Trên đường từ vùng cao nguyên trở về, Solide tình cờ gặp hai binh sĩ số 4 và số 7 đang trên đường tới. Sau khi tóm tắt sơ lược tình hình, cả ba cùng nhau trở về trại.

Giống như hiện tượng lạ trên bầu trời quan sát được vào ngày hôm qua, Solide cũng không tiết lộ với bất kỳ ai về việc chạm trán sinh vật lạ ngày hôm nay; anh chỉ thông báo với giáo sư và Jimenez về sự biến động của mặt đất, đồng thời đề xuất đội khai thác bắt đầu công việc tại đó.

Mặc dù việc bắt đầu triển khai từ vùng cao nguyên không phải là lựa chọn hợp lý, nhưng trước những hiện tượng địa hình bất thường này, việc tuân thủ các quy tắc thông thường dường như cũng chẳng còn mấy ý nghĩa...

Vì thế, vào khoảng tám giờ sáng, đội khai thác lại một lần nữa lên đường.

Lần này, họ mang theo khá nhiều nhu yếu phẩm, sẵn sàng cho việc thiết lập một khu trại khai thác mới.

Khi đội ngũ quay trở lại khu vực xác phi thuyền, hai kỹ thuật viên cơ khí đã hoàn tất việc nạp năng lượng cho "Chimera"; sau khi người vận hành máy đào lên điều khiển và chạy thử, họ khẳng định cỗ máy đã sẵn sàng vận hành bất cứ lúc nào.

Cứ như vậy, dưới sự dẫn dắt của Solide, cả nhóm bắt đầu tiến về mục tiêu.

Như đã nói trước đó, công nghệ khai thác của thời đại này vô cùng tiên tiến. "Chimera" đúng như cái tên của nó, tựa như một con quái thú dị hình, có thể càn quét, bẻ gãy cây cối và san phẳng chướng ngại vật ngay cả trong địa hình rừng rậm hiểm trở với thảm thực vật dày đặc.

Tất nhiên, để tiết kiệm thời gian và giảm thiểu tối đa tác động đến môi trường, những cây nào không cần thiết phải đổ, họ đều chọn cách đi vòng qua. Vì vậy, lộ trình cuối cùng được khai phá không hoàn toàn là một "đường thẳng".

Sau gần bốn giờ nỗ lực, đội khai thác cuối cùng cũng tới dưới chân "ngọn đồi nhỏ" mà Solide đã phát hiện trước đó.

Đừng nhìn quãng đường này Solide chỉ mất vài phút để chạy qua, nếu để một người bình thường đi bộ, có lẽ sẽ mất hơn nửa tiếng. Việc khai phá một con đường tại đây mà chỉ tốn bốn giờ đã được coi là rất nhanh rồi.

Sau khi đến nơi, các công nhân hầu như đều đã kiệt sức; ngoài việc vận chuyển nhu yếu phẩm, họ còn phải dùng công cụ dọn dẹp các vật cản trên đường. Bởi lẽ, con đường mà máy đào "tạo ra" không hề bằng phẳng, dọc đường để lại rất nhiều mảnh vụn ngổn ngang. Trong đó, một số mảnh sắc nhọn dựng đứng có thể gây nguy hiểm, nên để thuận tiện cho việc đi lại sau này, chắc chắn phải xử lý qua.

Dù chỉ là xử lý đơn giản, không cần phải làm phẳng phiu như trải đường nhựa, cũng không cần quá vội vã, chỉ cần đi theo máy đào và dọn dẹp dần, nhưng gần bốn giờ đồng hồ... làm việc trong môi trường rừng rậm nóng ẩm, không ai có thể chịu nổi.

Vì thế, khi đến nơi, Rodrigo lập tức ra lệnh cho mọi người ăn uống nghỉ ngơi, đồng thời tuyên bố buổi chiều không cần làm việc, chỉ cần dựng trại là được.

Giờ ăn trưa, Solide không ăn cùng mọi người, anh chỉ tiện tay lấy một chiếc bánh sandwich gà đông lạnh rồi tách ra đi riêng; nửa tiếng sau, anh quay lại một mình và thông báo với Rodrigo rằng... anh đã hoàn tất việc khảo sát xung quanh, không phát hiện nguy hiểm nào, vì vậy người và vật tư tại khu trại tạm thời có thể chuyển tới đây.

Buổi chiều, trong khi Rodrigo và các công nhân dọn dẹp tại khu cao nguyên, Solide cùng các binh sĩ dưới quyền quay lại khu trại tạm thời, phối hợp với thuộc hạ của Jimenez bắt đầu di dời người bị thương và vật tư.

Việc di chuyển trại đến sát điểm khai thác giúp công nhân làm việc thuận tiện hơn, đồng thời tập trung mọi người về một chỗ cũng dễ dàng quản lý, nên đây là việc bắt buộc phải làm.

Vì đã có đường mở sẵn, việc di chuyển của những người phía sau trở nên dễ dàng hơn nhiều. Phần lớn vật tư đều được thiết kế để gấp gọn hoặc đóng gói, nhiều món đồ nặng cũng được trang bị bánh xe hỗ trợ. Chỉ sau hai lượt di chuyển, mọi người đã vận chuyển xong xuôi tất cả.

Nói tóm lại, cả nhóm cứ bận rộn như vậy cho đến tận hoàng hôn.

