Bốn giờ sáng, bên trong phòng thuyền trưởng tàu Cỏ Bốn Lá.

Người thuyền trưởng với bộ râu quai nón rậm rạp, trông chừng ngoài năm mươi tuổi, đang đứng trước cửa sổ, chắp tay sau lưng, trầm ngâm nhìn về phía mặt biển tối đen như mực phía xa.

"Việc của cậu xong rồi chứ?" Đột nhiên, ông phá vỡ sự im lặng, nói như đang tự lẩm bẩm.

"Xong rồi." Cùng với câu trả lời đó, gã đàn ông người da trắng thấp bé từng tiếp xúc với Jimenez trước đó, từ trong bóng tối phía sau "thuyền trưởng" bước ra, "Những người 'cần sơ tán' đều đã lên thuyền nhỏ rời đi. Trực thăng và xuồng cứu sinh trên tàu cũng đã bị vô hiệu hóa, tất nhiên... vẫn để nguyên vị trí đó để tránh gây nghi ngờ."

"Còn đám người đang bám theo chúng ta trên mặt biển thì sao?" Thuyền trưởng lại hỏi.

"Hừ..." Gã thấp bé nói, "Có cần thiết phải bận tâm đến họ không? Đợi sau khi hành động bắt đầu, lật úp toàn bộ tàu của chúng cũng được mà."

"Ừm..." Thuyền trưởng trầm ngâm một tiếng rồi tháo chiếc mũ trên đầu xuống.

"Vậy cũng đến lúc tôi đi chuẩn bị một chút rồi."

Trong lúc nói chuyện, mái tóc, ngũ quan trên gương mặt, cả làn da, huyết nhục và cấu trúc xương mặt của ông... đột nhiên bắt đầu co rút dữ dội theo một cách kỳ dị, dần dần tái cấu trúc thành diện mạo của một người khác.

Mà người đó, lại chính là Hoang Tỉnh Long Chi Giới.

"Nói thật... cái trò 'biến hình' này của cậu, dù tôi có xem bao nhiêu lần đi chăng nữa vẫn thấy hơi buồn nôn." Gã thấp bé nhìn đối phương, không chút kiêng dè nói.

Người đàn ông đã thay đổi gương mặt liếc nhìn hắn một cái: "Cậu biết không, tôi đã từng không dưới một lần nghĩ đến việc... biến thành một mỹ nhân, giả vờ tình cờ gặp cậu, theo cậu về nhà, rồi ngay lúc cậu lộ ra cái vẻ mặt háo sắc ngu ngốc, đè tôi xuống dưới thân, tôi sẽ đột ngột biến thành một con quái vật xấu xí vượt ngoài sức tưởng tượng của cậu... Nếu mọi chuyện suôn sẻ, nửa đời sau và cả 'nửa thân dưới' của cậu chắc sẽ phải thường xuyên làm bạn với bác sĩ tâm lý và bệnh viện nam khoa đấy."

"Được rồi, được rồi... coi như tôi sợ cậu rồi được chưa? Tôi miệng lưỡi độc địa, tôi xin lỗi." Gã thấp bé lập tức xuống nước, hắn xua tay tiếp lời, "Bất kể giới tính ban đầu của cậu là nam hay nữ, tôi nghĩ tôi đều không phải gu của cậu. Nếu muốn làm cái trò đùa quái đản đó... cậu đi tìm Hoa Trủng ấy, tôi rất muốn xem liệu hắn có thể giữ nguyên cái bản mặt poker đó khi có tuyệt sắc giai nhân dâng tận cửa hay không."

"Cậu bớt âm mưu hãm hại tôi đi." Người đàn ông thay mặt vừa nói vừa hoàn tất các chi tiết biến đổi trên gương mặt, ngay sau đó bắt đầu thay đổi vóc dáng; theo sự co rút của cơ thể, những chiếc cúc áo trên bộ quân phục thuyền trưởng của hắn đều bị bung ra, "Hoa Trủng là đàn ông đích thực... nếu làm chuyện đó với hắn, tám phần mười hắn sẽ phớt lờ giới tính và ngoại hình của tôi lúc đó mà làm tới cùng. Nếu tôi bị 'xử lý', tôi nhất định sẽ nói với hắn đó là ý của cậu trước khi chết, rồi hắn sẽ tìm đến và 'xử lý' cậu... hai lần."

