp tập kích chẳng phải tốt hơn sao?
"Còn nữa... vì kẻ lập kế hoạch này không quan tâm đến việc liên lụy người vô tội, và ngay cả thứ hiếm có như 'Bọ Ngựa' cũng có thể kiếm được, vậy tại sao hắn không dùng thủ đoạn cực đoan hơn? Ví dụ như đặt bom trong khách sạn, dùng RPG bắn phá phòng của ông qua đường phố... có rất nhiều cách với tỷ lệ thành công cao hơn mà, đúng không?"
Lời nói của cô có lý có cứ, nghe cũng rất chân thành. Sự kích động bị kìm nén bởi sự tu dưỡng đó, thực sự giống như cảm xúc của một người bị oan ức.
Tất nhiên, Jack không phải là không tin cô, những câu chất vấn và suy đoán đầy ác ý vừa rồi chỉ là để thăm dò mà thôi.
Từ đầu đến cuối, cán cân trong lòng Jack vẫn giữ thăng bằng, không hề có bất kỳ sự thiên vị nào. Thái độ khách quan này rất quan trọng đối với một sát thủ, bởi vì trong cái nghề này... chỉ cần bị lừa một lần, rất có thể đó sẽ là lần cuối cùng.
"Được rồi, tạm thời tôi tin cô." Cảm thấy đã thăm dò đủ, Jack mới hơi nới lỏng thái độ.
"Cảm ơn ông, ông Anderson." Nghe câu này, lông mày của Olivia mới cuối cùng giãn ra đôi chút.
Khoảnh khắc đó, dung nhan động lòng người của cô trở nên sáng bừng, tựa như một đóa hoa trên đỉnh núi nở rộ trong sương sớm. Tuy nhiên, đối với một đóa hoa, sự rực rỡ trong khoảnh khắc đó thường đồng nghĩa với việc tàn lụi ngay sau đó.
Ngay lập tức, tiếng súng vang lên.
Khi âm thanh truyền đến, người... đã ngã xuống.
Hình ảnh khi bị súng bắn tỉa bắn trúng ở khoảng cách xa, tuyệt đối không hề đẹp đẽ như những gì được mô tả trong nhiều tác phẩm điện ảnh.
Nếu bạn nghĩ người bị bắn sẽ xoay vòng, nhẹ nhàng ngã xuống đất, rồi nói lời trăn trối khoảng hai phút trước khi từ từ nhắm mắt... thì bạn đã lầm to rồi.
Trong thực tế, người bị súng bắn tỉa nòng lớn bắn trúng ở khoảng cách siêu xa, nếu trúng vào thân mình thì chín phần mười là tử vong, còn nếu trúng vào tứ chi... nhẹ thì máu thịt văng tung tóe, nặng thì đứt lìa làm đôi.
Về tư thế ngã xuống... thường là bị đà của viên đạn kéo đi xa một mét, đầu nặng chân nhẹ ngã sấp mặt.
Còn về lời trăn trối ư, có thể mất ý thức ngay tại chỗ đã là may mắn, nếu chẳng may còn tỉnh, thì chỉ còn lại sự đau đớn. Trong tình huống đó, con người sao còn nói được câu nào ra hồn?
Hiện tại, Olivia coi như thuộc loại may mắn, đầu cô bị bắn nổ tung chỉ bằng một phát đạn, gọn gàng dứt khoát.
Cùng một giây đó, gã tài xế trong xe đã đạp mạnh chân ga... Rõ ràng là gã biết vụ tập kích này, tiếng súng chính là tín hiệu để gã tẩu thoát.
Phải nói rằng, đây thực sự là một vụ ám sát vô cùng xuất sắc.
Olivia nằm trong vũng máu dù có làm ma cũng không thể ngờ rằng, tại một nơi quyết định tạm thời, khó định vị, khó nghe lén, cũng khó mai phục như thế này, người đồng bọn mà cô tin tưởng nhất lại cấu kết với kẻ khác, ngay trước mặt "Sát Thần" mà ra tay sát hại cô.
Đây chính là thế giới của sát thủ.
Khi bạn cảm thấy mình an toàn nhất, đó chính là lúc bạn gần với cái chết nhất.
Olivia tuy đã chết, nhưng vụ ám sát vẫn chưa kết thúc, vì Jack vẫn còn sống.
Tiếng súng thứ hai, viên đạn thứ hai... rõ ràng là nhắm vào anh.
Nhưng Jack khác với Olivia, anh đã né được, né bằng một động tác mà xạ thủ không thể nhìn thấy.
Jack không chỉ né được phát súng thứ hai liên tiếp này, sau khi né tránh, bóng dáng anh còn ngay lập tức xuất hiện trên nóc chiếc taxi đã chạy ra xa hơn mười mét...