Nếu không gian là vô hạn, và sự phân bố vật chất ở quy mô lớn đủ đồng nhất, thì ngay cả những sự kiện khó xảy ra nhất cũng tất yếu sẽ xuất hiện ở "đâu đó".
Dựa trên lý thuyết này, lẽ ra phải tồn tại vô số hành tinh có sự sống, và trên những hành tinh đó, có thể tồn tại vô số cá thể có ngoại hình, tên gọi và ký ức giống hệt nhau.
Nếu tồn tại vô số khu vực có kích thước tương đương với vũ trụ quan sát được của chúng ta, thì bất kỳ lịch sử vũ trụ nào khả dĩ cũng đều thực sự tồn tại.
Đây chính là cái gọi là lý thuyết đa vũ trụ.
Câu chuyện mà chúng ta sắp theo dõi đây, diễn ra tại một vũ trụ tương tự nhưng không hoàn toàn giống với vũ trụ chúng ta đang sống.
Ở đó cũng có một hành tinh được gọi là "Trái Đất"; hành tinh ấy cũng có dân số hàng tỷ người và một lịch sử cổ đại rất giống với chúng ta.
Tuy nhiên, đến cuối thế kỷ 20, dòng chảy lịch sử của Trái Đất đó đã rẽ hướng so với thế giới của chúng ta.
Một gia tộc mang tên "V維特斯托克" (Vít-tơ-stốc) trỗi dậy trên hành tinh này, xóa bỏ khái niệm "quốc gia" và thiết lập một Đế quốc Trái Đất thống nhất.
Đế quốc này từng trải qua thời kỳ huy hoàng, nhưng cũng giống như mọi vương triều khác, nó dần mục ruỗng từ bên trong và cuối cùng bị xóa sổ trong bụi mờ lịch sử.
Đến năm 2102, lấy "một sự kiện nào đó" làm bước ngoặt, sự thống trị của Đế quốc sụp đổ chỉ sau một đêm, kỷ nguyên "Liên bang Trái Đất" theo đó mà tới.
Cứ như vậy, hơn một thế kỷ nữa lại trôi qua.
Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ năm 2218 dưới sự cai trị của Liên bang.
---❊ ❖ ❊---
2218, ngày 25 tháng 11, tối, 18 giờ 36 phút.
Một chiếc mô tô cảnh sát dừng trước một tòa nhà ở ngoại ô thành phố Lâm Nghi.
Sau khi xe đứng vững, một thanh niên cao khoảng một mét tám, vóc dáng vạm vỡ liền lật người xuống xe; anh ta vừa quan sát cánh cổng tòa nhà trước mắt, vừa ấn dấu vân tay lên màn hình cảm ứng của bảng điều khiển để tắt động cơ.
Người này tên là Xa Mậu Thần, là một "Tuần tra quan an ninh Liên bang".
Mặc dù trong chức vụ có hai chữ "an ninh", nhưng Tuần tra quan không phải là cảnh sát, cũng không thuộc quyền quản lý của sở cảnh sát.
Tuần tra quan là đặc vụ cấp cao trực thuộc "FCPS", tức Ủy ban An ninh Công cộng Liên bang (Federal Commission for Public Safety). Xét theo "cấp bậc", họ ngang hàng với nhân viên cảnh sát cấp phó cục trưởng ở hầu hết các khu vực; còn xét về "quyền hạn", Tuần tra quan thậm chí có quyền "tùy nghi hành sự" trong nhiều trường hợp.
Ngoài các thành phố trực thuộc chính quyền Liên bang, Tuần tra quan có thể trưng dụng tài nguyên của cảnh sát và công dân bình thường ở bất kỳ thành phố hay khu vực nào trên toàn cầu để hỗ trợ phá án. Bất kỳ ai không hợp tác đều có thể bị truy cứu trách nhiệm về tội "cản trở công vụ" sau đó.
Ngay lúc này, Xa Mậu Thần chính là đã trưng dụng mô tô của một cảnh sát địa phương để tới nơi này.
Thực ra... anh không cần phải đến, bởi "vụ án" trước mắt này vốn không phải việc anh cần quản.
