Lời vừa dứt, Sakaki rút từ trong tay bài ra một lá, đập mạnh xuống bàn.

Ngay khoảnh khắc đó, ba người còn lại ngồi quanh bàn đều lộ vẻ mặt không thể tin nổi.

"Ù... ù rồi..." Hai giây sau, Okouchi với vẻ mặt ngơ ngác mới sực nhớ ra phải hô ù bài.

Hóa ra, Sakaki vừa "phóng thương" (còn gọi là điểm pháo, tức là đánh ra quân bài khiến người khác ù).

Là một "cao thủ nghe bài", mặc dù kỹ thuật của Okouchi kém nhất bàn, nhưng ván nào anh ta cũng sớm tạo được các dạng bài chờ nhiều cửa. Nếu trên bàn có một tay mơ, rất dễ sẽ phóng thương cho Okouchi.

Thế nhưng, trong ván bài này, cho đến tận lúc Sakaki phóng thương, Okouchi vẫn chưa từng ù lần nào. Bởi vì... bốn người ngồi đây đều là những tay chơi chuyên nghiệp trình độ cao, ngay cả khi Okouchi dùng "kỹ thuật tay trái" để âm thầm tráo bài, vẫn không ai chịu phóng thương cho anh ta.

Vậy mà lúc này, Sakaki lại làm điều đó...

Ván ù này của Okouchi không lớn, nhưng vì là trực kích, nên toàn bộ điểm số đều do người phóng thương là Sakaki chi trả.

Điều này khiến điểm số của Sakaki cạn kiệt, còn Okouchi thì quay lại mức điểm gần bằng Takagi.

"Hừ... hừ hừ... ha ha ha ha..." Một lát sau, Okouchi có chút phản ứng chậm chạp, anh ta lau mồ hôi trên trán rồi cười lớn, "Nhóc con, cậu cũng có mặt biết cảm thông đấy chứ, ha ha ha..." Anh ta vừa cười vừa vỗ vai Sakaki, "Tôi hiểu rồi, cậu biết mình tiêu đời rồi nên định chơi kiểu phá gia chi tử để kéo ông anh này một tay đúng không? Ha ha ha... Được, cậu yên tâm, tôi quen biết nhiều công ty tài chính ưu tú lắm, ván này xong nếu cậu cần cứ hỏi tôi."

Sakaki không đáp lời, chỉ mỉm cười đầy cảm thông.

Takagi thì nhìn Sakaki với vẻ nghi hoặc, điều này cho thấy ông vẫn giữ thái độ dè chừng về ý đồ thực sự của nước đi vừa rồi.

Chỉ có Igarashi là nghiến răng, trong lòng thầm nghĩ: "Khốn kiếp... thằng nhãi này chắc chắn là cố ý. Trong tình huống đó làm sao có thể tháo bộ dây của mình để điểm pháo được? Hơn nữa... quân bài hắn chọn lại là quân nhỏ nhất trong các loại pháo mà Okouchi đang chờ. Rõ ràng hắn nắm rõ tình hình ván bài như lòng bàn tay, hắn cố tình dùng cái giá thấp nhất để cho Okouchi ù, nhằm ngăn cản tôi tự sờ được bài sau hai lượt nữa... Ván Nam thứ tư tới lượt hắn làm cái, thằng nhãi này chắc chắn sẽ giở trò gì đó... Hừ... đừng tưởng có thể qua mắt được ta, dù ngươi có dùng thủ thuật gì, chỉ cần động tác chậm một chút, ta sẽ bắt quả tang ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Ván Nam thứ tư, Sakaki làm cái.

Sau khi xào bài, cắt bài và xếp bài xong, Sakaki lại úp bài xuống, không động đậy.

"Này, cậu làm gì thế?" Okouchi xếp bài xong đợi vài giây, nhìn Sakaki thúc giục, "Không muốn đánh nữa à?"

Lời anh ta chưa dứt, Igarashi bên cạnh đã đẩy ghế đứng dậy, giơ bàn tay phải run rẩy lên, chỉ vào những quân bài đang úp trước mặt Sakaki mà nói: "Ngươi... ngươi làm từ lúc nào..."

