"Thưa trưởng quan."

"Chào trưởng quan."

Khi Carmen Moreno bước dọc hành lang, mọi đặc vụ và nhân viên văn phòng đi ngang qua cô đều dừng bước, cung kính chào hỏi. Tại tổng bộ châu Âu của FPS, chỉ có vài người nhận được sự tôn trọng này, và Carmen là một trong số đó.

Những người có thể trở thành "Thanh tra trị an Liên bang" trước hai mươi lăm tuổi thường được coi là "siêu tinh anh", còn người có thể đảm nhận chức "Phó bộ trưởng tổng bộ châu lục của FPS" trước tuổi đó... thì chỉ có thể dùng từ "quái vật" để hình dung.

Carmen, vị Phó bộ trưởng hai mươi bốn tuổi, chính là một "quái vật" xứng danh như vậy.

Mặc dù cô là phụ nữ, một người phụ nữ rất xinh đẹp, nhưng chưa từng có ai nghĩ rằng tốc độ thăng tiến đáng sợ của cô có bất kỳ liên hệ nào với nhan sắc của mình. Mở hồ sơ của cô ra, thứ bạn nhìn thấy... ngoài ưu tú, vẫn cứ là ưu tú.

Trường học hàng đầu, thành tích hàng đầu, hồ sơ huấn luyện hàng đầu... ngay cả xuất thân gia thế cũng là hàng đầu, bởi vì cột đó chỉ ghi vỏn vẹn hai chữ: "Cơ mật". Trong hồ sơ nội bộ của FPS, nếu bạn thấy lý lịch gia đình của một người ghi hai chữ này, thì về cơ bản có thể hiểu là: "Mẹ kiếp, bớt lo chuyện bao đồng đi, nếu không phải thời thế đã thay đổi thì khi gặp người này, ngươi đã phải quỳ xuống mà nói chuyện rồi".

Năm mười tám tuổi, Carmen đã hoàn thành chương trình học mà người bình thường phải mất hai mươi lăm năm mới xong. Hai mươi tuổi, cô đã hoàn thành khóa huấn luyện của FPS và trở thành đặc vụ chính thức, một năm sau đó được thăng chức Thanh tra trị an.

Từ nhỏ, cô đã không biết cảm giác của những người không đạt hạng nhất trong các kỳ thi là như thế nào. Mọi bài kiểm tra cô tham gia đều là thử thách bản thân, còn những người khác chưa bao giờ được cô coi là đối thủ cạnh tranh.

Trong thời gian ở trại huấn luyện FPS, Carmen còn phá vỡ nhiều kỷ lục kiểm tra do nam giới nắm giữ, đồng thời nâng cao các chỉ số đó lên một tầm cao mới.

Từng có những kẻ ghen ghét mong chờ "cỗ máy thi cử" này sẽ bị các tình huống thực địa không lường trước làm cho choáng váng sau khi trở thành đặc vụ chính thức. Thế nhưng, cô lại giải quyết mọi nhiệm vụ được giao với hiệu suất không tưởng, từ khả năng ứng biến tại hiện trường cho đến báo cáo văn bản đều hoàn hảo không tì vết.

Dần dần, không còn ai coi cô là "người" nữa... mà coi cô như một cột mốc, một hướng phấn đấu, và không còn nảy sinh những cảm xúc như ngưỡng mộ, đố kỵ hay sùng bái. Giống như... bạn sẽ ghen tị với một người bên cạnh mình vì họ đẹp hơn bạn, nhưng bạn tuyệt đối sẽ không ghen tị với một nhân vật trong truyện tranh.

Mọi người mặc định Carmen là một sinh vật hoàn toàn khác biệt với mình, thậm chí có người nghi ngờ cô thực chất là một "Kẻ hủy diệt" khoác lớp da người. Nhưng dù người khác nhìn nhận thế nào, cô vẫn giữ phong thái độc hành, phá vỡ hết quy tắc này đến quy tắc khác.

Tít, tít.

Sau một lần xác thực mống mắt nhanh chóng, cửa an ninh điện tử của một "Phòng chỉ huy" được mở ra. Bóng dáng Carmen xuất hiện ở cửa.

Cô để tóc ngắn màu hạt dẻ, mái chéo che khuất một nửa trán và một phần ba đuôi mắt; để mặt mộc nhưng vẫn toát lên dung mạo khiến người khác không thể rời mắt. Cô mặc quân phục nữ dành cho sĩ quan cấp cao của FPS, kiểu dáng kín đáo nhưng không thể che giấu vóc dáng hoàn hảo đầy mê hoặc.

