Ngày 28 tháng 11, rạng sáng.
Sau khi tạm biệt Skram, Xa Mậu Thần trở về nơi ở của mình.
Vừa mở cửa, anh đã phát hiện... trên sàn nhà phía sau cánh cửa có thêm một phong thư.
Phong thư rất mỏng, nhìn qua là biết được nhét vào từ khe cửa, nhưng vì cẩn trọng, Xa Mậu Thần vẫn kiểm tra căn hộ của mình một lượt. Sau khi xác định trong nhà không có mai phục, anh mới đóng cửa lại và nhặt "lá thư" không rõ nguồn gốc này lên.
Hai mặt phong thư đều không viết gì, sau khi xé ra, bên trong rơi ra hai thứ: một tấm thẻ và một tấm màng dữ liệu.
Tấm thẻ có màu đen, kích thước tương đương danh thiếp, nhưng chất liệu không phải giấy mà là một loại vật liệu gần giống sợi carbon. Mặt trước tấm thẻ in một biểu tượng chữ thập màu trắng được thiết kế hoa mỹ, mặt sau chỉ in duy nhất con số "5".
Còn về "màng dữ liệu", đây là một sản phẩm công nghệ dân dụng được sử dụng rộng rãi vào thế kỷ 23.
Nhìn từ bên ngoài, nó chỉ là một lớp màng trong suốt, dày hơn giấy một chút. Tùy vào thiết bị tương thích mà kích thước khi trải ra sẽ khác nhau; loại lớn nhất thường không quá 24 inch, loại nhỏ nhất cũng không bé hơn màn hình điện thoại thông minh.
Chức năng chính của màng dữ liệu là lưu trữ và phát các tệp video. Cách dùng phổ biến là: khi xem một đoạn video, bạn dán màng dữ liệu lên màn hình thiết bị và chọn "Lưu trữ", như vậy màng dữ liệu có thể trực tiếp sao chép đồng bộ video đang phát. Sau đó, bạn chỉ cần dán tấm màng này lên thiết bị khác là có thể phát lại video đã ghi.
Thứ này... về cơ bản chính là "máy chụp lấy ngay" trong giới tệp video. Tuy trông không phải công nghệ gì ghê gớm, nhưng nó lại là sản phẩm làm thay đổi cả thế giới.
Do chi phí thấp, tính chất không thể bị phát hiện ở cấp độ phần mềm, cùng với khả năng chống lại sự can thiệp của "công nghệ ghi hình vật lý", nó đã khiến việc "sao chép lậu phim ảnh" ở thời đại đó trở nên dễ dàng đến mức học sinh tiểu học cũng có thể làm được... Bất cứ ai, ở bất cứ đâu, với bất kỳ thiết bị phát nào, chỉ cần kết hợp với một tấm màng dữ liệu giá mười mấy đồng là đã có thể sở hữu tài nguyên video không khác gì nguồn phát gốc, rồi sau đó sao chép, sao chép và lại sao chép...
Có thể tưởng tượng, ngành công nghiệp phim ảnh... đặc biệt là những công ty sống dựa vào việc "bán đĩa", đã bị công nghệ mới này chà đạp thảm hại như thế nào... Tất nhiên, những chuyện đó không liên quan đến câu chuyện trước mắt, chúng ta hãy quay lại với Xa Mậu Thần.
Lúc này, tấm màng dữ liệu mà Xa Mậu Thần nhận được là loại dành cho điện thoại di động.
Anh không chút do dự, sau khi kiểm tra mặt trong phong thư không để lại chữ viết hay ký hiệu nào, anh đặt tấm thẻ đen lên bàn trà, rồi lấy điện thoại ra và dán tấm màng dữ liệu lên.
Không nằm ngoài dự đoán, trong lớp màng này đã có sẵn video, Xa Mậu Thần lập tức nhấn chọn phát.
Một giây sau, một hình ảnh quen thuộc xuất hiện trên màn hình điện thoại của anh.
Trong hình là một căn phòng chật hẹp, bên trong có một chiếc giường bệnh, trên giường là một người đàn ông đang bị dây trói cố định...