"Ngay dưới tầm mắt của ông mà." Sakaki cướp lời đối phương, đáp, "Sao? Nhìn không rõ à?"

Đúng vậy, Igarashi không nhìn rõ.

Igarashi, một tay chơi bài chuyên "nghe bài" sinh tồn trên bàn cờ nhờ vào "nhãn lực" và "trí nhớ" siêu phàm, lúc này đây, cho đến khi Sakaki xếp bài xong, anh ta mới xác nhận được 14 quân bài đó là gì từ mặt sau. Trong suốt quá trình xào, cắt, xếp bài trước đó, anh ta đã dán mắt vào Sakaki mà không hề thấy một dấu hiệu hay sơ hở gian lận nào.

"Hừ... thực ra nhìn rõ hay không cũng chẳng quan trọng nữa." Sakaki vừa nói vừa lật bài của mình lên, "Thiên ù, Cửu Liên Bảo Đăng chính thống."

"Cái..."

"A!"

Takagi và Okouchi khi nhìn thấy 14 quân bài đó cũng giật mình suýt đứng dậy.

Cửu Liên Bảo Đăng – loại bài cực phẩm được gọi là "cả đời chỉ có một cơ hội ù", "ù được thì chết cũng không hối tiếc" – lại xuất hiện dưới hình thức thiên ù. Về mặt xác suất học, đó là trường hợp cực đoan gần như "không thể xảy ra".

Thế nhưng, nó đã xuất hiện, ngay tại đây, ngay sau khi Sakaki tuyên bố sẽ cho họ thấy "phương pháp trực tiếp hơn".

Đây chắc chắn không phải chuyện có thể giải thích bằng vận may hay xác suất, đây là thực lực.

Ba người cùng là cao thủ rơi vào hỗn loạn.

Okouchi ngừng suy nghĩ; Takagi cảm thấy sự thất bại sâu sắc; còn Igarashi... trong đầu anh ta chợt lóe lên kỹ thuật huyền thoại "Phi Yến Cắt" mà anh ta từng được chứng kiến tại một quán mạt chược ở Shinjuku thời trẻ.

Thế nhưng, kỹ thuật đó... đã thất truyền từ lâu.

Không phải người nắm giữ không muốn truyền lại, mà là nếu thiên phú của người học không đạt đến trình độ nhất định thì không thể lĩnh hội.

Nếu nói "thuật nghe bài" là một môn võ học thâm sâu, thì "thuật cắt bài" có thể trực tiếp tạo ra thiên ù chính là thần công tuyệt thế. Người thường chỉ cần nỗ lực đủ, ít nhất cũng có thể nắm giữ một phần võ học thâm sâu... nhưng thần công tuyệt thế, chỉ có số ít thiên tài mới có thể chạm tới.

"Đừng đùa nữa!" Phong độ và thế giới quan của Igarashi cùng sụp đổ, anh ta lộ ra vẻ nóng nảy hơn cả Okouchi, "Thứ... thứ này như thế này..." Anh ta lao lên, dùng đôi tay run lẩy bẩy chộp lấy ván Cửu Liên Bảo Đăng trước mặt Sakaki, "...ai mà công nhận chứ!"

Anh ta vơ lấy một nắm bài ném thẳng vào mặt Sakaki, nhưng Sakaki chỉ nghiêng đầu nhẹ đã dễ dàng né tránh.

"Đây là gian lận! Là chơi bẩn!" Igarashi gầm lên, "Này! Hai người cũng nói gì đi chứ, thế này nhìn kiểu gì cũng là giở trò mà!"

Nhưng...

"Ông Igarashi..." Okouchi cúi đầu nhìn xuống đất, dùng giọng điệu khá thất vọng nói, "Dừng lại đi... trông xấu xí lắm."

"Cậu nói cái gì thế Okouchi? Người không ưa thằng nhãi này nhất chẳng phải là cậu sao?" Igarashi quát, "Tại sao bây giờ lại..."

"Nếu là 'cao thủ' thì hãy thắng đối phương bằng kỹ thuật, hoặc bắt quả tang khi đối phương gian lận..." Takagi ngắt lời anh ta, "Ông Igarashi... ông thế này thì có gì khác với mấy tay mơ thua sạch tiền rồi ăn vạ chứ?"