Tuy nhiên lúc này, các nhân viên trong phòng chỉ huy đều không có thời gian ngoái đầu nhìn cô, bởi họ đang bận tối tăm mặt mũi với công việc trong tay. Carmen cũng không làm phiền họ, cô chỉ lặng lẽ đứng đó quan sát một lát, nắm bắt khái quát những gì mọi người trong phòng đang làm.

Sau đó, cô mới bước tới bàn chỉ huy, nhấc một chiếc tai nghe bỏ không đeo lên, rồi kết nối với hệ thống phát thanh trong phòng: "Bất kể các người đang làm gì, dừng lại ngay."

Giọng nói của cô không có gì đặc biệt để nhận dạng, vì nó rất êm tai; nhưng tông giọng dứt khoát cùng âm lượng được thiết lập trên thiết bị khuếch đại đã thành công thu hút sự chú ý của mọi người.

Vài giây sau, các đặc vụ nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, thấy là Phó bộ trưởng đang lên tiếng, họ đều ngoan ngoãn dừng tay.

"Đừng vội." Sau khi căn phòng trở nên yên tĩnh, Carmen mới nhìn lên màn hình chính trên tường phòng chỉ huy và nói: "Hãy xem tình hình trước đã... khi nào cần các người hành động, tôi sẽ tự phân công nhiệm vụ."

Khả năng lãnh đạo và khí chất của người bề trên ở cô là thứ bẩm sinh. Dù đại đa số người ở đây đều lớn tuổi hơn cô, nhưng cô nhanh chóng kiểm soát được tình hình và khiến mọi người bình tĩnh lại.

Và khoảnh khắc này, thứ mà Carmen yêu cầu họ "xem" trên màn hình chính, không nghi ngờ gì nữa, chính là show diễn phán xét tại "Phong Đô La Sơn"...

... Cùng lúc đó, tại một địa điểm nào đó.

Trong không gian tối tăm rộng lớn, một người đàn ông trung niên hói đầu, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, đang ngồi trên ghế tựa kim loại run rẩy. Một luồng ánh sáng chiếu từ trên cao xuống người ông ta, hai tay hai chân đều bị còng cố định vào ghế, còn bốn chân ghế thì bị đóng chặt xuống nền xi măng. Mắt và tai ông ta bị bịt kín bởi một thiết bị che chắn màu đen, miệng bị nhét một quả bóng bịt miệng (gag) màu bọ cánh cứng.

Mặc dù nhiệt độ trong không gian này rất dễ chịu, nhưng ông ta đã vã mồ hôi đầm đìa, trông như vừa mới tắm xong.

Lúc này, ngay phía trước ông ta là một chiếc máy quay đang ở trạng thái ghi hình; bên cạnh còn có một người đàn ông mặc áo hoodie đen, trùm mũ, trên mặt đeo mặt nạ Kinh kịch, đang vác máy quay phụ trách các góc quay di động và cận cảnh.

Đây rõ ràng là hiện trường ghi hình của "Show phán xét". Tất nhiên, người ngồi trên ghế chắc chắn không phải là "Phán quan", ông ta là "Người bị phán xét" hôm nay - Borge; người phụ trách quay phim cũng không phải Phán quan, danh tính của hắn... sẽ nói sau.

Phán quan thực sự, lúc này mới bắt đầu xuất hiện.

Xoẹt, xoẹt, xoẹt...

Lần nào cũng vậy, hắn xuất hiện kèm theo tiếng bước chân như thế, vì hắn đi giày vải nên tiếng động khá nhẹ. Giống như người quay phim, Phán quan cũng đeo mặt nạ Kinh kịch, nhưng bộ quần áo Phán quan mặc là một chiếc áo choàng dài màu đỏ, giống hệt phiên bản màu đỏ rực của chiếc áo choàng đen mà Tử thần trong truyền thuyết phương Tây hay mặc.

Không lâu sau, Phán quan bước tới trước ống kính, dùng chất giọng khàn đặc, trầm đục rõ ràng đã qua bộ lọc biến âm nói: "Chào mọi người, tôi đã trở lại, và..." Hắn nghiêng đầu, vừa nhìn vào ống kính vừa lùi lại vài bước, "...mang đến cho các người món quà mới..."

Nói đến đây, hắn vừa vặn đi tới bên cạnh Borge, đưa tay giật phăng thiết bị che chắn trên mặt người đàn ông kia.

"Ưm? Ưm! Ưm ưm ưm!" Borge đột nhiên hồi phục thị giác và thính giác, sau một thoáng thích nghi liền bắt đầu vùng vẫy. Ông ta trừng mắt nhìn kẻ đeo mặt nạ bên cạnh và phát ra những tiếng kêu ú ớ không rõ lời.