"Đều đã 'xử lý' rồi thì sao còn có thể là hai..." Gã thấp bé định phản bác, nhưng lời vừa ra khỏi miệng đã vội dừng lại, "...À, thôi bỏ đi, tôi không muốn hỏi, cậu cũng đừng nói cho tôi biết." Nói đoạn, hắn quay người đi ra khỏi khoang tàu, "Tôi phải đi chuẩn bị bản thảo phát biểu cho người dẫn chương trình đây, cậu cũng luyện tập lời thoại thêm đi."

---❊ ❖ ❊---

Chuyện chia làm hai hướng, ngay khi một luồng sóng ngầm đang âm thầm tích tụ trên tàu, thì ván "đấu bài" giữa Sakaki và Hopkins cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Vì thắng được một ván "Tam Bội Mãn" ở Nam cục thứ ba, điểm số của Long Chi Giới đã vượt qua Hopkins để vươn lên vị trí dẫn đầu, đồng thời giành được quyền liên thắng.

Thế nhưng... thứ hạng của Sakaki vẫn đứng thứ tư, hơn nữa số điểm đã cạn kiệt. Theo quy tắc, nếu trong bốn người có một người thua sạch điểm, thì ván đấu này sẽ kết thúc sớm để tiến hành thanh toán.

Vì vậy, ván tiếp theo cực kỳ quan trọng đối với Sakaki.

Dù anh không "điểm pháo" (đánh ra quân bài khiến đối phương ù), nhưng chỉ cần một người trong số họ tự ù, điểm của anh cũng sẽ hết sạch. Theo tình thế trên bàn hiện tại, nếu lập tức bước vào giai đoạn thanh toán, Hopkins và Eric dù có thua cũng không mất quá nhiều, quy đổi ra thẻ tích điểm... chỉ khoảng mười mấy thẻ mà thôi.

Đây... rõ ràng không phải kết quả mà Sakaki mong muốn.

Nam cục thứ ba, vòng thứ hai.

Vận may của Long Chi Giới đã dịu lại, bài tuy tốt nhưng chỉ ở mức bình thường. Bài của Eric thì tốt hơn ván trước một chút, còn Hopkins... nhận được một bộ bài khởi đầu cực kỳ tệ hại.

Nụ cười lạnh lùng tự tin của "Vua bài Tinh Quận" đã hoàn toàn biến mất trên gương mặt.

Đứng ở góc độ của hắn, ván trước chắc chắn Sakaki đã gian lận, nhưng hắn không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào. Nếu ván này Sakaki phớt lờ sự đe dọa của hắn và lặp lại những gì vừa làm, chẳng phải Long Chi Giới sẽ lại thắng một ván bài lớn sao?

Tất nhiên, dù vậy Hopkins vẫn còn đường lui, vì hắn có thể chắc chắn rằng... bản thân tuyệt đối sẽ không để Long Chi Giới ù, và Eric dưới sự chỉ đạo bằng ám hiệu của hắn cũng sẽ không đánh ra quân bài đó. Như vậy, Long Chi Giới chỉ có thể dựa vào việc tự ù, mà một khi anh tự ù, Sakaki cũng phải trả điểm, khiến ván đấu này kết thúc sớm.

Nghĩa là, ván này chỉ cần họ không để Long Chi Giới ù, thì dù đối phương có thắng cũng không thể liên thắng tiếp, ván đấu sẽ kết thúc tại đây và tổn thất sẽ không quá lớn.

Tuy nhiên, lúc này Hopkins không hề hay biết rằng, suy nghĩ "vẫn còn đường lui" này sẽ trở thành khởi đầu cho một sự biến dị nào đó sắp tới.

Lượt thứ chín, Hopkins đánh ra quân Tam Sách, báo chờ bài.

Dù sao cũng là Vua bài, ngay cả khi bài khởi đầu tệ hại, hắn vẫn xoay chuyển được tình thế trong vòng mười lượt.