"Các... các người đúng là lũ nhóc..." Igarashi nghiến răng gầm gừ, đập ngực nói lớn, "Còn dám dạy đời ta à? Biết ta là ai không?"

"À... nếu ông đã nói đến mức này rồi..." Sakaki lúc này mới lên tiếng, "Tôi đây... thường xuyên trò chuyện với mấy ông già, nên cũng nghe được không ít câu chuyện thật giả lẫn lộn...

"Nghe nói, hơn mười năm trước, ở khu Shinjuku, có một tay chơi tên là 'Chân Đảo của bão tố', từng nổi danh một thời. Nhưng vì bị đối thủ bắt quả tang gian lận trong một trận đánh bạc, kết quả là bị người ta dùng búa sắt đập nát xương đôi bàn tay từng tấc một... Tuy với kỹ thuật y tế ngày nay, chấn thương này chưa đến mức tàn phế, nhưng muốn dùng đôi tay mang cảm giác hoàn toàn khác biệt đó để tiếp tục gian lận, e rằng dù về tâm lý hay sinh lý đều là điều không thể.

"Nhắc mới nhớ... cái tên 'Cương Vận Igarashi' này, hình như xuất hiện vài năm sau khi sự kiện đó xảy ra..."

"Đủ rồi!" Igarashi, hay nói đúng hơn là... Chân Đảo nghe đến đây liền quát cắt ngang lời Sakaki, "Bị ngươi nhận ra thì đã sao? Bây giờ ta là Igarashi! Ta đã bò ra khỏi vực thẳm địa ngục bằng cách của riêng mình, quay lại đứng trên đỉnh cao của giới bài thủ! Thuật nghe bài của ta là vô địch! Các ngươi những kẻ chỉ biết chơi trò tiểu xảo tà đạo này... sớm muộn gì cũng bị người ta nhìn thấu rồi chặt tay chặt..."

Ngay lúc anh ta nói đến đây, đã có hai gã đàn ông mặc vest xuất hiện phía sau, lần lượt chộp lấy hai cánh tay trái phải của anh ta, khống chế lại.

Do cảm xúc quá kích động, Igarashi thậm chí không nhận ra Long Chi Giới đã gọi người từ lâu, cũng không để ý đến hai gã mặc vest đã tiếp cận mình.

"Đợi... đợi đã, cậu Hoang Tỉnh..." Igarashi nhận ra điều gì đó, vội nhìn về phía Long Chi Giới, dùng giọng điệu gần như van xin, "Tôi... điểm số của tôi vẫn chưa thua hết, tôi vẫn còn..."

"Không cần nữa." Long Chi Giới nhấp rượu thanh tửu, lạnh lùng nói, "Tuy tôi không rành về kỹ thuật gì đó, nhưng nhìn không khí cũng hiểu... các vị đã phân định cao thấp rồi, mục đích của ván bài này cũng đã đạt được." Ông dừng lại một chút, rồi nói với Takagi và Okouchi, "Ông Takagi, ông Okouchi, các ông cũng có thể về rồi... Yên tâm, số tiền tương ứng với số điểm mất đi trong ván bài này, không cần các ông chi trả. Nếu Sakaki thực sự muốn, tôi sẽ trả... coi như quà cảm ơn vì mấy ngày qua các vị đã bồi tôi đánh bài."

Có tiền chính là tốt ở điểm này, rất nhiều vấn đề trước mặt tiền bạc đều không còn là vấn đề.

Long Chi Giới buông lời, Takagi và Okouchi không nói thêm gì nữa, chỉ lịch sự cáo từ. Đối với họ, có thể toàn thân trở ra đã là kết quả tốt. Là "cao thủ", họ đã nhận ra khoảng cách giữa mình và Igarashi, còn về phần Sakaki... họ thậm chí không thể đong đếm được khoảng cách đó.

Igarashi cuối cùng bị lôi đi, biểu hiện của anh ta quả thực hơi xấu xí. Tất nhiên, các vệ sĩ cũng không quá làm khó lão già đã mất trí này, dù sao dù anh ta có vùng vẫy dữ dội cũng khó gây ra tổn thương gì cho họ.