Mặc dù bị nhét bóng bịt miệng không thể nói trọn vẹn câu từ, nhưng qua ánh mắt và tông giọng, không khó để đoán ông ta đang muốn nói những câu như: "Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì? Ngươi có biết ta là ai không? Thả ta ra!"

"Lucas Borge." Phán quan như một ảo thuật gia, hơi cúi người, dang một tay, nhìn nghiêng về phía ống kính rồi làm động tác giới thiệu Borge đang ngồi trên ghế.

... Cùng lúc đó, tại phòng chỉ huy của FPS tổng bộ châu Âu.

"0017, 0018, sử dụng tài nguyên của chúng ta để tra cứu hồ sơ mua bán các sản phẩm cùng loại với thiết bị che chắn và bóng bịt miệng trên mặt Borge trong sáu tháng qua trên tất cả các nền tảng hợp pháp hoặc bất hợp pháp. Dù là bên mua hay bên bán, tất cả đều phải điều tra sâu hơn."

Carmen đã bắt đầu ra lệnh.

"Rõ, thưa trưởng quan." Hai người có mã số 17 và 18 trong bộ nhận lệnh, lập tức đáp lời và bắt đầu thực thi.

Những người như Carmen chắc chắn nhớ mã số của từng người trong tổng bộ này. Tất nhiên... cô cũng nhớ tên họ, chỉ là cô không thích dùng tên để gọi đồng nghiệp trong công việc, vì điều đó dễ gây ra ảo tưởng cho cấp dưới rằng "Trưởng quan có ấn tượng với bạn, rất thân với bạn, coi trọng bạn, có thiện cảm với bạn".

"0601, phóng to đồng tử của Borge, tôi muốn biết ngoài máy quay ra còn có gì nữa."

"Rõ, thưa trưởng quan."

"0377, 0057... phân tích chi tiết, sợi vải trên quần áo Phán quan, xi măng trên mặt đất, vật liệu làm ghế, và cả nguồn gốc của chiếc còng tay, cố gắng tìm ra chúng."

"Đã rõ, thưa trưởng quan."

"1901, 0452, tôi muốn biết hình ảnh livestream này được quay bằng thiết bị kiểu mẫu nào, trình độ chuyên môn của người điều chỉnh ra sao. Nếu có thể... hãy phân tích ánh sáng để xác định nguồn sáng trên đầu hắn đến từ loại thiết bị chiếu sáng nào, và khoảng cách bao xa."

"Các đồng nghiệp từ bộ phận mạng, có thể tiếp tục công việc các người đang làm trước khi tôi đến. Còn những người khác, hãy dùng thiết bị liên lạc cá nhân... chú ý là thiết bị cá nhân, tuyệt đối không được dùng thiết bị tổ chức cấp cho các người... thông qua một mạng thương mại từ bên ngoài, kết nối vào trang web này, mở trang livestream lên, chờ lệnh."

Chưa đầy một phút, Carmen đã đưa ra hàng loạt mệnh lệnh. Những chỉ thị này khiến các đặc vụ và nhân viên văn phòng trong phòng chỉ huy bận rộn trở lại, nhưng sự bận rộn lúc này hoàn toàn khác biệt với sự hỗn loạn kém hiệu quả trước đó... Giờ đây, mọi thứ đều trở nên hiệu quả, có trật tự; mỗi người đều biết mình đang làm gì, phải làm thế nào, những người có chuyên môn đều được phân công nhiệm vụ phù hợp.

Chỉ trong một phút ngắn ngủi, nó đã thắp lên hy vọng mới cho những đặc vụ đã phải khổ sở suốt bốn tháng trong "Ban chuyên án Phong Đô La Sơn". Họ không khỏi nghĩ rằng... nếu trưởng quan Moreno được điều đến sớm vài tháng, có lẽ lúc này họ đã phá án xong và đi nghỉ phép rồi.

... Mặt khác, tại hiện trường livestream.

"Ông Borge, tôi chuẩn bị tháo bóng bịt miệng cho ông, nhưng trước khi tháo, tôi phải đưa ra vài yêu cầu." Phán quan thấy Borge dần bình tĩnh lại sau một hồi vùng vẫy, liền nói tiếp: "Vui lòng không gào thét, khạc nhổ lung tung hay tự ý ngắt lời tôi. Nếu không, tôi sẽ dựa vào tâm trạng hiện tại và sự kiên nhẫn cực kỳ tồi tệ của mình để đối phó với hành vi của ông."

"Ưm ưm ưm..." Không biết Borge nói gì, dù sao cũng giống như một lời đáp lại.

Ngay sau đó, Phán quan tháo bóng bịt miệng của ông ta ra, tiện tay ném sang một bên.