Đáng tiếc là lúc này trên tay Eric không có quân bài nào có thể giúp hắn ù, nên họ vẫn phải chờ đợi. Tuy nhiên, thấy Long Chi Giới vẫn còn cách trạng thái chờ bài khá xa, họ cảm thấy mình vẫn có thể đợi được.

"Đánh Tam Sách à..." Sakaki nhìn quân bài Hopkins vừa đánh ra, cười nói, "Hừ... trong tình huống này, tôi cứ tưởng ông sẽ ném quân Bát Bính ra chứ..." Anh ngừng một chút, "Sợ rằng nếu Bát Bính điểm pháo sẽ khiến người khác ù được Bảo bài sao?"

"Tránh những rủi ro không cần thiết thì có vấn đề gì không?" Hopkins lạnh lùng đáp.

"Vấn đề là... cách đánh của ông quá yếu." Sakaki nói, "Nếu thực sự có sự tự tin 'tuyệt đối không điểm pháo', thì ở đây phải đánh Bát Bính mới đúng chứ? Hơn nữa nhìn trên bàn, tôi và Long Chi Giới rõ ràng đều chưa chờ bài, tại sao ông không lập trực? Bộ bài đó của ông... sau khi chọn đánh Tam Sách để chờ bài, còn không gian nào để đổi bài xoay chuyển không?"

"Hừ... tôi không cần một kẻ xếp bét bảng phải dạy tôi cách đánh mạt chược." Cách đáp trả này của Hopkins thực chất đã cho thấy hắn không tìm được lý lẽ nào để phản bác về mặt kỹ thuật, chỉ có thể lái sang chuyện khác.

"Dù ông có cầu xin, tôi cũng không dạy ông đâu." Sakaki vừa đánh bài vừa nói, "Cách đánh giả tạo đó của ông vừa không gây được áp lực cho đối phương, lại không thể chiêu dẫn vận may... nhìn ông cũng đã lớn tuổi thế này rồi, có muốn chỉ dạy thêm cũng đã muộn."

Trong lúc họ nói chuyện, đã trôi qua thêm hai lượt, Hopkins và Eric đều không bốc được quân bài hiệu quả, còn Sakaki...

"Anh bạn chia bài, 'Minh bài' (Open) lập trực ở đây được chấp nhận chứ?" Anh đột nhiên ngẩng đầu hỏi người đàn ông mặc vest đen bên cạnh.

"Chấp nhận, tính hai phiên." Câu trả lời của người mặc vest đen rất ngắn gọn, súc tích.

"Được rồi." Sau khi được xác nhận, Sakaki ném quân điểm cuối cùng của mình xuống, "Lập trực." Ngay sau đó, anh lật thẳng bộ bài của mình ra, "Minh bài."

"Thằng nhóc này..." Mồ hôi lạnh của Hopkins chảy ròng ròng, hắn nhìn bộ bài đối phương vừa lật ra, thầm nghĩ, "Biết rằng không thể ù từ chỗ chúng ta, nên dứt khoát minh bài lập trực chờ tự ù. Dù sao thắng hay thua đối với nó cũng chỉ là một ván, nó cũng chẳng sợ bị điểm pháo. Hơn nữa... nó cố tình chờ cùng quân bài với mình, rõ ràng là muốn nói cho Eric biết, nếu muốn đưa bài cho mình ù thì sẽ bị nó cướp mất...

"Ngoài ra, vừa rồi nó khiêu khích mình chắc chắn là giả, mục đích thực sự là muốn thông qua cuộc đối thoại với mình để ám chỉ cho Hoang Tỉnh biết mình đang chờ quân bài nào. Mà sau khi nhận được gợi ý, Hoang Tỉnh tất nhiên sẽ không đánh ra bất kỳ quân bài nguy hiểm nào nữa."

Nghĩ đến đây, Hopkins hừ lạnh một tiếng: "Hừ... kẻ tự cho là thông minh, dù khí thế và tính toán của ngươi có mạnh đến đâu... thì sao chứ? Chỉ cần ta tự ù trước ngươi, hoặc phía Eric thành công chờ bài, ngươi vẫn sẽ thua. Dùng cách có xác suất thấp hơn để đối đầu với lối đánh phối hợp linh hoạt hợp lý của ta, đúng là hành động của một kẻ ngoại đạo đánh cược tất cả."