---❊ ❖ ❊---

Năm phút sau, trong phòng chơi này chỉ còn lại Long Chi Giới và Sakaki.

Ngay cả các vệ sĩ và người hầu chờ lệnh bên ngoài cũng bị lệnh lui về phía xa hành lang, điều này cho thấy Long Chi Giới sắp thảo luận với Sakaki những chuyện khá cơ mật.

"Cậu có hút thuốc không, Sakaki?" Long Chi Giới nói, tự châm cho mình một điếu.

"Đương nhiên." Sakaki nói, đi đến sofa ngồi xuống, rút từ túi trong áo khoác ra một bao thuốc, ngậm một điếu, "Người làm nghề như chúng tôi, dù không muốn hút cũng phải hít khói thuốc thụ động của mấy ông chú mỗi ngày, chi bằng tự mua loại ngon mà hút."

"Chắc cậu có nhiều điều muốn hỏi tôi lắm nhỉ?" Long Chi Giới vừa dùng bật lửa châm thuốc cho đối phương vừa nói.

"Phải đấy." Sakaki đáp, "Nếu không... cứ bắt đầu từ câu hỏi 'ông rốt cuộc là ai' đi."

Câu hỏi này khiến động tác hút thuốc của "Long Chi Giới" khựng lại một chút, nhưng rất nhanh ông đã lấy lại vẻ bình tĩnh: "Cậu nhìn ra từ lúc nào?"

"Từ khoảnh khắc ông tự xưng là 'Hoang Tỉnh Long Chi Giới' đấy." Sakaki đáp.

"Sao? Cậu quen Hoang Tỉnh Long Chi Giới thật à?" Đến nước này, Long Chi Giới giả không còn che giấu việc mình là kẻ mạo danh nữa, trực tiếp hỏi.

"Loại nhân vật nhỏ bé như tôi sao có thể quen biết đại nhân vật như thế chứ." Sakaki nói, "Nhưng... tôi từng xem ảnh của ông ta, dù chiều cao, vóc dáng, gương mặt... đều chẳng liên quan gì đến ông cả."

"Thế thì lạ thật." Long Chi Giới giả nói, "Thông tin thành viên gia đình của các yếu nhân liên bang đều là tuyệt mật... Loại 'nhân vật nhỏ bé' như cậu, làm sao có được thông tin đó chứ?"

"Hừ..." Sakaki cười, "Chuyện như thế này... nói cho một người mà tôi thậm chí còn không biết tên thì không tiện lắm nhỉ?"

Long Chi Giới giả hiểu ý cậu, sau một thoáng do dự, liền tiếp lời: "Cậu có thể gọi tôi là 'A Tú'."

"Này này... một người đàn ông nhìn đã gần ba mươi mà dùng cái tên giả nữ tính thế này không thấy vấn đề gì à?" Sakaki không nhịn được mà châm chọc.

"Cái tên Sakaki Vô Huyễn cũng chẳng thật thà gì mấy đâu." A Tú đáp, "Đều là người lăn lộn giang hồ cả, việc gì phải câu nệ những chi tiết đó."

Sakaki nghe vậy, mỉm cười gật đầu: "Cũng đúng." Cậu dừng lại nửa giây, "Nhưng mà... kỹ năng diễn xuất của A Tú đúng là không tồi, lúc ở quán mạt chược, tôi cứ tưởng ông là một con 'cá mập' lắm tiền đấy."

"Hừ..." A Tú cũng cười đáp, "Cũng giống như sở trường của cậu là đánh bạc, sở trường của tôi là diễn kịch vậy... Nếu diễn không đạt, làm sao lừa được các 'cao thủ' như các người lộ diện trước mặt tôi chứ."

"Vậy thì..." Sau vài câu khách sáo, Sakaki vào thẳng chủ đề, "A Tú có thể cho tôi biết, ông Hoang Tỉnh thật sự tìm những 'cao thủ' như chúng tôi đến là muốn làm gì không?"

