Ngày 24 tháng 11, một giờ chiều.

Đây là ngày thứ tư Tử Lâm bước chân vào trung tâm chỉnh huấn. Hai ngày trước đó, anh không làm gì đặc biệt, chỉ quan sát và chờ đợi.

Chờ đợi một vài sự việc được xác nhận...

Việc này do đồng bọn của anh thực hiện; đồng bọn đó tên là Trương Tam, Trương trong họ Trương, Tam trong số ba.

Đây là tên thật, chỉ có điều thông tin cá nhân của người sử dụng cái tên này không hề được đăng ký trong cơ sở dữ liệu công dân của Liên bang.

Hơn hai tháng trước, vị Trương Tam này dùng một thân phận giả để làm quen với giáo sư Thang; chú Thang cũng được coi là một nhân vật bán công chúng, lại còn là "trùm địa phương" ở Lâm Nghi, nên việc bị "nhận ra" chẳng có gì lạ, vì vậy lần "làm quen" này không có gì đáng ngờ.

Vài ngày sau đó, Trương Tam tìm cơ hội gửi cho chú Thang một phong bì, thuận thế giành lấy quyền thầu căn tin của Trung tâm chỉnh huấn hành vi thanh thiếu niên Ánh Dương.

Việc này cũng chẳng có gì to tát.

Trung tâm chỉnh huấn vốn là nơi chú Thang độc đoán chuyên quyền, bất kể ông ta muốn điều chỉnh gì, chỉ cần mở miệng là xong; mười mấy năm nay, cứ cách một khoảng thời gian, ông ta lại thay đổi nhà cung cấp thiết bị, đồng phục và các loại tạp vật khác, nói trắng ra là... ai đưa lại quả nhiều thì dùng người đó, còn chất lượng hàng hóa thế nào thì mặc kệ, dù sao cũng đâu phải ông ta dùng.

Tóm lại, Trương Tam đã dễ dàng kiểm soát được việc ăn uống của trung tâm này mà không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Từ ngày đó, anh bắt đầu triển khai công tác chuẩn bị dài hạn cho một kế hoạch nào đó... và công việc này, vào sáng hôm nay, cuối cùng đã hoàn thành.

---❊ ❖ ❊---

"Anh đến đúng lúc lắm."

Khi "cô nàng bánh ngọt" đột ngột xuất hiện trong phòng, Tử Lâm đang nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần.

Tuy nhiên, anh không cần mở mắt cũng biết có người đến, và biết đó là ai.

"Tôi đã cảnh cáo anh, bảo anh rời đi rồi." Đối phương không có ý định xã giao, vừa mở miệng đã là tông giọng lạnh lùng, "Tôi đợi anh hai ngày, hôm nay đã là ngày thứ ba, xem ra anh không định đi rồi."

Lúc này đang là giờ nghỉ trưa, Vương Dũng chạy sang phòng khác chơi, nên trong phòng chỉ có một mình Tử Lâm; và "cô ta" cũng nhắm đúng thời điểm này mới đến.

"Yên tâm, ngày mai tôi sẽ đi." Tử Lâm đáp, "Nhưng... tốt nhất là cô nên đi ngay hôm nay."

"Cái gì?" Cô ta cười lạnh, "Anh còn muốn tôi đi?"

"Đúng, không chỉ cô phải đi, mà Tẩy Tiểu Tiểu cũng phải đi." Tử Lâm nói tiếp.

Lời nói của anh khiến thần sắc đối phương thay đổi.

"Hừ... quả nhiên, anh cũng nhắm vào cô ta sao?" Sát khí của cô ta như hóa thành thực thể bao trùm lấy anh.

"Không phải." Tử Lâm nói thật lòng, "Tất nhiên, tôi lại càng không nhắm vào cô."

"Anh nghĩ tôi sẽ tin lời này à?" Cô ta hỏi lại.

"Cô tin hay không, không quan trọng." Tử Lâm nói, "Thái độ đầy địch ý này của cô, hay nói cách khác là... hành động phô trương thanh thế, cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, chỉ lãng phí thời gian của cả hai ta thôi." Anh dừng lại một chút, mở mắt ra, hoàn toàn không sợ hãi sát khí của đối phương, nhìn thẳng vào cô ta, "Nếu cô có đủ trí tuệ hoặc năng lực, cô đã chẳng phải lãng phí thời gian ở trung tâm này, mà đã sớm đưa Tẩy Tiểu Tiểu đi rồi; nếu cô có đủ thực lực và quyết tâm, cô cũng chẳng cần đứng đây đôi co với tôi, trực tiếp tập kích mới là cách làm hiệu quả nhất... Hiện tại, vì cô chẳng có gì cả, thì hãy ngậm miệng lại, nghe tôi nói cho kỹ. Đợi tôi nói xong, cô hãy suy nghĩ thật kỹ rồi hãy đưa ra ý kiến."

