Ngày 1 tháng 12 năm 2218, Quận Sư Tử, London.
Tại một con phố nhỏ vắng vẻ, một hiệu sách có mặt tiền không quá lớn vẫn lặng lẽ mở cửa.
Trên tấm biển hiệu màu đen là dòng chữ "Books" được viết bằng chữ in hoa. Kiểu trang trí không rõ là cũ kỹ hay mang phong cách hoài cổ này mang lại cho người ta cảm giác thời không hỗn loạn.
Không ai biết cửa tiệm này mở ở đây từ bao giờ, cũng chẳng mấy ai ghé thăm. Nó giống như kiểu cửa hàng ven đường mà bạn đi ngang qua mỗi ngày nhưng chẳng bao giờ bước vào, duy trì một sự tồn tại đầy tinh tế.
Vào giữa trưa, Tử Lâm đẩy cánh cửa gỗ của tiệm, theo sau là tiếng bản lề kẽo kẹt, anh bước vào bên trong.
Hiệu sách này là một kiến trúc một tầng. Sau khi bước vào, bạn sẽ nhận ra không gian bên trong lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy chật chội, bởi vì... ở đây đâu đâu cũng là sách.
Trong hiệu sách có bố cục hình chữ thập này, dù là trên giá sách sát tường, trên bàn, dưới đất, hay bất cứ ngóc ngách nào... chỉ cần bạn quét mắt nhìn qua, trong tầm nhìn chắc chắn sẽ là những chồng sách chất đống.
Những cuốn sách được xếp tùy tiện này tạo nên một không gian kỳ lạ đầy lộn xộn, mùi đặc trưng của giấy và da thuộc tràn ngập khắp nơi.
Ngay tại nơi sâu nhất của cửa tiệm chật chội đến mức khó đứng và đi lại này, có đặt một chiếc bàn làm việc, phía sau bàn là một chiếc ghế sofa, và trên ghế sofa... đang ngồi một người đàn ông.
Anh ta trông khoảng hai ba mươi tuổi, mái tóc rối bời, mặc một bộ âu phục thường ngày màu đen, cổ áo phanh ra, trông vẻ ngoài vô cùng tùy tiện.
Anh ta là chủ tiệm ở đây, họ Thiên.
Khi Tử Lâm bước vào, ông chủ Thiên thậm chí còn không buồn ngước mắt lên.
Anh ta chỉ lười biếng ngồi đó, một tay cầm sách xem, tay kia chậm rãi khuấy ly cà phê trên bàn.
"Tôi về rồi." Tử Lâm đi thẳng đến trước bàn làm việc, lên tiếng.
"Đây đâu phải nhà cậu, về cái gì mà về?" Ông chủ Thiên vẫn không ngẩng đầu lên.
"Thì tôi vào nhà cũng phải chào một tiếng chứ." Tử Lâm nói.
"Cậu thấy đấy, tôi ghét nhất là điểm này ở cậu..." Lúc này ông chủ Thiên mới đặt sách xuống, nhìn đối phương rồi nhún vai, "Cậu quá có giáo dưỡng."
"Hừ..." Tử Lâm cười khan một tiếng, càm ràm, "Đôi khi tôi cứ nghĩ... trước đây những người đến chỗ ông là kiểu người gì, có phải vừa vào cửa đã chửi bới hay rút súng chĩa vào nhau không."
"Cái đó còn tùy người..." Ông chủ Thiên gãi gãi mái tóc rối của mình, "Những người trẻ tuổi lễ phép như cậu cũng có, nhưng chuyện đó để sau hãy nói, còn bây giờ..." Anh ta đột nhiên khựng lại một giây rồi đặt một câu hỏi, "Thế nào rồi?"
"Để hắn chạy mất rồi." Tử Lâm đáp, "Ông biết rõ còn hỏi làm gì?"
"Hừ!" Ông chủ Thiên cũng cười khan một tiếng, "Tôi biết 'Vô Diện' chạy mất rồi, tôi đang hỏi là... cảm giác của cậu thế nào?"
"Ông muốn hỏi tôi có cảm nghĩ gì về việc 'thất bại'?" Tử Lâm đáp, "Vậy thì nhiều lắm... tôi nghĩ mình có thể nói cả mấy tiếng đồng hồ, ông chắc là muốn nghe chứ?"
"Không cần." Ông chủ Thiên tiếp lời, "Cậu chỉ cần nói cho tôi biết, trong lần 'thất bại' này, phần nào là trách nhiệm của bản thân cậu, phần nào là yếu tố khách quan, và phần nào là vấn đề của tôi... là được."
"Đây chẳng phải nói nhảm sao?" Tử Lâm dùng giọng điệu đương nhiên đáp lại, "Hành động là do tôi phụ trách, vậy chắc chắn đều là trách nhiệm của một mình tôi rồi."
"Ồ... ra là vậy." Sau khi nghe câu trả lời của Tử Lâm, ông chủ Thiên lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không, lẩm bẩm mấy từ đó, rồi lại nhấp một ngụm cà phê, nhân cơ hội thu lại cảm xúc.
