Vịnh Tokyo, yết hầu của đảo Honshu thuộc vùng Đông Bắc phủ Anh Đào.
Gần một trăm năm qua, cùng với mực nước biển không ngừng dâng cao và hàng loạt dự án cải tạo nhân tạo, hình dáng cũng như diện tích của vịnh Tokyo đã trải qua những thay đổi lớn.
Năm 2136, Liên bang phê duyệt cho chính quyền địa phương phủ Anh Đào xây dựng các hòn đảo nhân tạo tại vùng biển giữa bán đảo Miura và khu vực Ito, đồng thời lấp biển tạo đất tại điểm cực nam thành phố Minamiboso. Công trình này đã kéo dài chiều sâu của vịnh Tokyo; sau khi hoàn thiện, một kỳ quan lục địa hẹp dài đã ra đời.
Ngày nay, người ta có thể xuất phát từ những khách sạn sang trọng tại quận Koto, Tokyo vào ban đêm, lên du thuyền xuôi theo vùng lõi vịnh Tokyo ra khơi, thưởng thức tuyệt cảnh đêm hai bên bờ trong làn gió biển dịu nhẹ, và kịp ngắm bình minh trên Thái Bình Dương vào thời khắc rạng đông.
Tất nhiên, thú vui này... giá không hề rẻ.
---❊ ❖ ❊---
Đêm thu, trăng sáng như gương.
Một chiếc du thuyền sang trọng mang tên "Cỏ Bốn Lá" khởi hành từ bên trong vịnh Tokyo.
Ngoài đội ngũ an ninh và nhân viên phục vụ, con tàu này gần như chở đầy những nhân vật tầm cỡ đến từ khắp nơi trên thế giới; hay nói đúng hơn là... hậu duệ của những nhân vật tầm cỡ đó.
Từ con trai chủ tịch tập đoàn dầu khí Liên bang ở Trung Đông, đến hậu duệ của những gia tộc tài phiệt danh tiếng tại Bắc Mỹ; từ cháu đích tôn của ông trùm nông nghiệp Nam Mỹ, đến những nhân vật xã hội thượng lưu tại các quận Tây Âu.
Trên chiếc "Cỏ Bốn Lá" đêm nay, có thể nói là nơi hội tụ của "tầng lớp tinh anh" ba thế hệ trẻ, thanh niên và trung niên của Liên bang. Gọi con tàu này là nơi chuyên chở "tương lai của Liên bang" cũng không hề quá lời.
Mà trong đó, người có địa vị cao nhất chắc hẳn chính là Hoang Tỉnh Long Chi Giới, con trai của Hoang Tỉnh Tín Nhất Lang.
Hoang Tỉnh Long Chi Giới thật sự lớn hơn A Tú vài tuổi, thể hình hơi béo, ngoại hình giống cha mình đến bảy phần. Về tính cách mà nói... thì cũng gần giống với "Long Chi Giới giả" do A Tú đóng vai, anh ta chỉ thích chơi bời, miễn là đối mặt với người khiến anh ta hứng thú thì anh ta không hề có vẻ gì là cao ngạo. Tất nhiên... nếu có ai thực sự chọc giận anh ta, anh ta cũng sẽ không chút khách khí mà sử dụng đặc quyền trong tay để khiến đối phương phải trả một cái giá rất đắt.
Lúc này, Long Chi Giới đang ngồi trong khoang khách riêng, dưới sự tháp tùng của một vệ sĩ, chờ đợi sự xuất hiện của cộng sự.
Vì nhà tổ chức "Trò Chơi Tối Cao" đã quy định nghiêm ngặt mỗi vị khách chỉ được phép mang theo ba người tùy tùng lên tàu, và trong đó chỉ được phép có một người đóng vai trò là cộng sự trong trò chơi, nên đại đa số mọi người đều chọn cấu hình hai vệ sĩ kèm một tay cờ bạc chuyên nghiệp.
Long Chi Giới là một ngoại lệ, anh ta chỉ mang theo một vệ sĩ, hai người còn lại là Thần - người đóng vai trò cộng sự trong trò chơi, và A Tú - người kiêm nhiệm cả hai vai trò cố vấn và vệ sĩ.