---❊ ❖ ❊---
Ngày 25 tháng 11, 19:02, mật thất của Thang Cửu Thành.
Khi Xa Mậu Thần bước vào căn phòng này, Giáo sư Thang cũng vừa tỉnh lại sau cơn mê.
Rõ ràng, từ tầng một lên tầng năm không hề tiêu tốn của Xa Mậu Thần 49 phút; thực tế, hiệu suất tìm kiếm của anh cao hơn nhiều so với những gì anh mô tả, cũng như cao hơn kết quả thử nghiệm của Skram dựa trên mô tả đó.
Xa Mậu Thần chỉ mất 25 phút để đến phòng làm việc của viện trưởng, sau khi nhìn thấy cánh cửa mật thất đang mở, anh hơi do dự một chút rồi bước vào.
"Ngươi... ngươi là ai?" Giáo sư Thang hỏi bằng chất giọng khàn đặc khi nhìn thấy một người đàn ông mặc thường phục, tay cầm súng.
"Đừng sợ, tôi là cảnh sát." Xa Mậu Thần không đưa ra bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, nhưng giọng điệu bình tĩnh và thần thái kiên định của anh lại mang đến cảm giác vô cùng đáng tin cậy.
Đối với một người đã hoàn toàn suy sụp như chú Thang, không có lý do gì để nghi ngờ đối phương: "Các anh cuối cùng cũng đến rồi! Mau! Mau cứu tôi!"
Hy vọng được thắp lên khiến một luồng sức mạnh trào dâng trong cơ thể ông, giúp giọng nói của ông cũng cao lên vài phần.
"Ông bị làm sao thế này?" Xa Mậu Thần không tháo trói cho ông, cũng không đáp lại lời ông mà hỏi ngược lại.
"Chẳng lẽ anh không nhìn ra sao! Có kẻ trói tôi lại để tra tấn tôi! Hắn... hắn là kẻ khủng bố! Là một tên điên! Một tên điên biến thái!" Giáo sư Thang gào lên, "Còn hỏi cái gì nữa! Mau thả tôi ra!"
"Kẻ mà ông nói... là ai?" Xa Mậu Thần vừa hỏi vừa cảnh giác quay đầu nhìn ra ngoài phòng, "Hắn còn ở đây không?"
"Tôi làm sao biết được! Tôi bị trói ở đây cả ngày rồi! Hắn vừa mới ở đây, tôi vừa ngất đi, tỉnh lại thì thấy anh ở đây rồi!" Giáo sư Thang đã có chút cuồng loạn, nói năng lộn xộn.
Tuy nhiên, cách làm việc và nói chuyện của Xa Mậu Thần vẫn rất mạch lạc: "Ông đừng nóng vội, kẻ tra tấn ông rất có thể vẫn còn ở gần đây, có lẽ hắn muốn dùng ông làm mồi nhử..." Anh dừng lại một chút, "Tôi ra ngoài xem thử, đợi khi xác định tầng này không còn ai, tôi sẽ quay lại tìm ông."
"Đợi... đợi đã!" Giáo sư Thang thấy anh quay người định đi, vội vàng hét lên, "Đừng bỏ tôi lại! Ít nhất anh cũng phải tháo trói cho tôi đã chứ!"
"Không được." Câu trả lời của Xa Mậu Thần nhanh chóng và quyết liệt, "Thả ông ra, ông chắc chắn sẽ bất chấp tất cả mà bỏ chạy hoặc làm những chuyện ngoài tầm kiểm soát của tôi, như vậy sẽ đẩy cả hai chúng ta vào tình thế rất nguy hiểm."
Nói xong, anh rời khỏi phòng, mặc cho Giáo sư Thang ở đó gào thét, anh cũng coi như không nghe thấy.
Năm phút sau, Xa Mậu Thần quay lại.
Lần này, anh đã cất súng đi, điều đó cho thấy anh không còn cần phải đề phòng gì nữa.
"Thế nào rồi?" Giáo sư Thang nhìn anh, sốt sắng hỏi, "Hắn đi rồi sao?"