Lời của Tử Lâm đâm trúng vào bản chất sự việc, điều này khiến đối phương rất tức giận, nhưng ngoài tức giận ra lại không có chỗ để phản bác, chỉ có thể cố nén cơn giận, đợi anh nói tiếp.

"Xem ra cô đồng ý rồi, vậy tôi bắt đầu đây." Tử Lâm nhìn đối phương vài giây rồi tiếp lời, "Sáng hai ngày trước, lúc ăn sáng ở căn tin, tôi đã xác định được Tẩy Tiểu Tiểu. Một người có năng lực không thể kiểm soát tốt sức mạnh của mình như cô ta, đứng trước mặt tôi chẳng khác nào một chiếc đèn pha giữa đêm tối... kết hợp với lời 'cảnh cáo' của cô trước đó, tôi lập tức suy luận ra, 'mục tiêu' của cô chính là cô ta."

"Cũng khó trách trong hồ sơ của cô ta lại ghi những thông tin trông như bịa đặt như 'bản thân tự nguyện yêu cầu vào trung tâm để điều trị'; sau khi gặp trực tiếp cô ta, tôi mới hiểu, động cơ của cô ta rất hợp tình hợp lý. Cô ta cảm thấy bối rối và sợ hãi trước năng lực của chính mình, cô ta tưởng đó là một loại bệnh tật hay lời nguyền gì đó, nhưng lại không dám nói với ai, nên cô ta ôm tâm lý 'còn nước còn tát', kỳ vọng vào cái tổ chức chỉ cần bỏ tiền là vào được này có thể 'chữa khỏi' cho mình."

"Tất nhiên, tôi đã nói rồi, tôi không nhắm vào cô ta; về suy nghĩ và hành động của cô ta, tôi cũng không để tâm, chỉ là... giải tỏa được nghi vấn này khiến tôi thấy khá thoải mái."

Anh dừng lại vài giây, xoay chuyển câu chuyện: "So với Tẩy Tiểu Tiểu, tôi lại có hứng thú với cô nhiều hơn..."

"Sau khi xác định được 'con mồi' của cô, việc tìm ra cô - kẻ 'thợ săn' - tất nhiên không khó, chỉ cần nhìn quanh cô ta là được."

"Vì vậy, trưa hôm đó, tôi đã nhìn thấu cô; mặc dù cô đeo một chiếc mặt nạ sợi bán cấy ghép rất đắt tiền, và vóc dáng của cô quả thực khá nhỏ nhắn, nhưng thần thái, dáng đi và một vài cử chỉ tiểu tiết của cô tuyệt đối không phải là thứ mà một nữ sinh mười mấy tuổi có được..."

"Là một người làm việc cẩn trọng, tôi lập tức truyền tin cho đồng bọn bên ngoài, nhờ họ giúp tôi điều tra thân phận của cô. Dù cuộc tiếp xúc với cô rất ngắn ngủi, nhưng một phút đó đã đủ để tôi biết nhiều chuyện. Ví dụ như cô biết cái gọi là 'quy tắc trong nghề', và... năng lực của cô hẳn là liên quan đến 'bóng'; chỉ riêng hai điểm này đã đủ để thu hẹp phạm vi điều tra xuống rất nhỏ."

"Cho đến giờ ăn tối hôm qua, đồng bọn của tôi đã hoàn thành điều tra và gửi cho tôi thông tin của vài nghi phạm có năng lực liên quan đến bóng mà hiện đang không rõ tung tích. Sau khi suy luận đơn giản, tôi đã xác định, cô chính là tội phạm năng lực cấp hai đang bị Liên bang truy nã, mật danh 'Ảnh Chức'."

"Hừ..." Sau khi thân phận bị vạch trần, Ảnh Chức cũng không hề biện bạch vô ích, cô chỉ hừ lạnh một tiếng rồi hỏi ngược lại, "Vậy còn anh là thần thánh phương nào? Một 'Chu Minh' cũng đang giả vờ non nớt ở đây sao."

Cô dùng giọng điệu mỉa mai để đọc cái tên giả của Tử Lâm, ý tứ rõ ràng.