Tít tít.
Sáu giờ bốn mươi phút chiều, còn hơn một tiếng nữa là "Trò Chơi Tối Cao" bắt đầu, cửa điện tử khoang khách của Long Chi Giới vang lên hai tiếng.
Vệ sĩ trong phòng bước tới cửa, nhấn nút trả lời trên thiết bị liên lạc.
"Là tôi, A Tú." Giọng A Tú truyền đến, "Tôi đã đưa Thần quân đến rồi."
Vệ sĩ nghe vậy, quay đầu nhìn Long Chi Giới, thấy người sau gật đầu liền mở cửa.
Ngoài cửa, không ai khác chính là A Tú và Thần.
Hôm nay A Tú mặc một bộ âu phục thường ngày màu đen, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng, mái tóc chải chuốt không một sợi thừa.
Anh vẫn là người đàn ông đứng đắn trông chừng ba mươi tuổi ấy, trầm ổn, đáng tin cậy; nhưng cảm giác này rốt cuộc là thật hay chỉ là một phần trong "diễn xuất" của anh, e rằng chỉ có chính anh mới phân biệt được.
Thần trông có vẻ phóng khoáng hơn A Tú nhiều, ít nhất là có thêm vài phần sắc bén của người trẻ tuổi; cậu mặc áo sơ mi đen, khoác ngoài một chiếc áo khoác jean sẫm màu, bên dưới là quần jean. Không biết có phải cố ý hay không, tối nay cậu vuốt rất nhiều gel lên mái tóc ngắn của mình, kiểu tóc dựng ngược trông như Phố Phạn U Trợ.
"Ơ? Sao anh lại ở đây?" Vừa mở cửa, Thần nhìn thấy người vệ sĩ trước mặt liền thốt lên câu đó.
Người vệ sĩ rõ ràng cũng quen biết Thần, anh ta rất bình thản đáp: "Làm việc." Sau đó anh ta nghiêng người nhường đường cho hai người vào.
Cửa điện tử nhanh chóng tự động đóng lại, Long Chi Giới rất vui vẻ ngồi dậy từ ghế sofa, đi đến trước mặt Thần nói: "Haha, Thần quân, cuối cùng cũng được gặp mặt trực tiếp rồi."
Trước đêm nay, mặc dù Thần đã ở trong một biệt thự của Long Chi Giới suốt hai tuần, nhưng trong khoảng thời gian đó, chính Long Chi Giới không hề đến gặp cậu.
Nguyên nhân không phải vì người trong cuộc không muốn gặp, mà là Long Chi Giới thực sự không có thời gian.
Cha của Long Chi Giới dù sao cũng là một trong "Nội Các Thập Phụ" của Liên bang, con trai tham gia loại tụ tập của giới giàu sang quyền quý kỳ quặc này, khó tránh khỏi sẽ có những lời đàm tiếu. Hoang Tỉnh Tín Nhất Lang đối với việc này dĩ nhiên giữ thái độ "thêm một việc không bằng bớt một việc"; nhưng sự nhiệt tình của Long Chi Giới lại quá cao, bộ dạng nhất định phải đi bằng được, thế nên Hoang Tỉnh Tín Nhất Lang đã dùng thủ đoạn chính trị của mình, dùng cách "giao dịch" để giao cho con trai vài "việc chính sự" - đó là những công việc hành chính rườm rà không đòi hỏi kỹ thuật nhưng lại có thể dùng làm thành tích chính trị trong tương lai, lấy đó làm điều kiện tiên quyết để Long Chi Giới tham gia cuộc "đùa nghịch" này.
Vì vậy, từ một tháng trước, Long Chi Giới đã bắt đầu chạy đôn chạy đáo vì những công việc này, nên việc tìm kiếm "cộng sự" anh ta cũng giao cho A Tú xử lý. Mãi đến sáng hôm nay, Long Chi Giới mới giải quyết xong mọi việc và đáp chuyến bay riêng trở về phủ Anh Đào.