Một tuần trước, Xa Mậu Thần vừa kết thúc một nhiệm vụ nằm vùng kéo dài nhiều năm và lập được đại công. Cấp trên để khen thưởng anh, đồng thời tiện thể thực hiện quy trình cố định gồm "đánh giá tâm lý" và "điều tra lòng trung thành", nên đã sắp xếp cho anh về quê nghỉ phép một tháng có hưởng lương.
Về việc này, Xa Mậu Thần đương nhiên không có ý kiến gì.
Hôm nay, anh đi đánh giá theo lịch trình tại bác sĩ tâm lý do tổ chức chỉ định; kết quả khi từ phòng khám bước ra, vừa vặn thấy một cảnh sát đang ghi vé phạt cho xe của mình.
Xa Mậu Thần biết chắc là do quá thời gian đỗ xe, anh cũng không muốn lộ danh tính làm khó viên cảnh sát kia, nên đã qua bắt chuyện vài câu, định phối hợp làm xong thủ tục rồi nhận vé phạt là đi.
Không ngờ, đúng lúc này, chiếc mô tô cảnh sát đỗ bên cạnh truyền đến một đoạn liên lạc, nội dung đại khái là: Hiện nhận được tin báo, tại "Trung tâm chỉnh huấn hành vi thanh thiếu niên" ở đường nọ số kia thuộc ngoại ô đã xảy ra án mạng, tình hình cụ thể chưa rõ, gọi lại điện thoại không ai trả lời, yêu cầu cảnh sát khu vực lân cận nhanh chóng đến kiểm tra.
Đây rõ ràng là một thông tin định hướng gửi cho cá nhân chứ không phải phát thanh, vì trong đó đã chỉ định rõ viên cảnh sát nào phải đến.
Tuy nhiên, sau khi nghe thông báo này, phản ứng của viên cảnh sát đó lại bình thản đến lạ thường. Anh ta chỉ đi đến bên mô tô, cầm bộ đàm lên đáp một tiếng "Đã rõ", sau đó tiếp tục thong dong ghi vé phạt.
Thấy vậy, Xa Mậu Thần đương nhiên có chút nghi hoặc; tuy đã nhiều năm không về quê hương, nhưng cái "Trung tâm chỉnh huấn" đó khá nổi tiếng trong cả vùng Long Quận, Xa Mậu Thần cũng đã không ít lần thấy tin tức về nơi đó trên truyền thông.
Vì tò mò, anh mượn cớ trò chuyện để hỏi thêm vài câu.
Câu trả lời của viên cảnh sát kia lại là: "Ha~ cái chỗ đó ấy à, trung bình một tuần ít nhất báo cảnh sát một đến hai lần. Lần nào nghe cũng nghiêm trọng lắm, động tí là nói giết người, nhưng thực ra chẳng có chuyện gì cả. Lần nào cũng là lũ nhóc bị nhốt trong đó báo, cứ đụng đến điện thoại hay di động là gọi cảnh sát kêu cứu."
"Cảnh sát trong khu vực chúng tôi đều nắm rõ, đến đó cũng chỉ là làm thủ tục cho có lệ. Gọi mấy đứa trẻ báo án ra hỏi chuyện thì đứa nào cũng không có vết thương, lại còn gào lên bắt chúng tôi bắt người. Bắt ai cơ chứ? Bắt chúng báo tin giả à? Tìm bố mẹ chúng thì... trước đây cũng thử rồi, bố mẹ người ta đến nơi lại bảo con cái có vấn đề, chơi game online làm hỏng não nên mới gửi vào đó chỉnh huấn, còn bảo chúng tôi đừng tin lời trẻ con..."
Khi anh ta nói đến đây, Xa Mậu Thần đã đưa tay vào túi áo lấy ra "giấy tờ thật" của mình rồi ngắt lời: "Đừng ghi nữa, bằng lái với biển số xe đều là giả cả đấy." Anh dừng một chút, đưa thẻ đặc vụ FCPS của mình ra cho đối phương xem: "Cái này mới là thật."
Viên cảnh sát nhìn thấy thẻ, ngẩn người ra mất năm giây mới ấp úng đáp: "Trưởng... trưởng quan!"