Ngay khi Hopkins đang suy nghĩ, lại trôi qua thêm một lượt.

Lượt tiếp theo, Sakaki bốc bài mà không thèm nhìn, thuận tay lật quân bài đó ra rồi vỗ mạnh xuống mặt bàn: "Tự ù, minh bài lập trực nhất phát, môn thanh bình hồ tam sắc đồng thuận, bội mãn."

"W... T... F?" Hopkins buột miệng chửi thề, tháo kính râm ra ghé sát vào mặt bàn, như thể không tin vào mắt mình.

"Tôi đã nói rồi, vận may của ông đã dùng hết rồi." Sakaki châm một điếu thuốc, thản nhiên nói, "Sử dụng lối đánh được mất, lấy cái gọi là xác suất làm cửa miệng... sao có thể không thua?" Anh gạt tàn thuốc, "Ông phải hiểu rằng... tài năng và bản lĩnh kiêm toàn, đã tính toán và chuẩn bị vẹn toàn, nhưng cuối cùng vẫn sẽ thua... đó mới là mạt chược, đó mới là cờ bạc."

"Ực..." Hopkins không nói nên lời, áp lực khổng lồ sừng sững như núi trước mặt hắn.

Lúc này, bóng dáng Sakaki trong mắt hắn trở nên mờ ảo, dần hóa thành một bóng ma hỗn độn, vươn tay đẩy hắn vào một vùng đất xa lạ, một vực thẳm mà từ trước đến nay hắn luôn tìm cách tránh né.

---❊ ❖ ❊---

Nam cục thứ tư.

Do Sakaki ù bài, Long Chi Giới đã hạ đài, nhưng ván cuối cùng này, chính Sakaki là người ngồi đài.

Lấy ván minh bài lập trực vừa rồi làm bước ngoặt, Sakaki bắt đầu phản công.

Lúc này vận thế đã hoàn toàn bị dẫn dắt vào tay Sakaki và bị anh nắm chặt; lối đánh như quỷ thần nhập xác, những hành động khó dự đoán, không thể giải thích bằng lẽ thường đã hoàn toàn đè bẹp đối thủ về mặt khí thế.

Thế là, liên thắng, liên đài, và... bắt đầu trực tiếp lấy điểm từ tay Hopkins và Eric.

Có lẽ Hopkins có thể đảm bảo tuyệt đối không "điểm pháo" cho những kẻ như Long Chi Giới, nhưng trước mặt Sakaki, hắn chưa chắc đã làm được.

Cuối cùng, sau bốn lần liên đài, một bộ bài lớn trăm năm có một, vượt xa lẽ thường... đã nằm trong tay Sakaki.

Lúc này, điểm số của Hopkins và Eric đều đã bị vắt kiệt, ngay tại thời điểm này, Sakaki lại một lần nữa minh bài lập trực, bài là "Tứ ám khắc đơn kỵ".

Lần minh bài lập trực thứ hai này đã hoàn toàn phá hủy ý chí và vận may của đối thủ. Dù không cần phải lo lắng về việc điểm pháo nữa, Hopkins và Eric cũng đã tan tác, liên tiếp mấy lượt không bốc được quân bài hiệu quả. Mà mỗi lần Sakaki bốc bài, đều khiến cả hai thót tim, như thể muốn lấy đi nửa cái mạng của họ vậy.

Cuối cùng, Sakaki vẫn tự ù.

Ván đấu kết thúc với việc điểm số của cả Hopkins và Eric đều cạn kiệt. Long Chi Giới nhờ vào hơn mười nghìn điểm còn lại giành được vị trí thứ hai, còn Sakaki, người chiếm gần chín mươi phần trăm số điểm trên bàn... tất nhiên là nhất.

Vì là hai đối hai, kết quả này khiến công việc thanh toán trở nên vô cùng đơn giản. Sakaki và Long Chi Giới lấy được toàn bộ số điểm khởi đầu là một trăm nghìn điểm, cộng thêm điểm thưởng cho hạng nhất và nhì, tổng cộng là một trăm bảy mươi nghìn. Còn điểm của Hopkins và Eric là bằng không, vì đều bằng không nên không tồn tại "hạng ba", cả hai được coi là đồng hạng tư, phần thưởng cuối cùng cũng là không.