"Ừm, Chu Minh đúng là tên giả, tên thật của tôi là Tử Lâm, rất tiếc phải làm quen với cô trong hoàn cảnh này." Tử Lâm đáp, một giây sau, anh bổ sung thêm một câu, "À, tiện thể nói luôn, tôi không hề giả vờ non nớt, gương mặt này của tôi là thật."

"Được, tôi sẽ ghi nhớ gương mặt này... và cả tên của anh nữa." Ảnh Chức nghiến răng nói.

"Cô muốn nhớ hay không tùy cô." Tử Lâm tiếp lời, "Bớt chen ngang đi, nghe tôi nói tiếp đây." Anh không đợi đối phương đáp trả mà nói tiếp, "Tôi có thể hiểu tại sao cô không mang Tẩy Tiểu Tiểu đi, năng lực của cô ta thực sự khá phiền phức đối với cô, ngay cả khi cô muốn đánh ngất cô ta để giam giữ, cô ta cũng có thể vô tình giết chết cô trong trạng thái không tự chủ."

"Vì vậy, cô chỉ có thể tìm cách ẩn náu bên cạnh cô ta, tạo mối quan hệ tốt, lấy được lòng tin, trở thành bạn bè..."

"Tuy nhiên, bây giờ cô không cần lo lắng nữa, tôi sẽ giúp cô giải quyết vấn đề này."

Nói xong, Tử Lâm lấy từ trong túi quần ra một thứ gì đó.

Đó là năm viên nang, bên ngoài mỗi viên đều được bọc một lớp vỏ cách ly trong suốt để tránh làm bẩn hoặc tan chảy ngoài ý muốn.

"Đây là cái gì?" Ánh mắt Ảnh Chức nhanh chóng dời sang những viên nang trên tay đối phương và hỏi.

"Cô không cần quan tâm nó là gì..." Tử Lâm đáp, "Tôi chỉ có thể nói với cô, đây là một loại thuốc có thể ức chế năng lực đặc biệt của người có năng lực. Với những người mới như Tẩy Tiểu Tiểu, dùng nửa viên là hiệu quả có thể duy trì trong năm ngày; còn ở đây có năm viên, tương đương với năm mươi ngày ức chế... Trong năm mươi ngày này, cô chỉ cần cho cô ta uống thuốc đúng giờ, cô ta sẽ không thể sử dụng năng lực. Cô muốn bán cô ta đi hay làm gì đó... thời gian này chắc là đủ để cô thao tác rồi nhỉ?"

"Hừ..." Ảnh Chức cười lạnh, "Làm sao tôi biết thuốc này có thật không? Ngộ nhỡ đây là kế của anh..."

"Tôi muốn hại cô hay giết cô thì không cần phải vòng vo như vậy đâu." Tử Lâm nói, "Hai ngày qua, tôi chỉ cần sai người bỏ vào cơm của cô một loại thuốc độc mà ngay cả khám nghiệm tử thi cũng không tìm ra, thì lúc này cô đã ở trong nhà xác rồi."

Câu nói này khiến sắc mặt Ảnh Chức thay đổi hoàn toàn, vì cô chợt nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng: "Người ở căn tin là người của anh..."

"Đúng vậy, nếu không sao tôi luôn truyền tin vào đúng giờ ăn chứ?" Tử Lâm ngắt lời cô, "Cô tự nghĩ ra được điểm này là tốt, đỡ mất thời gian tôi giải thích... đồng thời cũng dẫn ra việc tiếp theo tôi muốn nói..." Vừa nói, anh vừa đứng dậy từ trên giường, bước đến trước mặt Ảnh Chức, nắm lấy bàn tay vẫn còn đang hoảng sợ của cô, nhét những viên nang vào tay cô, "Trong hơn hai tháng gần đây, tất cả những người ăn cơm ở căn tin, mỗi ngày, mỗi bữa... đều bị thêm một chút thứ vào thức ăn."

"Cái gì!" Ảnh Chức lúc đó thực sự kinh hãi, biểu cảm của cô cũng trở nên rất kỳ quặc, trông như thể mình vừa dính phải thứ gì bẩn thỉu, đầy vẻ chán ghét.

"Đó là một loại virus nano cơ khí đặc chế, cực kỳ nhỏ, mắt thường gần như không thể nhìn thấy." Tử Lâm tiếp lời, "Sau khi vào cơ thể người, những vật chất vô cơ này sẽ bám vào thành dạ dày để chờ lệnh, và khi ở gần những máy móc tương tự, chúng sẽ tự động hút lấy nhau và kết hợp lại." Anh nói với giọng điệu rất thản nhiên, hoàn toàn không bận tâm đến cảm nhận của người nghe, "Khi tổng khối lượng của loại virus máy này tích lũy đến một giá trị nhất định, có thể dùng thiết bị điều khiển từ xa đi kèm để kích hoạt nó, tấn công vào não bộ con người."