Anh ta vừa định đứng nghiêm chào thì bị Xa Mậu Thần giơ tay ngăn lại. Ngay giây tiếp theo, Xa Mậu Thần dùng một động tác nhanh đến mức mắt thường không kịp nhìn, chỉ trong nửa giây đã lấy mất khẩu súng trong bao của viên cảnh sát, xoay người đi về phía chiếc mô tô cảnh sát cách đó không xa: "Tôi hiện tại trưng dụng xe và súng của anh, cảm ơn đã phối hợp."
Hai mươi giây sau, viên cảnh sát vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc, Xa Mậu Thần đã cầm súng của đối phương, lái chiếc mô tô lao đi mất hút.
Chưa đầy mười phút, anh đã phóng quá tốc độ đến nơi này, "Trung tâm chỉnh huấn hành vi thanh thiếu niên Ánh Dương" nằm ở ngoại ô thành phố Lâm Nghi.
Chỉ nhìn vẻ ngoài của tòa nhà cũng có thể thấy nơi này đã mở được vài năm rồi: lớp sơn trắng trên tường đã ngả sang màu vàng xám; cổng chính vẫn dùng loại hàng rào sắt điện tử của thế kỷ trước, vật liệu đã rỉ sét đổi màu; ngay cả lưới sắt trên tường rào xung quanh cũng đã rỉ thành màu nâu đen.
Tuy nhiên, biển hiệu chữ lớn ở mặt trước tòa nhà lại khá mới, trông như mới thay vài năm gần đây; các tiện ích hỗ trợ của bãi đỗ xe cũng rất hiện đại, nhìn từ xa còn có thể thấy vài chiếc xe đắt tiền đang đỗ bên trong.
Xa Mậu Thần đứng trước cổng quan sát vài giây, suy nghĩ vài giây, rồi cứ thế đi thẳng vào trong.
Anh không giao tiếp với người ở phòng bảo vệ vì ở đó vốn chẳng có ai, hơn nữa cổng lớn lúc này cũng đang mở.
Ngay cả người bình thường thấy tình trạng này cũng sẽ cảm thấy có chút bất thường... huống chi là một Tuần tra quan như Xa Mậu Thần.
Nhiều năm kinh nghiệm phá án và huấn luyện khắc nghiệt giống như hai ngón tay, chỉ cần có hơi thở nguy hiểm ở gần, chúng lập tức bắt đầu vặn chặt một chiếc lò xo mang tên "cảnh giác", khiến thần kinh Xa Mậu Thần căng như dây đàn.
Chưa kịp bước vào cửa chính tòa nhà, tay Xa Mậu Thần đã chạm vào túi áo bên phải, nắm lấy khẩu súng lấy được từ viên cảnh sát trước đó.
Xe, súng, I-pen và các trang bị đi kèm của cảnh sát Liên bang đều được kích hoạt bằng vân tay hoặc mống mắt, mỗi lần sử dụng đều để lại ghi chép điện tử; trong tình huống đặc biệt hoặc khẩn cấp, cảnh sát có thể sử dụng trang bị của đồng nghiệp cùng cấp hoặc thấp hơn, nhưng sau khi dùng phải viết một bản báo cáo giải trình lý do, đồng thời cần chủ nhân món đồ xác nhận bằng chữ ký số.
Tuy nhiên, Tuần tra quan không bị hạn chế này. Vân tay và mống mắt của mỗi Tuần tra quan an ninh Liên bang đều có thể kích hoạt các thiết bị điện tử công cộng và cá nhân của nhân viên cảnh sát cấp phó cục trưởng trở xuống (bao gồm cả phó cục trưởng) và tất cả công dân bình thường. Mặc dù việc này cũng để lại ghi chép, nhưng những ghi chép này chỉ có nội bộ FCPS mới giải mã được, còn việc có công khai ra ngoài hay không... thì tùy tình huống.
Đây chính là ý nghĩa của "cấp bậc" và "quyền hạn". Trong thế giới thông tin hóa cao độ dưới sự cai trị của Liên bang này, hai thứ đó có thể coi là những quân bài chủ chốt xác định mức độ tự do và giá trị bản thân của mỗi người trong xã hội.