"Tôi mời mọi người ra ngoài chính là để nói chuyện này." A Tú chỉnh lại thần thái, rít một hơi thuốc rồi nói tiếp, "Hai tuần nữa, tại Anh Chi Phủ sẽ có một ván bài rất lớn. Khi đó, ngoài các cao thủ của Anh Chi Phủ ra... những 'cao thủ' xuất sắc nhất toàn liên bang, cùng với một số kỳ nhân dị sĩ, đều có khả năng tụ hội tại đây để cùng chủ nhân của mình tranh giành thắng lợi."

Sakaki nghe đến đây, suy tư vài giây rồi tiếp lời: "Ông muốn tôi thay mặt Hoang Tỉnh xuất chiến?"

"Đừng hiểu lầm." A Tú đính chính, "Không phải 'tôi muốn', mà là ông Hoang Tỉnh ủy thác cho tôi tìm giúp ông ấy 'tay bạc mạnh nhất'." Ông nhún vai, "Thú thật, về đánh bạc tôi cũng là kẻ ngoại đạo, trình độ thật sự của tôi chính là những gì cậu thấy ở quán mạt chược. Tôi tự nhận trí nhớ và khả năng tính toán của mình không tệ, nhưng rốt cuộc vẫn là kẻ ngoài cuộc, so tài với các 'cao thủ' như các người chỉ có nước bị xẻ thịt thôi.

"Tuy nhiên, về việc 'nhìn người'... tôi vẫn hiểu đôi chút. Ví dụ như ván mạt chược vừa rồi, dù tôi không nhìn thấu thủ thuật của từng người, nhưng tôi có thể nhìn ra ai là người mạnh nhất trong bàn này."

Sakaki nhả một vòng khói, tiếp lời: "Vậy nếu... người được ông chọn là tôi đây không muốn bán mạng cho Hoang Tỉnh thì sao?"

"Vậy thì bây giờ cậu có thể về rồi." Câu trả lời của A Tú có chút bất ngờ.

"Ồ?" Sakaki nói, "Dễ nói chuyện vậy sao? Không thử ép buộc hay dụ dỗ gì à? Mỹ nhân kế đâu, mỹ nhân kế đâu?"

"Thôi đi, Sakaki, thực ra cậu đã đoán ra rồi còn gì..." A Tú bĩu môi, "Đừng giả vờ nữa."

"Được thôi." Sakaki nói, "Vậy ông mời 'những người khác' ra đây đi."

"Mời 'họ' ra thì được, nhưng cậu phải hứa với tôi một điều." A Tú nói.

"Biết rồi, nếu tôi thắng, tôi sẽ giúp Hoang Tỉnh tham gia ván bài đó." Sakaki gạt tàn thuốc, nói tiếp, "Thực ra tôi vốn chẳng định từ chối, vừa rồi chỉ là trêu ông thôi."

Đây là sự thật, mấy năm nay Sakaki từng nhận rất nhiều công việc "đánh thay" (ở đây chỉ việc đánh mạt chược thuê; tại Anh Chi Phủ, phần lớn các 'tổ chức' có chút thế lực đều sẽ thuê vài tay đánh thuê chuyên nghiệp trấn giữ. Ở một số thời kỳ, 'lực bài' của người đánh thay cao đến mức có thể trực tiếp phản ánh sức mạnh của một tổ chức). Công việc càng nguy hiểm, cậu lại càng hứng thú, thậm chí không có thù lao cũng sẵn lòng đi.

"Được, có câu này của cậu là tôi yên tâm rồi." A Tú đáp xong câu này liền thò tay vào túi áo, có lẽ là đang thao tác thiết bị phát tín hiệu nào đó.

Khoảng năm phút sau, ngoài hành lang vang lên hai loại tiếng bước chân hoàn toàn khác biệt.

Tiếng đế giày da đắt tiền ma sát trên sàn đá cẩm thạch và tiếng bước chân nhẹ nhàng của người phụ nữ đi giày cao gót... cùng lúc tiến lại gần.

Rất nhanh, họ đến trước cửa, đẩy cửa phòng chơi ra.

