Ngày 4 tháng 1 năm 2219.
Long Quận, Ma Đô.
Nơi này vốn là một làng chài nhỏ bên bờ biển Đông Hải. Đã từng có những năm tháng, nó được người ta gọi là "Paris phương Đông". Rồi chẳng biết từ bao giờ, thành phố này lại mang một cái tên nghe như căn cứ địa của phe phản diện trong các bộ truyện tranh thiếu niên.
Các thành phố do nhân loại xây dựng cũng giống như những vương triều mà họ lập nên, đều sẽ trải qua thăng trầm, thịnh suy, nhục vinh trong dòng chảy lịch sử.
Tuy nhiên, trong hai trăm năm trở lại đây, Ma Đô không có quá nhiều thay đổi. Dưới sự quản lý của Liên bang, nó vẫn là một trong những thành phố lớn nhất, phồn hoa nhất, mật độ dân số cao nhất và có nguồn lực thành phố căng thẳng nhất thế giới.
Ma Đô mang lại cảm giác đầy mâu thuẫn. Cư dân sống ở đây được tận hưởng sự tiện lợi của một đại đô thị cùng các chính sách ưu đãi, nhưng đồng thời cũng phải chịu đựng áp lực to lớn từ nhiều phía.
Nếu phải ví von, Ma Đô giống như một người họ hàng giàu có chẳng biết từ đâu chui ra; người đó hào phóng tài trợ cho bạn học đại học, nhưng hễ có cơ hội là lại giở trò sàm sỡ với bạn.
Đối với những người thực sự thuộc tầng lớp thượng lưu, Ma Đô tuyệt đối không phải là nơi họ muốn ở lâu dài, Thủy Tinh Quận mới là nơi đó; nhưng Ma Đô... quả thực có một sức hút độc nhất vô nhị.
Nó giống như một bàn bạc khổng lồ dành cho những kẻ đầu cơ và mạo hiểm, một vùng xám không ai có thể hoàn toàn kiểm soát... Tiền bạc, quyền lực, tài năng, sắc đẹp... vô vàn dục vọng và vốn liếng đan xen tại đây. Con người đặt cược cuộc đời mình lên bàn cược này, rồi xâu xé, nghiền ép, nuốt chửng lẫn nhau cho đến khi đốt cháy giá trị cuối cùng.
Kẻ dấn thân vào thế giới đen tối này, thắng thì đứng trên cao nhìn xuống ánh đèn neon rực rỡ; thua thì nằm lại dưới đáy sông Hoàng Phố làm bạn với bùn cát.
Hôm nay, có một tay cờ bạc chuyên nghiệp đã đến với vùng nước đục Ma Đô này.
Tên hắn là Thần Vô Huyễn, người đời gọi là "Họa Thần".
Mặc dù trong thế giới này, thời đại này, việc di cư dân số đã trở nên vô cùng phổ biến và thuận tiện, nhưng Thần Vô Huyễn lại là người từ nhỏ chưa từng rời khỏi Anh Chi Phủ, thậm chí rất ít khi bước ra khỏi Hoa Nguyệt Đinh. Lần này đến Long Quận, có thể nói là lần đầu tiên hắn đi xa trong đời.
Mà mục đích chuyến đi này... ngay cả bản thân hắn cũng không chắc chắn.
Hai ngày trước, tấm thẻ đen in biểu tượng "Nghịch Thập Tự" mà Thần Vô Huyễn cầm trong tay đột nhiên thay đổi. Trên mặt vốn in hình chữ thập, bỗng nhiên hiện lên một tấm bản đồ cùng một dãy số nhỏ: "221901050000".
Dãy số thì dễ hiểu, nhìn qua là biết ngay đó là ngày giờ. Nhưng tấm bản đồ kia thì không phải nhìn cái là biết ngay vị trí ở đâu.
May thay, tính năng bản đồ điện tử thời đại này rất mạnh mẽ. Với trường hợp như vậy, chỉ cần chụp ảnh lại rồi ném vào bất kỳ phần mềm nào có dịch vụ định vị vệ tinh là có thể tra cứu địa điểm tương ứng trên phạm vi toàn cầu.
Vì vậy, Thần Vô Huyễn nhanh chóng xác định được đây là hình ảnh chụp từ trên cao của khu vực trung tâm và tây nam thành phố Ma Đô. Từ đó suy ra, thông tin hiện trên thẻ có lẽ đang báo cho hắn biết: Đúng 0 giờ ngày 5 tháng 1 năm 2219, tại khu vực này của Ma Đô sẽ xảy ra một vài chuyện.
Mang theo tâm trạng bất an và tò mò, cuối cùng Thần Vô Huyễn vẫn mua một tấm vé máy bay...
Sau một ngày thu xếp công việc và hành lý, hắn đã bước lên hành trình đến Long Quận.
Hắn cũng không biết chuyến đi này rốt cuộc sẽ gặp phải điều gì, càng không chắc liệu có thể tìm thấy người từng cứu mình dưới biển lên (ít nhất hắn nghĩ là vậy) hay không... Nhưng dù sao đi nữa, cứ đi một chuyến cũng chẳng sao, nếu không thu hoạch được gì thì coi như đi du lịch vậy.