Theo tỷ lệ 1000:1, Eric phải giao ra 170 thẻ tích điểm cho Long Chi Giới, mà điều này... đã vượt quá tổng số thẻ tích điểm mà hắn sở hữu.

"Vị khách này, về phần điểm thiếu..." Sau khi thanh toán, người mặc vest đen thấy Eric còn thiếu hơn hai mươi thẻ tích điểm không thể đưa ra, liền muốn hỏi ý kiến của Long Chi Giới.

Long Chi Giới lập tức "rất hào phóng" ngắt lời: "Thôi thôi, mọi người đều là bạn học cũ, tôi sẽ không vì cậu không đưa ra được mà đi nói ra nói vào đâu. Chuyện nhỏ này... coi như cậu nợ tôi một ân tình, sau này có cơ hội thì trả lại."

Hắn cứ thế nói lớn những lời này ngay trước mặt Eric, cái cảm giác châm chọc đầy sảng khoái khi khiến kẻ thù thất bại thảm hại mà không thể phản bác, thực sự khó mà diễn tả bằng lời.

Còn Eric, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn...

Thế giới cờ bạc là vậy, thành vương bại khấu, có thể cho ngươi cơ hội nhẫn nhịn đã coi là khách khí lắm rồi.

Tóm lại, ván mạt chược này không chỉ khiến mọi nỗ lực của Eric trong đêm nay tan thành mây khói, mà còn khiến hắn phải chịu nỗi nhục nhã ê chề. Nỗi uất hận này, chắc chắn hắn sẽ trút lên đầu Hopkins.

Khi bước ra khỏi khoang tàu mạt chược, Eric trực tiếp quay đầu trừng mắt nhìn Vua bài Tinh Quận với gương mặt xám xịt, nhổ nước bọt: "Ông còn đi theo tôi làm gì?"

Thấy hắn nói ra chữ "cút" một cách hàm súc như vậy, Hopkins cũng rất biết điều mà không đi theo nữa, tự tìm một nơi không người để hóng gió.

---❊ ❖ ❊---

Bốn giờ ba mươi phút sáng, đã rất gần thời điểm bình minh.

Long Chi Giới, người đã nắm chắc phần thắng, đang dẫn Sakaki và Hoa Trủng đi về phía sảnh tiệc, hắn định uống vài ly sâm panh để ăn mừng, nhân tiện nghỉ ngơi một chút.

"Chúng ta không đợi A Tú sao?" Khi đi được nửa đường, Sakaki vẫn hỏi Long Chi Giới, "Trước đó lúc đánh đến Nam cục đã thấy cậu ta một mình đi ra ngoài, sao đến giờ vẫn chưa quay lại?"

"Cậu ta nói muốn đi vệ sinh." Hoa Trủng ở bên cạnh lạnh lùng tiếp lời.

"Ha ha... chắc là ăn uống gì đó đau bụng rồi." Long Chi Giới nói, "Hoặc là trên đường gặp cô gái đẹp nào đó rồi hẹn hò đi cũng nên."

Tâm trạng Long Chi Giới hiện tại rất tốt, nói năng cơ bản không qua suy nghĩ, đùa cợt cũng buột miệng là ra.

"Ừm... được thôi." Sakaki tuy không đồng tình với suy đoán tùy tiện của Long Chi Giới, nhưng anh cũng không cho rằng A Tú gặp phải nguy hiểm gì. Dù sao A Tú cũng chỉ là nhân viên đi cùng, không phải đối tác đánh bạc cũng không phải vệ sĩ toàn thời gian, người khác không có lý do gì để tấn công cậu ta, "Lát nữa nếu cậu ta không tìm thấy chúng ta, chắc cũng sẽ tự đến sảnh tiệc thôi."

Thế là, ba người họ tiếp tục tiến về phía trung tâm du thuyền.

Không ngờ, ngay khi họ đi ngang qua một hành lang vắng vẻ, đột nhiên... trong lúc Sakaki hoàn toàn không kịp phản ứng, gáy anh nhận một cú va chạm. Một giây sau, mắt anh tối sầm lại và mất đi tri giác.