"Đáng tiếc, cái 'giá trị' này khi nào đạt được rất khó để tính toán chính xác; dù sao thì thói quen ăn uống, lượng cơm mỗi người đều có sự khác biệt nhất định... vì vậy, tôi mới buộc phải lẻn vào trung tâm này trước vài ngày; vốn nghĩ có thể phải ở đây một tuần hoặc mười ngày, nhưng xem ra ngày mai tôi có thể rời đi rồi."

"Anh... rốt cuộc là người thế nào?" Ảnh Chức lại hỏi câu này, nhưng lần này, giọng điệu của cô hoàn toàn khác với lúc nãy, ý nghĩa của câu hỏi cũng hoàn toàn khác biệt.

"Tôi đã nói rồi, tôi tên là Tử Lâm, cô chỉ cần biết điều đó là đủ." Tử Lâm đáp, "Còn nhiều hơn nữa, tôi e là không tiện nói với cô đâu nhỉ?"

Ảnh Chức hít sâu vài hơi để trấn tĩnh lại, cũng là để có thời gian suy nghĩ về tình thế.

Một lúc sau, cô mới lên tiếng: "Anh vừa nói, bảo tôi 'đi ngay hôm nay', và 'không chỉ tôi phải đi, mà Tẩy Tiểu Tiểu cũng phải đi'?"

"Nhìn xem, cuối cùng cô cũng học được cách giao tiếp với người khác rồi đấy." Tử Lâm cười giễu cợt, nói tiếp, "Lời khuyên của tôi là, trước nửa đêm nay, cô hãy chọn một thời điểm, lấy nửa liều bột từ viên nang tôi đưa, tìm cách cho Tẩy Tiểu Tiểu uống, rồi nhân lúc đêm tối, dùng năng lực của cô đưa cô ta đi... từ nay về sau, nước sông không phạm nước giếng."

"Thế còn virus máy trong cơ thể tôi thì sao?" Ảnh Chức truy vấn.

"Uống cà phê là có thể loại bỏ." Tử Lâm đáp.

"Hả?" Ảnh Chức thốt lên từ cảm thán này, muốn xác nhận xem mình có nghe nhầm không.

"Không chỉ cà phê, còn có bạc hà, đồ chiên rán, món cay nồng, thuốc lá, rượu bia, v.v., về cơ bản những thứ gây kích thích mạnh cho dạ dày đều có thể khiến virus máy bong ra khỏi thành dạ dày ở mức độ nhất định. Một khi đã bong ra, chúng sẽ sớm bị cơ thể cô đào thải tự nhiên." Tử Lâm nói tiếp, "Tóm lại, nếu cô vội, cứ ăn đồ nướng với lẩu nửa tháng liền, chắc chắn sẽ sạch bong, biết đâu còn khiến cô bị bệnh gút nữa đấy."

"Loại virus của anh... cũng tùy tiện quá nhỉ?" Ảnh Chức nói.

"Vì lần này dùng loại 'sản xuất hàng loạt' nên hiệu quả đương nhiên sẽ kém hơn một chút." Tử Lâm tiếp lời, "Nếu dùng loại máy đời cao hơn, chu kỳ cấy ghép sẽ ngắn hơn, cũng không bị ảnh hưởng bởi thói quen ăn uống... quan trọng nhất là khoảng cách điều khiển từ xa có thể kéo dài hơn rất nhiều."

"Chỉ là, ở đây có gần hai trăm người, nếu dùng toàn bộ robot nano cao cấp thì chi phí hơi khó kiểm soát." Anh vừa nói vừa bất lực nhún vai, "May mà... ở một nơi như 'Trung tâm chỉnh huấn hành vi thanh thiếu niên Ánh Dương' này, dùng loại sản xuất hàng loạt là đủ rồi."

Anh nói không sai, thủ đoạn cần tích lũy lâu dài và bị ảnh hưởng bởi thói quen ăn uống này, chỉ có thể thực hiện hiệu quả ở trung tâm chỉnh huấn này, ngay cả trong tù cũng chưa chắc đã thành công.