"Ừm." Xa Mậu Thần gật đầu, "Theo điều tra của tôi... lúc này trong tòa nhà này, ngoài ông và tôi ra, không còn người sống nào khác."
"Tốt, vậy bây giờ anh có thể tháo trói cho tôi được chưa?" Giáo sư Thang tiếp lời.
Xa Mậu Thần... không trả lời ông.
Anh bước đến trước mặt Giáo sư Thang, nhìn thẳng vào mắt đối phương, im lặng một lúc rồi nói: "Ông còn nhớ tôi không?"
Câu nói này khiến máu toàn thân Giáo sư Thang lạnh toát.
Chính ông cũng không biết tại sao mình lại cảm thấy sợ hãi đến vậy, chỉ là... trước khi ý thức kịp nhận ra điều gì, bản năng đã mách bảo ông rằng, một vài chuyện rất tồi tệ sắp xảy ra.
Đúng như lời Tử Lâm nói: nguồn gốc của nỗi sợ hãi này không phải là sự việc khách quan đang diễn ra, mà là "tội lỗi" trong lòng người trong cuộc.
"Quên cũng là chuyện bình thường, dù sao cũng đã hơn mười năm rồi." Xa Mậu Thần chậm rãi tiến lại gần Giáo sư Thang, "Tôi cũng không còn là đứa trẻ của năm đó nữa."
Nói đến đây, anh đột nhiên đặt tay lên vầng trán đẫm mồ hôi lạnh của Giáo sư Thang.
Khoảnh khắc đó, từ góc nhìn của Giáo sư Thang, cảnh vật xung quanh đột nhiên đổi tông màu, không hiểu sao... tất cả đều bị bao phủ bởi một sắc đỏ.
"Ngươi... đã làm gì tôi?" Khi Xa Mậu Thần thu tay lại, Giáo sư Thang hỏi như vậy.
"Đừng căng thẳng, tôi còn chưa làm gì cả." Xa Mậu Thần lạnh lùng đáp, "Nhưng tiếp theo tôi sẽ làm thật đấy."
"Tôi không biết ngươi là ai, cũng không biết ngươi có thực sự là cảnh sát hay không..." Giáo sư Thang nhìn anh, cố giữ bình tĩnh, "Nhưng tôi đoán trước đây ngươi từng ở chỗ tôi..." Ông dừng lại một chút, dùng giọng thuyết phục, "Ngươi cũng nói rồi, đó là chuyện của hơn mười năm trước, bây giờ ngươi chẳng phải vẫn ổn sao? Tốt nhất là ngươi nên suy nghĩ kỹ... lập tức thả tôi ra, ngươi chính là người hùng, nhưng nếu ngươi làm chuyện gì đó khiến bản thân phải hối hận... thì hậu quả..."
"Hừ... hừ hừ..." Xa Mậu Thần không đợi đối phương nói hết câu đã bật cười, "Hừ hừ hừ... ha ha ha ha..." Anh cười ngày càng lớn, trong tiếng cười thậm chí còn lộ ra vài phần điên cuồng.
Một người luôn giữ được sự bình tĩnh và phong độ trước mặt người khác, nếu đột nhiên bộc lộ khía cạnh không ai biết đến trước mặt bạn, vậy thì bạn phải cẩn thận rồi—hoặc là quan hệ giữa hai người rất tốt, hoặc là hắn đã quyết tâm muốn lấy mạng bạn.
Một lúc lâu sau, Xa Mậu Thần chậm rãi thu lại nụ cười, vừa xắn tay áo vừa quay người đi về phía "thiết bị trị liệu".
"Xem ra, kẻ vận hành thiết bị này trước đây khá thành thạo về liệu pháp sốc điện nhỉ." Trong lúc nói, Xa Mậu Thần đã bắt đầu điều chỉnh các chỉ số trên thiết bị.
"Không... đừng! Cầu xin ngươi! Đừng sốc điện tôi nữa! Ngươi..." Giáo sư Thang nhìn thấy cảnh này vô cùng hoảng sợ, "...ngươi giết tôi đi! Dứt khoát giết tôi đi!"