Chủ nhân của đôi giày da là một người đàn ông mặt chữ điền, nhìn tướng mạo chắc đã ngoài bốn mươi. Gương mặt cương nghị nhưng ánh mắt phiêu lãng. Với một người đàn ông trung niên, vóc dáng anh ta ở mức trung bình, nhưng vẫn không tránh khỏi cái bụng hơi phệ.

Chủ nhân của đôi giày cao gót là một người phụ nữ mặc váy dài chiết eo, cô ta búi tóc, tay cầm một chiếc tẩu thuốc có màu sắc và kiểu dáng rất điệu đà. Gương mặt cô ta trang điểm đậm, vóc dáng cũng giữ gìn rất tốt, nhưng dù sao đi nữa, dấu vết thời gian vẫn không thể che giấu hoàn toàn. Tuổi thật của cô ta... e rằng còn lớn hơn người đàn ông bên cạnh vài tuổi.

"Để tôi giới thiệu một chút..." Sau khi ánh mắt mấy người chạm nhau, A Tú đứng dậy, đưa tay ra hiệu về phía Sakaki, "Đây là 'thắng phụ sư' của Hoa Nguyệt trấn, Sakaki Vô Huyễn." Tiếp đó, ông lại đưa tay về phía hai người ở cửa: "Hai vị này lần lượt là 'người đàn ông bất bại' Quỷ Thị Hạo Chi; và..."

"Người này tôi biết." Lúc này, Sakaki chủ động ngắt lời A Tú, " 'Chưởng cổ nhân', Đạo Diệp Thuận Tử."

Trong giới cờ bạc, rất ít phụ nữ có thể tồn tại, chưa nói đến việc tồn tại nhiều năm... vì vậy, những tiền bối nữ hiếm hoi như Đạo Diệp, hầu hết các cao thủ đều biết.

"Ồ? Thắng phụ sư nhỏ tuổi này cũng là fan của tôi sao?" Đạo Diệp thấy Sakaki nhận ra mình, lập tức cười tươi, nhưng đồng thời dùng tay che đi những nếp nhăn trên mặt, "Ồ hố hố~ xem ra sức quyến rũ của tôi vẫn không giảm so với năm xưa nhỉ~"

Sakaki cũng không phản bác, vì cậu rất ít khi giao thiệp với những bà cô kiểu này, luôn cảm thấy dây dưa với họ sẽ rất phiền phức.

"Ba vị đều là cao thủ, tôi không vòng vo nữa." Sau khi tiếng cười chói tai của Đạo Diệp dứt, A Tú vội tiếp lời, "Các vị là ba ứng viên cuối cùng. Người cùng ông Hoang Tỉnh tham dự ván bài... đương nhiên sẽ được quyết định trong số các vị."

Đối với tình huống trước mắt, Sakaki cũng đã chuẩn bị tâm lý. Khi A Tú nhắc đến chuyện "ván bài", cậu đã biết ngoài mình ra, ở đây chắc chắn còn những cao thủ khác.

Vì trong lời của A Tú đã nói rõ: ván bài hai tuần sau rất "hoành tráng", lại còn phải "phối hợp tác chiến" với chủ nhân, lại còn là "sự tụ hội của các cao thủ trên phạm vi thế giới"... nghe kiểu gì cũng không giống một dịp chỉ chơi mỗi mạt chược.

Sakaki vừa rồi chỉ thắng được ba tay chơi, điều này không thể chứng minh cậu là "tay bạc mạnh nhất", thậm chí không thể chứng minh cậu là "tay chơi mạt chược mạnh nhất". Thế giới cờ bạc không có "mãi mãi" và "tuyệt đối", những danh hiệu mang chữ "nhất" đó dù có đúng cũng chỉ là tạm thời.

"...Và trận quyết đấu cuối cùng, chính là..." Lời của A Tú chưa nói hết, "...ngay tại đây, ngay lúc này." Ông vừa nói vừa bước ra khỏi cửa phòng, xoay người nắm lấy tay nắm cửa, "Các vị có tổng cộng hai mươi phút... trong vòng hai mươi phút, ai có thể giải được câu đố ẩn giấu trong căn phòng này và là người đầu tiên thoát ra ngoài, người đó chính là người chiến thắng."

Nói xong, ông không đợi ba người phản ứng, liền thuận tay đóng cửa lại.