Trong vương quốc nhỏ của chú Thang này, có rất nhiều điều phi lý và vi phạm nhân đạo nếu nhìn từ bên ngoài, nhưng lại là những thiết quy tắc được văn bản hóa.

Ví dụ như: "tập thể dục không nghiêm túc", "ăn cơm không nghiêm túc", "tay trong hàng ngũ không khép chặt", "ăn sô-cô-la", "uống nước ngọt, nước trà, cà phê", "nghe nhạc khi chưa cho phép", "chạm vào máy tính và đăng nhập mạng ngoài khi chưa cho phép", "tự ý vào văn phòng của chú Thang và bác sĩ", "nói chuyện lớn tiếng, đùa giỡn trong hành lang", "nói chuyện lớn tiếng trong nhà vệ sinh sau khi tắt đèn", "chạm vào tiền nhân dân tệ khi chưa cho phép", v.v.

Những việc mà chúng ta coi là chẳng có gì này, nếu phạm phải ở trung tâm chỉnh huấn đều sẽ bị điện giật.

Thậm chí còn có những điều vô lý hơn, như "hưng phấn", "tự làm màu", "dụ dỗ phụ huynh muốn về nhà", "bàn luận về việc điều trị", "hư vinh", "giở trò khôn vặt", "nói chuyện thiếu suy nghĩ", "nhận thức lệch lạc", "không yên tâm chấp nhận điều trị", "khả năng thực thi kém"... những thứ này hoàn toàn không thể định nghĩa bằng sự thật khách quan, hoặc đơn giản là đe dọa đến lợi ích của viện, cũng có thể trở thành lý do để điện giật.

Tóm lại, chính là tìm mọi cách để bệnh nhân ở lại đây lâu hơn, điều trị một loại bệnh do họ bịa ra, và bắt gia đình bệnh nhân phải liên tục chi trả phí điều trị đắt đỏ.

Ý chí phản kháng của bệnh nhân có thể dùng hình phạt điện để kiểm soát, còn gia đình thì... chú Thang sẽ thực hiện "tẩy não" trong các buổi đánh giá hàng tuần.

Ở một nơi như thế này, các "bệnh nhân" đừng nói đến thuốc lá, rượu bia, ngay cả sô-cô-la hay nước ngọt cũng không thể tiếp cận; thức ăn cũng là loại thanh đạm nhất, rẻ tiền nhất có thể, mỹ miều gọi là rèn luyện tinh thần chịu thương chịu khó.

Như vậy, việc cấy ghép virus máy đương nhiên có thể tiến hành thuận lợi.

"Mặc dù tôi không biết anh định làm gì, nhưng tôi không hiểu..." Ảnh Chức nghe ra Tử Lâm đã nói hết những gì cần nói, hiện tại chỉ là đang tán gẫu với mình; những lời nghe có vẻ nửa thật nửa giả này... chưa chắc đã tin được. Vì vậy, cô chủ động đổi chủ đề, muốn xem có thể thăm dò thêm thông tin hữu ích nào không, "...đã có sẵn tài nguyên như vậy trong tay, tại sao anh không dùng phương pháp đơn giản trực tiếp hơn? Hạ độc, tìm lính đánh thuê, hoặc... tự mình ra tay." Cô nhìn Tử Lâm, thần sắc khẽ động, "Chắc chắn anh cũng là người có năng lực, hơn nữa... là loại mạnh hơn tôi rất nhiều."

Đến nước này, cô đã hoàn toàn không nghi ngờ gì nữa, dù xét về trí tuệ, chiến lực hay các tài nguyên khác, Tử Lâm đều ở trên cô, và cô thậm chí không thể tưởng tượng được khoảng cách giữa mình và đối phương lớn đến mức nào.

"Cô quá khen rồi, tôi chỉ là một kẻ mới tập tành hạng 'giấy' mà thôi." Tử Lâm nằm lại giường, nhắm mắt lại, "Và... tôi nghĩ chúng ta đã nói chuyện đủ nhiều rồi, là phụ nữ mà ở lại phòng đàn ông quá lâu thì cũng không hay ho lắm đâu."

"Xì... làm bộ làm tịch." Thấy đối phương không những không mắc câu mà còn nhân tiện đuổi khách, Ảnh Chức lập tức nhổ nước bọt, đổi lại vẻ mặt khó chịu, nói: "Được, thuốc của anh tôi nhận, người... tối nay tôi sẽ mang đi, sau đó, nước sông không phạm nước giếng."

Trong lúc nói, cả người cô đã hóa thành một bóng đen, dần dần hòa vào bóng tối dưới gầm giường rồi biến mất...