"Câu này nghe quen thật đấy." Xa Mậu Thần nghe vậy, hoàn toàn không lay chuyển, cứ làm việc của mình, "À... đúng rồi, trước đây hình như tôi cũng từng nói với ông những lời tương tự..." Anh dừng lại, "Nhiều năm trước, bạn của tôi, và cả cô gái mà tôi thích... cũng từng dùng thái độ thấp kém hơn để cầu xin ông, nhưng kết quả... hình như chẳng có tác dụng gì cả."
Nói đến đây, Xa Mậu Thần ngửa cổ hít sâu một hơi, không biết là những lời này đánh thức ký ức bị phong ấn của anh, hay là khơi dậy cảm xúc nào đó.
"Họ... không đủ kiên cường, cũng không đủ thông minh." Xa Mậu Thần nói, "Họ không muốn sống dưới nỗi sợ hãi, sống trong sự nhục nhã... Họ không muốn giống như loài vật, vì không muốn bị tra tấn mà phải đè nén bản tính của chính mình, đồng thời cũng không có khả năng nhẫn nhịn và ngụy trang... Vì vậy họ chọn một con đường dễ dàng hơn... con đường giải thoát."
Anh dừng lại vài giây rồi nói tiếp: "Nhưng tôi thì khác... tôi đã nhẫn nhịn.
"Tôi rời khỏi đây như một con chó đã được thuần hóa, ngoan ngoãn.
"Tôi sẽ không bao giờ quên cái ngày rời khỏi đây.
"Đó là một ngày nắng đẹp, cha mẹ tôi nở nụ cười hài lòng, trò chuyện nhiệt tình với ông; còn trên mặt tôi, chỉ là sự bình thản... Tôi không được phép để lộ ra dù chỉ một chút phấn khích, vì tôi biết... dù chỉ là một ánh mắt, một câu nói, cũng có thể trở thành lý do để ông nhốt tôi vào trung tâm một lần nữa.
"Từ ngày đó... không, phải nói là sớm hơn ngày đó, tôi đã học được cách không bao giờ bộc lộ con người thật của mình trước mặt bất kỳ ai... kể cả người thân.
"Tôi thề, sẽ không bao giờ để bản thân rơi vào tình cảnh tương tự nữa.
"Vì vậy, tôi trở nên mạnh mẽ hơn, khôn ngoan hơn... dù tôi không thể kiểm soát tất cả, nhưng ít nhất cũng sẽ không rơi vào tay loại người như ông nữa."
Xa Mậu Thần lại hít sâu một lần nữa, ngay sau đó nhìn về phía Giáo sư Thang: "Những thứ ông nhìn thấy bây giờ, có phải đều giống như bị phủ thêm một lớp kính lọc màu đỏ, hơi kỳ lạ không?"
Chưa đợi Giáo sư Thang trả lời, Xa Mậu Thần nói tiếp: "Đây không phải ảo giác, mà là 'năng lực' của tôi."
"Ngươi cũng là... người có năng lực?" Giáo sư Thang tất nhiên biết trên thế giới này tồn tại những người có dị năng, dù trước đây ông không hiểu rõ lắm, nhưng sau khi chứng kiến cảnh Tử Lâm giết người hôm nay thì cũng đã tin chắc.
"Đúng vậy." Xa Mậu Thần nói, "Hơn nữa... năng lực của tôi chính là thức tỉnh khi nhận 'trị liệu' ở đây năm đó." Anh lại cười lạnh một tiếng, "Hừ... chính vì ông biến cuộc sống thực tại của tôi thành sống không bằng chết, nên mới thúc đẩy sức mạnh này hình thành, tôi gọi nó là 'Mộng ban ngày'." Anh hướng về phía Giáo sư Thang, dang rộng hai tay, "Lúc này, ông đang ở trong 'giấc mơ' của tôi."
"Ý ngươi là sao?" Giáo sư Thang nói, "Ngươi muốn nói... tất cả những thứ này... đều không phải là thật sao?"