Ngoại trừ Jimenez và những người phụ nữ đi cùng không hề đụng tay vào việc gì, những người khác đều ít nhiều góp sức. Kết thúc một ngày, các thành viên đội khai thác đều cảm thấy mệt lử, nhưng thực tế thì... công việc "khai thác" thực sự còn chưa bắt đầu một xẻng nào.

Đây chính là thực trạng khi làm việc trong rừng rậm: thời gian có thể làm việc vào ban ngày và khối lượng công việc hoàn thành đều ít hơn nhiều so với tưởng tượng. Trong văn phòng có điều hòa, bạn có thể làm việc hơn mười hai tiếng chỉ với hai bát mì gói, nhưng ở trong rừng... dù bạn chỉ ngồi đó không làm gì, cơ thể vẫn tiêu hao năng lượng đáng kể. Chỉ cần vận động một chút thôi cũng đủ đốt cháy lượng calo mà bạn vốn phải mất cả ngày ở đô thị mới tiêu thụ hết.

---❊ ❖ ❊---

Đêm tối lại buông xuống.

Khi cuộc sống về đêm của cư dân đô thị vừa mới bắt đầu, thì nhóm người lạc lối trong rừng rậm này đã hoàn toàn kiệt sức.

Hầu hết mọi người đều trở về lều ngay sau bữa tối, nhiều người vừa đặt đầu xuống gối đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Con người chúng ta vốn kiêu ngạo, sự tiến bộ của công nghệ đã ban cho chúng ta niềm kiêu hãnh đó, khiến chúng ta coi nhiều thứ là hiển nhiên.

Chúng ta có thể bay lượn tự do như loài chim, cứ ngỡ chỉ cần quyết tâm là có thể đặt chân đến tận cùng trái đất; chúng ta có thể liên lạc với những người ở cách xa vạn dặm, cứ ngỡ tâm tư của mình có thể dễ dàng truyền đạt; chúng ta có thể dùng ánh đèn rực rỡ thắp sáng bầu trời đêm, cứ ngỡ mình đã chiến thắng bóng tối và nắm giữ một vùng tinh tú thuộc về riêng mình.

Nhưng chúng ta hiếm khi nghĩ rằng... những điều "hiển nhiên" đó thực chất đều phải trả giá. Khi những thứ ấy bị tước đoạt khỏi tầm tay, hầu hết chúng ta sẽ ngay lập tức hồi tưởng và thấm thía... sự nhỏ bé và bất lực của con người với tư cách là một sinh vật.

---❊ ❖ ❊---

"Trên đây là những việc chúng ta đã hoàn thành hôm nay. Ngày mai còn một đống việc phải giải quyết, đặc biệt là khâu tiếp tế vật tư, vì liên tục tiêu thụ và di chuyển nên công tác thống kê đến giờ vẫn chưa xong, ngày mai nhất định phải hoàn thiện."

Lúc này, bên đống lửa trại, ba người phụ trách đội khai thác lại tụ họp, tổ chức một cuộc họp ngắn về công việc của ngày hôm nay và ngày mai.

Rodrigo cầm một chiếc i-pen đã mất kết nối mạng, vừa ghi chép trong mục ghi chú, vừa tổng kết lại công việc trong ngày với hai người kia.

Solide chăm chú lắng nghe, nhưng Jimenez lại có vẻ lơ đãng.

"Nói thật là... kế hoạch của anh có vẻ tiến triển rất thuận lợi đấy." Đợi khi công việc chính đã bàn xong, Jimenez mới lên tiếng, nói với Solide.

"Anh đang nói đến kế hoạch nào?" Solide hỏi lại.

"Cái kế hoạch giấu giếm thông tin ấy." Jimenez đáp, "Anh xem, đã cả ngày trôi qua rồi, chẳng có lấy một ai hỏi về việc cứu hộ, cứ như thể họ đã quên bẵng chuyện đó rồi vậy."

"Tôi không rõ người của anh thế nào, nhưng với những công nhân đó... họ vốn đã chuẩn bị tâm lý cho việc làm việc dài hạn ở đây rồi." Solide tiếp lời, "Ít nhất là khi vật tư còn đầy đủ, việc cứu hộ có đến hay không đối với họ cũng không có gì khác biệt." Anh dừng lại một chút, "Hiện tại, những người quan tâm nhất đến thời điểm cứu hộ chỉ có những người bị thương. May mắn là trong số những người bị thương hiện nay không có ai nguy kịch, nên chuyện này có thể trì hoãn, có thể ép xuống... Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nếu quá ba bốn ngày mà vẫn chẳng thấy tăm hơi cứu hộ đâu, chắc chắn sẽ có người cảm thấy kỳ lạ, kéo theo đó là những lời đồn thổi và nghi vấn."

"Này này... đừng nói như thể ba bốn ngày nữa cứu hộ sẽ không đến thật vậy chứ." Jimenez cười nói, "Chẳng phải trước đó anh còn nói máy bay không người lái sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy chúng ta sao."

"Tôi chỉ đang suy đoán dựa trên logic thôi." Solide vẫn không có ý định tiết lộ "hiện tượng lạ trên bầu trời" cho hai người này, anh bình thản đáp, "Mọi việc đều phải tính đến tình huống xấu nhất."