"Chào anh, Hoang Tỉnh tiên sinh." Thần khá khách sáo với vị Long Chi Giới thật này, thái độ tương tự như trước khi cậu vạch trần thân phận của A Tú.
"Đã sớm nghe danh 'Thắng Phụ Sư', tôi đã xem hết đoạn băng anh hạ gục đám Quỷ Thị trong biệt thự của tôi rồi, quả nhiên danh bất hư truyền." Long Chi Giới tỏ ra rất phấn khích, điều này cũng khó tránh khỏi... dù anh ta đam mê cờ bạc, nhưng đây là lần đầu tiên tiếp xúc với cao thủ thực thụ lăn lộn trong thế giới đen tối đó.
"Cũng thường thôi, chỉ là dọn dẹp vài nhân vật nhỏ mà thôi." Thần nói, hơi nghiêng đầu, ánh mắt liếc về phía sau lưng mình, "Vẫn là Hoang Tỉnh tiên sinh thần thông quảng đại, đến cả Hoa Trủng cũng có thể mời được..."
Người mà cậu gọi là "Hoa Trủng" chính là vệ sĩ của Long Chi Giới.
Người này tên là Hoa Trủng Táng Ngã, cao một mét chín lăm, nặng một trăm năm mươi cân; dù có trọng lượng cơ thể hết sức khoa trương, nhưng ngoại hình của anh ta trông lại không hề béo phì, thậm chí không thể nói là sồ sề, toàn thân toát lên vẻ vạm vỡ, rắn chắc.
Hoa Trủng có khuôn mặt giống như quỷ thần được thờ phụng trong chùa miếu, chỉ riêng gương mặt này thôi cũng đủ khiến trẻ con khóc thét, hoặc dọa cho những đứa trẻ đang khóc phải im bặt.
Năm mười sáu tuổi, Hoa Trủng chỉ bằng đôi nắm đấm đã trở thành cán bộ của tổ chức danh tiếng "Viên Ngu Tổ" tại phố Hoa Nguyệt; kể từ đó, anh ta chưa từng nếm mùi thất bại.
Vì chuyên phụ trách các công việc thuộc phái võ đấu trong tổ, dù là đấu đơn hay đối mặt với đánh hội đồng, anh ta đều dùng sức mình mà tay không xuất chiến... Lâu dần, những người không biết tên Hoa Trủng, những kẻ từng bị anh ta đánh bại ngày càng nhiều, họ liền đặt cho anh ta một biệt danh là "Huyên Hoa Sư" (Chú thích: Trong tiếng Nhật, phát âm của "Huyên Hoa" chính là "đánh nhau").
Cái gọi là "hai đại truyền thuyết" của phố Hoa Nguyệt, một là "Thắng Phụ Sư", còn người kia chính là "Huyên Hoa Sư".
"Ồ~ anh nói Hoa Trủng quân à, hình như hai người quen nhau đúng không, haha." Hai giây sau, Long Chi Giới cười đáp, "Anh ta cũng là do A Tú giúp tôi tìm về đấy." Vừa nói, anh ta vừa đi đến trước mặt Hoa Trủng, nắm tay lại, nửa đùa nửa thật gõ nhẹ hai cái vào lồng ngực Hoa Trủng, "Anh xem... siêu đáng tin cậy đúng không? Đúng là một cỗ Gundam hình người, ha ha ha."
"Chẳng phải sao." Thần phụ họa, và ngay lập tức thì thầm với A Tú bên cạnh, "Khả năng tìm người của anh hơi vượt quá dự đoán của tôi đấy."
"Tìm Hoa Trủng quân dễ hơn tìm anh nhiều." A Tú nhún vai, "Tôi cầm danh thiếp của Hoang Tỉnh tiên sinh trực tiếp đến tổng bộ Viên Ngu Tổ yêu cầu tổ trưởng giao người, rất nhanh đã mời được anh ta ra."