"Khoan đã..." Vài giây sau, Tử Lâm dường như nhận ra điều gì đó, "Ông bảo tôi đi xử lý 'hai việc', một là bày cục diện thử thách Xa Mậu Thần, hai là chiêu mộ Vô Diện... thực ra là lừa tôi đúng không?" Anh nhận ra sau đó, "Có phải ngay từ đầu ông đã tính toán được Vô Diện sẽ chạy thoát? Nên đối với ông, việc thứ hai thực sự là 'quan sát phản ứng của tôi sau khi thất bại'?"
"Ừm... vì cậu đã tự nghĩ ra rồi, vậy thì hãy ghi nhớ, hãy học hỏi." Ông chủ Thiên đặt cà phê xuống, tiếp lời, "Đôi khi, đường tắt dẫn đến đích không phải là một đường thẳng, đi đường vòng một cách thích hợp... để nhiều đường dây đan xen vào nhau, ngược lại sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức."
"Dùng kế dựa vào thế, đừng bị giới hạn bởi sự việc... tôi biết, ông đã từng nói với tôi." Tử Lâm nói.
"Từ 'biết' đến 'làm được' còn một quãng đường rất dài đấy." Ông chủ Thiên nói, "Thời gian dành cho cậu không còn nhiều, tiếp tục cố gắng đi."
Nghe vậy, Tử Lâm im lặng một lát.
Nghĩ một lúc, anh mới nói: "Đúng rồi... trước khi hành động, ông nói với tôi rằng hiện nay trên thế giới này có hai người có khả năng bắt chước ngoại hình của người khác, vậy ngoài 'Vô Diện' ra, người còn lại là ai? Chúng ta có thể cân nhắc chiêu mộ người đó không?"
"Không thể nào." Ông chủ Thiên đáp ngay lập tức, "Loại người có năng lực cải trang này là hàng hiếm trong 'loạn thế' sắp tới, kẻ còn lại đã sớm bị các tổ chức khác kéo về rồi."
"Được thôi..." Tử Lâm bĩu môi, "Dù sao tôi cũng đã để lại đường lui, lúc 'phán xét', Phán Quan sẽ mang 'Tiến sĩ' đến, nhân lực vẫn là đủ."
"Nhân lực, chưa bao giờ là vấn đề." Ông chủ Thiên nhấn mạnh vào câu này, "Mấu chốt là... có vài người có năng lực đặc biệt, năng lực của họ là 'cần thiết', là 'sẽ phát huy tác dụng không thể thay thế vào những thời điểm nhất định'; bất kể số người tham gia 'phán xét' có đủ hay không, thì những người này, hay nói cách khác là những loại năng lực này, nhất định phải nằm trong tầm kiểm soát của Nghịch Thập Tự."
"Vậy sớm muộn gì tôi vẫn phải đi tìm 'Vô Diện' lần nữa?" Tử Lâm hỏi.
"Đúng vậy." Ông chủ Thiên nói, "Nhưng lần tới đi tìm hắn, cậu không nhất thiết phải 'chiêu mộ' hắn về, xử lý hắn cũng được mà."
"Ý ông là sao?" Tử Lâm nói, "Ông vừa nói năng lực của hắn là 'cần thiết', vừa lại..." Nói đến đây, anh đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, sau khi khựng lại vài giây, Tử Lâm nheo mắt, "Lại có chuyện gì ông không nói với tôi đúng không?"
"Chuyện tôi không nói với cậu thì nhiều lắm." Ông chủ Thiên tỏ vẻ đường hoàng, "Lý do đều giống nhau, thời cơ chưa đến." Nói đến đây, anh ta đổi giọng, "Nhưng hiện tại, hành động chiêu mộ Vô Diện của cậu đã thất bại, vậy chuyện này có thể nói với cậu rồi..."
"Được rồi~ được rồi, xin lắng nghe." Tử Lâm nghiêng đầu, vẻ mặt bất lực.
Ông chủ Thiên lúc này tiến lại gần hơn, bày ra vẻ mặt đầy bí ẩn, hạ thấp giọng nói: "I know a guy..."
Tử Lâm cũng không biết tại sao đối phương đột nhiên lại nói tiếng Anh với mình, nhưng anh cũng khá biết cách phối hợp, liền bày ra vẻ mặt tương tự ông chủ Thiên, nhướng mày đáp: "So?"
"Trước khi bắt đầu phán xét, cậu phải bày một cục diện, đưa hắn tới đây." Ông chủ Thiên đáp.
"Lại phải bày cục diện nữa à..." Tử Lâm uể oải nói, "Lần này lại là yêu ma quỷ quái gì, cứ trực tiếp tìm đến không được sao?"
Kết quả, ông chủ Thiên không những không trả lời câu hỏi của anh, mà còn trừng mắt cá chết, dùng giọng điệu khinh bỉ hỏi ngược lại: "Thứ tôi vừa bảo cậu học cậu quên rồi à?"
"Ok, ok... my bad." Tử Lâm giơ hai tay lên, làm động tác giống như đầu hàng, mỉm cười đáp.
"Đương nhiên rồi... bản thân cậu cũng phải đi một chuyến." Không ngờ, ông chủ Thiên ngay sau đó lại đổi giọng.
"Đi đâu cơ?" Tử Lâm đã lười càm ràm, hỏi thẳng vào trọng tâm.
Giây tiếp theo, ông chủ Thiên búng tay một cái, thuận thế chỉ tay vào tấm bản đồ thế giới treo trên tường hiệu sách: "Nam Mỹ."