"Thật giả thì có gì khác biệt chứ?" Xa Mậu Thần đáp, "Sốc điện là 'trị liệu', hay là 'trừng phạt'? Ông là thầy thuốc, hay là kẻ lừa đảo? Trung tâm này đang thực hiện giao dịch đôi bên cùng có lợi, hay là đang diễn một vở kịch hoang đường, nhưng cũng không phải là không có ý nghĩa tồn tại trong cái thế giới méo mó này?
"Ai có thể nói rõ ràng đây?
"Người ở lập trường khác nhau sẽ có cái nhìn và cách lý giải khác nhau về cùng một sự việc; hầu hết mọi chuyện trên đời đều như vậy, ông không bao giờ có thể khiến quan điểm của tất cả mọi người thống nhất được.
"Đôi khi chân lý đúng là nằm trong tay thiểu số; nhưng cũng có lúc đa số mọi người đã đạt được đồng thuận, vẫn sẽ có vài kẻ ngốc nhảy ra đưa ra ý kiến khác biệt... Họ hoặc là để tỏ ra mình khác biệt, hoặc là thực sự tự cho mình là đúng, và quen với việc tìm kiếm cảm giác ưu việt thông qua việc tấn công và phản bác một sự vật nào đó.
"Con người là một chủng loài được xây dựng dựa trên sự khác biệt cá nhân, sự đa dạng tất yếu phải trả giá.
"Vì vậy, đối với con người mà nói, thật, giả, thiện, ác, đúng, sai, đen, trắng... đều không quan trọng.
"Quan trọng là làm sao để người khác đồng tình với quan điểm của bạn.
"Trong bất cứ việc gì, chỉ cần bạn có thể khiến đại đa số mọi người đứng về phía mình, và đè bẹp hoặc che đậy những tiếng nói phản đối... thì bạn chính là chân lý, là thiện, là đúng, là trắng.
"Đối với con người, nhận thức và cảm nhận của bản thân về sự vật mới là yếu tố quan trọng nhất quyết định thật giả.
"Lịch sử viết ra là thật sao? Chính quyền công nhận là thật sao? Ông ngay cả những gì tận mắt nhìn thấy còn không dám tin hoàn toàn, lại đi tin vào cái gọi là 'sự thật' mà người khác kể cho ông nghe, chẳng lẽ không nực cười sao?
"Cho nên... không cần hỏi tôi chuyện thật hay không thật, những gì ông tin, những gì ông trải nghiệm, đó chính là sự thật."
Xa Mậu Thần nói xong câu này, đột nhiên vung tay tát Giáo sư Thang một cái.
Cú tát này không hề nhẹ, nghe tiếng động đó, gãy vài cái răng cũng chẳng có gì lạ, còn Giáo sư Thang lập tức đau đớn kêu thảm thiết.
"Trong thế giới thực, tôi không hề đánh ông, nhưng trong 'Mộng ban ngày' này, đây chính là một cái tát, nỗi đau của ông chính là sự thật." Xa Mậu Thần sau khi tát xong liền quay lại bên cạnh thiết bị trị liệu, chuẩn bị bắt đầu màn chính, "Yên tâm, chúng ta còn nhiều thời gian, trong 'giấc mơ', một phút cũng có thể dài như một ngày."
"Ngươi nghĩ rằng... sự trả thù của ngươi đối với ta, có thể thay đổi được gì sao?" Giáo sư Thang đã tuyệt vọng, nên cũng không cầu xin nữa mà nói, "Đúng... ta là kẻ lừa đảo, là kẻ đã hủy hoại rất nhiều người, nhưng ta có phải là kẻ đầu sỏ không? Những kẻ tự nguyện đến để ta lừa, những kẻ nuôi sống ta, ủng hộ ta và trục lợi từ đó, những kẻ chọn cách làm ngơ, không hành động trước những việc ta làm... tất cả những kẻ khiến loại người như ta có được cuộc sống tốt đẹp! Họ không có trách nhiệm sao?"
Tay Xa Mậu Thần khựng lại, anh lạnh lùng nhìn Giáo sư Thang vài giây, rồi bằng chất giọng bình thản thường ngày đáp: "À... chuyện đó tôi đều nắm rõ, không cần ông bận tâm, họ... sớm muộn gì cũng sẽ phải trả giá thôi."