Khoảng ba giờ sáng, tôi bị bịt mắt, hai tay trói chặt bằng dây nhựa rồi áp giải lên một chiếc xe.
Mặc dù không thể quan sát bằng mắt thường, nhưng dựa vào độ cao của gầm xe, gia tốc khi khởi động cùng cảm giác khi ngồi bên trong, tôi có thể khẳng định đây không phải loại phương tiện mà tầng lớp bình dân có thể chi trả.
Kẻ nào có thể sai khiến đám tay chân sử dụng loại xe này để "mời" khách, chắc chắn phải là một nhân vật tầm cỡ.
Tuy nhiên, tôi chẳng thấy "lời mời" này có gì đáng mừng cả...
Tôi tên là Thần Vô Huyễn, theo cổ ngữ của Anh Chi Phủ thì đọc là Sakaki Mugen, nghe rất ra dáng phải không?
Nghe đáng sợ là đúng rồi, vì đó là cái tên tôi tự đặt cho mình. Kể từ năm mười bốn tuổi, khi bước chân vào thế giới "cờ bạc" tăm tối, tôi đã bắt đầu sử dụng nó.
Con bạc cũng giống như nghệ sĩ, tên tuổi của chúng tôi không cần sự chân thực. Một cái tên giả tạo đến mức như tách biệt hoàn toàn với thực tại mới là lựa chọn tốt nhất.
Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, khí thế là thứ vô cùng quan trọng.
Dù cho có trắng tay, dù giây tiếp theo có rơi xuống vực thẳm không lối thoát, khí thế của bạn cũng tuyệt đối không được phép suy sụp.
Bởi vì... một khi để đối phương nhìn thấu sự sợ hãi và yếu đuối, bạn coi như xong đời.
Tên gọi cũng là một phần của khí thế. Con bạc phải biết tận dụng mọi thứ có thể để giành lấy chiến thắng. Giữa việc mang một cái tên "ngầu lòi" kiểu trung nhị để bị người đời châm chọc, với việc mang một cái tên bình thường rồi chết đi, lựa chọn nào cũng chẳng dễ dàng gì, phải không?
Thành phố tôi đang sống gọi là "Hoa Nguyệt Đinh".
Đúng như cái tên, đây là một chốn phù hoa hư ảo, tựa như hoa trong gương, trăng dưới nước.
Ban ngày, Hoa Nguyệt Đinh giống như một người đàn bà nhợt nhạt đang chìm vào giấc ngủ, nhưng khi màn đêm buông xuống, nàng sẽ thức tỉnh, và sau chén rượu đầu tiên, nàng sẽ biến thành người tình trong mộng của bạn.
Ở nơi này, bạn có thể đồng thời chứng kiến những cảnh tượng đẹp đẽ nhất và tồi tệ nhất của nhân gian.
Đàn ông cuồng hoan trong vòng xoáy tửu sắc tài khí. Chỉ trong một đêm, họ có thể có được tất cả, hoặc mất đi tất cả.
Cái gọi là cờ bạc, "ý nghĩa" của nó nằm ở chỗ... nó có thể khiến mọi sự vật vốn "có ý nghĩa" khác đều trở nên "vô nghĩa".
Bất cứ thứ gì, một khi đã đặt lên bàn cược, đều đã hoàn tất quá trình chuyển đổi này.
Tiền bạc, quyền lực, người thân yêu, hay chính mạng sống của mình... con người có thể điên cuồng đến mức nào, thì giới hạn của bàn cược sẽ mở rộng đến mức đó.
Trải nghiệm du ngoạn giữa ranh giới một bước lên mây và vạn kiếp bất phục này, chính là trò chơi tột cùng mà chỉ con người mới có thể tận hưởng.
Còn tôi, chính là kẻ xuất sắc trong lĩnh vực này, là một trong "hai đại truyền kỳ" của Hoa Nguyệt Đinh.
Tất nhiên rồi... nói là "truyền kỳ", thực chất cũng chỉ là một con bạc mà thôi.
Trong mắt những kẻ thực sự nắm giữ quyền lực, loại người như tôi... chẳng qua cũng chỉ là dựa vào chút tài lẻ, sống bám trên xương máu của những kẻ tha hóa.