"Ừm..." Thần trầm ngâm một tiếng, "Dù sao thì, vì Hoa Trủng ở đây, vấn đề an toàn đương nhiên không thành vấn đề... Tuy nhiên, về phần 'trò chơi', tôi phải nói trước một câu..." Cậu dừng lại, nhìn về phía Long Chi Giới, "Hoang Tỉnh tiên sinh, hy vọng anh hiểu rằng, chuyện cờ bạc tôi chỉ có thể nói là dốc hết sức mình, trên đời này không có ván bài nào chắc chắn thắng một trăm phần trăm trước khi bắt đầu, ngay cả khi gần kết thúc, vẫn có thể xuất hiện những bất ngờ khiến thắng bại đảo ngược."
"Mà mà~ tôi cũng là tay chơi lão luyện rồi, những điều này tôi đều hiểu, sẽ không làm khó anh đâu." Long Chi Giới dùng giọng điệu rất thoải mái đáp, "Tôi đánh bạc... vốn dĩ cũng không phải vì thắng tiền, mà là vì theo đuổi cảm giác kích thích trong quá trình đó; nếu không có rủi ro thất bại, đánh bạc còn có ý nghĩa gì nữa?" Nói đến đây, giọng điệu anh ta hơi thay đổi, "Nhưng... cảm giác thua cuộc dù sao cũng không dễ chịu gì, tôi có thể chấp nhận thua, nhưng nếu chưa chơi đã đời mà đã thua, hoặc thua một cách khó coi... thì điều đó tôi không thể chấp nhận được."
"Hiểu rồi." Thần gật đầu, "Thắng được là tốt nhất, không thắng được cũng phải thua một cách phong thái, ung dung."
"Đúng đúng đúng! Chính là ý đó." Long Chi Giới cũng gật đầu tán thành.
"Hoang Tỉnh tiên sinh, điểm này anh có thể yên tâm." A Tú lúc này nhanh nhạy tiếp lời, "Thần quân dù sao cũng là tay cờ bạc mạnh nhất mà tôi sàng lọc từ khắp phủ Anh Đào, tuyệt đối không thể làm mất mặt anh."
"Ừm... Vậy thì tốt." Long Chi Giới nói rồi quay trở lại chỗ ngồi, "Được rồi, không nói mấy chuyện đó nữa, trò chơi còn hơn một tiếng nữa mới bắt đầu, chúng ta uống một ly trước đã."
---❊ ❖ ❊---
Qua ba tuần rượu, Long Chi Giới hơi say, muốn chợp mắt một lát.
Thần và A Tú liền để Hoa Trủng ở lại trong phòng canh giữ, còn hai người họ thì đi ra mạn tàu.
Dưới ánh trăng, trong làn gió biển, A Tú châm cho Thần một điếu thuốc, rồi tự châm cho mình một điếu.
Hai người nhìn những ánh đèn rực rỡ được trang trí công phu bên bờ đê phía xa, im lặng một lúc.
Sau đó, vẫn là Thần lên tiếng trước.
"Anh đã từng đến đây chưa?" Thần hỏi.
"Phù." A Tú nhả một ngụm khói, "Từng đến rồi, sao vậy?"
"Anh còn nhớ tâm trạng lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này không?" Thần nói.
A Tú nghĩ ngợi một chút rồi đáp: "Không nhớ nữa."
Đây là sự thật, anh rất ít khi nhớ những chuyện mang tính cảm tính, ngược lại, anh luôn cố gắng quên đi những ký ức đó.
"Vậy sao... thật tốt nhỉ." Thần nói, rít một hơi thuốc.
A Tú biết cậu vẫn còn chuyện muốn nói nên không tiếp lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Một lát sau, Thần lại lên tiếng, chậm rãi kể lại: "Ngày xưa có một cậu bé... gia đình cậu rất nghèo, công việc của cha rất vất vả, gần như làm việc quanh năm không nghỉ, mẹ ngoài chăm sóc gia đình còn phải làm thêm việc phụ giúp chi tiêu; đối với gia đình này, việc tìm một ngày cả ba người đều rảnh rỗi để đi sở thú... cũng là điều xa xỉ."
Khi nói đoạn này, cậu thỉnh thoảng lại dừng lại rít thuốc, như đang hồi tưởng, như đang cảm thán.