---❊ ❖ ❊---
Thần Vô Huyễn đến nơi vào buổi chiều ngày mùng 4. Do sân bay Ma Đô vô cùng bận rộn, việc lấy hành lý và xếp hàng chờ taxi đã ngốn của hắn hơn một tiếng đồng hồ. Khi hắn đến khách sạn và đặt hành lý xuống, bầu trời ngoài cửa sổ đã chạng vạng tối.
Không ngờ, hắn vừa nằm xuống giường định thở phào một cái thì điện thoại trên tủ đầu giường đã reo.
Thần Vô Huyễn nghĩ hai giây, lật người lăn đến bên tủ. Vì là điện thoại nội bộ của khách sạn nên hắn không nhìn số gọi đến mà bắt máy ngay: "Alo?"
"Xin chào, đây là quầy lễ tân. Xin hỏi có phải là ông Thẩm ở phòng 1203 không ạ?" Giọng nói ngọt ngào nhưng không kém phần lịch sự của cô lễ tân truyền đến từ đầu dây bên kia.
"Là tôi." Thần Vô Huyễn vốn là người cẩn thận, sau khi giao thiệp với "Thắng Phụ Sư", hắn lại càng cẩn trọng hơn. Vì vậy lần này đến đây, dù là mua vé máy bay hay thuê khách sạn, hắn đều dùng một danh tính giả là "Thẩm Cường".
Nói thêm một chút, có lẽ có người sẽ thấy lạ, tại sao trong thời đại này việc dùng giấy tờ giả để thuê khách sạn hay thậm chí đi máy bay lại có vẻ dễ dàng đến vậy? Hình như trong cuốn sách này đã có không ít nhân vật làm việc tương tự.
Thực ra lý do rất đơn giản.
Thứ nhất, bởi vì trên Trái Đất của vũ trụ này, việc đi máy bay đã có tính chất gần như đi xe buýt rồi.
Hệ thống an ninh và điều phối tiên tiến giúp thời gian làm thủ tục rút ngắn đáng kể (tất nhiên, ở những sân bay đông đúc, bạn vẫn phải xếp hàng), tỷ lệ chậm chuyến cũng thấp đến mức có thể bỏ qua. Điều này khiến đại đa số công dân chọn máy bay làm phương tiện ưu tiên cho việc di chuyển liên thành phố.
Trong tiền đề đó, việc đơn giản hóa thủ tục lên máy bay là điều tất yếu... Vậy đơn giản thế nào? Có thể tóm gọn trong ba chữ: "Tự động hóa". Các công đoạn kiểm tra giấy tờ và ký gửi hành lý vốn do nhân công thực hiện, giờ đây đều do hành khách tự giải quyết trước máy móc. Dù sao cả hành tinh này đều là lãnh thổ của Liên bang, hoàn toàn không có khái niệm "thị thực", cũng không tồn tại vấn đề "nhập cư trái phép"... Bất cứ ai chỉ cần mua vé là muốn bay đi đâu thì bay, nên việc giám sát mảng này, lâu dần tự nhiên trở nên lỏng lẻo.
Thứ hai, trong tương lai công nghệ phát triển này, các loại kỹ thuật làm giả cũng tiến bộ theo.
Hàng giả cũng giống hàng thật, là một thị trường "tiền nào của nấy". Nếu bạn tham rẻ, giấy tờ giả mua về đến máy móc cũng không lừa được. Nhưng nếu bạn chịu chi tiền, bạn có thể có được món hàng tốt đến mức ngay cả nhân công cũng khó lòng nhìn ra vấn đề.
Thần Vô Huyễn dù sao cũng là cao thủ lăn lộn trong nghề nhiều năm, quan hệ vẫn có chút ít, việc kiếm vài tấm giấy tờ giả chất lượng cao đương nhiên không khó.
"Chuyện là thế này, ông Thẩm..." Sau khi xác nhận danh tính đối phương, cô lễ tân hỏi, "Vừa rồi có người gửi một phong bì đến quầy, nói là gửi cho ông. Xin hỏi ông muốn tự xuống lấy, hay để tôi bảo nhân viên mang lên phòng cho ông ạ?"
"Phong bì?" Nghe vậy, lòng Thần Vô Huyễn lập tức sinh nghi. Hắn ngập ngừng một giây rồi hỏi: "Là người như thế nào mang đến?"
"Là một nam thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người gầy gò, nhìn ngoại hình giống người bản địa Long Quận ạ." Cô lễ tân đáp.
Vì sự di chuyển dân số khá thường xuyên, trong vũ trụ này, bất kể bạn đang ở châu lục nào, khi mô tả ngoại hình người khác, việc tiện thể nhắc đến chủng tộc cũng là cách làm phổ biến.
"Ừm... tôi biết rồi, tôi xuống lấy ngay đây, cảm ơn cô." Thần Vô Huyễn nói xong liền cúp máy.
Tiếp đó, hắn trầm ngâm một lát rồi lấy tấm thẻ đen luôn mang theo bên mình ra, nhìn nó lẩm bẩm: "Rõ ràng đã xác nhận mình không bị theo dõi, vậy mà vừa ở lại đã bị tìm đến tận cửa... Ừm... thoang thoảng ngửi thấy mùi vị của một bữa tiệc Hồng Môn rồi đây..."