Tôi bước vào tiệm mạt chược đó khi đồng hồ gần điểm nửa đêm.
Tôi rất thích lui tới những nơi bẩn thỉu, đầy khói thuốc này. Một phần vì các sòng bạc chính quy hầu như đã đưa tôi vào danh sách đen, phần khác là vì ở những nơi này thường gặp được người trong nghề — theo cách gọi của giới cờ bạc, đó là "cao thủ".
Ngoài người trong nghề, nơi đây còn có rất nhiều kẻ tự cho mình là "cao thủ", nhưng thực chất chỉ là mấy tay cờ bạc thua nhiều nên có chút kinh nghiệm hơn người thường.
Chơi cùng những kẻ này, dù đôi khi phải cố tình thua một chút để đánh lạc hướng, vẫn thấy vui hơn là đi thắng tiền của những người chơi giải trí ở sòng bạc lớn.
Đêm nay, tiệm mạt chược xuất hiện một con "cá lớn".
Ngay khi hắn bước vào, tôi đã chú ý đến hắn. Đó là một người đàn ông ngoài ba mươi; chỉ cần nhìn qua là biết ngay người tử tế, hoàn toàn khác biệt với đám đàn ông luộm thuộm, bóng bẩy xung quanh.
Chiếc đồng hồ trên cổ tay hắn còn đắt hơn cả toàn bộ tiệm mạt chược này, cùng với vẻ mặt lạ lẫm khi nhìn thấy tấm đệm mạt chược (loại đệm nhựa có gờ bốn cạnh, vốn dùng để đặt trên chăn lò sưởi kiểu cũ thời Chiêu Hòa), tất cả đều cho thấy tầng lớp của hắn cách xa nơi này một trời một vực.
Ngoài việc nhiều tiền, thực lực của hắn cũng không tệ.
Hắn đánh mạt chược rất chính thống, không hề có tiểu xảo hay mánh khóe, chỉ là sự chính thống, hợp lý và ngây thơ.
Tôi có thể nhìn thấy thông điệp "những ván cờ dưới ánh mặt trời tại sòng bạc đã không còn thu hút được tôi nữa" trong ánh mắt hắn. Tôi đã gặp rất nhiều người như vậy, họ tràn đầy tò mò với cờ bạc thực thụ... hay nói cách khác là thế giới tăm tối kia, và cuối cùng, không một ai trong số họ thoát khỏi việc bị bóng tối nuốt chửng.
Sau khi quan sát một ván, tôi ra hiệu cho một khách quen bên bàn. Hắn vốn quen biết tôi và hiểu ý, nên nhanh chóng tìm cớ rời đi.
Sau đó, tôi thuận thế gia nhập ván bài và bắt đầu thắng.
Số điểm của "con cá lớn" cạn sạch chỉ sau một giờ, nhưng trên mặt hắn không hề lộ vẻ lo lắng hay thất vọng, trái lại còn toát lên sự phấn khích.
Hắn rất sảng khoái lấy tiền ra định mua thêm điểm, nhưng ông chủ đã tìm cớ từ chối.
Rõ ràng, ông chủ đã ngửi thấy mùi "rắc rối".
Tôi cũng vậy.
Vì thế, tôi cũng tìm cớ đổi tiền rồi chuồn sớm.
"Con cá lớn" gọi tôi lại, nói muốn trò chuyện, tôi không chút do dự từ chối rồi nhanh chóng rời khỏi tiệm mạt chược với tốc độ cao nhất.
Tôi cứ ngỡ mọi chuyện đã dừng lại ở đó, không ngờ rằng...
Chưa đầy hai giờ sau, tôi đã bị một nhóm người trông rất chuyên nghiệp chặn lại trong một con hẻm.
Đây không phải lần đầu tôi bị khống chế bằng vũ lực, nhưng xét đến việc làm cái nghề này, mỗi lần bị bắt đều có thể là lần cuối cùng, nên xin thứ lỗi, tôi không thể giữ nổi tâm trạng thoải mái để đối mặt.
Tôi không biết bọn chúng định đưa tôi đi đâu, nhưng tôi hiểu rằng... con "cá" lần này có lẽ đã quá lớn; lớn đến mức có thể là "cá ăn thịt tôi", chứ không phải "tôi ăn thịt cá".