"Thế nhưng, vào ngày sinh nhật mười bốn tuổi của cậu bé, phép màu đã xảy ra... cha mẹ cậu vừa vặn cùng rảnh rỗi vào đúng ngày hôm đó, họ cảm thấy đây là cơ hội hiếm có, nên ăn mừng thật tốt, vì vậy đã mua ba tấm vé du thuyền ngắm cảnh vịnh Tokyo, cùng nhau đến đây ngắm cảnh đêm.
"Ngày đó, lần đầu tiên cậu bé nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cậu cảm thấy... nơi đây chính là nơi đẹp nhất thế giới, và khoảnh khắc hạnh phúc cười đùa cùng cha mẹ lúc đó chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời cậu."
Nói đến đây, Thần lại nhíu mày, hít sâu một hơi thuốc: "Suy nghĩ của cậu... đúng được một nửa." Hai giây sau, cậu tiếp lời, "Hóa ra ngày đó, cha mẹ cậu không phải tình cờ đều rảnh rỗi, mà là ngay ngày hôm trước, họ vừa cùng bị sa thải.
"Họ đã không còn khả năng gánh vác gánh nặng cuộc sống, cũng không muốn cậu bé cùng họ lang thang đầu đường xó chợ chịu khổ, thế nên... họ bán hết tất cả những thứ có giá trị trong nhà, cộng thêm chút tiền tiết kiệm ít ỏi, để mua ba tấm vé đó, mục đích là để con trai có thể giống như những đứa trẻ nhà bình thường khác, có một ngày sinh nhật thật vui vẻ, và cả ba cùng nhau để lại một ký ức đẹp đẽ nhất.
"Đêm đó trở về nhà, sau khi cậu bé ngủ say, hai vợ chồng đã mở van khí gas và tắt lửa.
"Vì nghèo khó, họ vẫn đang dùng nguồn khí gas cũ kỹ; khí carbon monoxide nhanh chóng cướp đi sinh mạng của họ, nhưng cậu bé đó... lại kỳ tích sống sót."
Lời kể của Thần đến đây là kết thúc, chuyện phía sau cậu không nói, nhưng A Tú cũng đại khái đoán được.
"Tại sao lại kể cho tôi nghe những chuyện này?" Một lúc lâu sau, A Tú hỏi.
"Tôi cũng không biết." Thần đã hút hết điếu thuốc, tiện tay ném xuống biển, "Có lẽ... tôi cũng uống nhiều rồi." Cậu dừng lại, "Hoặc có lẽ, vì tôi cảm thấy anh là một người có thể giữ kín chuyện."
A Tú không nói gì thêm, nhưng anh biết vẫn còn một chữ "có lẽ" mà Thần chưa thốt ra.
Có lẽ... bao năm qua, Thần căn bản không tìm được bất kỳ ai để trút bầu tâm sự.
Thế giới của những tay cờ bạc là cá lớn nuốt cá bé, lừa lọc lẫn nhau, bộc lộ tâm tư đồng nghĩa với việc để lộ sơ hở; những người đàn ông tồn tại trong thế giới này chỉ có cách gánh vác tất cả, chôn vùi mọi cảm xúc vào sâu trong lòng, đơn độc tiến về phía trước mới có thể trở thành "truyền thuyết".
Ngay lúc này, cửa khoang khách phía sau họ mở ra.
Thân hình to lớn hơn cả cửa khoang của Hoa Trủng chen ra trước. Người anh em này vừa rồi uống nhiều rượu nhất, nhưng nhìn vẻ mặt lạnh lùng và nước da đen sạm của anh ta, cồn dường như đã bị lọc sạch ngay tại cổ họng, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến anh ta.
"Ưm, nằm một lát thoải mái hơn nhiều rồi." Long Chi Giới đi sau Hoa Trủng, vươn vai bước ra, nhìn thấy Thần và A Tú liền nói: "Hai vị, thời gian gần tới rồi, chúng ta đến phòng tiệc thăm dò địa hình trước thế nào?"