Khi Xa Mậu Thần đi đến cửa chính, cánh cửa cảm ứng ở tầng một tự động mở ra. Theo hai tấm cửa trượt sang hai bên, một hành lang hiện ra trước mắt anh.
Bản thân hành lang không có gì đặc biệt, sàn lát gạch sáng màu, tường sơn hai màu trắng ở trên và xanh nhạt ở dưới, trần nhà lắp đèn huỳnh quang âm trần tỏa ra ánh sáng trắng.
Nhưng lúc này, cảnh tượng trong hành lang lại có chút đáng sợ.
Ánh mắt đầu tiên của Xa Mậu Thần nhìn vào đã thấy ba cái xác, ít nhất anh sơ bộ xác định là ba cái xác.
Tình trạng tử vong của ba người đó là ba cái đầu, lần lượt đổ gục trong ba vũng máu.
Nói là máu nhưng thực tế không hẳn là "nước", mà giống như một loại "hỗn hợp" sền sệt. Nếu phải ví von, thì đại khái là ném cả một người sống cùng quần áo vào máy xay sinh tố công suất lớn, trải qua một lượt "xay tốc độ cao", tiếp đến là "đánh nhuyễn tầng trung", theo sau là "nấu chín", cuối cùng thu được một vũng hỗn hợp từ da, cơ bắp, mỡ, nội tạng, xương cốt, sợi vải... đồng nhất, dính nhớp, dày đặc và đủ màu sắc.
"'Người có năng lực' sao..." Xa Mậu Thần chỉ suy nghĩ vài giây đã đưa ra phán đoán trong lòng.
Dù sao anh cũng là đặc vụ cấp cao của chính phủ Liên bang, các loại vũ khí công nghệ cao vượt xa kỹ thuật dân dụng không có gì mới lạ với anh. Mặc dù việc biến con người thành thứ hỗn hợp này... Liên bang không phải là không làm được, nhưng theo anh biết, thiết bị đó hiện vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu; hơn nữa, thể tích của cái máy đó rất khổng lồ, lớn đến mức phải tháo rời rồi đóng vào nhiều container mới vận chuyển được, không thể nào bị sử dụng ở đây.
Vì vậy, anh nhanh chóng loại bỏ giả thuyết "dùng thiết bị giết người"; còn giả thuyết vô lý kiểu "kẻ giết người ném ba người này vào máy xay khổng lồ rồi rải ra hành lang" thì anh đương nhiên cũng không cân nhắc...
Tóm lại, phương thức duy nhất anh có thể nghĩ đến để biến con người thành ra thế này, không nghi ngờ gì nữa chính là "dị năng".
"Hộc..." Sau khi điều chỉnh lại hơi thở một chút, Xa Mậu Thần dứt khoát rút súng ra khỏi túi, giơ ngang trước ngực rồi bước vào cửa chính.
Vừa cảnh giác tiến lên phía trước, anh vừa suy nghĩ: "Mặt cắt ở cổ của cả ba người đều rất phẳng, hung thủ rõ ràng cố ý để lại phần đầu, nhưng... tại sao chứ?"
Nghĩ đến đây, một luồng hơi lạnh bỗng dâng lên trong lòng anh.
Bởi vì, những khả năng sau đây lập tức hiện lên trong tâm trí anh:
Một là, hung thủ muốn người đầu tiên đến hiện trường hiểu ngay rằng đây là xác người, chứ không phải súp hay thứ gì khác bị đổ.
Hai là, hung thủ có thể muốn cảnh sát nhận diện thân phận người chết dễ dàng hơn nên mới để lại phần đầu; kết hợp với điểm trên, cho thấy hung thủ không những không sợ sự can thiệp của cảnh sát, mà thậm chí còn có xu hướng đối đầu với cảnh sát.
Ba là, còn có khả năng... hung thủ đã tính toán từ đầu rằng vụ án này sớm muộn gì cũng sẽ có "người biết về sự tồn tại của người có năng lực" can thiệp, nên hắn dùng cách này để trực tiếp thông báo cho những điều tra viên như Xa Mậu Thần rằng kẻ gây án là một lão luyện trong việc sử dụng năng lực.