"Tôi bị bắt khi đang đỗ xe trong gara nhà mình, đột nhiên mất ý thức! Mau phái người đến hiện trường kiểm tra! Mau đến cứu tôi!" Đây là câu đầu tiên Borge nói sau khi lấy lại khả năng ngôn ngữ.

Có thể thấy, ông ta đã suy nghĩ kỹ mới gào lên những nội dung này trước ống kính.

Nhưng, đôi khi, những việc đã suy nghĩ kỹ rồi mới làm cũng có thể rất ngu ngốc.

"Sao ông biết chắc chắn đây là livestream? Ngộ nhỡ tôi nói với khán giả là livestream, nhưng thực tế lại đang phát bản ghi hình thì sao?" Phán quan lập tức hỏi Borge một câu, và trong khi sắc mặt đối phương ngày càng ngưng trọng, hắn nói thêm: "Hơn nữa... dù đây là livestream, dù trước khi ông mở miệng nói những lời này đã có điều tra viên đến nhà ông, ông có nghĩ họ chắc chắn sẽ truy tìm được tung tích của ông qua hiện trường không?"

Borge không nói nên lời, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng nhanh chóng nảy nở trong lòng ông ta.

"Lùi lại một bước, dù họ có thực sự tìm ra nơi này, ông có đảm bảo... mình sẽ được cứu sống ra ngoài không?" Nói đến đây, Phán quan đột nhiên rút một con dao gấp từ trong chiếc áo choàng đỏ rộng thùng thình ra, tiện tay rạch một đường dài một ngón tay trên đùi Borge.

"Á!" Borge đau đớn thét lên, nhưng tứ chi bị còng khiến ông ta không thể làm gì để kháng cự.

"Được rồi, vết thương nhỏ thế này, cũng không cắt vào động mạch, đừng có làm bộ như đàn bà." Phán quan đi vòng ra sau ghế, vừa đi vừa nói, "Điều này chỉ để nhắc nhở ông rằng, yêu cầu tôi vừa đưa ra vẫn còn hiệu lực... lần tới nếu ông còn quậy phá như vậy, thứ tôi rạch sẽ không chỉ là đùi của ông đâu."

Borge nghe đến đây thì không dám kêu nữa; vì đối phương nói không sai, vết rạch trên đùi tuy đau rát nhưng chưa đến mức không thể chịu đựng được, độ sâu của vết thương cũng không quá nghiêm trọng.

"Được rồi, ông Borge, đừng lãng phí thời gian của mọi người nữa." Phán quan thấy ông ta dường như đã hiểu tình hình, liền nói tiếp: "Chúng ta đều biết tại sao hôm nay ông lại ở đây, phải không?"

"Đều là tin đồn nhảm!" Borge lập tức đáp lại đầy quả quyết, "Tôi chưa từng làm gì cả! Chính quyền đã chứng minh tôi trong sạch rồi!"

"Xin lỗi, nơi này của tôi không phải phòng họp của chính phủ Liên bang." Phán quan quay lại trước mặt Borge, nhún vai nói tiếp, "Đây là Phong Đô La Sơn..." Hắn dang rộng hai tay, thong dong nói, "Ở đây, cái gọi là 'tiếng nói chính thống' của ông không có sức thuyết phục hơn tiếng nói của bất kỳ người bình thường nào... Ai nói thật, ai nói dối, đâu là tin đồn, đâu là sự thật bị che đậy... tôi đều biết rõ như lòng bàn tay. Bởi vì tôi là..." Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình, "...Phán quan."

Trong những lời này của Phán quan, không hề có nửa lời hư ngôn. Mỗi người được hắn đưa đến "Phong Đô La Sơn", hắn đều đích thân đi điều tra; lần nào hắn cũng nắm rõ mười mươi những kẻ này đã làm những gì mới bắt họ về.

"Dựa vào đâu mà ngươi chắc chắn như vậy? Ngươi là cảnh sát Liên bang? Là đặc vụ FPS?" Borge thế mà lại đang thăm dò đối phương.

Hành động này không chỉ khiến Phán quan bật cười thành tiếng, mà ngay cả người quay phim cũng cười theo.

"Ha ha ha ha..." Phán quan cười vài giây rồi nói tiếp, "Ông Borge, nói thật, ông khá là thú vị đấy; show phán xét chính là cần những người như ông tham gia..." Hắn ngập ngừng nửa giây, giọng điệu đột ngột lạnh đi, "Ông càng không biết hối cải về hành vi của mình, càng cố gắng thoát tội, đến cuối cùng... càng có thể mang lại cho chúng tôi sự khoái cảm."